“Những xác chết thuần túy ư?” Ánh mắt của Đào Bạch Đạo hướng xuống dưới, giống như một người già đang nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó một cách vô hồn.

“Là xác ma,” một lát sau, ông thì thầm đưa ra câu trả lời: “Có điều gì đó không ổn… Khuôn mặt của chúng…”

“Anh quen biết họ à?” Mục Ân rút ánh mắt lại, tay siết chặt thành nắm đấm từ dưới lên trên.

Rầm rập ——

Ngay lập tức, một chuỗi xích bằng đồng màu xanh lá cây dày cộm bỗng nhiên nổi lên từ mặt hồ.

Mục Ân nắm lấy chuỗi xích ấy từ khoảng cách xa, sau đó kéo mạnh về phía sau; theo tiếng kêu leng keng, một chiếc thuyền nhỏ hiện lên như một bóng ma từ dưới mặt hồ.

Chiếc thuyền lặng lẽ trôi về phía hai người, tạo ra những gợn sóng nhỏ trên mặt hồ.

Có lẽ là Đào Bạch Đạo mới nhớ ra điều gì đó, hoặc có lẽ ông đang chờ cho tiếng va chạm ồn ào của chuỗi xích kia tắt đi.

Cho đến khi chiếc thuyền đến bờ, ông mới từ từ nói: “Đó là những người từ viện trẻ mồ côi và làng ở phía bên kia vách đá mà tôi vừa nói.”

Mục Ân gật đầu hiểu ra; quả nhiên, giống như việc lấy linh hồn của những người thân yêu để đặt trong biệt thự cũ của Gont, những xác chết này cũng có liên quan đến Phục Địa Ma.

Đó là cái “cảm giác nghi lễ” đặc trưng chỉ thuộc về ông ta mà thôi…

“Không có dấu vết của bất kỳ phép thuật nào cả,” ánh mắt Mục Ân lại hướng xuống dưới mặt hồ.

“Chỉ là những xác ma được chất đống lại mà thôi,” Đào Bạch Đạo nhận ra nguồn gốc của những xác chết này, ánh mắt trở nên nặng nề.

“Thực sự là quá thô sơ,” Mục Ân nói một cách nhẹ nhàng, hiếm khi thể hiện sự khinh thường trên khuôn mặt.

Đào Bạch Đạo cười một tiếng; phương pháp này dù không tinh vi lắm, nhưng nếu nói là thô sơ thì quả thực phù hợp với tính cách “giỏi trình diễn” của Jones.

Số lượng những xác chết này trước mặt ông ta thì không có tác dụng gì lớn cả.

Sau đó, Đào Bạch Đạo bước lên chiếc thuyền nhỏ: “Về số lượng… Không đúng, chiếc thuyền này đo lường theo mức độ ma lực; nếu tính theo bản thân ông ta, có lẽ có thể gọi là ‘một phút’.”

Có vẻ như đây là “con đường dự phòng” mà ông ta đã chuẩn bị sẵn, để phòng trường hợp một ngày nào đó ông ta cần đến đây để thăm nom hoặc lấy lại vật chứa linh hồn của mình.

Nghĩa là, chỉ có một trong chúng ta mới có thể sử dụng chiếc thuyền này để qua đây được.

“Nếu cấp độ ma lực không đạt ngưỡng được thiết lập cho chiếc thuyền nhỏ này, liệu có thể sử dụng nhiều người cùng lúc không?” Mục Ân hướng ánh mắt về phía chiếc thuyền nhỏ.

“Đúng vậy.” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Có vẻ như anh ta không nghĩ rằng việc nhiều người cùng lúc sử dụng chiếc thuyền này để đến giữa hồ sẽ tiếp tục tạo ra mối đe dọa đối với kế hoạch của mình!”

Anh ta hiểu rất rõ về Rieder; khi đưa ra những suy luận này, anh ta không hề tỏ ra nghi ngờ hay do dự chút nào.

“Nhìn chung, những người kiêu ngạo, nhút nhát… hoặc quá mạnh mẽ – chỉ có hai loại tính cách như vậy thôi. Nhưng Rieder luôn mang lại những bất ngờ cho tôi.”

“Có vẻ như anh muốn dùng sức mạnh để xông pha trực tiếp phải không?” Đào Bạch Đạo nhìn Mục Ân và nhớ đến hành động anh ta vừa rồi – đó là đánh hai quả đấm vào bức tường đá một cách không ngần ngại.

