Tách tách tách—

Ngón tay vang lên những tiếng gõ rõ ràng trên bàn, theo nhịp điệu của bài hát Killer Queen, Mục Ân nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ.

“Thưa ông Jones, có vẻ như ông đang rất vui vẻ.” Giọng nói từ bức tường vang lên.

Mục Ân mở mắt ra và ngừng việc gõ tay.

“Ông đã trở về rồi à? Tôi cứ tưởng ông sẽ…”

“Sẽ làm gì chứ?” Tân Đại Nhĩ nhìn Mục Ân với vẻ ngạc nhiên.

“Không, không có gì cả.” Mục Ân lắc đầu: “Thật đáng tiếc, nếu ông đến nơi đó, chúng ta sẽ dễ dàng biết được nơi hiện đang giấu Phục Địa Ma hơn.”

“Đúng vậy, thật đáng tiếc.” Tân Đại Nhĩ gật đầu đồng ý, ánh mắt đầy tiếc nuối.

“Nhưng người như vậy, sau khi gặp ông, có lẽ sẽ phải thay đổi chỗ ở thôi; bây giờ anh ta giống như một con vật nhạy cảm vậy.” Mục Ân vung tay một cái.

“Điều đó cũng đủ rồi.” Người trên bức tường cũng gật đầu đồng ý.

“Im đi.” Mục Ân nhìn anh ta.

“Tch…” Người trên bức tường khó chịu nhéo môi, giống như một con mèo bị chọc tức.

“À?” Lúc này Tân Đại Nhĩ mới để ý đến người bạn mới trên bức tường, cô nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, và ngay lập tức nhận được một cái nhướng mày thể hiện sự khinh thường.

“Ah… này…” Tân Đại Nhĩ cảm thấy ông Jones trên bức tường này có vẻ khá cáu kỉnh.

“Ông không cần quan tâm đến tôi đâu.” Người trên bức tường nói.

“Tính duy nhất ư?” Tân Đại Nhĩ không hiểu lắm ý của Mục Ân.

“Tch… Ý tôi là… hãy tưởng tượng một người có rất nhiều bản sao; mặc dù họ giống hệt nhau về ngoại hình, suy nghĩ và cách suy luận, nhưng chỉ cần nhìn thấy họ thôi cũng đã thấy khó chịu rồi.”

“Tại sao vậy?” Tân Đại Nhĩ vẫn không hiểu lắm.

“Bởi vì chúng ta đều không muốn trên thế giới này có một ‘tôi’ thứ hai.” Cả người trên bức tường lẫn Mục Ân ngồi trước bàn đều cùng lúc nói.

“Thấy chứ, chúng ta có cùng suy nghĩ mà.” Mục Ân vung tay một cái.

Đúng lúc đó, cửa văn phòng bị gõ, và Đào Bạch Đạo mặc áo choàng trắng bước vào nhanh chóng.

“Hoắc Cách Mạc Đức Chẳng có chuyện gì xảy ra phải không?” Đào Bạch Đạo vội vàng hỏi.

“Fujii đã nói điều gì vậy?” Mù Ân cũng hỏi lại.

Hai người đồng thời lên tiếng.

Sau đó, Mù Ân vừa giơ tay vừa nói: “Hoắc Cách Mạc Đức Không có chuyện gì cả, ngoại trừ một nhóm kẻ ngốc nghếch đã tổ chức một trò hề vào buổi trưa và vô tình làm cháy hai cái lều, còn không có chuyện gì khác xảy ra.”

“Thế thì tốt rồi.” Đào Bạch Đạo thở phào nhẹ nhõm; thực ra, khi anh trở về, anh đã nhìn qua tình hình vào buổi chiều và thấy mọi thứ đều diễn ra rất vui vẻ.

Chỉ là anh không quá hiểu rõ những cuộc tranh đấu sau khi mọi thứ đã ổn định lại.

Bây giờ, sau khi nghe được câu trả lời của Mù Ân, anh cũng thấy yên tâm hơn.

“Fujii... Mù Ân, anh biết đấy, hắn sợ hãi, hoảng loạn, giống như cách hắn từng đối xử với tôi trước đây.”

“Vậy nên anh không phủ nhận việc hắn đang cùng phe với bọn Thực Thần Tử Phạm à?” Mù Ân quay sang nhìn anh: “Và những lời anh vừa nói... có phải là đang bênh vực hắn không?”

“Hắn sẽ chết sao?”

