“Flinth.” Mù Ân bỗng nhớ ra người này: “Anh ta vẫn chưa tốt nghiệp à?”

“Anh ta đã dành thêm một năm để thích nghi với lịch trình học tập tại Trường Đại học Demstrang,” Kakalov nói.

“Nghe có vẻ hay đấy,” Mù Ân gật đầu.

Một lúc sau, Đào Bạch Đạo cũng đến. Thấy Mù Ân, anh ta dường như không quá ngạc nhiên.

Sau vài phút trò chuyện xã giao, cuộc họp chính thức bắt đầu.

Sau khi nghe xong phần giới thiệu về Cuộc thi Ba Đấu Sĩ và lý do tại sao cuộc thi lại được khởi động trở lại, cuộc họp chuyển sang thảo luận về vấn đề an toàn.

“Về vấn đề an toàn…”

“Chúng ta đều biết rằng Cúp Lửa luôn nổi tiếng với mức độ nguy hiểm cao, và đây cũng là lý do khiến cuộc thi này liên tục bị gián đoạn trong suốt lịch sử. Vì vậy, trong lần khởi động này, chúng tôi muốn tăng cường các biện pháp bảo đảm an toàn cho cuộc thi,” Giám đốc Cơ quan Hợp tác Quốc tế Phép thuật, Cleveland Law, nói từng câu một một cách rõ ràng và nghiêm túc.

Kakalov lễ phép gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn: “Về vấn đề an toàn, cá nhân tôi mong muốn áp đặt những quy định nghiêm ngặt hơn để bảo đảm an toàn cho tất cả các tham gia cuộc thi. Thực tế, ai cũng không muốn một sự kiện lớn giữa ba trường học lại biến thành một thảm kịch hoặc trò hề đáng buồn.”

“Ý kiến của ông là gì?” Cleveland hỏi.

“Có lẽ chúng ta nên đặt ra một giới hạn tuổi tác để đảm bảo rằng tất cả các tham gia đều đã trưởng thành,” Kakalov đề xuất.

Mù Ân ngẩng đầu: “Việc lựa chọn các tham gia cuộc thi không phải là trách nhiệm của Cúp Lửa sao? Việc đảm bảo rằng mỗi người tham gia đều là những sinh viên xuất sắc nhất của từng trường học đã là điều cần thiết rồi… Thêm một giới hạn tuổi tác nữa thì cũng chẳng khác gì việc đặt ra những quy định vô lý thôi.”

Anh ta nhìn Đào Bạch Đạo và cả hai đều cảm thấy rằng đề xuất này dường như không liên quan trực tiếp đến vấn đề an toàn.

“Người trưởng thành phải chịu trách nhiệm về những lựa chọn của mình,” Kakaolv nói xong rồi tựa người vào ghế, vuốt ve bộ râu dê của mình.

À ha, bây giờ Mù Ân mới hiểu ra ý định thực sự của họ. Họ chỉ muốn tránh rủi ro thôi… Họ tổ chức cuộc thi này để các trường học có cơ hội tranh tài vì danh dự, nhưng nếu có ai chết đi, các trường học sẽ không phải chịu trách nhiệm!

“Lời đó cũng đúng đấy,” Mù Ân gật đầu đồng ý: “Ngoại trừ việc những người tổ chức cuộc thi này đều còn là những người chưa trưởng thành… thì quả thực lời đó không sai chút nào.”

Kakaolv lẩm bẩm điều

“Xin lỗi, ông Jones, tôi không hiểu ông đang nói gì.”

“Việc tổ chức cuộc thi là do trường học và bộ phận quản lý thể thao của Bộ Phép thuật đứng ra thực hiện; vì vậy, các vấn đề liên quan đến an toàn cũng nên do những người tổ chức cuộc thi – những ‘người lớn’ theo nghĩa xã hội – chịu trách nhiệm.” Nói xong, Mù Ân vuốt ve cuộn giấy da trong tay mình.

“Việc đặt ra giới hạn tuổi tác để tham gia cuộc thi, chẳng phải là cách để tránh né trách nhiệm mà những người tổ chức cuộc thi nên gánh vác sao? Tất nhiên, nếu bạn muốn tổ chức những cuộc thi có tính chất nguy hiểm, tôi cũng có thể chấp nhận… Nhưng những cuộc thi như vậy không nên dành cho những thiếu niên đang trong độ tuổi thanh thiếu niên.”

