Sau khi trở lại văn phòng, Tân Đại Nhĩ lo lắng nhìn vào Mục Ân và nói nhẹ: “Thưa ông Jones, ông có muốn nghỉ ngơi một chút không?”

“Không cần đâu.” Mục Ân vẫy tay; đối với anh ta, mức độ này chưa đủ để gọi là mệt mỏi.

“Starr, hãy báo cáo tiến độ công việc.”

“Star… Tôi nghi ngờ liệu bạn có thực sự biết cách đặt tên cho mình không.” Bức ảnh của Mục Ân được treo trên tường; thực ra phải gọi là Starr mới đúng. Anh ta điều chỉnh chiếc kính một mắt của mình và thay bằng bộ áo choàng của một pháp sư cổ xưa, quên đi chiếc mũ lịch sự thông thường.

“Tôi dùng nó tạm thời thôi.” Mục Ân cười nhẹ và chuyển sang chủ đề khác: “Dù sao thì bạn cũng sẽ chết trong không lâu nữa mà.”

“Tùy bạn thôi.” Starr lắc đầu bất đắc dĩ rồi bắt đầu báo cáo công việc: Những học giả nào đã gửi thư mời, những pháp sư trẻ nào muốn xuất hiện trên sân khấu lễ khai mạc cuộc thi đấu kiếm ma thuật, và những pháp sư trẻ nào đã đăng ký tham gia cuộc thi đó.

Những lời nói liên tục vang lên trong văn phòng, yên bình như một bài hát ru.

“Bạn nghĩ, tình yêu là gì?” Mục Ân từ từ hỏi.

“Đó là những cảm xúc không thể kiểm soát được… Xin lỗi, tôi thực sự không thể đưa yếu tố ‘cảm xúc’ vào các cuộc thảo luận về lý thuyết ma thuật.”

“Nếu là việc thực hành ma thuật, có lẽ tôi sẽ nói với bạn về tầm quan trọng của niềm tin… Nhưng tôi nghĩ bạn cũng hiểu điều đó mà.” Starr đơn giản trả lời.

“Tôi sẽ dạy bạn một câu thần chú trước.” Mục Ân nói. “Câu thần chú Khám phá Linh hồn – với câu thần chú này, bạn có thể thâm nhập sâu vào tâm hồn của một người.”

“Được.” Harry gật đầu; bên cạnh anh, cuốn sổ và cây bút lông đang bay lơ lửng trong không khí.

**[Παρατρησηψυχ]**

“Thông thường, tôi sẽ dùng hai ngón tay chạm vào trán người đó… Trán chính là điểm giao thoa yếu nhất giữa linh hồn và thế giới vật chất của con người; qua đó, chúng ta có thể trực tiếp thâm nhập vào tâm hồn của họ.”

“Câu thần chú này có tác dụng tương tự như phép Đọc suy nghĩ… Cả hai đều nhằm mục đích quan sát bên trong một sinh vật.”

“Tuy nhiên, phép Đọc suy nghĩ dựa trên việc xâm nhập vào ký ức và suy luận về tình trạng cảm xúc cũng như hình thức suy nghĩ của người bị ảnh hưởng bởi phép thuật đó.”

“Còn câu thần chú này thì giúp chúng ta đưa ý thức của mình thẳng vào sâu thẳm tâm hồn của đối phương.”

“Độ khó cao hơn, nguy hiểm cũng lớn hơn… Nhưng đổi lại, việc quan sát bên trong một con người cũng trở nên triệt để và trực tiếp

Vài phút sau, anh ta lắc đầu và nói: “Tôi cảm thấy mình chưa hiểu rõ lắm.”

“Rất đơn giản,” Mục Ân gật đầu. Dù sao thì việc chỉ dạy các khái niệm thông qua lời nói một cách trực tiếp cũng là một phương pháp khá trừu tượng, nhất là khi Harry lần đầu tiên tiếp xúc với khái niệm “linh hồn”.

“Hãy bắt đầu từ sự khác biệt trước đã. Khả năng ‘đọc suy nghĩ’ cho phép bạn nhận biết được những gì người khác đang nghĩ, điều này em đã biết rồi đúng không?”

