Trong hành lang, từng đợt những pháp sư nhỏ chạy qua chạy lại. Mù Ân vừa bước lên tầng ba, vừa đặt cây gậy phép lên trán mình.

Những làn sương bạc được hắn rút ra từ thái dương, sau đó quay tay một cái, một chai thủy tinh liền xuất hiện và chứa đựng những ký ức đó bên trong.

“Đi đi, đưa nó cho con ong già kia.” Mù Ân ném chiếc chai về phía trước; một con mèo mập bất ngờ xuất hiện từ cây gậy phép, nhảy lên đón lấy chiếc chai rồi chạy lên tầng trên.

Khi hình bóng vị thần hộ mệnh kia biến mất, Mù Ân quay sang nhìn bức tranh treo trên tường.

Đó là một bức tranh miêu tả cảnh đồng lúa mì; phía sau những đống lúa cao, có một người đàn ông e ngại lộ ra nửa khuôn mặt, nhìn ra ngoài khung tranh.

“Có vẻ như tôi không hiểu bạn đủ rõ…” Mù Ân thì thầm.

“Tôi cũng không hiểu chính mình…” Tân Đại Nhĩ bước ra từ sau đống lúa mì.

“Bạn cũng không hiểu tôi…” Mù Ân lắc đầu bất lực: “Có chuyện gì, tại sao không hỏi tôi? Hay là… bạn không tin tưởng tôi?”

“Không phải vậy đâu…” Tân Đại Nhĩ vội vàng lắc đầu: “Tôi chỉ biết rằng bạn đã từ bỏ những kiến thức về linh hồn đó… Vì vậy, tại sao lại phải nói ra để làm phiền bạn chứ?”

“Bạn biết à?” Mù Ân ngạc nhiên nhìn anh ta: “À, tôi nhớ rồi… Khi nghỉ lễ, tôi thường nói với Harry về những kiến thức liên quan đến thuật luyện kim sinh học… Lúc đó bạn có nghe thấy không?”

“Đúng vậy…” Tân Đại Nhĩ cúi đầu xuống.

Mù Ân lắc đầu, đưa tay ra: “Đến đây một chút.”

Cô gái trong bức tranh dần tiến lại gần; khi đến gần, Mù Ân giơ tay lên.

Đầu ngón tay của hắn bị rách, một giọt máu nhỏ rơi ra, và hắn nhẹ nhàng dùng giọt máu đó chấm lên váy cô gái.

Ngay lập tức, lời thề máu đơn giản mà Roen đã thiết lập trước đó bị hắn xé toạc.

“Bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt đi…” Mù Ân nhẹ nhàng nói.

Vào cùng lúc đó, cánh cửa đá của văn phòng Đào Bạch Đạo dần mở ra, một bóng dáng bước ra ngoài.

Người đó trước tiên nhìn về phía Tân Đại Nhĩ, sau đó gửi lời cảm ơn chân thành đến cô gái trong bức tranh:

“Cảm ơn bạn vì thông tin mà bạn đã cung cấp… Sự dũng cảm của bạn thật đáng ngưỡng mộ, cô gái Tân Đại Nhĩ.”

“Đó chỉ là những gì tôi nên làm với tư cách là một thành viên của Hogwarts thôi.” Tân Đại Nhĩ vội vàng lắc đầu từ chối những lời khen ngợi đó.

Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng cúi chào rồi nói: “Vậy thì tôi không làm phiền các bạn nữa.”

“Được thôi, cứ đi nhé.” Đào Bạch Đạo nhẹ nhàng vẫy tay và nói: “Chúc mừng Giáng Sinh.”

“Cảm ơn bạn nữa, ông Đào Bạch Đạo.” Tân Đại Nhĩ trả lời xong, rồi nhanh chóng rời khỏi căn phòng.

“Thật là một cô gái dũng cảm, giống hệt như những người thuộc nhà Gryffindor vậy.” Đào Bạch Đạo cười nói, nhìn về phía Muen.

