Mặc dù Lục Bình cũng chỉ hiểu biết về các món ăn một cách sơ sài, nhưng anh ta thực sự không nói dối; ít nhất là việc sử dụng các loại gia vị của anh ta rất hợp lý. Những món ăn đó có vẻ ngoài không bắt mắt lắm, nhưng hương vị thì lại rất ngon.

Mọi người ăn no no, và Harry đã tự nguyện đứng dậy để giúp dọn dẹp bàn ăn.

“Động tác của cậu ấy thật là điêu luyện,” Lục Bình nhận xét khi nhìn theo bóng lưng của Harry. “Những đứa trẻ bình thường ở tuổi này chẳng bao giờ làm việc nhà cả; chỉ cần biết cách đun nước sôi là đã quá tốt rồi.”

“Chắc chắn là cậu ấy đã học được những kỹ năng này ở nhà người thân thuộc giới Muggle của mình,” Sirius nói một cách không mấy hài lòng, sau đó giải thích thêm: “Tôi luôn ghét việc đánh giá người khác một cách thiên vị chỉ dựa vào những định kiến cố định, vì vậy những lời tôi nói đó là ám chỉ đến người thân của cậu ấy, chứ không phải giới Muggle.”

Mumen cảm thấy hơi ngượng ngùng, rồi gật đầu: “Ừm, có lẽ vậy… Tôi cũng không hiểu lắm.”

“Harry chắc hẳn đã kể cho bạn nghe rồi,” Sirius tiếp tục nói. “Nhưng cậu ấy cũng nói rằng, bây giờ khi cậu ấy đang học phép thuật ở nhà bạn, chắc chắn sẽ không cần phải làm những công việc nhà này nữa.”

Mumen không phải là người giỏi nói dối, vì vậy anh ta gật đầu và nói một cách thẳng thắn: “Cũng không hoàn toàn đúng đâu… Cuộc sống không chỉ toàn là phép thuật và học tập; đôi khi vẫn cần phải làm một số việc vặt trong cuộc sống hàng ngày.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý,” Lục Bình ngưỡng mộ nhìn Mumen.

“Vậy… Sau này các bạn sẽ ở đây à?” Mumen đứng dậy và nhìn quanh; nơi này thực sự rất bừa bộn. Không chỉ là rác rưởi, mà ở đây có đủ thứ lạ lùng; nhiều vật có vẻ có giá trị cũng bị chất đống như rác rưởi ở một góc nào đó… Rõ ràng là cần phải mất khá nhiều thời gian mới dọn dẹp được.

“À, tôi cũng không biết nữa… Kreacher không thể làm được gì nhiều cả. Bây giờ tôi nghi ngờ rằng ‘tiêu chuẩn sạch sẽ’ của nó chính là như hiện tại này… Vì vậy nó không thể hiểu được ý nghĩa của việc dọn dẹp,” Sirius lắc đầu bất lực. “Lượng công việc vẫn còn quá lớn… Hơn nữa, ở đây còn có rất nhiều con Thú Hút Hồn nữa… Trước đây còn có một con Boggart nữa… Nhưng Lục Bình đã đưa nó lên mái nhà rồi… Tôi không biết phải xử lý nó như thế nào cho đúng cách.”

Nói xong, Harry đã dọn dẹp xong nhà bếp và bước ra ngoài.

Sau đó, không biết

Xiao Tianlangxing vội vàng đứng dậy và nói ngay lập tức: “Đừng!”

Chưa kịp nói hết, một tiếng hét chói tai đã vang khắp căn phòng.

Bên cạnh Harry, trên hành lang, hai tấm rèm lụa đầy lỗ hổng bỗng nhiên được kéo ra, nhưng phía sau không hề có cửa hay căn phòng nào cả.

Một khuôn mặt đột nhiên xuất hiện, khiến Harry giật mình và lùi lại nhanh chóng. Khi đã đứng vững, cây đũa phép của anh đã nằm trong tay.

Harry nhìn kỹ vào khuôn mặt đó và trong chốc lát tưởng rằng đó là một cửa sổ, và phía sau cửa sổ có một bà lão đội mũ đen đang hét lên thảm thiết, tiếng hét liên tục không ngớt, như thể có ai đó đang đánh đòn bà ta từ bên ngoài cửa sổ. Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, Harry nhận ra rằng đó không phải là một cửa sổ hay người ở bên ngoài, mà là một bức chân dung cỡ người thật – bức chân dung sống động và đáng sợ nhất mà anh từng thấy.

Bà lão đó đang chảy nước miếng, đôi mắt lăn tròn, làn da vàng của bà căng thẳng vì tiếng hét. Phía sau họ, trong hành lang, những bức chân dung khác cũng bị đánh thức và bắt đầu hét lên; tiếng hét ấy thực sự khiến người ta muốn điếc tai.

