Sau một số lời nói quen thuộc, Đào Bạch Đạo đã công bố người chiến thắng của giải Cúp Học viện năm nay.

Đúng như dự đoán – đó là Slytherin!

Đây là lần thứ chín họ liên tiếp giành chiến thắng.

Giáo sư McGonagall lắc đầu với vẻ tiếc nuối, sau đó bắt tay với Snape.

Bữa tiệc kéo dài rất lâu; có quá nhiều sự kiện đáng được bàn luận trong năm nay: cuộc bạo loạn xảy ra trong Phòng Bí mật, Cuộc thi Đấu Thương, và bản báo cáo điều tra bất ngờ xuất hiện về Slytherin.

Mãi đến 9 giờ tối, gần giờ giới nghiêm, bữa tiệc mới kết thúc.

Sau đó, Harry được gọi lên tầng năm của Tòa tháp Tây.

Little Sirius và Lục Bình đứng cùng nhau, mỗi người cầm một cây chổi bay.

“Đây là gì vậy?” Harry hỏi.

“Chúng ta phải đi rồi, Harry,” Little Sirius cười nói, vô thức đặt tay lên đầu mình, rồi lại đặt tay xuống vai khi thấy mái tóc của mình đã được vuốt gọn gàng.

“Về nhà à?” Harry hỏi.

Trong thời gian này, anh ít khi gặp gỡ người cha dượng này, nhưng anh có thể cảm nhận được sự quan tâm mà ông ấy dành cho mình.

“Đúng vậy… nhà.” Little Sirius không biết phải nói thế nào, nhưng cuối cùng vẫn khẳng định: “Nó ở London. Khi nào có kỳ nghỉ, nhất định phải đến đó nhé. Tôi sẽ gửi thư cho các bạn, cả bạn và Jones đều phải đến.”

Harry gật đầu: “Nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ đến!”

Sau đó, anh nhìn sang Lục Bình và hỏi: “Vậy thì ông sẽ đi đâu?”

“Tôi sẽ đến nhà ông ấy,” Lục Bình cười nói, rồi bỗng nhiên bị một bàn tay lớn ôm chặt vào.

Little Sirius cười và nói: “Nhà tôi chính là nhà ông ấy mà!”

Lục Bình vẫy tay và nói: “Cho đến khi khai trường, tôi sẽ ở đó tạm thời.”

“Khai trường?!” Harry ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra.

Lục Bình giơ một ngón tay lên và ra hiệu im lặng: “Thôi, tin này vẫn chưa cần phải công bố ra ngoài… Hiện tại, Giáo sư Celtborn vẫn chưa nghỉ hưu mà.”

Harry ngẩn ngơ một lát; ban đầu anh tưởng ông ấy chỉ làm một công việc nhẹ nhàng nào đó, chẳng hạn như quản lý thư viện…

Không ngờ lại là một giáo sư.

“Được rồi.”

“Harry gật đầu, trong lòng nghĩ rằng: Có vẻ như mình phải đến nhà của Sirius rồi… Có thể sẽ tìm hiểu trước về nội dung bài giảng của vị giáo sư này!”

“Dù sao đi nữa, khi đến nơi đó rồi, nếu có chuyện gì cứ viết thư cho chúng tôi; em có thể tin tưởng vào chúng tôi,” Sirius nói một cách nghiêm túc trước khi ôm lấy Harry.

“Chắc chắn rồi,” Harry gật đầu và chia tay họ lần cuối.

Đi một mình trong lâu đài vắng vẻ, Harry không hề nghĩ về những sự kiện đã xảy ra trong năm này, mà bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch cho học kỳ tới.

Về việc chọn các môn học, khóa học Bảo vệ Sinh vật Huyền bí đã là điều chắc chắn rồi… Đây là một khía cạnh đặc biệt của Ma Pháp Giới, và Harry nhất định phải học để hiểu rõ về nó.

Khóa học Chữ cái Phép thuật Cổ đại cũng là điều mà anh không thể từ bỏ được.

Còn môn Toán Thuật số – Dự đoán thì Harry thực sự không thể từ chối.

Toán Thuật số – Dự đoán hoàn toàn khác với việc dùng bùa chú hay quan sát lá trà… Môn học này dựa trên việc biểu diễn những quan sát về thế giới thực dưới dạng con số, sau đó sử dụng các công thức logic để tính toán và đưa ra kết quả dự đoán.

Nói một cách thẳng thắn, mặc dù đôi khi Harry cũng thử chơi với những viên pha lê vàng, nhưng anh luôn cảm thấy rằng những thứ đó không đáng tin cậy… Ít nhất thì còn không đáng tin cậy bằng việc sử dụng sức mạnh thực sự! Ông Murdock cũng từng nói như vậy với anh mà!

Nhưng Toán Thuật số – Dự đoán thì khác… Theo những gì Harry biết, môn học này dựa trên việc phân tích thực tế thông qua các con số và áp dụng các công thức logic để đưa ra kết quả dự đoán. Nói cách khác, nó thực tế và đáng tin cậy hơn nhiều so với những phương pháp truyền thống.

