Ngay trước cửa lầu Cổ Linh, hai tiên nữ cúi chào họ rồi dẫn họ vào một phòng lớn bằng đá cẩm thạch.

Khoảng hơn một trăm tiên nữ ngồi trên những chiếc ghế cao phía sau quầy hàng dài; một số đang dùng cân đồng để cân tiền, một số khác lại kiểm tra các viên đá quý bằng kính hiển vi, đồng thời ghi chép ngắn gọn vào sổ sách lớn.

Ngoài ra, trong phòng lớn còn có vô số cánh cửa dẫn đến những nơi khác nhau, và nhiều tiên nữ đang hướng dẫn mọi người đi qua những cánh cửa đó.

“Chào buổi sáng.” Đào Bạch Đạo đến trước một quầy hàng trống và nói: “Xin chào, chúng tôi có một việc rất quan trọng cần thảo luận với các bạn.”

“Ồ, ông Đào Bạch Đạo ạ.” Tiên nữ đó đẩy chiếc kính mắt có viền vàng đặt trên cái mũi cao và nhọn của mình, có vẻ rất ngạc nhiên trước người đến trước mặt mình. Sau đó, cô gật đầu và nghiêng người về phía trước một chút: “Tất nhiên, xin ông cứ nói đi.”

“Chúng tôi muốn vào kho báu của một kẻ phạm tội.” Đào Bạch Đạo nói một cách nhẹ nhàng.

“Ồ.” Tiên nữ đó gật đầu hiểu ý, nhưng sau đó lại thay đổi giọng điệu: “Tất nhiên là được, nhưng xin hỏi các ông có chìa khóa không?”

“Không có.” Đào Bạch Đạo lắc đầu.

“Chúng tôi muốn đến kho báu của gia tộc Lestrange; theo thông tin điều tra, có một vật phẩm ma thuật cổ xưa thuộc về Hogwarts được cất giữ ở đó.” Đào Bạch Đạo tiếp tục giải thích.

“Ồ, đúng vậy, ông Đào Bạch Đạo ạ, chúng tôi hiểu rồi.” Tiên nữ đó gãi đầu và nói: “Nhưng nếu không có chìa khóa, lầu Cổ Linh không thể mở kho báu cho bất kỳ ai; đó là quy tắc của chúng tôi – chúng tôi luôn bảo vệ quyền lợi của mọi người.”

“Kẻ phạm tội không có quyền công dân.” Mục Ân nói: “Hơn nữa, vật phẩm đó thuộc về Hogwarts.”

“Không được, thực sự là không được.” Tiên nữ đó nhìn về phía Mục Ân và nói một cách châm biếm: “Ông này… con người à? Có lẽ tôi nên giải thích cho ông về quy tắc của lầu Cổ Linh chăng?”

Ánh mắt của Mục Ân trở nên hứng thú hơn, và anh nói: “Tốt hơn hết là…”

Đào Bạch Đạo vội vàng đứng trước mặt anh, nhìn nghiêm túc vào tiên nữ đó và nói: “Tôi nghĩ ông nên hỏi ý kiến cấp trên của mình; tôi cũng có quyền được như vậy mà.”

Tiên nữ đang ngồi ở quầy hàng cũng bắt đầu cảm nhận thấy không khí có vẻ không ổn, và biểu hiện trên khuôn mặt cô ta trở nên không mấy thiện cảm.

Chỉ vài phút sau, anh ta vẫn gật đầu: “Được thôi, tôi cần phải xin ý kiến trước. Thưa ông Đào Bạch Đạo, tôi tin tưởng vào những lời của ông, nhưng đồng thời, Căn phòng Cổ Linh cũng có những quy tắc riêng.”

“Tôi hiểu rất rõ.” Ông Đào Bạch Đạo gật đầu.

Một lát sau, con yêu tinh kia bước ra từ phía sau quầy và nhìn hai người.

“Thưa ông Đào Bạch Đạo, xin hãy đi theo này.” Nói xong, nó tiếp tục: “Chỉ mình ông thôi.”

“Cậu đi đi.” Mục Ân vẫy tay: “Tôi sẽ đi pha một tách cà phê.”

Đây không phải là chuyện lớn gì; so với việc đó, việc pha được một tách cà phê ngon mới là điều quan trọng nhất.

