Con đường Ngọc Lan, vào buổi sáng mùa hè luôn phủ đầy sương mù; không khí ẩm ướt khiến Harry không thể phân biệt được đó là mồ hôi trên người mình hay là hơi nước kết tụ từ sương mù.

Khi đến số nhà bốn trên con đường Ngọc Lan, Harry nắm lấy tay nắm cửa và nhẹ nhàng mở ra, sau đó bước vào bên trong.

Tiếng xèo xèo vang lên từ chiếc chảo phẳng; mùi thơm của thịt xông khói lan tỏa khắp tầng một.

Ngay sau đó, tiếng báo cáo từ TV trong phòng khách vang lên:

“Cộng đồng mọi người cần lưu ý: Sirius Black mang theo vũ khí, rất nguy hiểm. Hiện tại, chính quyền đã thiết lập một đường dây nóng đặc biệt để ai biết thông tin về Black cùng các đồng bọn của hắn thì phải báo ngay!”

“Không cần phải nói rằng hắn có ý xấu!!” Một tiếng la hét u ám vang lên; tiếng la này dường như không nhắm vào ai cụ thể… Có lẽ là chiếc TV kia? Dù sao đi nữa, chỉ qua giọng nói đã có thể thấy đó là một người rất khó giao tiếp.

Thực tế, Chú Vernon cũng vậy; chỉ là trước mặt đa số mọi người, ông ta luôn giấu đi tính cách đó.

Nhưng việc giấu giếm cũng có giới hạn; cuối cùng vẫn cần phải có một nơi để giải tỏa cơn giận dữ.

Đang suy nghĩ như vậy, Harry đã bước qua hành lang và xuất hiện bên ngoài phòng khách; anh nhìn về phía chiếc TV, và quả nhiên, hình ảnh trên màn hình chính là của Sirius Black.

“Nhìn kìa cái bộ dạng của hắn… Trông thật bẩn thỉu! Nhìn mái tóc của hắn kìa!”

“Hôm qua, Bộ trưởng Nông nghiệp cùng với…”

“Nói tiếp đi!” Chú Vernon gầm lên, tức giận nhìn chằm chằm vào người dẫn chương trình: “Còn chưa nói cho chúng tôi biết kẻ điên đó đã trốn thoát từ đâu ra đâu? Điều đó có ích gì chứ? Có thể kẻ điên đó sẽ xuất hiện ngay trên con đường này!”

“Không sao đâu bố, Harry ở đây mà.” Một giọng nói rít rít vang lên, sau đó là tiếng nhai khoai tây rang.

Đó là Dudley; cậu bé đang ngồi bên cạnh Chú Vernon, tay cầm một túi khoai tây rang, trông giống hai quả bóng thịt lớn nhỏ.

Nghe thấy điều này, Chú Vernon bỗng nhiên cứng đờ lại; sau đó ông ta cố tình nói một cách gay gắt: “Ừm, thêm một kẻ điên như Sirius Black cũng chẳng sao đâu… Biết đâu họ còn là bạn bè với nhau nữa chăng?”

???

Nghe những lời này, Harry không thể kiềm chế được nụ cười; sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Thực sự, hắn là một kẻ… đã trốn thoát khỏi nhà tù đặc biệt nơi chúng tôi.”

“Bam!”

Tiếng đĩa vỡ vang lên từ nhà bếp; Chú Vernon tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

“Con không hề coi thường bố đâu… Con không hề dùng từ đó đâu.”

“Harry vẫy tay một cái.”

Sau đó, cậu nhìn về phía dì Petunia đang đứng ở cửa bếp, ánh mắt cô ta như muốn giết chết cậu vậy.

“Tôi có thể sửa chiếc đĩa đó được.”

“Không cần đâu.” Dì Petunia nghiến răng mãi mới thốt ra câu nói ngắn gọn đó.

