(Tiền truyện đã có một số thay đổi; sẽ còn thêm một chương nữa sau này.)

Na Wei không biết bây giờ phải làm gì. Trong khoảnh khắc ấy, khi thanh kiếm biến hình mà anh ta sử dụng xuyên qua lồng ngực người đàn ông kia…

Anh ta cảm thấy như một con ruồi không đầu, hoang mang và bối rối.

Nhưng chính trong khoảnh khắc ấy, anh ta hiểu ra điều gì đó… Giống như những gì cha mẹ từng làm với mình.

“Đừng nhìn.”

“Đừng nhìn, mọi chuyện sẽ qua thôi. Nhắm mắt lại, không sao đâu… Cứ như là ngủ một giấc vậy thôi.”

Ánh mắt Na Wei hướng về các đứa trẻ trong những chiếc lồng khác. Anh ta đưa cô bé sang một bên, sau đó nhặt lấy cây đũa phép của người đàn ông già, vừa cảnh giác nhìn về phía cửa ra vào tầng hầm, vừa thì thầm hỏi:

“Còn ai trong các bạn là pháp sư nữa không?”

Không ai trả lời.

“Tất cả các bạn đều là pháp sư à? Các bạn đến từ đâu?”

“London… Khu Cross Street.”

Na Wei cảm thấy rất bối rối. Anh ta liên tục tự hỏi mình trong đầu, hy vọng sẽ tìm được một lời chỉ dẫn nào đó… Nhưng không có gì cả.

Chỉ có thể dựa vào bản thân mình thôi…

Liệu mình có thể làm được không?

Anh ta không chắc chắn. Chưa bao giờ có việc gì anh ta làm thành công cả… Vào lúc nguy cấp như vậy, anh ta cũng không dám quyết tâm đánh gục người đàn ông kia, khiến cho cô bé bị gãy chân lại rơi vào tình thế nguy hiểm.

“Tôi… Tôi bị bắt đến London. Tôi chỉ nhớ rằng có một người phụ nữ già đã làm cho tôi mất trí nhớ… Khi tỉnh dậy lại, tôi đã ở đây rồi.” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau lưng Na Wei.

Anh ta quay đầu lại và thấy cô bé đang mỉm cười với mình.

“Cảm ơn… Bạn là người pháp sư thứ ba mà tôi gặp… Và cũng là người tốt duy nhất.”

“Bây giờ bạn có thể thả họ ra… Hoặc thì nhanh chóng trốn thoát và gọi cảnh sát… Họ nói về những người Auror… Hãy tìm họ đi.”

“Dù chọn cách nào đi nữa… Hãy nhanh lên đi! Người phụ nữ kia có thể quay trở lại bất cứ lúc nào.”

Mặt Na Wei hơi đỏ lên… Nhưng ít ra, anh ta đã tìm được hướng đi… Thay vì tiếp tục đặt ra những câu hỏi vô ích về tình hình hiện tại.

Anh ta vội vàng chạy đến và sử dụng phép mở khóa để mở tất cả các chiếc lồng.

“Nhanh lên!” anh ta nói. “Hãy giữ im lặng và theo sau tôi.”

“Được.”

“Chúng ta sẽ đi đâu?” Một người đứa trẻ hỏi với giọng sợ hãi.

“Đi bất cứ nơi đâu cũng tốt hơn ở đây.” Na Wei nói xong rồi quay đầu lại: “Được rồi, các bạn đừng nói nữa, hãy giữ im lặng.”

Nói xong, anh nhìn về phía cô gái bị gãy chân, sau đó liếc nhìn những người khác.

Trong ánh mắt của những đứa trẻ này, sự hoảng loạn hiện rõ; chúng đi theo anh một cách mù quáng.

Có lẽ, đây đã là giới hạn tối đa mà những đứa trẻ này có thể làm được.

Lần đầu tiên ở đây, Na Wei cảm nhận được mình là một anh trai và phải gánh vác trách nhiệm tương ứng!

Sau đó, anh giơ cây đũa phép lên, hướng nó về phía cô gái kia.

Phía sau anh, những đứa trẻ lùi lại vài bước; có người thậm chí sợ hãi đến mức ngã xuống đất.

