Rất nhanh chóng, vụ việc liên quan đến gia tộc Bá Đi ·Krooch đã gây ra một làn sóng lớn.

“Hai mươi hai năm trước, đã có người trốn khỏi Azkaban? Hay là những người thuộc Bộ Phép thuật đã lạm dụng quyền hạn để giúp họ?”

“Chết tiệt, Bộ Phép thuật đang làm gì thế này?”

“Trời ơi, bộ phận này hiện nay thực sự đang hoạt động một cách hỗn loạn… Không biết mẹ tôi sẽ nói gì khi biết điều này; trước đây bà ấy còn rất thích Fudge đấy.”

Ngay cả khi vào lớp học, những cuộc thảo luận này vẫn không ngừng diễn ra.

“À đúng rồi, nói về chuyện hôm qua… Có phải nó ám chỉ đến Sirius nhỏ không?”

“Con thú đã thoát khỏi xiềng xích ư? Cũng có thể đấy…”

Neville nghe những lời đó mà càng cúi đầu xuống thêm nữa.

Tạch tạch tạch…

Cánh cửa trên cầu thang phía trước lớp học được mở ra, và Profesor Umbridge bước xuống từng bước chậm rãi.

“Theo cá nhân tôi, tôi không phiền lòng nếu các bạn có những ý kiến riêng về các vấn đề thời sự… Nhưng tốt nhất là hãy làm điều đó vào giờ giải lao,” Umbridge nói.

“Ngoài ra, về lời tiên tri của Giáo sư Trelawney… Năm ngoái, bà ấy cũng đã tiên tri rằng tôi sẽ chết.”

“Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi,” Harry thì thầm.

“Tất nhiên tôi sẽ chết… Ai rồi cũng sẽ chết mà,” Umbridge nói, dùng bàn tay ấn xuống để dập tắt những tiếng ồn ào xung quanh.

Những học sinh nhỏ tuổi không ngờ rằng giáo sư lại trả lời như vậy.

“Tôi biết các bạn đang nghĩ gì… Và tôi cũng hiểu tại sao lời tiên tri của bà ấy lại khiến các bạn tranh luận sôi nổi đến vậy — cái chết! Đúng vậy, cái chết… Một từ ngữ đáng sợ, khiến cho lời tiên tri này trở nên đặc biệt hơn.”

“Nếu bà ấy chỉ tiên tri rằng Neville hôm nay sẽ vô tình làm đổ trà lên cổ áo mình, liệu các bạn có còn tranh luận sôi nổi như vậy không?”

Nói xong, mọi người đều nhìn về phía Neville… Trên cổ áo cậu ấy, vẫn còn in dấu vết của vết trà màu vàng.

“Lau sạch lại đi…” Roen vẫy cây đũa phép của mình.

Umbridge gật đầu: “Weiselay, thêm một điểm nữa!”

“Có ai trong số các bạn am hiểu về lịch sử không? Có ai đã từng tránh khỏi cái chết chưa?” Umbridge hỏi… Ngay lập tức, Hermione giơ tay lên.

“Nicolas Flamel… Ông ấy là một nhà alkimia sống đến tận thế kỷ này… Và cũng là bạn của Hiệu trưởng Đào Bạch Đạo nữa.”

“Rất tốt.” Mục Ân gật đầu, tựa vào bàn và mở chiếc cốc ra.

“Nhưng thật đáng tiếc là tôi không thể cho bạn điểm thêm được. Theo một số thông tin mật… ah! Cực kỳ bí mật, ông Le Mé đã sẵn sàng đối mặt với cái chết rồi!”

Nói xong, ông lại nhìn các pháp sư nhỏ: “Các em có biết câu chuyện về ba anh em đó không? Ai muốn kể cho mọi người nghe không?”

Một pháp sư khác giơ tay lên, và theo chỉ dẫn của Mục Ân, cậu bé bắt đầu kể về truyền thuyết về ba anh em đó.

