Hạt Wiltshire, lâu đài Malfu.

Trong phòng đọc sách.

“Khác với việc các pháp sư cá nhân ngày càng mất ảnh hưởng trong các cuộc chiến tranh quy mô lớn, thì trong các cuộc chiến tranh cục bộ hoặc xung đột nhỏ, vai trò của pháp sư như những đơn vị tác chiến cấp cao sẽ được phóng đại lên gấp bội.”

Draco lật qua lật lại cuốn sách, rồi đập mạnh nó xuống bàn.

“Tôi không hiểu.”

Tiếng gõ cửa cẩn thận vang lên, kèm theo tiếng khóa cửa kêu ầm ĩ, một giọng nói có chút cao vút vang lên: “Thưa cậu Draco, đã đến giờ ăn tối rồi, chủ nhân yêu cầu cậu đến phòng ăn.”

“Được rồi.” Draco đứng dậy và nói: “Hãy đem cuốn sách này trở lại phòng tôi.”

“Vâng ạ.” Dobbi nhận lấy cuốn sách từ tay Draco, sau khi chứng kiến Draco rời đi, cậu ta biến mất trong chốc lát.

Trong căn phòng ăn rộng lớn, đôi giày da của Draco đạp lên tấm thảm xa hoa. Ánh sáng trong lâu đài luôn khá mờ ảo; đứng ở cửa phòng ăn, anh chỉ nhìn thấy hai bóng người đang ngồi yên lặng bên bàn ăn.

“Bố ơi, mẹ ơi.” Draco ôm lấy Nasilda.

“Ồ, Draco, con đã ở trong phòng đọc suốt cả ngày hôm nay à?” Nasilda hỏi.

“Cũng không hẳn.” Draco lắc đầu: “Sáng nay con đã ra ngoài lâu đài để tập thể dục. Mẹ biết đấy, con quá gầy, cần phải tập luyện nhiều hơn.”

“Tốt lắm, con ngồi xuống đi.” Nasilda vẫy tay mời.

“Bố ơi…” Draco lại nhìn về phía Lư Tu Tư.

Lúc này, Lư Tu Tư trông gầy yếu hơn bao giờ hết; làn da tái nhợt của anh ta càng làm nổi bật những tĩnh mạch đỏ. Đó là dấu hiệu cho thấy anh ta đang rất mệt mỏi trong thời gian gần đây.

“Gần đây, công việc trong Bộ Pháp Sư quá nhiều.” Lư Tu Tư xoa mắt và giải thích một cách vội vã.

“Phải chăng là do vị bộ trưởng mới sao?” Draco liền hỏi.

“Đúng vậy, đúng vậy.” Lư Tu Tư gật đầu: “Scorpius khó đối phó hơn chúng ta tưởng tượng. Ngay từ khi ông ấy nhậm chức, ông ấy đã từ chối tất cả những nỗ lực thiện chí của chúng ta.”

“Hơn nữa, ông ấy còn tịch thu rất nhiều kho báu của Hội Pháp Sư, kể cả của gia tộc Lestrange. Việc này đã khiến gia tộc Lestrange ở Pháp bất mãn; họ đã chính thức đưa ra cáo buộc đối với ban lãnh đạo Bộ Pháp Sư tại Hội Nghị Liên Minh Pháp Sư Quốc tế cách đây hai ngày.”

Tôi ban đầu nghĩ rằng chuyện này sẽ có một kết quả tốt, nhưng không ngờ rằng thái độ của Slughorn lại cứng rắn đến mức khó tin được.”

“Kho bạc của dì tôi đã bị tịch thu à?” Draco có vẻ ngạc nhiên; tất nhiên, trong lòng anh cũng lẩm bẩm “xứng đáng thật”. Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy hơi tiếc, giá như số tiền đó thuộc về gia đình mình thì tốt biết mấy.

“Ừm.” Lư Tu Tư gật đầu: “Hãy ăn đi, lát nữa tôi còn phải ra ngoài một chút nữa đấy.”

