Bầu trời đêm trong vắt, còn cô gái đứng trước mặt Mục Ân thì giống như một đứa trẻ đã làm điều gì đó sai trái, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

“Hãy đi dạo đi,” Mục Ân nói.

“Được thưa ông Jones,” cô bé đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ và e ngại.

Sau đó, hai người cùng nhau đi bộ trên ngọn đồi xanh mướt, hướng tới mộ phần của Orélius.

“Gần đây bạn hay ra ngoài lắm phải không?” Mục Ân hỏi.

Bước chân của Nagini chậm lại dần, cuối cùng cô ấy đi sát sau lưng Mục Ân, giống như một người hầu theo hành.

“Vâng, thưa ông,” cô bé đáp, chiếc xẻng trong tay kéo lê trên cỏ, để lại những vết rạch; nhưng cỏ non lại nhanh chóng mọc lại mạnh mẽ.

Dần dần, họ đến được đỉnh đồi.

Bên cạnh bia mộ của Orélius, có một cái hố lớn; họ đứng rất gần nhau, như thể ai đó đang muốn đào mộ vậy.

“Tại sao bạn lại làm như vậy?” Mục Ân hỏi. Anh quay người lại và nói tiếp: “Nagini, bạn không cần phải căng thẳng như vậy đâu. Như tôi đã nói, chỉ là để trò chuyện thôi… Và từ rất lâu rồi, tôi đã nói với bạn rằng bạn không cần phải cảm thấy áy náy gì về tôi cả!”

“Tôi không có gì cả… Tôi chỉ…”

“Cho phép tôi tự hào một chút nhé – bạn sẽ không thể tìm được người bạn tâm sự tốt hơn tôi và Tân Đại Nhĩ đâu. Trước hết, chúng ta cùng tuổi; không giống như những đứa trẻ không thể hiểu được suy nghĩ của bạn, cũng không giống như Đào Bạch Đạo… Chúng ta không có mối quan hệ gia đình nào cả.”

Và điều quan trọng nhất là, chúng ta không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với nhau; vì vậy, bạn có thể thoải mái chia sẻ suy nghĩ của mình với tôi mà không cần phải lo lắng gì cả.”

Cuối cùng, Nagini cũng ngẩng đầu lên một chút; khuôn mặt tái nhợt của cô soi bóng dưới ánh trăng.

“Không phải tôi muốn làm như vậy…” Cô bé nói nhỏ, rồi từ từ quỳ xuống và ngồi xuống trên bãi cỏ, yếu ớt tựa vào bia mộ của Orélius.

“Là… cô ấy! Chính cô ấy muốn làm như vậy.”

“Cô ấy? Là ai vậy?” Mục Ân đứng bên cạnh cô, theo hướng ánh mắt cô, anh nhìn thấy quán rượu “Đầu Heo” ở ngôi làng phía dưới.

“Nagini… chính Nagini là người muốn làm như vậy,” cô bé nói. “Tôi đã thừa hưởng ký ức của cô ấy; tôi biết đây chính là điều cô ấy muốn làm.”

“…”

Mục Ân im lặng. Anh từng nghĩ rằng… mình và Đào Bạch Đạo đã thành công rồi.

Bây giờ nhìn lại, có vẻ như tôi đã sai lầm một cách nghiêm trọng.

  Gió lạnh thổi từ sườn đồi xuống, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

  “Bạn có thể sống cuộc sống của riêng mình,”Mục Ân nói.

  “Tôi ư?” Cô cười và hỏi: “Vậy tôi là ai nhỉ, thưa ông?”

  “Bạn chính là…” Lời nói củaMục Ân bỗng dừng lại.

  “Thưa ông Jones, xin đừng nói rằng tôi chính là Nagini,” cô cười và tiếp tục: “Tôi đã thử, nhưng mỗi khi tôi cố gắng tin rằng mình chính là cô ấy, vết nứt trong lòng tôi lại càng sâu thêm… Điều đó không thể tránh khỏi, giống như một vòng luẩn quẩn tồi tệ… Giống như những quả dưa chuột chua thất bại do ông muối.”

