Vào thứ Ba buổi sáng, dưới tầng hầm của Hogwarts…

“Sao cậu lại mệt mỏi như vậy?” Harry liếc nhìn Draco; kể từ khi họ rời phòng nghỉ ngơi, Draco đã gật đầu ngủ liên tục sáu lần rồi.

“Có chút… ừm, chưa quen với việc này thôi!” Anh ta nhắm mắt lại.

“Bố tôi không bắt tôi phải ở trong phòng đọc sách suốt ngày nữa, và buổi sáng cũng không còn ép tôi dậy sớm nữa. Vì vậy, kỳ nghỉ này… có thể nói là khá thoải mái, nhưng cũng khá nhàm chán.” Draco nói một cách hơi ngượng ngùng.

“Vậy là cậu gần như ngày nào cũng ngủ nhiều à?”

“Không hẳn vậy,” Draco lắc đầu: “Đôi khi tôi còn dậy sớm hơn cả mặt trời nữa.”

“Vì tối hôm trước đã đi ngủ sớm à?”

“Ừm…” Draco không ngờ Harry lại đoán ra phần sau câu nói của mình, anh ta cười ngượng ngùng và gật đầu.

Cuối cùng, anh ta bổ sung thêm: “Thật là thông minh… Cậu đoán được hết rồi.”

“Hehe,” Harry cười: “Hy vọng điểm số của cậu không bị ai vượt qua vào cuối kỳ này nhé.”

“Câu này tôi cũng muốn nói với cậu đấy,” Draco cười u ám: “Hôm qua sau khi xem phim Spider-Man, tôi đã học được một số kỹ thuật đấu kiếm mới từ Dr. Octopus. Chỉ là… chúc cậu may mắn thôi!”

Nói xong, bốn người đã bước lên một tầng khác và tình cờ gặp Neville đang đi xuống dưới, phía sau anh ta còn có hai người bạn nữa: Roen và Simmo.

Hai người này cũng không quá xa lạ với họ.

“Harry, họ nói muốn cùng tôi đi tập thể dục buổi sáng,” Neville nói một cách e ngại.

“Được thôi,” Harry gật đầu; những chuyện này không quan trọng lắm, và trước đó, khi họ gặp nhau tại lễ tang, Roen cũng đã đề cập đến chuyện này.

Roen và Simmo nhìn nhau, ánh mắt họ đầy hứng thú. Giống như những gì họ đã hỏi trong kỳ thi học kỳ trước, Neville dường như đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Chắc chắn điều này có liên quan đến việc tập thể dục hàng ngày cùng họ.

Đặc biệt là Roen – anh ta đến từ gia đình Weiselay, và là người duy nhất trong kỳ thi học kỳ trước không giành được thành tích gì cả. Fred Kiều Trị thường xuyên trêu chọc anh ta về điều này.

Năm nay, cậu ấy thực sự đã rất nỗ lực.

  Nhưng rất nhanh thôi, hai “pháp sư nhỏ” này đã nhận ra mình sai lầm.

  Không hề có bí quyết kỳ lạ nào, cũng không có phương pháp tập luyện ma thuật gì đặc biệt cả.

  Nếu có điều gì đó khác biệt, thì chỉ có những động tác kỳ diệu mà họ chưa từng thấy trước đây mà thôi.

  Sau khi hỏi han, họ mới biết đó là những “động tác khởi động”. Chúng được thiết kế để ngăn ngừa chấn thương khi tập luyện vào buổi sáng.

  Roen vất vả chạy theo Harry và những người khác, sau đó đặt hai tay lên đầu gối, thở hổn hển: “Việc này có ích gì cho cuộc đấu kiếm chứ?”

  “Bây giờ tôi có thể dễ dàng đánh bại cậu, đó chính là công dụng của nó.” Draco đứng bên cạnh, xoa xoa cổ tay mình.

  Roen tưởng rằng mình sẽ phải vất vả trong ngày hôm nay; vì suốt kỳ nghỉ không tập luyện gì cả, cậu sợ rằng mình sẽ xếp cuối bảng xếp hạng.

  Nhưng không ngờ, việc học của mình lại không bị tụt hậu lắm, và người xếp cuối cùng lại là người khác.