Mục Ân liếc nhìn anh ta một cái, sau đó lại nhìn xuống đáy hồ.

Ngay lập tức, làn da của anh ta bắt đầu sưng tấy, trở nên trắng bợt; các lớp da bị tổn thương, để lộ những múi cơ dưới ánh sáng. Sau đó, anh ta từ từ bước đi trong nước.

Một sinh vật trắng bệch bỗng nhiên nhảy lên từ mặt hồ đen tối cách đó khoảng hai mươi feet, lao thẳng về phía anh ta.

Con vật đó liên tục ngửi quanh Mục Ân, giống như một con thú dã man.

“Biến khỏi đây.” Mục Ân nói một cách bình thản. Con vật ấy dường như không hiểu ý của anh ta, nhưng cũng không tấn công anh ta.

Tuy nhiên, nó thực sự không hề di chuyển.

Có lẽ nó không hiểu tiếng người.

Ngay lập tức, con vật đó bị đẩy ngược lại và rơi xuống nước.

Mục Ân vung tay, dường như rất ghét bỏ lớp chất nhầy trên da con vật ấy… Nhưng hành động đó lại có vẻ hài hước khi anh ta đã nửa người trong “hồ xác chết” này.

“Chúng ta đi thôi.” Mục Ân nói một cách bình thản.

Đào Bạch Đạo nhìn theo những hành động của Mục Ân và không hiểu tại sao anh ta lại chọn cách này.

Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó điều khiển chiếc thuyền nhỏ, từ từ tiến về phía giữa hồ.

Dần dần, thân hình Mục Ân cũng biến mất dưới mặt nước.

Đáy hồ đen tối, hàng ngàn xác chết chất thành một ngọn đồi nhỏ; những con xác chết trắng bệch liên tục bơi đến gần anh ta, ngửi mùi của anh ta một cách tò mò, đôi mắt đầy màng trắng nhìn chằm chằm vào anh ta.

Trên người Mục Ân, những ngọn lửa màu xanh tím bùng cháy dưới đáy hồ, tạo ra những bong bóng nước; những con xác chết đó bất giác lùi lại, nhường đường cho anh ta.

Trong số những xác chết này, có những bà lão mặc chiếc váy len thời đại trước, có những người phụ nữ nông dân trông rất hiền lành, cũng có những người đàn ông làm nông việc cơ bắp săn chắc. Có người mặc áo tu sĩ, và dường như cũng có những pháp sư. Thậm chí còn có trẻ em, những đứa bé sơ sinh nữa.

“Những kẻ chỉ dám giương vuốt tới người yếu đuối thật là đáng ghét.”

“Ngay cả một kẻ tồi tệ như tôi này cũng có thể cảm nhận được mùi ‘độc ác’ lan tỏa khắp nơi đây!”

Rất nhanh sau đó, một tia sáng xanh xuất hiện trên mặt hồ. Khi tia sáng đó tiến gần hơn, nó càng trở nên chói lọi đến mức khiến Mu En có thể nhìn thấy bóng dáng của chiếc thuyền nhỏ. Trên mặt hồ, Đào Bạch Đạo lặng lẽ quan sát tia sáng xanh đó, trong khi những sợi ma thuật xung quanh giúp nó cảm nhận được tình hình xung quanh. Không lâu sau, chiếc thuyền nhỏ đã cập bờ.

“Vù… vù…”

Mu En bước ra khỏi mặt nước, theo sau đó là làn sương trắng bốc lên.

“Có chuyện gì không?”

“Ngoài những xác chết này ra, vấn đề duy nhất hiện tại là tôi muốn đi tắm rồi.” Mu En nói, vừa vẫy tay để xua tan làn sương trắng. Sau khi sương tan đi, làn da và mái tóc của anh ta đã hoàn toàn phục hồi như ban đầu.

Sau đó, anh ta nhìn quanh xung quanh – đây là một hòn đảo, có kích thước gần giống văn phòng của anh ta. Một khối đá đen phẳng lớn nằm trên đảo, trống trải, chỉ có nguồn sáng màu xanh phát ra ở chính giữa. Hai người tiến lại gần hơn và nhận thấy nguồn sáng đó càng trở nên rõ ràng hơn; khi họ tiếp tục tiến gần, họ mới nhìn ra đó là một cái chậu đá hình ly cao. Ở chính giữa cái chậu đá đó, chính là thứ phát ra ánh sáng xanh – đó là một dung dịch, bên trong dường như đầy những loại tảo, phát sáng ra xung quanh.

