Mặt trời xuyên qua lớp mây dày đặc, ánh nắng vàng rải xuống mặt đất.

Bên lối đi của con đường Nữ Trinh, có một người đàn ông và một người đàn ông nhỏ hơn đang đi bộ cùng nhau.

Trước số nhà 4 trên con đường Nữ Trinh, một chiếc xe hơi màu đỏ từ từ lái ra khỏi sân, sau đó rẽ hướng, làm cho bánh xe văng bùn lầy khắp nơi.

Người lùn đứng bên lề đường, cầm theo một cái thùng cao gấp nửa người mình, vội vàng tránh xa, nhưng bùn lầy từ tối hôm qua vẫn không tránh khỏi bám vào thùng đó.

“Ôi, chết tiệt… Chủ nhân, Lê Đôn không cẩn thận làm bẩn món quà rồi!” Người lùn vội vàng xin lỗi.

“Lê Đôn, đừng xin lỗi. Và này, khi ở ngoài đừng gọi tôi là chủ nhân, chỉ cần gọi tên tôi là được.”

“Được rồi, chủ nhân.”

Người đàn ông đành quay đầu đi, đôi mắt vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào người lùn đó.

Một lát sau, người lùn không khỏi run rẩy mà nói:

“Được rồi, Hérls.”

Ngay lập tức sau đó, anh ta nhẹ nhàng đặt thùng xuống đất, rồi đột nhiên túm lấy cổ mình: “Đồ khốn nạn! Lê Đôn đồ khốn nạn!!”

“Bạn có thể thêm ‘thiếu gia’ vào đó nữa…” Hédren đáp lại.

Nghe xong câu nói đó, người lùn mới như người đang chết đuối được thổi vào phổi không khí trong lành; anh ta buông tay ra và nhanh chóng lấy lại thái độ bình thường: “Được rồi, thiếu gia Hérls.”

“Chúng ta đi thôi.” Hédren bước đi về phía trước, trong khi đó liên tục quan sát các biển số nhà cửa trên đường.

“Hãy nhớ kỹ, lát nữa khi gặp người khác, đừng có hành động thái quá, phải giữ nguyên thái độ như khi ở nhà!”

“Thiếu gia chủ nhân, vị khách này thực sự quý trọng đến thế sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Hédren gật đầu: “Đó là một pháp sư cực kỳ mạnh mẽ; đó cũng là lý do tại sao tôi lại đưa bạn đến đây, chứ không phải Lék… Lék hơi nóng vội quá.”

“Đó là lỗi của Lê Đôn.”

“Được rồi, bạn còn nhớ những thông tin cơ bản mà tôi đã nói với bạn về người đó chứ?”

“Nhớ rồi, Lê Đôn nhớ hết rồi!” Người lùn Lê Đôn dùng bàn tay trống để đếm từng điểm một.

“Người đó có hình dạng giống một con mèo; bạn không được nhắc đến điều này. Nếu thấy một đám lửa có thể nói chuyện, hãy coi nó như một pháp sư. Hãy kiềm chế sự tò mò của mình, dù người đó có ý kiến gì về Ma Pháp Giới, cũng đừng tự ý nói gì cả… Ngay cả khi họ mắng chửi chủ nhân hay gia tộc Hédren!”

“!”

Nghe Lítton liệt kê từng điểm chính mà mình đã nói trước đó, Hédrenđe gật đầu; đồng thời, anh cũng nhanh chóng tìm ra địa chỉ mục tiêu của chuyến đi này.

Số 13 đường Cây Bạch quả!

Khi đến trước cửa, Hédrenđe vừa định gõ cửa thì cánh cửa bỗng mở ra.

Ngay sau đó, một khuôn mặt không ngờ tới xuất hiện.

“Potter?”

“Hédrenđe?! Thật là bạn à… Khi ông Lucifae bảo tôi mở cửa, tôi đã nghĩ có lẽ chính là bạn đến đây.” Harry cười nói.

