Đi bộ thong dong suốt đường, không lâu sau, Harry ngẩng đầu lên và nhận ra mình đã đến góc phố Mùa Hoa Lan Mặt Trăng.

Theo thói quen tập thể dục buổi sáng hàng ngày, lúc này anh nên rẽ trái, chạy vòng quanh khu phố rồi mới trở về nhà của gia đình Dursley.

Ồ, được thôi… Thật khó để không nghĩ đến điều đó khi cả con đường này đều liên quan đến gia đình Dursley; những suy nghĩ ấy khiến anh cảm thấy thoải mái và dễ chịu hơn rất nhiều.

Anh đứng bên lề đường, rút cây đũa phép ra, giống như một người đang đợi xe qua đường vậy.

Chỉ sau một lát, tiếng ầm ầm của chiếc xe dần xuất hiện và càng lúc càng tiến gần hơn.

Harry thu lại cây đũa phép, cho tay vào túi quần và lấy ra một chiếc mũ báo chí màu nâu. Anh vỗ nhẹ chiếc mũ, lắng nghe tiếng động cơ ngày càng gần, rồi đội chiếc mũ xuống, che khuất góc mắt.

Rầm—

Một chiếc xe buýt màu đỏ lớn lao dừng lại bên lề đường; một người bán vé mặc đồng phục màu tím nhảy xuống từ xe và nói: “Chào mừng bạn lên xe buýt Knight!”

Harry gật đầu rồi bước lên xe.

“À, có vẻ là khách quen rồi!” Người bán vé gật đầu, đi theo sau Harry rồi quay trở lại xe.

“Đi đến Thung Lũng Godric,” Harry nói. “Và hãy lấy cho tôi thêm một bộ xà phòng và bàn chải đánh răng nữa.”

“Theo yêu cầu của bạn, tổng cộng là mười bốn xu bạc; nếu muốn thêm cacao nóng nữa thì thêm một xu nữa nhé?”

Harry nhìn quanh căn phòng, nhớ ra mình vừa rồi chưa ăn gì nhiều, liền gật đầu và lấy ví ra.

“Bạn hãy ngủ trên chiếc giường này đi,” người bán vé chỉ vào một chiếc giường gọn gàng và nói. “Tôi tên là Stan Sampark; tên bạn là gì ạ? Đây là tài xế đêm nay, Ernie Plunket.”

“Peter Jones,” Harry đáp một cách vô tư, rồi nhận lấy tiền thừa. Anh hỏi tài xế: “Khoảng bao lâu nữa mới đến nơi?”

“Ga thứ ba tối nay chính là Thung Lũng Godric; bạn thật may mắn đấy, bạn ạ!” Tài xế nói to. “Có lẽ khoảng một hoặc hai giờ đêm là đến nơi.”

“Được rồi,” Harry gật đầu, nhận lấy khăn tắm và bàn chải đánh răng do Stan đưa cho, rồi hỏi vị trí nhà vệ sinh trên xe.

Cửa xe buýt từ từ đóng lại, và ngay khi anh bước vào nhà vệ sinh, xe đã bắt đầu di chuyển.

Trong nhà vệ sinh, Harry nhìn vào gương và quyết định rằng mình nên tạo một chút không khí trang trọng cho cuộc sống mới sắp bắt đầu của mình.

Sau khi thay đồ mới, anh khoác lên mình chiếc áo khoác và vuốt ve mái tóc của mình một chút.

Cuối cùng, nhìn thấy bản thân mình trông hoàn toàn khác biệt, khóe miệng anh không tự chủ được mà nhếch lên.

Mọi thứ đều đang đi theo hướng tốt đẹp.

“Chết tiệt, thật là tuyệt vời.”

Ngay sau đó, anh vỗ vào mặt mình và nghĩ rằng việc sử dụng những từ ngữ thô tục trong lúc quá xúc động cũng không sao cả.

Và cảm giác đó cũng khá thú vị.

Nhưng anh không nên để thói quen này hình thành, bởi vì đó thực sự không phải là hành vi đàng hoàng gì cả.