“Hơn nữa, việc các bạn khôi phục lại cuộc thi này chắc chắn không chỉ là muốn tổ chức một lần rồi vội vàng kết thúc, mà là muốn duy trì một truyền thống đã có từ lâu. Việc đặt ra giới hạn tuổi tác như vậy thật sự không phù hợp với truyền thống đó. Cuộc thi được tổ chức mỗi năm một lần, và chỉ những người trên 17 tuổi mới được tham gia… Nếu Đào Bạch Đạo năm nay đang học lớp năm hoặc sáu, điều đó thật sự không công bằng đối với cậu ấy.”

Đào Bạch Đạo gật đầu đồng ý bên cạnh.

“Ôôô~” Kakaurov ngả ngửa ra sau.

“Thật xứng đáng là một giáo viên dạy phòng thủ; có vẻ như ông ấy thực sự rất coi trọng vấn đề an toàn.”

Mù Ân nhận xét một cách bình thản trước cái gọi là “lời khen ngợi” này, thậm chí còn cố tình tỏ vẻ khiêm tốn bằng cách lắc đầu: “Tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm mà một giáo viên nên gánh vác mà thôi.”

Hành động này khiến biểu cảm của Kakaurov càng trở nên tồi tệ hơn. Sau đó, ông ta nói: “Được rồi, vậy thì hãy đưa ra một đề xuất hợp lý đi, nhé?”

Ánh mắt Mù Ân lướt qua trang giấy da: “Nói cách khác, lần cuộc thi bị tạm hoãn trước đây là do một con quái vật có thân gà đuôi rắn mất kiểm soát, khiến nhiều người, bao gồm cả các hiệu trưởng các trường học, bị thương.”

“Lúc đó ai đang nắm quyền lực nhỉ?” Mù Ân hỏi Đào Bạch Đạo.

“Gordon Flanagan,” Đào Bạch Đạo trả lời.

“Tôi đề nghị xếp người này vào vị trí số một trong danh sách những hiệu trưởng ít trách nhiệm nhất trong lịch sử Hogwarts.” Mù Ân đặt cuộn giấy da xuống, sau đó cười nói: “Bạn không cần phải đứng ở vị trí số một đâu.”

“À, tôi à?” Đào Bạch Đạo ngẩn ngơ một chút, không hiểu đây là bảng xếp hạng nào.

Mù Ân nói thẳng thắn: “Quay lại với vấn đề chính… Rõ ràng là Cúp Lửa lu

“Đây đã là một truyền thống có tuổi đời bảy trăm năm rồi.” Bà Maxim không khỏi nhẹ nhàng nhắc nhở.

Mù Ân gật đầu nhẹ với người phụ nữ thanh lịch này để thể hiện sự tôn trọng.

“Tôi không che giấu mục đích của mình; tôi thấy cuộc thi đấu kiếm này rất thú vị, vì vậy tôi muốn biến cuộc thi của mình thành một sự kiện còn hấp dẫn hơn nữa,” Mù Ân nói. “Nhưng xét theo truyền thống vừa rồi, cuộc thi này rõ ràng có phần ngớ ngẩn; điều này được chứng minh qua việc nó đã nhiều lần bị hoãn.”

“Rõ ràng, những người tổ chức các cuộc thi trước đây đều tập trung quá nhiều vào yếu tố ‘độ khó cao’ này, và đó chính là lý do khiến cho nhiều tai nạn xảy ra.”

“Dù một người chết có thể chỉ là sự cố ngẫu nhiên, nhưng nếu cả các hiệu trưởng cũng đều bị thương… thì đó đã là một thảm họa thực sự.”

“Thay vì cứ mãi nhấn mạnh đến ‘độ khó cao’, chúng ta nên suy nghĩ kỹ hơn về nội dung cuộc thi; độ khó nào mới thực sự phù hợp?”

Clifford gật đầu: “Vậy là ý kiến của Quỳnh Tư Giáo là cần điều chỉnh nội dung cuộc thi để đảm bảo an toàn.”

“Đúng vậy. Chính Cúp Lửa đã có nhiệm vụ sàng lọc các thí sinh; nó đã chọn ra những người xuất sắc nhất từ các trường học. Vì vậy, điều duy nhất có thể được điều chỉnh chính là nội dung cuộc thi.”

Clifford nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở Karkaroff và hỏi: “Các vị hiệu trưởng còn ý kiến gì nữa không?”

Karkaroff gật đầu: “À, tôi nghĩ là không còn gì nữa.”