“Biết ạ. Nếu là một bậc thầy ‘đọc suy nghĩ’ giỏi, họ thậm chí không cần phải sử dụng phép thuật; chỉ cần nghĩ đến điều đó, họ đã có thể soi mói suy nghĩ của người khác. Chỉ có phép thuật ‘khóa não’ mới có thể chống lại họ.”

“Đúng vậy. Vì vậy, việc quan sát linh hồn thông qua khả năng ‘đọc suy nghĩ’ cũng rất đơn giản. Mặc dù quan sát theo cách thông thường chỉ mang tính bề mặt, nhưng nó vẫn đủ để sử dụng. Cụ thể thì…”

Nói đến đây, anh ta im lặng.

Bỗng nhiên, giọng nói của Mục Ân vang lên trong không trung:

“Tôi muốn xé nát thằng nhóc này, ăn thịt nó rồi mới ra ngoài… Tôi muốn giết hết mọi người ở đây…” Giọng nói ấy trầm thấp và điên cuồng đến mức khiến Harry bất ngờ và sợ hãi.

“Nếu em quan sát thấy hoạt động tâm lý của tôi ở trạng thái như vậy, em sẽ suy luận ra điều gì?”

Harry suy nghĩ một lát rồi đáp: “À… một kẻ mắc chứng tâm thần có xu hướng bạo lực cực độ!”

“Trả lời đúng. Đó chính là cách mà khả năng ‘đọc suy nghĩ’ giúp con người quan sát tâm hồn người khác.” Mục Ân gật đầu: “Em chỉ có thể suy luận dựa trên ký ức, vì vậy quan sát thông qua khả năng này chỉ mang tính bề mặt mà thôi. Em hiểu chưa?”

“À, ra vậy.” Harry gật đầu: “Vậy còn việc quan sát sâu hơn, và nguy hiểm của nó thì như thế nào?”

“Tôi sẽ dẫn em đi xem.” Nói xong, Mục Ân liền đặt hai ngón tay vào trán Harry.

Nhưng điều khiến Harry ngạc nhiên là anh ta cảm nhận được một lớp cản trở… giống như một lớp màng mỏng vậy.

“Phép thuật ‘khóa não’ của em cũng khá tốt đấy,” Mục Ân khen ngợi.

Ngay trong khoảnh khắc Harry định trả lời một cách khiêm tốn, anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình mất kiểm soát cơ thể.

“Ừm… Quả nhiên là cũng không tồi lắm… [Chưa đến mức tệ lắm.]”

Ý nghĩ đó tan biến, và khi mở mắt ra, anh ta đã thấy mình đang ở trong một không gian bao la, đầy sương mù màu xanh lá cây.

Và lúc này, người đứng trước mặt anh ta chính là Mục Ân.

Tuy nhiên, dáng vẻ vẫn giống như một con mèo; điều khác biệt duy nhất chính là bộ áo phục pháp sư màu xám trắng kia.

“Chú Mù Ân ơi, đây là đâu vậy?” Harry thử kiểm soát cơ thể mình và phát hiện ra rằng mình có thể di chuyển ở đây giống như một con cá – rõ ràng ở nơi này không còn sự phân biệt giữa trên, dưới, bên trái hay bên phải nữa.

“Đây chính là không gian tư duy của em,” Mù Ân nói, với vẻ mặt kỳ lạ và nghiêm túc.

Lý do chỉ đơn giản là bởi vì chiếc khuôn mặt đó trên sau đầu Harry…

Chiếc khuôn mặt không có mũi đó…

Rõ ràng, cậu bé này hiện tại vẫn chưa hề biết rằng mình đang mang theo thứ đó trên người.

Nhưng Harry cũng không phải là kẻ ngốc đến thế.

“Chú Mù Ân ơi, những hơi sương màu xanh lá này… liệu chúng có phải là thứ mà Phục Địa Ma để lại trong linh hồn tôi không?” Harry hỏi.

Anh ta không hề hoàn toàn không biết gì cả.

“Tôi cứ tưởng em sẽ mất thời gian mới nhận ra điều đó…” Mù Ân cười.

“Làm sao có thể…” Harry lắc đầu: “Tôi không tin vào số phận đâu. Chắc chắn là có điều gì đó liên quan đến Phục Địa Ma đã khiến cho chúng tôi cùng sử dụng cây đũa phép được làm từ lông phượng hoàng, khiến cho tôi có thể nói tiếng rắn… Thậm chí…”

“Tài năng ư?” Mù Ân hỏi.