Mặc dù không thể dự đoán được những sự kiện sẽ xảy ra sau vài chục năm, nhưng ít nhất nó cũng cho phép ta tính toán một cách tổng quát về những sự việc ngắn hạn… Và tất cả những điều đó đều dựa trên lý trí và logic.

Việc học môn này sẽ giúp rèn luyện khả năng tư duy logic của mình! Đó chính là kế hoạch của Harry.

Bạn cũng biết đấy, nếu muốn xin việc làm nhân viên Giải phóng Lời nguyền tại Ngân hàng Pháp sư Gringotts, thì bạn cần phải có chứng chỉ O.W.Ls về Toán Thuật số – Dự đoán.

Còn về khóa học Dự đoán thì Harry vẫn chưa biết rõ… Có lẽ phải đợi đến khi trở lại Hogwarts hai tháng nữa, tìm hiểu rõ về lịch trình các khóa học và hỏi ý kiến ông Murdock cùng với Snepp Giáo thì mới có thể quyết định được.

Nếu không được thì… cũng đành bỏ qua thôi.

Nghĩ như vậ

Sau khi nhìn quanh một lượt, ánh mắt của Harry dừng lại ở hành lang bên trái.

Phía đó là văn phòng của Snepp Giáo.

Harry biết rằng, trong số ít người trong lâu đài này hiểu về mẹ mình, họ đều ở đó.

Nhưng…

Harry quay đầu và đi về phía phòng nghỉ.

Tuy nhiên, cậu thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu.

Thôi, để mai hãy nói sau.

Sáng hôm sau, hành lí của tất cả mọi người đều đã được gói xong. Thông báo được phân phát cho mỗi học sinh, cảnh báo họ không được sử dụng phép thuật trong kỳ nghỉ.

Tiếp theo đó là bảng điểm.

Hermione đứng đầu, Harry đứng thứ hai.

“Vị trí thứ ba!!!” Tiếng hét của Draco vang dội khắp bàn ăn của nhà Slytherin.

Đối mặt với ánh mắt tập trung vào mình, anh ta ngượng ngùng cầm lấy cổ họng, ho vài tiếng rồi nói: “Xin lỗi, tôi vô tình nói to quá; thành tích này cũng chẳng tốt lắm đâu, mọi người đừng để tâm.”

Nhưng nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của anh ta, rõ ràng là anh ta đang vô cùng hào hứng.

Sau bữa sáng, một nhóm học sinh lớn rời khỏi lâu đài. Trong đám đông, Draco tự tin bước lên con ngựa ma thuật Night Horse. Đối mặt với ánh mắt tò mò của mọi người xung quanh, anh ta giống như Napoleon vậy, giới thiệu về con vật kỳ diệu này và nói: “Chỉ những ai đã trải qua cái chết mới có thể nhìn thấy chúng! Chúng là những người thay mặt Thần Chết, chỉ sẽ phục tùng những người sở hữu phép thuật cao cấp!”

Harry chỉ biết lắc đầu; có vẻ như Draco vẫn cần thêm thời gian để bỏ thói quen nói khoác của mình… Hoặc có lẽ, ngay bây giờ cũng vậy!

Con Night Horse dường như hiểu ý của Harry, nó bất mãn vung mình lên xuống; trong mắt hầu hết các học sinh, nó chỉ là một con vật lơ lửng trên không rồi rơi xuống đất. May mắn thay, những buổi huấn luyện đấu kiếm của cậu không uổng phí; nếu không, có lẽ cậu sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Không lâu sau, tất cả các học sinh đều lên tàu hỏa. Harry và nhóm bạn tìm một toa riêng để bàn về kế hoạch cho kỳ nghỉ.

“Trước đây tôi đã viết thư cho bố mình, nói rằng trong kỳ nghỉ sẽ liên hệ với gia sư tại London để được hỗ trợ ôn tập toán,” Hermione nói. “Anh còn nhớ điều anh đã nói lần trước chứ? Toán học rất quan trọng đấy.”

“Đúng vậy.” Harry gật đầu, trong lòng cũng cảm thấy hào hứng: “Thật sự có thể sao?”

“Tất nhiên là có thể rồi, thêm một người nữa mà không cần phải thu tiền đâu. Trước đây tôi cũng thường xuyên nhờ bố mình thuê gia sư cho mình mà.” Hermione khẳng định.

“Toán học ạ?” Draco tỏ ra tò mò; hiện tại anh ta đang có những tham vọng lớn, muốn vào năm sau đã đặt Harry và Hermione dưới chân mình… Để cái “vương quyền” đó được khắc tên mình lên!

“Phải chăng toán học chính là lý do khiến Harry và Hermione vượt trội hơn tôi?” Draco tự hỏi trong lòng.

