“Sao anh lại đến đây vậy?” Harry ngạc nhiên khi nhìn thấy con chó lớn đang băng qua đường.

Hedlund nhìn con chó đen không rõ lai lịch này, cùng cái tên mà Harry đã nói trước đó, rồi quyết định từ biệt.

“Giáo sư, vì đã vào buổi tối rồi, chúng tôi xin không làm phiền nữa.” Anh ta cúi đầu nhẹ và nói.

“Được.” Mu En gật đầu.

“Chúng ta đi thôi.” Hedlund nhìn về phía Draco, sau đó lại nhìn về phía Neville.

“Ông Long Bát Đôn, ông muốn đi cùng chúng tôi không?”

Neville nhìn quanh một lát, rồi gật đầu: “Được.”

Ba người cuối cùng chào tạm biệt mọi người và rời đi.

Draco vẫy tay: “Một thời gian nữa tôi sẽ quay lại, lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau xem phim và đọc truyện tranh.”

“Được.”

“À, tôi vẫn chưa được trải nghiệm cây đũa của người Muggle đâu! Dù sao thì, để đợi lần sau tôi quay lại nhé.”

Harry gật đầu và nhìn Draco rời đi.

Sau khi họ đi, Abufus và người kia cũng nghĩ đến việc từ biệt. Anh ta và Sirius không hẳn là người xa lạ, nhưng chỉ có duyên gặp nhau trong thời kỳ Chiến tranh Pháp thuật mà thôi.

“Vậy thì chúng ta cũng đi thôi.” Đào Bạch Đạo nói, sau đó gật đầu nhẹ với con chó đen mà Sirius đã biến thành.

“Tùy ý.” Mu En nói một cách thản nhiên, rồi đưa chiếc khung tranh của Tân Đại Nhĩ cho họ: “Hãy đưa cô bé ấy trở về nhà đi.”

“Ah?” Đào Bạch Đạo nghiêng đầu, dường như tai của cô ấy không nghe rõ lắm.

“Cô bé ấy ở trường cũng chẳng có việc gì để làm, thôi thì anh tự đưa cô ấy về lâu đài đi.” Đào Bạch Đạo nói, sau đó vẫy tay chào mấy đứa trẻ và cả nhóm bắt đầu đi về hướng con hẻm.

Kèm theo một tiếng động ầm ĩ, một tờ báo cũ bay ra từ con hẻm.

Đồng thời, Sirius cuối cùng cũng lên tiếng: “Các bạn đi đâu vậy? Đến London rồi sao không báo tôi, có muốn đến nhà tôi chơi không?”

Ánh mắt của anh ta tràn đầy nhiệt tình, khiến Harry cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Xét về mặt thời gian, thực ra anh ta hoàn toàn có thể đến nhà họ bất cứ lúc nào.

“Đừng lãng phí thời gian nữa, bây giờ đúng lúc ăn tối rồi.” Sirius vẫy đuôi và dẫn cả nhóm đi về phía đầu con đường.

Đối mặt với ánh mắt hỏi đáp của Harry, Mù Ân chỉ nhún vai một cách thờ ơ; anh hoàn toàn không quan tâm chút nào.

“Cứ đi đi, Harry,” Hermione gợi ý: “Little Sirius đã liên tục mời bạn rồi đấy.”

“Ừm,” Harry gật đầu và bước theo sau Little Sirius.

Nhóm người đi theo Little Sirius khoảng mười phút, rồi đến một con phố hẻo lánh và dừng lại ở giữa một quảng trường nhỏ.

Little Sirius ngồi bên cạnh một khu đất cỏ um tùm, chờ những người khác đến. Khi Harry tiến lại gần, anh thấy các ngôi nhà xung quanh trông u ám, mang vẻ đe dọa. Một số cửa sổ đã vỡ, phản chiếu ánh đèn đường một cách u ám; sơn trên nhiều cánh cửa đã bong tróc, và trước một số ngôi nhà, bậc thang được chất đầy rác thải.