Harry gật đầu; cậu không quá ngạc nhiên trước câu trả lời này, chỉ hỏi vì lý do lịch sự mà thôi.

Thực ra, cậu có thể nói rằng nếu cậu tự mình sửa chiếc đĩa đó, dì Petunia vẫn sẽ đuổi cậu đi, như thể nó bị nhiễm bẩn thứ gì đó vậy.

Sau đó, cậu quay người vào phòng tắm.

“Thật sao?” Dudley bất ngờ hỏi.

Harry đứng ở cửa phòng tắm và quay đầu lại.

“Đúng vậy,” cậu gật đầu.

“Nhưng các bạn yên tâm đi, hắn sẽ không đến đây đâu; tôi có thể đảm bảo điều đó. Các bạn hoàn toàn có thể bỏ qua người đó.”

Nói xong, cậu bước vào phòng tắm.

Vernon, với đôi mắt nhỏ xíu khuất sau lớp mỡ, nhìn theo bóng lưng của Harry với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, lẩm bẩm một mình: “Kẻ lãng phí nước.”

Trong phòng tắm, Harry vui vẻ tắm rửa, trong lòng cũng tự hỏi:

“Đúng vậy… Việc giấu giếm những cảm xúc ức chế luôn cần một lối thoát… Nhưng giờ thì không còn là tôi nữa.”

Sau khi tắm xong và thay đồ, Harry rời khỏi nhà Dursley. Điều này đã trở thành thói quen của cậu; cậu chỉ là một khách đến ở đây mà thôi, mọi thứ liên quan đến gia đình này đều không có gì liên quan đến cậu.

Thật tốt.

Sau đó, cậu nhanh chóng đến số 13 Phố Beech và bắt đầu dọn dẹp.

“À đúng rồi!” Munnie, đang nằm lười biếng trên ghế sofa, bỗng nhiên ngồd dậy.

“Hôm nay con có phải đi nhà Granger để học bổ túc môn Toán không?”

Harry, đang sửa lại ổ khóa cửa sổ, quay đầu nhìn Munnie và gật đầu: “Đúng vậy, chú Munnie ơi. Con sẽ đến ngay sau khi dọn dẹp xong.”

Munnie gật đầu và ngáp một cái: “Con quên mất chuyện này rồi.”

Sau đó, ông hỏi tiếp: “Con đừng đi xe buýt nữa nhé.”

“Ah…” Harry không hiểu ngay, rồi hỏi lại: “Phải chạy bộ đến à?”

Biết đâu từ đây đến nhà Granger bằng xe buýt phải mất đến hai tiếng đồng hồ đấy…

Chạy bộ?

Nghe có vẻ như là chuyện phi thực tế vậy.

“Ý tôi là, đã đến lúc học phép ảo hóa rồi,” Mục Ân nói.

Harry ngạc nhiên, sau đó là một niềm vui lớn lao; cậu không thể tin được và nhìn Mục Ân: “Thật sự có thể sao?”

Nếu mình biết được phép thuật này, thì trong các trận đấu sau này chắc chắn sẽ tiến bộ rất nhiều.

Thậm chí, nếu trước đây cuộc đối đầu với Hederlund không diễn ra tại một trường học cấm sử dụng phép ảo hóa, Harry tự nhận rằng mình gần như không có cơ hội thắng.

“Đây chỉ là một ‘phép thuật sinh hoạt’ thôi; miễn là nguồn ma lực đủ ổn định, bạn đã có thể học từ lâu rồi,” Mục Ân giải thích.

Nói xong, anh ta đứng dậy vỗ tay: “Bây giờ chúng ta hãy thử xem liệu bạn có điểm đặc biệt gì liên quan đến không gian hay không.”

Sau đó, anh ta quay người và đi về phía tầng hầm.

“Phép thuật sinh hoạt ư?”

Nghe Mục Ân nói vậy, Harry cũng cảm thấy tự tin hơn; thành thật mà nói, khả năng của mình trong lĩnh vực này cũng khá tốt.