“Anh định làm gì vậy?”

“Yugadim Leviosa…”

Ngay lập tức, cô gái cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhàng. Na Wei tiến lại gần, nắm lấy cổ tay cô ấy.

“Tôi sẽ mang em đi.” Anh nói.

Cô gái dường như không ngờ đến điều này, cô ngẩn ngơ một lát rồi gật đầu.

“Được.”

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Na Wei kiểm tra lại một lần nữa rồi mới cẩn thận mở cửa ra vào tầng hầm.

Những bậc thang u ám phát ra tiếng kêu ken két khi bước lên, khiến tâm trạng của những đứa trẻ càng trở nên căng thẳng hơn.

“Giết cô ta đi.” Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai Na Wei.

“Thầy ơi!!” Na Wei ngẩng đầu lên.

“Tại sao? Giết ai vậy?” anh hỏi.

Giọng nói của Grindewald vang lên: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn một điều: phía sau bạn vẫn còn những người cần bạn bảo vệ. Nếu bạn tiếp tục do dự nữa… haha.”

Người duy nhất mà bây giờ Na Wei có thể tin tưởng…

“Tôi…” Na Wei đứng yên bất động, tìm kiếm bóng dáng ấy.

“Tại sao lại tìm tôi? Chẳng lẽ anh không có đủ can đảm để tự mình sống trong thế giới này sao? Nếu anh cũng bị khuyết tật, thì tôi sẽ ra đây.” Giọng nói ấy chứa đựng sự chất vấn.

“Không, không phải vậy đâu, thầy ơi!!” Na Wei vội vàng trả lời trong lòng. Anh dừng lại giữa những bậc thang; những đứa trẻ phía sau anh nhìn anh một cách ngạc nhiên.

Cô gái phía sau anh buông lỏng đôi tay đang ôm chặt lấy anh, nói nhỏ vào tai anh: “Có chuyện gì vậy? Nếu có gì xảy ra, nhớ ngay lập tức ném tôi xuống đây.”

Na Wei không trả lời, chỉ trong đầu mình lặp đi lặp lại: “Thầy ơi, cô gái này cần được điều trị. Lời nguyền chữa lành của tôi không thể chữa khỏi vết thương như thế này.”

Tiếng nói trong đầu anh chậm rãi một lát, sau đó lại vang lên một lần nữa:

“Cô ấy đã đến.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Chính vào thời điểm đó, trong đầu Naevy tràn ngập biết bao suy nghĩ.

Đúng vậy, dù là ông nội hay cha mẹ anh, họ tất cả đều là những người thuộc phe Áo Đen, và họ đều có lý tưởng công bằng riêng của mình để bảo vệ.

Nhưng… tôi thì không!

Tôi chỉ muốn… bảo vệ những người đứng phía sau mình!

“Tan thành mảnh vụn…” Ngay khi người phụ nữ già kia lộ mặt ra, một lời nguyền liền được phóng ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, thân xác người phụ nữ ấy bị đẩy lùi về phía sau, rơi xuống tường như một đống bùn nhão.

“Đừng nhìn nữa.” Anh quay đầu lại dặn dò các em, sau đó lại phóng thêm một lời nguyền nữa:

“Nổ tung hết!”

Chỉ khi chắc chắn người phụ nữ kia không thể đứng dậy được nữa, anh mới vung cây đũa phép lên và nói:

“Sương mù bay lượn…”

Khói trắng dày đặc che khuất thân xác tan nát kia.

“Chúng ta đi thôi.” Cuối cùng, anh quay đầu lại nói với các em nhỏ phía dưới.

Rất nhanh sau đó, cả nhóm đã rời khỏi căn nhà đổ nát này.

Bên ngoài cửa, một người đàn ông già đang đứng yên giữa đám cỏ dại cao.

Sự xuất hiện của ông ta khiến các em nhỏ hoảng sợ và lập tức trốn sau lưng Naevy.

“Đây chính là những kẻ Muggle,” Grindewald nói với giọng khinh thường, âm thanh đủ nhỏ để không ai nghe thấy.

“Thầy ơi…” Naevy thở phào nhẹ nhõm rồi vội vàng bước tới: “Thầy ơi, hãy giúp cô ấy đi.”