“Được thôi.” Ông Đào Bạch Đạo thấy mừng vì Mục Ân chỉ muốn đi uống cà phê, chứ không phải muốn bóp đầu con yêu tinh kia.

Sau đó, ông theo dấu chỉ của con yêu tinh, đi sâu vào trong hội trường.

Mục Ân quay đầu lại, vừa bước ra khỏi cánh cửa lớn của Căn phòng Cổ Linh, một bóng dáng quen thuộc đã tiến về phía anh.

“Ông Jones?!” Người đó rất vui khi gặp Mục Ân, vội vàng tiến lên và đưa tay ra chào trước.

“Kim Thị Lai à, ha, đây là vị giám đốc mới của Văn phòng Ái Lực Chúng Tôi.” Mục Ân bắt tay anh ta.

“Cảm ơn ông; nếu không phải vì SKlín Jie được thăng chức, tôi còn không biết phải mất bao lâu nữa mới có thể giữ vị trí này đâu.” Kim Thị Lai cười nói: “Ông Jones, sao ông lại ở đây?”

“Chúng tôi đang lên kế hoạch đột nhập vào kho báu của gia tộc Lestrange… Nếu như những gì chúng tôi suy đoán là đúng, thì có lẽ sẽ tìm thấy thứ gì đó thuộc về Riddle…”

Chỉ vài câu nói, Mục Ân đã trình bày toàn bộ kế hoạch của mình.

Còn Kim Thị Lai thì sau khi nghe xong, anh ta liền nhìn quanh một cách cực kỳ cẩn thận, thậm chí có phần không dám tin vào tai mình.

Khi Mục Ân giải thích ai là Riddle, người già này đã run rẩy vì sợ hãi.

Làm sao mình có thể nghe được những chuyện như thế này?

Sau đó, anh ta cẩn thận dẫn Mục Ân ra bên lề đường và thì thầm: “Ông Jones, những gì các ông nói đều là sự thật phải không?”

“Ông nghĩ tôi là người sẵn lòng lãng phí não bộ để che giấu những chuyện này sao?” Mục Ân nhìn anh ta.

“Thực sự là vậy…” Kim Thị Lai một lúc cũng không biết phải nói gì tiếp.

“Nhưng tôi cảm thấy những con yêu tinh đó sẽ không dễ dàng cho phép các bạn vào kho báu đâu.” Kim Thị Lai nói.

“Tại sao vậy?” Mục Ân liếc nhìn anh ta một cái.

“Những con yêu tinh đó rất cứng đầu; hơn nữa, đối với gia đình Lestrange như thế này – khi cả nhà đã bị giam giữ ở Azkaban, thì gần như toàn bộ Hầm Ngũ Cung đều đang chờ đợi họ chết thôi. Chỉ cần họ chết đi, những tài sản khổng lồ đó sẽ thuộc về họ.

Hơn nữa, việc bảo vệ kho báu cũng là khẩu hiệu quan trọng nhất trong hoạt động ngân hàng của họ; họ chắc chắn sẽ không tự hủy hoại “thương hiệu” của mình đâu.”

“Tiếp tục nào.” Mục Ân nói một cách bình tĩnh.

“Và những con yêu tinh đó còn được luật pháp bảo vệ; về mặt pháp lý, họ thực sự kiểm soát Hầm Ngũ Cung, nhưng vấn đề về quyền sở hữu kho báu của kẻ phạm tội thì lại không rõ ràng lắm.

Ngoài ra, có lẽ những con yêu tinh đó cũng không quá tôn trọng ông Đào Bạch Đạo đâu.”

Nói xong, Kim Thị Lai quan sát kỹ biểu cảm của Mục Ân.

“Nghĩa là, liệu chúng ta có thể vào được bên trong hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của họ.

Và theo thái độ của những con yêu tinh đó… có lẽ họ sẽ không muốn đâu.

Tôi có thể hiểu như vậy chứ?”

“Có lẽ vậy…” Kim Thị Lai hơi bối rối trước câu hỏi đó.

“Đừng ngại ngùng quá.” Mục Ân cười nói; mình cũng không phải là Riddle đâu, nói sai cũng chẳng sao cả.

Và anh cũng phải thừa nhận rằng suy luận của Kim Thị Lai cũng có phần hợp lý đấy.