  “Tôi không phải Nagini; tôi chỉ là một con quái vật được tạo ra từ thân xác, ký ức và linh hồn tan vỡ của cô ấy mà thôi.”

  “Mỗi người chúng ta đều là những con quái vật,”Mục Ân nói.

  “Không giống nhau đâu,” Nagini đáp: “Ít nhất thì các bạn cũng có cha mẹ, biết mình đến từ đâu… Phải không?”

  “Bạn hoàn toàn có thể sống cuộc sống của riêng mình,”Mục Ân do dự một lát rồi nói: “Abufus chắc chắn sẽ ủng hộ bạn, và ông Đào Bạch Đạo cũng vậy.”

  “Cuộc sống ư… Thưa ông Jones, tôi thực sự không hiểu cuộc sống là cái gì.” Cô cười.

  “Ông Jones… Không, thưa giáo sư!”

  “Nếu như… nếu như tôi có thể chết bất cứ lúc nào, nhưng không biết chính xác là khi nào… Vậy tôi phải làm thế nào để sống hết từng ngày còn lại đây?!”

  Nói xong, cô quay đầu lại và hỏi: “Thưa giáo sư, câu trả lời cho bài tập này là… Hãy làm những điều mình muốn, yêu thích… Để không lãng phí bất kỳ khoảnh khắc nào, đúng không ạ?”

  Mục Ân gật đầu: “Đúng vậy.”

  “Vậy tôi có thể làm gì đây? Tôi nên làm gì? Tôi thực sự muốn làm gì?” Cô suy nghĩ, mái tóc dài của cô bay trong gió, che khuất khuôn mặt đầy bối rối ấy.

  “Bạn có thể làm bất cứ điều gì mà bạn muốn,”Mục Ân nói.

  “Nhưng tôi không biết đâu…” Cô lắc đầu: “Thưa ông, ký ức… Ký ức chính là quá khứ của tôi, nó tạo nên con người tôi, quan điểm của tôi về thế giới, cách tôi nhận thức về con người… Vậy ‘tôi’ thì sao?”

  Đôi vai cô dần rung lên, giọng nói cũng trở nên run rẩy.

  “‘Tôi’… Tôi không có ký ức; tất cả những ký ức của tôi đều thuộc về ‘cô ấy’… Những suy nghĩ, những lựa chọn của t

Cô ấy bắt đầu nghẹn ngào.

“Những gì tôi đang làm bây giờ, chính là những gì ‘cô ấy’ muốn làm. Nagini không có một ai quen biết trong thế giới này; ‘cô ấy’ chỉ muốn ở bên anh ấy thôi, đơn giản vậy thôi.”

“Bạn hoàn toàn có thể từ chối,” Muen nói một cách kiên quyết.

Đúng, là sự kiên quyết…

Anh nhận ra rằng mình không thể nói thật lòng được nữa.

“Nhưng đây cũng chính là điều tôi muốn làm… Bởi vì ‘tôi’ chính là ‘cô ấy’, nhưng — ‘tôi’ cũng muốn được là chính mình… Hoặc có lẽ, tôi cũng không thể phân biệt được nữa… Tôi mang trong mình danh tính này, và chỉ có danh tính này mà thôi…

Nhưng tôi luôn hiểu rõ rằng mình không phải là Nagini… Và tôi cũng không biết, mình thực sự là ai… Đôi khi, những suy nghĩ và quyết định xuất phát từ ký ức khiến tôi không thể phân biệt được… Liệu mình có phải là mình, hay là cô ấy… Nhưng dù sao đi nữa, hãy để tôi trở thành một trong hai người đó đi… Dù là ‘tôi’ hay là ‘cô ấy’…”

Muen liên tục nhìn xuống bãi cỏ, sau đó lại nhìn sang những nơi khác—lên tòa lâu đài, hay vào các ngôi làng xung quanh…

“Tôi sẽ không dạy bạn cách tạo ra những sinh vật có [linh hồn]… Bởi vì bản chất của chúng là xấu xa… Vì vậy, khi kể chuyện, chúng ta cần phải làm ngược lại—ca ngợi tình yêu, nhân tính và những điều tốt đẹp khác…”

Cuối cùng, anh nhìn xuống đôi tay mình.