“Quả nhiên, chú không thể che giấu bất cứ điều gì trước mắt chú đâu…” Harry cười ngượng ngùng.

“Thực ra, em không cần phải nghĩ như vậy đâu,” Mù Ân nhìn về phía những làn sương màu xanh lá lan tỏa khắp nơi: “Có lẽ nếu không có thứ này, em sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa đấy. Dù sao thì em cũng không biết được rằng, nếu không có sự can thiệp của Phục Địa Ma, liệu em có trở thành một thiên tài hay không, phải không?”

“Thật sao ạ?”

“Không, chỉ là những lời an ủi thôi…” Mù Ân lắc đầu: “Tôi chỉ muốn nói rằng suy nghĩ như vậy của em hoàn toàn vô ích, và chỉ khiến em tự phủ nhận nỗ lực của bản thân mình mà thôi.”

Harry gật đầu nghiêm túc: “Ừm, em hiểu rồi.”

“Và cả những lời dạy của tôi cũng bị em phủ nhận nữa!” Mù Ân tiếp tục nói.

Harry cảm thấy rằng câu này mới chính là điểm then chốt.

“Nói chung, bây giờ em đã hiểu được vấn đề của mình rồi đấy,” Mù Ân nói: “Đó chính là lý do tại sao tôi nhấn mạnh rằng em cần phải học cách kiểm soát linh hồn của mình.”

“Em hiểu rồi,” Harry gật đầu: “Chú Mù Ân ơi, nếu em muốn loại bỏ những tạp chất này, liệu em có nên bắt đầu từ những vết sẹo đó không ạ?”

Mỗi lần tôi có liên quan đến Phục Địa Ma, mọi chuyện thường bắt đầu từ những vết sẹo… và chúng cũng nằm ngay trên trán tôi.”

Nghe thấy điều này, Mục Ân không khỏi bật cười.

“Vết sẹo quả thực là một ‘liên kết’ tốt, nhưng nó không phải là một ‘cửa sổ’ để nhìn vào bên trong đâu.”

Nói xong, anh ta vẫy tay: “Khi nào bạn trải qua điều đó, bạn sẽ hiểu thôi… Nhưng ý tưởng này thực sự rất hay.”

Nhìn những hơi sương màu xanh lá này, Harry không khỏi cảm thấy lộn xộn trong lòng.

“Chú Mục Ân ơi, nếu tôi loại bỏ những thứ này đi, liệu tôi còn giữ được giọng nói đặc trưng của mình không?”

“Không đâu… Trừ khi bạn biến khả năng đó thành kỹ năng riêng của mình; nếu không, bạn sẽ quên mất nó sau này.”

“Thật đáng tiếc…” Harry thở dài. “Nhưng tôi sẽ cố gắng loại bỏ chúng càng sớm càng tốt.”

“Bạn sẽ làm được thôi,” Mục Ân gật đầu. “Đừng vội vàng… Bản chất của những hơi sương này phức tạp hơn bạn tưởng nhiều.”

Nói xong, ánh mắt anh ta lại hướng về phía khuôn mặt của Phục Địa Ma.

“Có lẽ đây cũng là một loại quái vật bị ma thuật máu chi phối…”

Mục Ân lắc đầu không biết phải nói gì thêm: “Dù sao đi nữa, đây chính là sức mạnh của lời nguyền kiểm tra linh hồn… Tôi tin bạn đã hiểu rõ điều đó rồi. Vậy thì buổi học hôm nay kết thúc ở đây.”

Nói xong, anh ta rời khỏi không gian linh hồn.

Sau khi Mục Ân đi, Harry quan sát xung quanh một cách tò mò… Rồi anh ta lại cười buồn và lắc đầu.

“Thật là… Chú Mục Ân luôn coi tôi như đứa trẻ.”

Nói xong, anh ta đưa tay lên lưng mình và bắt đầu tìm kiếm… Sau một lúc, khi tay anh ta chạm vào gáy mình, một cảm giác nhớp nhúa xuất hiện.

“Tôi đã tìm thấy bạn rồi.”