“Vậy thì chúng ta tiếp tục cuộc họp về những điều chỉnh và ý kiến liên quan đến nội dung cuộc thi,” Clifford nói, sau đó lại nhìn về phía Mù Ân.

“Quỳnh Tư Giáo, có vẻ như ông vẫn còn điều gì muốn nói về nội dung cuộc thi.”

“Cảm ơn,” Mù Ân gật đầu. “Mỗi trường học chọn ra một người để so tài với nhau… Nhưng ý nghĩa thực sự của một trường học là gì? Dù sao chúng ta cũng biết rằng, người xuất sắc nhất trong một trường học, sự giỏi giang của họ không phải đến từ chính trường học đó.”

Nghe những lời này, bà Maxim không khỏi gật đầu nhẹ.

Không ai có thể phủ nhận điều đó.

Chỉ những người xuất sắc nhất trong một trường học mới thực sự đại diện cho trình độ giáo dục của trường đó.

Một người xuất sắc nhất không thể đại diện cho tất cả – đó chỉ là những thiên tài mà thôi.

“Có nhà nào có một thiên tài nhỏ không nhỉ?” Mục Ân cũng tận dụng cơ hội này để nói lên những gì bà Maxim vừa nói.

“Tôi đồng ý.” Đào Bạch Đạo cười và đẩy chiếc kính của mình lên.

Anh ấy bỗng nhiên nhớ lại thời sinh viên của mình; lúc đó, anh đã có rất nhiều danh hiệu, nhưng nếu được thêm vào đó chức vô địch cuộc thi Ba Đại Chiến Thắng thì quả thật sẽ rất tuyệt vời.

Dù đã hơn trăm tuổi và không còn cạnh tranh vì danh dự như khi còn ở trường nữa, nhưng Đào Bạch Đạo chưa bao giờ cảm thấy những việc mình đã làm ngày xưa là “non nớt”. Ngược lại, từ góc độ của mình lúc bấy giờ, anh ấy chỉ ước gì mình có được một chiếc cúp vô địch Ba Đại Chiến Thắng.

“Vậy ý bạn là cuộc thi đấu theo nhóm phải không?” Kakalov nhìn Mục Ân và hỏi: “Là những người xuất sắc nhất trong một trường học, đúng không?”

“Đó mới thực sự thú vị.” Mục Ân gật đầu.

Những cuộc thi đấu kiểu đối kháng mà anh tổ chức là dành cho tất cả các học sinh, còn cuộc thi này thì chỉ có ba người tham gia tranh tài, còn những pháp sư trẻ khác thì chỉ có thể đứng xem mà thôi… Ngoại trừ việc viết tên mình vào Cốc Lửa ban đầu, họ không thể tham gia gì được cả?

Không lạ gì mà ngoài yếu tố danh dự giữa các trường học ra, người ta luôn tăng độ khó của cuộc thi thành một yếu tố hấp dẫn – nếu không, những người xem sẽ chẳng thèm xem đâu; họ vốn đã thiếu cảm giác tham gia, vì vậy những gì họ được xem chắc chắn phải mang tính kịch tính và hấp dẫn cao mới được.

Mekanism này thật sự là lãng phí thời gian.

“Được rồi.” Kakalov mỉm cười, những chiếc răng vàng óng ánh hiện ra.

Mục Ân ngạc nhiên nhìn anh ta; ban đầu, anh còn tưởng rằng người này sẽ phản đối ý kiến của mình đấy.

“Igor, có vẻ như bạn rất tin tưởng vào những đứa trẻ biết sử dụng ma thuật đen dưới trướng mình.” Đào Bạch Đạo cười nói.

“Tất nhiên rồi, làm sao một giáo viên có thể không tin tưởng vào học trò của mình chứ?” Kakalov nói với nụ cười.

“Đúng vậy.” Mục Ân cũng gật đầu: “Làm sao một giáo viên có thể không tin tưởng vào học sinh của mình được chứ?”

“Đủ rồi, hãy quay trở lại với nội dung cụ thể của cuộc thi đi.”

Cuộc họp kéo dài rất lâu; sau khi Mục Ân đưa ra ý kiến của mình, họ bắt đầu thảo luận về các chi tiết cụ thể.

Cho đến gần buổi tối, nhóm người mới rời khỏi đó.

