Vào tháng Mười Hai, nhiệt độ ở vùng cao nguyên Sư tử lại giảm thêm một chút nữa. Khi trở về từ bên ngoài trường và bước vào tòa lâu đài ấm áp này, lớp sương dày đặc sẽ bám đầy trên kính của họ.

Hagrid cảm thấy chiếc áo khoác không đủ ấm, nên lại mặc chiếc áo khoác làm từ da cáo tinh tinh đó. Vì vậy, ông ta đã xịt một lượng nước hoa rất đậm lên chiếc áo đó, khiến những đứa trẻ trong lớp phải chịu đựng rất khó chịu. Harry và các bạn đã phải mất rất nhiều công sức mới có thể loại bỏ mùi hương kỳ quặc và khó chịu đó khỏi chiếc áo của Hagrid. Chỉ vào lúc đó họ mới phát hiện ra rằng Hagrid thậm chí còn không loại bỏ các tuyến tiết mùi khó chịu trên da cáo tinh tinh đó, mà vẫn may nó thành chiếc áo. Không ai biết làm thế nào mà ông ta có thể chịu đựng được điều đó… Có lẽ là do đã sống chung với chúng quá lâu nên đã quen dần với điều đó? Harry nghĩ rằng có lẽ đó chính là câu trả lời.

Bởi vì – bây giờ Hagrid cũng đang làm điều tương tự với các học sinh của mình. Trong khi giảng về những sinh vật kỳ diệu thông thường, ông ta lại để những con ốc đuôi nổ ở gần lớp học, dường như muốn cho các em làm quen với sự tồn tại của chúng. Khi Hagrid đang nói về con Ngựa Đêm, những con ốc đuôi nổ đó lại cắn xé lẫn nhau và phun ra dịch axit; dịch axit đó đã làm thủng góc áo của Ravenclaw và tạo ra mùi hôi thối nồng nặc, đến nỗi không thể sửa chữa bằng phép thuật được. Vì vậy, nhiều học sinh phù thủy đều tránh xa chúng.

Draco và Harry đã cá cược với nhau xem Hagrid sẽ để họ tiếp xúc với những con ốc đuôi nổ này vào lúc nào. Draco nói là một tháng; Harry thì nghĩ là một tháng rưỡi… Còn Roen thì cho rằng sẽ là sau khi kết thúc bài học thứ hai. Hermione thì nói rằng có thể trong kỳ thi cuối term sẽ có những nội dung liên quan đến chúng. Dù sao đi nữa, không ai nghĩ rằng Hagrid sẽ không cho họ tiếp xúc với những con ốc đuôi nổ này… Nhưng họ cũng không mấy hy vọng vào điều đó.

Sau buổi học về Sinh vật Huyền bí, họ sẽ tiếp tục lên lớp Phép Thuật Dược liệu. Một “tin tốt” là Snepp Giáo rất không hài lòng vì nhóm Slytherin không nhận được lá bài [Quỷ Dữ]; ông ta coi đó là một sự sỉ nhục! Và từ đó trở đi, nhóm Slytherin không còn được ưu ái như trước nữa… Đặc biệt là đối với Harry Potter. Ông ta cho rằng việc Harry mang về rất nhiều lá bài nhưng lại cố tình từ bỏ lá bài [Quỷ Dữ] là một hành động có chủ đích… Điều đó khiến “Quỷ Dữ Snape” bị những người thuộc nhóm Durmstrang đánh đ

Thật là không thể tin được…

“Lại tự cho mình thông minh rồi đấy phải không?” Snape nhìn Harry với ánh mắt u ám khi cậu ta ép lấy nước từ rễ cây húng tây và đổ chúng vào cái bình thủy tinh.

Trong sách thì viết rằng phải cắt nhỏ rễ cây trước khi sử dụng.

“Cậu nghĩ rằng việc tăng tốc quá trình chiết xuất nước có thể ảnh hưởng đến phản ứng hóa học của loại thuốc này sao? Tôi rất muốn xem thử…”

“À, về lý thuyết thì sau khi nước được chiết xuất ra nhanh hơn, cần phải khuấy đều cái bình thủy tinh để thuốc hấp thụ triệt để hơn.”

Harry vừa giải thích vừa nhanh chóng xoay cái bình thủy tinh theo các hướng khác nhau.

Trong sách thì chỉ yêu cầu xoay sang trái năm vòng thôi.