“Sự thiên vị của bạn dành cho nhà Gryffindor cũng không kém gì sự thiên vị của Snape dành cho nhà Slytherin đâu.” Muen trả lời một cách lạnh lùng.

“Đó là chuyện bình thường mà.” Đào Bạch Đạo nhún vai cười: “Vậy bây giờ bạn có kế hoạch gì không?”

“Kế hoạch?” Muen nhìn anh ta: “Không cần phải có kế hoạch gì cả.”

“Thật sao?” Đào Bạch Đạo hỏi: “Nhưng tôi nghĩ rằng có thể sẽ có những chuyện thú vị xảy ra đấy.”

“Những chuyện thú vị?” Muen quay đầu nhìn người đàn ông già kia, rồi thở dài một cách bất đắc dĩ.

“Có lẽ vậy… Nhưng xin lỗi, cái giá phải trả không nên là đứa bé đáng thương của gia đình Weiselay đâu.”

Nói xong, anh ta quay người rời đi.

“Dù có việc gì cần làm, dù có kế hoạch hay ý định gì đi nữa, cũng phải đảm bảo rằng đứa bé đó vẫn còn nguyên vẹn các bộ phận cơ thể…” Đào Bạch Đạo vuốt mép miệng, cười một cách bất đắc dĩ, sau đó lại thở phào nhẹ nhõm.

“Đúng rồi, bạn vẫn giống như ngày xưa mà.”

“Bạn cũng vậy.” Muen mỉm cười, tỏ ra khinh thường.

Đào Bạch Đạo thở dài, rồi buộc phải nói: “Loại thuốc này cần phải được chế tạo từ những người khỏe mạnh, sống động… Vì vậy, đứa bé đó sẽ không sao đâu.”

Muen nhướng mày lên; hóa ra đó chính là điểm dựa vào của Đào Bạch Đạo.

Tuy nhiên… “Tôi chỉ tin vào những gì tôi tự mình chứng kiến mà thôi.”

Mục Ân mỉm cười rồi quay đi.

Chẳng bao lâu sau, Mục Ân đã đến trước bức chân dung của Bà Béo tại Tháp Gryffindor. Lúc này, Bà Béo đang hát vang, cầm trong tay một chiếc cốc thủy tinh, dường như đang thể hiện cho mọi người xung quanh cách cô ta sử dụng giọng cao vút của mình để “phá hủy” chiếc cốc yếu ớt kia.

“Râu rồng…” Mục Ân nói, và lúc này, anh đã biến thành hình dạng của Naevi.

“À, ông Long Bát Đôn ơi.” Bà Béo đặt tay xuống, sau đó ho khan một tiếng, có vẻ rất hài lòng khi có thêm một khán giả mới.

Mục Ân mỉm cười nhưng không thể làm gì được, rồi vào lúc Bà Béo đang hét lên thảm thiết, một con mèo lông dài bất ngờ bước ra từ bức tranh bên cạnh, dùng chút sức mạnh ma thuật ít ỏi trong đôi mắt đỏ thẫm của mình để làm vỡ chiếc cốc thủy tinh.

“Màn trình diễn tuyệt vời… À, râu rồng nữa!” Mục Ân buộc phải nhắc nhở lại.

“Được rồi, được rồi.” Bà Béo vẫy tay, vừa hài lòng vừa cảm thấy nhàm chán trước phản ứng của “Naevi”.

Ngay sau đó, cửa phòng nghỉ của Gryffindor được mở ra. Bước vào bên trong, Mục Ân vừa qua loa với “những người bạn của Naevi”, rồi nhanh chóng tìm đến phòng ngủ tương ứng và bắt đầu cuộc điều tra của mình. Những lời nói của Đào Bạch Đạo về loại thuốc súp phức hợp đã giúp Mục Ân xác định hướng điều tra. Chẳng mất nhiều công sức, anh nhanh chóng tìm thấy một cái hòm không phù hợp với thông tin về sự nghèo khó được quy định trong Roen và Weiselay. Nó nằm ngay dưới gầm giường của Roen.