“Vâng! Các em thấy đấy, ngay cả người thông minh nhất trong ba anh em cũng đã chết!” Mục Ân nói.

“Vậy thì, bây giờ là lúc chơi trò chơi từ ngữ. Ai có thể nói ra điểm chung giữa Nick và người con út?” Mục Ân từ từ uống trà, cười nhìn các em nhỏ dưới lớp.

“Điểm chung ư?”

“Cả hai đều là nam!” Roen giơ tay lên, câu trả lời của cậu bé suýt khiến Mục Ân bị sặc.

Một lát sau, trong cuộc thảo luận, Harry giơ tay lên: “Hai người đều không thể tránh khỏi cái chết. Câu hỏi mà giáo sư đã đưa ra ban đầu là ‘Ai đã tránh khỏi cái chết?’ Nhưng dù là Nick Le Mé hay Ignatius, tức là người con út, trong phần tổng kết mà các bạn vừa đưa ra, không ai sử dụng từ ‘tránh khỏi’ cả!

Thậm chí, trong phần tổng kết của Nick Le Mé, giáo sư cũng nói rằng ‘Ông ta đã sẵn sàng đối mặt với cái chết’, còn trong câu chuyện, Peverell cũng đã chọn cách tự nguyện cởi bỏ bộ áo ẩn thân khi đã già yếu, đối mặt với cái chết như thể đó là một người bạn thân thiết!”

Harry còn nhắc đến tên của Ignatius trong câu chuyện; cậu bé đã từng thấy bia mộ của ông ta tại nghĩa trang ở Thung lũng Godric.

“Rất tốt, Sliternig được thêm năm điểm.” Mục Ân gật đầu.

“Đó chính là vấn đề. Cái chết không phải là một khái niệm đáng ghét. Chính các em đã thêm vào đó những màu sắc đặc biệt… Tất nhiên, điều đó không sao cả.

Nhưng tôi muốn nói rằng, cái chết là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả mặt đất dưới chân chúng ta hay mặt trời trên bầu trời, rồi cũng sẽ đến ngày tan vỡ hoặc tắt đi.

Vì vậy, bạn bè và gia đình chúng ta rồi cũng sẽ phải chết một ngày nào đó! Vậy thì hãy nói xem, sau khi biết điều kiện tiên quyết này, các em nên làm gì?”

Navi giơ tay lên, điều này khiến Mục Ân rất ngạc nhiên.

“Thực ra, hôm qua tôi đã suy nghĩ rất nhiều, và cũng có một số bạn đã quan tâm đến tôi.” Navi cảm thấy hơi e ngại, không dám nhìn xuống các em nhỏ dưới lớp.

“Nhưng mà… mọi người không cần quá lo lắng về lời tiên tri mà Giáo sư Triraooney đã đưa ra cho tôi đâu; tôi chẳng bao giờ quan tâm đến điều đó cả,” Naevy nói, đưa ra một câu trả lời mà hầu hết các pháp sư nhỏ đều chưa từng nghĩ đến.

“Điều khiến tôi lo lắng không phải là điều đó. Mà là những lời Giáo sư đã nói về bà ngoại của tôi. Tôi đã suy nghĩ rất lâu, từ hôm qua cho đến hôm nay… và vẫn luôn rất lo lắng.”

“Nhưng bây giờ, tôi không còn lo nữa… ít nhất thì không lo lắng như hôm qua nữa.”

Nói xong, cậu ấy ngượng ngùng gãi đầu, khuôn mặt dần đỏ lên.

“Giáo sư nói đúng… ai cũng không thể tránh khỏi cái chết. Khi tôi buông bỏ suy nghĩ đó xuống, câu trả lời liền hiện ra ngay lập tức, mà không gặp bất kỳ trở ngại nào cả.”

“Mỗi người rồi cũng sẽ chết… Nếu có thể, tôi muốn trong khoảng thời gian còn lại này—khoảng thời gian mà chúng ta không biết sẽ kéo dài bao lâu, có thể chỉ là một khoảnh khắc, hoặc cũng có thể là hàng chục năm—tôi muốn được sống tốt bên bà ngoại và bảo vệ bà ấy!”