Sau đó, anh chỉnh lại cổ áo và bước ra khỏi phòng tắm.

Trong miệng, anh vang lên giai điệu bài hát mà anh đã nghe thấy ở nhà Hermione trước đây:

Wenn ich tanzen will,

dann tanz ich so wie’s mir gefällt.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến rạng sáng, cùng với tiếng phanh gấp, họ đã đến Thung lũng Godric.

“Đã đến rồi, đây chính là Thung lũng Godric. Cứ đi theo con hẻm này, bạn sẽ đến Đài Tưởng niệm Chiến Tranh,” Stan chỉ đường cho Harry.

Trái tim Harry như đang treo lơ lửng trên cổ họng… Đài Tưởng niệm Chiến Tranh? Đó là cái gì vậy?

Anh có một đáp án trong đầu, nhưng…

Con hẻm tối om; Thung lũng Godric nằm ở vùng cao nguyên, vì vậy vào ban đêm mùa hè, nơi đây cũng khá lạnh.

Harry ngẩng đầu lên, ánh trăng bạc lấp lánh, chiếu sáng bầu trời thành màu xanh đậm; những vì sao đầu tiên đang lấp lánh bao quanh mặt trăng. Một số ngôi nhà nằm hai bên con hẻm hẹp; không xa phía trước, ánh đèn vàng óng ánh cho thấy đó là trung tâm của làng.

Không khí lạnh buốt như những cây kim đâm vào má; trên đường đi, họ đi qua rất nhiều ngôi nhà… Bất kỳ ngôi nhà nào trong số đó cũng có thể là nơi cha mẹ và anh từng sống… Harry nhìn những cửa trước phủ đầy tuyết, mái nhà và hiên nhà, trong lòng anh cố gắng tìm kiếm một chút “cảm giác quen thuộc” nào đó để xác định xem đó là ngôi nhà nào…

Thật không may, điều đó là không thể… Trong mắt anh, mỗi ngôi nhà đều trông vô cùng xa lạ.

Anh cũng nên cảm thấy xa lạ… Bởi vì kể từ khi biết rằng Thung lũng Godric chính là “ngôi nhà” cũ của mình, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc ghé thăm nó… Điều đó thực sự không nên xảy ra!

Con hẻm rẽ sang trái, và trung tâm của làng – một quảng trường nhỏ – hiện ra trước mắt anh.

Quảng trường có hình dạng tròn; ở đây có vài cửa hàng, một bưu điện, một quán bar, và còn có một nhà thờ nhỏ nữa… Những tấm kính màu sắc phản chiếu ánh sáng lấp lánh như những viên ngọc quý.

