Vào thứ Sáu, chỉ còn lại một ngày nữa là đến Lễ Giáng Sinh.

Sau buổi học cuối cùng của năm này, Mục Ân đóng sách lại.

“Vậy thì… hãy tận hưởng kỳ nghỉ đi nhé, mọi người.”

“Giáo sư ơi, chúng tôi sẽ sớm gặp lại ông thôi.” Cedric cười đáp. “Chúng ta sẽ gặp nhau sau Lễ Giáng Sinh mà.”

“Thật sao? Có lẽ các bạn sẽ không gặp được tôi tại triển lãm đâu.” Mục Ân cười rồi quay người lại: “Học kết thúc thôi, buổi học tiếp theo đã là vào năm sau rồi.”

“Tuyệt vời! Tạm biệt giáo sư!”

“Chúc giáo sư một mùa Giáng Sinh vui vẻ.”

“Chúc mừng Giáng Sinh, ông Jones.”

Mục Ân vẫy tay, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và quay đầu lại.

“Khoan đã! Tôi nhớ ra một việc…”

Nghe thấy vậy, nhiều học trò pháp sư không khỏi nhìn nhau rồi nuốt nước bọt.

Quả nhiên, giáo sư vẫn chưa quên bài tập về nhà…

“Trước đây tôi quên mất rằng đây là kỳ nghỉ dài lắm của Lễ Giáng Sinh.” Mục Ân quay đầu lại, nhìn những học trò của mình.

“Vì vậy… không có bài tập về nhà đâu.” Anh cười nói: “Các bạn hãy thông báo cho các học sinh khác ở các lớp khác biết nhé – không cần phải vội vàng làm bài tập về kỹ thuật phòng thủ ma thuật đen đâu. Khi nghỉ về, các bạn vẫn kịp làm đấy. Nhưng Lễ Giáng Sinh thì không đợi ai đâu; nó sẽ qua đi trong chốc lát thôi.”

“Tôi không muốn các bạn phải vất vả hoàn thành bài tập của tôi đến tận ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, rồi sau đó lại lén lút mắng tôi đâu…”

“Khoan đã?” Một học trò gãi tai hỏi: “Ý giáo sư là… ông muốn chúng tôi thông báo cho mọi người rằng không cần phải làm bài tập về kỹ thuật phòng thủ ma thuật đen à?”

“Đúng vậy, không cần vội vàng làm đâu. Tôi sẽ trì hoãn thời hạn nộp bài tập.” Mục Ân lặp lại lần nữa.

“Vinh quang cho giáo sư!”

Tiếng reo hò vang lên khắp lớp học. Mục Ân nhìn họ, cười nhẹ rồi lắc đầu và bước xuống từ bục giảng về phía văn phòng.

Bỏ qua tiếng reo hò phía sau lưng, Mục Ân mở cửa văn phòng và bước vào bên trong.

Trên bức tường, một bóng màu xanh lấp lánh qua.

“Tân Đại Nhĩ.” Mục Ân nói.

“Ông Jones.”

Mục Ân nhướng mày lên, nhìn về phía cô gái xinh đẹp đang xuất hiện trong bức tranh đó.

“Gần đây cô đang làm gì vậy?”

“Sao cảm giác như là không thường xuyên gặp được em nữa vậy?” Mục Ân hỏi.

Khuôn mặt của Tân Đại Nhĩ bỗng trở nên lạnh lùng một chút, sau đó mới trả lời: “Gần đây, em đang đi dạo ngoài đó.”

“À, ra vậy.” Mục Ân gật đầu và nói: “Chúc em Giáng Sinh vui vẻ.”

“Chúc anh Giáng Sinh vui vẻ.” Tân Đại Nhĩ cũng đáp lại.

Sau đó, cô ấy nhanh chóng biến mất khỏi khung tranh.

Đặt bài giảng và cốc nước lên bàn xong, anh ngả người xuống ghế sofa.

Cùng lúc đó, ngọn lửa trong lò sưởi bắt đầu bùng cháy mãnh liệt.

“Anh không muốn điều tra xem sao?”

“Điều tra à…” Mục Ân lặp lại lời của Lucifer.

“Đúng rồi.” Lucifer gật đầu: “Đừng lặp lại lời tôi; chỉ khiến anh trông như kẻ ngốc thôi.”

Lucifer dang rộng đôi bàn tay phát ra lửa: “Có một cô gái trẻ đã cảnh báo anh rồi… Cô ấy chưa bao giờ đến đây, vì vậy lời cảnh báo của cô ấy chắc chắn không phải là vô cớ đâu.”

“Anh nói đúng.” Mục Ân gật đầu.

“Nhưng tại sao anh lại không tin cô ấy nhỉ?”

“Tin tưởng ư?” Lucifer mỉm cười: “Được thôi, được thôi… Nhưng anh phải nhớ rằng, nếu có chuyện tồi tệ xảy ra, anh sẽ phải chịu trách nhiệm cho điều đó.”

