Buổi tối, quán rượu Heo Đầu.

Vừa bước vào quán, Mục Ân liền thấy Nagini tiến đến, mỉm cười chào hỏi anh.

“Giáo sư Quỳnh Tư Giáo, lâu không gặp.”

Mục Ân nhìn ngắm cô gái nhỏ này; cô trông rất khỏe mạnh, khuôn mặt hồng hào, chỉ là đôi lông mày dường như luôn nhíu lại. Nghĩ vậy, anh liền đáp lại: “Lâu rồi, Nagini, gần đây em có khỏe không?”

“Em rất khỏe, giáo sư. Vẫn theo quy tắc cũ phải không?” Nagini gật đầu.

“Quy tắc cũ.”

Nói xong, anh đi về phía một chiếc bàn trong quán.

Khuôn mặt của Snape trở nên rất tức giận, bởi vì người ngồi đối diện anh chính là Remus Lục Bình. Hơn nữa, Hagrid và Julius cũng có mặt ở đó.

“A, Mục Ân, cuối cùng anh cũng đến rồi! Nhanh lên, em đã uống ba ly rồi đấy!” Hagrid nói to.

“Xin lỗi, vừa rồi có chút việc khiến tôi bị trì hoãn,” Mục Ân xin lỗi và ngồi xuống một chiếc ghế.

“Chuyện gì vậy?” Hagrid hỏi to.

“Hagrid, hãy nói nhỏ lại một chút, đừng làm phiền người khác,” Julius nhẹ nhàng nhắc nhở. Hai người ngồi đối diện nhau, tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

Trong lúc đó, một giọng nói âm u lén lút vang vào tai Mục Ân:

“Lần sau khi mời anh ta đến đây, đừng gọi tôi nữa.”

“Anh muốn trở thành một nữ phù thủy hay gây rối như những người kia sao?!” Mục Ân suýt nữa đánh Snape một cái.

Sau đó, anh quay sang Hagrid và giải thích: “Vừa rồi có bạn bè từ Bộ Phép thuật đến tìm tôi; có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra ở đó. Tôi đã đến xử lý vào buổi chiều Đào Bạch Đạo. Nhìn chung, tính cả thời gian để giao tiếp và giải quyết mọi chuyện, giờ thì anh ta cũng nên đã trở về rồi.”

“À, hiểu rồi.” Hagrid gật đầu. “Nhân tiện, các bạn có biết chuyện xảy ra ở Con hẻm Diagonale vào buổi trưa hôm nay không?”

“Ồ, đó thực sự không phải là một dấu hiệu tốt đâu… Thật là điên rồ,” Julius cũng nói với vẻ lo lắng. “Việc để lại dấu hiệu của người đó ở Con hẻm Diagonale, thật sự có thể coi là một cuộc tấn công khủng bố… Đó là một thông điệp rõ ràng.”

“Chuyện gì vậy?” Lục Bình hỏi.

“Hôm nay, ngay tại Con hẻm Diagonale, ai đó đã để lại dấu hiệu của người đó… người mà không thể nói tên được.”

Hagrid vẫy đôi tay to lớn của mình trong không trung, mô tả một cách rất sinh động.

“Đây thực sự không phải là chuyện tốt đâu,” Murn nhún đầu nói: “Thôi đi, chúng ta hãy đổi chủ đề khác đi; chủ đề này chẳng có gì thú vị cả.”

Khuôn mặt Snape lúc xanh lúc đen. Anh ta hoàn toàn không thích những chủ đề như thế này chút nào.

Đúng lúc đó, Nagini mang rượu đến cho Murn.

“Tôi nghe nói Quỳnh Tư Giáo đã dạy các em một bài học rất thú vị,” cô ấy nói.

“Ồ, thật tuyệt vời!” Julius nói với vẻ hứng thú: “Theo tôi, đây chính là điều mà các em hiện nay đang thiếu hụt nhất – giáo dục về cái chết!”

