Bên ngoài sân đấu, mọi người đều tập trung chăm chú theo dõi những hình ảnh hiển thị trên màn hình. Lời nói của Kiều Đan vẫn còn rất hào hứng, mặc dù ông và ông Bagman đã trao đổi công việc nhiều lần rồi.

“Đêm đang đến gần, bây giờ chúng tôi xin cung cấp thông tin tổng quan về các sự kiện đang diễn ra:

Trong bộ lạc NightKỳ thuộc khu rừng cấm, có tổng cộng năm chiến binh đang chế tạo loại thuốc ma thuật đặc biệt. Người nào có thể cứu được những con non NightKỳ – những sinh vật luôn đối mặt với cái chết – khỏi tay thần chết, người đó sẽ trở thành 【Thần Chết】;

Trong bộ lạc người ngựa, có bảy chiến binh sẽ tham gia cuộc thử thách quan sát sao vào tối nay; chỉ có một người duy nhất có thể trở thành 【Bánh xe Định Mệnh】;

Trong bộ lạc ngựa một sừng, các cô gái sẽ tranh đấu để giành lấy danh hiệu 【Người Yêu】 – biểu tượng cho sự trong sáng và chân thành;

Furong từ Bus Barton cùng ba chiến binh khác sẽ thực hiện nhiệm vụ kêu gọi sóng biển cho bộ lạc người cá vào tối nay; một trong số họ sẽ trở thành 【Nữ Tư Tế】;

Tiếp theo là phần về 【Xe Chiến】 – những con thú có đầu đại bàng, thân ngựa và cánh; hiện có mười hai chiến binh đang theo dõi dấu vết của chúng. Nếu không thể giành được sự tin tưởng của chúng trước khi đêm hoàn toàn buông xuống, thì khi bọn người sói xuất hiện, những chiến binh này sẽ rất khó có thể chống trả.

Hiện tại, nhiều chiến binh trong khu rừng cấm đã nhận được thông tin và đã đến khu vực cỏ đồng – nơi duy nhất an toàn vào đêm nay… Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; chắc chắn không có vấn đề gì đâu.

Cũng có những chiến binh sử dụng các loại thảo dược và những biện pháp khác để ẩn náu mình, hy vọng có thể vượt qua đêm đầy nguy hiểm này trong khu rừng cấm.

Chúng tôi sẽ tiếp tục cập nhật thông tin từ Hogwarts sau giờ học.

Bây giờ, hãy cùng tập trung ánh nhìn về khu vực cỏ đồng, nơi những chiến binh đang chuẩn bị đưa ra quyết định quan trọng.”

Trên khán đài, Snape có vẻ mặt u ám, toàn thân ông tỏa ra những dao động khó tả. Cường độ của những dao động đó khiến những người xung quanh cũng không khỏi cảm thấy lo lắng và tránh xa ông.

“Kẻ khốn nạn kia… Kịch bản này… Liệu đó có phải là cố ý hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?” Snape không tin rằng đó chỉ là sự trùng hợp! Lúc này, tâm trạng của ông thực sự rất tồi tệ. Nếu không phải vì người đó đang đứng ngay bên cạnh “Người Bị Treo Ngược”, thì ông đã sớm rời khỏi nơi này để đối đầu trực tiếp với kẻ khốn nạn kia rồi!

Còn bây giờ? Ông muốn xem liệu kẻ đó s

“Julius, việc một người bị treo lộn đầu có ý nghĩa gì không?”

“À, điều này thì rất đơn giản,” Flavi bắt đầu nhớ lại những kiến thức về bói toán mà anh đã học được vài chục năm trước để giải thích.

“Lá bài số 12 trong bộ bài Tarot – Người Bị Treo Lộn Đầu [The Hanged Man].”

“Oh, cô Granger đã bắt đầu giải thích rồi; quả thật cô ấy là học sinh thông thạo nhất lớp bốn của chúng ta.”

Ngay sau đó, Hagrid cũng vội vàng nhìn về phía màn hình.

“Người Bị Treo Lộn Đầu tượng trưng cho sự hy sinh bản thân. Trên lá bài thường xuất hiện hình ảnh một chiến binh bị treo lộn đầu, và trên đầu anh ta có một vầng ánh sáng thiêng liêng.”

“Mặc dù người khác cho rằng điều đó rất đau đớn, nhưng anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Bởi vì anh ta biết mình đang hy sinh vì người khác; dù thể xác có bị hủy diệt, linh hồn của anh ta vẫn sẽ tồn tại mãi mãi.”

“Không sai chút nào,” Flavi ngưỡng mộ nhìn cô McGonagall, và cô cũng mỉm cười đáp lại.

Trên màn hình, Cedric suy nghĩ một lát rồi đưa ra ý kiến:

“Một chiến binh hy sinh bản thân, bị treo lộn đầu…”

Anh nhìn bốn kẻ sát nhân kia và hỏi: “Các bạn vừa nói về ‘quả của cây Thần Thánh’, ý các bạn là cái gì vậy?”

