Cơn bão dữ dội của đêm qua đã dịu bớt đi phần nào, nhưng những đám mây xanh xám dày đặc vẫn còn áp chặt lên vùng đất Su Gao Đi. Khi ngước nhìn lên trời, có cảm giác như ngọn tháp cao nhất của Hogwarts đã xuyên thủng lớp mây ấy.

Khi tập thể dục buổi sáng, Hermione gần như không còn sức để đứng vững; trong trạng thái mơ hồ, Harry đã kịp đỡ cô lại.

“Dù sao thì cũng phải ăn cơm chứ, phải không?” Harry nói và giúp cô ngồi xuống ghế nghỉ ngơi.

“Anh nói đúng.” Hermione gật đầu, cảm thấy rất chán nản.

Từ khi đêm qua cô không thể ngủ được vì đói bụng trên giường trong ký túc xá, cô đã biết mình đã làm một việc ngu ngốc đến mức nào.

“Đừng lo, lát nữa em sẽ ăn sáng đấy.” Hermione nói: “Em đã quyết định sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này một cách hiệu quả hơn.”

“Em đồng ý.” Harry gật đầu, nhưng thực lòng anh không chắc liệu “phương pháp hay” mà Hermione nói đến có thực sự hiệu quả không.

Sau khi ăn sáng xong, mọi người đều đi theo các hướng khác nhau. Nhóm sinh viên Slytherin nhanh chóng đến lớp Học Phòng Thủ Chống Phép Thuật Đen ở tầng hai.

“Nội dung học tập trong suốt năm nay khá đơn giản,” thầy Mun từ từ bước lên bục giảng và nói: “Chủ yếu là tìm hiểu về những lời nguyền thực sự, những lời nguyền mang tính tiêu cực.”

Mc thuộc nhóm Ravenclaw vội vàng giơ tay lên:

“Thầy ơi, xin hỏi lời nguyền tiêu cực là gì ạ?”

Thầy Mun bước xuống gần Mc, vẫy tay và bắt đầu giải thích từ từ, vừa đi vòng quanh lớp học.

“Ví dụ như… Lời nguyền – đó là một ví dụ điển hình.” Ông nói và cho mọi người thấy một sợi tóc trên tay mình.

Bỗng nhiên, ông lật tay và lấy ra một con bù nhìn.

“Ê, thầy ơi…” Mc vội vàng che đầu, vì ai cũng đã từng nghe về những câu chuyện kinh dị về phép thuật dùng để làm tổn thương con người.

“Việc rụng tóc là chuyện hoàn toàn bình thường,” thầy Mun chỉ cười và quay trở lại bục giảng.

“Mỗi người chúng ta trung bình mỗi ngày sẽ rụng khoảng mười đến hai mươi sợi tóc. Nếu các bạn có bộ lông giống như tôi, có lẽ số lượng tóc rụng sẽ còn nhiều hơn nữa. Vì vậy, nếu không cẩn thận, chúng ta rất dễ bị lợi dụng.”

Nói xong, ông đặt sợi tóc đó lên con bù nhìn, và ngọn lửa đen bỗng nhiên bùng cháy lên, phun ra khói đen thui và có mùi hôi thối.

Sau đó, thầy Mun lại giơ con bù nhìn lên và vẫy tay lên mặt mình. Một sợi lông mèo mềm mại xuất hiện trên tay ông, và ông bắt đầu vung nó về phía con bù nhìn.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Mike bắt đầu co giật; khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên, và chỉ trong chốc lát, anh ta đã ngã xuống đất.

“Giáo sư ơi, xin hãy dừng lại đi.” Bạn của Mike cười ha hả, vừa nói vừa giả vờ xin tha thứ cho anh ta.

Một lúc sau, Muen rút tay lại.

