Tháng Tám sắp qua nửa, vào buổi chiều hôm đó, sau khi hoàn thành tất cả công việc nhà, Harry bước vào phòng khách và nhìn về phía Mumen. “Chú, chú chắc chắn không đi sao?”

Mumen chỉ ngồi trên ghế sofa, không quay đầu mà vẫy tay.

Nếu là một buổi hòa nhạc thì có lẽ anh ấy sẽ muốn đi, nhưng nếu là trận đấu Quidditch thì thôi đi.

“Được rồi.” Harry gật đầu, chào tạm biệt Mumen rồi rời khỏi Lâu đài Ánh Trăng.

Anh ấy đến nhà Hermione trước, vì hai người đã hẹn nhau từ trước.

Sau khi đưa Hermione đi cùng, họ tiếp tục đến làng Ottery St. Cartaxpore ở Devon.

Đó là nơi gia đình Weiselay sinh sống.

Khi biết rằng chú Mumen sẽ không đi, thậm chí còn được Mumen khuyên nên đi chơi, Harry liền viết thư cho các người lớn tuổi và bạn bè của mình. Trong số đó, Lục Bình nói rằng anh ấy rất bận rộn với công việc, còn Sirius thì cho biết không thuận tiện để đi. Chỉ có Neville nhận lời mời của anh ấy và nói rằng gia đình Weiselay cũng đã mua được vé, và Roen cũng đã mời anh ấy đến, vậy tại sao không cùng nhau đi?

Sau một số cuộc trao đổi, bà Weiselay đã mời Harry đến dự bằng một cách kiểu người lớn, không cho phép từ chối.

Làng St. Cartaxpore hôm nay rõ ràng đã có một cơn mưa; bên ngoài làng khá lạnh, những giọt nước đọng trên cỏ dại, phía xa những đỉnh núi phủ đầy sương mù, không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

Harry và Hermione đợi một lát bên lối đi ven đường, rồi thấy năm bóng người đang tiến về phía họ. Đó là Fred Kiều Trị, Roen và Ginny, cùng với Neville.

“Các bạn cuối cùng cũng đến rồi.” Fred Kiều Trị bước lại gần, nghiêng đầu: “Mẹ đã chuẩn bị bữa tối xong rồi, mau lên nào. Sau bữa tối chúng ta sẽ đi xem trận World Cup.”

“Chỉ có hai bạn thôi à?” Roen tiến lại gần hơn và nhìn quanh.

“Lại đến rồi đấy, Roen.” Fred Kiều Trị nhún vai không hiểu: “Sẽ không có kẻ theo dõi đâu đâu, được chứ?”

“Không chắc lắm đâu.” Roen nhếch môi.

“Chào bạn, Harry.” Ginny vẫy tay chào Harry: “Đừng để bụng nhé, Roen kể từ khi trở về nhà vào kỳ nghỉ hè, cậu ấy luôn như vậy, ai đến cũng phải quan sát xung quanh một chút.”

“Đó là vì an toàn mà, an toàn thôi.” Roen không khỏi nhấn mạnh, khuôn mặt hơi đỏ lên.

“Được rồi, an toàn là quan trọng nhất, chúng tôi hiểu mà.” Fred và Hermione cùng lời, dẫn hai người tiếp tục đi về phía trước.

Không lâu sau, họ đã nhìn thấy ngôi nhà của gia đình Weiselay.

Phải nói rằng, ngôi nhà này thực sự nổi bật giữa mọi ngôi nhà xung quanh; nó cũng có điểm tương đồng với Lâu đài Ánh Trăng, đều được xây dựng từ nhiều căn nhà ghép lại với nhau. Tuy nhiên, ở đây chủ yếu là các ngôi nhà bằng đá, trong khi Lâu đài Ánh Trăng thì gồm nhiều ngôi nhà bằng gỗ cùng với những ống súng. Ngôi nhà này chỉ được xây dựng theo hướng dọc, trong khi Lâu đài Ánh Trăng thì đa dạng hơn nhiều.