Trông giống như những khu phố da đen ở Mỹ trong phim vậy, Harry không khỏi nghĩ.

Tuy nhiên, cũng không hoàn toàn giống… Là một công trình kiến trúc cổ, nơi này lại không có số nhà 12.

Thay vào đó, lại có số nhà 13?!

Thật là kỳ lạ… Thông thường, do ảnh hưởng của tôn giáo và phong tục địa phương, những con số “6” và “13” thường bị bỏ qua trong các thông tin địa lý.

Nhưng không lâu sau, câu trả lời đã được giải đáp:

“Hãy thầm niệm ‘Số 12 Quảng trường Grimmauld’ trong lòng,” Little Sirius nói. “Khi cha tôi sống ở đây, ông ấy đã áp dụng tất cả các biện pháp bảo mật mà Giới Pháp Sư biết để che giấu địa chỉ này. Ngôi nhà này không thể được hiển thị trên bản đồ, cũng không thể dễ dàng được tìm thấy.”

“Tôi cũng phải niệm cái tên đó sao?” Tân Đại Nhĩ thì thầm hỏi Mù Ân: “Tôi cũng chẳng thấy gì cả.”

“Tôi cũng không biết… Nhưng cứ nói ra những gì bạn muốn nói đi,” Mù Ân trả lời nhẹ nhàng.

Ngay sau khi Mù Ân nói xong, cô bé trong bức tranh cũng đưa hai tay ra trước ngực và bắt đầu thầm niệm “Số 12 Quảng trường Grimmauld”.

Đồng thời, Mù Ân cũng cảm nhận từng từ mỗi lời đó một cách kỹ lưỡng.

Nếu diễn giải một cách không liên quan đến ma thuật, thì những âm thanh đó giống như những chiếc chìa khóa… Khi chúng rung động trong không khí, chúng dường như tương ứng với một tần số nào đó đang lan tỏa xung quanh.

Và rồi, chiếc chìa khóa đúng đã mở được ổ khóa đúng.

Một cánh cửa rách nát xuất hiện giữa số nhà 11 và 13; không gian phía trước cánh cửa đó bắt đầu kéo dài ra, giống như lớp phô mai dính giữa các miếng pizza vậy.

Chỉ trong chốc lát, những bức tường bẩn thỉu và những cửa sổ u ám cũng xuất hiện; trông giống như một ngôi nhà nào đó đột nhiên phình to ra, đẩy những thứ xung quanh ra xa.

Hai tiên sinh nhỏ đều mở to mắt, rõ ràng họ cũng rất ngạc nhiên. Hệ thống âm thanh 3D số 11 vẫn đang phát ra những âm thanh ầm ĩ; rõ ràng là những người thường sống bên trong không hề cảm nhận được điều gì cả.

“Đi thôi,” Sirius bước đi trước, hướng về phía cánh cửa lớn.

Những bậc thang đá có vẻ hỏng hóc, khe hở đầy bụi bặm; lớp sơn đen trên cửa đã bong tróc, đầy những vết xước này khác kia. Harry còn để ý thấy chiếc khóa cửa bằng bạc có hình dạng của một con rắn uốn lượn.

Trên cửa không hề có ổ khóa hay hộp thư. Sirius bước vào và dùng móng vuốt của mình gõ lên cánh cửa theo một nhịp đều đặn.

Một lúc sau, cánh cửa mở ra và Lục Bình xuất hiện. Anh ta vẫn giống như trước đây, toàn bộ vẻ ngoài có vẻ hơi cũ kỹ… Nhưng tinh thần của anh ta dường như đã tốt hơn một chút.

“Trời ạ…” Lục Bình trông rất vui mừng: “Các bạn đến đây bất ngờ thật… Nhanh vào đi.”

Nói xong, anh ta vội vàng mời mọi người vào nhà.