Những lời này thật sự rất khó để nói ra, nhất là khi phải nói trước mặt một nhóm trẻ em năng động như thế này.

Naevy cúi đầu, trông giống như một con tôm đã chín mùa.

Mugen đã hiểu phần nào tính cách nghịch ngợm của các đứa trẻ, nên ông ta nhìn chúng một cách kín đáo.

May mắn thay, không ai cười cả.

“Tôi cần một tràng vỗ tay dành cho ông Long Bát Đôn!”

Tiếng vỗ tay nhiệt tình vang lên trong lớp học, không ngừng nghỉ; một số pháp sư nhỏ đi ngang qua cũng cẩn thận nhìn vào bên trong.

“Câu trả lời thật tuyệt vời! Học viện Grifindor sẽ thưởng thêm mười điểm… không, hai mươi điểm cho Naevy!”

Tiếng vỗ tay dần tắt down, Mugen nhìn xuống những đứa trẻ dưới lớp.

“Được rồi… Bây giờ, khi câu trả lời về cách đối xử với bạn bè và người thân của chúng ta đã được làm sáng tỏ rõ ràng!

Vậy thì… hãy bàn về câu hỏi thứ hai.”

“Còn câu hỏi nào nữa không?” “Là câu hỏi gì vậy?” Các pháp sư nhỏ nhìn ông ta.

“Liên quan đến lời tiên tri mà Giáo sư Triraooney đã đưa ra cho tôi và ông Long Bát Đôn!” Mugen cười nói: “Nếu bạn có thể chết bất cứ lúc nào, nhưng không biết chính xác thời điểm… à ha! Dù sao thì các nhà tiên tri cũng không nói cho bạn biết mà!”

“Vậy thì, bạn sẽ sống như thế nào trong từng ngày tiếp theo?

Hãy nhớ rằng… tôi đang nói về bất kỳ lúc nào đó!”

“Vậy thì, coi đây như một bài tập bổ sung đi!”

“À?!” Draco mở to miệng; người cũng làm vậy bên kia là Roen.

“Không giới hạn độ dài bài viết,” Mù Ân bổ sung: “Cũng không giới hạn nội dung, chỉ cần bạn viết ra những gì bạn cho là đúng là được.”

“Tôi cũng đồng ý với một câu nói duy nhất, và nếu bạn sẵn lòng chia sẻ quan điểm của mình với tôi, tôi sẽ đọc từng lời một, tôi cam kết điều đó! Mục đích của tôi là để các bạn không sao chép bài làm của người khác, hãy cứ thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình thôi!”

“Đồng thời, bài tập này tôi cũng sẽ giao cho học sinh các khối lớp khác.”

“Được thôi,” một trong những “pháp sư nhỏ” thở dài.

“Ừm, được rồi, tôi sẽ dành thời gian suy nghĩ.”

Mù Ân cười nói: “Nếu có ai lo rằng việc này sẽ tiêu tốn thời gian, tôi có một gợi ý cho các bạn: Các bạn có thể thảo luận trước khi đi ngủ, mỗi người nằm trên giường, tắt đèn, và trong bóng tối, hãy chia sẻ suy nghĩ của mình!”

“Ý tưởng hay đấy!”

“Giáo sư, làm sao ngài biết trước rằng chúng ta sẽ có phần thảo luận này trước khi đi ngủ?!” một trong những “pháp sư nhỏ” ngạc nhiên nhìn Mù Ân.

“Bởi vì tôi cũng đã từng là một học sinh,” Mù Ân cười nói: “Tôi hiểu tâm trạng của các bạn bây giờ, nhưng tôi hy vọng các bạn đừng ngại bày tỏ suy nghĩ của mình, các em ạ.”