  Roen rất không hài lòng với lời nói của Draco, đặc biệt là khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

  “Cậu có thể làm được à?” Cậu ấy không chịu thua, đứng dậy và hỏi.

  Draco nhún vai.

  “Thử xem sao?”

  Roen bất ngờ trước lời đề nghị đó, rồi nhìn sang Neville và Harry. Thấy Harry gật đầu, cậu liền đồng ý: “Đúng vậy, mỗi buổi sáng đều có hoạt động này; chỉ tập một lát thôi, không tính là đấu kiếm trong trường đâu.”

  Harry hiểu rất rõ cảm xúc của Roen; thông thường, việc giao tiếp ban đầu giữa một người bình thường với Draco sẽ không hề dễ dàng chút nào.

  “Được thôi, tôi sẽ thử.” Roen ngẩng cao đầu.

  “Neville, sau này chúng ta có thể cùng tập luyện không?” Harry hỏi Neville.

  “Neville?”

  “À, được thôi.” Neville lập tức trả lời.

  Simmo yếu hơn hai người kia một chút; cậu ngồi xuống bậc thang bên cạnh, cách đó không xa là hai cậu bé mập mạp đang nghỉ ngơi.

  Dù bây giờ không còn nữa, nhưng trong Học viện Grifindor, mọi người vẫn thường gọi Crabbe và Cao Nhĩ là “hai cậu bé mập mạp”.

  “Cậu không thử xem sao?” Một giọng nói vang lên.

  Simmo quay đầu lại; cậu không ngờ hai người này lại chủ động bắt chuyện với mình.

“Các bạn không đánh nhau sao?”

Clab và người kia nhìn nhau một lát, rồi cùng cười nói: “Thỉnh thoảng chúng tôi cũng đánh nhau một chút thôi.”

“Nhàm chán lắm… Những phép thuật đó khiến người ta đau khổ lắm đấy.”

“Hơn nữa, chúng tôi cũng không thể thắng họ được.” Clab nói một cách thẳng thắn, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

“Vậy à?” Simo bắt đầu hiểu rõ hơn về nhóm người tập thể dục buổi sáng này: “Tôi tưởng có những quy tắc nghiêm ngặt nào đó, chẳng hạn như mỗi ngày ai cũng phải làm những việc nhất định…”

“Không có gì như vậy đâu.” Người mang biệt danh Cao Nhĩ cảm thấy mình hơi “hiểu biết”, liền tự nguyện giải thích: “Chúng tôi chỉ đơn giản là tự nguyện hẹn nhau lại để tập thể dục thôi. Mọi người đều tự nguyện tham gia, nên naturally không có quy tắc gì cả.”

Đúng lúc đó, trận đấu giữa Roen và Draco bắt đầu.

Nhìn những tảng đá đang lao xuống và sắp gây ra tiếng vang chói tai trên bậc thang đá, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng, không biết nên sử dụng phép thuật nào cho phù hợp.

Bụp—

Ngay lập tức sau đó, chiếc áo của Draco bay phần phới, như những xúc tu vậy, hai “xúc tu” ấy đã nhanh chóng nâng đỡ anh ta.

Nhưng rồi, anh ta suýt nữa trượt chân… Điều này khiến anh ta càng thấy lo lắng hơn.

Anh ta nhanh chóng nhìn về phía Weiselay… Và điều khiến anh ta ngạc nhiên là, người đó vẫn đang thong dong niệm phép thuật.

Lại một lần nữa, hai “xúc tu” từ chiếc áo của Weiselay được dùng để nâng đỡ anh ta… Tổng cộng ba “xúc tu” đã giúp anh ta đứng vững trên mặt đất.

Harry nhìn anh ta với vẻ kỳ lạ…

Người này… Có vẻ như thực sự rất thích “Tiến sĩ Bạch Tuộc”.

Harry từng nghĩ rằng Draco sẽ thích những nhân vật như Iron Man hay Batman hơn… Bởi vì từ góc độ của Draco, những nhân vật con nhà giàu mới là những người có sự đồng cảm lớn nhất với anh ta.

Draco không biết Harry đang nghĩ gì… Nếu biết, chắc chắn anh ta sẽ hỏi: “Iron Man là cái gì vậy?”