Khi đến tầng tám, tức là lối vào Bộ Phép Thuật, Mục Ân chia tay bà Maxim và cảm ơn bà vì những cuốn sách mà bà đã cung cấp… Và không ngờ, anh lại gặp một người quen.

Đó là một người đàn ông có nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt và mái tóc đã bạc phơ; anh ta mặc một bộ đồ đen lịch sự hoàn toàn khác với những gì anh ta thường mặc trước đây, cùng với một chiếc áo khoác. Tay trái của anh ta được băng bó và treo lên, trong khi tay phải thì dựa vào một cây gậy đi lại.

“Leems,” Mù Ân nhìn anh ta và nói: “Ồ, trông bạn thay đổi rất nhiều đấy.”

“Hiệu trưởng Đào Bạch Đạo, Mù Ân.”

“Đúng vậy, trông bạn còn tồi tệ hơn nữa đấy.” Lục Bình bước tới trong tình trạng lê bước: “Các bạn đến đây làm gì vậy?”

“Chúng tôi đang có một cuộc họp nhỏ thôi,” Mù Ân giải thích. “Tại sao bạn lại trở thành như này vậy?”

“Thật là bi thảm phải không? Tất cả đều xảy ra khi tôi đến Scotland. Ở đó có một nơi tập trung của những người sói mà tôi quen biết, nên tôi đã đến đó để cố gắng giúp đỡ họ.”

“Không, tôi muốn nói về bộ đồ của bạn… Ừm, trông thật chỉnh chu, chất liệu vải cũng rất tốt đấy.”

“Còn về những vết thương trên người bạn, mặc dù có vài vết, nhưng cũng không sao đâu. Có lẽ chính bạn cũng không nhận ra, nhưng tinh thần và vẻ ngoài của bạn đã thay đổi hoàn toàn rồi!”

“Ồ? Bộ đồ à?” Lục Bình không hiểu lắm, sau đó giải thích: “Đó là lời khuyên của Harry. Bộ trưởng đã bảo tôi nên thay đổi trang phục, và tôi cũng đã đề cập đến chuyện này trong thư gửi cho Harry; anh ấy đã tặng tôi một cuốn sách về cách ăn mặc.”

“Nghe có vẻ giống như cuốn sách mà tôi từng đưa cho anh ấy khi anh ấy mới mười tuổi…”

Lục Bình tiếp tục nói: “Phải nói thật, Harry đã giúp tôi rất nhiều; nhờ đó mà tôi trở nên dễ được mọi người chấp nhận hơn trong bộ phận.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một đồng nghiệp thuộc Bộ Phép thuật đi qua; tuy nhiên, anh ta đi chậm lại và đi vòng qua ba người họ.

Mù Ân quay đầu lại và thấy người đó đang vẫy tay trước mũi, như thể anh ta cảm thấy rằng không khí mà Lục Bình thở ra đều chứa đầy độc tố của loài sói.

“…”

Lục Bình cũng tỏ ra ngượng ngùng, sau đó giải thích: “Giờ thì mọi người đã dễ dàng chấp nhận tôi rồi, thật đấy… Đó đã là một tình huống tốt rồi. Ít nhất thì hộp thư khiếu nại của bộ trưởng cũng không bị chất đầy thư nữa.”

“Vậy còn hộp thư của bạn thì sao?” Mù Ân hỏi.

Lục Bình ngẩn ngơ một chút, mở miệng ra rồi thở dài: “Ít nhất thì đó không phải là những lá thư khiếu nại… Đó là điều tốt, phải không?”

Và có rất nhiều người trong bộ cũng đồng ý với điều đó.”

Có vẻ như để chứng minh những gì mình nói, một cô gái trẻ bước tới.

Khuôn mặt hình trái tim màu hồng nhạt, đôi mắt đen óng ánh, mái tóc màu hồng mượt mà… Đúng vậy, mái tóc màu hồng như kẹo cao su vậy, cô ấy mặc chiếc áo sơ mi kiểu “chị em kỳ quặc” và quần jeans được vá lại.

“Giám đốc Lục Bình ơi,” cô ấy nói một cách tự tin khi gọi tên giám đốc. Sau đó, cô quay sang Đào Bạch Đạo và Mục Ân:

“Hiệu trưởng, cùng với Giáo sư Quỳnh Tư Giáo ạ, các ngài còn nhớ tôi không?”

“Tang Kè?” Mục Ân nói: “Nếu tôi nhớ không lầm thì Kim Thị Lai là cái tên mà mọi người dùng để gọi bạn.”

