Là một thành phố đại học nổi tiếng khắp thế giới, trong những con phố cổ kính của Cambridge, bên cạnh rất nhiều chiếc xe đạp, người ta thường xuyên bắt gặp những vật dụng mang tính tiên phong của thời đại.

“Đó là máy ảnh à?” Draco nhìn vào một khối vuông nhỏ trong tay một du khách lớn tuổi; người này đang hướng khối vuông đó về phía một căn nhà cổ kính trông rất thanh lịch, trong khi một người phụ nữ tóc đã bạc đứng yên bình trước ngôi nhà đó.

“Ừm,” Harry liếc nhìn và gật đầu.

“Cũng chẳng có gì đặc biệt cả,” Draco nhận xét về chiếc máy ảnh trong tay người đàn ông già: “Hơn nữa, nó còn không có đèn flash nữa; trông có vẻ cũ kỹ lắm.”

Harry im lặng một lúc, không biết phải giải thích thế nào.

Rõ ràng Draco hiểu rõ về thứ đó, nhưng chiếc máy ảnh này… quá cổ điển rồi.

“Người đó còn đặt chiếc máy ảnh lên mặt nữa,” Draco tiếp tục nói.

“Đó gọi là điện thoại di động,” Hermione không thể chịu đựng được nữa; cô cố gắng tự nhủ rằng “họ không biết những thứ này, nên nói nhảm cũng là bình thường.”

Nhưng giọng nói của cô có vẻ hơi kỳ lạ.

“Nó có thể sử dụng sóng điện từ để cho phép hai người ở xa nhau gọi điện thoại mà không gặp trở ngại,” Hermione giải thích chi tiết.

“…”

Harry gõ nhẹ vào cằm, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể hiểu là tôi phải nhét đầu vào lò sưởi rồi mới nói chuyện với bạn qua Mạng Lưới Di Chuyển được.”

“Vậy thì tôi hiểu rồi,” Draco gật đầu, sau đó cuối cùng cũng cố gắng đưa ra một đánh giá khách quan: “Nghe có vẻ hay đấy, nhưng việc thực hiện điều này ở Giới Pháp Sư thì không hề khó.”

“Đúng vậy, chỉ tiếc là chẳng ai làm thử cả. Nếu không theo kịp xu hướng, thì sẽ luôn tụt hậu.”

Khi nghe những lời này, Mu En bỗng nhiên nhớ ra một chuyện: “Nói về sóng điện từ… nếu tôi nhớ không nhầm, có người đã thử thành lập một đài phát thanh ở Giới Pháp Sư đấy.”

“Fred và nhóm bạn đã thử làm điều đó trước đây,” Harry gật đầu: “Chỉ tiếc là không ai nghe, họ bèn bỏ cuộc. Hơn nữa, việc vượt qua các hạn chế của Hogwarts rất khó; tín hiệu cũng kém lắm.”

Thật đáng tiếc… Tôi đã mời họ đến đây, tôi nghĩ họ sẽ tìm thấy nhiều ý tưởng mới, nhưng gia đình họ lại đi đến Ai Cập rồi.

“Thật là đáng tiếc.” Mục Ân gật đầu đồng ý.

Người qua kẻ lại tấp nập không ngừng, Abufosi nhìn những thứ quen thuộc nhưng cũng mới mẻ ấy, đôi mắt dần trở nên yên bình hơn.

“Tôi có chút không hiểu nổi,” anh ta lẩm bẩm như đang trò chuyện với ai đó.

“Lần cuối cùng chúng ta đến thế giới của những người không phải pháp sư đã là sáu mươi năm trước rồi.” Đào Bạch Đạo cười một cái.

“Sáu mươi năm trước, đó là giai đoạn cuối của Kỷ nguyên Công nghiệp Thứ hai; còn bây giờ… là Kỷ nguyên Công nghiệp Thứ ba – hay nói đúng hơn là giai đoạn cuối của Cuộc cách mạng Khoa học và Công nghệ lần thứ ba. Mục tiêu nghiên cứu của con người không còn chỉ đơn thuần là việc máy móc hóa công nghiệp nữa, mà đã bắt đầu hướng tới các lĩnh vực ở cấp độ vi mô: điện tử hóa, thông tin hóa.”