“À…” Grindewald đáp lại một cách thiếu kiên nhẫn,

“Em gấp lắm sao? Nếu tất cả các vấn đề trên thế giới này đều có thể được giải quyết bằng những lời nguyền chữa lành, thì bệnh viện còn tồn tại vì lý do gì nữa?”

Nói xong, ông ta vung tay một cái.

“Mất tri giác…”

“Thôi, tạm thời thế đi.”

Naevy gật đầu, cúi đầu xin lỗi: “Vậy bây giờ, thầy sẽ làm gì ạ?”

“Đó là vấn đề của em.” Grindewald nhìn anh: “Em không hề có ý tưởng gì sao?”

Nói xong, ông ta quay lưng đi, để lại bóng dáng của mình phía sau những đứa trẻ.

Naevy hiểu ý của Grindewald, sau đó quay đầu lại, nhìn các em một cách bối rối.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh vẫn quyết định dẫn các em rời khỏi nơi này trước.

“Tất cả lại đây, đừng chạy lung tung, nơi này rất nguy hiểm,” Na Wei nói lớn.

Lúc này, anh là trụ cột duy nhất của những đứa trẻ này, và nhanh chóng đã tập hợp được chúng lại.

“Chúng ta sẽ đi đâu?” Cô bé hỏi.

“Con hẻm Đối Diện, một nơi an toàn hơn,” Na Wei trả lời một cách vội vàng.

“Được thôi.” Cô bé đứng dậy: “Tôi sẽ giúp bạn kiểm tra số người; tôi nhớ rất kỹ.”

“Đúng rồi.” Lúc này Na Wei mới nhận ra rằng mình chưa bao giờ xác định rõ số lượng người.

Tổng cộng có mười tám đứa trẻ, nam và nữ, tất cả đều bị bắt cóc từ London đến đây. Sau khi xác định được số lượng, Na Wei dẫn các em đi về phía con hẻm Đối Diện.

Greenewald không nói gì, chỉ yên lặng đi phía trước; dưới sự dẫn đường của ông ấy, những kẻ xấu xa xung quanh đều lùi lại từ xa.

Không phải vì họ thực sự biết đến ông lão này, mà đơn giản là vì… oai phong của ông ấy.

Tất nhiên, những đứa trẻ đi sau không thể cảm nhận được điều đó. Nhưng đối với một số pháp sư có khả năng cảm nhận nhạy bén, thì cảm giác đó giống như việc có một con quái vật khổng lồ đang di chuyển trên đường phố.

Bản năng sinh học khiến chúng muốn tránh xa nó.

Và mãi cho đến khi họ đến cửa con hẻm Đối Diện, oai phong đó mới dần biến mất.

“Trời ơi!” Một người phụ nữ hét lên: “Những đứa trẻ kia!!”

“Hãy bình tĩnh lại,” Na Wei nói với cô bé đang đeo trên lưng mình: “Đừng nhìn vào, đừng chạm vào, và đừng nói chuyện với người lạ.”

Bước chân của Greenewald dừng lại; chỉ khi tất cả các em đã ra khỏi con hẻm, ông ấy mới bắt đầu đi theo sau chúng.

Nhóm người này thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người trong con hẻm; một số người tỏ ra lo lắng và đến hỏi han, nhưng chỉ nhận được những ánh mắt đầy sợ hãi.

Một số người nhìn về phía Greenewald, nhưng chỉ vì ánh mắt của ông mà họ run rẩy.

Rất nhanh sau đó, nhóm người này đã đến Quán Rượu Búa Gãy.

“Ông Tom ơi,” Na Wei vội vàng gọi.

Ông Tom đã biết trước về những điều bất thường trên đường phố, nhưng vẫn bị dọa sợ đến mức suýt ngã quỵ.

“Na Wei! Là cậu sao! Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Có rất nhiều chuyện…” Giọng Na Wei ngập ngừng: “Liệu chúng tôi có thể nghỉ ngơi một chút không?”

“Ngoài ra, chúng tôi cũng muốn mượn một số chỗ ở đây… Không biết liệu có được không.”