“Lời nguyền ‘Người gỗ dựa’ này cũng có những mức độ khác nhau. Những trường hợp mạnh mẽ như thế này, tôi chỉ cần một sợi tóc là có thể kiểm soát hoàn toàn các giác quan của nạn nhân. Còn những trường hợp yếu hơn thì… dù cho bạn ném ‘Người gỗ dựa’ vào lửa, có lẽ cũng chỉ khiến họ bị bỏng nhẹ ở một số vùng mà thôi.”

“Nguyên nhân cơ bản là khi chúng ta sử dụng ‘Người gỗ dựa’ để tấn công người khác, thực chất chúng ta đang tấn công chính vật phẩm mang theo lời nguyền đó, tức là bản thân ‘Người gỗ dựa’.”

Muen chỉ giải thích ngắn gọn về đặc điểm của lời nguyền “Người gỗ dựa”, đồng thời chờ đợi Mike đứng dậy lại.

“Như tôi đã nói, đây là một loại lời nguyền ác liệt không đối đầu trực tiếp với chúng ta.”

Nói xong, ông nhìn xuống phía dưới.

“Còn ai nhớ không, khi tôi bắt đầu giảng khóa học này, tôi đã nói gì về kỳ thi OWLs?”

Harry vội vàng giơ tay lên.

“Ông đã nói rằng, dù không muốn học khóa học này, chỉ cần biết được phép thuật bảo vệ bằng áo giáp, người đó vẫn có thể không cần phải tham gia khóa học này nữa, và vẫn sẽ đạt điểm đủ để qua kỳ thi OWLs.”

Muen gật đầu: “Đúng vậy. Phép thuật bảo vệ bằng áo giáp đủ để đối phó với hầu hết các mối nguy hiểm trong cuộc sống, đặc biệt là những mối nguy hiểm trực tiếp.”

“Vậy thì, trong khóa học năm nay, nội dung quan trọng nhất không chỉ là việc đạt điểm đủ mà còn là…” Muen tiếp tục nói, “phép thuật này – đó là công cụ mà chúng ta có thể sử dụng mỗi khi gặp phải những mối nguy hiểm không mong muốn, để loại bỏ những thứ không cần thiết trên cơ thể mình.”

“Những thứ không cần thiết trên cơ thể ư?” Một người đặt câu hỏi.

“Đúng vậy!” Muen gật đầu: “Rất nhiều thứ trên cơ thể chúng ta đều có mối liên hệ trực tiếp với bản thân chúng ta, ví dụ như sợi tóc mà chúng ta vừa nói đến. Nhưng còn có một thứ khác, còn phổ biến hơn nữa… Có ai có thể trả lời câu hỏi này không?”

Harry lại giơ tay lên, nhưng Muen chỉ liếc nhìn mà không để ý đến anh ta.

Một lúc sau, một pháp sư thuộc Học viện Ravenclaw giơ tay lên.

“Thầy Parker, xin hãy…” Muen gật đầu.

“Giáo sư ơi, đó có phải là tên của chúng ta không ạ?”

“Bingo!” Muen vỗ tay một cái rõ ràng: “Học viện Ravenclaw được thêm năm đi

“Chính là cái mà tất cả chúng ta đều biết.”

Nói xong, ánh mắt anh ta bắt đầu quét qua những người dưới lớp.

“Tôi biết rồi, đây chỉ là những sở thích kỳ quặc của tôi thôi… Nhưng mỗi năm tôi lại có quá nhiều điểm thưởng mà không thể dùng hết được, vậy nên… hai mươi điểm thì sao?” Anh ta tăng số tiền cược để dụ dỗ họ.

Đúng vậy, mọi người đều biết anh ta muốn gì.

Nhưng…

Những “pháp sư nhỏ” này đều đổ ánh mắt về phía Harry.

“Thưa ông Potter, các bạn không cần phải suy nghĩ nữa; tôi sẽ không để anh ấy trả lời đâu,” Munn nói. “Các bạn thuộc Học viện Slytherin, nếu muốn nhận những điểm này, chỉ có thể hy vọng vào người khác thôi.”