“Lại phải ra ngoài à? Bây giờ đã là buổi tối rồi mà.” Nasissa có vẻ lo lắng.

“Đúng vậy.” Lư Tu Tư cầm lên đũa thìa: “Cục Giao thông Phép thuật đang muốn đưa các thiết bị di chuyển bằng phép thuật vào sử dụng. Những phương tiện này sẽ gây ra nhiều nguy hiểm cho mạng lưới đường bay phép thuật.”

Trong suốt nhiều năm qua, Lư Tu Tư vừa dựa vào những thành tựu trước đây, vừa liên tục đóng vai trò là một nhân vật trung gian trong lĩnh vực chính trị và kinh doanh để mang lại lợi ích cho gia đình mình. Nếu lần này thành công, có lẽ anh còn có thể nhận được một số cổ phần từ Cục Giao thông Phép thuật nữa.

Ngoài việc quan tâm đến những thiết bị di chuyển bằng phép thuật, Lư Tu Tư còn biết thêm một số thông tin khác nữa. Chẳng hạn, một món đồ chơi nhỏ của Arthur Weiselay đã gây ra khá nhiều xôn xao tại triển lãm trước đây… Những chiếc xe hơi bay của người Muggle thật là vô dụng! Và bây giờ, Arthur lại muốn tận dụng cơ hội này để hợp pháp hóa chúng. Biết đâu sau khi xe lửa công cộng của các hiệp sĩ đã được đưa vào sử dụng, việc hợp pháp hóa xe hơi bay sẽ không gặp nhiều trở ngại nữa.

Anh biết rằng Arthur Weiselay chắc chắn không có tài năng kinh doanh gì cả; chắc chắn có ai đó đang đứng sau lưng anh ta, chỉ đạo mọi hành động của anh ta. Xe hơi bay cũng là một yếu tố có thể ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của mạng lưới đường bay phép thuật; chỉ cần giành được một phần lợi ích từ Cục Giao thông Phép thuật, chắc chắn không phải là điều khó khăn gì cả. Hơn nữa, nếu bây giờ không nhanh chóng hành động, không biết sau này anh ta còn có thể duy trì được ảnh hưởng như hiện tại tại Bộ Phép thuật hay không…

Chết tiệt, Slughorn!

Sau bữa tối yên tĩnh, gần cuối bữa, Draco lau miệng bằng khăn ăn, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định mở lời:

“Bố ơi, Quỷ Vương Đen thực sự đã trở lại à?” cậu hỏi.

Lư Tu Tư đang cầm cái thìa trên tay, bỗng nhiên dừng lại giữa không trung; một lát sau, ông mới đặt thìa xuống, lau tay

“Hai lần liên tiếp xuất hiện dấu ấn của Chúa Tà trong học kỳ trước,” Draco nói: “Chắc chắn đây là một tín hiệu gì đó, phải không?”

“Có thể vậy… Tại sao con lại quan tâm đến chuyện này đến vậy?” Lư Tu Tư tiếp tục hỏi lại.

Anh ta cảm nhận được một điều gì đó không ổn.

“Con muốn gia nhập Hội Phù Thủy Chết.” Draco bất ngờ nói ra, khiến bầu không khí trong căn phòng ăn lại trở nên lạnh lẽo.

“Đủ rồi!” Lư Tu Tư nói nhẹ nhàng nhưng giọng điệu rất nghiêm túc: “Từ nay về sau, đừng nói những lời ngớ ngẩn như vậy nữa.”

“Tại sao ạ?” Draco tiếp tục hỏi: “Việc gia nhập Hội Phù Thủy Chết và cùng Chúa Tà làm việc có gì xấu xa chứ?”

“Xấu xa ư?!” Giọng của Lư Tu Tư trở nên cực kỳ nghiêm túc: “Draco, đừng nghĩ rằng gia nhập Hội Phù Thủy Chết là điều tốt đẹp gì đó. Hội này luôn gắn liền với nguy hiểm… Con có muốn thấy cha của mình bị tìm thấy chết trong một đêm nào đó ở Con hẻm Diagonal không?”