“Không biết nói những lý thuyết lớn lao như vậy có ích gì chứ,” Snape nói với vẻ khinh thường.

“Câu trả lời là: Hãy làm những gì bạn muốn làm… Bài tập này thật là nhàm chán,” Snape, người đang giấu giếm sự bất mãn, rõ ràng đã tìm được cơ hội để bày tỏ quan điểm của mình.

“Dù sao thì, 90% mọi người trên thế giới này cuối cùng cũng chỉ sống một cuộc sống tầm thường mà thôi… Chủ nghĩa lãng mạn giống như việc nghĩ rằng chỉ cần có nguyên liệu là có thể pha chế ra thuốc tiên kỳ diệu; điều đó chỉ khiến họ càng phải đối mặt với thực tế một cách đau khổ hơn khi nhận ra sự thật.”

“Severus, đừng quá khắt khe như vậy,” Murn lắc đầu bất đắc dĩ, sau đó nhìn Nagini và mời cô ấy: “Nagini, cô cũng muốn uống một ly không?”

Nagini nhìn quanh một chút, sau đó hỏi ý kiến của Aberforth.

Aberforth cảm thấy không hài lòng với ánh mắt đó… Bởi vì nó có nghĩa là cô ấy đang “xin phép”, chứ không phải là làm theo lời anh ta luôn dặn dò: “Cô muốn làm gì thì cứ làm đi.”

“Tùy cô thôi,” anh ta nói một cách thiếu kiên nhẫn.

“Cảm ơn, thưa ngài,” Nagini cười và đồng ý với lời mời đó. Đây đã là hành động “hào phóng” nhất mà cô ấy có thể làm được rồi… Những điều khác, cô thực sự không dám làm.

Chỉ sau một lát, cô đã mang đến một ly bia và ngồi xuống bên cạnh Murn; đồng thời cô cũng mang một ly cho Hagrid – ly của anh ta lại vừa cạn.

“Dù sao đi nữa, Severus, chính những người theo chủ nghĩa lãng mạn mới là những người đã thay đổi thế giới này… Ngay cả Ma Pháp Giới cũng không ngoại lệ,” Murn nhún vai nói.

“Họ vẫn còn là những đứa trẻ… Làm sao bạn có thể yêu cầu tôi nói với chúng rằng… thực ra để thành công trên thế giới này, tài năng là điều không thể thiếu được…”

Bạn muốn tôi nói với họ rằng, có những người sinh ra đã luôn đi trước người khác bởi cách họ tiến lên?

Điều đó có gì khác biệt so với việc nói với họ rằng — dù sao thì cuối cùng mọi người cũng sẽ chết, vậy thì tại sao không chết ngay từ bây giờ?

“Tôi chỉ đang nói rằng ý tưởng của bạn quá phi thực tế, thế thôi.” Snape nhếch mép cười.

“Vậy là bạn vẫn chưa từng thấy những ý tưởng còn phi thực tế hơn của tôi đâu.” Muen cười.

“Hôm nay, tôi thấy rất nhiều pháp sư trẻ đang thảo luận về chủ đề này đấy.” Nagini nói.

“Họ đến đây, gọi một ly bia bơ, sau đó ngồi lại với nhau và bắt đầu thảo luận về những chuyện này trong tình trạng say sưa giả vờ. Nói thật, có vài đứa trẻ còn khóc nữa đấy.”

“Khóc à?” Julius ngạc nhiên nhìn Nagini: “Chỉ riêng việc có những đứa trẻ nhỏ đến đây đã đủ đáng ngạc nhiên rồi; làm sao lại còn khóc nữa?”

“Ừ đúng vậy, có vẻ như là vài đứa trẻ từ thế giới người thường đến đây… Có đứa nói rằng mình từng mong muốn trở thành ngôi sao, có đứa nói rằng mình có ước mơ về âm nhạc nhưng Hogwarts lại không có những thứ đó…” Nagini nhớ lại và kể tiếp.