Chỉ là không hiểu ông Mục Ân muốn nói điều gì về “không gian” mà thôi.

Khi đến tầng hầm, ông Mục Ân đã đang đứng trong thư viện, từ từ lựa chọn sách trên những kệ sách cao lớn.

Sau đó, ông lấy ra một cuốn sổ nhỏ dày khoảng một ngón tay.

“Đây chính là ghi chép về ‘Cánh cửa Chuyển diệu’.”

Mục Ân ném cuốn sổ cho Harry, rồi mới bắt đầu giải thích:

“Bạn cũng biết đấy, phép ảo hóa của tôi không bị ảnh hưởng bởi các lời nguyền chống lại phép ảo hóa thông thường.”

Harry gật đầu; điều này cậu đã biết từ lâu rồi.

“Những lời nguyền ảo hóa hiện đại thực chất là các pháp sư bắt chước từ những loài động vật kỳ diệu có khả năng ảo hóa.”

Nhưng phép thuật mà tôi sử dụng thì không phải như vậy.

Tên thật của nó là “Cánh cửa Chuyển diệu”; nguyên lý cơ bản thì cũng giống như những phép ảo hóa khác, vì vậy sau đây tôi sẽ giải thích cho bạn những điểm khác biệt chính.

Harry vội vàng gật đầu; cậu không mở cuốn sổ ra mà lắng nghe mọi lời giải thích của ông Mục Ân.

“Trong một số cuốn sách ở Hogwarts, người ta đã đưa ra ba nguyên tắc then chốt: Mục tiêu (Destination), Quyết tâm (Determination) và Bình tĩnh (Deliberation). Khi thực hiện phép ảo hóa, bạn cần tập trung tâm trí vào mục tiêu, quyết tâm chiếm giữ không gian mà mình mong muốn, và phải giữ tâm trạng bình tĩnh, không được sợ hãi.”

Sau đó, Mục Ân ngồi xuống.

“Lý thuyết này cũng không có vấn đề gì cả; dù có thành công hay không, việc giữ vững tinh thần tiến lên là điều cần thiết. Nếu không, thậm chí còn không thể nào thất bại được.”

Nói xong, giọng nói của Mục Ân lại thay đổi:

“Tuy nhiên, những lời này chỉ mang tính khích lệ về mặt tâm lý mà thôi, chưa đủ sâu sắc để đụng chạm vào bản chất thực sự của vấn đề.”

Tiếp theo, Mục Ân giơ tay lên, và một loạt sóng nhẹ lan tỏa trong không khí, giống như những gợn sóng trên mặt nước.

“Bản chất thực sự chính là… không gian!”

“Tìm ra không gian, và ‘xé toạc’ nó.”

“Không gian…” Harry vẽ một đường trong không khí, nhưng không cảm nhận được gì cả, giống như mọi khi.

“Trong không gian đó, có một con đường à?” Harry không khỏi hỏi.

“Trong không gian ư?” Mục Ân cười và lắc đầu, không vội vàng, sau đó lấy ra một tờ giấy và bắt đầu giải thích về khái niệm lỗ sâu vũ trụ một cách cơ bản.

Theo thời gian trôi qua, Mục Ân đột nhiên dừng lại và đứng dậy.

Trong đầu Harry, những gì Mục Ân vừa nói vẫn đang hiện lên.

“Tách tách…”

Một tiếng vỗ tay làm anh tỉnh táo lại.

“Tiếp theo, chúng ta hãy quay trở lại với câu hỏi ban đầu. Như tên gọi của nó, cổng chuyển đổi… chính là một cái cửa! Nghĩa là bản chất của phép thuật này là tạo ra một khe hở trong không gian đủ lớn để chúng ta có thể di chuyển qua đó.”

Còn về phép biến hình ảo…”

Ngay lập tức sau đó, Mục Ân đặt tay lên vai anh.

