“Tùy ý thôi.” Mục Ân gật đầu.

“Tôi chỉ đưa ra một đề xuất thôi; việc sẽ tiếp cận như thế nào, làm thế nào để thực hiện, tất cả đều do bạn quyết định.”

Nói xong, Mục Ân nhìn về phía Đào Bạch Đạo.

“Thực ra, dù tôi nói một cách nhẹ nhàng, nhưng vì Ma Pháp Giới đã xa rời thế giới này quá lâu, nhiều quy định liên quan đến vấn đề này vẫn chưa được thiết lập.”

“Rất khó, nhưng cũng đáng để thử.” Ánh mắt của Đào Bạch Đạo lấp lánh một ánh sáng đặc biệt.

“Vậy thì thôi sao?” Mục Ân vẫy tay: “Tôi vẫn cần tiếp tục làm công việc của mình.”

Đào Bạch Đạo mở miệng, thực ra anh ta vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra.

Đặc biệt sau khi Mục Ân nói như vậy, anh ta càng muốn hỏi thêm: Bạn mời tôi đến đây chỉ để nói về chuyện này sao? Không có việc gì khác à?

“Đúng vậy, tạm thời không có gì khác.” Mục Ân gật đầu, anh ta đã hiểu ý của Đào Bạch Đạo.

“…”

“Cảm ơn bạn vì không coi tôi là một người già.” Đào Bạch Đạo chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ.

“Không có gì đâu.” Mục Ân đứng dậy, nhìn về phía Hạ Đức Lâm: “Về vấn đề trường học, nếu có thời gian, tôi có thể đưa các bạn đến Cambridge hoặc Oxford xem thăm.”

“Cảm ơn giáo sư.”

“Vậy chúng ta có thể sắp xếp thời gian lại với nhau.” Harry đề xuất: “Na Vi đã được phép của bà Long Bát Đôn rồi.”

“Tùy ý thôi.” Mục Ân không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy.

“Cambridge… Oxford…” Đào Bạch Đạo lẩm bẩm, sau đó lắc đầu quyết định tạm thời không nghĩ quá nhiều về những việc sẽ xảy ra sau này. Hãy bắt đầu từ từ, thử gửi một hoặc nhiều học sinh vào những trường học của người thường trước đã.

Đó chính là việc họ cần phải làm ngay bây giờ.

Nghĩ đến đây, anh ta cũng đứng dậy, hỏi thời gian hẹn gặp với Harry và nhóm bạn, sau đó chia tay.

Đào Bạch Đạo vội vàng sử dụng phép Di chuyển Ảo để trở về với Hoắc Cách Mạc Đức. Trên con đường đá quê mùa của làng, bước chân của anh ta ngày càng nhanh hơn; đối diện với ánh nắng mặt trời, khuôn mặt anh ta dần hiện lên nụ cười háo hức.

Không biết từ khi nào, cây gậy trợ thủ đã được thu lại vào tay áo, và thân hình anh ta lại trở nên thẳng tắp như xưa. Nhìn ngôi lâu đài cổ kính đã tồn tại hàng nghìn năm kia, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng.

Anh ta vội vàng đi về phía cổng trường.

“Albus!”

Một pháp sư già với mái tóc bạc bay phất phơ bước ra khỏi trường, vẫy tay với Đào Bạch Đạo bằng bàn tay duy nhất còn nguyên vẹn của mình.

“Trông bạn khỏe hơn rồi đấy.” Ông nói.

Đào Bạch Đạo vội vàng tiến lại gần: “Silvanus, ông sắp đi rồi sao?”

Silvanus Kettleborn… Người từng là giáo viên môn Bảo vệ Sinh vật Huyền bí lớp ba tại Hogwarts.

“Đúng vậy, tất nhiên rồi,” Kettleborn cười ha hả, để lộ những chiếc răng vàng ố: “Bộ chân giả mà bạn tặng tôi thực sự rất hữu ích; nó giúp tôi làm việc hiệu quả hơn nhiều. Cũng đừng ngạc nhiên khi Nick Lemay coi bạn là tri kỷ… Chắc chắn bạn tự mình chế tạo nó đấy, phải không?”