“Riddle, anh không có điều gì muốn nói với tôi sao?”

“Tôi sẽ giết anh… Hehehe… Cơ thể này của anh, tôi đã dành hơn mười năm để cải tạo nó… Mọi thứ về anh…”

Ngay lập tức, một quả đấm đã đập vào mặt anh ta.

“Nếu anh còn có mũi, có lẽ cái đòn này đã đủ để làm gãy mũi anh rồi…” Harry cười nhạo. “Và người thật sự tên là Riddle ở bên ngoài kia, chắc chắn sẽ không cho phép một “bản sao” của mình xuất hiện trên thế giới này đâu.”

“Hehe… hehehaha,” Riddle cười không hề hối tiếc, tiếp tục cười điên cuồng.

“Bạn không thể thay đổi được gì cả… Bạn chẳng thể làm thay đổi bất cứ điều gì cả. Tôi và bạn đã cùng nhau lớn lên; chúng ta gắn bó với nhau một cách sâu sắc. Sự sống của bạn chính là sự sống của tôi… Chỉ khi bạn chết, tôi mới chết.”

“Được thôi.” Harry cười một cách bình thản.

“Vậy thì sau khi tôi giết chết kẻ Riddle kia ở bên ngoài, chỉ cần tôi tự sát, thì tôi có thể tiêu diệt bạn… và tất cả các bạn một cách triệt để, phải không?”

Ngay lập tức, làn sương xanh dày đặc bắt đầu cuộn trào lên.

Giọng nói của Riddle không còn điên cuồng nữa… Bởi vì anh ta biết rằng những lời Harry Potter vừa nói không phải là dối trá. Khi Harry nói ra những lời đó, thế giới ý thức của anh ta không hề hiển thị bất kỳ “sóng gợn nào của sự lừa dối”! Điều này hoàn toàn trái ngược với làn sóng sương xanh do nỗi kinh hoàng và sợ hãi của Riddle gây ra.

“Cái gì cơ?” Anh ta hét lên, giọng nói đã khàn đến mức không thể nói tiếp được.

“Harry Potter…” Anh ta la lên: “Bạn thực sự muốn từ bỏ cái mạng sống quý giá mà cha mẹ bạn đã hy sinh mạng sống để bảo vệ bạn sao?”

“Tôi không tin… Bạn đang lừa dối tôi! Bạn đang lãng phí sự hy sinh của Lily và James!”

“Việc bạn nhắc đến tên họ họ trong miệng mình thật là ghê tởm…” Harry chỉ nói một cách bình tĩnh: “Hơn nữa, một kẻ như bạn, làm sao có thể hiểu được những gì tôi muốn làm chứ?”

“Không… Chúng ta hoàn toàn có thể hòa nhập vào nhau!” Riddle nói: “Nếu chúng ta kết hợp lại, sức mạnh của chúng ta có thể lật đổ mọi thứ… Bất cứ điều gì bạn muốn, chúng ta đều có thể…”

“Tôi chỉ muốn bạn chết thôi.” Harry ngắt lời anh ta. Sau đó, anh ta biến mất trong không gian bao la này… Chỉ còn lại là làn sương xanh cuộn trào.

Khi mở mắt ra lần nữa, Harry thấy Muen đang mỉm cười trước mặt mình.

Muen vỗ vỗ đùi, đứng dậy.

“Được rồi… Tôi thừa nhận là tôi đã coi thường bạn quá.” Muen nói.

“Eh?” Harry lúc đầu không hiểu gì cả, nhưng sau đó bỗng nhiên nhận ra.

“Chờ đã… Chú Muen, chú không hề rời đi à?”

“Thực sự là không.” Muen cười: “Trong khoảnh khắc trước khi tôi rời đi, linh hồn của bạn đã có những thay đổi… Vì vậy, tôi quyết định ở lại để xem chuyện gì sẽ xảy ra.”

Harry mở to miệng, mất một lúc mới có thể chấp nhận sự thật này.

“À, có lẽ tôi vẫn còn quá trẻ…” anh ta nói.

“Nhưng ít ra bạn cũng không còn là đứa trẻ nữa rồi.” Muen cười, sau đó lắc đầu thở dài: “Còn về kẻ đó… Chỉ