“Đây chỉ là một ngôi nhà đơn sơ thôi.” Fred giải thích: “Tôi luôn nghi ngờ rằng nơi này trước đây từng là chuồng heo.”

Nói xong, anh ta đá đuổi vài con gà mập mạp đang tiến lại gần sân, la lớn: “Này, những con gà mập! Kẻ đã giết dì bạn chính là mẹ tôi đấy, hãy đi tìm bà ấy mà phiền đi!”

Trong sân còn có vài chiếc giày rách và những cái ống nung cũ kỹ; mặt đất hơi lầy lội. Nhưng cùng với mùi hương sau cơn mưa, thành thật mà nói, Harry thấy nơi này khá thoải mái.

Bà Weiselay bước ra ngoài, giống hệt như lần đầu tiên Harry gặp bà ấy – một bà lão mập mạp, hiền lành.

“Ôi, Harry, Hermione, các bạn đến rồi à.” Bà ôm họ một lúc rồi dẫn họ vào nhà.

Nhà bếp rất nhỏ, khá chật chội; ở giữa là một chiếc bàn gỗ được lau sạch sẽ và vài chiếc ghế.

Trên tường đối diện, chiếc đồng hồ treo có rất nhiều kim, không có số đánh dấu; trên mặt đồng hồ có viết những dòng như “Pha trà”, “Cho gà ăn”, “Bạn sắp trễ rồi” v.v.

Bỗng nhiên, các kim đồng hồ nhảy mạnh; một kim từ vị trí “Đi làm” bất ngờ chuyển sang “Đang trên đường về”. Sau đó, một con chim óc ác bất ngờ bay ra từ chiếc đồng hồ và kêu “gug-gug” vài tiếng.

“À, Arthur sắp về ngay thôi.” Bà Weiselay nói.

Rõ ràng, mỗi người trong gia đình này đều có một kim đồng hồ riêng biệt.

Harry nhìn lên bức lò sưởi; ở đó đặt ba cuốn sách: “Ma thuật cho phô mai của bạn”, “Ma thuật làm bánh mì nướng”, “Biến ra một bữa tiệc thịnh soạn!”

》

“Ồ, cuốn sách này chắc không thể thu hút được bạn đâu,” Fred cười nói, và Kiều Trị tiếp lời ngay sau đó: “Nếu bạn muốn trở thành một bậc thầy nấu ăn thì lại khác.”

“Tôi đã đọc hết tất cả rồi,” Harry mỉm cười; nếu không có những cuốn sách này, lúc đó anh sẽ không thể có quyền chuẩn bị bữa sáng được.

Kiều Trị ngạc nhiên và nhướng mày: “Có vẻ như bạn còn khiến người ta ngạc nhiên hơn cả cô Granger nữa đấy.”

“Đừng nói những lời thiếu lịch sự như vậy,” bà Weiselay vung cái thìa vào đầu cậu bé.

“À, Harry, cậu biết lái xe không?”

“Các bạn đang định làm gì vậy?” bà Weiselay quay trở lại bếp và tiếp tục công việc, giọng nói vẫn rất nghiêm khắc.

“Không được phép lái chiếc xe đó đi lang thang ngoài đường đâu.”

“Mẹ ơi, nó đã được trưng bày tại triển lãm rồi, nó hoàn toàn hợp pháp mà.”

“Nhưng chưa ai nói rằng việc lái nó đi lang thang là hợp pháp đâu… Các bạn hãy ngoan nghênh một chút đi, đừng làm phiền bố các bạn nữa.”

“Được rồi, được rồi…” Fred nhún mũi: “Có vẻ như không còn gì để chơi nữa rồi.”

Đúng lúc đó, hai bóng dáng khác bước xuống từ tầng trên.

Bill và Charlie.