Munn không hề vội vàng; đây chỉ là một việc tình cờ mà thôi. Thực ra, chính bởi vì cái tên Phục Địa Ma – một cái tên mang trong mình sức mạnh ma thuật – mới khiến nó trở thành một ví dụ hoàn hảo cho điều này.

“Quả thực, trong cái tên ấy tồn tại sức mạnh ma thuật. Chẳng hạn, trong cuốn ‘Lịch sử Hogwarts’, đã có ghi chép rằng sau những cuộc bạo loạn ma thuật của chúng ta, những cái tên đó sẽ được ghi chép vào một cuốn sách ma thuật có tên là ‘Sách Danh Sách Những Người Được Phép Tham Gia’. Và chính nhờ vào điều này, Hogwarts mới biết được tên tuổi của tất cả những đứa trẻ có năng khiếu ma thuật ở Anh.

Bây giờ, chúng ta hãy nói về ‘Người Bí Ẩn’… Có lẽ các bạn sẽ nghĩ rằng cái tên này chắc chắn phải mang trong mình sức mạnh ma thuật vô cùng lớn lao… Đó là lý do tại sao mỗi khi chúng ta nghe đến cái tên đó, chúng ta đều cảm thấy lạnh ran khắp người và không thể kiềm chế được nỗi sợ hãi.”

Những “pháp sư nhỏ” dưới lớp gật đầu như những chú gà nhỏ đang gặm cơm.

“Nhưng sự thật là, ban đầu cái tên đó chỉ là một cái tên bình thường, chỉ mang trong mình một chút sức mạnh ma thuật mà thôi… Không hề khác biệt gì so với những cái tên như Bob, Smith, v.v…”

“Vậy tại sao chúng ta lại sợ hãi đến vậy?” Cuối cùng, có một người dũng cảm đặt câu hỏi thay vì đợi Munn giải thích cho họ.

“Các bạn còn nhớ lời của Giáo sư McGonagall và Giáo sư Flitwick về một yếu tố quan trọng trong việc thi triển phép thuật chứ?”

Anh ta lại hỏi tiếp; lần này, Draco đã giơ tay lên.

Munn hơi ngạc nhiên và gật đầu, mời Draco đứng dậy.

“Tình cảm.”

“Đúng vậy!” Munn gật đầu. “Sức mạnh ma thuật yếu ớt trong cái tên đó, cùng với những hành động tàn bạo của ‘Người Bí Ẩn’ đã tạo ra [tâm trạng chung của cả xã hội – nỗi sợ hãi]… Chính nhờ vào điều này mà cái tên đó mới trở nên mang trong mình sức m

“Bị cuốn vào cảm xúc chung của mọi người rồi à?!” Mac vội vàng nói.

“Tuyệt vời.”

“Nghĩa là, chỉ cần thoát khỏi ảnh hưởng của những cảm xúc đó thì chúng ta có thể dũng cảm nói ra cái tên đó được phải không?”

“Lý thuyết là vậy, nhưng thực hiện nó không hề dễ dàng đâu.” Mục Ân cười, vẫy tay: “Bây giờ chúng ta đã giải thích xong phần lý thuyết rồi, còn ai còn điều gì không hiểu không?”

Những đứa trẻ dưới đây đều lắc đầu; hầu như không ai mất tập trung trong bài học của anh ấy cả. Dù sao thì các bài học lý thuyết của Mục Ân cũng ít ỏi, và những bài học đó luôn liên quan đến những chủ đề “đáng sợ” như Lời Nguyền Bù Nhìn hay Những Kẻ Bí Ẩn.

“Rất tốt, có ai muốn thử giành lấy hai mươi điểm đó không?”

Ngay khi câu nói vang lên, lớp học lại chìm vào sự yên lặng.

Một lát sau, dưới ánh mắt của mọi người, một người đứng dậy run rẩy.

Đó là Draco!