“Đây chính là biện pháp dự phòng của hắn à?”

“Có vẻ như nó còn khó đối phó hơn cả máu và xác chết nữa.” Đào Bạch Đạo nói, đồng thời đưa tay về phía cái chậu đá. Tuy nhiên, tay anh ta dừng lại giữa không trung.

“Tay tôi không thể tiếp tục vươn vào được nữa.” Đào Bạch Đạo nói. “Anh muốn thử không?”

Thực ra, cả hai người đều có thể nhận thấy rằng xung quanh cái chậu đá đó có một lớp từ trường mạnh. Lý do Đào Bạch Đạo đưa tay vào đó là để kiểm tra xem sao. Và lý do anh ta hỏi…

Mù Ân giơ tay cao lên, các ngón tay chụm lại với nhau, rồi đột nhiên đâm thẳng vào cái bát đá đó.

  Vút—

  Lực lượng khổng lồ bất ngờ phát sinh lan truyền khắp hang động, khiến cả không gian rung chuyển như một trận động đất nhỏ; những hòn đá nhỏ rơi xuống mặt hồ.

  Đồng thời, những xác ướp dưới đáy cũng bị kích động, nổi lên mặt nước và phát ra tiếng gầm thét.

  “Yên lại!”

  Một vòng lửa bùng phát quanh người Đào Bạch Đạo và lan rộng ra khắp mặt hồ. Những xác ướp lại nhanh chóng chìm xuống dưới.

  “Cách làm y hệt lần trước…” Mù Ân rút tay lại với vẻ sợ hãi.

  “Biểu hiện của anh lúc đó…”

  “May mà móng tay không bị gãy…” Mù Ân xoa xoa ngón tay: “Thật là đau đấy.”

  Đào Bạch Đạo không hiểu tại sao Mù Ân lại cảm thấy đau như vậy; dù sao thì hắn cũng đã từng thấy cơ thể Mù Ân chỉ còn lại bộ xương khô thôi mà.

  Có lẽ là do đau tinh thần? Giống như khi ngón út đập vào góc tường vậy?

  Hắn gạt bỏ những suy nghĩ lung tung đó và tiếp tục quan sát dung dịch màu xanh lá cây trong cái bát đá.

  “Giống như phong cách của Severus…” Mù Ân nhớ lại lần trước, khi ông ta để lại thử thách này trong lớp học dưới lòng đất khi họ mới học năm thứ nhất.

  “Phép thuật đen?” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Có lẽ đó là lời giải thích duy nhất.”

  “Tôi cảm nhận được rất nhiều ma thuật; điều này khiến tôi không thể đưa tay vào bên trong để lấy ra thứ được bảo vệ bởi dung dịch đó, cũng không thể múc hết hoặc hút sạch nó… Chỉ có thể sử dụng những phương pháp đơn giản nhất để khiến nó biến mất.”

  Mù Ân xoay tay và một chiếc cốc xuất hiện trong tay hắn.

  Sau đó, hắn cầm chiếc cốc và tiến gần hơn với dung dịch màu xanh lá cây đó.

  Lần này, không còn bất kỳ trở ngại nào nữa… Nhưng khi chiếc cốc chạm vào dung dịch, lại xuất hiện một lực cản phía dưới.

  Dung dịch màu xanh lá cây liền tràn vào trong cốc, trong chốc lát đã đầy trọn chiếc cốc.

  “Có vẻ như không thể dùng cốc để đưa tay vào bên trong được…” Mù Ân cầm chiếc cốc và rút tay lại.

  “Theo ý kiến cá nhân tôi, nên phá hủy ngay cả hang động này đi.”

  “Còn những xác ướp kia thì sao?” Đào Bạch Đạo hỏi lại: “Hiện tại chúng vẫn chưa có nơi nào để đặt chúng.”

Mù Ân im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào thứ chất lỏng trong tay mình.

“Thật là yếu đuối và vô ích…” Anh tức giận mắng lên, rồi uống hết nội dung trong cốc.

Một lát sau, anh đặt cốc xuống, liếc môi và thốt lên:

“Bình thường thôi… Không cảm thấy gì cả. Còn hơi ngọt nữa… Chẳng lẽ bên trong có loại tảo ma thuật nào đó sao? Đây quả là một lĩnh vực rất đặc biệt.”