Ông nói liên hồi, như thể đang chuẩn bị cho lời chia tay cuối cùng, muốn nói hết tất cả những điều muốn nói.

“Tại sao lại vội vàng đi đến thế?” Đào Bạch Đạo hỏi.

Kettleborn vỗ tay: “Tôi đã sẵn sàng đến khu vực Rồng ở Na Uy để thám hiểm rồi. Thành thật mà nói, nếu không phải vì cậu bé tên Norbert trong Rừng Cấm đã bị thương vào cuối học kỳ… Tôi sẽ không đi ngay bây giờ đâu.”

Nói xong, ông vỗ vai Đào Bạch Đạo: “Tôi không thể dành toàn bộ thời gian cho trường học như bạn được đâu… Tôi cũng có những ước mơ riêng của mình… Mặc dù nói như vậy có lẽ hơi muộn rồi, nhưng trái tim tôi vẫn còn trẻ đấy!”

“Được thôi.” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Hãy cẩn thận trên đường nhé… Những con rồng đó không hề dễ dàng để đối phó đâu.”

“Tôi biết rõ mà.” Kettleborn không hề lo lắng; cả ông lẫn Đào Bạch Đạo đều rất am hiểu về loài rồng… Lời nhắc này chỉ là những lời chúc tốt lành mà thôi.

“Dù sao thì, trên người tôi cũng không còn gì để chúng cắn nữa… Nhưng cái bàn tay này thì phải được bảo vệ cẩn thận đấy… Dù sao đây cũng là thứ duy nhất tôi còn có thể dùng để chạm vào những chiếc vảy lạnh lẽo và cứng như thép của chúng…”

“Chúc mọi việc diễn ra suôn sẻ nhé.”

Đào Bạch Đạo gật đầu một cái.

“Cảm ơn lời chúc của bạn, tôi đi trước nhé.” Celtborn bước ra khỏi khuôn viên trường và vẫy tay chào Đào Bạch Đạo một cái trước khi rời đi.

Đào Bạch Đạo cũng tiếp tục bước vào trong lâu đài.

Anh ta đẩy chiếc kính lưỡi liềm lên và suy ngẫm về những lời vừa rồi của Celtborn.

“Tham vọng…”

Làm sao anh ta có thể không có tham vọng được? Khi còn là sinh viên, anh ta đã từng giành giải thưởng cho phương pháp thi triển phép thuật xuất sắc nhất do Banabus Finkley trao tặng, trở thành đại diện thanh thiếu niên Anh tại Wiesengam, và nhận huy chương vàng vì những đóng góp mang tính đột phá tại Hội nghị Alchimia Quốc tế Cairo. Ngoài ra, anh ta còn duy trì quan hệ thư từ thường xuyên với những bậc thầy ma thuật nổi tiếng như Nico.

Khi anh ta rời khỏi Hogwarts với những danh hiệu và kiến thức đó, anh ta mới chỉ 17 tuổi mà thôi.

Tất nhiên, anh ta có tham vọng.

Và tham vọng đó, chỉ có một số ít người biết đến.

“Đưa các pháp sư sống dưới ánh nắng mặt trời, biến những người Muggle thành gia súc để phục vụ các pháp sư.”

Đó chính là tham vọng của Gellert, là mục tiêu của anh ta.

Đào Bạch Đạo không quá cực đoan như vậy, nhưng trong 17 năm đầu đời mình, thảm kịch mà em trai ông là Aberforth phải gánh chịu, chính là hậu quả của Đạo luật Bảo mật Pháp sư!

Ông không ghét những người Muggle; ông là người ôn hòa và biết tha thứ.

Nhưng ông cũng thực sự mong muốn các pháp sư có thể sống dưới ánh nắng mặt trời.

Những gì xảy ra sau đó… thì không cần phải nói thêm nữa.

Kết quả cuối cùng là gia đình Đào Bạch Đạo tan vỡ, anh em ruột thịt trở thành kẻ thù, và hai người từng có chung lý tưởng lại bị giam cầm trong những lâu đài khác nhau.

Và bây giờ, ngay lúc này… ông đã nhìn thấy một hướng đi mới, một tầm nhìn mới.

Một con đường mà cả ông lẫn Grindewald đều chưa từng nghĩ đến.