Mở hòm ra, nhìn thấy con đường hẹp và những bậc thang bên trong, Mục Ân mỉm cười rồi bước vào. Con đường bên dưới hòm rất hẹp, nhưng sau khi vượt qua khoảng hai mét đó, anh bước vào một căn phòng tối rộng lớn. Trong đó chỉ có hai người: Damocles Bellby và học trò của anh, Roen và Weiselay. Tin tốt là Roen không sao cả; tin xấu là đứa trẻ này dường như đã phải chịu tổn thương tâm lý nghiêm trọng.

“Vậy nên… người tiếp theo sẽ là Naevi, đúng không?”

“Roen nhìn về phía Mục Ân, ngẩng đầu lên một cách mơ hồ.

“Đó là sai lầm,” Mục Ân lắc đầu, nhìn vào người đang bị trói trên ghế – chính là Roen – rồi lại biến trở lại hình dạng ban đầu của mình: “Tôi xin lỗi vì chỉ mới biết những gì đã xảy ra với anh, ông Weiselay.”

“Giáo sư…” Roen ngước đầu lên, đôi mắt đỏ hoe không thể tin được những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Sau đó, anh ta tựa người vào lưng ghế và nói: “Đừng cố gắng lừa tôi… Tôi sẽ không tin ai nữa đâu… Cút đi, rời khỏi đây ngay!”

Mục Ân tiến lại gần, vỗ nhẹ đầu Roen:

“Mọi chuyện đã kết thúc rồi, con trai ạ.”

Dần dần, những sợi dây trói quanh người họ cũng được tháo ra. Khi hai tay hai chân có thể hoạt động trở lại, khi đôi mắt Roen liên tục nhìn chăm chú vào Mục Ân, sau một lúc lâu, anh ta mới lại cúi đầu xuống.

“Anh… thực sự là giáo sư sao?”

“Tất nhiên rồi,” trước câu hỏi thứ hai của Roen, Mục Ân không hề tỏ ra nóng vội hay giận dữ, mà chỉ trả lời một cách bình tĩnh.

“Chúng ta nên đi thôi, con trai ạ,” Mục Ân kéo anh ta đứng dậy, rồi nhìn về phía Đamocles.

“Anh không cần phải giúp đỡ nữa đâu, phải không?”

“Chỉ cần anh thực sự là Mục Ân·Jones, mọi chuyện sẽ ổn thôi,” Đamocles nói với một nụ cười gượng gạo, đồng thời cảm nhận thấy những sợi dây trói quanh mình cũng được tháo ra.

“Được rồi, bây giờ mỗi người hãy cho tôi một ít máu,” Mục Ân nói, và không để họ có thời gian phản ứng hay đặt câu hỏi gì cả.

Hai vết thương xuất hiện trên người hai người.

Sau đó, máu tươi bắt đầu chảy ra từ những vết thương đó.

“Anh định làm gì vậy?” Roen hoảng sợ, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự giúp đỡ của Mục Ân.

“Đừng động đậy,” Mục Ân nói, rồi buông tay ra và đặt tay phải lên vai trái mình.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả hai người đều bị cảnh tượng kinh hoàng đó làm cho đứng yên bất động.

Kèm theo tiếng da thịt bị xé toạc, cánh tay trái của họ đã bị xé ra khỏi thân người.