“Hãy chuẩn bị tâm lý cho điều sắp xảy ra!”

Harry hít một hơi thật sâu, giống như một vận động viên chuẩn bị lặn xuống nước.

Rất nhanh sau đó, sự thật đã chứng minh rằng anh đã đưa ra quyết định đúng đắn.

Giống như những lần trước, một tiếng nổ lớn vang lên, và toàn bộ cơ thể anh bỗng nhiên bị “gấp lại”, giống như tờ giấy được dùng để minh họa lý thuyết lỗ sâu vũ trụ vừa rồi.

Thậm chí trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy những bộ phận trên cơ thể mình – như má hay mông – đều có sự “tiếp xúc” mật thiết với nhau một cách bất ngờ.

Giống như những đống rác đã được nén chặt lại và nhét vào một ống nước cũ kỹ, gỉ sét và bị tắc nghẽn; cùng với tiếng “hè hè” vang lên bên tai, toàn bộ cơ thể anh lại được “thả ra” ngoài.

“Ôi trời…” Harry liên tục lắc đầu và thở hổn hển.

Anh lập tức hiểu được sự khác biệt ở đâu.

**Huy ảnh dịch hình**, chính là việc đưa toàn bộ cơ thể mình vào một kẽ hở không gian nhỏ bé, sau đó buộc cơ thể phải thay đổi vị trí một cách gắt gao. Nói cách khác, chính “bản thân ta” là người thay đổi vị trí trong không gian; còn cổng truyền tống thì là không gian thay đổi để phục vụ cho “ta”. Về mặt hiệu quả, có lẽ hai phương thức này không có gì khác biệt, nhưng về mặt khái niệm cơ bản, chúng hoàn toàn là hai thứ khác nhau.

“Nhân tiện nói thêm, đây chính là cách các sinh vật kỳ diệu di chuyển,” Mục Ân nói khi đang đứng trên đường phố.

“Cổng truyền tống, chính là phương thức di chuyển của những sinh vật kỳ diệu như pháp sư.”

Sau đó, anh từ từ gõ cửa.

Chris mở cửa ra, nhìn thấy Mục Ân, ban đầu hơi ngạc nhiên, rồi liền cười.

“Anh đến đây làm gì vậy? Nhanh vào đi, gia sư của Hermione đã đến rồi.”

Nói xong, anh bước qua Mục Ân và nhìn Harry, vẻ mặt có vẻ không ổn:

“Peter, cậu sao vậy?”

“Tôi... tôi vẫn ổn thôi,” Harry lắc đầu, cảm thấy choáng váng: “Chào ông Granger.”

“Chào buổi sáng,” Chris gật đầu và dẫn hai người vào nhà.

Ngay sau đó, tiếng bước chân vang lên, Hermione nhanh chóng bước xuống từ tầng trên:

“Harry, cậu đến rồi!”

“Không muộn chứ?”

“Chưa đâu, giáo viên mới vừa đến thôi.”

Nói xong, cô bé chỉ lên phía trên cầu thang, một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, đeo kính, xuất hiện ở ngưỡng cầu thang.

Thấy Harry, bà mỉm cười thân thiện rồi tự giới thiệu:

“Xin chào cậu bé. Tôi là gia sư mà ông Granger mời đến, cậu có thể gọi tôi là Berna.”

“Chào bà Berna,” Harry gật đầu.

Mục Ân nhìn người giáo viên già này một cái, mỉm cười gật đầu rồi để họ dẫn hai đứa trẻ lên lầu.

“Buổi học sẽ diễn ra trong phòng đọc sách; căn phòng đó tôi đã làm việc cách âm vào dịp Lễ Phục Sinh năm nay,” Chris nói cười, rồi dẫn Mục Ân vào phòng khách.

