Trong chốc lát, một tuần đã trôi qua vội vã. Vì có quá nhiều chiến binh tham gia cuộc thi, các phóng viên từ khắp nơi đều tụ tập đến, vì vậy Đào Bạch Đạo buộc phải sắp xếp thời gian phỏng vấn vào cuối tuần.

Tại tầng một của Hogwarts, trong một lớp học nhỏ ở bên trái lối vào, các chiến binh thuộc nhà Slytherin nhìn nhau và đón tiếp từng phóng viên.

Họ là nhóm thứ hai; mới đây các phóng viên này vừa hoàn thành việc phỏng vấn các chiến binh nhà Gryffindor.

Draco đã khiêm tốn trả lời phóng viên của tờ Pháp Ma Báo rằng, mặc dù chỉ học lớp bốn, nhưng thành tích học tập của cậu luôn nằm trong top, và cậu chắc chắn sẽ nỗ lực để đạt được kết quả tốt nhất.

Đồng thời, cậu cũng giới thiệu chi tiết về họ của mình – họ này xuất thân từ một trong những gia tộc thiêng liêng lâu đời, gồm 28 gia tộc.

Còn Harry thì ngượng ngùng nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình, đối mặt với ánh mắt sắc bén, đầy tính tấn công và ranh mãnh của cô ta.

Đây là lần đầu tiên Harry đối mặt trực tiếp với Rita Skeeter; ánh mắt của cô ta khiến anh không biết phải mô tả thế nào – dường như cô ta luôn quan sát và đánh giá từng người xuất hiện trước mặt mình, không ngừng nghỉ trong suốt 24 giờ.

Cô ta trang điểm rất đậm đà, còn tạo thêm một “điểm” giả tạo trên môi để tăng thêm sự quyến rũ, và đeo một chiếc túi da màu hồng trên tay.

“Được rồi, Potter, đừng lo lắng.” Rita lấy ra một tờ giấy da cừu và cây bút chì ghi chép tự động từ trong túi của mình.

Cô ta nhìn Harry với vẻ mong đợi: “Tôi muốn hỏi trước, liệu bạn có phiền nếu tôi sử dụng những phương pháp trang trí đậm đà mà tôi thường dùng không?”

“Ừm, miễn là không mang tính dẫn dắt gì đặc biệt, thì tất nhiên được.” Harry gật đầu; anh biết Rita đang e ngại điều gì.

“Tốt lắm, bạn thật là hào phóng.” Rita nhanh chóng véo má Harry: “Thật là trẻ trung… Nhóm chiến binh trẻ nhất đấy.”

Nói xong, cây bút chì ghi chép đã bắt đầu hoạt động: “Thanh niên tài năng, một trong ba chiến binh mạnh nhất – Harry Potter.”

“Tôi nghĩ bạn chắc chắn sẽ cảm thấy áp lực phải không, khi phải đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ hơn và am hiểu nhiều hơn về ma thuật ở độ tuổi như vậy…” Rita bắt đầu hỏi.

“Cũng ổn thôi.” Harry nói một cách thoải mái: “Thực ra đối với tôi, đây chỉ là một hoạt động giải trí thôi; tôi không có ý định phải thắng bằng mọi giá. So với cuộc thi tranh tài, điều tôi quan tâm hơn là việc học tập của mình.”

Rào rào rào…

Cây bút chì tiếp tục ghi chép.

“Trước những câu hỏi

“Tôi đã thấy rồi.” Harry chỉ vào nội dung trên tờ giấy da cừu.

“À, cái này ư…” Rita cho xem tờ giấy da cừu và giải thích: “Chỉ là một số điều chỉnh nhỏ để làm cho nó trông đẹp hơn thôi.”

“Ý nghĩa của nó hoàn toàn khác biệt,” Harry nói một cách chắc chắn.

“Được thôi, được thôi…” Rita cảm thấy nhàm chán và gạch hết nội dung đó đi.

Sau đó, cô ấy lại hỏi thêm hai câu hỏi đơn giản rồi đi về phía những người khác.