“Giống như những pháp sư sở hữu những khả năng kỳ diệu như mạng lưới di chuyển bí mật hay những dấu vết không thể nhìn thấy bằng mắt thường vậy,

bây giờ các nhà khoa học của họ cũng đang dần biến ‘sức mạnh kỳ diệu’ của thiên nhiên thành công cụ phục vụ cho mình, xây dựng nên những ‘mạng lưới di chuyển’ riêng của họ.”

“Thật tuyệt vời.” Abufosi gật đầu nhẹ, bày tỏ sự ngưỡng mộ.

Nhưng đối với anh ta, điều này đã vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của mình; dù sao thì anh ta cũng không quan tâm đến những chuyện này.

Còn Đào Bạch Đạo thì lại bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

“Ông Mèo ơi, đó là cái gì vậy?” Giọng nói tò mò của Tân Đại Nhĩ vang lên.

Mục Ân miễn cưỡng nhìn theo hướng mà cô bé chỉ, và thấy đó là một…

“Rạp chiếu phim.” Mục Ân nói.

“Phim ảnh? Đó là cái gì vậy?”

Mục Ân giải thích một cách sơ lược: “Đó là những câu chuyện được kể qua phép thuật chiếu hình.”

“Chúng ta có nên vào xem không?”

“Có được không ạ?” Tân Đại Nhĩ có vẻ hơi lo lắng.

“Tất nhiên rồi.” Mục Ân gật đầu và gọi bốn đứa trẻ đang đi phía trước lại.

“Phim ảnh là cái gì vậy?” Draco cũng tỏ ra tò mò.

Thật không may, không ai giải thích cho cậu ấy biết cả.

Harry chỉ đơn giản là thảo luận với Hermione xem gần đây có bộ phim nào hay được công chiếu không.

Vì vậy, Draco liền nhìn về phía Neville.

Lúc này, Neville cũng đang tò mò nhìn xung quanh; bỗng nhiên cậu cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Quay đầu lại, cậu run rẩy và đành phải nói: “Tôi cũng không biết đâu.”

Thấy còn có người khác cũng không biết, Draco liền thấy yên tâm hơn.

Ngẩng cao đầu lên: “Vậy thì không sao cả.”

Một nhóm người lớn lao tiến về phía rạp chiếu phim.

“Gần đây có vẻ như không có bộ phim nào hay cả,” Mục Ân nhìn những tấm áp phích phim mà họ chưa từng nghe đến trước đây.

“Có bộ phim nào các bạn muốn xem không?” Mục Ân hỏi họ.

Các đứa trẻ gặp khó khăn trong việc lựa chọn; kể cả Harry và Hermione, cũng không tìm thấy bộ phim nào thực sự thu hút sự chú ý của họ.

Không có phim siêu anh hùng à… Harry có vẻ thất vọng khi nhìn Draco và nói một cách nghiêm túc: “Anh đã thiệt thòi rồi đấy.”

“Hy vọng là vậy,” Draco nhếch mép.

Rồi, anh bỗng nhìn thấy một từ ngữ nổi bật giữa hàng loạt áp phích đó.

Bộ phim này…

“Thế này thì sao!” Anh nói thẳng thắn.

Hermione nhìn vào tấm áp phích đó, rồi nhìn Draco một cách lạnh lùng: “Không, tôi không đề xuất điều đó… Đây không phải là bộ phim dành cho trẻ em.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Harry gật đầu nghiêm túc, và Neville cũng đồng tình.

“Theo tôi, ý kiến của Draco khá hay,” giọng Mục Ân vang lên phía sau họ.

Ánh mắt ông cũng đổ dồn về phía tấm áp phích mà Draco đang chỉ vào; đây là bộ phim duy nhất trong số những tấm áp phích đó mà ông có vẻ quen thuộc.

“**Scent of a Woman**”

Hương thơm của người phụ nữ… Tất nhiên, Mục Ân thích gọi nó là: Nhận biết người phụ nữ qua mùi hương.