“Anh luôn biết cách gánh vác trách nhiệm của mình.” Mục Ân mỉm cười và nói tiếp: “Hơn nữa, anh vẫn chưa hiểu được bản chất thực sự của thế giới thời gian đơn chiều.”

“Bản chất của thế giới ư… Được thôi, tùy anh thích nghĩ thế nào cũng được.” Lucifer khoanh tay: “Nhưng chắc chắn cô ấy không bình thường… Chúng ta đều biết điều đó.”

“Đúng vậy, chúng ta đều biết.” Mục Ân lại nằm xuống ghế sofa.

“Nhưng lý do tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Ai mà biết được…” Giọng nói của Lucifer lại trở nên mơ hồ, u ám.

Sau đó, cả thế giới dường như đứng yên; trong văn phòng chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng của họ.

Mãi một lúc sau, giọng nói của Lucifer mới vang lên trở lại:

“Vậy ý anh vừa nói là gì? Bản chất của thế giới ấy là gì?”

Mục Ân im lặng nhìn lên bầu trời, một lúc sau mới nhẹ nhàng trả lời:

“Đó là một bản chất rất nhàm chán… Nói một cách đơn giản, thế giới thời gian đơn chiều chính là…”

Trong khi đó, ở tầng ba, trong một hành lang yên tĩnh, bóng dáng của Tân Đại Nhĩ xuất hiện trong một khung tranh trống, và sau đó giọng nói của Roen vang lên.

“Đã quyết định chưa?”

Roen nhìn người con gái trong bức tranh trước mắt mình và nở nụ cười đầy quyến rũ: “Chỉ cần bạn cho tôi biết cách sắp xếp triển lãm mà Quỳnh Tư Giáo đã chỉ đạo, có lẽ tôi có thể giúp bạn đạt được điều bạn muốn.”

“Những ký ức tích lũy suốt hàng trăm năm này đã khiến bạn gánh nặng quá nhiều, phải không? Thân xác được tạo thành từ thuốc màu ma thuật giống như những xiềng xích; bạn giống như một quả bóng nước đang dần phồng lên, nhưng bạn vẫn tiếp tục đổ thêm nước vào bên trong, mà bạn lại không thể kiểm soát được. Mỗi ánh mắt của bạn đều tạo thành những ký ức mới, mỗi suy nghĩ của bạn đều để lại dấu vết trên thân xác ấy. Để giải quyết vấn đề này, chỉ có thể thông qua sự hợp tác giữa chúng ta.”

“Bạn có biết nhiều kiến thức về lĩnh vực này không?” Tân Đại Nhĩ hỏi.

“Tôi không biết,” Roen lắc đầu: “Nhưng tôi biết ai là người am hiểu sâu sắc về lĩnh vực này… Thậm chí có thể nói rằng, về nghiên cứu linh hồn – ông ấy là một trong những pháp sư xuất sắc nhất hiện nay; ngay cả hiệu trưởng Đào Bạch Đạo cũng không thể sánh kịp ông ấy. Chỉ có ông ấy mới có thể giúp bạn… Và điều kiện rất đơn giản – chúng ta hợp tác với nhau.”

“Tôi biết bạn chắc chắn đang giữ thứ mà chúng ta cần… Damocles Bellby đã nói với tôi rằng, bản vẽ thiết kế triển lãm đang nằm ngay bên cạnh bạn.”

“Không… Tôi không bao giờ dám phản bội ông Jones,” Tân Đại Nhĩ lắc đầu.

“Phản bội ông Jones ư?” Roen cười: “Tôi nghĩ bạn đang hiểu lầm… Liệu việc tôi muốn có bản vẽ thiết kế triển lãm có nghĩa là tôi muốn gây hại cho Quỳnh Tư Giáo không?”

Nói xong, anh ta liên tục quan sát Tân Đại Nhĩ.

“Bạn có muốn mãi mãi sống như thế này không?” anh ta đột nhiên hỏi.

“Gì cơ?” Tân Đại Nhĩ không hiểu ý anh ta.

“Chỉ là một bức tranh thôi…” Roen dang rộng hai tay: “Bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc chạm vào má ai đó chưa? Bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc nắm tay ai đó chưa? Chỉ là… bạn muốn mãi mãi tồn tại trong bức tranh này thôi sao?”

“Chỉ có thể nhìn ngó từ xa những người hay những thứ mà bạn mong đợi sao?”

Đó là một lời đề nghị vô cùng quyến rũ… Thậm chí…

“Thật sao?” Giọng của Tân Đại Nhĩ run rẩy.

“Ý anh là, tôi thực sự có khả năng sở hữu một linh hồn à?”

“Nếu là người đó, ông ấy có thể giúp anh thành công.” Roen trả lời: “Tất nhiên, điều kiện là sự hợp tác của chúng ta phải được thực hiện thành công.”

“Vậy người đó là ai?” Tân Đại Nhĩ hỏi.

“Bây giờ tôi không thể nói cho anh biết.” Roen lắc đầu: “Hơn nữa, việc giúp anh có được linh hồn còn đòi hỏi một cái giá khác nữa.”