Chỉ trong vài phút, dung dịch trong bình đã chuyển thành màu tím nhạt như trong sách mô tả.

Y hệt như trong sách vậy.

Sự cau có trên khuôn mặt Snape càng trở nên rõ rệt hơn. Ông ta nói với giọng điệu khinh thường: “Tôi rất muốn xem liệu trí thông minh nhỏ bé của cậu có kéo dài được bao lâu!”

Nói xong, ông ta giơ tay phải lên – nơi có một vết sẹo đen nhỏ, dường như muốn ám chỉ rằng ông ta cũng từng thử làm như vậy, nhưng đã gặp phải tai nạn.

Nhưng Harry không hiểu ý của ông ta.

Cậu biết rằng mình chỉ đang bắt chước Học giả Muggle thôi.

Người đàn ông không rõ danh tính này chiếm một vị trí quan trọng trong trái tim cậu; cậu luôn có thái độ học hỏi khiêm tốn đối với ông ta.

Cậu tin chắc rằng chỉ bằng cách đó, mình mới có thể tiếp tục tiến bộ.

Đến thứ Năm tuần thứ hai của tháng Mười Hai, trong lớp học Biến hình.

“Potter! Draco! Các em có thể ngồi yên một chút được không?”

Ánh mắt của tất cả các học sinh đều hướng về phía Harry và Draco.

Nội dung bài học hôm nay là biến một con gà trống ngọc thành chuột lang.

Lúc này, thứ nằm trên bàn của Harry đã không thể gọi là một sinh vật nữa… Đó là một thứ hình thù kỳ lạ, có đôi cánh của gà, nhưng Harry lại cố gắng biến nó thành một loài động vật có vú…

Một con chuột bay?

Có lẽ vậy…

Còn phía Draco thì đang dễ dàng biến hình con gà đáng thương đó theo ý muốn của mình.

Nhưng cả hai đều không tập trung vào bài học chút nào.

Đúng lúc Giáo sư McGonagall định nói thêm điều gì đó… Bùm!!

Phía Simmon, khói đen bắt đầu bốc lên.

“Finnigan!!” Giáo sư McGonagall thì thầm.

Vài phút sau…

“Bài học hôm nay kết thúc ở đây. Finnigan, tôi sẽ bảo nhà bếp chú ý đặc biệt đến con gà trống ngọc bị bạn làm cháy này, và đưa nó lên bàn ăn của bạn.” Giáo sư McGonagall buông xuôi con gà cháy đen, lông vũ của nó vẫn tỏa ra mùi khói đen và hôi thối.

“Xin lỗi, giáo sư ạ.” Simo ngượng ngùng vừa vuốt đầu vừa nói.

Trên bảng đen phía sau giáo sư McGonagall vẫn còn ghi những bài tập về nhà.

“Hãy đưa ra ví dụ để minh họa: Khi thực hiện việc biến hình qua các loài khác nhau, thuật biến hình cần được điều chỉnh như thế nào.”

Hermione chăm chỉ ghi lại những bài tập đó vào sổ của mình, trong khi Draco thì có vẻ rất buồn bã.

Đến nay, trình độ thuật biến hình của anh ta chủ yếu là do tự mình tìm tòi và luyện tập mà thành. Về mặt lý thuyết? Anh ta gần như chẳng hiểu gì cả. Hơn nữa, những bài tập do giáo sư McGonagall giao luôn yêu cầu phải viết rất dài; anh ta cảm thấy dù muốn bịa ra thì cũng rất khó để viết được một đoạn văn dài như vậy.

“Harry, hãy lên đây một chút.” Giáo sư McGonagall nói. “Còn một tiếng nữa mới hết giờ, tôi biết các bạn đang nghĩ gì, nhưng xin lỗi, hôm nay chúng ta sẽ không kết thúc giờ sớm.”

Harry ngạc nhiên và bước lên.

“Trước hết, hãy đứng vững đã.” Giáo sư McGonagall đặt tay lên vai Harry rồi vung cây đũa phép.

Ngay lập tức, sàn nhà bắt đầu rung chuyển.

Cảnh tượng này khiến các học sinh nghĩ đến những gì giáo sư Umbridge thường làm – đó là yêu cầu các em luyện tập các phép thuật trong tình huống thực tế.