“Tôi… tôi sẽ làm.” Cậu nuốt nước bọt, sau đó hít một hơi thật sâu.

Cả lớp học trở nên im lặng tuyệt đối. Nhưng không ai nghĩ đến việc “không, xin đừng nói ra cái tên đó”. Ít nhất bây giờ, họ dám chấp nhận, hoặc đang cố gắng chấp nhận việc nghe thấy cái tên đó.

Draco hít một hơi thật sâu, cơ thể run rẩy, trán đổ mồ hôi.

Sau đó, dưới ánh mắt của mọi người, cậu từ từ mở miệng:

“LLord Voldemort…”

Trong chốc lát, không khí trong cả lớp học như giảm xuống vài độ.

Vào lúc hầu hết mọi người đều cảm thấy sợ hãi, Mục Ân giơ cao cây đũa phép của mình.

“Gió xuân quét sạch mọi thứ…”

Một làn gió vô hình xuất hiện, xóa sạch nỗi sợ hãi và cái lạnh.

Mục Ân giơ cao cây đũa phép, nụ cười nở trên môi.

“Bây giờ, các bạn đã biết mục tiêu học tập của chúng ta trong học kỳ này là gì chưa?”

“Biết rồi ạ.”

“Đừng lo lắng quá.” Mục Ân cười: “Năm ngoái, khi đối mặt với Hồng Nón, chúng ta đã học Lời Nguyền Sức Sống Tràn Đầy, còn nhớ không? Đây chính là một biến thể mạnh mẽ hơn của nó. Mặc dù hơi khó, nhưng tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể làm được.”

“À, đúng rồi, hai mươi điểm cho Slytherin – đó là Malfu thầy đã giành lấy cho các bạn.”

Thời gian trôi qua chậm rãi, các khóa học năm nay chắc chắn trở nên nặng nề hơn nhiều so với trước. Harry cũng hiểu tại sao chú Mục Ân năm nay không giao cho mình bất kỳ nhiệm vụ nào. Bởi vì giờ đây, cậu phải tự mình sắp xếp thời gian học tập một cách cẩn thận.

May mắn thay, năm nay không có trận đấu Quidditch, vì vậy cậu ấy có thể dành thời gian rảnh rỗi.

Thực ra, nếu như không có cuộc thi Ba Đại Chiến Thắng, Harry lúc này chắc hẳn đã phải đối mặt trực tiếp với McMillan để giải thích rằng mình thực sự không có đủ thời gian.

Mọi người đều cho rằng việc bắt đầu tăng cường việc học từ năm lớp bốn chỉ vì các kỳ thi OWLs là một quyết định quá sớm và quá áp lực.

Nhưng Giáo sư McGonagall và Hermione thì không nghĩ vậy!

Bài tập do Giáo sư McGonagall giao ra nhiều hơn so với những năm trước, còn Hermione thì công khai nói rằng – “Đây thực ra là những điều chúng ta lẽ ra đã phải làm từ năm lớp ba.”

Về phía Snape, ông ấy đã yêu cầu các học sinh nghiên cứu sâu về tính chất của các loại thuốc, và tự mình phát minh ra các loại thuốc giải độc.

Ông ta còn đe dọa rằng trước Lễ Giáng Sinh, ông sẽ chọn hai người may mắn để cho họ uống thức ăn có độc; nếu những người đó không thể tự pha chế được thuốc giải độc, thì họ chỉ có thể chờ đợi… uống nước ép thôi.

Giáo sư Flitwell lại giao cho họ thêm những bài đọc mới, yêu cầu họ chuẩn bị ba cuốn sách khác để luyện tập phép bay.

Tuy nhiên, vấn đề là dù có một số người đã biết cách sử dụng phép bay, như Harry, Neville, v.v., nhưng bài tập do Giáo sư Flitwell giao vẫn liên quan đến những cuốn sách đó, vì vậy họ vẫn phải dành thời gian để đọc chúng để hoàn thành bài tập.