“À, nhân tiện, trong thời gian chiến tranh, thái độ của những con yêu tinh đối với phe Phục Địa Ma như thế nào?” Mục Ân bỗng nhiên hỏi.

“Trung lập. Ít nhất là những con yêu tinh ở Hầm Ngũ Cung vẫn giữ thái độ trung lập.” Kim Thị Lai vội vàng trả lời: “Thậm chí, những kẻ Death Eater của Kẻ Bí Ẩn còn giết vài con yêu tinh nữa, nhưng họ cũng chịu đựng những hành động đó.

Có lẽ vì họ biết rằng những kẻ Death Eater đó theo đuổi triết lý “pháp sư là tối cao”, nên họ không muốn hợp tác với họ.

Hoặc có thể vì lúc đó họ không biết ai sẽ thắng – Kẻ Bí Ẩn hay Đào Bạch Đạo. Dù sao đi nữa, cho đến khi chiến tranh kết thúc, họ vẫn chưa quyết định rõ ràng sẽ đứng về phe nào.”

“Hóa ra là vậy.” Mục Ân gật đầu: “Họ cũng khá thận trọng.”

Đúng lúc đó, Đào Bạch Đạo bước ra từ Cung điện Cổ Linh.

Nói chung, những người như Kim Thị Lai – những người tôn trọng Đào Bạch Đạo – thường chỉ thấy trên khuôn mặt ông ta vẻ hiền từ và trí tuệ; đôi khi, có thể còn thấy chút nghịch ngợm của người già hay trẻ con.

Nhưng lời nói của Mục Ân lại khác:

“Nhìn cái dáng vẻ tồi tàn của ông ta kìa.” Anh ta chỉ vào Đào Bạch Đạo và bắt đầu cười không hề che giấu.

Kim Thị Lai thì không thể cười được.

“…” Đào Bạch Đạo chỉ biết cười bất đắc dĩ rồi lắc đầu.

Khi tiến lại gần hơn, ông ta giải thích: “Họ không muốn làm vậy, và họ khẳng định rằng việc kiểm tra an toàn cho yêu tinh hoàn toàn không có vấn đề gì; trong kho bạc của gia tộc Leicesterlandch chắc chắn không thể có bất kỳ vật phẩm cấm nào.”

“Yêu tinh quả thực có uy tín nhất định trong việc đánh giá các vật dụng làm từ vàng bạc,” Kim Thị Lai bổ sung: “Vậy bây giờ, Đào Bạch Đạo sẽ hướng dẫn bạn…”

“Bây giờ à? Bây giờ tôi chỉ có thể nhường chỗ lại thôi.” Đào Bạch Đạo đặt hai tay sau lưng, nhìn về phía Mục Ân: “Dù sao thì những thủ thuật đó cũng không phải là sở trường của tôi.”

Bên ngoài phòng họp của Cung điện Cổ Linh, một bàn tay nhẹ nhàng được giơ lên.

Đùng đùng—

“Xin mời vào.”

Tính tính—

Cùng với tiếng chuông treo, cửa được mở ra, và Mục Ân bước vào bên trong.

Phòng họp rộng lớn, trải thảm xa hoa tinh xảo; do đặc tính sử dụng của yêu tinh, không có những chiếc bàn làm việc cao, mà thay vào đó là một chiếc bàn trà bằng đá cẩm thạch dày, cao khoảng ngang đầu gối.

Phía sau chiếc bàn trà là một chiếc ghế sofa dài; trên đó ngồi một yêu tinh có thân hình hơi mập mạp, chiếc mũi của ông ta rất dài, trán và cằm cũng có những bộ lông cứng của người già; mắt trái ông ta đeo một chiếc kính một mắt, và những ngón tay thon dài đang cầm một cây xì gà.

Yêu tinh đó từ từ thổi ra những làn khói dày đặc, ánh mắt liếc nhìn Mục Ân từ trên xuống dưới.

Đồng thời, Mục Ân cũng đang quan sát họ.

Ngoài yêu tinh ngồi ở vị trí chính thức, bên cạnh còn có một yêu tinh khác đang tựa vào tường.

Đồng thời còn có một nàng tiên nữa; người vừa mới mở cửa cho anh ta.

Ba ông lão kia...

“Chào mừng! Nếu anh đến để thảo luận về những khoản vay kinh doanh lớn, tôi sẽ rất vui mừng.”