Và ở chính giữa, Harry lập tức nhìn thấy một công trình kiến trúc có hình dạng giống đài tưởng niệm chiến tranh. Phía sau đài tưởng niệm, bên cạnh nhà thờ, anh nhìn thấy một cánh cửa sắt được làm nửa vòng, trên đó có vài chữ cái quen thuộc. Anh đi qua một chút, rồi mới nhận ra đó là gì. “Nghĩa trang!” Harry cảm thấy run rẩy; anh không biết đó là cảm xúc hứng thú hay sợ hãi. Sau đó, anh hít một hơi thật sâu và tiếp tục bước về phía nghĩa trang. Khi anh càng tiến gần, không khí xung quanh đài tưởng niệm bắt đầu bị biến dạng. Bước chân của Harry đột ngột dừng lại, rồi anh lùi lại một bước. Sự biến dạng của đài tưởng niệm đã giảm bớt đi một chút. Anh tiếp tục bước về phía trước hai bước nữa, nhưng sự biến dạng lại trở nên rõ rệt hơn. Harry lùi lại hai bước nữa, rồi nhìn chằm chằm vào đài tưởng niệm. Những cái tên xa lạ xuất hiện, nhưng anh cũng nhận ra một số họ quen thuộc, như Long Bát Đôn, Aberforth, v.v. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là đài tưởng niệm dành cho những pháp sư đã hy sinh trong cuộc Chiến Tranh Giữa Các Pháp Sư do Phục Địa Ma gây ra. Tuy nhiên, điều khiến anh băn khoăn là anh không thấy tên của bố mẹ mình ở đó. Với suy nghĩ đó, anh tiếp tục bước đi. Đài tưởng niệm bắt đầu biến dạng và nhanh chóng hóa thành ba bức tượng: một người đàn ông tóc rối bù, đeo kính; một người phụ nữ tóc dài, xinh đẹp và tốt bụng; và một em bé trai đang ngồi trong vòng tay mẹ. Cơ thể Harry bỗng nhiên cứng đờ; giờ đây, anh biết tên của họ ở đâu rồi. Harry tiến lại gần hơn và nhìn chăm chú vào khuôn mặt của bố mẹ mình. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một bức tượng như vậy… Thật kỳ lạ khi nhìn thấy chính mình và đứa bé vui vẻ trên tấm bia đá, không hề có vết thương nào trên người… Anh đứng yên như vậy trong một lúc lâu, rồi cuối cùng gật đầu. “Cũng tốt rồi.” Trước đây, anh luôn cảm thấy không hài lòng với danh hiệu “Người Cứu Thế” mà mọi người đặt cho mình, bởi vì thực ra chính bố mẹ anh mới là những người đã hy sinh tất cả. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy bức tượng của họ, anh biết mọi người vẫn nhớ đến họ. Điều đó đã đủ rồi. Đó là một điều tốt. Với suy nghĩ đó, anh mỉm cười và bước qua bức tượng, tiếp tục đi về phía nghĩa trang nhà thờ.

Cánh cổng sắt ở lối vào nghĩa trang khá hẹp; nhìn qua hàng rào vào bên trong, chỉ thấy những bóng dáng đen tối của những cây cổ thụ cao lớn mà thôi.

Harry cẩn thận đẩy cửa và bước vào bên trong. Chẳng mất bao lâu sau khi vượt qua phần chính của ngôi nhà thờ, anh đã đến nghĩa trang – nơi những bia mộ được xếp thành từng hàng dọc theo con đường.

“Bor Albo,” Harry thì thầm đọc tên trên bia mộ; đó cũng là một trong những cái tên mà anh vừa thấy trên tấm bia tưởng niệm.

Khi đặt chân đến đây, không khí chiến tranh dường như bao trùm khắp mọi nơi xung quanh anh.

Anh tiếp tục đi sâu vào nghĩa trang, liên tục nhìn quanh để đảm bảo không có ai khác ở gần đó.

Bỗng nhiên, một bóng đen xuất hiện trước mắt anh. Trong bóng tối, anh lầm tưởng đó chỉ là bóng dáng của một cây cổ thụ, bởi vì nó hoàn toàn không hề di chuyển, giống như một vật vô sinh vậy… Cho đến khi anh tiến lại gần hơn, anh mới nhận ra điều bất thường ở nó.

Bóng đen đó bắt đầu di chuyển, dường như đang quay người lại.

“Tạch… tạch…”

Bước chân của Harry dừng lại; trong bóng tối, cây đũa phép của anh được rút ra.

“Duyên phận thật là một thứ kỳ diệu, Harry…” Người đó bất ngờ nói, giọng nói quen thuộc đó…

Trái tim Harry đập thình thịch; anh vỗ tay và ánh sáng phát ra, chiếu sáng xung quanh.

Một khuôn mặt quen thuộc nhưng lại xa lạ hiện ra trước mắt anh.

Đó là Đào Bạch Đạo… Nhưng bây giờ, má anh gầy đi, da nhăn nheo, quầng thâm dưới mắt sâu, và tổng thể vẻ ngoài của anh trông tồi tệ hơn rất nhiều so với trước đây.

Đồng thời, anh còn phải dựa vào một cây gậy và cúi người xuống… Ngoại trừ đôi mắt màu xanh vẫn còn sáng ngời, toàn bộ vẻ ngoài của anh đã mất hết sức sống như trước kia.

“Giáo sư?!” Harry nói, có vẻ không thể tin được, đồng thời cảm thấy hơi e ngại, bởi vì vẻ ngoài của giáo sư bây giờ hoàn toàn không giống như những gì anh nhớ.