“Tại sao bạn lại ở đây?”

“Tôi ư? Tôi luôn ở đây mà.” Harry trả lời, rồi tự hào một chút: “Mọi đơn xin Hoắc Cách Mạc Đức của tôi đều được chú Mùn ký tên đấy!”

“Oh!” Hédrenđe có vẻ ngạc nhiên, sau đó gật đầu: “Giáo sư bây giờ có rảnh không ạ?”

“Tôi không biết… Tôi cần phải hỏi trước đã.” Harry dẫn hai người vào trong nhà, rồi đi xuống tầng hầm.

Lúc vào nhà, chú lùn nhà đã bỏ bỏ vẻ ngoài giả mạo, trở lại hình dáng với chiếc mũi nhọn và đôi mắt to tròn, nói nhỏ một cách hào hứng: “Đó là Harry Potter ư?! Vị giáo sư này là chú của Harry Potter phải không?”

“Có lẽ vậy,” Hédrenđe đáp.

“Chính xác hơn thì… là mối quan hệ giữa học trò và thầy cô.” Một giọng nói vang lên từ bên trong lò sưởi; cả hai người và chú lùn đều quay đầu lại và lập tức nhìn thấy Lucifae.

Họ vội vàng vẫy tay chào hỏi.

Không lâu sau, Mùn bước lên từ tầng hầm, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi.

“Anh đã đến rồi.” Anh ta vừa nói vừa ngồi xuống ghế sofa.

“Về những câu hỏi bạn đã viết trong thư, có thể nói chi tiết hơn được không? Bạn đã ăn sáng chưa?”

“Tôi đã ăn sáng rồi, không cần phiền giáo sư đâu.” Hédrenđe gật đầu, sau đó lấy ra món quà mà mình đã chuẩn bị.

Mùn nhìn qua món quà, gật đầu một cách thoải mái, rồi bắt đầu cuộc thảo luận.

“Giáo sư ơi, vấn đề hiện tại của tôi là… tôi vẫn chưa hiểu rõ về hệ thống giáo dục dành cho người bình thường; tôi không biết nên chọn các môn học nào để học sâu hơn, cũng không biết nên đến trường nào và làm thế nào để đến đó.

Ngoài ra, Bộ Phép thuật hiện nay đã đứt quan hệ với chính phủ của người bình thường từ lâu rồi…”

Nói xong, anh ta vẫy tay về phía Lítton đứng phía sau mình.

“Đây là Leighton, ông ấy đã phục vụ gia đình Hederlund hơn sáu mươi năm rồi. Trong thời gian dài, ông ấy luôn theo sát ông nội và cha tôi để xử lý các công việc của gia đình. Về vấn đề này, chính ông ấy mới có thể giải thích chi tiết được.”

Mù Ân gật đầu và nhìn về phía chú lùn nhà nuôi đang đứng phía sau.

“Đúng vậy, thưa ông Jones,” Leighton bước ra một bước và cúi đầu nhẹ.

“Như thiếu gia Hells đã nói, hiện nay Bộ Phép thuật và chính phủ của người thường đã không còn liên lạc chặt chẽ với nhau trong thời gian dài rồi. Theo những thông tin hiện có, chỉ có Tổng cục Thực thi Luật Phép thuật mới có mối quan hệ nhất định với số 10 Đường Downing.

Lần cuối cùng hai bên có liên lạc là vào thời kỳ Chiến tranh Pháp sư do Kẻ Bí ẩn khởi xướng; lúc đó, để bảo vệ Thủ tướng, Bộ Phép thuật đã cử một Aurore đến bảo vệ an ninh cá nhân cho Thủ tướng.

Còn lần gần nhất thì là vài ngày trước, liên quan đến vụ trốn thoát của Sirius Black, Tổng cục Thực thi Luật Phép thuật đã gửi thư yêu cầu sự hỗ trợ từ số 10 Đường Downing trong việc truy nã.”