“Thì tôi xin lỗi, tôi không thể làm cho ông vui được.” Mục Ân cười nói, rồi bước đến chiếc sofa đối diện và ngồi xuống.

“Nhưng tin tốt là, tôi chẳng quan tâm liệu ông có vui hay không.”

Đối diện với ba ông lão kia, có hai chiếc sofa đơn.

Nàng tiên nữ vừa mở cửa đi theo bước chân của Mục Ân, tiến đến chiếc sofa bên cạnh anh ta.

Vài giây sau, trong mắt cô ấy, đôi chân của Mục Ân đã được đặt lên chiếc sofa đó.

Mục Ân không hề nhìn vào biểu hiện trên khuôn mặt của nàng tiên bên cạnh, chỉ thoải mái tựa người vào sofa và cười nói: “Xin lỗi, có thể chuẩn bị cho tôi một ly rượu được không?”

“Tất nhiên.” Ngón tay của nàng tiên đang cầm xì gà trở nên cứng lại vì giận dữ.

“Lavin, hãy rót cho anh ta một ly.” Cô ấy nói.

“Được.” Đôi mắt của nàng tiên kia dường như đang “di chuyển” quanh đôi chân của Mục Ân, như thể đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để cắt đôi chúng đi…

Không lâu sau, một ly rượu whisky màu cam đã được đặt trước mặt Mục Ân.

“Cảm ơn… Có vẻ như các bạn đã khiến tôi thay đổi quan điểm về loài tiên rồi đấy.”

Rắc rách—

Chiếc ly thủy tinh bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt.

“Ồ, quả thật là một chủng tộc giỏi trong việc đúc khuôn…” Mục Ân thực sự ngưỡng mộ.

Ngay lúc chiếc ly sắp vỡ, con tiên ngồi ở ghế chính bỗng nói lên, phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Trong phòng khách, tiếng nói của loài tiên lan tỏa khắp nơi.

“Hừ.” Mục Ân hài lòng nhận lấy ly rượu; vết nứt trên thủy tinh bắt đầu liền lại, và một lớp sương lạnh xuất hiện trên thành ly.

Anh ta nhẹ nhàng nâng ly lên, tựa như đang rất tự hào.

“Hừ… Chỉ mới đến đây được một phút thôi, mà họ đã bắt đầu nói những thứ ‘tiếng chim’ của mình rồi.”

Khi câu nói này vang lên, con tiên ngồi ở ghế chính đứng dậy, tắt đi điếu xì gà và nhìn chằm chằm vào Mục Ân.

“Mục Ân·Jones.” Nó nói từng từ một: “Nếu anh có chuyện muốn nói, thì hãy nhanh lên… Trước khi—tôi mất kiên nhẫn.”

“Yêu cầu của tôi, tôi nghĩ Abbs đã nói với ông rồi đấy.” Mục Ân cười nhẹ, từ từ đặt ly xuống đất.

Bam!

Con tiên đó vung tay mạnh vào bàn, gầm rú: “Câu trả lời tôi cũng đã đưa ra rồi!”

“Tôi không hài lòng.” Mục Ân chỉ đơn giản là vẫy tay một cách thờ ơ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ tức giận của con yêu tinh kia.

“Không có chìa khóa hay vật báu, Cổ Lăng Các không thể mở cửa kho báu cho người ngoài được. Chúng tôi không quan tâm họ có phải là tội phạm hay không; ngay cả một xác chết đi nữa, nếu không có chìa khóa thì không thể mở cửa cho các bạn được!!”

“Cổ Lăng Các cũng không thể có những thứ các bạn muốn. Con yêu tinh có thể nhận biết và phân biệt bất kỳ vật dụng nào được tạo ra bằng phép thuật; loài người các bạn thậm chí còn tự hào khi sở hữu những thứ do chúng tạo ra!” anh ta nói.

“Những gì bạn nói không có giá trị.” Mục Ân chỉ đơn giản là tựa vào ghế: “Chỉ những gì tôi nói mới có giá trị!”

“Đủ rồi! Đồ người đàn ông đáng chết này!” Con yêu tinh già đang tựa vào tường trước đó không thể kiềm chế được nữa, trong lòng bàn tay nó xuất hiện những tia sét lấp lánh: “Hãy trả giá cho sự kiêu ngạo của bạn!”

