“Ximo, làm ơn đi… Nếu như ở nơi khác mà bạn vô tình khiến cái gì đó phát nổ, hãy cứ khẳng định rằng bạn đã sử dụng phép nổ chứ không phải chỉ là một thuật biến hình đơn giản.” Giọng nói tức giận của Giáo sư McGonagall vang dội khắp lớp học; các học sinh dưới lầu đều co ro lại như những con gà non vậy.

Cũng đáng lý giải tại sao Giáo sư McGonagall lại tức giận đến thế.

Bởi vì vào buổi tối hôm nay, hai trường học còn lại tham gia cuộc thi Ba Đấu Thủ Mạnh Nhất sẽ đến đây.

Lúc này, thời gian đã chuyển sang ngày 30 tháng 10.

Ra khỏi lớp học thuật biến hình,

họ bước đi trong tòa lâu đài đã được trang hoàng lại một cách hoàn toàn mới mẻ. Tòa lâu đài đã được quét dọn sạch sẽ; những bức chân dung bẩn thỉu đã được lau chùi sạch sẽ, nhưng những người được vẽ trên đó lại cảm thấy rất bực bội. Họ ngồi co ro trong khung tranh, lẩm bẩm không vui; mỗi khi chạm vào làn da hồng mềm mại mới xuất hiện trên khuôn mặt mình, họ lại đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

Những bộ áo giáp cũng trở nên sáng bóng và không còn kêu cót kèt khi di chuyển nữa.

Đang đi bộ, bỗng nhiên một tiếng la hét điên cuồng vang lên:

“Giày! Lũ giày chết tiệt của các người!”

Mọi người xung quanh im lặng lại; Harry và Draco tiếp tục đi về phía trước và thấy Phạt Kỳ đang la mắng hai cô bé năm nhất. Hai cô bé đó sợ hãi cúi xuống, cố gắng lau chùi lớp giày của mình.

“Làm sao có thể để khách mời biết rằng người của Hogwarts không thể giữ cho đôi giày của mình sạch sẽ được?!”

Draco nhíu mày và không kiềm được mà quát lên: “Thật là ồn ào.”

Phạt Kỳ quay đầu lại và thấy Draco đang gãi tai một cách bực bội.

“Nếu những người từ hai trường học kia thấy rằng người canh gác của Hogwarts lại là một kẻ điên loạn như vậy, thì danh tiếng của chúng ta chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa,” anh ta nói một cách bình tĩnh, sau đó không quay đầu lại nữa mà cùng Harry tiếp tục đi xuống dưới.

“Ngươi, ngươi dám như vậy!!!” Phạt Kỳ vươn tay ra.

Draco chỉ mỉm cười duyên dáng với hai cô bé đó.

Chốc lát sau, anh ta nghe thấy tiếng thì thầm của hai cô bé phía sau:

“Thật là cảm ơn vị công tử đó… Nhưng người đứng bên cạnh ông ấy có phải là ông Potter không?”

“Nếu không có vị công tử đó, chúng tôi thực sự không biết phải làm thế nào… Nhưng đúng là ông Potter rồi… Cậu nghĩ ông ấy có thể trở thành chiến binh của trường chúng ta không?”

Khuôn mặt của Draco lần đầu tiên không còn tái nhợt nữa. Máu trên mặt cậu ấy đã hồng lên.

Phạt Kỳ Việc tức giận như vậy quả thật là quá mức, nhưng nó đã phản ánh rõ bầu không khí hiện tại tại Hogwarts, giống như Giáo sư McGonagall vừa rồi vậy. Thực ra, mọi người đều mong muốn mọi thứ được tổ chức một cách trang trọng hơn, để những vị khách này có thể thấy được Hogwarts là một ngôi trường tuyệt vời như thế nào.