Chỉ sau một lát, lớp học thuật biến hình đã trở nên rộng lớn hơn nhiều. Đồng thời, một chiếc máy hát lớn cũng xuất hiện; những ống loa màu đồng của nó to đến mức cao bằng một người.

“Harry, có thể bạn giúp điều chỉnh cái này không?” Giáo sư McGonagall hỏi. “Umbridge nói rằng bạn biết cách sử dụng thiết bị lớn này.”

“Vâng ạ.” Harry gật đầu và tiến về phía chiếc máy hát khổng lồ đó.

Giáo sư McGonagall quay người lại và bắt đầu sắp xếp cho học sinh nam và nữ ngồi riêng hai bên lớp học.

“Chúng ta sẽ làm gì vậy?” Roen ngẩn ngơ không hiểu gì cả.

Draco cười nhẹ rồi nói: “Weiselay, bạn nên ngồi sang bên kia.”

“À?”

“Đúng vậy,” Draco gật đầu. “Bởi vì lúc đó bạn sẽ mặc váy mà!”

Trong lúc đó, giáo sư McGonagall cũng đứng ở giữa lớp.

“Tại Cuộc thi Tam Pháp Vương, luôn có một truyền thống đó là buổi dạ hội Giáng Sinh. Đây là cơ hội tuyệt vời để chúng ta giao lưu với các khách từ nước ngoài; tôi hy vọng tất cả các bạn sẽ có được những kỷ niệm đẹp tại đây. Như vậy mới phù hợp với ý nghĩa ban đầu của cuộc thi Tam Pháp Vương và hoạt động giao lưu giữa ba trường học.”

Buổi dạ hội chỉ dành cho học sinh lớp bốn – tuy nhiên, nếu các bạn muốn, cũng có thể mời một học sinh lớp thấp hơn tham

Sau đó, cả hai người đều nhìn về phía Harry.

Harry đã điều chỉnh xong chiếc máy hát lớn, và bất kỳ lúc nào họ cũng có thể thưởng thức âm nhạc.

“Khi đến giờ, các bạn hãy mặc những bộ trang phục lịch sự của mình; tôi tin rằng mọi người đều đã chuẩn bị sẵn rồi, dĩ nhiên, bây giờ vẫn còn thời gian để chuẩn bị nữa.

Bữa tiệc sẽ được tổ chức vào lúc tám giờ tối ngày Giáng Sinh tại hội trường và kết thúc vào lúc mười hai giờ đêm – đây là một trong những dịp hiếm hoi mà Hogwarts cho phép hoãn giờ giới nghiêm.”

Giáo sư McGonagall nhìn quanh các học sinh, chứng kiến những nụ cười thờ ơ hay những trò đùa giỡn giữa họ.

“Tôi không muốn các bạn trở thành những con khỉ chỉ biết la hét tại buổi tiệc! Nếu có ai làm ô uế danh tiếng của trường học hay khoa học mình theo bất kỳ cách nào, tôi sẽ rất đau lòng… Và đó chính là lý do chúng ta đang tham gia buổi học này!”

Nói xong, bà ra hiệu cho Harry bắt đầu chơi nhạc. Ngay lập tức, những giai điệu du dương vang lên khắp căn phòng học.

Nửa tiết học còn lại, giáo sư McGonagall dạy họ những bước nhảy đơn giản dành cho buổi tiệc.

Sau khi tiết học kết thúc, khuôn mặt của Roen cũng trông rất lo lắng: “Tôi thực sự không biết nhảy đâu… Làm sao đây…” Anh nghĩ đến bộ trang phục mà mình phải mặc; nếu phải mặc thứ đó ra ngoài, trời ạ, thật là kinh hoàng.

“Tôi có thể cho bạn mượn một bộ đồ,” Harry nói. “Dù sao tôi cũng còn nhiều trang phục lịch sự thừa.”

“Cảm ơn trời đấy, Harry,” Roen thở phào nhẹ nhõm. “Nếu tôi thực sự mặc thứ đó ra ngoài, Fred Kiều Trị chắc chắn sẽ cứ nhắc mãi chuyện đó cho đến khi chết đấy…”

Harry gật đầu; khuôn mặt anh cũng trở nên nặng nề, như thể nội tạng của mình đang co giật vậy.