“Kèt ——“

“Ồ, Potter, cuộc phỏng vấn của bạn đã kết thúc à?” Giáo sư Flitwell mở cửa ra và thấy Harry đang đứng dậy: “Đến đây đi, chúng ta sẽ kiểm tra cây đũa phép của bạn.”

“Được thôi.”

Harry bước ra ngoài và thấy Hermione đang đứng trước mặt một ông lão còng lưng.

“Ah, làm từ gỗ nho, sử dụng dây thần kinh rồng, dài chín inch rưỡi… Tôi nói đúng chứ? Thật là một cây đũa phép tuyệt vời; tôi vẫn nhớ khi bạn chọn nó, những cuốn sách trong phòng ngủ tôi liên tục đập vào cửa.”

“Vâng, thưa ngài.” Hermione gật đầu bên cạnh.

“Không có vấn đề gì cả, cây đũa phép này rất tốt… Chúc bạn sẽ sử dụng nó để đạt được thành tích xuất sắc.” Olivander trả lại cây đũa phép cho Hermione.

Đồng thời, cả hai người cũng nhận thấy Harry đang đi đến.

“Thưa ông Potter, rất vui được gặp lại ông.”

“Lông phượng hoàng.” Harry đưa cây đũa phép cho Olivander.

“Ah, ông vẫn nhớ nhỉ… Nhiều người chỉ coi cây đũa phép như một công cụ mà thôi, không quan tâm đến những chi tiết như thế này… Nhưng nếu là ông Potter thì tất cả đều có thể chấp nhận được.”

“…”

Chỉ vì Phục Địa Ma mà tôi mới nhớ thôi…

Harry cảm thấy hơi bối rối, rồi quay sang Hermione: “Các bạn đã được hỏi những câu hỏi gì trong cuộc phỏng vấn vậy?”

“Một số câu hỏi không quan trọng lắm,” Hermione nói. “Nhưng tôi đã cố gắng trình bày quan điểm của mình về những chú yêu tinh nhà trong suốt cuộc phỏng vấn.”

“À?”

“Vâng, báo chí là một phương tiện truyền thông rất quan trọng, đúng không ạ?” Hermione gật đầu nghiêm túc, dường như mong muốn nhận được sự đồng tình từ Harry.

“Người phỏng vấn bạn nói sao?” Harry hỏi một cách bình tĩnh.

“Cô ấy đã ghi chép lại… Tôi chỉ có thể hy vọng rằng nó sẽ được đăng trên báo thôi.”

“Được thôi.” Harry gật đầu, và đồng thời, Olivander cũng trả lại cây đũa phép cho anh.

Olivander có vẻ ngạc nhiên và nói: “Thưa ông Potter, cây đũa phép này không có vấn đề gì cả… Nhưng thật kỳ lạ, nó quá mới mẻ.”

“Không giống như một cây đũa phép dành cho trẻ em bốn tuổi chút nào.”

Harry nhận lấy cây đũa phép và giải thích: “Có lẽ vì nó được bảo quản rất tốt nên vẫn còn trông khá mới mẻ.”

“Đúng là như vậy.” Oliver đồng ý và tiếp tục kiểm tra các cây đũa phép của những người khác.

Chỉ sau một lát, tất cả các cây đũa phép đều vượt qua được cuộc kiểm tra. Sau khi chụp ảnh chính thức cùng các giáo sư, Draco bắt đầu chơi đùa với cây đũa phép của mình một cách nhàm chán.

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra một ý tưởng: “Sao chúng ta không đi tìm Hagrid xem?”

“Cũng được.” Harry suy nghĩ một chút và nhận ra rằng hơn hai tuần rồi họ chưa ghé thăm Hagrid.

Hy vọng là lũ sên có vỏ nổ kia đã giao tranh và ăn thịt lẫn nhau đến mức gần như tuyệt chủng… Lần trước khi họ đến đó, chúng đã làm họ sợ hãi lắm.

“À, đúng rồi!” Hermione bỗng nhiên nhớ ra: “Tôi vẫn chưa mời Hagrid tham gia vào hội của chúng ta đâu… Nếu có ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ ủng hộ tôi!”