Đêm qua, hội trường đã được trang trí lại hoàn toàn mới. Trên các bức tường treo đầy những biểu ngữ lụa khổng lồ; mỗi biểu ngữ đại diện cho một học viện của Hogwarts: Học viện Gryffindor với nền đỏ và hình con sư tử vàng; Học viện Ravenclaw với nền xanh dương và hình con đại bàng màu đồng; Học viện Hufflepuff với nền vàng và hình con cáo đen; Học viện Slytherin với nền xanh lá cây và hình con rắn bạc.

Phía sau khu vực ghế khán giả chính, còn có một biểu tượng của trường Hogwarts khổng lồ nữa.

“Cảm giác trang trí này không thú vị bằng dịp Lễ Halloween đâu.” Fred Kiều Trị nói khi đi ngang qua họ.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Harry đáp lại.

“Hôm nay là một dịp trang trọng,” Hermione nói một cách nghiêm túc, rồi quay sang nhìn Harry với giọng điệu càng trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi nghĩ đây là cơ hội tốt để quảng bá ý tưởng về việc giải phóng những chú yêu tinh nhà.”

Cô nhìn Draco và Harry với hy vọng: “Các bạn hãy cố gắng một chút nhé, khi đón họ đến, hãy đeo biểu tượng của trường vào. Chỉ cần chúng ta có thể thuyết phục được một hoặc hai người, để họ mang ý tưởng này đến những ngôi trường khác, để những suy nghĩ này có thể nảy mầm và phát triển ở những nơi khác… Thật là một điều tuyệt vời phải không?”

Harry và Draco đều rất nghiêm túc trong việc này. “Tôi sẽ đeo nó, chỉ là giấu bên trong áo thôi…” Harry thầm nghĩ trong lòng với vẻ hối lỗi.

Sau buổi học cuối cùng của buổi chiều, hầu như tất cả mọi người đều trở nên hào hứng và bắt đầu nói chuyện ồn ào. Họ vội vàng trở về phòng nghỉ, thay đồ thành những bộ áo choàng sạch sẽ, rồi lại vội vàng trở lại hội trường.

“Mọi người, im lặng! Xếp hàng ngay lập tức, những học sinh năm nhất hãy đứng ở phía trước!” Giọng nói của Giáo sư McGonagall rất nghiêm túc, và việc sắp xếp hàng ngũ diễn ra rất nhanh chóng: “Cô Pettigrew, hãy tháo cái thứ vớ vẩn kia trên đầu bạn xuống.”

Phía Snape cũng không chậm chân chút nào; chỉ cần anh ta liếc nhìn một cái, ai cũng phải tuân theo lệnh ngay lập tức.

“Xếp theo từng khối lớp,” anh ta vẫy tay và giao việc đó cho các trưởng ban lớp.

Sau đó, anh ta đi đến giữa hàng

“À?” Harry mở miệng, ánh mắt nhìn về phía mái tóc của Snape. Mái tóc dài chết tiệt kia…

“Mái tóc của cậu che khuất cả tai rồi, làm sao cậu có thể nghe rõ người ta nói gì được?”

“Được rồi, được rồi.” Harry bất đắc dĩ giang tay ra, sau đó lại vuốt lại mái tóc để lộ ra vết sẹo trên đầu.

Bên cạnh, Giáo sư Sprout rõ ràng đã chú ý đến hành động của Snape; bà liếc nhìn xung quanh rồi vội vàng nói: “Sebastian, con có muốn đứng lên phía trước không?”

Bên kia, Giáo sư McGonagall cũng liếc nhìn xung quanh.

Nói thật lòng, chỉ dựa vào thành tích học tập thôi là chưa đủ; trừ khi tất cả những người có thành tích tốt đều đứng lên phía trước.

Ít nhất thì, bạn cần phải được mọi người trong học viện của mình công nhận, để không ai có thể tìm ra điểm yếu gì ở bạn.

Giáo sư McGonagall tiến lại gần Neville và thì thầm hỏi: “Long Bát Đôn, huy chương của con đâu rồi?”

