“Những người ‘ẩn náu mình’, quả là một cách diễn đạt thật kỳ lạ.” Mục Ân gật đầu, ánh mắt ông ấy ẩn chứa sự đe dọa: “Cậu có biết không? Những ai biết được sự thật về chúng tôi sẽ bị xóa bỏ ký ức.”

Hoskin trở nên hào hứng hơn, rõ ràng là ông ta hoàn toàn không để ý đến lời nói về việc xóa bỏ ký ức của Mục Ân.

Thay vào đó, ông ta tập trung vào điều này… và ông ta đã thừa nhận.

“Thật sao ạ? Thưa ngài, vậy tôi phải gọi các ngài là pháp sư hay là ma thuật sĩ? Hay có cái gì khác nữa…”

Trong lúc nói, chiếc thuyền do sự hào hứng của Hoskin mà đã đổi hướng, và phần mũi thuyền đâm vào bùn ven bờ.

Hoskin trượt chân, ngã ra sau.

Khi đang vội vàng cố gắng dùng cây gậy để nâng mình dậy, bỗng nhiên, một lực lượng vô danh nào đó nắm lấy cổ áo ông ta và kéo ông ta trở lại.

Nhìn xuống, có thể thấy rõ dấu vết của việc bị giật mạnh ở cổ áo.

Giống như có một bàn tay vô hình đang nắm lấy ông ta vậy.

Và người gây ra hiện tượng này… chính là một đứa trẻ ngồi ở phía trước thuyền; đứa trẻ đó đã vươn tay ra và nắm lấy không khí phía bên này.

Thật rồi! Thật rồi!!!

Một cảm giác vui mừng mãnh liệt tràn ngập trong đầu Hoskin, khiến khuôn mặt ông đỏ bừng lên, cơ thể run rẩy không ngừng.

“Ma thuật sĩ,” Mục Ân nói: “Đúng vậy, chúng tôi đều là ma thuật sĩ.”

Nói xong, chiếc thuyền tự động quay trở lại hướng ban đầu và tiếp tục lướt trên sóng sánh của dòng sông Thames, tiến về phía trước.

Hoskin nhìn Harry với vẻ hào hứng, trước tiên gật đầu cảm ơn, sau đó tò mò hỏi: “Vậy cậu… có phải là một học trò của các ma thuật sĩ không?”

“Có vẻ như cậu biết khá nhiều rồi đấy.” Đào Bạch Đạo nói với vẻ thích thú: “Cậu có thể kể cho chúng tôi nghe về những nghiên cứu và phát hiện của mình không?”

“À?” Hoskin hơi ngạc nhiên; theo lẽ thường thì chính mình mới là người nên đặt ra nhiều câu hỏi hơn, tại sao vị lão gia này lại lại thèm muốn biết về những điều liên quan đến một người bình thường như mình?

Tuy nhiên, ông không do dự quá lâu, mà gật đầu hỏi: “Lão gia muốn biết điều gì? Tôi sẵn lòng kể cho ngài nghe.”

“Tại sao cậu biết về những người ‘ẩn náu mình’, tại sao cậu muốn tìm hiểu về chúng tôi, và cậu đã có những phát hiện gì? Có bao nhiêu người khác, giống như cậu, cũng tò mò về thế giới bí ẩn này?” Đào Bạch Đạo nói từ từ, giống như đang háo hức muốn nghe những câu chuyện thú vị vậy.

“Được thôi.” Horskin gật đầu, tổ chức lại lời nói trong đầu mình rồi bắt đầu kể từ đó.

“Lý do tôi bắt đầu tò mò về thế giới bí ẩn này xuất phát từ thời thơ ấu của mình.” Anh ta từ từ đẩy chiếc thuyền, ánh mắt đầy kỷ niệm.

“Lúc đó tôi sống ở hạt Cornwall, hàng xóm của tôi là một cô bé cùng tuổi với tôi. Mặc dù chúng tôi không hay tiếp xúc nhiều, nhưng vì cùng tuổi nên cũng thường xuyên gặp nhau.”

“Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi tôi vào trung học, tôi không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.”

“Vì tò mò, tôi đã hỏi cha mẹ mình, và cuối cùng được biết rằng cô ấy đã đi học trung học nội trú ở một nơi rất xa.”

“Ban đầu, tôi tin lời giải thích đó. Bởi vì điều đó có vẻ rất bình thường.”

“Cho đến một kỳ nghỉ sau đó, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn. Cô ấy luôn nhìn tôi, cha mẹ tôi, thậm chí cả cha mẹ của chính cô ấy bằng ánh mắt đầy thương hại.”

“Sau đó, khi tôi trở về nhà, tôi thấy mẹ của cô ấy đang khóc nức nở trong nhà tôi, còn cha mẹ tôi thì đang an ủi cô ấy. Lúc đó, tôi mới thực sự nhận ra có điều gì đó không ổn.”

“Có lẽ tôi nên coi đó là việc quá can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình, hoặc có lẽ tôi thật ngốc.”

“Dù sao đi nữa, tôi đã đi tìm cô ấy và hỏi tại sao cô ấy lại trở thành như vậy, rằng cô ấy đang học những gì ở trường nội trú đó.”

“Kết quả là, cô ấy chỉ nhìn tôi bằng đôi mắt nghiêng, rồi nói rằng cha mẹ tôi đều là những người ngu dốt, không có tài năng gì cả.”

“Tôi đã nổi giận, lao vào đánh cha mẹ mình; dù là phụ nữ, tôi cũng không tha.”

“Cô ấy bị tôi đánh một cái, sau đó bỗng nhiên rút ra một cây gậy từ trong túi.”

“Lúc đầu tôi muốn cười, nhưng khi nhìn thấy cây gậy đó, tôi bỗng cảm thấy như mình đang bị ai đó dùng súng đe dọa.”

“Sau đó, tôi đá cô ấy một cái và vội vàng bỏ chạy.”

“Sau đó, cha mẹ tôi đã dẫn tôi đến nhà cô ấy xin lỗi. Dù không muốn, nhưng tôi vẫn phải cúi đầu xin lỗi. Vụ việc dường như cũng chỉ qua đi như vậy.”

“Tuy nhiên, sau khi bị cây gậy đó dọa, suốt kỳ nghỉ đó, tôi luôn cố ý quan sát cô ấy.”

“Nhà cô ấy có chim óc đào bay vào, cô ấy dường như luôn ở nhà, đọc những cuốn sách kỳ lạ, cô ấy mặc những bộ áo choàng lạ lùng, và tôi còn thấy cô ấy cầm cây gậy đó và vung vẫy trong phòng ngủ.”

“Thật kỳ lạ… Mọi thứ đều rất kỳ lạ!”

Vài ngày trước khi khai trường, tôi bỗng nhiên mắc phải một loại bệnh ghẻ kỳ lạ; dù điều trị thế nào cũng không khỏi được.”

Nói xong, anh ta kéo lên tay áo, để lộ ra cánh tay đầy những vết sẹo đen sạm, trông rất dữ tợn.

“Trực giác mách bảo tôi rằng chính cô ấy đã làm việc đó.”

Nhưng sau đó, vì sợ hãi và vì cha mẹ cô ấy đã kết bạn thân với gia đình tôi sau khi cô ấy rời đi, thậm chí còn đối xử tốt với tôi nữa, nên tôi cũng không tiếp tục tìm cách truy cứu cô ấy nữa.

Tuy nhiên, cô ấy và sự việc này thực sự khiến tôi cảm thấy rằng thế giới này có vẻ như không bình thường chút nào.

Đặc biệt là vào dịp Giáng sinh năm thứ hai, tôi đã thấy một con ếch đen nhảy ra từ cửa sổ phòng ngủ của cô ấy… Và ngày hôm sau, tôi lại tìm thấy một con ếch sô-cô-la lạnh lẽo trong đống tuyết! Điều đó càng củng cố thêm suy đoán của tôi.