“Ôi, con người thông minh thật… Tôi thích em đấy,” Kẻ Đầu Đinh gật đầu hài lòng.

“Như tên gọi của nó, ‘quả của cây Thần Thánh’ chính là thứ mà cây này sản sinh ra. Ngoài ra, tôi muốn nhắc nhở các em rằng vào ban đêm, đặc biệt là vào đêm trăng tròn, các giáo sư cũng không chắc chắn có thể giành được ‘quả’ đó từ tay cây Thần Thánh đâu.”

“Các em đã thấy những bộ xương kia chưa? Đó chính là những người đã vô tình bị cây này quấn lấy và không được cứu kịp.”

Harry bước lên một bước và hỏi: “Vậy nếu ai đó chết đi, các bạn sẽ đối mặt với trường học như thế nào? Chắc chắn trường học cũng phải có những quy tắc nhất định chứ?”

“Chờ đợi các giáo viên cứu họ xuống thôi,” Kẻ Đầu Đinh nói một cách thờ ơ: “Dù sao thì cũng chỉ phải treo họ một đêm thôi mà.”

Sau khi nghe xong, Harry và Cedric quay lại và thì thầm với nhau: “Nghĩa là, chúng ta buộc phải tìm người khác thay thế họ, giống như ý nghĩa cốt lõi của lá bài Người Bị Treo Lộn Đầu – ‘sự hy sinh’.”

Đồng thời, trong lòng Harry cũng cảm thấy khá bối rối:

“Quy tắc này…”

Anh cảm thấy nó có vẻ không ổn lắm; độ khó của nó có vẻ quá lớn so với những gì họ có thể làm được.

Bị treo lộn đầu cả đêm, có thể khiến một người bị tàn tật hoàn toàn.

Tất nhiên, họ là những pháp sư,

Nhưng sau một đêm, tình hình cũng chẳng thể nào được cải thiện đâu.

Hermione cũng gật đầu một cách không chắc chắn: “Có lẽ chỉ có thể như vậy thôi. Bốn kẻ đó đối xử với anh ấy chỉ vì anh ấy là con người mà thôi.

Chúng ta cũng đã nghe thấy rồi, kẻ đó cố ý nhấn mạnh “ba người con người của các bạn”, và điểm then chốt chính nằm ở từ “con người” đó.”

Severus gật đầu: “Thay vào đó, chúng ta hãy giúp đỡ người khác gánh chịu khổ đau. Điều này quả thực phù hợp với ý nghĩa của trò ‘Người bị treo ngược’. Các bạn có ý kiến gì không? Nếu không, tôi có thể lên thử trước.”

Hermione lắc đầu; khi thấy Harry không trả lời, Severus liền quay người đi về phía kẻ đó.

Snape nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt anh ta co giật; bầu không khí u ám trên người anh ta dường như đã trở thành thứ có thể cảm nhận được được.

Những quyết định ngu ngốc, tự cho mình đúng đắn… Và sau đó, anh ta cũng quay người muốn rời đi.

“Đợi đã!”

Một giọng nói đã ngăn lại Severus, cũng như Snape.

Trong sân thi đấu, trước vẻ mặt bối rối của Severus, Harry suy nghĩ một lát rồi giải thích: “Tôi nghĩ vẫn còn cách khác.”

Severus quay đầu nhìn Harry, trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ gấp gáp.

“Rõ ràng, bốn kẻ đó sẽ phải đi học trong chốc lát nữa; hiện tại, còn khoảng nửa tiếng nữa mới đến buổi tối thực sự. Nghĩa là, nửa tiếng này chính là khoảng thời gian đặc biệt trong toàn bộ quá trình của trò ‘Người bị treo ngược’.

Khi họ rời đi, nội dung và độ khó của nhiệm vụ này sẽ thay đổi tương ứng.”

Severus gật đầu; quả thực là như vậy.

Nếu những kẻ đó rời đi, có lẽ chúng ta sẽ phải tự mình tìm cách phá vỡ sự chặn trở của cây liễu đánh người để tiến vào và giải cứu họ. Độ khó sẽ cao hơn nhiều so với bây giờ.

“Theo lý thuyết, bây giờ chính là lúc đơn giản nhất,” Severus nói.

“Chỉ có bây giờ, chúng ta mới có thể tự hy sinh mình thông qua việc giao tiếp với họ.”

Harry bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Ban giám khảo đâu phải là những người chỉ ngồi không làm gì đâu; nếu việc này không được thực hiện một cách hoàn hảo, dù chúng ta có vượt qua được hay không, điểm số cũng sẽ không cao đâu.

Harry thực sự cảm thấy rằng cách hy sinh bản thân như vậy, để thay thế người khác, quả thực là quá… thẳng thắn một chút.

Dù cuối cùng chúng ta có vượt qua được hay không, có lẽ cũng sẽ xếp hạng cuối cùng mà thôi.

Severus nhìn Harry im lặng, dần dần cũng bình tĩnh lại.