“Hắn đã đẩy những cuộc đấu tranh chính trị xuống tầng lớp người dân bình thường chứ?” Mù Ân đặt câu hỏi ngược lại: “Hay là vì anh đã nuôi dưỡng hắn từ nhỏ, nên mới cảm thấy thương hại cho hắn?”

“Ma Pháp Giới Bây giờ, nhiều người trong số này đều là những người mà Đào Bạch Đạo đã nuôi dưỡng từ nhỏ; nói rằng họ là những người hùng cũng không quá đâu.”

Chỉ là...

“Được rồi, có lẽ anh nói đúng.” Đào Bạch Đạo tựa vào ghế, lắc đầu từ trái sang phải: “Rốt cuộc thì tôi cũng không nên can dự vào những chuyện này.”

“Đúng rồi.” Ngón tay của Mù Ân tiếp tục gõ nhịp trên sofa, nói một cách thoải mái.

“Đào Bạch Đạo, này...” Lời nói của Mù Ân bỗng dừng lại, sau đó anh cười và lắc đầu: “Tôi định nói ‘Điều này không phải lỗi của tôi, dù sao thì cũng là hắn đã làm những điều đó trước’... Nhưng ngay lúc tôi chuẩn bị nói ra, tôi bỗng nhiên nhận ra một điều gì đó.”

Nói xong, anh đứng dậy và bước ra ngoài văn phòng.

“Nhớ ra điều gì à?”

“Tôi cũng không quan tâm lắm.” Mù Ân lắc đầu, bước ra khỏi văn phòng, rồi đột nhiên xoay người và biến mất.

Bên trong Bộ Phép Thuật, hành lang màu vàng trống vắng; vào dịp Giáng sinh này, các cơ quan chính phủ chỉ duy trì hoạt động cơ bản, và chỉ có một số người đang trực ca.

“Thầy Quỳnh Tư Giáo, xin vui lòng đến đây để kiểm tra cây đũa phép của tôi.”

“Fudge vẫn còn ở bộ à?” Mù Ân nhấc mép chiếc mũ xuống.

“Có ạ, xin hỏi thầy đã đặt lịch trước chưa?” Người đàn ông già Eric, người đang kiểm tra cây đũa phép, tò mò hỏi.

“Nếu ông ta còn biết tự trọng mình, thì tất nhiên là tôi đã đặt lịch rồi.” Mù Ân cười, không hề che giấu sự ám chỉ trong lời nói của mình.

Nhưng…

Eric mỉm cười: “Thầy thật là hay đùa, thưa ngài.”

Dù sao đi nữa, trong mắt mọi người, thầy Quỳnh Tư Giáo không chỉ đến từ Hogwarts, mà còn là một nhân vật tích cực được đăng tin nhiều trên báo gần đây.

“Cảm ơn.” Mù Ân nhận lấy cây đũa phép mà anh không nhớ thuộc về ai, rồi bước vào bên trong bộ.

Đến bên cạnh thang máy, anh nhấn nút xuống tầng một.

Đúng vậy, đây là tầng hầm thứ tám… Thật là kỳ lạ khi số tầng lại được tính ngược lại.

Thang máy từ từ di chuyển lên trên, và rất nhanh sau đó đã đến tầng một.

“Tầng một – Văn phòng Bộ Trưởng Phép Thuật và Phòng Hậu cần đã đến.”

Cánh cửa thang máy từ từ mở ra, và trước mắt hiện ra tấm thảm xa hoa – điều mà các tầng khác chắc chắn không có.

Ngoài văn phòng bộ trưởng, tầng một còn có nhiều văn phòng của các quan chức cấp cao của Bộ Phép Thuật; tất cả các cửa đều được làm bằng gỗ sáng bóng, và trên mỗi cửa đều có tấm biển nhỏ ghi tên và chức vụ của người bên trong.

Rất nhanh sau đó, Mù Ân đã tìm thấy cái cửa gỗ hai cánh duy nhất.

“Văn phòng Bộ Trưởng Phép Thuật”

“Connerie Fudge”

Cánh cửa được thiết lập bằng phép thuật; nếu không có sự mời gọi từ bên trong, người bên ngoài sẽ không thể bước vào.

Nhưng —— Cạch!

Mù Ân từ từ mở cánh cửa ra.

Fudge, người mập mạp, đang ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ đen cồng kềnh, trông có vẻ đang lo lắng chờ đợi điều gì đó.

Và ngay khi nhìn thấy anh, lớp mỡ trên khuôn mặt Fudge rung lên ba lần.

“Bộ trưởng Fudge…” Mù Ân bắt đầu gọi.