“Bây giờ, tôi thực sự muốn làm điều này… Đây là điều duy nhất tôi muốn làm trước khi cái chết đến… Tôi muốn giúp Nagini hoàn thành những gì cô ấy mong muốn…” Cô ấy nói.

“Thưa ông Jones… Xin lỗi, tôi đã làm bạn thất vọng…” Cô ấy tiếp tục nói.

“Người nên xin lỗi mới phải là tôi,” giọng Muen vang lên.

“Tôi từng nghĩ rằng… bạn chính là Nagini… Bởi vì bạn có tất cả những đặc điểm của cô ấy! Và giờ đây, tôi mới hiểu được suy nghĩ thực sự của bạn… Khi bạn từ chối yêu cầu tiếp tục điều trị cho tôi và Đào Bạch Đạo, đó chính là lý do, phải không?”

“Đúng vậy,” Nagini gật đầu.

“Tôi nghĩ rằng, Aurelius sẽ muốn thấy cha mình sống một cuộc sống tốt đẹp…” Cô ấy nói.

Muen nhớ lại những thay đổi đã xảy ra tại quán Rượu Heo Đầu… Những chiếc bàn sạch sẽ, những chiếc cốc sạch sẽ, những chiếc khăn tay sạch sẽ…

Phòng trở nên sáng sủa hơn… Và người đàn ông đó… cũng bắt đầu cười thường xuyên hơn…

“Nếu thực sự có một thế giới của cái chết, và tôi thực sự có thể gặp Nagini, tôi nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ nắm tay Orion. Đó là điều duy nhất tôi mong muốn được chứng kiến – tôi hy vọng họ sẽ nắm tay nhau trong thế giới bên kia, cười đùa, rồi cúi chào tôi để cảm ơn tất cả những gì tôi đã làm.”

“Giáo sư, xin đừng buồn lòng… Bạn vừa nói rằng bạn không liên quan gì đến tôi cả; vì vậy, tôi xin bạn… Hãy để tôi đi.”

Tiếng gió lặng lẽ thổi qua đỉnh núi; không biết đã trôi qua bao lâu, thời gian dường như đã ngừng trôi.

“Tôi xin lỗi… Tôi đã làm những việc ngu ngốc.”

“Bạn đã tạo ra điều tốt đẹp, giáo sư,” Nagini cười nói. “Bạn đã giúp ông Abulfase thực hiện ước mơ của mình, và cho phép Nagini được chôn cùng người yêu của mình.”

“Tôi chính là sản phẩm của bạn.”

“Tôi chỉ là một ‘vật dụng’ được sử dụng để thực hiện ước mơ mà thôi…” Cô cười, như thể đang nói: “Thưa giáo sư, bạn đã làm rất tốt mà!”

“Xem này… Tôi không có suy nghĩ riêng, không có ký ức riêng, cũng không có những lựa chọn hay ý muốn từ bản năng của mình. Tôi? Tôi chỉ là một công cụ mà thôi… Thậm chí tôi còn không phải là con người nữa, giáo sư… Bạn không cần phải suy nghĩ quá nhiều về điều này.”

“Nếu bạn cảm thấy buồn bã, tôi chỉ có thể tiếc nuối thông báo với bạn rằng… Đó là do quan điểm sống của bạn gây ra thôi. Bạn quá tốt bụng… Trong rạp xiếc trước đây, hoặc thời đại Grindewald trước đây, điều đó chẳng bao giờ mang lại điều tốt đẹp đâu.”