“Thưa giáo sư, nó ở nhà tôi đấy.” Neville ngượng ngùng trả lời: “Bà ngoại tôi đã treo nó lên rồi.”

Giáo sư McGonagall suy nghĩ một lát, sau đó quay lại phía trưởng ban Hufflepuff và trở lại, đưa tay ra nói: “Không sao đâu, mọi người đều biết con có huy chương.”

Neville đưa tay ra, nhận lấy huy chương từ tay Giáo sư McGonagall; dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, huy chương trưởng ban Hufflepuff đã biến thành một huy chương bậc hai của Hiệp hội Merlin.

“Hãy đeo nó vào và đứng lên phía trước đi.” Giáo sư McGonagall nói, vỗ nhẹ lên vai cậu: “Cố gắng lên nhé!”

Phía Giáo sư Flitwick, ánh mắt ông dừng lại trên người Lư Na.

Sau khi xếp hàng xong, các pháp sư nhỏ tuổi lần lượt bước xuống các bậc thang và đứng thành hàng trước lâu đài.

Đó là một buổi tối lạnh lẽo nhưng không khí trong lành; bóng tối đang buông xuống, và một vầng trăng trắng, trong suốt đã hiện lên trên bầu trời phía Rừng Bị Cấm.

Các giáo viên đứng phía sau các học sinh, tại chỗ bậc thang lối vào lâu đài.

Mun rơi vào cuối hàng, cô xoay cổ và phát ra tiếng kêu “rắc rắc”.

“Chắc cô mới thức dậy phải không?” Đào Bạch Đạo nhìn cô và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm nay chiều cô không có tiết học mà.”

“Ngủ trưa à? Làm sao tôi lại làm như vậy được…” Mun nhăn mặt: “Chỉ là nghỉ ngơi một chút thôi.”

“Tôi còn tưởng cô sẽ không xuống đây đâu.” Đào Bạch Đạo nói. “Bà Maxim là một người phụ nữ rất lịch sự và thanh lịch; tôi sẽ không làm gì tự cho mình là đúng cả.”

“Mục Ân nở một nụ cười chân thành: ‘Hơn nữa, tối nay thời tiết rất đẹp, phải không?’”

“Hồi đó bạn thật là kiêu ngạo lắm.” Đào Bạch Đạo nói.

“Hồi đó bạn cũng chẳng hề lịch sự chút nào đâu.” Mục Ân cười ha hả: “À, có lẽ bạn không biết, lần đầu tiên tôi gặp Grindewald, chúng tôi hoàn toàn không hề có bất kỳ xung đột nào cả.”

Đào Bạch Đạo im lặng một lát, sau đó ngước đôi mắt màu xanh thẫm lên và nhanh chóng đổi chủ đề: “À! Nếu tôi không nhầm, đại diện củaBùs Bát Đôn đã đến rồi!”

“Ở đâu?” Nhiều học sinh nghe vậy liền vội vàng hỏi, nhìn quanh theo các hướng khác nhau.

“Cái kia kìa.” Harry ở hàng trước giơ tay chỉ hướng.

Đó là một vật thể khổng lồ, lớn hơn cả một trăm chiếc chổi bay, đang lao nhanh qua bầu trời màu xanh thẫm, tiến về phía lâu đài và dần trở nên to hơn.

“Đó là một con rồng!” Một học sinh năm nhất hét lên, họ đều rất hào hứng khi thấy một chiếc xe ngựa màu hồng phấn khổng lồ đang lao về phía họ. Chiếc xe đó to bằng một căn nhà, trên cửa xe in hình một lá cờ, đó là hai cây đũa phép chéo nhau màu vàng óng ánh, trên mỗi cây đều có ba ngôi sao.

Chiếc xe này được mười hai con ngựa có cánh kéo lên trời, tất cả đều là những con ngựa lông bạc, mỗi con to bằng một con voi.