“Cái giá gì vậy?”

“Tôi muốn anh kể cho tôi biết tất cả mọi thông tin vềMục Ân·Quỳnh Sĩ.” Roen cười nói: “Mọi chi tiết đều phải được nói ra, bao gồm cả thời gian anh ấy trở về nhà, và những việc anh ấy dự định làm vào lúc nào.”

“Anh thực sự muốn làm gì vậy?” Tân Đại Nhĩ hỏi.

“Tôi muốn làm gì ư? Tôi chỉ đ simple là tò mò mà thôi.” Roen mỉm cười.

Nhìn khuôn mặt của Roen, Tân Đại Nhĩ im lặng trong một lúc lâu, khuôn mặt đầy vẻ do dự.

“Tốt nhất anh nên quyết định nhanh lên.” Roen nói.

“Được, tôi đồng ý.” Tân Đại Nhĩ đáp: “Nhưng trước khi mọi chuyện bắt đầu, ít nhất anh cũng phải nói cho tôi biết, người đó là ai.”

“Xin lỗi, tôi không thể đồng ý.” Roen vẫn giữ thái độ cảnh giác và lắc đầu.

“Thôi được.” Tân Đại Nhĩ đành gật đầu: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ cho anh biết bản vẽ thiết kế của phòng trưng bày và các phép bảo vệ liên quan đến nó.”

“Hợp tác vui vẻ nhé! Tối nay tôi sẽ viết thư cho đồng nghiệp của mình để kể về tình huống khó khăn của anh.” Roen gật đầu hài lòng: “Ngoài ra, tôi cần nhắc nhở anh rằng, người duy nhất mà anh có thể tin tưởng – chỉ có chúng ta thôi.”

Bởi vì trên thế giới này, không ai hiểu rõ “linh hồn” hơn anh ta.

“Tôi hy vọng em sẽ không đưa ra những lựa chọn thiếu khôn ngoan.”

“Tôi biết mình nên chọn cái gì.” Tân Đại Nhĩ gật đầu.

“Không không không… À, tôi nghĩ chúng ta nên dùng phép thuật để kiềm chế lẫn nhau thì hơn.” Roen lắc đầu, sau đó rút ra cây đũa phép của mình.

Tiếp theo, anh ta vắt máu từ ngón tay mình và ký một lời thề máu đơn giản cùng với Tân Đại Nhĩ.

“Ngay cả khi em chỉ là một bức tranh, lời thề này vẫn sẽ có hiệu lực.” Roen gật đầu hài lòng, rồi quay đi.

“Tôi rất mong chờ món quà mà em sẽ mang đến cho tôi vào ngày mai.”

Tân Đại Nhĩ tiếp tục nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta đã đi xa, sau đó cảm nhận được sức mạnh của lời thề phép thuật ấy trên người mình, rồi mỉm cười và vuốt đầu con mèo mập trong lòng.

“Có vẻ như tôi không thể kể tất cả những điều này cho ông Mèo biết được… Nhưng nếu là em thì chắc chắn có thể, phải không?”

“Miu~” Con mèo mập vươn một chiếc móng vuốt và nhẹ nhàng đặt nó lên má cô.

“Tôi ư? Tôi không quan trọng đâu.” Tân Đại Nhĩ lắc đầu: “Hơn nữa, nếu có điều gì mà ông Mèo cũng không thể làm được, thì chắc chắn trên thế giới này không ai có thể làm được cả.”

Nói xong, cô đặt con mèo xuống đất và vẫy tay bảo: “Nhanh đi đi.”

“Miu.”

“Em không cần lo lắng cho tôi đâu… Tôi chỉ cần nghỉ ngơi một chút thôi.” Tân Đại Nhĩ nở một nụ cười đắng cay: “Lời nói của anh ta thật hấp dẫn, phải không?”

“Miu.”

“Đi đi, nhanh lên… Hãy kể cho ông Mèo nghe tất cả những gì vừa xảy ra ở đây.”

Không lâu sau, trong văn phòng phòng thủ ma thuật đen…

Mù Ân vừa mới giải thích cho Lucifer về logic của thế giới thời gian đơn, bỗng nhìn thấy con mèo mập trong khung tranh đang bất an và hoảng loạn, anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Chuyện gì vậy?” anh ta hỏi.

Con mèo trong khung tranh chỉ liên tục cào vào kính và kêu thét lớn.

“Thôi được, yên lại đi…” Mù Ân bất đắc dĩ nói, sau đó giơ tay lên.

Trong khung tranh, màu đỏ từ đôi mắt đỏ thẫm của con mèo dần tràn ra khỏi bức tranh và hóa thành một giọt máu.

“Cho tôi xem nào.”

“Cái gì vậy?” Lucifer tò mò nhô đầu ra từ bên cạnh lò sưởi.

Một lát sau, Mù Ân mở mắt ra và mỉm cười: “Có vẻ như lựa chọn của tôi đã nhận được phần thưởng xứng đáng.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và nói: “Tôi ra ngoài trước nhé.”