Trong những cuốn sách mà Harry đưa cho anh ta, hầu như không có hình ảnh nào về Iron Man cả…

Bởi vì Harry yêu thích Spider-Man… Dù là về những trải nghiệm hay những điều khác, mỗi khi đọc câu chuyện về Peter Parker, Harry luôn cảm thấy mình như đang sống trong đó.

Tất nhiên, đó là chuyện của quá khứ… Lúc đó, việc đọc những cuốn truyện tranh đó còn phụ thuộc vào cơ hội và tâm trạng của Harry… Phụ thuộc vào liệu Dudley có cho anh ta cơ hội đọc chúng hay không…

“Ngã gục xuống…”

Lúc này, Roen cuối cùng cũng đã sử dụng được lời nguyền đầu tiên của mình.

Trong không trung, Draco nhanh nhẹn tránh khỏi lời nguyền đó, rồi tự hào và kiêu ngạo dùng những “chiếc tay áo” ấy để tấn công Roen.

Chỉ sau vài giây, Roen bị Draco bắt được và bị treo ngược lên.

“Đánh anh ta thì chẳng thành vấn đề gì đâu,” Draco cười nói.

“Đừng nói lung tung nữa, mau lên đi!” Harry không nhịn được mà nhắc nhở.

Draco nhún vai và thả Roen xuống đất.

“Anh ta nói nhiều quá,” Harry nói, rồi quay đầu nhìn Naevy với vẻ lo lắng.

“Naevy, cậu đang nghĩ gì vậy?”

“À?” Naevy lắc đầu: “Không có gì cả.”

Harry nghiêng đầu, đôi mắt xanh dưới kính như thể chứa đựng một chút phép thuật; sau một lát, anh hỏi một cách do dự: “Cậu không phải vẫn đang nghĩ về buổi học bói toán hôm qua chứ?”

“À?” Khuôn mặt Naevy thoáng hiện vẻ hoảng loạn, rồi vội vàng lắc đầu: “Không, không đâu… Làm sao lại như vậy được.”

“Cô ta còn điên hơn cả Dumbledore nữa… Cậu chỉ cần nhìn cái cách cô ta giả vờ làm ra vẻ ma quỷ là biết liền,” Draco cười chế giễu. “Nếu cậu tin vào những lời đó, thì cậu mới thực sự là kẻ ngốc đấy.”

“Không, không… Tôi không để tâm đến chuyện đó đâu,” Naevy nói, rồi nhìn Harry: “Harry, chúng ta bắt đầu thôi.”

Trên đường trở về, Draco cũng nhận thấy Naevy có vẻ mơ màng; anh không khỏi tự hỏi: “Liệu cậu ấy có thật sự đang nghĩ về chuyện hôm qua không nhỉ?”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Crabbe bên cạnh hoàn toàn không hiểu.

“Chính là buổi học bói toán sáng hôm qua đó,” Harry giải thích. “Cậu còn nhớ giáo viên đó không? Tiến sĩ Trilooney…”

“Tất nhiên là nhớ rồi,” Cao Nhĩ gật đầu. Hôm qua, anh và Crabbe cùng nhau tham gia nhóm nghiên cứu; khi giáo viên đó bước ra, trông cô ấy giống như một con côn trùng phát sáng vậy.

Hai người họ không thể quên được giáo viên đó… Thật kỳ lạ; cô ấy rất gầy, đôi kính lớn làm cho đôi mắt cô trở nên to hơn rất nhiều, cô mặc một chiếc khăn voan mỏng manh, lấp lánh; cổ dài của cô được trang trí bằng vô số chuỗi hạt và vòng đeo tay…

Và còn có cái lớp học đó nữa; vào mùa hè nóng bức như thế này, bên trong lớp học lại ấm áp đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu. Bếp lò được chất đầy củi, trên lửa đang sôi một chiếc ấm đồng lớn; ngọn lửa phát ra một mùi thơm nặng nề, gây cảm giác buồn ngủ. Xung quanh các bức tường hình tròn là những kệ sách, trên đó chất đầy những vật dụng bị bụi phủ: những chi tiết trang trí bằng lông vũ, đầu nến, những lá bài poker cũ kỹ, vô số quả cầu pha lê màu bạc và cả một đống dụng cụ uống trà.