Lão Tom liếc nhìn những đứa trẻ phía sau mình. Thành thật mà nói, dù quán rượu của ông không hề sạch sẽ lắm, và những pháp sư lui tới đây cũng toàn là những người kỳ lạ, chẳng quan tâm đến vẻ bề ngoài gì cả.

Nhưng bụi bặm trên người những đứa trẻ này hoàn toàn khác với cái gọi là “bẩn thỉu” theo kiểu của các pháp sư.

Đúng vào lúc đó, cửa ra vào quán rượu bỗng nhiên mở ra, và một bóng dáng hơi mập mạp bước vào với những bước chân vang dội.

Ngay lập tức, ánh mắt ông ta nhận thấy ngay những đứa trẻ kia.

“Râu của Merlin ư!” Người đàn ông mập mạp kia tỏ vẻ không thể tin được, nhưng ngay sau đó, ánh mắt ông ta lại tràn đầy lo lắng.

“Bộ trưởng, chào buổi trưa,” có ai đó trong quán rượu gọi ông ta.

“Các em, các em đã gặp phải chuyện gì vậy?” Bộ trưởng Fudge gật đầu về phía những đứa trẻ.

“Các em yên tâm, tôi là Bộ trưởng Bộ Phép thuật, các em đã an toàn rồi,” ông nói với giọng đầy âu yếm.

“Hehe…” Grindewald cười nhạo một cách khinh thường; tiếng cười của ông ta xuất hiện một cách bất ngờ giữa lúc Bộ trưởng Fudge đang “phát biểu”.

“Chỉ là một số người Muggle thôi mà,” ông ta nói.

“Muggle ư?”

Nụ cười trên mặt Bộ trưởng Fudge lập tức biến mất. Sau đó, ông nhận thấy những người xung quanh quán rượu đang nhìn chằm chằm vào mình.

Nhưng câu trả lời “chỉ là Muggle” khiến ông cảm thấy thất vọng.

“Dù là Muggle đi nữa, cũng nên được chăm sóc cẩn thận. Các em, có thể kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra không?”

“Bộ trưởng, nhìn qua đây!”

“Kach—”

Tia sáng từ que magie của máy ảnh bùng cháy, chiếu sáng rực rỡ trong căn quán rượu tối tăm, ghi lại hình ảnh khuôn mặt đầy lo lắng của Bộ trưởng Fudge.

“Bộ trưởng, tôi muốn mượn một ít bột Diệu dịch để đi,” Neville nói.

“Con trai, không sao đâu, có tôi ở đây mà. Hãy kể cho tôi nghe chuyện đã xảy ra trước đã,” Bộ trưởng Fudge vội vàng nói.

“Thực ra… tôi vẫn muốn mượn bột Diệu dịch trước,” Neville nói một cách vội vã.

“Không sao đâu, Neville. Tôi biết con lo lắng về việc ở trường, nhưng yên tâm đi, so với những chuyện đang xảy ra bây giờ, trường sẽ không trách con vì đã đi lang thang trong kỳ nghỉ đâu!”

Một con cóc màu hồng đang ngồi trên vai Bộ trưởng Fudge thì thầm: “Chết tiệt, những kẻ Muggle này… Đây là chuyện lớn liên quan đến luật bảo mật mà.”

“Bộ trưởng, nhìn qua đây!”

“Kach—”

Ánh sáng từ que magie lại một lần nữa bùng cháy.

Bỗng nhiên, một bàn tay đặt lên chiếc máy

**Tách tách… Tách tách…**

Toàn bộ chiếc máy ảnh đó lập tức vỡ nát.

“Trước khi quan tâm đến những biện pháp bảo mật ngu ngốc của cậu, trước khi quan tâm đến những bức ảnh cậu dùng cho mục đích tuyên truyền chính trị! Là một bộ trưởng, điều đầu tiên cậu nên nghĩ đến là làm thế nào để tìm lại cha mẹ cho những đứa trẻ này, làm thế nào để đảm bảo an toàn cho chúng trong thời gian này, và làm thế nào để hợp tác với cảnh sát Scotland Yard ở London.”

Khuôn mặt của Fudge dần đỏ bừng trước những câu hỏi liên tiếp đó; ông đứng dậy từ ghế và nói: “Jones… Tôi không cần bạn phải dạy tôi phải làm gì.”