“Potter, lâu lắm không gặp nhau rồi,” Charlie trông rất mạnh mẽ, cơ bắp cuồn cuộn; trên khuôn mặt anh ta còn có một vết sẹo, rõ ràng là do bị rồng cắn.

“Lâu lắm không gặp, Charlie, Bill,” Harry bắt tay họ từng người một, sau đó họ quay sang Hermione. “Còn Percy thì sao?”

“Chà, tất nhiên là anh ấy đang bận rộn rồi… Có lẽ bây giờ anh ấy đã đến World Cup rồi đấy,” Fred nhếch mép, nhìn Harry: “Nếu các bạn gặp anh ấy, đừng bàn về chính trị với anh ấy nhé… Anh ấy sẽ phiền lòng lắm đấy, cứ như thể anh ấy có quyền lực lớn lao vậy.”

“Ít ra thì anh ấy còn nghiêm túc hơn hai bạn đấy,” bà Weiselay không khỏi cảnh báo. “Ít ra thì anh ấy luôn nghiêm túc trong công việc của mình.”

Fred và Kiều Trị nhìn nhau một cái, rồi đều nhún vai và không nói gì thêm nữa.

Roen vội vàng dẫn Harry và những người khác ra khỏi bếp, đến sân sau, rồi bắt đầu giải thích cho họ nghe.

Khi trở về nhà, Fred và Kiều Trị vẫn không ngừng nghiên cứu những đồ chơi đùa cợt đó… Và rõ ràng, một ngày nào đó, Molly đã tức giận, đặc biệt là khi biết họ đã dành hơn một năm để nghiên cứu chiếc đồng hồ bỏ túi kia.

Kết quả thi OWL của họ không mấy khả quan, vì vậy Molly đã hỏi họ dự định sẽ làm gì trong tương lai. Kết quả là Fred Kiều Trị nói rằng anh ta muốn mở xưởng chế tác đồ chơi giải trí sau này.

Điều này khiến Molly càng tức giận, bà cảm thấy họ thật là lười biếng và không chịu học hành gì cả. Fred Kiều Trị cũng hoảng loạn và liền nói rằng họ sẽ tham gia lớp học nâng cao về phép thuật NEWT.

Họ đã cãi vã với nhau vì chuyện này; theo lời Roen, đây là cuộc cãi vã nghiêm trọng nhất mà anh ta từng chứng kiến, và ai cũng không chịu nhượng bộ.

Trong lúc đó, Harry nhìn thấy một bóng người đang đi về phía sân sau.

Đó là ông Arthur Weiselay – người vừa tan ca.

Ông Weiselay không hề có vẻ kiêu ngạo gì cả; Harry luôn cảm nhận được một sự dịu dàng giống như Lục Bình ở ông ấy.

Tất nhiên, điều đó không đúng khi họ bàn về những người “ngoại đạo”.

Sau bữa tối và một giấc ngủ ngắn, vào sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, họ bắt đầu hành trình.

Theo lời ông Weiselay, lần này có khoảng một trăm nghìn pháp sư sẽ đến Anh để tham dự World Cup Phép Thuật, và việc tổ chức cho tất cả họ sẽ là một vấn đề lớn đối với Bộ Phép Thuật.

Trên khắp nước Anh, hơn hai trăm chiếc chìa khóa đã được chuẩn bị sẵn cho những pháp sư không biết hoặc không muốn sử dụng phép biến hình.

Chiếc chìa khóa gần nhất nằm ở Núi Weasels.

Trên đường đi, họ gặp lại gia đình Cedric; Cedric và cha anh, Amos Diggory, đều làm việc tại Cục Quản lý Sinh vật Huyền bí.

“Còn ai nữa không?”

“Không ai nữa rồi; gia đình Lovegood đã đi từ một tuần trước, còn gia đình Fawcett thì không xin được vé.”

“Lư Na cũng sống ở đây à?” Harry hỏi một cách ngạc nhiên.