Nói xong, anh lại đặt cốc xuống, nhìn lại bản thân mình và bắt đầu suy nghĩ.

“Quả thật không có vấn đề gì cả…”

Đào Bạch Đạo bắt đầu hoài nghi; hai ngón tay trái của anh liên tục va vào nhau trong lúc suy tư.

“Không đúng… Về lý thuyết, loại dược phẩm này chắc chắn được sử dụng để ngăn người ngoài tiếp cận linh khí. Nó có thể khiến người ta tê liệt, khiến họ quên mất mục đích đến đây… Có lẽ còn gây ra những cơn đau dữ dội nữa.”

Đào Bạch Đạo mải mê xoay cây phép thuật trong tay; chỉ trong chốc lát, cây phép thuật đã biến thành một chiếc ly thủy tinh cao cổ.

Sau đó, anh đưa chiếc ly đó gần cái chậu đá, múc một muỗng chất lỏng màu xanh lá rồi uống vào miệng.

Ngay lập tức, chất lỏng đó tràn vào bụng anh, và cảm giác đau đớn dữ dội như thể có hàng trăm lần tỏi, ớt cay và lửa đang thiêu đốt cơ thể anh vậy.

Có vẻ như chỉ một ngụm thôi đã đẩy cảm giác đau đớn đó đến giới hạn của sự chịu đựng con người.

“Mù Ân…” Đào Bạch Đạo bỗng hiểu ra điều gì đó, nhìn quanh nhưng không thấy Mù Ân đâu cả; chỉ còn lại những gợn sóng trên mặt hồ.

Khuôn mặt Đào Bạch Đạo trở nên đầy đau khổ; anh đành quay lại nhìn vào cái chậu đá, múc thêm một muỗng chất lỏng nữa.

Dưới đáy hồ, Mù Ân lấy lên một xác chết, hai ngón tay của anh phát ra ánh sáng, rồi đột nhiên chạm vào trán người đó.

Ngay lập tức, ý thức của người đó biến mất.

Mùi hôi thối – một mùi hôi thối nồng nặc, giống như một miếng thịt thối đã bị phơi nắng ba ngày ba đêm, sau đó ngâm trong nước ba ngày ba đêm, và tiếp tục lên men trong một không gian kín và ấm áp…

“Tôi đã giết họ…” Tiếng la hét điên cuồng vang lên trong tâm hồn anh.

“Hãy giết tôi đi!”

“Lạy Chúa, xin hãy ban cho tôi cái chết…”

Sau đó, người sở hữu giọng nói đó dường như đã phát hiện raMục En – kẻ lạ mặt này. Trong vùng tối của linh hồn, một người đàn ông nông dân có cổ đỏ bước ra ngoài.

“Ngươi là ai?”

“Dù sao thì cũng không phải Chúa trời,”Mục En trả lời một cách vô cảm.

“Giết ta đi! Nếu giết ta, ngươi sẽ trở thành Chúa trời của ta.”

“Giết… giết…”

“Im đi.”Mục En thực sự không chịu nổi tiếng ồn ào của anh ta nữa: “Giết ngươi cũng không giải quyết được vấn đề đâu.”

“Ta sẽ không yên nghỉ được đâu, ngươi hiểu không? Bây giờ các ngươi chỉ là những người bị mắc kẹt trong ‘bà gái sắt’ và phải chịu đựng khổ đau mà thôi; việc phá hủy thể xác chẳng có ích gì cả,”Mục En giải thích.

“‘Bà gái sắt’ sẽ giết ta…”

Mục En rời khỏi linh hồn của anh ta và lắc đầu bất lực.

Anh ta không phải là mục sư, cũng không tin vào thần linh, và chắc chắn không biết cách cầu nguyện để giúp đỡ người khác.

“Thật phiền phức…”Mục En vuốt ve râu mình: “Làm thế nào để mở cái ‘bà gái sắt’ này đây?”

Việc hồi sinh xác chết… Thật là một vấn đề mà ngay cả toàn bộ thư viện của Hogwarts cũng chưa từng nghiên cứu qua.

Vì vậy, mới nói rằng đây là sự yếu đuối vô ích mà thôi.

Đang suy nghĩ như vậy thì, trên mặt hồ, một tia sáng đỏ rực bỗng nhiên xuất hiện.

“May mắn thay, cái giá phải trả cho sự yếu đuối này không phải do tôi gánh chịu,”Mục En nghĩ một cách thoải mái, rồi xoa bụng mình.