Ma lực trong tay Harry dường như muốn bùng nổ, nhưng anh vẫn tập trung vào Lục Bình và Xiao Tianlangxing. Họ vội vàng lao tới để kéo rèm lại và che chở những tiếng hét kinh hoàng đó, nhưng không thể làm được. Tiếng hét của bà lão càng lúc càng chói tai hơn; bà ta còn vung đôi tay như những móng vuốt sắc nhọn, dường như muốn xé nát khuôn mặt họ.

“Lũ quái vật! Đồ hèn mọn! Những đứa con ô uế và tội lỗi! Lũ lai tạo, kẻ kỳ quặc, những kẻ xấu xí… Cút khỏi đây ngay! Làm sao các ngươi dám ô uế ngôi nhà của tổ tiên ta…”

Xiao Tianlangxing lên tiếng, anh nói với Lục Bình: “Cậu đi làm cho những kẻ ngu ngốc đó im miệng đi.”

Lục Bình buông rèm xuống và quay đầu về phía những bức chân dung đang hét lên.

“Meo…”

Một tiếng kêu chói tai vang lên. Không cần Lục Bình phải sử dụng bùa gây mê, bên ngoài những bức chân dung đó, bỗng nhiên có một con mèo mập nhảy ra, nó gầm thét và lao về phía họ, vung vẩy đôi móng vuốt sắc nhọn.

“Pàng Pàng! Pàng Pàng, quay lại đây ngay!” Tân Đại Nhĩ lo lắng gọi con mèo mập, dù biết rằng những bức chân dung kia đầy nguy hiểm, nhưng con mèo vẫn lao ra ngoài trong chốc lát.

Mục Ân nhìn một cái rồi lắc đầu bất lực.

  Tên “Bánh Béo” này là gì vậy?

  Thôi kệ, có con mèo béo kia ở đó, chắc cũng sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.

  Bên kia, Tiểu Thiên Vương Tinh đang la mắng: “Im đi! Đồ phù thủy đáng sợ kia, im ngay!”

  Nghe thấy những lời đó, bà lão lập tức tái nhợt mặt.

  “Con đồ khốn nạn!” Bà ta trừng mắt lớn, hét lên: “Kẻ làm ô uế gia tộc, đứa con hư của ta!”

  “Tôi đã nói rồi, im—đi!” Tiểu Thiên Vương Tinh gầm lên, cố gắng kéo rèm lại. Harry đứng bên cạnh, nhìn mà ngẩn ngơ; nhưng thấy Tiểu Thiên Vương Tinh một mình dường như không đủ sức, liền vội vàng giúp đỡ.

  Mất một lúc lâu, cuối cùng họ cũng kéo được rèm lại. Tiếng la hét của bà lão biến mất, thay vào đó là tiếng meo kêu ầm ĩ.

  “Tiểu Thiên Vương Tinh… Xin lỗi, đây là gì vậy?!” Harry cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  Tiểu Thiên Vương Tinh thở hổn hển, ngồi xuống ghế, vuốt ve mái tóc đen dài che mắt mình, nói một cách nặng nề: “Đúng vậy, đây là mẹ tôi. Bà ấy đã dùng lời nguyền cố định để treo bức ảnh của mình lên vị trí nổi bật nhất trong ngôi nhà tổ tiên… Cái ý tưởng đó, em chắc không thể hiểu được đâu.”

  “Thực sự là hơi khó hiểu…” Harry cảm thấy rất ngại ngùng. Anh nhớ lại một chuyện xảy ra khi anh mới bắt đầu đi học tiểu học; lúc đó, anh bị Darley bắt nạt, không muốn về nhà, nhưng vì Darley chưa thể thể hiện sức mạnh của mình, anh vẫn có thể kết bạn được.

  Vì không muốn về nhà Dursley, anh đã tình cờ đến nhà một người bạn chơi.

  Thật không may, hôm đó, người bạn đó lại bị mẹ mình đánh…

  À, đó chính là loại cảm giác ngượng ngùng đó… Anh cũng không ngờ mình vẫn có thể nhớ lại ngày hôm đó.

  “Dù sao đi nữa, Harry và Granger, các em có thể coi nơi này như nhà mình. Các em có thể tin tôi điều đó,” Tiểu Thiên Vương Tinh nói. “Nhưng… nơi này vẫn còn khá nguy hiểm, các em cần phải cẩn thận khi rời đi.”