Bên trong là một hành lang dài và hẹp; hàng đèn gas kiểu cổ trên tường bỗng sáng lên, tạo ra ánh sáng mờ ảo, chiếu rọi lên khoảng sảnh u ám.

Mọi người từ từ bước đi vào bên trong. Mù En có thể chắc chắn rằng, nếu không phải vì Sirius và những người khác đã trở lại đây một thời gian và mang theo hơi thở của con người, thì nơi này chắc chắn đã có thể được coi là một ngôi nhà ma rồi.

Khi bước vào phòng khách, những tấm giấy dán tường bong tróc và tấm thảm đã mòn rách hiện ra trước mắt; chiếc đèn chùm hình cây treo trên trần nhà lấp lánh ánh sáng yếu ớt; trên tường, những bức chân dung đã đen lại do thời gian được treo lệch lạc.

Harry liếc nhìn và thấy rằng cả chiếc đèn chùm lẫn chiếc đèn nến hình cây trên chiếc bàn rung rinh bên cạnh đều được thiết kế theo hình dạng của con rắn.

Ý tưởng thiết kế này…

Sirius đã trở lại hình dạng ban đầu; anh ta mặc một chiếc áo khoác len màu đen đỏ dài, và để râu dài cuộn tròn. Anh ta nhận thấy ánh mắt của Harry và giải thích: “Trong toàn bộ gia đình Black, ngoại trừ tôi, tất cả đều là những người theo chủ nghĩa máu thuần khiết.”

Harry gật đầu hiểu.

“Những kẻ phản bội gia đình…”

Một giọng nói sắc bén vang lên một cách kín đáo; tai của Mù Ân nhấp nhô một cái rồi anh ta quay đầu theo hướng nguồn âm thanh đó.

Đó là phía sau một tấm rèm; Mù Ân nhẹ nhàng nâng tấm rèm lên, và nó liền tự động mở ra như những tấm rèm thông minh.

Một bóng dáng thấp bé xuất hiện trước mắt mọi người. Tiểu Thiên Vương Tinh để ý đến hành động của Mù Ân; anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng lại không hiểu Mù Ân định làm gì, trong mắt chỉ toàn sự ngượng ngùng.

Người yêu tinh nhà này chỉ quấn một tấm vải bẩn thỉu quanh eo – loại vải mà đàn ông ở các nước nhiệt đới thường dùng để che thân – còn phần cơ thể khác thì gần như trần trụi hoàn toàn. Anh ta quay lưng về phía mọi người, để lộ nửa mông ra ngoài.

Vẻ ngoài của anh ta trông rất già nua; làn da dường như dày gấp nhiều lần so với nhu cầu thực tế của cơ thể, và những lớp da đó nhăn nhúm, khiến người ta cảm thấy khó chịu. Mặc dù đầu anh ta trọc trẹo như tất cả những người yêu tinh nhà khác, nhưng hai chiếc tai to như của loài dơi lại mọc đầy lông trắng.

“Mùi của nó giống hệt mùi của cống rãnh và kẻ phạm tội… Và nó còn giả vờ nói về chủ nhân nhà này ở phòng khách nữa… Kẻ phản bội gia tộc ơi… Ôi, chủ nhân tội nghiệp của tôi… Nếu bà ấy biết được rằng anh ta đã đưa những kẻ tồi tệ như thế nào vào nhà mình… Bà ấy sẽ nói gì với Lão Klichech đây… Ôi, thật xấu hổ… Những con người sói này… Những kẻ ngốc nghếch của nhà Gryffindor… Những kẻ sinh ra từ bùn đất… Và còn có một kẻ có cái đầu giống như con vật nữa… Lão Klichech tội nghiệp ấy… Làm sao anh ta có thể đối phó được chứ?”

Ngay lập tức, người đó bị đẩy bay ra ngoài và va vào tường.