So với đó, các buổi học của Hagrid thật sự khiến người ta khó tin.

Ông ấy tuân thủ nghiêm ngặt lời khuyên của Giáo sư Lục Bình, không sử dụng những con vật nhỏ xinh quá đáng yêu làm đối tượng cho các bài tập của mình.

Nhưng sau khi Harry và nhóm bạn đến thăm ông vào cuối tuần, khi nhìn thấy đàn ốc sên trong sân của ông, họ biết rằng tình trạng tốt đẹp này sẽ không kéo dài lâu; Hagrid chắc chắn sẽ không kiềm chế được mình.

Ba tuần sau…

Vào buổi tối, khi đang ăn tối, Harry vừa xem ghi chú vừa dùng dao nĩa cắt thịt.

Bây giờ, cậu ấy đã có thể sử dụng phép thuật để tăng cường sức mạnh cho các sinh vật nhỏ, cũng như tự mình tạo ra những hiệu ứng ma thuật trên da của mình.

Nhưng để đạt đến trình độ cao hơn, vẫn còn rất nhiều thời gian phía trước.

Tất cả những gì cậu ấy biết hiện nay đều được áp dụng trên những sinh vật thực tế, như ếch, cóc, chuột nhắt, v.v.

Và còn xa lắm mới có thể tạo ra những thứ kỳ diệu như 【Máy khử trùng sinh học】 hay 【Máy theo dõi mắt】 như Murn.

Sau khi ăn xong món tráng miệng, hai người thấy Hermione chạy đến với một chiếc hộp và hai cuộ

Harry hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Nhìn này!” Hermione mở chiếc hộp ra và cho họ thấy những thứ bên trong.

Bên trong hộp có khoảng năm mươi huy chương, mỗi cái có một màu sắc khác nhau, và trên tất cả đều in dòng chữ giống nhau: S.P.E.W.

“‘Nôn mửa’ ư?” Harry nhặt lên một huy chương và hỏi: “Điều này có ý nghĩa là gì?”

“Không phải là ‘nôn mửa’ đâu,” Hermione lườm lườm và giải thích: “Đó là S.P.E.W. Nghĩa là Hội Bảo vệ Quyền lợi của Những Chú Leprechaun.”

“A, à…” Draco nhìn Harry với vẻ không mấy hài lòng.

“Đó là tôi vừa mới thành lập đấy. Thế nào? Chỉ cần hai bạn tham gia vào, hội này sẽ hoạt động được ngay thôi!”

Draco tỏ vẻ không hài lòng và lắc đầu liên tục: “Dạ dày tôi rất khỏe mạnh, nên tôi không cần phải mang huy chương này đi đâu cả.”

“Đó là S.P.E.W mà!” Hermione nói một cách tức giận, “Tôi ban đầu muốn đặt tên cho nó là ‘Phong trào Chống lại Việc Ngược đãi Những Sinh vật Kỳ diệu Của Chúng Ta Một Cách Tàn ác và Nâng cao Vị thế Pháp lý Của Chúng’… Nhưng cái tên đó không phù hợp lắm. Vì vậy, tôi quyết định dùng nó làm tiêu đề cho bản tuyên ngôn của hội chúng ta.”

Cô vẫy chiếc giấy da màu đen đó về phía họ.

“Tôi đã nghiên cứu kỹ vấn đề này trong thư viện. Tình trạng các chú Leprechaun bị coi là nô lệ đã kéo dài hàng thế kỷ rồi… Tôi không thể tin nổi là chưa ai từng thực hiện bất kỳ biện pháp nào để thay đổi điều này.”

“…”

“…”

Draco tỏ ra bực tức: “Tôi nhớ mình đã nói rằng chúng là những sinh vật được phù thủy thuần hóa, giống như những con chó vậy… Bạn có biết chó là gì không? Bạn có bao giờ gọi chó là nô lệ không? Chó cũng rất thông minh đấy!”