Anh không hề mong đợi mình sẽ phải nhảy múa trước mặt tất cả mọi người. Anh chưa bao giờ làm việc đó trước đây. Thật sự là…

Anh có thể chấp nhận việc mọi người nhìn mình đấu tay đôi với Kreacher, những lời nguyền bay tứ tung, máu me bắn tung tóe… Rồi con rồng gầm thét trên bầu trời, còn bản thân mình thì in đầy những vết lửa đau thương…

Nhưng ít nhất, điều đó còn tốt hơn việc mọi người nhìn mình nhảy múa… Đặc biệt là bây giờ, anh còn phải tìm một người bạn nhảy nữa…

Năm nay, hầu như không có học sinh nào rời khỏi trường học; đây là một sự kiện lớn, vì vậy tất cả mọi người đều quyết định ở lại trường.

Trong lúc đó, nhóm nữ sinh

“Làm thế nào chúng ta mới có thể tìm cơ hội khi chúng rời nhóm ra, rồi hỏi được câu hỏi đó?” Roen hỏi.

Na Wei cũng cảm thấy bối rối: “Tại sao con gái lại thích đi chung với nhau, ngay cả khi đi vệ sinh cũng phải đi chung?”

Nói xong, cả hai đều nhìn về phía Draco.

“Tôi làm sao biết được,” Draco lườm nhìn họ với vẻ chán ghét: “Tôi đâu có đi vệ sinh cùng họ đâu.”

Trong lúc đó, anh ta lại kỳ quặc nhìn Harry.

Anh ta không hiểu tại sao Harry lại lo lắng đến thế.

Liệu Harry có đang giả vờ ngốc không?

Hay là anh ta đang tự lừa dối mình, cố tình không nghĩ đến người đó?

“Harry, đừng lo lắng, sẽ có người đến tìm bạn thôi.” Roen cũng nhận thấy vẻ mặt của Harry và an ủi anh ta.

Thực tế, lời nói của Roen đã được chứng minh vào cuối tuần sau đó.

Một nữ sinh lớp ba đã tiếp cận Harry khi anh ta đang đi trên hành lang.

Cô ấy run rẩy hỏi Harry liệu anh có muốn đi dự buổi khiêu vũ cùng cô ấy không.

Thật ra, Harry chưa bao giờ nói chuyện với cô gái này trước đây.

Chẳng suy nghĩ gì, anh ta đã từ chối ngay lập tức.

Thời gian trôi qua, anh ta buộc phải tạm thời quên đi những suy nghĩ đó.

Ví dụ, anh ta quyết định thử việc khắc một Phù Văn lên xương của mình.

Đây là lần đầu tiên anh ta thực sự thử làm điều này.

Anh ta chọn lựa lời nguyền chết mà Chú Munn đã để lại cho mình.

Nếu thành công, anh ta sẽ có được một vũ khí lợi hại.

Và điểm đính cố định sẽ được đặt trên ngón tay của mình.

Lúc đó, anh ta sẽ sở hữu 【Ngón Tay Chết】 thực sự.

Sau khi hoàn thành việc này, anh ta dự định sẽ phẫu thuật đôi mắt của mình.

Mỗi lần trước khi chiến đấu, anh ta đều phải dùng lời nguyền dính vào kính và lời nguyền làm sạch kính, điều này thực sự không hề tiện lợi chút nào.

Tại Slytherin, trong phòng ngủ, bên trong một cái hòm bên cạnh giường.

Anh ta nhìn vào ngón tay trỏ bên trái của mình, kết nối các ống dẫn nuôi sống, và toàn bộ ngón tay cùng lòng bàn tay đều được phủ đầy Phù Văn.

Sau đó, anh ta từ từ lột da ngón tay của mình, giống như khi bóc vỏ chuối vậy.

Mười ngón tay liên kết với tim, những dây thần kinh cực kỳ nhạy cảm trong ngón tay bắt đầu truyền những cơn đau dữ dội về não bộ của anh ta.

Đây là một cơn đau dữ dội chưa từng xuất hiện trước đây, ngay cả khi anh ta khắc hình Phù Văn ở phía sau lưng.

Anh ta hít một hơi thật sâu, tập trung tinh thần và bắt đầu thử khắc hình Phù Văn.

Chỉ trong chốc lát, màu đen bắt đầu lan rộng trên xương ngón tay trỏ của anh ta.

“Chết tiệt!”