“Vậy bạn sẽ nói gì với Abulfase và những người khác?” Muen do dự một lúc mới lên tiếng.

“Tôi sẽ nói với họ rằng… Đây chính là điều mà Nagini muốn làm. Tôi yêu Orion, vì vậy tôi muốn ở bên anh ấy… Giáo sư, bạn biết đấy… Thế giới này không liên quan gì đến tôi cả… Vâng, dù là tôi hay Nagini… Chúng tôi không hề có bất kỳ ký ức nào về thế giới này cả.”

“Điều này cũng chứng tỏ rằng tôi không phải là một sinh vật đủ điều kiện để tồn tại, phải không? Tôi thậm chí còn không có ham muốn sống nữa…” Cô tiếp tục an ủi Muen.

“Chỉ những người không có gì cả, mới không hề lưu luyến thế giới này mà thôi…” Muen nói. “Tôi xin lỗi… Rất xin lỗi vì đã tạo ra bạn.”

Nagini nhún vai; nói thêm nữa cũng chẳng có ích gì cả.

“Vậy thì… Tôi sẽ bắt đầu làm những gì mình cần phải làm.” Nagini đứng dậy từ mặt đất.

“Giáo sư, xin hãy cầu nguyện cho tôi.” Cô cười, rồi không nhìn Muen nữa.

“Bây giờ tôi sẽ đi làm việc duy nhất mà tôi thực sự muốn làm, và cho đến khi chết, tôi vẫn sẽ tiếp tục làm nó! Điều này được gọi là gì nhỉ? Giấc mơ phải không?

Bài học của cậu, bài tập về nhà của cậu, tôi thực sự đã làm rất cẩn thận đấy.”

“Ừm.” Mục Ân gật đầu, nhìn người đang bận rộn “đào mộ” cho mình kia.

Ánh mắt anh ta chuyển sang tấm bia mộ.

“Đây là nơi chôn cất của Aurelius · Đào Bạch Đạo. Anh ta luôn mong muốn được chôn cạnh cha mình.”

Phía dưới, có thêm một dòng chữ khá ngắn, không được khắc công phu lắm; có vẻ như chỉ là những dấu vết do việc viết liên tục trên đá mà thành.

Mục Ân quỳ xuống, nhẹ nhàng vuốt ve tấm bia mộ.

Gió buổi tối thổi qua, Nagini lau đi mồ hôi trên trán mình.

“Giáo sư, ông còn…”

Cô quay đầu lại, trên ngọn núi vào ban đêm, không biết từ khi nào, chỉ còn lại mình cô một mình.

Sau đó, ánh mắt cô bị thu hút bởi dòng chữ trên tấm bia mộ.

“Đây là nơi chôn cất của Aurelius · Đào Bạch Đạo. Anh ta luôn mong muốn được chôn cạnh cha mình.

Người yêu của anh ta, Nagini, cũng mong muốn được yên nghỉ cùng anh ta.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, trong nửa tháng tiếp theo, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Kẻ nhỏ bé Bá Đi đã biến mất; có vẻ như sau khi giết cha mình, hắn đã hoàn thành ý định và rời bỏ cả tổ chức Ma Pháp Giới đó.

Harry rời khỏi lớp học bói toán, chuyển sang học môn toán bói toán. Giáo sư Trillawney thực sự không đáng tin cậy lắm; sau khi cô ấy mở đầu trào lưu này, khá nhiều học sinh phù thủy khác cũng đã bỏ học môn bói toán.

Tất nhiên, giáo sư Trillawney cũng không phải là người dễ bị đánh bại; những thủ đoạn “ma thuật” của cô ấy đã thu hút được rất nhiều người ủng hộ, những người tin tưởng vào sức mạnh của bói toán.

Trong số đó, cũng có những người thuộc Học viện Slytherin.

Draco nói rằng anh ta rất muốn đứng trước mặt những kẻ ngu ngốc đó và hỏi họ liệu họ có thể bói toán được liệu cái tát tiếp theo của mình có sẽ đến với họ hay không.