Tuy nhiên, Mục Ân không dừng lại ở đó, mà còn xé nát cánh tay đang phát sáng ánh vàng thành hai đoạn. Cùng với sự xuất hiện của cây gậy ma có hình đầu quạ khổng lồ, một đoạn cẳng tay và một đoạn cánh tay trôi lơ lửng trong không trung, sau đó chúng bắt đầu mọc ra – không, là phát triển thêm – những mạch máu mới, những miếng thịt mới… và một trái tim! Dòng máu của Roen và Đa-mô-cri-tis được trộn lẫn vào đó; rất nhanh sau đó, một bản sao giống hệt cả hai người đã đứng trước mặt họ trong căn hầm bí mật này, thậm chí cả những vết thương trên khuôn mặt và vẻ mệt mỏi uể oải cũng y hệt như ban đầu. Họ tự đi về phía hai chiếc ghế, và những sợi dây lại xuất hiện, buộc chặt lấy hai bản sao đó. “Chúng ta đi thôi,” Mục Ân nói lại, dùng bàn tay phải duy nhất của mình để nâng đỡ Roen – người đã gần như không còn sức lực nữa – và cùng nhau đi về phía lối ra. “Bản sao này có thể giữ người đó lại tạm thời… Đó là cậu bé Bá Đi, phải không?” Mục Ân hỏi Đa-mô-cri-tis. “Đúng vậy,” Đa-mô-cri-tis trả lời, rồi vì sợ hãi, anh nuốt nước bọt và bổ sung thêm: “Thưa ông Jones.” Sau khi rời khỏi chiếc vali đó, Mục Ân nhìn quanh một lượt, sau đó khôi phục lại hiện trường và bao phủ ba người bằng lời nguyền biến hình. Trong văn phòng của Đào Bạch Đạo. Khi bước vào văn phòng này, chàng pháp sư trẻ tuổi không thể chịu đựng nổi nữa, ngã quỵ xuống đất. “Thưa ông Weiselay,” Đào Bạch Đạo vội vàng đỡ anh dậy và đặt anh lên ghế sofa. Tiếp theo đó, là những tiếng nức nở thấp thoáng, được kiềm chế lại. Toàn bộ văn phòng trở nên yên tĩnh; Đa-mô-cri-tis tự tìm một chỗ ngồi và chờ đợi một cách lặng lẽ. Mãi sau đó, Roen mới ngẩng đầu lên từ giữa những tiếng nức nở, khuôn mặt đầy đau khổ. “Giáo sư… Tôi… Thật sự… tôi dễ dàng bị lừa dối đến thế sao?” “Tại sao… tại sao luôn là tôi…” “Điều này không phải lỗi của con đâu, con trai,” Đào Bạch Đạo an ủi Roen nhẹ nhàng. “Không ai có thể lường trước được chuyện này sẽ xảy ra… Nếu có lỗi, thì đó cũng là lỗi của tôi.”

“Hắc hắc…” Mục Ân không khỏi ho một cái.

“Thôi, chúng ta hãy nói về những việc khác đi.” Mục Ân vung vẫy đôi tay áo trống rỗng: “Trong thời gian ngắn, hắn sẽ không phát hiện ra sự biến mất của các bạn đâu. Những bản sao được tạo ra từ xương máu của tôi có đầy đủ các phản ứng sinh học cơ bản giống như con người thật; suy nghĩ của chúng thì do tôi kiểm soát trực tiếp. Về lý thuyết, ngay cả những loại thuốc phức hợp cũng không thể làm gì được chúng đâu.”

“Vậy thì hãy xem hắn muốn làm gì đi.” Đào Bạch Đạo nói, sau đó nhìn về phía Roen và Đà Mộc Khí Tử.

“Được thôi, miễn là các bạn có thể cung cấp cho tôi một nơi nghỉ ngơi thoải mái, bây giờ tôi chỉ muốn nghỉ ngơi thật tốt mà thôi.” Đà Mộc Khí Tử đành gật đầu.

Roen ngẩng đầu lên: “Giáo sư… Ý của ngài là, để hắn tiếp tục giả vờ là tôi ở trường này à?”

“Đúng vậy,” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Chúng ta cần biết tại sao hắn lại làm như vậy, và mối liên hệ của hắn với kẻ bí ẩn đó là gì.”

Sau đó, ánh mắt của Đào Bạch Đạo lại trở nên dịu nhẹ một lần nữa.

“Nhưng tôi tôn trọng quyết định của bạn, ông Weiselay. Nếu bạn từ chối…”

Roen nhìn quanh một cách mơ hồ, rồi lại nhìn về phía Đà Mộc Khí Tử. Cậu bé không hiểu tại sao người lớn lại có những ý định như vậy, tại sao họ không trực tiếp bắt giữ hắn ngay.