“Theo lời chúng, sau khi cảm giác mới mẻ ban đầu qua đi, những bài học nhàm chán tự nhiên trở thành gánh nặng đè lên vai chúng. Tất cả các môn học ở Hogwarts đều minh chứng điều này… Không có tiết thể dục, không có tiết âm nhạc, không có tiết mỹ thuật, cũng không có tiết trò đùa nữa.”

Nói xong, cô nhìn Muen với vẻ tò mò.

“Thầy Jones ơi, ở trường học của người thường, thực sự có tiết trò đùa sao?”

Muen đã biết đó là câu hỏi của đứa học sinh nào rồi.

“À… có lẽ đó chỉ là trò đùa thôi.” Muen đáp, rồi hỏi tiếp: “Những đứa trẻ đó có cảm thấy lạc lõng không?”

“Những suy nghĩ yếu đuối…” Snape nhếch mép: “Hy vọng trong số chúng không có ai đến từ nhà Slytherin…”

“Chúng sẽ không đâu… Chúng chỉ đang thiển cận mà thôi.” Muen cũng nhếch mép đáp lại, không ai chịu nhượng bộ: “Này, hãy thêm chút khoan dung với trẻ em đi… Đó chính là những thứ mà chúng cần.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Một giọng nói khác vang lên.

Đào Bạch Đạo bước ra từ bên ngoài quán bar: “Âm nhạc… Thật là thứ tuyệt vời nhất trên thế giới này… Tiếc là tôi mãi không tìm được giáo viên âm nhạc phù hợp… Làm sao có thể để một người già như tôi hoặc chiếc mũ phân loại đảm nhận công việc đó được chứ…”

Nói xong, ông ta bước tới gần hơn và cười nói: “Không biết liệu vẫn còn chỗ cho tôi, một người già như này không.”

Mù Ân dùng ngón tay vẽ một vòng trên mặt bàn.

Không khí xung quanh bắt đầu xoay tròn, không gian bị uốn cong.

Chỉ trong chớp mắt, chiếc bàn của họ đã rộng ra một chút, nhưng các người thì vẫn không hề thay đổi gì cả.

Vậy là chỗ đó đã trở nên trống rỗng.

“Phép thuật thật tinh vi,” Đào Bạch Đạo thán phục, sau đó kéo một chiếc ghế xuống ngồi.

Abufus đã mang đến cho ông ta một ly bia mật ong – ngay trước khi Nagini đứng dậy.

“Cảm ơn,” Đào Bạch Đạo cười nói. “Ở Bộ Pháp Thuật, ông Bá Đi đã qua đời rồi; Moody thực sự rất tức giận.”

“Ông ấy quả thực rất giỏi lắm,” Mù Ân cười nói. “Họ đã bắt được manh mối chưa?”

“Đã tìm được một số dấu vết, gia đình Eric cũng đã chết… Ban đầu họ xin nghỉ vì cảm lạnh, nhưng vào buổi trưa lại xuất hiện tại Bộ Pháp Thuật… Thật là kỳ lạ.”

“Vậy là vẫn chưa bắt được à?” Mù Ân nhìn Đào Bạch Đạo với vẻ ngạc nhiên.

“Chưa… Jones ơi, tôi cũng không phải là người có thể làm mọi thứ được đâu,” Đào Bạch Đạo nhún vai, tỏ vẻ bất lực. “Mỗi lần hắn ta thay đổi vị trí, chỉ sử dụng phép Hóa Thân mà thôi; hoàn toàn không thể bắt được hắn.”

Nói xong, ông ta giơ tay lên.