Murn nhấc những mảnh vụn máy ảnh ra khỏi tay mình; ngay khi nhận được tin từ Boking, ông đã vội vàng đến đây. Nhưng ông không ngờ rằng khi đến nơi, ông sẽ chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như vậy.

Sau đó, ông từ từ tiến lại gần Fudge, đặt tay lên ngực ông và nói:

“Tôi chỉ muốn nói một điều thôi: Với vai trò là bộ trưởng, cậu chỉ có thể giữ chức vụ này đến hết năm nay mà thôi. Lý do tại sao tôi chưa vượt quá giới hạn, chỉ là vì cậu vẫn chưa đánh mất những nguyên tắc cơ bản của một nhà lãnh đạo! Đó chính là lý do tại sao cái mạng sống của cậu vẫn còn đó!”

“Cậu…” Khuôn mặt Fudge chuyển sang màu tím; có vẻ như ông sắp nổi giận và đấm vào Murn bất cứ lúc nào.

“Giáo sư.” Neville thở dài một hơi dài.

“Ừm.” Murn gật đầu, sau đó nhìn về phía những đứa trẻ đang đứng phía sau.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, chỉ sau một buổi sáng ra ngoài, tôi lại gặp phải chuyện như thế này.” Nói xong, ánh mắt ông trở nên mơ hồ: “Có lẽ, đây chính là một bằng chứng cho thấy Bộ Phép thuật hiện đang ngày càng suy tàn.”

Những đứa trẻ nhìn người đàn ông kỳ lạ này với vẻ sợ hãi; chỉ có một cô bé ngồi ở một bên – cô bé ấy bị gãy chân, nhưng những sóng năng lượng ma thuật đang bảo vệ đôi chân đó. Trong ánh mắt cô bé, không hề có sự sợ hãi, mà chỉ toàn là sự tò mò.

Murn mỉm cười, gật đầu với cô bé nhỏ đó, rồi mới nhìn lại Fudge.

“Nếu cậu đã bình tĩnh lại rồi, hãy cùng thảo luận xem cậu dự định sẽ làm thế nào để lo liệu cho những đứa trẻ này nhé?!”

Khuôn mặt Fudge méo mó; ông nói: “Chúng ta hãy để chúng nghỉ ngơi ở đây vài ngày trước đã. Sau khi chúng ta liên lạc được với người của Scotland Yard, chúng ta sẽ giao các em cho cha mẹ của chúng.”

“Được, đó là lời cậu nói đấy.” Murn gật đầu: “Tôi hy vọng cậu sẽ coi

“Không thể được… Chuyện này còn liên quan đến luật bảo mật nữa; đây là vụ tai nạn đầu tiên loại này xảy ra, và pháp luật hiện vẫn chưa hoàn thiện; còn rất nhiều thủ tục cần được thảo luận kỹ lưỡng.”

“Luật bảo mật…” Mặt Mục Ân trở nên nghiêm túc.

“Được.” Một giọng nói trầm ấm vang lên.

“Giáo sư!”

“Thưa hiệu trưởng!”

“Đào Bạch Đạo Kính gửi ngài, chào buổi trưa.”

Đào Bạch Đạo bước ra khỏi đám đông, ánh mắt dịu nhẹ nhìn về phía những đứa trẻ này.

“Tôi nghĩ, với tư cách là Bộ trưởng Bộ Phép thuật, ngài cũng không hề quên câu nói mà mình đã đưa ra khi nhậm chức: ‘Hết lòng vì lợi ích của người dân!’ Những đứa trẻ bình thường này, tất nhiên cũng thuộc về người dân.”

Nói xong, ông vỗ nhẹ vào vai Na Wei và nhìn anh ta bằng ánh mắt an ủi.

“Còn về những đứa trẻ này… Việc để chúng tiếp tục ở đây rõ ràng không phải là lựa chọn phù hợp.”

“Sao không cho chúng đến Hogwarts đi?”

Mục Ân ngạc nhiên nhìn Đào Bạch Đạo; người này liền nháy mắt với ông.

Chương trình trao đổi sinh viên à?

Mục Ân chợt nhớ lại ý tưởng mà Đào Bạch Đạo từng đề cập với mình trước đây.