Thật đáng tiếc, sau khi 17 tuổi, cô ấy đã rời bỏ gia đình và những người cha mẹ mà cô ấy ghét bỏ.”

Nói xong, Horskin cắn răng nói: “Cho đến bây giờ, tôi vẫn nhớ những từ ngữ kỳ lạ mà cô ấy thường dùng: ‘Muggle’, ‘Loài bùn đất’.”

“Cô ấy tên là gì?” Herdленд bỗng nhiên tò mò hỏi.

“Evnie Stone.”

“À,” Herdленд liền nhớ ra: “Khi tôi học lớp một, cô ấy học lớp năm, thuộc nhà Ravenclaw.”

“Có vẻ như cô ấy đã xung đột với trưởng nữ của họ và họ đã đánh nhau.”

“Chuyện đó tôi vẫn nhớ rõ lắm.”

“Đánh nhau ư?”

“Ừm,” Herdленд gật đầu: “Cô ấy có nói rằng lý do giáo sư Filius không giao vị trí trưởng nữ cho mình là vì mình thuộc ‘loài bùn đất’.”

“Giáo sư Filius chẳng bao giờ là người như vậy đâu,” Hermione nói một cách không hài lòng.

Harry gật đầu: “Người tự xưng mình là ‘loài bùn đất’ như vậy, thì việc cô ấy không được chọn làm trưởng nữ cũng là điều đáng đời.”

Anh ta không thích những kẻ tự hạ thấp bản thân như vậy.

“Vậy nghĩa là… các bạn thực sự…”

“Đúng vậy, bạn bè,” Munn nhẹ nhàng gật đầu, hy vọng có thể giúp người kia bình tĩnh lại; câu chuyện này đã được người kia kể đi kể lại nhiều lần rồi.

“Được rồi, hãy tiếp tục nói đi,” Munn nói.

Horskin gật đầu: “Nói chung, qua cô ấy, tôi nhận ra rằng thế giới này vẫn còn ẩn chứa nhiều điều mà những người bình thường không hề biết đến.”

Sau đó, tôi bắt đầu điều tra… Đó cũng là lý do tại sao tôi quyết định nghiên cứu về người Anh Celtic. Tôi biết rằng nếu thực sự có một thế giới ẩn

“Có nhiều người giống như bạn không?”

“Khá là có đấy,” Horskin gật đầu: “Những người tò mò về học thuyết bí ẩn thì rất nhiều. Nhưng chỉ có khoảng mười người thôi đã thực sự gia nhập câu lạc bộ của tôi để nghiên cứu kỹ lưỡng.”

Chúng ta đều có những trải nghiệm tương tự; chúng ta đều từng chứng kiến những điều kỳ lạ. Chẳng hạn, có người thấy bạn học cùng lớp mình đột nhiên bay lên trời, có người lại thấy em họ mình vô tình đặt tay vào chảo dầu nhưng không hề bị gì cả…”

“Đó là hiện tượng ‘bạo động ma lực’,” Muen gật đầu: “Điều này quả thực nằm ngoài phạm vi giám sát của Bộ Phép thuật, nên việc có người chứng kiến cũng là điều bình thường.”

“Bạo động ma lực ư?” Ánh mắt Horskin sáng lên.

“Đó là khi các pháp sư trẻ trong những tình huống đặc biệt kích hoạt được những khả năng phi thường của mình… Thông thường, điều này xảy ra khi họ cảm thấy vui mừng, tức giận, hoặc đang đối mặt với những nguy hiểm đặc biệt,” Muen giải thích.

“Vậy tôi có cơ hội trở thành pháp sư không?”

“Không,” Muen lắc đầu một cách quyết đoán.

“Nhưng điều đó không có nghĩa là bạn không thể tiếp cận với học thuyết bí ẩn đâu. Ngay cả các nhà truyền thông linh hay các pháp sư shaman cũng có nhiều phương pháp bí mật để thực hiện những việc kỳ diệu… Tôi nghĩ bạn cũng hiểu điều này rồi chứ?”