Nói xong, cô ấy vẫy tay và chạy thẳng về phía lâu đài: “Các bạn đợi tôi một chút nhé, tôi sẽ quay lại ngay.”

Draco ngồi xuống bãi cỏ, dựa đầu vào một tay và cầm cây đũa phép quay tròn trên mặt đất bằng tay kia. “Ngay cả Hagrid cũng không thể tham gia vào việc này đâu.”

Quả nhiên, khi họ đến căn nhà nhỏ của Hagrid, ông ấy cũng cảm thấy việc này thật vô lý.

Và ông ấy không giống như Harry hay Draco – những người luôn quan tâm đến cảm xúc của người khác trong những ‘chuyện nhỏ’ như thế này. Hagrid là một người rất thoải mái, không quá coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt.

“Xin lỗi, tôi từ chối.” Hagrid nhẹ nhàng trả lại huy hiệu cho Hermione: “Nhưng tôi có thể cho bạn hai xík để ủng hộ sự nghiệp của bạn!”

Thấy Hermione dường như muốn nói thêm điều gì đó, Draco quyết định thay đổi chủ đề: “Hagrid, gần đây ông bận rộn lắm phải không?”

Hagrid gật đầu: “Ừ, đúng vậy… Phải dạy học và chăm sóc những con sên có vỏ nổ đó.”

“Còn gì nữa không?” Draco tiếp tục hỏi.

“Còn gì nữa à? Hagrid suy nghĩ một chút rồi nói: Còn có việc giúp Munn trong Rừng Cấm nữa… À, điều này thì không thể nói ra được!”

Trên khuôn mặt Draco hiện lên nụ cười hài lòng.

“Không sao đâu, chúng tôi đã biết về những thiết bị mà Quỳnh Tư Giáo đã đặt trong Rừng Cấm rồi.” Anh ấy nói một cách bình tĩnh.

“Thật sao?” Hagrid có vẻ ngạc nhiên: “Những tấm bảng đó cũng đã nói cho các bạn biết rồi à?”

“Tấm bảng? Tấm bảng gì vậy?”

“Ah, đứ

“…”

Trong đầu Draco bắt đầu suy nghĩ; anh không nói thêm gì nữa. Hagrid đã trở nên cảnh giác và sẽ không tiếp tục nói gì thêm cả. Nhận được những thông tin này, Hagrid đã rất hài lòng rồi.

“Hagrid, cái này là gì vậy?” Harry chuyển đề tài. Trong tay anh là một chai nước hoa cổ đã trống rỗng.

Chai nước hoa vẫn còn mới, nhưng hương thơm bên trong đã không còn nữa.

“Ồ, cái này à!” Hagrid có vẻ hơi lo lắng khi lấy chiếc chai lại, sau đó bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Anh đứng dậy từ ghế sofa, người thẳng tắp hơn bao giờ hết… và tai anh gần như chạm vào trần nhà; một số mạng nhện cũng bám vào đó.

“Harry, cái này của tôi thế nào?” Hagrid kéo mép quần áo của mình.

“Ừm…” Harry gật đầu: “À, bạn không còn mặc bộ áo choàng lớn đó nữa rồi. Tôi đã để ý thấy khi đang học. Vậy nên… Ồ!!”

Đang nói, Harry bỗng nhiên thốt lên một tiếng.

“Hagrid, bạn… bạn định hẹn hò à?!” Anh không thể tin nổi.

“Ô, không đâu.” Hagrid vội vàng lắc đầu: “Chưa đến mức đó đâu… chỉ là trò chuyện thôi, vẫn còn ở giai đoạn quen biết mà thôi.”

“Bà Maxim?” Harry hỏi thẳng thắn.

“Làm sao bạn biết được?” Giọng nói ngạc nhiên của Hagrid khiến không ít bụi trên trần nhà rơi xuống.

“Trực giác thôi.” Harry đáp.

Hagrid gãi đầu, khuôn mặt mạnh mẽ của anh hiện lên vẻ e thẹn: “Bạn thật là nhạy bén.”