Mù Ân bình tĩnh vuốt ve đầu mình rồi quay đầu nhìn Tiểu Thiên Vương Tinh đang đầy ngượng ngùng: “Cậu không phiền chứ?”

“Không hẳn là không…” Tiểu Thiên Vương Tinh thực sự cảm thấy ngượng ngùng: “Thôi, mọi người hãy ngồi xuống đi. Cô gái ơi, đừng để ý đến những lời anh ta nói… Kẻ này từ tận đáy lòng đã học theo hành vi xấu xa của mẹ tôi… Những suy nghĩ tồi tệ và ngu ngốc đó đã in sâu vào xương tủy của nó.”

Tuy nhiên, điều khiến Tiểu Thiên Vương Tinh ngạc nhiên là Hermione hoàn toàn không cảm thấy bị xúc phạm; cô chỉ đơn giản là không thể tin được và nhìn Mù Ân: “Thưa ngài… Điều này ư?!”

Mù Ân quay đầu lại, có vẻ bối rối: “Sao vậy?”

“Ehm… Tôi nghĩ… Việc đối xử với người yêu tinh nhà như vậy có hơi…”

“Đừng ngốc nghếch nữa, cô g

“Chòm sao Lepus gầm thét lên: ‘Đến đây xin lỗi khách của chúng ta!’”

Kreacher bò dậy từ mặt đất; đôi mắt anh ta đỏ hoe, đẫm nước và mờ ảo; cái mũi tròn trịa của anh ta giống hệt mũi của con lợn.

Nghe thấy lời Chòm sao Lepus, Kreacher vội vàng cúi người, lê bước đi về phía này, trong khi liên tục lẩm bẩm bằng giọng nói khàn đục như tiếng ếch: “Xin lỗi, chủ nhân… Kreacher vừa rồi không nhìn thấy chủ nhân và các vị khách.”

Đồng thời, anh ta cúi mặt xuống thảm, lẩm bẩm bằng giọng vang đủ để mọi người nghe thấy: “Xin lỗi à? Có vẻ như tôi đã nói đúng rồi… Thật sự có những kẻ tồi tệ ở đây.”

Ngay cả Harry cũng không nhịn được mà muốn ném quyền anh vào anh ta.

“Anh vừa nói gì vậy?” Harry hỏi. Dù hành động như vậy có vẻ phạm quy tắc ở nhà người khác, nhưng Harry vẫn không thể kiềm chế được mình mà phải hỏi.

“Harry, không sao đâu,” Hermione nói nhỏ. “Nhìn thái độ của anh ta kìa… Chắc chắn anh ta rất sợ hãi nên mới nói ra những lời ngớ ngẩn như vậy.”

“Em không thể vì họ là những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong nhà mà lại khoan dung hơn với họ được đâu, Hermione,” Harry nói một cách bất đắc dĩ. Trước đây, ông đã từng nhận thấy điều này trong Rừng Bí mật; lúc đó, Hagrid và Hermione cũng đã tranh luận về vấn đề này, nhưng cuộc tranh luận đó đã bị Harry ngăn cản.

“Tôi chỉ cảm thấy anh ta thật đáng thương mà thôi…” Hermione nói.

“Đó là sự lựa chọn của chính anh ta mà,” Harry phản bác. “Dù em coi anh ta như một con người bình thường đi nữa, thì hành động của anh ta vẫn quá đáng.”

“Thôi được, mau quay lại dọn dẹp đi,” Chòm sao Lepus ngắt lời họ.

“Cảm ơn chủ nhân,” Kreacher cúi đầu và vội vàng lùi lại phía sau.

“Rác thải cần được dọn dẹp nhất trong căn nhà này chính là những kẻ này,” Chòm sao Lepos tiếp tục lẩm bẩm.

Harry nhún vai và im lặng nhìn Hermione.

Hermione cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng may mắn thay, Chòm sao Lepos đã lên tiếng. Anh ta vỗ tay và nói: “Được rồi, hãy bỏ qua chuyện này đi.”