Ông không xem nhiều phim lắm, nhưng bộ phim này lại khác; bởi vì trong nó có một bản nhạc violin rất phù hợp với sở thích của ông.

Ừm, chỉ nhìn vào cái tên thôi, cũng đủ hiểu tại sao cô Granger nghiêm túc kia lại bác bỏ đề xuất này.

“Mục Ân…” Đào Bạch Đạo cũng có phần không đồng ý.

“Hãy tin tôi đi, có lẽ bạn sẽ thấy bóng dáng của Bộ Phép Thuật trong bộ phim này đấy,” Mục Ân cười nói, rồi đi mua vé ngay lập tức.

Sau khi ông rời đi, trong tấm ảnh của Alina mà Abafas đang cầm trên tay, cô gái tóc vàng đã kéo Tân Đại Nhĩ vào khung ảnh của mình và thì thầm điều gì đó vào tai cô ta.

Còn trong số những đứa trẻ, Draco ngẩng cao đầu như một con gà trống chiến thắng.

“Tôi đã nói rồi mà… Các bạn còn quá trẻ!”

Thực ra, so với những đứa trẻ này, anh đã hiểu biết nhiều hơn về chuyện nam nữ từ lâu rồi.

Còn Hermione thì nhìn Harry với vẻ mặt hoang đường.

“Tôi cũng không biết.” Harry không dám nhìn thẳng vào mắt Hermione.

“Thực ra… cũng có thể được.”

“Cái gì?!”

“Không, không có gì đâu.” Harry lắc đầu và bước sang một bên.

Rất nhanh chóng, cả nhóm đã đi đến phòng chiếu phim. Bộ phim này sắp bắt đầu chiếu rồi; trong phòng không có mấy người, vì vậy họ đã thuê trọn cả phòng để xem.

Ánh đèn đột nhiên tối lại, và sau đó, một màn hình khổng lồ xuất hiện trước mắt mọi người.

“Ôi trời! Phép chiếu hình của người thường ư?!”

“Đừng nói nữa.” Harry nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái.

Chẳng mấy chốc, bộ phim đã bắt đầu.

Draco háo hức chờ đợi, ánh mắt anh ta tràn đầy mong đợi.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta bắt đầu thất vọng: “Sao không thấy cô gái đó nhỉ? Tại sao cô ấy không xuất hiện?”

“Và trò đùa kia trên cột đèn với giáo viên thật là tầm thường quá… Nếu là tôi…”

“Nếu là bạn, bạn sẽ không nghĩ đến việc đùa giỡn với hiệu trưởng hay các giáo viên đâu.” Harry lại đẩy anh ta một cái: “Nói nhỏ lại đi.”

Không nghi ngờ gì nữa, câu chuyện về việc nhận biết phụ nữ qua mùi hương thì có liên quan đến phụ nữ, nhưng mối liên quan đó không lớn lắm.

Điều này khiến Draco cảm thấy mình đã hiểu lầm điều mình mong đợi.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta bị cuốn hút bởi câu chuyện này.

Đó là câu chuyện về một người đàn ông và một cậu bé; câu chuyện về một cậu bé bình thường bị buộc tội oan. Trong câu chuyện có những đứa trẻ của những người giàu có và quyền lực, có những trường học thiếu công bằng.

Harry thì nhìn chăm chú vào Đại tá và nhân vật chính Charlie; anh cảm thấy câu chuyện này có điểm gì đó quen thuộc.

Thậm chí không chỉ anh, Hermione – người có tâm trạng tinh tế hơn – cũng cảm nhận được điều đó.

“Tôi sống trong bóng tối! Bạn hiểu không?!” Khi giáo viên hét lên với giọng đầy tức giận, cô gái nhỏ không kìm được mà quay đầu nhìn về phía hàng ghế sau, nơi có Muen.

Muen nhận thấy ánh mắt của Hermione, anh hơi cúi đầu xuống, nhìn thẳng vào mắt cô gái đó, rồi thì thầm: “Tôi thì không hề sống trong bóng tối đâu.”

“Bản nhạc Tango thật là hay.” Cô ấy nói nhỏ, khuôn mặt cô áp sát vào vai Muen, đủ gần để thì thầm.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Muen mỉm cười, rồi tiếp tục xem phim.