Ngón tay Mù Ân gõ nhẹ lên tay vịn bọc da đỏ; sau một lúc, ông bắt đầu tỏ ra thắc mắc: “Với những đứa trẻ thuộc gia đình người thường, thông tin danh tính của chúng được xử lý như thế nào?”

Harry, đứng phía sau ghế sofa, cũng băn khoăn: “Nói ra thì, hồ sơ hộ khẩu của tôi ở đây vẫn đăng ký tại nhà Dursley. Còn với Hederlund, hồ sơ hộ khẩu của bạn thì sao?”

Ngay sau đó, họ thấy Hederlund lắc đầu.

“Không có.”

Nói xong, Hederlund cười buồn.

“Có vẻ như chúng ta đã bị tách rời khỏi thế giới này quá lâu rồi… Ngay cả khi muốn hòa nhập, vẫn còn rất nhiều vấn đề về hệ thống pháp lý hiện hành. Vấn đề lớn nhất là… chúng ta hoàn toàn không biết gì về hệ thống chính trị và các cơ quan của người thường!”

“Thành thật mà nói, trước đây tôi đã thử nộp đơn vào Học viện Thành phố Astorlan, nhưng họ yêu cầu tôi phải xuất trình kết quả thi A-Levels và UCAS… Tôi thì chẳng biết những thứ đó là gì cả.”

“Tôi biết hai kỳ thi đó; đó là những kết quả thi cần thiết để nộp đơn vào đại học ở Anh. Bạn có thể so sánh chúng với các kỳ thi O-level hay N-level.”

“Nhưng Học viện Thành phố Astorlan… liệu có phải là một trường học không được công nhận không?”

“Trường học không được công nhận? Ý bạn là gì vậy?”

“Ý tôi là những trường học không được Liên đoàn Pháp sư Quốc tế công nhận,” Mù Ân giải thích: “Bạn có thể coi chúng như những trường học không tuân thủ bất kỳ quy định nào của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế.”

Hiện nay, chỉ có mười một trường học được Liên đoàn Pháp sư Quốc tế công nhận;

Nghe những lời của Mục Ân, Herdrund cảm thấy hơi xấu hổ, sau đó lại điều chỉnh lại tư thế: “Dù sao thì đây chính là rắc rối mà chúng ta đang gặp phải.”

“Với vấn đề này, bạn nên tìm Đào Bạch Đạo thay vì tôi,” Mục Ân nói: “Hiện tại, với tư cách là tổ chức giáo dục duy nhất ở Anh, Hogwarts có thể thử thiết lập quan hệ hợp tác với một số trường đại học nổi tiếng ở Anh.”

“Nhưng… Cục Giáo dục Phép thuật…” Lenton ngừng lại giữa chừng; anh không biết liệu những lời mình nói có quá đáng hay không.

“Cục Giáo dục Phép thuật à? Hiện tại thì chưa cần phải quan tâm đến họ,” Mục Ân lắc đầu: “Những vấn đề này cứ đợi cho đến khi Fudge từ chức mới bàn tiếp.”

Lenton lại muốn nói gì đó, nhưng dưới ánh mắt của Herdrund, anh nhanh chóng im lặng lại.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy muốn trừng phạt bản thân; tay anh run rẩy, ánh mắt lảng vảng nhìn quanh căn phòng, hoặc những ngọn lửa đang cháy rực trong lò sưởi.

Mục Ân không quan tâm đến những điều đó. Ông biết rõ rằng chính gia đình Herdrund đã đứng đầu việc ký kết các thỏa thuận với Mỹ trước đây.

Nhưng bây giờ, ông ngồi đây để giải đáp những thắc mắc của họ, chỉ vì họ là sinh viên của mình mà thôi.

Còn những ý định hay hành động của gia đình họ sau này… thì không nằm trong phạm vi quan tâm của ông.

“Trong thời gian Fudge vẫn còn giữ chức vụ, tốt nhất là Herdrund nên bỏ qua Cục Giáo dục Phép thuật mà tiếp tục xử lý công việc của mình,” Mục Ân giải thích.