Roen gật đầu và chỉ về hướng họ đang đi: “Ngay trên ngọn núi bên cạnh Ngôi Nhà Tạm Bợ đó.”

Nhóm người di chuyển rất nhanh, và khi đến nơi, họ mất thêm vài phút để tìm thấy một đôi giày rách rưới; nếu ai nhìn thấy nó, chắc chắn sẽ nghĩ đó chỉ là rác thải được vứt bừa bãi, chứ không bao giờ nghĩ rằng đó là một vật dụng ma thuật.

Đây cũng là lần đầu tiên Harry sử dụng chiếc chìa khóa đó; mọi người đều tụ tập lại và nắm lấy chiếc chìa khóa đó.

Khi thời gian đếm ngược kết thúc, cảm giác chóng mặt bỗng nhiên xuất hiện.

Harry đứng vững tại chỗ, giúp Hermione đứng dậy và kéo ra bàn tay của Roen đang nắm lấy mình.

“Buổi sáng, lúc 5 giờ 7 phút, từ Núi Bạch Mèo!” Một giọng nói vang lên.

Sau khi bình tĩnh lại, Roen bắt đầu quan sát xung quanh một cách cảnh giác.

“Anh nghĩ, trong một sự kiện lớn như thế này, việc xảy ra tai nạn là rất có thể, phải không?” Roen nhìn quanh và nói với Harry một cách chắc chắn.

“Dù sao đi nữa, cẩn thận luôn là thói quen tốt,” Harry suy nghĩ một chút rồi nhắc nhở. “Nhưng đừng để điều đó ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ khi chúng ta đến đây chơi.”

“Anh nói đúng.” Roen gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn liên tục quan sát xung quanh, như thể sợ rằng sẽ có ai đó bị coi là người đáng ngờ.

Nơi họ đến giống như một vùng đầm lầy hoang vu, phủ đầy sương mù.

Phía trước Harry, có hai pháp sư mệt mỏi, vẻ mặt u ám; một người cầm một chiếc đồng hồ vàng lớn, người kia cầm một cuộn giấy da dày và một cây bút lông vũ. Cả hai đều ăn mặc giống như người thường, nhưng trông rất thiếu chuyên nghiệp.

“Chào buổi sáng, Basil,” ông Weiselay nhặt chiếc giày lên và đưa cho một trong hai pháp sư. Người đó bỏ nó vào một cái thùng lớn bên cạnh, trong đó chứa đầy chìa khóa cửa đã được sử dụng. Harry có thể thấy một tờ báo cũ, một lon hộp rỗng và một quả bóng đá rách nát.

“Xin chào, Arthur,” ông ấy nói một cách mệt mỏi. “Hôm nay không phải ca trực, phải không? Có người thật may mắn... Chúng tôi đã canh gác ở đây suốt đêm... Tốt nhất các bạn hãy tránh ra, lúc 5 giờ 15 phút sẽ có một đám người lớn từ Rừng Đen đến đây.”

“Khoan đã, tôi sẽ tìm xem khu cắm trại của các bạn ở đâu...” Ông Weiselay bắt đầu tìm trên danh sách giấy da. “Đi khoảng một phần tư dặm về phía trước, khu cắm trại đầu tiên chính là nơi các bạn cần đến. Người quản lý khu vực đó là ông Roberts. Đối với gia đình Digory... các bạn ở khu cắm trại thứ hai... hãy tìm ông Payne.”

“Xin chào, liệu khu cắm trại của ông Jones ở đâu?” Harry hỏi.

“Tôi sẽ tìm xem...”

Một lát sau, Harry đã tìm thấy khu cắm trại của gia đình Lovegood.

Đối diện với ánh mắt đầy thắc mắc của Hermione, Harry vẫy chiếc vé trong tay.

“Rõ ràng là chúng ta còn rất nhiều chỗ trống, phải không?”

Lư Na Họ đã đến đây một tuần trước, rõ ràng là vé của họ không tốt lắm.