“Mục tiêu ngắn hạn của chúng ta là đảm bảo rằng những chú Leprechaun được trả mức lương công bằng và sống trong môi trường làm việc tốt!” Hermione nói to lên, che giọng của Draco. Những người thuộc nhóm Slytherin xung quanh cũng bắt đầu quay đầu lại nhìn họ.

Lúc này, ngay cả danh tiếng của Draco và Harry cũng không thể ngăn cản họ nữa; họ quay mặt đi và cười khúc khích.

“Mục tiêu dài hạn của chúng ta bao gồm việc sửa đổi luật cấm sử dụng đũa phép, và còn phải cố gắng đưa một chú Leprechaun vào Văn phòng Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Kỳ diệu… Bởi vì tình trạng quyền lợi của họ chưa được bảo vệ đầy đủ thật sự là đáng lo ngại.”

“Làm sao chúng ta có thể thực hiện được những điều này?” Harry hỏi.

“Trước hết, chúng ta cần phải mở rộng số lượng thành viên,” Hermione nói với tinh thần hăng hái, “Tôi nghĩ mỗi người tham gia nên đóng góp hai xu bạc để mua huy chương; số ti

“Harry, bạn là thư ký, vì vậy bạn cần ghi lại từng lời tôi nói ngay bây giờ để làm biên bản cuộc họp của chúng ta.”

Trong khoảnh khắc đó, không ai nói gì cả; Hermione nhìn hai người họ một cách vui mừng.

Khi Harry và Draco vẫn đang nhìn nhau thảo luận xem nên xử lý tình huống này như thế nào, Hermione bất ngờ quay đầu về phía Crabbe Cao Nhĩ.

“Ôi trời ạ!” Crabbe ngã xuống ghế dài, ôm lấy bụng và kêu lên: “Đau quá! Giúp tôi với!”

“Crabbe, đừng… Để tôi đưa bạn đến phòng y tế ngay.”

Nói xong, hai người vội vàng nâng Crabbe dậy và rời khỏi hội trường với tốc độ chóng mặt.

“À…” Draco đẩy cuộn giấy da trở lại và nói: “Sao bạn không suy nghĩ về Roen và Neville, hoặc những người bạn khác của bạn ở Gryffindor? Họ chắc chắn ở gần bạn hơn và sẵn lòng hợp tác cùng bạn, hiệu quả công việc cũng sẽ cao hơn nhiều.”

“Đó là một ý kiến hay!” Hermione lại đẩy chiếc huy hiệu đó về phía Draco, sau đó nhấc cái hộp lên và chạy đi.

Khi thấy Hermione rời đi, Draco cầm lấy chiếc huy hiệu và hít một hơi thật sâu.

“Thành thật mà nói, nếu tôi nghiền nát chiếc huy hiệu này, bạn có nghĩ tôi không tôn trọng cô ấy không?” Draco hỏi một cách nghiêm túc.

“Tôi cũng không biết nữa.” Harry tỏ ra bối rối: “Tôi đâu có thời gian để làm ‘thư ký’ đâu.”

“Bạn định thực sự đeo thứ chết tiệt này sao?”

“Điều đó hơi quá sức đối với tôi rồi.” Harry lắc đầu và cho chiếc huy hiệu vào túi.

“Lẽ ra tôi nên khuyên cô ấy đi tìm Quỳnh Tư Giáo mới đúng…” Draco cười khinh khích: “Chắc chắn cô ấy sẽ bị từ chối mà.”

Rồi anh ta tiếp tục nói: “Tôi cứ tưởng bạn sẽ mãi tuân theo ý cô ấy mà…”

“Tôi trông giống như con lợn không có suy nghĩ riêng gì à?” Harry nhìn anh ta một cách mơ hồ.

Rõ ràng, anh ta cũng không muốn bàn về chủ đề [nôn mửa] này nữa.