“Nhạy bén cái gì chứ…” Draco bên cạnh há miệng ngạc nhiên.

“Dù sao đi nữa, các bạn nghĩ sao về việc này?” Hagrid lại hỏi: “Cái này của tôi… ừm, cách ăn mặc này…”

“Hmm…” Harry suy nghĩ một lát, sau đó nhìn vào mắt Draco. Hagrid đang mặc một bộ suit màu nâu lông xù; không phải vì nó vốn dĩ đã như vậy, mà là toàn bộ bề mặt áo đều bị xù lên. Cổ áo được đi kèm với một chiếc khăn cổ có họa tiết caro màu vàng và cam; chiếc khăn này không hợp với bộ suit và còn quá ngắn nữa, trông giống như một chiếc khăn quàng cổ bình thường.

Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất không phải là điều đó… Rõ ràng Hagrid đã cố gắng vuốt ve mái tóc của mình, sử dụng rất nhiều loại dầu bôi máy móc… Bây giờ, mái tóc của anh được chải thẳng thành hai búi – đúng vậy, hai búi! Có lẽ anh muốn buộc thành một bím đuôi ngựa, nhưng mái tóc của anh quá dày.

“Thôi, chúng ta ra ngoài trước đi.” Harry nói.

Khi cả nhóm ra đến cửa, Hagrid đứng đó cao lớn; Harry và Draco suy nghĩ một lát, quyết định để Hagrid đi rửa mặt và cạo râu cho sạch sẽ trước.

“Ôi không!” Hagrid có vẻ phản đối: “Râu của tôi đâu rồi?”

“Không đâu, Hagrid, chúng ta chỉ cần cắt tỉa râu mà thôi, chứ không phải cạo hết.” Harry giải thích rất kỹ lưỡng: “Nói chung, chúng ta không thể để những bộ râu ngắn ngủi ấy trở nên không được kiểm soát, đúng không?”

Và bạn sẽ cần một chiếc áo khoác dày đặc, Hagrid – bạn quá cao lớn rồi; việc chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng manh như thế này là không thích hợp đâu.

Người Vikings thường buộc râu thành từng bím, bạn nghĩ sao?

Trong những ngày tiếp theo, Draco liên tục tập trung suy nghĩ về những “chiếc bài” đó… Nhưng anh ta hoàn toàn không tìm ra manh mối nào cả.

Lời nói của Hermione đã được báo cáo lên, những ý tưởng liên quan đến những con yêu tinh nhà… Và người đã báo cáo điều đó chính là Rita Skeeter.

“Hermione Granger thực sự là một người đặc biệt; cô ấy là một trong số ít học sinh lớp bốn được gọi là ‘anh hùng’, và còn là cô gái duy nhất trong số họ. Cô ấy cũng sở hữu một khả năng hài hước và sự thoải mái phi thường.”

Khi chúng tôi trò chuyện với cô ấy, cô ấy không hề cảm thấy áp lực; ngược lại, cô ấy còn tự nhiên kể cho chúng tôi nghe một câu chuyện hài hước về những con yêu tinh nhà, khiến mọi người đều cảm thấy vui vẻ.

Sau khi đọc bản báo cáo đó, Hermione tức giận đến mức không còn tâm trạng để sửa sai những sai lầm của Harry trong việc không chú ý nghe giảng lịch sử phép thuật nữa.

Thời gian trôi qua ngày càng nhanh; Harry cần phải nhanh chóng sắp xếp thời gian của mình.

Từ năm nay trở đi, anh ấy bắt đầu chuyển hướng sự chú ý sang các môn lịch sử phép thuật và toán học bói toán; vì đã học xong những môn này, anh ấy quyết định tận dụng thời gian rảnh để tự học thêm và thực hiện các phép tính phức tạp.

Đúng vào lúc anh ấy đang say mê trong thế giới rộng lớn của thuật lý sinh học và chuẩn bị thử tạo ra một sinh vật hoàn toàn độc lập… Ngày thi đấu đã đến gần!