Rất nhanh chóng, cốt truyện dần tiến đến phiên tòa trường học cuối cùng.

Khi đọc đến đây, Draco lại không khỏi lẩm bẩm: “Những kẻ này đúng là không xứng đáng là bạn của Charlie… Chúng chỉ dựa vào việc cha chúng giàu có và quyền lực mà thôi.”

Lần này, chưa đợi Harry phải dùng khuỷu tay để ngăn cản, anh ta đã tự giác im lặng lại.

Hơn nữa, vẻ mặt của anh ta có vẻ khá kỳ lạ.

Không… nhân vật này sao càng nhìn càng giống mình thế nhỉ??

Anh ta thay đổi tư thế ngồi, cảm thấy hơi bực bội.

Trên màn ảnh lớn, sau bài phát biểu đầy cảm xúc, đầy tiếng la và lời trách móc của Đại tá, câu chuyện dần đi vào giai đoạn kết thúc.

Rất nhanh sau đó, ánh đèn xung quanh bắt đầu sáng lên.

“Uff…” Trưởng phòngĐà La thở dài một hơi thoải mái: “Câu chuyện này thật là hay và hấp dẫn.”

Đào Bạch Đạo cũng đứng dậy, nhìn về phía Mù Ân và nói: “Anh nói đúng, tôi thực sự nhận thấy được một số điểm liên quan đến Bộ Phép thuật trong câu chuyện này.”

“Chỉ là một vài chi tiết thôi,” Mù Ân cười nói: “Thôi, chúng ta đi thôi.”

Cho đến khi ra khỏi rạp chiếu phim, mấy đứa trẻ vẫn còn cảm thấy thích thú; chúng không còn chỉ tập trung vào những thứ mới lạ trên đường phố nữa, mà tiếp tục bàn luận về nội dung bộ phim.

Ngay cả Draco cũng bắt đầu tò mò về những bộ phim siêu anh hùng mà Harry thường xuyên nhắc đến.

“Nếu có cơ hội thì sẽ nói sau nhé,” Harry cười nói.

Cho đến khi họ đi đến bên bờ sông Cam, họ mới dừng chân lại.

Xung quanh sông Cam có rất nhiều chiếc thuyền cho du khách thuê; những người lái thuyền đều là những người trẻ tuổi. Hầu hết họ đều là sinh viên các trường đại học ở Cambridge, và họ làm việc này vào những lúc rảnh rỗi để kiếm thêm thu nhập, đồng thời cũng có thể giới thiệu cho du khách về một số câu chuyện lịch sử của Cambridge.

“Thưa quý ông bà, các bạn muốn thuê thuyền không?” Một chàng trai trẻ nhiệt tình vẫy tay gọi họ.

“Đây là chiếc thuyền lớn nhất của trường chúng tôi; dù cả gia đình các bạn lên thuyền cũng không sao đâu,” anh ta cười nói.

“Vậy thì… chúng ta đi thôi,” Mù Ân nhìn quanh mấy người xung quanh và không giải thích thêm nhiều.

Ngay khi lên thuyền, sau khi đi được một khoảng thời gian, người lái thuyền hoạt bát bắt đầu kể cho Mù Ân nghe về những điều thú vị liên quan đến con sông này. Khi họ đến gần trường King’s College, người lái thuyền còn kể rằng từng có một nhà thơ nổi tiếng người Trung Quốc đã từng đến đây và đã đọc bài thơ “Tạm Biệt Cambridge” bằng tiếng Trung không mấy chuẩn xác.

Gió nhẹ thổi qua, mặt nước lấp lánh; Mù Ân đặt một tay xuống mép thuyền, cảm nhận dòng nước chảy qua ngón tay mình, và cảm thấy không hề buồn chán chút nào. Thậm chí, anh ta còn tò mò muốn thử sử dụng phép thuật của mình để làm những g

“Xin chào, anh có phải là sinh viên của trường Cambridge không ạ?” Herdland tò mò nhìn người đàn ông này – người lớn tuổi hơn mình khá nhiều.