“Ngay cả các khóa học Dược phẩm ở Hogwarts cho học sinh cấp thấp cũng không yêu cầu người học phải là pháp sư đâu.”

“Nhưng nếu bạn muốn theo đuổi con đường thực sự siêu nhiên… thì đó không phải là con đường dành cho bạn,” Muen nói.

“Tôi không muốn đâu,” Horskin vội vàng lắc đầu, thậm chí còn có vẻ hoảng loạn.

“Tôi chỉ muốn biết… liệu trên thế giới này có loại thuốc nào có thể chữa khỏi bệnh của mẹ tôi không!”

“Mẹ bạn ư? Thuốc ư?” Harry ngước đầu lên, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn; anh là người phản ứng nhanh nhất trong số tất cả các đứa trẻ ở đây.

“Đúng vậy, cậu bé pháp sư nhỏ ạ,” Horskin nói: “Khi tôi còn học trung học, mẹ tôi đã mắc phải một căn bệnh nghiêm trọng về thần kinh… Dù chúng tôi bán hết tài sản để đưa bà đến bệnh viện Wellington tốt nhất, nhưng vẫn không thể cứu được bà.”

“Vì vậy… tôi chỉ có thể hy vọng vào điều này thôi… Có thể điều đó nghe có vẻ ngu ngốc, nhưng tôi thực sự không biết phải làm gì khác nữa.”

Đó cũng chính là lý do tại sao Horskin lại phải làm công việc lái thuyền ở đây… Anh cần tiền để trang trải cuộc sống gia đình.

“Về vấn đề này… tôi không chắc liệu Dược phẩm hay

Anh ấy tin tưởng vào tình cảm của Harry, nhưng bên này vẫn còn có mặt anh ta – người đàn ông già này nữa.

“Nhưng tôi nghĩ, điều này đáng để thử.”

“Thật sao?” Hoskin buông tay khỏi cán buồm; anh suýt nữa quỳ xuống thì một lực lượng vô hình lại nâng anh dậy.

“Tuy nhiên, việc này không phải không có cái giá phải trả đâu.”

“Tôi sẵn lòng chấp nhận mọi thứ!” Anh ấy vội vàng nói, liên tục gõ tay vào ngực mình một cách nôn nóng.

“Bất cứ điều gì cũng được,” Hoskin vội vàng đáp.

“Đừng lo, đây không phải là yêu cầu quá đáng đâu.” Đào Bạch Đạo mỉm cười và nói tiếp: “Điều đầu tiên cần tuân thủ là bí mật! Bạn còn nhớ những gì vị khách kia vừa nói không? Những ai biết về thế giới của chúng ta sẽ bị xóa bỏ ký ức.”

“Tôi hiểu rồi… Chỉ cần có thể chữa khỏi bệnh cho mẹ tôi, tất cả những điều này đều không quan trọng.” Hoskin gật đầu lia lịa.

“Không, không… Ý tôi là bạn không được nói về chuyện này với bất kỳ ai, kể cả khi sau này bạn muốn thông báo cho mẹ mình. Chúng tôi sẽ tự quyết định thời điểm thích hợp để tiết lộ thông tin, còn bạn, cần phải giữ im lặng. Nếu không, nếu quá nhiều người biết về Giới Pháp Sư, chỉ có hại cho Bộ Phép thuật mà thôi.”

“Được.” Hoskin gật đầu.

“Ngoài ra, bây giờ tôi sẽ giới thiệu với bạn về anh ấy – Hels Herdland. Đó là một sinh viên xuất sắc vừa mới tốt nghiệp trường chúng ta. Hiện tại, anh ấy muốn đến đây để tiếp tục con đường học vấn của mình. Tuy nhiên, do anh ấy và chúng ta có thể chưa quen với các phong tục ở đây, vì vậy tôi nghĩ anh ấy cần một người bạn ở đây để hỗ trợ. Bạn có sẵn lòng giúp đỡ không?”

Hoskin ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ rồi mới hiểu ý của Đào Bạch Đạo.