Lúc đó, hai đứa họ suýt nữa ngất đi vì nóng; chúng cảm thấy giáo viên này thực sự có vấn đề với đầu óc. Thế là chúng bắt đầu mơ màng, không chú ý đến những gì đang xảy ra xung quanh.

Chính vì Draco và Neville đã thành nhóm với nhau, nên khi có câu hỏi đó, chúng đầu tiên liền nhìn về phía Draco.

Draco tỏ vẻ khinh thường: “Kẻ điên đó trước tiên đã chỉ vào Neville và hỏi bà ngoại của cậu ấy thế nào. Rồi Neville trả lời rằng ‘Tôi nghĩ là bà ấy khỏe mạnh.’ Và bạn biết không, cô ta lại nói với Neville: ‘Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không nghĩ như vậy đâu.’”

“Thật là…” Harry cũng cảm thấy khá bối rối.

Ngay từ lần đầu gặp mặt đã nói xấu người lớn tuổi của người khác, dù là để trổ tài hay vì lý do gì đi nữa, đó cũng không phải là hành động hay cho lắm.

“Bạn cũng nghĩ như vậy đúng không? Nếu ai đó nói xấu bố mẹ tôi như vậy, tôi chắc chắn sẽ mắng họ, và bảo bố tôi viết thư cho Đào Bạch Đạo. Nếu không thể đối phó được với hiệu trưởng Đào Bạch Đạo, thì liệu có thể xử lý được cô ta không?”

Harry không bày tỏ ý kiến gì về những lời của Draco.

“Tất nhiên, cô ta cũng không chắc chắn là như vậy đâu… Có lẽ cô ta cũng biết bố mẹ chúng ta là ai mà… Ma Pháp Giới mới chỉ học lớp Một thôi mà.” Draco tiếp tục nói.

“Tôi đoán ban đầu cô ta cứ nhìn chúng ta như những kẻ điên rồ, chỉ để tìm một đối tượng yếu đuối để thể hiện quyền lực của mình thôi. May mắn thay, Neville đã trở thành đối tượng mà cô ta chọn… Và từ đó, những chuyện sau đó mới xảy ra!”

“Sau đó thì sao?” Cao Nhĩ háo hức hỏi.

Draco tiếp tục kể… Hóa ra vào sáng hôm qua, sau khi Giáo sư Trelawney thiết lập hình ảnh của một người có khả năng bói toán thực sự, cô ta bắt đầu yêu cầu học sinh quan sát những mẩu bã trà.

“Hãy mở rộng tư duy của các em, thân mến ạ… Hãy để đôi mắt các em vượt qua những thứ tầm thường!” Giáo sư Trelawney gọi lên trong bóng tối.

Draco lười biếng mở cuốn sách ra và cầm lấy một chiếc cố

Neville thì đang cẩn thận so sánh những hình vẽ trong sách, ánh mắt anh liên tục chuyển từ trang sách sang đáy chiếc cốc.

“Ừm... nó có vẻ giống như những con rắn quấn lại với nhau... không, hay là giống phân vậy.”

“Cứ nói cái tốt đi.” Draco bực bội gõ chiếc cốc lên chiếc bàn thấp, tạo ra tiếng leng keng.

“Nhưng không có cái nào tốt cả.”

“Hình dạng giống rắn kia thì rất tốt đấy! Tôi là Slytherin mà! Slytherin!!!” Draco lườm lườm, không dám nói những lời quá gay gắt trước mặt Neville.

Đúng lúc anh ta đang la hét, Giáo sư Trillony nhanh chóng quay người lại.

“Cho tôi xem nào, thưa bạn.” Bà nói với giọng không hài lòng, rồi nhanh chóng bước tới và giật lấy chiếc cốc trà trong tay Draco.

Ngay lập tức, mọi người đều im lặng lại, chăm chú nhìn vào chiếc cốc; họ đã bị giáo sư này làm cho sợ hãi rồi.

Giáo sư Trillony nhìn chằm chằm vào chiếc cốc, rồi bắt đầu xoay nó theo hướng ngược chiều kim đồng hồ.

“Một cái sọ… Thưa bạn, bạn đang có kẻ thù nguy hiểm!”