Nhà của gia đình Granger không quá lớn, nhưng rất gọn gàng và ngăn nắp. Những vật trang trí đơn giản được đặt ở những góc trống trong nhà; trên một bức tường còn có những công thức đơn giản do Hermione vẽ, như “5 + 3 = 9”, cùng những bức tranh nhỏ bằng bút chì.

Thậm chí, chiếc TV vốn nên được đặt trên tường cũng đã nhường chỗ cho những bức tranh đó và được đặt sang một bên.

Chính những hành động như vậy đã khiến Mục Ân có thể, theo tiêu chuẩn của những người có kinh nghiệm, bỏ qua vấn đề an toàn của Harry.

Nhưng với Hermione thì không thể làm như vậy được.

“Mỗi khi nhìn thấy những bức bích họa này, tôi lại nhớ đến cảnh cô ấy cầm bút vẽ lung tung lúc đó,” Chris nói với giọng tự hào: “Điều này có phải là phép thuật không?!”

“Quá rồi, điều này còn sâu sắc hơn cả phép thuật nữa,” Murn cũng gật đầu đồng ý và mỉm cười.

Martha mang theo chiếc khay đựng cốc trà có họa tiết hoa cà tím từ nhà bếp ra, đặt cốc xuống rồi nhìn người yêu của mình: “Jones, đừng để ý đến anh ta; anh ta chỉ thích khoe khoang về những cô gái xung quanh mình mà thôi.”

Nếu không phải Bộ Phép Thuật có các quy định bảo mật, chắc hẳn lúc này anh ta đã lao ra ngoài và treo một tấm biển để tuyên bố với cả thế giới rằng trong gia đình chúng ta có một nàng phù thủy nhỏ.

Gia đình Chris hoàn toàn không có ác cảm gì đối với người phù thủy cả. Có lẽ trước đây họ từng có những định kiến nhỏ, nhưng sau khi biết con gái mình là một phù thủy, dù còn sót lại chút thiên vị nào, thì cũng đã tan biến hết.

Chris cười ngượng ngùng rồi vẫy tay: “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa.”

Anh đứng dậy và nói với Murn: “Đến đây, tôi sẽ cho bạn xem một thứ hay đây.”

“Cái gì vậy?” Murn cũng đứng dậy và theo Chris đến một góc phòng khách.

Ở đó không có nhiều đồ đạc lắm: một cái tủ, một chiếc máy hát và một cái tủ hai cánh thấp. Trong tủ, toàn là đĩa nhạc và băng cassette.

“Chẳng lẽ lại tìm thấy thứ gì hay sao?” Murn cũng trở nên hứng thú: “Of ai vậy, Michael à? Có vẻ như anh ấy vừa phát hành album mới…”

“Đó là chuyện năm 91 rồi,” Chris mở tủ và nói: “Là năm ngoái đấy.”

Trước khi Murn kịp nhớ lại những album nổi tiếng nào đã được phát hành vào năm ngoái, Chris đã tiếp tục: “Đó là vào dịp Giáng sinh năm ngoái, bạn còn nhớ không? Chúng ta đã đi Áo.”

Sau đó, anh lấy ra một cuộn băng cassette.

“Lúc đó chúng ta đã đi xem buổi ra mắt một vở opera mới… Không thể nói là buổi ra mắt đầu tiên, nhưng chắc chắn là một vở kịch mới.”

Một thời gian trước, họ đã phát hành cuộn băng cassette này, và anh đã mua ngay khi nó vừa được bán ra. Trong đó, bản nhạc thứ ba của màn hai là bản anh yêu thích nhất; bạn hãy nghe xem nhé.”

Nói xong, anh bắt đầu phát băng cassette.

Âm thanh đầu tiên vang lên là tiếng trống mạnh mẽ. Tiếp theo, giọng hát nam nữ hòa âm với nhau như thể đang tranh cãi, đặt câu hỏi, phản kháng… Cho đến phần kết thúc!

Dần dần, Murn nhận ra rằng đó là giọng của một người phụ nữ đang tuyên bố điều gì đó tr