“Thật là đẹp đẽ.” Mục Ân nói.

“Bùs Bátton thực sự rất giống với những nơi bí mật mà các nàng tiên trong truyện thường sống.” Đào Bạch Đạo nói: “Những vòi phun nước, những nàng tiên, những bông hoa…”

Đúng lúc đó, chiếc xe ngựa đã hạ cánh xuống, tạo ra tiếng động lớn.

Bà Maxim bước xuống từ xe, vẫn mặc bộ áo lụa xa xỉ như lần đầu tiên họ gặp nhau.

Đào Bạch Đạo bắt đầu vỗ tay, và các học sinh cũng theo đó vỗ tay. Nhiều học sinh nhỏ đứng dậy để nhìn rõ người phụ nữ này hơn.

Khuôn mặt bà trở nên thoải mái hơn, nở nụ cười duyên dáng, và bà đưa ra một bàn tay lấp lánh, đi về phía Đào Bạch Đạo. Dù Đào Bạch Đạo cũng cao lớn, nhưng khi hôn bàn tay bà, ông gần như không cần phải cúi người.

“Thân mến bà Maxim,” ông nói, “chào mừng bà đến Hogwarts.”

“Đào Bạch Đạo,” bà Maxim nói bằng giọng trầm ấm, “tôi hy vọng mọi việc của ông đều tốt đẹp.”

“Rất tốt, cảm ơn bạn.” Đào Bạch Đạo nói.

“Jones, lâu rồi không gặp.”

“Hãy gọi tôi là Mù Ân đi.” Mù Ân nhẹ nhàng bắt tay cô ấy.

“Cảm ơn, à đúng rồi, những người này là học trò của tôi.” Bà Maxim nói, vừa vung tay về phía sau một cách thờ ơ.

Lúc nãy Harry chỉ chăm chú nhìn bà Maxim, giờ mới để ý thấy khoảng hai ba mươi học sinh nam nữ đã xuống khỏi xe ngựa. Họ đã theo con đường mà bà Maxim đã đi đến đây, nhưng lại bị thân hình cao lớn của bà che khuất.

Nhìn vào vẻ ngoài của họ, có lẽ tất cả đều khoảng mười tám, mười chín tuổi; chỉ có vài đứa trẻ nhỏ hơn một chút.

Tuy nhiên, trong số đó có một người mà Mù Ân biết – Gabrielle Dracula.

Những đứa trẻ này đều đang run rẩy; điều đó cũng không lạ, bởi vì những chiếc áo choàng mà chúng mặc dường như được làm từ lụa tinh xảo, và không ai mặc áo choàng ngoài ra. Một số học sinh đã quấn khăn quanh đầu hoặc đội khăn trùm đầu. Chỉ có đôi mắt của chúng là hiện rõ, hoặc là đang ngước nhìn Hogwarts, hoặc là đang nhìn Mù Ân.

Một người đàn ông với vẻ ngoài như vậy luôn thu hút sự chú ý.

Mù Ân giơ tay lên, vẫy một cái, và một làn gió ấm áp liền phát ra, thổi bay đi hơi lạnh trên người những đứa trẻ đó.

“Mù Ân, bạn thật chu đáo.” Bà Maxim nói: “Karkaroff đã đến chưa?”

Sau một hồi trò chuyện, bà Maxim dẫn các học trò của mình đi về phía trước. Vì họ đã đi xa đến đây, việc nghỉ ngơi một lát là lựa chọn tốt nhất.

“Đi nào.” Bà Maxim uy nghiêm vẫy tay, và đám đông lập tức nhường ra một con đường để bà cùng các học trò của mình bước lên những bậc thang đá.

“Giáo sư.” Một học sinh đi ngang qua vẫy tay chào Mù Ân.

“Lâu rồi không gặp.” Mù Ân mỉm cười gật đầu, sau đó tai cô bỗng vang lên tiếng động, và cô quay đầu nhìn về phía Hồ Đen.