“Được rồi, bắt đầu tiết học nào, mọi người đứng dậy đi, hôm nay là tiết luyện phép thuật thực chiến!!”

Rất nhanh sau đó, đến cuối tuần, bài tập này đã gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi trong số học sinh.

“Theo tôi, thứ này giống như kỳ thi cuối học kỳ vậy!” Harry xoay cây đũa phép của mình; thực ra, nó giống như nhánh cây của cây đũa phép mà chúng ta thường sử dụng hàng ngày – nếu đó thực sự là một cây đũa phép thật, có lẽ nó còn không chịu nổi việc sử dụng liên tục như vậy đâu.

“Kỳ thi cuối học kỳ không có ý nghĩa gì cả, quan trọng là chúng ta phải cố gắng! Đúng rồi, đó chính là câu trả lời! Cái chết giống như một kỳ thi cuối học kỳ không có ngày hết hạn… và cuộc sống trước mắt chúng ta chính là quá trình học tập của chúng ta! Trước khi những kỳ thi bất ngờ ấy xảy ra, mỗi ngày chúng ta đều nên tiếp tục học tập!”

“Kỳ thi cuối học kỳ thực sự rất quan trọng,” Hermione nghĩ rằng Harry nói sai; đối với cô bé, thứ này có ý nghĩa rất lớn.

Harry cười và không tranh luận với Hermione.

“Chẳng quan trọng chút nào cả, nó không thể đại diện cho bất cứ điều gì cả,” Draco nhún vai; anh ta liếc nhìn Harry và nó

“Các kỳ thi O.N cũng chẳng có ích gì cả; tôi nghĩ so sánh của Harry thực sự rất hợp lý đấy.”

“Hóa ra chúng ta có quan điểm giống nhau.” Harry cười nói.

“Không đâu, chỉ là tôi thấy so sánh của bạn hay thật mà. Nếu là tôi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi muốn… Tôi sẽ trốn học, không, đúng hơn là bắt bố đến đón tôi khỏi trường để tôi được vui chơi thoải mái, chơi cho đến khi kiệt sức!!” Draco ngẩng đầu lên, dường như đã bắt đầu mơ mộng về điều đó.

Harry đẩy chiếc kính lên: “Có vẻ như bạn vẫn chưa hiểu đâu… Lý do Quỳnh Tư Giáo giáo viên đặt câu hỏi ‘Cái chết xảy ra vào thời điểm không xác định’ trong bài tập, chính là để loại bỏ những câu trả lời vô nghĩa như của bạn.”

“À? Thật sao?!” Draco tỏ ra thất vọng.

“Đúng vậy… Nếu bạn sống đến già mới chết, thì đồng nghĩa với việc bạn đã vui chơi suốt cuộc đời mình phải không?”

“Thế cũng không tồi đâu!” Draco nói.

Harry cười và gật đầu: “Nếu không xét đến tình hình tài chính, câu trả lời đó quả thực rất tốt… Đối với nhiều người, đó có lẽ là câu trả lời hoàn hảo… Nhưng bạn thì không!”

“Tại sao lại không? Tôi cũng chẳng có những lý tưởng gì cả mà.”

“Vậy gia đình Malfu của bạn thì sao?” Harry nhún vai.

Draco ngập ngừng một lát, sau đó nghĩ đến việc nếu mình sống vui chơi suốt đời, thì gia đình Malfu của mình sẽ ra sao…

“Chết tiệt… Bạn nói đúng thật. Câu trả lời đó phù hợp với đa số mọi người, nhưng không phù hợp với tôi.”

“Tốt lắm… Tôi cần phải suy nghĩ kỹ thêm… Không, tôi phải viết thư cho bố mình.”

Nói xong, cậu ta đứng dậy và rời đi.

“Các bạn tiếp tục nói chuyện đi, tôi đi trước nhé.”

Đúng lúc đó, hai anh em sinh đôi Weiselay đi về phía này.

“Cậu ấy có chuyện gì vậy?” Fred chỉ vào bóng lưng của Draco.