“Hơn nữa, hắn ta còn mang theo con yêu tinh nhà nuôi đó nữa… Giờ đây, khi ông Bá Đi đã qua đời, con yêu tinh ấy coi hắn ta là chủ nhân duy nhất của mình… Với sức mạnh phép thuật của con yêu tinh ấy…”

“Chúng ta chỉ có thể chịu đựng trong tình huống này sao?” Mù Ân hỏi.

“Tôi cũng không biết nữa…” Đào Bạch Đạo đáp, sau đó liếc nhìn Snape.

Chỉ cần có sự hiện diện của anh ta, bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể lật ngược tình thế.

Vì vậy, Đào Bạch Đạo chưa bao giờ cảm thấy lo lắng.

Mù Ân nhìn chăm chú vào Đào Bạch Đạo, sau một lúc ông gật đầu: “Được thôi, tùy bạn muốn làm gì… Dù sao thì hắn ta cũng không thể lừa gạt bạn được đâu.”

“Tôi cũng không biết nên cảm ơn lời khen ngợi của bạn hay nên cảm thấy xấu hổ vì những lời chê bai của bạn…” Đào Bạch Đạo cười nói.

“Được rồi, hãy quay trở lại với chủ đề ban đầu đi. Âm nhạc ư, thực sự mà nói, tôi nghĩ ý kiến của những đứa trẻ đó cũng không sai. Những khóa học nặng nề… Khi lớp vỏ bí ẩn đó được bóc ra, có lẽ không phải ai cũng thực sự yêu thích ngôi trường này đâu.”

“Nhưng dù sao đi nữa, những ‘pháp sư nhỏ’ này cũng chỉ có thể chọn đến đây, đến Hogwarts mà thôi; họ không có sự lựa chọn nào khác.”

“Dù sao thì sau khi đến Hogwarts, tương lai của họ gần như đã được định sẵn rồi. Không có cơ hội học đại học, các ngành nghề cũng chỉ có vài cái thôi.”

“Về việc tìm việc làm thì có Thánh Mungo, Bộ Phép thuật, Gringotts, cùng một số tổ chức nhỏ khác… Nếu là tôi, vào buổi tối khi nằm trong ký túc xá, tôi chắc chắn sẽ thốt lên rằng cuộc đời mình coi như đã kết thúc rồi.”

Đào Bạch Đạo Có người không chịu nổi sức công kích mạnh mẽ từ phía Murn, liên tục ho và uống bia mật ong.

“Thôi thì chúng ta hãy nghe xem giáo viên mới có nhận xét gì về việc giảng dạy không?” Snape khô khan đổi đề tài.

“À, tôi…” Lục Bình cũng không ngờ Snape lại đặt câu hỏi cho mình ngay lập tức.

“Cảm giác cũng khá tốt đấy, Hagrid đã giúp đỡ tôi rất nhiều, bởi vì mối quan hệ của tôi với những đứa trẻ trong Rừng Bí ẩn vẫn chưa thực sự thân thiện lắm.” Lục Bình nói.

“À, đúng vậy!” Nụ cười của Hagrid thật tuyệt vời: “Tôi là trợ lý giảng dạy, những đứa trẻ ấy gọi tôi là Giáo sư Hagrid đấy.”

“Thật đáng tiếc, Remus, bạn lại chọn con ngựa một sừng để giảng dạy cho học sinh… Thành thật mà nói, bạn nên nghe theo lời khuyên của tôi; những con vật như chim đại bàng có cánh ngựa hay những con nhện tám mắt chắc chắn sẽ khiến các em rất thích thú đấy!”

“Lời khuyên hay đấy.” Snape mỉm cười: “Đó là lời khuyên chân thành; bây giờ các em trẻ thích những thứ hấp dẫn hơn, bạn có thể xem xét ý kiến đó.”

“Tôi nghĩ vẫn không nên thử đâu.” Lục Bình ngượng ngùng nói.

Murn bỗng nhiên sáng mắt lên, nhìn qua nhìn lại Lục Bình và Hagrid.