Nói thật lòng, Harry hiếm khi đồng ý với ý kiến của Draco.

Tất nhiên, chỉ là ý kiến về cái tát đó mà thôi, chứ không phải là sự đồng ý với hành động đó.

Vào cuối tháng Chín, vào một ngày cuối tuần, Harry nhận được một lá thư.

Sau khi đọc xong bức thư, Harry cảm thấy vô cùng bối rối. Đây là thư của chú Muen gửi cho anh ấy, trong thư có lời mời anh đến Quán Rượu Heo Đầu vào tối nay. Chưa kể đến việc điều này không phù hợp với quy định, thì người được mời lại không phải là Hermione, mà lại là Draco. Thật là khó hiểu…

“Draco!” Harry hét lên.

“Có chuyện gì vậy?” Draco ngẩng đầu lên; anh đang dùng bộ dụng cụ bảo trì bóng bầu dục để phết sáp trên những mũi tên của mình.

“Tối nay chúng ta sẽ ra ngoài một chút,” Harry nói và đưa lá thư cho Draco.

“Đây là lời mời từ Nagini…”

Draco mỉm cười. “Cô ấy vẫn nhớ đến tôi!”

Harry liếc nhìn anh ta; rõ ràng Draco luôn có cảm xúc đặc biệt đối với cô gái lớn tuổi đó.

“Thật kỳ lạ…” Harry tự nhủ.

Nhưng đến tối, khi họ đến Quán Rượu Heo Đầu, họ mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Bầu không khí có vẻ trang nghiêm hơn bình thường; số người đến không nhiều, quán cũng chưa mở cửa, chỉ có vài người thôi.

“Hai bạn nhỏ cuối cùng đã đến rồi,” Nagini vỗ tay và dẫn họ vào bên trong.

“Cô Nagini, chuyện gì vậy ạ??”

“Tôi sắp đi xa rồi,” Nagini nói. “Vì vậy, tôi muốn tổ chức một buổi tiệc chia tay cho những người mà tôi quen biết.”

Nói xong, cô đưa hai ly bia bơ cho hai đứa trẻ.

Harry nhìn quanh; ở đây có hai Đào Bạch Đạo, giáo sư Filius, giáo sư Lục Bình, và còn có Hedlund – người đã từng gặp Nagini một lần.

Nói chung, số người rất ít.

Và trên mặt mọi người, không hề có nụ cười nào cả.

Sau đó, ánh mắt Harry hướng về phía chú Muen. Chú Muen mỉm cười và gật đầu: “Các em cứ vui vẻ đi nhé… Hôm nay các em uống vài ly rượu thì tôi cũng sẽ không để ý đâu.”

Giáo sư Lục Bình bật cười và đùa rằng: “Các em thật kỳ lạ… Các em chẳng quan tâm đến bạo lực học đường hay những chuyện khác, nhưng lại rất nghiêm ngặt với việc uống rượu.”

Người thuộc nhóm Ma Pháp Giới không hiểu câu đùa đó, nhưng Harry thì hiểu. Tuy nhiên, điều này vẫn rất kỳ lạ… Câu đùa của chú Muen dường như không hề hài hước ở đây.

Giống như là đang tìm cách nói chuyện mà thôi…

“Các em cứ vui vẻ đi nhé… Nagini sắp bắt đầu một hành trình mới rồi,” Đào Bạch Đạo mỉm cười và nâng cốc chúc mừng hai đứa trẻ từ xa.

Còn Hedlund đứng bên cạnh anh ấy; có vẻ như trước khi họ vào đây, hai người đã cùng nhau thảo luận về chuyện đại học.

Nagini đến bên cạnh chú Muen và nhìn quanh quán rượu không quá đông người.

“Thật là vô lý…” Chú Muen nói.

“Việc làm này có lẽ sẽ khiến mọi người dễ chấp nhận hơn một chút…” Nagini nó