“Mù Ân… Mù Ân Jones?!” Fudge dựa lưng vào ghế sofa, mặt đỏ bừng và cổ thịt béo phì khi nhìn về phía người đứng bên ngoài cửa.

“Bộ trưởng rất ngạc nhiên khi thấy tôi; có vẻ như tôi không thành công trong việc đặt lịch hẹn.” Mục Ân bước vào bên trong.

“Anh còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây chứ?” Mục Ân quay sang hỏi.

“Tại sao anh lại ở đây?! Cứu tôi! Cứu tôi!!” Anh ta hét lên; chiếc đũa phép trên bàn, do sự vội vàng của anh ta, cùng với những tài liệu vô dụng kia, đã vô tình rơi xuống đất.

“Anh hẳn biết lý do tại sao.” Mục Ân lắc đầu.

“Tôi đã nói rồi, lý do tôi không tranh giành vị trí này của anh chỉ là… chúng ta chỉ đang tham gia một cuộc đấu tranh chính trị đơn giản mà thôi.” Mục Ân giải thích.

“Nhưng tại sao anh lại hợp tác với phe Những Kẻ Ăn Thịt? Hãy nói cho tôi biết, điều này có ý nghĩa gì?”

Tuy nhiên, Fudge vẫn đang vội vàng thực hiện những hành động có thể được coi là “cứu bản thân”.

Cuối cùng, anh ta cũng nhớ ra chiếc đũa phép của mình.

“Ngất xỉu… ngất xỉu…” Anh ta lặp lại câu thần chú đó ba lần.

Và đúng vào khoảnh khắc đó, một luồng ánh sáng đỏ rực đã đập trúng câu thần chú của anh ta.

Hai nguồn năng lượng bắt đầu va chạm với nhau – chỉ trong chốc lát thôi.

Khoảnh khắc tiếp theo, các dòng năng lượng mà Fudge tạo ra bắt đầu sụp đổ từng bước một, và chúng đều tụ về đầu chiếc đũa phép.

Sau đó, những dòng năng lượng màu đỏ thẫm từ đầu ngón tay Mục Ân bắt đầu chảy vào chiếc đũa phép; chiếc đũa gỗ yếu đuối ấy cũng bắt đầu tan rã từng phần một.

Fudge nắm chặt hai tay lại, nhưng hoàn toàn không có tác dụng gì cả.

“Bang…”

Cùng với tiếng nổ, trong ánh sáng chói lọi, cả người anh ta đập mạnh vào bức tường.

“Tại sao?” Mục Ân từ từ tiến lại gần, ngồi xuống bàn, ngồi lên trên một tài liệu liên quan đến chính sách tăng thuế đối với hàng hóa trong nước để hỗ trợ thương mại xuất khẩu.

“Việc anh hợp tác với các cơ quan chính trị của Mỹ… thật lòng mà nói, tôi không quan tâm đến điều đó; dù sao tôi cũng không phải là người đại diện cho quyền lợi của London.”

“Nhưng… việc anh hợp tác với phe Những Kẻ Ăn Thịt… đồng nghĩa với việc anh đang đánh đổi sinh mạng của người dân bình thường. Đúng vậy, không chỉ là lợi ích, mà là sinh mạng.”

“Tôi nói như vậy, có sai không?”

“Nhưng anh vẫn ở đây mà.” Fudge từ từ đứng dậy: “Tôi biết anh ở đây, tôi biết Đào Bạch Đạo cũng ở đây, tôi biết anh sẽ ngăn chặn họ… Tôi không hề phản bội quyền lợi của Ma Pháp Giới và người dân đâu.”

“Ồ.” Mục Ân gật đầu hiểu ý, rồi ngay lập tức đứng dậy từ trên bàn và nhìn thẳng vào mặt Fudge.

“Bởi vì tôi sẽ bảo vệ người dân, nên bạn không quan tâm đến những kẻ Thực Tử ấy sao? Đây là cái lý do chết tiệt nào vậy!”

“Tôi chỉ… tôi chỉ muốn gây rắc rối cho bạn mà thôi.” Giọng Fudge run rẩy khi máu tươi tuôn ra khỏi miệng.

“Như bạn đã nói, đây chỉ là cuộc đấu tranh chính trị mà thôi!” Anh ta ngẩng đầu lên.

“Điều đó rất hợp lý, phải không?”

“Vậy thì bây giờ tôi giết bạn cũng rất hợp lý, bởi vì chỉ khi bạn chết đi, người của tôi mới có thể giành được vị trí Bộ trưởng Bộ Phép thuật. Đây cũng chỉ là một biện pháp được sử dụng vì mục đích chính trị mà thôi, rất hợp lý, phải không?”