Nhiều tia sét dày cỡ nắm tay đột nhiên lao về phía Mục Ân.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi những tia sét đó sắp đập trúng lưng Mục Ân, chúng bỗng nhiên bị đẩy ngược lại, biến thành đầu rồng và lao về phía con yêu tinh đã tấn công anh ta với tốc độ càng lớn hơn.

“Pip… ppp…” Một bóng dáng cháy đen từ từ ngã xuống chiếc sofa xa hoa.

“Có chuyện gì vậy?” Mục Ân không hề quay đầu lại, chỉ cầm ly lên và uống thêm một ngụm rượu whisky, thưởng thức hương vị nồng nàn của nó trên đầu lưỡi.

Bầu không khí căng thẳng và đe dọa bao trùm khắp phòng đàm phán.

“Hmph, không thể nào.” Con yêu tinh già ngồi trên ghế chủ tịch lắc đầu.

Dù trước đây nó có quyền đó, nhưng bây giờ nó tuyệt đối không thể để Mục Ân và những người khác tiến hành điều tra kho báu đó.

Đây là quyền duy nhất mà loài yêu tinh đã sở hữu tại Ma Pháp Giới trong suốt hàng trăm năm qua, cũng chính là 【thể diện】 duy nhất của họ.

“Chúng tôi đã ký kết hợp đồng với Bộ Phép Thuật từ cách đây một trăm năm; các bạn không có quyền đó của tôi…”

Đúng lúc đó, hai cuộn giấy da dê lấp lánh trên tay Mục Ân. Anh ta không hề quan tâm con yêu tinh kia nói gì, chỉ đơn giản là ném chúng xuống bàn trà.

Lời nói của con yêu tinh già bị ngăn lại; nó nhẹ nhàng giơ ngón tay lên, và một trong hai cuộn giấy da dê đó bay lên trước mặt nó và được mở ra.

“Để bảo vệ quyền lợi mà Học viện Hogwarts đã sở hữu suốt hàng nghìn năm qua, hiện nay chúng tôi cho phép Hiệu trưởng Học viện Hogwarts, Albus Percival Đào Bạch Đạo, cùng Giáo viên Phòng thủ Phép thuật Đen của Học viện, Mục Ân Jones, đến Cổ

Cuộc điều tra này có thể được nhóm của Cung điện Cổ Linh tiến hành theo dõi và ghi chép lại; đồng thời cũng sẽ được Bộ Pháp thuật Anh – Văn phòng Thực thi Luật pháp giám sát.

Bộ trưởng Bộ Pháp thuật:

“Ngày. Tháng. Năm.”

“Haha.” Anh ta vứt tấm giấy da xuống thảm.

“Bộ trưởng còn không ký tên, anh nghĩ tôi là kẻ ngốc sao?” Anh ta nói một cách gay gắt.

Đùng đùng—

“Mời vào đi.” Mục Ân nói ngay lập tức.

Sau đó, cánh cửa mở ra, Kim Thị Lai bước vào, trong tay cầm một cuộn giấy da.

“Ông Jones.” Anh ta đưa cuộn giấy cho Mục Ân rồi rời khỏi phòng tiếp khách.

“Bây giờ đã có rồi.” Mục Ân cười và ném cuộn giấy cho người đối diện.

Khi yêu tinh mở ra cuộn giấy, đôi mắt anh ta không thể tin được mà run rẩy.

Bộ trưởng đã ký tên và ghi ngày tháng, đồng thời đóng dấu phép thuật không thể giả mạo.

Chỉ cần quét qua, ngay cả chữ viết và con dấu vẫn chưa khô hẳn.

Sau đó, anh ta nhớ đến một cuộn giấy da khác.

“Không cần mở nó ra đâu.” Mục Ân uống hết ngụm rượu cuối cùng, chiếc cốc rơi xuống bàn trà, phát ra tiếng vang rõ ràng.

“Đó là một tài liệu liên quan đến [Việc chống lại sự độc quyền kinh tế của Cung điện Cổ Linh].” Anh ta nói: “Cũng chưa được đóng dấu, nhưng nếu các bạn muốn, cũng có thể đóng dấu được.”

Nói xong, anh ta đứng dậy, chỉnh lại quần áo một chút, rồi lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi tinh xảo, sau đó quay người ra ngoài.

“Tôi chỉ cho các bạn ba mươi giây thôi.”