Bỗng nhiên, hơi thở của mọi người trong lớp trở nên gấp gáp hơn.

“Đây là dấu hiệu của một cuộc tấn công sắp diễn ra… Thưa bạn, chiếc cốc này không hề liên quan gì đến Bộ trưởng cả…”

“Có lẽ vậy.” Draco vung tay, nói một cách thờ ơ.

“Một cái sọ… tương lai của bạn đang gặp nguy hiểm…” Mọi người đều ngây người nhìn Giáo sư Trillony. Cuối cùng, bà xoay chiếc cốc thêm một lần nữa, thở hổn hển, rồi đột nhiên lùi lại và hét lên.

Giáo sư Trillony ngồi phịch xuống một chiếc ghế bành trống, tay bà run rẩy chạm vào ngực mình, mắt nhắm chặt lại. “Con yêu quý của tôi… đứa trẻ đáng thương của tôi… Không, thà không nói ra còn hơn… Đừng hỏi tôi…”

“Có chuyện gì vậy, giáo sư?” Roen đứng dậy từ bên cạnh và hỏi. Khuôn mặt Neville đã trắng bệch đi.

Mọi người đều đứng dậy, từ từ tụ tập xung quanh chiếc bàn của hai người, tiến lại gần hơn chiếc ghế bành của giáo sư Trillony để nhìn rõ hơn chiếc cốc trà của Harry.

“Thưa bạn yêu quý của tôi…” Đôi mắt to tròn của giáo sư Trillony mở to ra một cách kịch tính, đôi môi run rẩy khi nhìn vào Neville: “Bạn đang gặp rủi ro lớn…”

“Giáo sư, rủi ro gì vậy ạ?” Hermione có vẻ không hài lòng. Harry nhìn cô ấy với sự ngạc nhiên; đây là lần hiếm hoi cô ấy thể hiện thái độ như vậy đối với một giáo sư.

Nhưng rất nhanh thôi, Harry đã hiểu tại sao Hermione lại phải làm như vậy. Những lời nói mơ hồ, giả tạo ấy dường như chỉ dành cho trẻ con… và đặc biệt là dành cho bạn bè của cô ấy. Cô bé phù thủy nghiêm túc này thật sự khó chấp nhận điều đó.

“‘Báo điểm xấu’ thì vẫn là ‘báo điểm xấu’ thôi… Một con quái vật đã thoát ra được… Vừa mới xảy ra chuyện đó… Đây là điềm báo tử thần… Là dấu hiệu xấu nhất có thể!” Trillyon nói.

“Neville không hề có kẻ thù nào cả,” Hermione trả lời.

“Có chứ!” Trillyon khẳng định một cách kiên quyết, nhìn Hermione từ đầu đến chân: “Con gái, tầm nhìn của em thực sự rất hạn hẹp… Xin lỗi, đừng buồn nhé… Nhưng khả năng cảm nhận tương lai của em quả thật không cao lắm.”

“Em chỉ quan tâm đến hiện tại thôi,” Hermione nói, mép miệng nhếch lên vì không hài lòng.

Sau khi nghe Draco kể chuyện, Crabbe và Cao Nhĩ gật đầu: “Thế là lý do tại sao hôm qua Giáo sư McGonagall lại hỏi chúng ta ‘Cô ấy đã tiên tri cái chết của ai rồi?’ Hóa ra là chuyện này đấy!”

“Vậy là hai người đã không nghe bài giảng của Giáo sư McGonagall à?” Draco nhìn họ với vẻ ngạc nhiên. “Dám thật đấy… Giáo sư McGonagall còn đáng sợ hơn bao nhiêu điềm báo tử thần nữa đấy…”

Không lâu sau, sau khi tắm rửa xong, cũng đến giờ ăn sáng. Con chim óc ác màu xám xịt bay đến trên đầu Harry, mang theo tờ Báo Tiên Tri Hàng Ngày, rồi ném tờ báo xuống mạnh mẽ. Harry giơ tay lên, và tờ báo liền bay vào tay anh. Mở ra trang đầu tiên, ngay lập tức anh thấy một loạt tiêu đề lớn:

“Chấn động! Gia tộc Bá Đi · Krumm – Hai mươi hai năm đau khổ và tội ác!!!”