Bắt đầu thay đổi từ những người trẻ tuổi, từ việc giáo dục!

Rất nhanh sau đó, ông trở lại văn phòng và bắt đầu suy nghĩ về khả năng thực hiện ý tưởng đó.

Cuối cùng, ông không thể không đi đi lại lại trong căn phòng rộng lớn này.

Bởi vì, khả năng này hoàn toàn có thể thực hiện được.

Khác với cách chiến đấu của Grindewald, việc thay đổi thông qua giáo dục chính là việc tạo ra một dòng chảy không thể cản trở, là bước tiến của thời đại; đó là một cơn sóng thần mà không ai, dù có sức mạnh lớn đến đâu, cũng không thể ngăn cản được.

Nó diễn ra một cách âm thầm, không hề gây ra những biến động đột ngột hay bạo lực như chiến tranh hay việc mở cửa các chính sách một cách đột ngột.

Nhưng một khi nó đã hình thành, thì không thể dừng lại được nữa!

Nghĩ về điều này, anh ta thậm chí muốn viết một lá thư gửi cho – bởi vì vào thời điểm đó, họ tất cả đều chưa từng nghĩ đến con đường này; bởi vì họ quá kiêu ngạo, tin tưởng vào sức mạnh của mình và vào cây đũa phép trong tay mình.

Họ thiếu sự hiểu biết đúng đắn và lòng tôn trọng đối với thời đại, đối với thế giới… Nếu không, có lẽ mọi chuyện đã khác đi rồi.

“Anh trai!” Một giọng nói làm gián đoạn suy nghĩ của anh ta.

Đào Bạch Đạo quay đầu lại và thấy một khung ảnh trên bàn – đó là của Ariana. Cô ấy là người duy nhất, ngoài các hiệu trưởng, có thể vượt qua những lệnh cấm do những bức tranh ma thuật trong văn phòng hiệu trưởng đặt ra.

“Ariana!” Đào Bạch Đạo bước tới gần cô ấy; tâm trạng anh ta lúc này rất tốt, khuôn mặt đầy nụ cười: “Gần đây cô thế nào?”

“Rất tốt,” Ariana trả lời: “Tôi đã kết bạn được nhiều người ở đây, nhưng gần đây…”

“Gần đây có chuyện gì không?”

“Gần đây, Tân Đại Nhĩ dường như có vẻ buồn bã; cô ấy đã từ chối nhiều lần lời mời của tôi,” Ariana nói một cách e ngại, sau đó đổi chủ đề: “Anh trai, lúc nãy anh đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Không, không có gì cả… Chỉ là một số chuyện nhỏ thôi,” Đào Bạch Đạo đáp một cách ngập ngừng.

Khi cô gái này xuất hiện, những ngọn lửa đam mê mà những tham vọng ấy mang lại đã nhanh chóng nguội down.

“Cô Tân Đại Nhĩ đang buồn sao?” Đào Bạch Đạo tiếp tục hỏi.

“Có chuyện gì xảy ra không? Và nếu tôi nhớ không nhầm, cô Tân Đại Nhĩ thường không bao giờ có vẻ buồn bã như vậy đâu…”

“Tôi không biết… Kể từ khi kỳ học kết thúc, tâm trạng của cô ấy luôn rất u ám, rõ ràng là vậy,” Ariana lắc đầu ngơ ngác: “Cô Tân Đại Nhĩ dường như có nhiều điều gì đó quan trọng hơn tôi, hơn những bức tranh ma thuật khác… Nhưng tôi cũng không thể diễn tả rõ được.”

Đào Bạch Đạo suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Hôm nay tôi và Jones có thể sẽ ra ngoài, đến Cambridge hoặc Oxford… Cô có muốn đi cùng không?”

“Có thể đi được không? Đi đến những nơi khác ngoài đây ạ?!” Aliana có vẻ ngạc nhiên, nhưng cùng lúc đó, niềm vui cũng hiện rõ trên khuôn mặt cô bé.

“Tất nhiên,” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Tôi không thấy lý do nào để không cho phép. Có lẽ bạn sẽ cảm thấy buồn chán nếu ở lại đây trong kỳ nghỉ này?”