Sau đó, ông tựa vào ghế sofa và nhớ lại những cuộc thảo luận trước đây với Đào Bạch Đạo và Newt về những thay đổi cần thiết và tương lai.

Nghĩ đến những điều đó, ông nhẹ nhàng giơ tay lên:

“Potter, em hãy đến Con hẻm Diagonal, sau đó tìm Đào Bạch Đạo và hỏi xem anh ấy có thời gian không.”

“Được ạ.” Harry gật đầu.

“Tôi sẽ đưa em đi.” Herdrund đứng dậy.

“Không cần đâu, để anh ấy tự đến đi.” Mục Ân ngăn cản cô.

Herdrund có chút bối rối; cô không hiểu làm thế nào Harry có thể đến được đó, vì nơi này không có mạng lưới đường bay phép thuật; nếu không, Harry đã không phải đi bộ cùng Lenton và cũng không bị bùn bẩn do chiếc xe gì đó làm đầy.

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô thấy Harry rút cây đũa phép ra từ túi quần, tìm một chỗ rộng rãi và bắt đầu vung đũa phép, vẽ những ký hiệu phép thuật.

Tốc độ của anh ta rất chậm; mỗi khi vẽ xong, anh ta lại kiểm tra lại từng chi tiết một lần nữa.

Mãi sau vài phút trôi qua, anh ta mới đứng ở giữa bức tranh ma trận mình vừa vẽ, hít một hơi thật sâu, liên tục lẩm nhẩm một câu thần chú nhất định.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, sau khi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần để chắc chắn rằng thần chú không có sai sót gì, anh ta giơ cao cây đũa phép và hướng nó xuống chỗ mình đang đứng.

“Δερολθκαβλπε…”

Bức tranh ma trận phát ra ánh sáng, và một cơn gió vô danh xuất hiện. Ngay sau đó, toàn bộ thân thể anh ta biến mất tại chỗ.

“Đây là… Hành động dịch chuyển ảo ư?!” Herdrend nhìn chằm chằm vào nơi Harry vừa đứng, nuốt ngược nước bọt.

“Đây là loại phép thuật thuộc một hệ thống hoàn toàn khác sao?” Herdrend thắc mắc: “Giống như những phép thuật chưa từng được nghe đến mà giáo sư đã thể hiện trước đây, tại Câu lạc bộ Đấu tài.”

“Ừm,” Muen gật đầu.

Trước đây, khi biết rằng Harry lại tiếp tục học hỏi thêm từ giáo sư, trong lòng anh ta chỉ cảm thấy hứng thú muốn chiến đấu mà thôi. Nhưng bây giờ, ngay cả anh ta – người được coi là “sinh ra trong gia đình giàu có” – cũng không khỏi cảm thấy ghen tị.

Nhưng rồi anh ta lắc đầu, tự nhủ rằng mình vẫn chưa học hỏi đầy đủ những gì cần biết, không nên ghen tị với người khác.

Muen uống một ngụm dung dịch tăng cường sức mạnh, rồi nói: “Cậu có biết tại sao kiến thức lại bị lịch sử lãng quên không?”

Herdrend nhìn Muen, rồi lắc đầu.

“Chính bởi vì có những người quá keo kiệt, nên kiến thức mới bị thời gian chôn vùi.”

Sau đó, anh ta đặt chiếc cốc xuống.

“Nửa năm trước, tôi đã có một thỏa thuận nhỏ với Bộ Phép thuật Hy Lạp, mong họ cho phép trưng bày những bảo vật cổ xưa đó để mọi người có thể được chiêm ngưỡng. Vì vậy, tôi chắc chắn không phải là kẻ hai mặt.”

“Trong thời gian tới, tôi thực sự có ý định sao chép một số công nghệ phép thuật không quá ‘đen tối’ đó. Còn việc các bạn có muốn học hay không, có thể học được hay không… thì tùy vào các bạn thôi!”