Chết tiệt, sự kết hợp giữa hai người này để giảng dạy cho các học sinh thật sự là hoàn hảo.

Lục Bình kể lại quá trình giảng dạy của mình, thành thật mà nói, thực sự rất hoàn hảo. Điều này cũng có thể thấy qua mức độ thảo luận sôi nổi của các học sinh gần đây.

Lục Bình cũng không ngờ đến kết quả này; ít nhất thì ban đầu anh ấy vẫn lo lắng rằng mình không thể kiểm soát được những học sinh thuộc nhà Slytherin đâu.

Ai ngờ những đứa trẻ nhỏ lại không hề nghịch ngợm chút nào cả. Thật là một phép màu.

“Vậy thìMục Ân, thư viện của anh dự định bắt đầu vào lúc nào?” Đào Bạch Đạo bất ngờ hỏi.

“À, về điều này… tôi cần phải chờ đến khi Hy Lạp sắp xếp thời gian cho tôi, để triển lãm cùng với bộ sưu tập cổ vật của họ,”Mục Ân trả lời một cách tự nhiên.

Lục Bình nhìn anh một cách ngạc nhiên… Thư viện… và triển lãm cùng với cổ vật? Tất cả đều là tiếng Anh; cô ấy không hiểu lắm.

Đào Bạch Đạo gật đầu đồng ý, rồi ngưỡng mộ nói: “Anh đang làm một việc có lợi cho toàn bộ Ma Pháp Giới đây.”

“Tôi chỉ không muốn những kiến thức quý giá đó bị bỏ quên và bị bụi bặm phủ lên thôi,”Mục Ân nói.

Khi nghe những lời này, Snape bỗng nhiên sáng mắt lên. Anh ấy có một bí mật nhỏ… Vào cuối năm học lớp một, anh đã lấy được rất nhiều máu của những con quái vật – những máu đã được pha trộn với loại thuốc gây giận dữ. Tuy nhiên, cho đến tận hôm nay, anh vẫn chưa giải mã được công thức đó. Nếu… Jones thực sự làm như vậy…

“Anh chắc chắn rằng hành động của mình không phải là việc giúp đỡ kẻ thù chứ?” Snape nói. “Việc truyền bá những kiến thức này… có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn…”

“Những kiến thức đó dành cho trẻ em,”Mục Ân nói. “Chính xác hơn, là dành cho trẻ em hoặc các nhà nghiên cứu. Giống như việc đổ thêm chất mới vào một cái nồi đang im lặng; từ đó sẽ xuất hiện những phản ứng hóa học mới, chứ không phải để một số người phát triển một cách nhanh chóng!”

Ah, hiểu rồi. Snape bắt đầu hiểu rõ hơn về ý định củaMục Ân, và những nghi ngờ cuối cùng cũng tan biến, thay vào đó là niềm hy vọng lớn lao.

Cuộc trò chuyện đầu tiên sau khi khai giảng nhanh chóng kết thúc. Khi rời đi, Hagrid mang theo vài chai rượu; theo lời anh ấy, đó là để dành cho những con Ngựa Đêm, nhưng mọi người đều nhận ra ý định thực sự của anh ấy.

Murden mời Lục Bình thường xuyên đến Câu lạc bộ Đấu thương để truyền đạt kinh nghiệm chiến đấu ngoài trời cho trẻ em.

Snape không nói gì, trong đầu anh đã đầy suy nghĩ riêng.

Murden và nhóm người chia tay nhau; trong quán rượu, Nagini dọn dẹp xong bàn ghế rồi yêu cầu ông Abbot cho phép cô nghỉ ngơi. Sau đó, cô rời khỏi quán và lấy một vật dài hình que trong con hẻm, rồi đi về phía ngoài làng.

Trong đêm tối, một bóng dáng lạ lùng liếc nhìn về phía cô, rồi từ từ theo sau cô.

Ở trên sườn đồi, Nagini nhăn mũi, rồi