“Chắc là không chịu nổi hai bạn nữa rồi…” Kiều Trị hỏi.

Harry ngạc nhiên: “Chúng tôi có làm gì sai đâu? Cậu ấy chỉ muốn thảo luận về bài tập của Quỳnh Tư Giáo giáo viên với bố mình mà thôi.”

“À, cái đó à…” Fred vẫy tay.

Kiều Trị ngồi xuống và nói: “Các bạn vẫn đang lãng phí thời gian để bàn luận về cái bài tập chết tiệt đó à?”

“Đâu phải là bài tập chết tiệt đâu; đây là một đề tài rất nghiêm túc.” Hermione nói một cách rất nghiêm túc để sửa lại.

Fred cười và nói: “Tất nhiên là bài tập lãng phí thời gian thôi. Mỗi giây bạn dành cho cái bài tập chết tiệt này, chính là bạn đang phủ nhận chính bản câu trả lời của mình.”

“Các bạn đã làm xong rồi à?” Hermione hỏi một cách không tin.

“Tất nhiên rồi. Câu trả lời của chúng tôi giống hệt nhau. Nếu là Quỳnh Tư Giáo giáo viên, ông ấy sẽ không nghĩ rằng chúng tôi sao chép bài tập của nhau đâu.”

Kiều Trị bỗng nhiên nhìn về phía Fred và nói: “Tôi có một ý tưởng hay: chúng ta đừng ký tên vào đó, xem liệu giáo viên có thể đoán ra đó là câu trả lời của chúng ta không!”

“Ý tưởng tuyệt vời đấy, Kiều Trị. Bạn thật sự giống như Fred – một thiên tài.” Họ nói xong, cả hai đều lấy ra những tờ giấy da của mình; những tờ giấy ngắn ngủi, giống như những mẩu giấy được lấy ra một cách tùy tiện.

Trên những tờ giấy đó chỉ có một từ duy nhất:

“Trò đùa.”

Và chỉ có vậy thôi, không thêm gì khác.

Nói xong, cả hai bắt đầu dùng đũa phép để xóa tên mình đi.

“Bài tập nhàm chán quá… Khi nghe giáo viên nói về bài tập này, tôi đã lấy một tờ giấy từ sổ bài tập của Kiều Đan và hoàn thành nó luôn.” Kiều Trị cười.

“Câu trả lời đơn giản đến thế thôi… Hãy làm những gì bạn muốn; khi bạn chết đi, bạn cũng sẽ không hối tiếc đâu.” Fred nhún vai.

“Đúng vậy… Nếu ngày mai tôi chết, tôi cũng sẽ nói như vậy…” Anh ấy nói, giơ tay lên cao và mở rộng đôi tay, như thể đang hát một bài thánh ca: “Cuộc đời tôi đã được dành trọn cho sự nghiệp vĩ đại của những trò đùa…”

Kiều Trị bắt đầu đọc một cách giả vờ, như thể trong tay mình có một cuốn sách: “Fred Weiselay… Cuộc đời anh ấy đã được dành trọn cho con đường của những trò đùa! Chúng ta hãy tưởng nhớ anh ấy!”

“Này, đừng làm vậy!” Hermione nói. “Điều đó chẳng hề may mắn chút nào đâu.”

“Chúng ta hãy chế giễu cái chết đi, bạn ạ.” Fred cười. “Hãy giữ thái độ bình thường… Đừng quá sợ hãi hay thêm vào đó những ý nghĩ vô lý.”

“Được thôi.” Harry gật đầu. “Có vẻ như tôi đã biết câu trả lời của mình rồi… Việc lãng phí thời gian suy nghĩ về vấn đề này thực sự là việc đi ngược lại với ý nghĩa của câu trả lời đó.”

Kiều Trị gật đầu: “Tốt rồi… Nhanh lên, theo chúng tôi đi, Harry! Chúng tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Harry đứng dậy.

“Chúng tôi đã nghi