  “Hôm kia, tôi đã bị một kẻ mặc áo choàng tấn công… Kẻ đó muốn siết cổ tôi chết,” Lục Bình cũng cười nói thêm: “Và ở hành lang tầng hai còn có một chiếc đồng hồ cổ, nó sẽ bắn những chiếc ốc vít vào người người.”

  Nghe như vậy, chỗ này chẳng giống nhà chút nào cả…

 ‌Còn Mục Ân thì đang lang thang quanh đây; có thể thấy, dù là Lục Bình hay Tiểu Thiên Vương Tinh, họ đều rất muốn trò chuyện

Sau đó, anh ta đi đến một tủ kính ở phòng khách, quan sát một lượt rồi rời đi.

Vài phút sau, anh ta bắt đầu lùi lại từng bước một. Lần này, ánh mắt anh ta hướng về phía chiếc tủ. Một tia sáng nhỏ le bắt đầu phát ra từ tay anh ta; ánh sáng đó xuyên qua lớp kính cũ kỹ và vàng ố, cố gắng chiếu sáng bên trong tủ. Một vật nhỏ bé nào đó phản chiếu ánh sáng yếu ấy thành những tia vàng óng ánh. Khuôn mặt của Mục Ân dần tiến gần hơn để quan sát kỹ hơn.

“Jones, có chuyện gì vậy?” Lục Bình nhận thấy sự bất thường ở phía Mục Ân và hỏi. Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người trong phòng khách đều đổ dồn về phía anh ta. “Chú Mục Ân ạ?” Harry cũng bắt đầu tò mò.

Mục Ân quay đầu lại và hỏi: “Chiếc tủ này được bảo vệ bằng phép thuật; anh có phiền nếu tôi sử dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn để mở nó không? Có thể bên trong có những thứ rất quan trọng đấy.” Dù có chút hoang mang, nhưng Tiểu Thiên Lang Tinh vẫn gật đầu: “Tất nhiên, tôi không quan tâm đến những điều đó đâu.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, tiếng kính vỡ vang lên; Mục Ân đã đấm mạnh vào tủ, và làn da anh ta không hề bị thương dù phải chịu đựng những mảnh kính sắc nhọn. Cuối cùng, một chiếc hộp đựng trang sức màu vàng óng xuất hiện trong tay anh ta.

“Tiểu Thiên Lang Tinh,” Mục Ân nói: “Lúc nãy anh nói rằng em trai anh là R·A, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Anh cũng nói rằng em trai anh đã gia nhập phe Hắc Ám Phái, đúng không?” Mục Ân tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy.” Tiểu Thiên Lang Tinh gật đầu, nhưng vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Jones, cuối cùng có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ… Regulus đã làm điều gì đó…”

“Không, đừng lo lắng,” Mục Ân nói bình tĩnh: “Có lẽ em trai anh không giống như những gì anh nghĩ đâu.” Nói xong, Mục Ân suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Có lẽ, theo cách nói của Đào Bạch Đạo, anh ấy chính là một anh hùng.”

Cảm nhận được hơi ấm bí ẩn từ chiếc hộp đeo cổ đang lan tỏa về phía mình, lượng thuật alkimia trên người Mục Ân bắt đầu phát sáng rực rỡ, tạo ra những tia ánh vàng, giống như việc thở ra để xua tan đi hơi ấy.

“Về những gì anh ta đã làm, hiện tại chúng ta chỉ biết có kết quả mà không rõ quá trình diễn ra. Về những sự kiện đã xảy ra trước đây…”

Khi đó, một bóng dáng nhỏ bé xuất hiện ở phía bên kia phòng khách.

“Chiếc hộp đeo cổ của thiếu gia Regulus!!” Klicche hét lên, thở hổn hển, ngực anh ta phập phồng mạnh mẽ: “Hãy để nó lại đó, kẻ trộm này! Đó là thứ Klicche để trong tủ, không ai được phép chạm vào.”

Nói xong, anh ta liền lao tới.

“Klicche, im miệng!” Tiểu Thiên Vương nói, sau đó vội vàng bổ sung: “Không được động vào, tôi ra lệnh đấy.”

Mục Ân nhìn chằm chằm vào con yêu tinh nhà này đang tỏ ra rất kích động, rồi từ từ nói:

“Tôi nhớ lúc nãy anh cũng nói rằng Regulus và Klicche luôn rất thân thiết, phải không?!”

“Đúng vậy.” Tiểu Thiên Vương vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Vậy thì có lẽ có người biết rõ những gì đã xảy ra trước đây,” Mục Ân nói.

“Klicche, hãy kể cho tôi nghe, câu chuyện về chiếc hộp đeo cổ này, anh lấy nó từ đâu?” Mục Ân hỏi.