“Tôi sẵn lòng!” Anh ấy nói to lên, khiến một số du khách trên bờ cũng quay đầu nhìn. Sau đó, anh nhìn về phía Herdland và nói: “Tôi sẽ đồng hành cùng bạn… Mọi chi phí sinh hoạt tôi đều có thể lo liệu, bất cứ chuyện gì cũng có thể tìm đến tôi.”

Đào Bạch Đạo mỉm cười hài lòng, rồi nhìn về phía Herdland.

“Cảm ơn bạn, Hiệu trưởng Đào Bạch Đạo.”

Hedlund vội vàng cúi đầu cảm ơn.

“Hiệu trưởng?!”

Những lo lắng trong lòng Hawkins lập tức giảm bớt đi một chút khi nghe thấy tiếng gọi này.

Dù sao thì cho đến nay, Đào Bạch Đạo vẫn chưa hề đề cập đến cái giá phải trả thực sự; việc anh ta không cảm thấy lo lắng hay hoài nghi là điều không thể.

“Được rồi, chuyện này tạm thời dừng lại ở đây đã, chúng ta hãy tiếp tục hành trình của mình đi.” Đào Bạch Đạo nói.

Chặng đường tiếp theo quả thật là khoảnh khắc mà Hawkins từng trải qua nhiều điều liên quan đến ma thuật nhất trong đời mình. Những bức ảnh ma thuật có thể di chuyển, những câu chuyện được các em nhỏ kể một cách thoải mái về ngôi trường ma thuật kỳ diệu Hogwarts, những cây đũa phép trong tay các em, cùng với một số quy tắc và luật lệ khác…

Dù thông tin không nhiều, nhưng những điều đó thực sự đã làm cho những nỗi lo lắng trong lòng Hawkins biến mất. Anh ta cũng hiểu ra rằng vị hiệu trưởng hiền lành này, nếu những phương pháp ma thuật thông thường không hiệu quả, vẫn có thể đưa mẹ anh ta đến một bệnh viện ma thuật tên là St. Mango để điều trị.

Nhìn thấy cảnh tượng vui vẻ này, những lo lắng trong lòng anh ta lại một lần nữa giảm bớt. Nếu không phải vì lời hứa trước đó với hiệu trưởng Đào Bạch Đạo, lúc này anh ta đã muốn lập tức bơi đến bờ và tìm chiếc điện thoại công cộng của trường để báo tin cho gia đình, nói rằng căn bệnh của mẹ mình có hy vọng được chữa khỏi.

Sau khi kết thúc chuyến tham quan sông Cam, anh ta còn tích cực đảm nhận vai trò hướng dẫn viên, dẫn đoàn Muen đi tham quan thành phố Cambridge. Thậm chí anh ta còn nói với Hedlund rằng nếu sau này có thời gian, anh ta có thể đưa cậu ấy tham gia các khóa học công cộng và các cuộc thi giữa sinh viên trong trường, để cậu ấy có thể nhanh chóng hiểu rõ hơn về nơi này.

Rất nhanh thôi, buổi tối đã đến. Sau khi để lại địa chỉ, nhóm người quyết định trở về London và chia tay Hawkins.

Trên đường phố London, các em nhỏ vẫn đang kể về những điều đã trải qua hôm nay; Draco đang kéo Harry và hỏi anh ấy ở đâu có bán truyện tranh và phim về siêu anh hùng. Còn Muen thì nhìn về phía Đào Bạch Đạo và hỏi: “Vậy về người đàn ông trên chiếc hộp đeo kia, đã có manh mối gì chưa?”

“Tạm thời vẫn chưa.” Đào Bạch Đạo lắc đầu: “Cứ từ từ thôi.”

“Vậy sau này, các bạn sẽ trở về Moonlight…”

“Wauwauw!!”

Bỗng nhiên, tiếng sủa vang lên từ bên kia đường. Mọi người quay đầu lại và thấy một con chó đen lớn đang đứng ở bên kia đường, sủa vang vọng về phía họ, đồng thời nhìn quanh để xem có xe cộ nào đi qua không, có vẻ như nó đang chuẩn bị băng