“Cảm ơn.” Cô ấy mỉm cười nhẹ, có vẻ ngạc nhiên khi Mục Ân thực sự nhớ đến mình.

“Tôi nhớ bạn rất rõ… Cô gái rock của Văn phòng Áo Choàng ấy.” Mục Ân cười.

“À, anh cũng thích nhóm ‘Chị em kỳ quặc’ à?” Cô ấy hỏi. “Nhưng bây giờ tôi không còn ở Văn phòng Áo Choàng nữa; tôi đang làm việc tại Văn phòng Quản lý Người Sói. Tôi cùng giám đốc đi tìm những người sói đó.”

“Dù sao thì, có lẽ giáo sư cũng chưa biết hết… Những nơi mà người sói tụ tập… ừm, không hề an toàn lắm đâu.”

Có lẽ vì sự hiện diện của Lục Bình, cô gái này luôn cẩn thận trong cách nói chuyện của mình.

Nói xong, cô có vẻ tức giận: “Những kẻ đó thật là quá đáng… Họ nghĩ rằng Lục Bình đang phản bội họ… Thậm chí họ còn cho rằng chúng ta muốn lừa họ đến Bộ Phép thuật để giết họ một cách triệt để.”

Rõ ràng, con đường mà Lục Bình đang đi không hề dễ dàng chút nào.

“Đừng lo, họ chỉ đang cảnh giác mà thôi… Nếu không có điều đó, họ thậm chí không thể sống sót được.” Lục Bình an ủi Tang Kè; ông đã từng là một người sói trước đây, nên ông hiểu rõ những điều này.

Đúng vậy… Họ luôn không tin tưởng bất kỳ ai, bởi vì toàn bộ Giới Pháp Sư đều không tin tưởng người sói.

“Đội săn bắt người sói” không phải là chuyện đùa đâu.

“Dù sao đi nữa, chúc những điều bạn muốn làm thành công nhé.”

“Mục Ân vỗ nhẹ lên vai Lục Bình.”

“Cảm ơn các bạn nữa.” Lục Bình mỉm cười và nói: “Tôi đã nghe được một số tin tức rồi.”

“Chúc bạn may mắn.” Mục Ân cũng mỉm cười.

Sau khi Mục Ân và Đào Bạch Đạo rời đi, Đường Khắc vội vàng đưa cho Lục Bình một hộp thuốc.

“Trưởng phòng… Tôi nghĩ mình có lẽ không thích hợp để đi cùng ông ra ngoài.” Đường Khắc nói một cách e ngại.

“Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?” Lục Bình hỏi trong lúc mở chai thuốc.

“Sự thật không phải rất rõ ràng sao?” Đường Khắc trả lời: “Nếu không phải vì tôi, có lẽ ông sẽ không bị thương. Sự xuất hiện của tôi khiến những con người sói đó chống đối tôi, và từ đó họ cũng mất lòng tin vào ông.”

“Nếu không phải vì Lục Bình đã che chở ông trước những cuộc tấn công đó, có lẽ bây giờ Đường Khắc đã nằm trên giường bệnh, chờ đợi lúc mình biến thành người sói rồi.”

“Và nếu không có loại thuốc của Harry, có lẽ vết thương của Lục Bình sẽ nặng hơn nhiều.”

“Không, bạn đã làm rất tốt. Có lẽ tôi thiếu kỹ năng giao tiếp; có lẽ thái độ của tôi đối với những pháp sư non nớt đã khiến họ không hài lòng. Dù sao đi nữa, bạn đã làm rất tốt, Đường Khắc.”

Đường Khắc rõ ràng không tin lời Lục Bình; giống như chính anh ta đã nói, giọng điệu đó quả thực giống như đang nói chuyện với những pháp sư non nớt vậy.

Nhưng…

“Được thôi.” Đường Khắc mỉm cười và nói: “Vậy thì trong thời gian này, hãy dành thời gian để hồi phục đi. Đừng vội vàng đi thực hiện nhiệm vụ ngay.”

“Vì vậy mà các bạn đều không sử dụng phép thuật để chữa trị cho tôi à?” Lục Bình thở dài.

Và có vẻ như Mục Ân cùng Đào Bạch Đạo cũng đồng ý với điều đó.

Đường Khắc cười một cách bất đắc dĩ, sau đó vẫy tay và nói: “Trưởng phòng, tạm biệt nhé. Tôi phải về nhà rồi; ông cũng vậy.”