Khi những học sinh của gia tộcBốc Tư Ba Đường bước vào lâu đài, Đào Bạch Đạo hỏi Mù Ân: “Có chuyện gì vậy?”

“Họ đã đến rồi.” Mù Ân nói: “Tôi vừa nghe thấy thông điệp từ [Nước] gửi đến.”

“Đó quả thực là lĩnh vực chuyên môn của bạn.” Đào Bạch Đạo gật đầu hiểu ý.

Những pháp sư trẻ khác xung quanh cũng nghe thấy lời nói của Mù Ân, và tin tức nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Rất nhanh sau đó, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Hồ Đen.

Tuy nhiên, sau một lúc im lặng…

Gió thổi qua mặt hồ, tạo nên những gợn sóng lấp lánh, phản chiếu ánh sáng ấm áp từ Hogwarts.

“Có lẽ giáo sư đã nhầm lẫn rồi.”

Ngay lúc những suy nghĩ này xuất hiện trong đầu các tiểu phù thủy, một âm thanh kỳ lạ và đè nén bắt đầu vang lên – âm thanh ấy rùng rùng, dần trở nên càng lúc càng lớn, biến thành tiếng ầm ĩ chói tai.

Mặt hồ không còn yên tĩnh nữa; trước tiên là những con sóng lớn xuất hiện một cách bất ngờ, sau đó là một vòng xoáy khổng lồ – và rồi, thình lặng một cái, một cột buồm bỗng nhiên hiện ra trên mặt hồ.

“Một con thuyền! Một con thuyền buồm!!!”

Dần dần, một con thuyền ba cột buồm hùng vĩ hiện lên trên mặt nước, lấp lánh dưới ánh trăng. Hình dáng của nó rất kỳ lạ, giống như một bộ xương, như thể đó là xác một con tàu đắm vừa được vớt lên. Những ô cửa sổ trên thuyền phát ra ánh sáng mờ ảo, tựa như đôi mắt của một bóng ma.

Trong đầuMục Ân, những suy nghĩ bắt đầu lan man… Con thuyền này chắc chắn không thuộc về bất kỳ hạm đội nào chính quy, có lẽ nó đến từ những tên cướp biển.

Anh ta nhìn chăm chú vào con thuyền, tự hỏi liệu nó có giá trị để anh ta chiếm đoạt hay không.

Những người trên thuyền đang bước lên bờ; những thanh niên thuộc gia tộc ĐệmsĐặc Lang đều mặc những bộ lông thú màu nâu đen, trông giống như da gấu, điều này khiến họ trở nên càng mạnh mẽ hơn, ngay cả những cô gái cũng vậy.

“Đào Bạch Đạo! Jones!” Kakaurov hét lên nhiệt tình khi bước lên dốc, ông mặc một bộ lông thú màu trắng: “Những người bạn thân mến của tôi, các bạn thế nào rồi?”

“Tất cả đều tốt, cảm ơn ông, Giáo sư Kakaurov.” Đào Bạch Đạo đáp lại.

Mục Ân bắt tay ông ấy; nụ cười của Kakaurov thật sự giả tạo, sự lạnh lùng trong đáy mắt ông ta không hề bị che giấu.

“Ha ha.” Kakaurov cười, ngẩng đầu lên: “Hogwarts thân mến…”

Răng của ông ta rất vàng; Harry đứng bên cạnh quan sát người đàn ông này. Dù miệng ông ta đang cười, nhưng trong đôi mắt không hề có tia cười nào, vẫn chỉ toàn sự lạnh lùng và sắc bén, “Thật tuyệt vời khi được đến đây… Victor, đến đây nhanh lên, để ấm lên một chút… Cậu không phiền chứ, Đào Bạch Đạo? Victor đang bị cảm lạnh một chút…”

Và còn có Mã Kỳ, sao cậu không đến chào hiệu trưởng ngay khi trở về vậy?!