Klicche im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào Mục Ân. Cho đến khi Tiểu Thiên Vương lặp lại câu hỏi của Mục Ân, anh ta mới buộc phải trả lời theo lệnh.

Tuy nhiên, anh ta chỉ nói: “Đây là thứ tôi nhận được từ tay thiếu gia Regulus.”

“Chỉ là những lời nói vu vơ thôi…” Mục Ân lắc đầu, ngồi trở lại ghế.

Do tôn trọng Regulus, Mục Ân không vội vàng, và cũng không có ý xấu gì đối với Klicche.

“Nghe này, Klicche, tôi chỉ muốn biết quá khứ của chiếc hộp đeo cổ này thôi. Anh có thể tin tôi, mục đích của tôi không hề khác biệt nhiều so với anh.”

Klicche chỉ nhìn anh ta, không nói một lời nào.

Rõ ràng, điểm đáng khen duy nhất của anh ta chính là lòng trung thành đối với Regulus.

Còn về việc liệu trí thông minh của anh ta có tốt hay không, hoặc liệu anh ta có phân biệt đối xử với Mục Ân và những người khác hay không, thì đó lại là chuyện khác.

“Tiểu Thiên Vương, hãy ra lệnh cho anh ta kể hết những gì anh ta biết,” Mục Ân nói.

“Được.” Tiểu Thiên Vương không do dự chút nào; anh ta đã cảm nhận được rằng dù là em trai mình, chiếc hộp đeo cổ này, hay Klicche, tất cả đều có những quá khứ mà không ai biết đến.

Và quá khứ ấy, nếu theo cách mà Mục Ân vừa nói về “anh hùng”, thì có vẻ như vẫn còn vài câu chuyện không mấy tốt đẹp.

Đúng vậy, anh hùng – luôn phải trải qua những điều bi thảm.

“Klitche, ta ra lệnh cho ngươi phải ngay lập tức kể hết những gì ngươi biết; chiếc hộp đeo cổ ấy, ngươi và Regulus, tất cả phải được giải thích rõ ràng.” Tiểu Thiên Lang Tinh vội vàng ban ra lệnh, không để Klitche có cơ hội dùng những lời nói mập mờ để đánh lạc hướng người khác.

“Chủ nhân… tôi…”

Dưới áp lực của lệnh này, dù không muốn đến mấy, Klitche cũng buộc phải nói ra sự thật.

“Những chuyện đó xảy ra sau khi chủ nhân bỏ trốn, vì vậy chủ nhân tất nhiên là không biết.” Klitche nhìn Tiểu Thiên Lang Tinh một cách căm ghét, rồi đột nhiên lại tỏ ra rất kính trọng, khuôn mặt của anh ta liên tục biến đổi.

“Nhưng cậu bé Regulus thì khác, cậu ấy hiểu thế nào là trách nhiệm; cậu ấy là một người thuộc gia tộc Black có trách nhiệm, cậu ấy biết rõ tầm quan trọng của dòng máu và cái họ của mình.”

“Hehe.” Tiểu Thiên Lang Tinh hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những lời nói mang tính châm biếm của Klitche.

“Trong nhiều năm, cậu ấy thường xuyên nhắc đến Đại ma vương…”

Khi Klitche kể tiếp, toàn bộ phòng khách dần trở nên yên tĩnh; mọi ánh mắt đều đang dõi theo từng lời nói của Klitche và Tiểu Thiên Lang Tinh.

“Cậu bé Regulus đã lấy ra một chiếc hộp đeo cổ giống hệt chiếc của Đại ma vương…”

Lúc này, Klitche đã không thể kiềm chế nước mắt được nữa; những giọt nước mắt tuôn rơi dài theo hai bên chiếc mũi dài của anh ta: “Cậu ấy bảo Klitche phải giữ chiếc hộp đó, và sau khi chậu đá khô đi, thì phải thay thế nó…”

“Cậu ấy đã tự mình uống hết loại thuốc ấy sao?” Mục Ân nghiêng người về phía trước, hỏi.

“Đúng… đúng vậy.” Klitche khóc lóc trả lời: “Cậu ấy ra lệnh… Klitche phải rời đi, đừng quan tâm đến cậu ấy nữa. Cậu ấy bảo Klitche… phải trở về nhà… và không được nói với chủ nhân về những gì cậu ấy đã làm. Nhưng cậu ấy cũng bảo Klitche phải… phải phá hủy chiếc hộp đeo cổ đầu tiên đó. Sau đó, cậu ấy đã uống hết thuốc ấy… Klitche đã thay thế chiếc hộp đeo cổ… và chỉ có thể nhìn chằng chịt khi cậu bé Regulus… bị kéo xuống dưới nước… rồi…”