“Ai mới là người nguy hiểm?” Draco hỏi tiếp, giọng điệu dần trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Là kẻ bí ẩn ấy… hay là những người thuộc phe Azkaban?”

Kẻ bí ẩn ư?!

Lư Tu Tư suy nghĩ về cách con trai mình sử dụng từ ngữ, rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Sự ngạc nhiên không thể tin được ập đến…

“Con không phải muốn gia nhập Hội Phù Thủy Chết, mà chỉ muốn biết họ cảm thấy thế nào về Chúa Tà, đúng không?”

Thực ra, sau khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Lư Tu Tư, Draco đã tìm thấy câu trả lời rồi.

Rõ ràng, ngay cả khi là thành viên của Hội Phù Thủy Chết, việc theo sát kẻ bí ẩn cũng không phải là một lựa chọn an toàn… Anh ta đã mơ hồ nhận thấy nỗi sợ hãi của cha mình đối với kẻ đó.

Chưa kể đến việc… kẻ bí ẩn có thể giết người; và khi kẻ đó bị đánh bại, những kẻ phạm tội nguy hiểm nhất cũng chỉ bị giam cầm mà thôi.

“Bố ơi, bố nghĩ… ngay cả khi kẻ bí ẩn không chết, ngay cả khi hắn thực sự trở thành người chiến thắng trong cuộc Chiến tranh Pháp Sư, liệu chúng ta có thể coi đó là chiến thắng không?” Draco hỏi một cách nghiêm túc.

“Draco…” Nasilda nhíu mày, khuôn mặt tái nhợt, giọng nói run rẩy: “Con đang nói những lời ngớ ngẩn gì vậy… Cha con ngày xưa… chỉ là bị Lời Nguyền Đoạt Hồn chi phối, mới buộc phải làm những điều đó mà thôi!”

Draco im lặng một lúc, rồi gật đầu.

“Đúng là con đã nói những lời ngốc nghếch… Bố mẹ ơi.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và cúi nhẹ: “Tôi no rồi, các bạn cứ tiếp tục ăn đi.” Sau đó, anh ta bước ra khỏi phòng ăn.

Phòng ăn lại trở nên yên tĩnh; ngay cả tiếng thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Một lát sau, Lư Tu Tư bỗng nhiên thở dài mạnh mẽ, như thể vừa mới nổi lên từ mặt nước, rồi liên tục hít thở sâu.

“Anh ấy… có lẽ chỉ là suy nghĩ quá nhiều thôi… Anh biết đấy, những chàng trai tuổi này thường hay suy nghĩ lung tung mà,” Nasira vội vàng an ủi.

“Có lẽ vậy…” Lư Tu Tư nói, hai khuỷu tay đặt lên mặt bàn để tựa vào.

“Có gì đó không ổn đâu, Nasira… Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Đôi mắt của Lư Tu Tư liên tục chớp lia.

“Draco… Mọi thứ diễn ra quá nhanh…”

“Quá nhanh cái gì?” Nasira hỏi.

“Lần đầu tiên tôi nói chuyện như vậy với cha mình là khi tôi 25 tuổi…” Lư Tu Tư giải thích.

“Những suy nghĩ của ông ấy… và những điều khác nữa… tất cả đều khiến tôi cảm thấy mọi thứ diễn ra quá nhanh.”

“Cứ nghĩ ít đi thôi…” Nasira liên tục vỗ nhẹ lưng chồng mình để an ủi anh.

Tuy nhiên, điều khiến Lư Tu Tư cảm thấy phiền muộn hơn nữa là anh phải loại bỏ ký ức này đi.

“Nasira, hãy giúp tôi xóa bỏ ký ức này đi… Nếu Chúa tể Bóng tối biết về cuộc trò chuyện này, tôi e rằng Draco sẽ…”