“Không.” Fudge lăn người xuống đất, dựa lưng vào tường: “Bạn không thể làm như vậy, tôi chưa gây ra bất kỳ thương tích nào!”

“Bạn chưa gây ra thương tích là bởi vì có tôi ở đây, có tôi ngồi ở vị trí Hoắc Cách Mạc Đức.”

“Vậy thì bây giờ, liệu tôi có gây ra thương tích hay không, thì tùy thuộc vào sức mạnh của bạn rồi.” Mục Ân cười, từ từ tiến lại gần.

“Không… không… không phải như vậy.” Fudge bắt đầu khóc, trở nên điên loạn: “Là… là bạn buộc tôi phải làm như vậy… Lỗi là của bạn!”

“Tôi thậm chí còn không tổ chức ai để công kích bạn cả, mà chỉ đang chờ đợi cuộc bầu cử mà thôi.” Mục Ân dang rộng hai tay.

“Bạn… bạn kiểm soát dư luận, bạn chiếm giữ Bộ Phép thuật… Tôi… tôi không thể chấp nhận được…” Fudge hét lên: “Là bạn buộc tôi phải làm như vậy, bạn đã khiến tôi không còn lối thoát nào nữa!”

“Tôi không buộc bạn đâu.” Mục Ân lắc đầu: “Thực ra, ban đầu tôi đã cho Bộ Phép thuật cơ hội, nhưng tiếc là bạn luôn làm tôi thất vọng.”

“Nếu bạn thực sự là một người thông minh, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác với nhau, chúng ta có thể làm được rất nhiều việc.”

“Giống như tôi và Đào Bạch Đạo, mặc dù chúng ta đều có những điểm không hài lòng với đối phương, nhưng người quân tử biết cách hòa hợp dù có khác biệt, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác được.”

“Đó là bởi vì bạn và Đào Bạch Đạo đều là những kẻ giống nhau!” Fudge la lên, sau đó ho khan và máu tươi lại tuôn ra.

“Những kẻ giống nhau…” Mục Ân suy ngẫm về cách diễn đạt đó: “À, ra vậy.

Đào Bạch Đạo là người tốt, vậy thì tôi cũng là người tốt. Và bây giờ, tôi muốn bạn chết…

Hãy đoán xem… ai mới là kẻ xấu?”

Nói xong, Mục Ân đã quỳ xuống.

“Hít thở sâu vào, cảm thấy chóng mặt là bình thường thôi. Bạn sẽ không hề cảm thấy đau đớn chút nào đâu… Tôi đã từng chết, tôi biết làm thế nào để người ta không hề cảm thấy đau đớn…” Nói xong, Mục Ân đặt đầu ngón tay lên trán Fudge; ánh sáng dần lan tỏa ra từ đó…

Một lát sau, trên những con phố của London, Mục Ân xoay chiếc nhẫn trong tay và gửi đi một thông điệp đơn giản.

Tối hôm đó, tờ Báo Tiên tri lại một lần nữa in ra một tin tức đặc biệt, sau mười ba năm.

Đúng vậy, lần cuối cùng tờ báo này đăng tin đặc biệt là khi Phục Địa Ma bị tiêu diệt.

Và lần này, đối với Ma Pháp Giới mà nói, đây rõ ràng cũng là một tin tức gây chấn động lớn.

Sau khi nhà tù được coi là kiên cố nhất – Azkaban – bị xâm nhập, hôm nay, tại trung tâm quyền lực tuyệt đối của Ma Pháp Giới Anh, Bộ Phép thuật, Bộ trưởng Bộ Phép thuật hiện nay là Cornelius Fudge đã bị ám sát.

“Phóng viên của chúng tôi, Rita Skeeter, đưa tin cho bạn:

Theo các thông tin liên quan, vào buổi trưa hôm nay, tại làng Hoắc Cách Mạc Đức đã xảy ra một vụ tấn công nghiêm trọng do phe Thợ săn Mãnh Quỷ gây ra.

Đúng vào thời điểm triển lãm Anh-Ý kết thúc vào buổi trưa, làng Hoắc Cách Mạc Đức có rất đông du khách, bao gồm cả các nhóm người Muggle có quyền tiếp cận thông tin về phép thuật, du khách từ các quốc gia khác, các học giả và đoàn đại sứ.

Nhóm Thợ săn Mãnh Quỷ đã ẩn náu trong đám đông và bất ngờ tấn công cũng như gây ra hoạt động đe dọa cho các du khách xung quanh vào lúc 12 giờ 42 phút chiều, gây ra thiệt hại nặng nề cho làng Hoắc Cách Mạc Đức và cả Ma Pháp Giới Anh.