“Được rồi, vậy tôi có cần báo anh Abulfathes không ạ?”

“Điều đó tùy thuộc vào bạn,” Đào Bạch Đạo cười nói.

“Vậy tôi có thể mời Tân Đại Nhĩ cùng đi không ạ?” Aliana hỏi tiếp: “Chúng ta có thể cùng nhau trong một khung ảnh.”

“À…” Đào Bạch Đạo do dự một chút, sau đó gật đầu: “Tất nhiên là được.”

Muh En không hề biết những chuyện này. Anh chỉ biết rằng mình đang ở Con hẻm Góc, sau khi trò chuyện một lúc với bà Long Bát Đôn, và sau khi nghe bà liên tục nói rằng mình đã gây phiền toái cho anh, anh đã đưa Navi đi, rồi sau đó lại gặp ba người khác.

“Thưa ông Jones!” Cô gái mặc váy đen cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự.

“Vậy là...” Muh En nhìn Naegini và hai người đàn ông già đứng phía sau anh, có vẻ do dự: “Vậy là, việc này đã trở thành một chuyến dã ngoại gia đình của các bạn rồi à?”

“Tôi chỉ lo lắng rằng anh ấy sẽ đưa Aliana đi mất thôi,” Abulfathes nói một cách bình thản.

“Thôi đi, với sự có mặt của các bạn, tôi cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút,” Muh En vẫy tay không quan tâm; những người đàn ông già này chẳng cần ai chăm sóc cả.

Đúng là vậy… trừ Abulfathes ra; Muh En biết rằng ông lão này đôi khi có tính tình khó chịu một chút.

Nhưng với sự có mặt của Naegini, có lẽ mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi.

“Thoải mái ư…” Đào Bạch Đạo nói một cách bí ẩn: “Điều đó còn tùy vào cách bạn nhìn nhận nữa.”

Nói xong, anh ta bí mật lấy ra một khung ảnh từ phía sau lưng mình.

“Chào ông Mèo!” Cô gái trong khung ảnh mặc một chiếc váy xanh nhạt, ôm một con mèo mập và vẫy tay chào Muh En.

“Chính xác hơn thì, chào buổi trưa,” Muh En cười và nhận lấy khung ảnh: “Rất vui được gặp bạn. Gần đây, cuộc sống học đường của bạn thế nào?”

“Rất tốt đấy,” Tân Đại Nhĩ cười nói, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt kỳ lạ của con mèo đen đang nằm trong vòng tay cô ấy.

“Vậy thì chúng ta đi thôi à?!” Abufath nhìn lên trời, rõ ràng là không hài lòng với việc mọi người đang đứng yên ở góc phố này. Đặc biệt là những ánh mắt kỳ lạ xung quanh… Thực sự mà nói, có một con mèo đầu người, sau đó là “hai Đào Bạch Đạo”, còn có Harry Potter, và cả những người đang nói chuyện với những bức tranh… Một đội hình “toàn sao” kỳ lạ cùng những hành động lạ thường… Thật khó để không khiến người ta cảm thấy ngạc nhiên; có không ít người muốn tiến lại gần để chào hỏi, nhưng lại bị ánh mắt của Abufath dọa dẫm khiến họ phải rút lui.

“Còn có người khác nữa.” Mu En nhìn vào đồng hồ bỏ túi. Những gì xảy ra tiếp theo có lẽ sẽ trở thành niềm tự hào của Draco trong thời gian dài tới… Nếu như cậu ta vẫn chưa thể bỏ được thói quen nói khoác của mình. Sau khi được Herdrend bảo lãnh và đưa ra khỏi dinh thự Malfu, họ đã đi thẳng đến Góc Phố, mà không sử dụng bột bay – bởi vì nó sẽ bị bám bụi than, và nhiều gia đình quý tộc coi trọng sự chỉn chu thì không bao giờ dùng thứ đó đâu.