Một lúc sau, anh ta cũng cảm thấy rằng cách làm này thực sự không đáng tin cậy lắm; chỉ là

Chết tiệt, nếu không phải vì Potter kịp gọi mình lại lúc đó, có lẽ mình đã làm ra chuyện ngu ngốc rồi.

Và bây giờ, Harry quay đầu nhìn về phía bốn kẻ sát nhân khét tiếng kia.

Anh bước đi từ từ, giọng nói thong thả:

“Nói cái gì về ‘trái quả’ hay gì đó ấy… Chắc chỉ là để lừa chúng ta thôi. Tôi không nhớ cây Đánh Người Liễu lại có tính cách như vậy đâu.”

“Cứ thử xem sao.” Đầu Đinh cười nhẹ.

Nói xong, anh ta vẫy tay.

Tại gốc cây Đánh Người Liễu, một sợi dây leo bất ngờ xuất hiện và bắt đầu trườn lên phía những bộ xương treo trên thân cây. Sợi dây bám vào và từ từ kéo những bộ xương ấy xuống dưới.

Ngay lập tức, các cành của cây Đánh Người Liễu bắt đầu đung đưa điên cuồng. Chỉ trong chốc lát, sợi dây do Đầu Đinh biến hóa thành đã tan thành mảnh vụn.

“Thật không ngờ… lại có luật lệ quái gì như thế này…” Harry cảm thấy xấu hổ.

Nhưng trong lòng, anh lại mỉm cười. Đây thực sự là tin tốt.

“Tôi đoán tôi biết tại sao các bạn vẫn ở đây thay vì đi học rồi.” Harry nói.

Đầu Đinh nhìn anh ta một cách châm biếm:

“Tất nhiên, vì tôi là người tốt mà. Tôi đã cho các bạn một lựa chọn… Một lựa chọn để các bạn có thể thay thế hắn chịu đựng hậu quả.”

“Không… Điều đó không phải là quy tắc.” Harry lắc đầu, bước đi chậm rãi và nhìn họ bằng ánh mắt hung hăng.

“Đó chính là quy tắc.” Đầu Đinh dang rộng hai tay: “Tôi mới chính là người đặt ra quy tắc!”

“Bạn sai rồi.” Harry lắc đầu: “Chỉ có một quy tắc duy nhất ở đây… Đó là ‘dù bằng bất kỳ phương tiện nào, chỉ cần kết quả là đúng.’”

Nói xong, anh dừng bước lại.

Ngay lập tức, Harry vung tay mạnh mẽ:

“Phi Sa Đi Thạch…”

Một đám cát đen bất ngờ xuất hiện, che khuất hoàn toàn tầm nhìn giữa Harry và bốn kẻ sát nhân kia. Đồng thời, một bóng đen lao về phía Hermione.

“Đó… là cây đũa phép của người vừa rồi à?!” Cedric reo lên. Anh lập tức hiểu tại sao Harry lại vừa đi vừa tranh luận với họ.

Đồng thời, anh còn nghe thấy một giọng nói khác nữa…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, quyền đấu sắt phát ra ánh sáng của lời nguyện bảo vệ mạnh mẽ ấy đã đập thẳng vào ngực của Kẻ Đinh Đầu.

“Đó là phép thuật trắng không thể tha thứ được!” Fredi, đeo găng tay có lưỡi dao vuốt, hét lên với vẻ kinh hoàng, giống như những pháp sư nhỏ ở Hogwarts khi chứng kiến ai đó sử dụng phép thuật đen vậy.

Lúc này, Hermione cũng nhận ra điều gì đó.

Trong “phần tóm tắt diễn biến trước đó”, có hai điều quan trọng nhưng dễ bị bỏ qua.

Một là cây đũa phép đã rơi xuống đất từ đầu trò chơi.

Điều thứ hai, chính là thái độ của mọi người ở đây đối với các lời nguyện phòng thủ… hay nói đúng hơn, đối với “phép thuật trắng”!

“Hồi sinh –” Hermione cũng vung cây đũa phép của mình, và một con rái cá trắng hiện ra từ đỉnh đũa.

Còn Harry thì chỉ nhìn Kẻ Đinh Đầu liên tục xoa xát ngực mình trong lúc hút thuốc mà không hề ngạc nhiên.

Kẻ này hoàn toàn không sở hữu những sức mạnh vượt quá mức bình thường của một cuộc thi; những trò lừa đảo vừa rồi chỉ là do phép biến hình kết hợp với một vài chiêu thức đơn giản mà thôi.

Chúng thậm chí không hề liên quan gì đến phép thuật đen cả.

Nhưng may mắn thay, nhờ có Hoàng tử Lai tộc mà Harry mới biết đến lời nguyện bảo vệ đó.

Nếu không, anh ta sẽ không thể nhận ra điều gì cả, thậm chí có thể nghi ngờ rằng Kẻ Đinh Đầu có sức mạnh phi thường nào đó để có thể điều khiển người khác một cách dễ dàng như vậy.