“Vâng, tôi đã tốt nghiệp Hogwarts và sắp bắt đầu công việc rồi.”

“Nhưng ở thế giới bình thường này, theo hệ thống giáo dục thông thường, lúc này anh vẫn phải học trung học mới đúng chứ?”

“Đúng vậy,” người lái thuyền trả lời. “Có vẻ như anh quan tâm đến việc nhập học tại trường chúng tôi phải không?”

“Vậy thì tôi xin được giới thiệu cho anh về Học viện Thánh John – một trong những học viện xuất sắc nhất trong số hai mươi sáu học viện đấy!”

“Tôi cũng rất muốn…” Herdland cười buồn rồi gật đầu.

Mun cũng không quên chủ đề chính; nhân cơ hội này, ông cũng hỏi thêm: “Nếu một người không có bằng trung học muốn vào học tại trường các bạn, liệu có con đường nào để làm điều đó không?”

“Không có bằng trung học ư? Xin lỗi, hiện tại trường chúng tôi chưa thiết lập kênh liên kết học tập với các trường cao đẳng cộng đồng; tôi không thể trả lời câu hỏi này được,” người lái thuyền lắc đầu.

Sau đó, ông nhìn Herdland với vẻ ngạc nhiên: “Dựa vào điều kiện của anh, tại sao lại không có bằng trung học nhỉ? Có phải do tai nạn nào đó khiến anh phải bỏ học không? Nếu được, tôi khuyên anh nên dành một năm để học lại và sau đó thi vào đại học. Dù sao thì việc học tập cũng luôn là điều không bao giờ kết thúc.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó,” Mun gật đầu, sau đó suy nghĩ một lát rồi nhìn Herdland: “Có lẽ đây là một phương án hợp lý. Nếu tìm được người quen có quyền lực, việc xin cấp hộ khẩu không phải là vấn đề gì; còn một năm đó thì có thể được dùng để làm quen với các khóa học cơ bản của thế giới này. Bởi vì nếu vội vàng bắt đầu học chương trình đại học ngay từ đầu, tôi e rằng kết quả sẽ không mấy tốt đâu.”

Herdland bắt đầu suy nghĩ; nếu chỉ cần giải quyết vấn đề về hộ khẩu thì điều đó thực sự không khó.

Một năm thời gian…

Trong khi đó, người lái thuyền nhìn hai người đàn ông mặc áo choàng dài, cùng những lời nói kỳ lạ của Mun và Herdland, ánh mắt ông dần trở nên hoang mang.

“À… thưa các ngài, xin hỏi các ngài có phải đến từ nước ngoài không ạ?”

“Tất nhiên là không,” Mun cười. “Giọng nói của các ngài cũng không có vấn đề gì cả mà.”

“Vậy thì các ngài là…” Vẻ mặt người lái thuyền dần trở nên hào hứng: “Các ngài… là những người đang ẩn danh à??”

Ngay lập tức, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông, và một áp lực lớn khiến mái tóc ông dựng đứng hết cả lên.

Anh ta đứng yên bất động tại chỗ, rồi run rẩy nói: “À… tôi…”

Nói xong, anh ta hít một hơi thật sâu.

“Xin phép tôi tự giới thiệu mình.”

“Tôi tên là Elf Hothkin. Là sinh viên năm ba tại Học viện Thánh Kiều Trị, ngành mà tôi theo học là ‘Nghiên cứu về Văn hóa Anglo-Saxon, Scandinavia và Celtic’.”

Đồng thời, tôi cũng là người sáng lập một câu lạc bộ nghiên cứu về huyền học trong trường.”

Thành thật mà nói, lý do tôi chủ động tiếp cận các bạn, chính là vì hai vị ông này hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của một ‘pháp sư’ trong suy nghĩ của tôi!”

Hai vị Đào Bạch Đạo nhìn nhau. Ngoài việc có bộ râu trắng dài và mái tóc bạc, họ còn đeo hai chiếc nhẫn trên người và mặc những bộ áo choàng màu xám trắng khá phức tạp.

“Thật sao? Có phải họ giống pháp sư không nhỉ? Chẳng hề giống chút nào cả!”