Dù sao đi nữa, khi anh ta nhìn thấy Harry và Hermione, cả nhóm người cũng quay đầu lại và nhìn về phía anh ta. Tin tốt là… người chị gái mà anh ta rất thích cũng có mặt ở đó. Tin xấu là… nhìn theo ánh mắt của ông Abufath, có vẻ như họ đã đợi rất lâu rồi. Anh ta vội vàng bước tới, chào hỏi từng người một một cách lịch sự, và trán anh ta không khỏi đổ mồ hôi. Đồng thời, anh ta cũng âm thầm ghét bỏ Harry… Chẳng phải đã hẹn nhau là một cuộc họp của những người bạn thân sao?? Tại sao lại có thêm nhiều người khác nữa?

“Chúng ta đi thôi, trước hết sẽ đến Cambridge.” Mu En xác định địa điểm và bước đi trước, hướng ra ngoài Góc Phố. Cambridge là một trường đại học, đồng thời cũng là một thành phố, nằm cách London khoảng 90 km về phía bắc. Sau vài lần đi qua các con đường nhỏ, họ đã đến nơi này. Điều khiến Draco thở phào nhẹ nhõm là, mặc dù có sự hiện diện của các giáo sư và hiệu trưởng, nhưng không ai ở đó giảng đạo hay nói những lời khuyên gì cả… Có vẻ như đây chỉ đơn giản là một chuyến đi dã ngoại thôi.

Tên Cambridge ban đầu có nghĩa là “con đường qua sông Cam”. Sông Cam là một con sông bao quanh thành phố, trên sông có rất nhiều cây cầu được thiết kế tinh xảo và đẹp đẽ; trong số đó, Cầu Toán Học, Cầu Grey và Cầu Tiếng Thở Dài là những cây cầu nổi tiếng nhất. Chính vì con sông này và những cây cầu ấy mà thành phố này mới được đặt tên như vậy.

Tất nhiên, đối với ngôi đại học này cũng như các quận và thành phố xung quanh, Mục Ân luôn gọi chúng là Cambridge.

Nhưng đối với con sông này, anh thích gọi nó là sông Cam hơn. Lý do tất nhiên không cần phải giải thích thêm nữa.

Còn tấm bia thơ được hàng triệu người ghé thăm ấy, mãi tám năm sau thiên niên kỷ mới được dựng lên ở sân sau của Học viện Vương quốc.

“Một thành phố cổ kính,” Tân Đại Nhĩ nói trong khi đi bộ qua vùng quận Cambridge, nhìn ngắm những công trình cổ xưa xung quanh với vẻ tò mò: “Giống như một thành phố được tạo thành từ vô số những lâu đài Hogwarts nhỏ bé được kết hợp lại với nhau vậy.”

Nói xong, cô ngẩng đầu lên.

“Ààà!!!”

“Có chuyện gì vậy?” Mục Ân cúi đầu xuống, nhìn vào bức ảnh đang treo trước ngực mình; anh không có ý định phải ôm khung ảnh suốt quãng đường đi, và tư thế đó cũng không hề may mắn chút nào.

“Ôi, ông Mèo ạ??” Tân Đại Nhĩ ngạc nhiên nhìn Mục Ân.

“Chẳng phải ông đã bị bệnh rồi mới biến thành mèo sao?”

“Có thể che giấu một chút được mà,” Mục Ân cười nói: “Giống như việc che giấu diện mạo của mình vậy; như vậy thì mọi người đi đường sẽ không thấy điều gì bất thường ở ông, cũng không nghe thấy tiếng nói của ông đâu.”

“Che giấu… như vậy à…” Tân Đại Nhĩ ngớ ngác ngẩng đầu lên.

“Vậy thì ông Mèo, ông có thể nhấc tôi lên để tôi nhìn kỹ mặt ông không?” Tân Đại Nhĩ hỏi.

Mục Ân nhướng mày, không hiểu cô gái này muốn làm gì, nhưng vẫn nhấc bức ảnh lên và đặt nó ngay trước mặt mình.

Tân Đại Nhĩ nhìn kỹ khuôn mặt có vẻ u ám, giống như một người mẫu ấy và hỏi: “Vậy đây chính là dung mạo thật của ông Mèo sao?!”

“Ừm,” Mục Ân gật đầu: “Nhưng có lẽ mái tóc của tôi đã dài lắm rồi, và cũng râu rậm nữa… Bởi vì tôi không biết mình ban đầu trông như thế nào, nên cũng chưa chăm sóc gì cả.”