Cái gì vừa rồi thật sự không dễ chịu chút nào; để giữ vẻ bình tĩnh, khuôn mặt anh ta gần như co giật liên hồi.

Sau đó, anh ta bước ra khỏi mặt hồ, đứng ở giữa hòn đảo, Đào Bạch Đạo quỳ gối xuống đất, một tay nắm mép chậu đá, tay kia cầm chiếc cốc và đặt nó lên trên chậu đá.

Có lẽ chỉ như vậy thì anh ta mới không bị đẩy đến mức ngã gục được.

“Mục En… nhanh đến đây!” Đào Bạch Đạo hét lên, nhưng giọng nói của anh ta rất yếu ớt, dường như đó đã là giới hạn cuối cùng của anh ta rồi.

“Tôi không muốn… đừng ép buộc tôi…” Đào Bạch Đạo thở hổn hển; khiMục En tiến lại gần, chiếc cốc trong tay anh ta bỗng rơi xuống đất, nhưng sau đó lại đượcMục En nhanh chóng nắm lấy.

“Ép buộc tôi…” Có lẽ đó là những lời cuối cùng mà Đào Bạch Đạo còn có thể nói ra bằng lý trí còn sót lại của mình.

Mục En múc một muỗng nước xanh lá, sau đó thử đưa nó vào miệng mình.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nước xanh trong chậu đá bắt đầu sôi trào, gợn sóng như thể muốn bùng lên trên mặt nước.

Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể đưa ly nước xanh đến trước mặt Đào Bạch Đạo.

“Tôi không thích… Đừng ép tôi.” Giọng nói của Đào Bạch Đạo đầy sự sợ hãi.

“Đừng cứ lảm nhảm nữa.” Mục Ân nói, rồi nhìn vào chiếc bát đá bên trong.

“Chỉ cần uống được nửa ly nhờ vào ý chí của mình thôi, đã là điều đáng ngưỡng mộ rồi.” Nói xong, Mục Ân đặt miệng cốc vào gần miệng Đào Bạch Đạo.

“Không… Tôi không muốn… Xin bạn…”

“Uống đi! Tại sao lại không uống, đồ khốn nạn!!” Mục Ân cứ thế đổ thuốc vào miệng anh ta.

“Đừng để anh ấy dừng lại…” Đào Bạch Đạo la hét.

“Không… Đừng chạm vào họ!” Đào Bạch Đạo kêu lên: “Dù thế nào đi nữa… Tất cả đều là lỗi của tôi…”

Tay Mục Ân đứng yên bất động, nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Đào Bạch Đạo, anh chợt hiểu ra rằng khi lượng ma dược mà anh ta uống đạt đến một mức nhất định, nỗi đau không còn giới hạn ở phía thể xác nữa.

Khi từng liều thuốc được đổ vào miệng anh ta, Mục Ân cũng không còn tâm trạng để trêu chọc nữa. Anh chỉ đơn giản là mạnh mẽ và lặng lẽ đổ thuốc vào miệng anh ta.

Trong hang động trống vắng, chỉ còn tiếng khóc và tiếng rên rỉ của Đào Bạch Đạo.

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Tất cả đều là lỗi của tôi…” Đào Bạch Đạo run rẩy, co giật và ngã xuống đất, nước mắt tuôn trào: “Xin bạn, Mục Ân… Hãy để anh ấy dừng lại… Tất cả đều là lỗi của tôi…”

“A Buths, đủ rồi… Bạn đã làm rất tốt rồi.” Mục Ân đổ liều thuốc cuối cùng vào cổ họng anh ta.

“Dù là bây giờ hay trong quá khứ… Đủ rồi, ông già ơi… Thực sự là đủ rồi…”

“Bây giờ đã gần đến lúc chết rồi… Hãy tha thứ cho bản thân mình đi…”

“Tôi không thể làm được…” Đào Bạch Đạo khóc lóc, van xin: “Hãy tha thứ cho tôi đi…”

“Chỉ có bạn là chưa bao giờ tha thứ cho bản thân mình thôi.” Mục Ân trả lời, anh có lẽ biết điều gì đó.

“Tôi không thể làm được…” Đào Bạch Đạo lại khóc lóc. Lời nói của anh ta lộn xộn, tư thế thì trở nên kỳ quặc.

Nhưng Mục Ân không cảm thấy buồn cười chút nào.