Anh ta thở dài và giải thích: “Kẻ này chắc chắn là điên rồ… Nếu không, căn nhà này sẽ không trở nên như thế này đâu. Anh ta thực sự không công nhận tôi, vì vậy mới khiến các bạn phải chứng kiến những hành động ngu ngốc như vậy.”

Nói xong, anh ta gọi mọi người ngồi xuống: “Được rồi, hãy chuẩn bị đi… Bữa tối sắp bắt đầu rồi… Hãy quên những chuyện này đi.”

Nói xong, anh ta bước về phía nhà bếp.

Lục Bình cũng ngồi xuống và nói: “Tôi không biết các bạn sẽ đến, nên bữa ăn hơi vội vàng một chút, mong các bạn đừng để tâm quá. Nhưng tin tôi đi, hương vị thì chắc chắn không thành vấn đề đâu; tôi đã lưu lạc bên ngoài nhiều năm, nên đã học được khả năng nấu ăn rất tốt.”

  “Anh biết nấu ăn à?” Harry hỏi. “Tôi tưởng là người kia mới phải…”

  “Nếu là Kreech thì chắc mọi người sẽ lo lắng phải không?” Lục Bình cười và tiếp tục: “Đúng vậy, khi chúng tôi mới trở về, chính anh ta là người nấu ăn… nhưng thức ăn của anh ta chỉ là nước luộc rau củ và vài lá rau hỏng thôi.”

  “Vì vậy sau đó chúng tôi đã để anh ta ở một mình.”

  “Tại sao lại như vậy?” Hermione tỏ ra tò mò và lo lắng.

  “À, có thể nói là do trước đây Sirius đã từng bỏ nhà này đi vì một số lý do… Nhưng sau khi mẹ của Sirius qua đời, em trai anh ta cũng mất tích không dấu vết. Bây giờ, trong gia đình Black, chỉ còn lại mình anh ta là người thừa kế duy nhất… Vì vậy, Kreech buộc phải phục vụ anh ta, nhưng về mặt tâm lý thì anh ta lại rất ghét bỏ anh ta.”

  “Nghe có vẻ thật đáng thương…” Hermione nói một cách nghiêm túc. “Chắc chắn anh ta đã ở một mình trong ngôi nhà này hơn mười năm rồi… Có lẽ anh ta chỉ muốn chết cùng với ngôi nhà này thôi.”

  “Tôi cũng không phủ nhận điều đó…” Lục Bình mở miệng như muốn nói thêm gì đó, nhưng rồi lại thôi.

  Bây giờ anh ta sắp trở thành một giáo viên, nên phải học cách nói một cách khách quan, chứ không thể nói theo ý muốn của bản thân.

  Ít nhất theo quan điểm của ông Lục Bình, một giáo viên đủ tốt phải như vậy.

  “Tôi nghĩ việc tôi từ chối chặt đầu Kreech và treo nó lên tường sau khi anh ta chết, cũng là một trong những lý do khiến anh ta ghét bỏ tôi…” Sirius mang một cái nồi lớn từ nhà bếp bước ra.

  “Ai vậy? Kreech ư?” Cô bé phù thủy đó hoảng sợ.

  “Ừm, đó là truyền thống của gia đình chúng tôi… Treo đầu người hầu yêu tinh lên tường.”

  “Từ đây các bạn có thể thấy gia đình Black trước đây như thế nào… Vì vậy tôi mới bỏ trốn khỏi đây. Và những người hầu yêu tinh ở đây cũng coi việc đó là một vinh dự…” Sirius cười và múc súp đặc cho mọi người.

  “Tôi đoán nếu tôi là Regulus, thì anh ta sẽ không cãi bướng với tôi như vậy đâu…”

  “Regulus ư?”

  “Đúng vậy, Regulus Black… Em trai tôi… Một người thuộc dòng máu thuần khi