Rồi, cậu bé nhìn thấy đôi tay áo trống rỗng của Mục Ân.

“Được thôi.” Cậu bé gật đầu, lại một lần nữa cúi đầu xuống.

“Nhưng… tôi còn có một yêu cầu nữa.” Roen nói: “Giáo sư, các ngài nhất định phải bảo đảm an toàn cho gia đình tôi—bố mẹ tôi, các anh trai và em gái tôi.”

“Tôi có thể cam đoan rằng, từ bây giờ trở đi, mọi hành động của kẻ đó đều sẽ bị chúng tôi theo dõi và giám sát.” Đào Bạch Đạo nói: “Một cách toàn diện.”

“Như vậy là tốt rồi.” Roen nói.

“Vậy thì, tôi nghĩ các bạn nên nghỉ ngơi một chút thôi.”

Nói xong, anh ta giơ tay lên: “Fox…”

Bên cạnh, con phượng hoàng đang đậu trên những cành được mạ vàng bay đến vai của Đào Bạch Đạo, sau đó Đào Bạch Đạo nắm lấy cổ tay hai người họ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ba người biến mất không dấu vết.

Toàn bộ văn phòng bỗng chốc trở nên trống trải.

Không lâu sau, một ngọn lửa màu vàng xuất hiện từ không trung; cùng với sự biến dạng của không khí, bóng dáng của Đào Bạch Đạo lại xuất hiện trở lại trong văn phòng.

“Tôi đã đưa họ đến Quán Rượu Heo Đầu,” Đào Bạch Đạo nói, rồi nhìn về phía Mục Ân, mở miệng vài lần nhưng cuối cùng chỉ thở dài.

“Có vẻ như tôi lại sai rồi,” Đào Bạch Đạo nói tiếp: “Đứa bé kia… thực sự không có vết thương gì về thể xác, nhưng về tâm hồn…”

Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu.

“Xin lỗi, Mục Ân.”

Nói xong câu đó, anh ta gục ngã xuống ghế, không còn sức lực nào.

Mục Ân nhìn người đàn ông già với bộ râu dài đến tận eo này; trước những lời anh ta nói, ít khi Mục Ân thể hiện vẻ chiến thắng, thậm chí có thể nói là chẳng có cảm xúc gì cả. Trong lòng anh ta, không hề có chút xáo trộn nào.

Dù sao, vào lần gặp gỡ thứ hai giữa họ – khi Đào Bạch Đạo gõ cửa nhà anh ta – Mục Ân đã nói rằng đầu óc người đàn ông này chỉ đầy những toan tính về lợi ích; những cuộc thảo luận trong lớp học bí mật về chuyện Kilo cũng không cần phải nói thêm nữa.

“Đã hơn một trăm tuổi rồi… Những suy nghĩ, những quan điểm đó đã giúp anh ta đạt được vị trí như ngày hôm nay, và chúng cũng đã in sâu vào xương tủy anh ta rồi,” Mục Ân lắc đầu: “Có cái gì đúng hay sai đâu… Có lẽ anh ta chỉ không phải là một hiệu trưởng xứng đáng mà thôi… Có lẽ kiểu suy nghĩ như vậy sẽ thích hợp hơn cho việc làm chính trị.”

Đào Bạch Đạo chỉ ngẩng đầu nhìn trần nhà, không đáp lại gì.

Một lát sau, anh ta lại ngẩng đầu lên và nói nhỏ: “Cảm ơn, Mục Ân… À, tôi cần phải suy nghĩ kỹ về chuyện của Tom.”

Mục Ân lắc đầu, đứng dậy và vỗ vỗ mông mình.

“Tay anh không sao chứ?” Đào Bạch Đạo hỏi.

“Chúng vẫn hoạt động bình thường… Chỉ đang chờ tôi đưa chúng trở về nhà thôi,” Mục Ân đáp, rồi bước ra khỏi văn phòng.