Herdrend cảm thấy đầu óc mình như bị rối loạn; anh nhìn Muen nằm thả lỏng trên ghế sofa, chưa bao giờ nghĩ rằng người này lại có những thứ như vậy…

Những bảo vật cổ – thứ đó, gia đình họ cũng có, thậm chí nhiều gia tộc mà anh quen biết cũng đều sở hữu chúng. Dù chất lượng của những bảo vật đó thế nào đi nữa, điều chắc chắn là cho đến nay, chưa ai từng nói những lời như Muen đã nói.

“Giáo sư!” Hederlund đứng dậy và nói: “Nếu giáo sư thực sự làm như vậy, tôi có thể cam kết một lần nữa rằng gia tộc Hederlund cũng sẵn lòng đóng góp một số bảo vật quý giá của chúng tôi!”

Đúng vậy, ngay cả khi ông ấy đứng dậy bây giờ, ông ấy cũng chỉ có thể nói là “một số bảo vật” mà thôi!

Mun En mỉm cười; ông ấy không hề cảm thấy hành động của mình có gì sai trái cả.

Thế giới này có quá nhiều kẻ tham lam; ngay cả khi không cần thiết, họ vẫn muốn giữ cho mình những thứ đó, cất giấu chúng.

Để thỏa mãn cái lòng trống rỗng của bản thân họ ư?

Dù sao đi nữa, ông ấy cũng không thể hiểu được điều đó.

Ông ấy càng không muốn phải vừa làm này vừa làm kia.

Ngày xưa, ông ấy từng nói rằng việc Bộ Phép thuật Hy Lạp cất giấu những cuốn sách quý giá đó dưới lòng đất là một sự lãng phí lớn.

Nhưng ông ấy sẽ không tự trách mình vì điều đó đâu.

Không lâu sau, trong phòng khách lại xuất hiện những luồng khí đang chuyển động.

Sau đó, hai bóng người, một già một trẻ, xuất hiện.

“Mun En, có vẻ như có chuyện gì rất quan trọng đang xảy ra.”

“Giáo sư!” Hederlund đứng dậy và vội vàng tiến lại để hỗ trợ giáo sư, với vẻ mặt hoang mang: “Giáo sư, sao ngài lại…”

“Hers, tôi không ngờ lại gặp anh ở đây.” Giáo sư vẫy tay từ chối sự giúp đỡ của Hederlund: “Không sao đâu, tôi chỉ đang hơi yếu thôi; nếu anh cứ giúp đỡ như vậy, tôi sẽ nghĩ mình đã già thật rồi đấy.”

Nói xong, ông ngồi xuống ghế và lắng nghe câu chuyện của Mun En.

Một lát sau, ông gật đầu: “À, ra vậy… Ý tưởng này… có lẽ là lần đầu tiên được đề xuất ở Ma Pháp Giới.”

“Tôi thấy nó rất thú vị… Tất nhiên, đây chỉ là một ý tưởng hợp lý mà thôi; việc thực hiện nó hay không vẫn còn phụ thuộc vào bạn, với tư cách là hiệu trưởng.”

Giáo sư im lặng một lúc lâu, đôi mắt màu xanh của ông liếc qua liếc lại.

“Về chuyện này… Jones…”

“Bạn phải biết rằng, việc các trường học thiết lập quan hệ hợp tác với nhau thực sự sẽ phần nào vi phạm Luật Bảo mật của Cộng đồng Pháp sư Quốc tế.”

“Đúng vậy,” Mun En gật đầu đồng ý, không hề phản đối.

“Nếu bạn cảm thấy điều này khó khăn, thì không cần phải quá lo lắng đâu,” Hederlund cúi đầu nói.

“Không… ý tôi là…” Giáo sư nói chậm rãi, ánh mắt ông lấp lánh như thể một đứa trẻ vừa làm điều gì đó tinh nghịch vậy.

“Chúng ta phải làm điều này một cách bí mật!”