Anh ta vội vàng đứng dậy, điều chỉnh lượng thuốc duy trì sự sống; “Bàn tay pháp sư” biến thành một sợi dây, quấn chặt quanh gốc ngón tay để ngăn không cho độc tố lây nhiễm vào máu hoặc các bộ phận khác. Đồng thời, anh ta nhanh chóng khâu lại vết thương.

Không lâu sau, một ngón tay khô cằn xuất hiện trên bàn tay trái của anh ta – ngón tay đó giống như xác ướp, do cơ bắp mất nước mà co lại, khiến nó cong queo như móng vuốt gà.

Nhưng anh ta không hề thất vọng.

Lý do anh ta chọn ngón tay để thực hiện việc này, chẳng phải vì… anh ta có đến mười ngón tay sao?

Không có gì đáng tiếc cả.

Nghĩ vậy, anh ta lảo đảo bước ra khỏi chiếc hòm.

Đúng lúc đó, anh ta gặp Draco đang nghỉ ngơi trong phòng nghỉ.

Draco đang ngồi đối diện với Astoria và nói nhẹ: “Astoria, em không biết liệu anh có thể mời em tham gia buổi dạ hội của Hogwarts không?”

Astoria ngẩn ngơ một chút, sau đó vuốt ve mái tóc vàng óng của mình và đáp: “Tất nhiên rồi.” Cô ấy mỉm cười vui vẻ.

Một lát sau, hai người cùng nhau bước ra ngoài phòng nghỉ.

“Em tưởng anh sẽ mời Fleur chứ,” Harry nói.

Draco ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu: “Thực ra ban đầu anh cũng nghĩ vậy… Dù sao thì, có lẽ chỉ có ít người trong trường này có thể chống lại sức hút của cô ấy mà thôi.”

Nói xong, anh ta tựa như đã hình dung ra cảnh mình mời Fleur đi dạ hội… Nghĩ đến đó, anh ta không khỏi bật cười.

“Còn anh thì sao? Anh sẽ mời ai?” Draco hỏi.

“Anh không biết…”

Đúng lúc đó, một cô gái thuộc nhóm Slytherin lớp năm bước đến và nói thẳng thắn:

“Potter, em có thể mời anh đi dạ hội cùng không?”

Harry mở miệng, rồi lắc đầu cười: “Xin lỗi, em đã có bạn đồng hành rồi.”

“À…” Khuôn mặt cô gái đó hiện lên vẻ thất vọng thoáng qua, rồi cô gật đầu: “Hóa ra em đến muộn quá… Chúc anh có một buổi dạ hội Giáng sinh vui vẻ nhé.”

“Em cũng vậy,” Harry đáp lại.

Sau đó, họ lần lượt đi qua nhau.

“Kelly thật là tốt bụng… Cô ấy thẳng thắn và không hề thiếu lịch sự chút nào.”

“Draco thì thầm.”

Anh ấy biết rằng những lời Harry vừa nói chỉ là để đối phó mà thôi.

“Cô ấy cao hơn tôi cả nửa đầu đấy.” Harry nói một cách ngượng ngùng.

“Điều đó có gì đáng ngại chứ?” Draco cười và hỏi: “Vậy cậu đã quyết định mời ai làm bạn nhảy chưa?”

“Tôi…” Harry do dự một chút, rồi lắc đầu: “Chưa đâu.”

“Theo tôi thì nên quyết định đi.” Draco nói: “Cậu phải nhanh chóng hành động thôi. Còn nhớ lời Kelly vừa nói không? ‘Nếu tôi đến muộn…’ Nếu cậu cũng đến muộn, hãy cẩn thận nhé… Đừng để cô gái mình yêu thích đang nắm tay người khác nhảy múa trước mặt mình.”

Sau đó, bàn tay của người đàn ông kia sẽ đặt lên eo cô ấy… Cô ấy sẽ từ từ nằm xuống… Ánh mắt họ sẽ giao nhau, đầy tình cảm sâu đậm… Và dưới giai điệu nhạc êm dịu, khuôn mặt họ sẽ dần tiến lại gần nhau… Cuối cùng…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trong hành lang tối tăm dưới tầng hầm Slytherin…

Bùm!

Tiếng gió xoáy vang lên dữ dội…

Draco liếc nhìn xung quanh – người vừa đứng bên cạnh anh ta đã biến mất không dấu vết.

Draco cười ha hả và lắc đầu:

“Tch tch tch, cần gấp đến thế sao?”