“Bạn hẳn rất ngạc nhiên, phải không?” Đào Bạch Đạo cười.

“Tất nhiên rồi.” Harry gật đầu; không chỉ ngạc nhiên mà thôi.

Dường như Đào Bạch Đạo biết anh đang nghĩ gì, và tiếp tục nói: “Không cần phải e ngại đâu, Harry… Đây thực sự là duyên phận. Tôi đã ở đây gần một tuần rồi.”

“Nếu phải nói có điều gì đó là do tôi cố ý làm, thì đó chính là việc tối nay tôi không ngủ, mà đã ở đây chờ đợi bạn.”

“Ở đây một tuần à? Phải chờ đợi ở đây sao?!” Harry lại một lần nữa hỏi xác nhận.

“Đúng vậy.” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Vì những lời nói của chú cậu, tôi mới đến đây, và không còn trốn tránh nữa!”

Nói xong, anh ta giơ chiếc ngón tay run rẩy chỉ về phía một tấm bia mộ đen thui.

Harry cúi xuống, thấy trên tấm đá granite đầy rêu xanh có khắc tên “Candela Đào Bạch Đạo”, cùng với ngày sinh và ngày mất của bà ấy. Dưới đó còn có dòng chữ “và con gái bà là Ariana”. Và cuối cùng, là một câu danh ngôn: “Nơi nào có kho báu, nơi đó cũng có trái tim.”

“Mẹ tôi… và em gái tôi…” Đào Bạch Đạo nói: “Trước đây, gia đình chúng tôi cũng sống ở đây; vậy là hai gia đình chúng ta từng là hàng xóm với nhau.”

“Thật đáng tiếc… Tất cả đã qua rồi.” Harry đáp, không biết nên nói gì thêm.

“Đúng vậy, thời gian luôn thế mà.” Đào Bạch Đạo ngẩng đầu lên.

“Hãy đi thôi, tôi biết cậu đang tìm kiếm cái gì.” Đào Bạch Đạo dựa vào gậy, quay người đi về phía sâu trong nghĩa trang, rồi nói thêm: “Cậu không phiền chứ? Tôi sẽ dẫn đường cho cậu.”

“Tất nhiên không phiền.” Harry gật đầu.

Hai người, một lớn một nhỏ, bắt đầu đi sâu vào nghĩa trang.

“Tôi đã nghe nói về những gì đã xảy ra trên đường Wisteria rồi.” Trên đường đi, Đào Bạch Đạo bỗng nhiên nói.

“À…” Harry suy nghĩ một lát, không biết phải trả lời thế nào.

“Đừng lo lắng.” Đào Bạch Đạo an ủi: “Cậu biết đấy, lời nguyền tình yêu mà mẹ cậu đã đặt lên người cậu… Nó cần được duy trì thông qua mối quan hệ huyết thống, giống như việc bổ sung năng lượng vậy.”

“Đúng vậy.” Harry gật đầu: “Tôi hiểu rõ điều đó.”

“Vậy thì, đây thực sự là quyết định mà cậu đã tự mình đưa ra sao?” Đào Bạch Đạo quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Harry.

Rất ít người có thể đối mặt với đôi mắt sắc bén của Đào Bạch Đạo – đôi mắt có thể “nhìn thấu” tâm hồn con người. Nhưng Harry vẫn nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Đúng vậy, đây là quyết định của riêng tôi.”

“Có lẽ nó chưa được suy nghĩ kỹ lưỡng lắm… Ngược lại, nó được đưa ra trong cơn giận dữ và đam mê của tôi, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi. Nhưng tôi chắc chắn rằng, tôi sẽ không hối tiếc về quyết định này!”

“Cậu thực sự chắc chắn như vậy sao?! Cậu đã nghĩ kỹ về mọi hậu quả chưa?” Đào Bạch Đạo lại hỏi.

Harry trả lời một cách kiên định: “Tôi rất chắc chắn.”

Nhìn vào khuôn mặt Harry, Đào Bạch Đạo hít