Vụ việc này đã thu hút sự chú ý của nhiều thành viên trong đội Áo Đen đang trực tiếp làm nhiệm vụ. Đồng thời, vào thời điểm xảy ra vụ tấn công, ông Albus Đào Bạch Đạo đang có cuộc gặp riêng với Bộ trưởng Fudge.

Cuộc gặp giữa ông Albus Đào Bạch Đạo– người đứng đầu Học viện Hogwarts, đơn vị tổ chức Triển lãm Anh-Ý, và Bộ trưởng Fudge cũng đã phải kết thúc sớm do vụ tấn công này.

Điều này khiến cho hệ thống phòng thủ của Bộ Phép thuật trở nên yếu kém.

Theo suy đoán của Giám đốc Văn phòng Áo Đen, Rufus Scrimgeour, vụ tấn công này có khả năng do nhóm Thợ săn Mãnh Quỹ tái sinh, do Bá Đi · Krumm dẫn đầu, âm mưu thực hiện.”

Đáng chú ý là, cậu bé Bá Đi · Krum đã từng âm thầm xâm nhập vào Bộ Phép thuật để ám sát cựu Bộ trưởng Ngoại giao Phép thuật đang bị tạm giam chờ xét xử – đó chính là cha của mình, Bá Đi · Krum.

Có thể nói, đây là một kẻ phạm tội điên rồ nhưng lại vô cùng giỏi trong lĩnh vực phép thuật.

Hiện nay, Bộ Phép thuật đã khẩn trương triển khai các hoạt động tuần tra trên toàn quốc, đưa cả cậu bé Bá Đi và nhóm Thợ săn Máu vào danh sách truy nã chung của cả giới Phép thuật lẫn người thường, đồng thời hủy bỏ kỳ nghỉ Giáng sinh cho tất cả các cơ quan hành chính nhằm ứng phó với tình huống khẩn cấp này.

Về những tin tức tiếp theo, phóng viên của chúng tôi, Rita Skitt, sẽ tiếp tục theo dõi và đưa tin cho bạn. Hãy theo dõi chặt chẽ nhé – Báo Ngày Dự Báo.”

Vào buổi tối hôm đó, tại khu vực Little Whinging, Quận Surrey, trên đường privet.

Fernon đang lái chiếc xe nhỏ màu đỏ của mình; trên đài phát thanh, một thông báo khẩn cấp đang được phát sóng:

“Hiện nay, một kẻ phạm tội cực kỳ nguy hiểm đang lẩn trốn khắp cả nước. Đặc điểm nhận dạng của hắn là mái tóc ngắn màu vàng nhạt, cao khoảng 1 mét 79…”

“Tách!”

Fernon tắt công tắc đài phát thanh và lẩm bẩm không hài lòng: “Thế giới này ngày càng trở nên bất ổn rồi… Sao cứ mỗi thời gian lại xuất hiện những kẻ như thế này? Tiền thuế của chúng ta đều bị tiêu vào việc gì vậy?”

Mặt khác, anh cảm thấy có điều gì đó quen thuộc với loại thông báo này… Lần cuối cùng có thông báo tương tự, có lẽ là về một pháp sư trốn thoát…

Khi anh đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên một bóng dáng xuất hiện trước mặt xe anh.

“Ôi, đồ khốn kiếp này…”

“Xin lỗi, thưa ngài.” Người đó kéo cái mũ xuống, lộ ra chiếc cà vạt đỏ thắm và bộ đồ màu nâu kết hợp với áo lót màu xanh lá cây – trông thật kỳ lạ.

“Anh…?” Fernon nuốt nước bọt, cảm thấy hơi bối rối.

Trang phục của người này thực sự rất… đặc biệt.

Sau đó, ánh mắt anh hơi liếc sang một bên.

Ở đầu con đường, cũng có một người mặc áo choàng đang đi về phía này; còn ngay trước số nhà 13 đường Privet, còn có một người phụ nữ trang phục cực kỳ lòe loẹt, trông rõ ràng là không bình thường.

“Các người…” Anh vội vàng đạp ga, lái xe đi xa.

Tuy nhiên, anh không dừng lại trước số nhà 4 đường Privet – nơi gia đình Dursley sinh sống – mà vội vàng lái qua.

Có lẽ gia đình đó không liên quan gì đến anh cả…

Người này… cũng còn hơi có chút trí óc đấy… Dù chỉ là một chút thôi.