Nhưng điều này thật sự không hợp lý…

“Các trò chơi liên quan đến số liệu có cần phải học thêm không?” Draco tỏ ra bối rối, miệng nhếch mép: “Những phép tính cộng trừ như thế này tôi đã biết từ lâu rồi, các bạn còn cần học thêm nữa à?”

“Sss…” Harry và Hermione đều im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, vẫn là Harry lên tiếng trước, anh hỏi một câu mà trước đây họ luôn bỏ qua:

“Draco, trước khi đến Hogwarts, các bạn đã học ở trường chưa?”

“Học cái gì? Lớp học chuẩn bị vào Hogwarts à?” Draco gãi đầu, sau đó cười nói: “Cậu đang nói những điều vô lý đấy… Chẳng có trường học như vậy đâu.”

Harry và Hermione nhìn nhau, rồi buộc phải giải thích về hệ thống giáo dục của thế giới bình thường cho Draco.

Sau đó, Harry cũng lấy ra hai tờ bảng Anh để bắt đầu giải thích về thế giới của những người bình thường.

“Người phụ nữ này… chính là Nữ hoàng Anh à?” Draco nhìn vào hình ảnh của Elizabeth.

“So với Fudge thì sao?” Có vẻ như Draco quan tâm đến điều này hơn.

“Không biết đâu.” Harry lắc đầu: “Nữ hoàng không phải là người nắm quyền lực của đất nước; bà ấy chỉ là biểu tượng của đất nước mà thôi.”

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

“Mời vào!” Harry nói.

Ngay sau đó, cánh cửa của căn phòng bên cạnh được mở ra, một người cao lớn bước vào – đó là Hagrid, và phía sau ông ấy, Neville với khuôn mặt tròn trịa cũng theo vào.

“Nếu so sánh thì nên so với Thủ tướng mới đúng.” Hagrid nói: “Rất tiếc, mặc dù hai người này về mặt lý thuyết có mối quan hệ hợp tác với nhau, nhưng tôi vừa đọc một số sách của người thường, và nhận ra rằng họ hoàn toàn không ở cùng một tầm độ.”

“Đúng như tôi dự đoán.” Draco gật đầu hài lòng.

“Không… ý tôi là, Fudge so với Thủ tướng Anh thì có phần quá đáng đấy. Nói một cách đơn giản, Fudge chỉ là người đứng đầu chính quyền của Anh, còn Thủ tướng… thì là người đại diện cho toàn bộ nước Anh!”

“.”

“.”

Hedlund vô tư vỗ nhẹ vào vai Draco.

“Tôi rất thích biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt bạn đấy, nên hãy mong chờ điều thú vị sắp xảy ra trong chuyến đi đến thế giới của người thường đi!”

Nói xong, Hedlund nhìn quanh những người xung quanh: “Đây chính là lý do tôi đến đây, không phải là đột ngột làm phiền các bạn chứ?”

“Tất nhiên không,” Harry cười nói: “Tôi đang giới thiệu cho Draco về thế giới của người bình thường đây, thật may là anh ấy đến đúng lúc này.”

Hedlund gật đầu, và sau đó mọi người bắt đầu thảo luận.

Cuối cùng, theo lời mời của Harry, Neville cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng cậu ấy tỏ ra hơi ngượng ngùng khi nói rằng mình vẫn cần hỏi ý kiến của bà ngoại trước khi đi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và không lâu sau, khi bóng tối buông xuống, đoàn tàu cũng đã đến ga King’s Cross.

Chưa kịp bước xuống sân ga, Draco đã nói: “Dù sao đi nữa, hẹn gặp lại nhau vào tháng Bảy nhé.”

“Hẹn gặp lại vào tháng Bảy,” Harry gật đầu: “Cố gắng lên nhé, nếu bạn muốn vượt qua tôi.”

“Hehe…” Draco cười khổe léo, rồi nhắc nhở: “Đừng gửi thư cho tôi nhé, người nhận thư ở nhà tôi là một chú lùn nhà, cậu ấy sẽ không thích cái tên của bạn xuất hiện trong những lá thư đó đâu.”

“Tôi đâu có điên đến mức gửi thư cho bạn đâu,” Harry nhún vai, rồi cùng Hermione bước xuống sân ga.

Nhìn theo bóng dáng hai người bạn kia xa dần, Draco đứng một mình trong hành lang, khuôn mặt trở nên u ám.

Tấm bảng thành tích trong tay anh ta nặng như chì.

Những cuộc trò chuyện diễn ra vào thời điểm này năm ngoái tại thư viện của dinh thự lại hiện lên trong đầu anh…

Mình vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng của cha mình.

“Đi thôi, Draco,” Crabbe Cao Nhĩ không biết từ lúc nào đã đứng phía sau anh, tay vẫn cầm theo hành lí của anh.

“Đi thôi,” Draco cố gắng mỉm cười, nhận lấy hành lí và cùng hai người bạn bước đi.

“Draco!” Nasissa chạy đến gần.

“Cho tôi xem nào, vài tháng qua, con cao thêm rồi đấy. Có vẻ như bữa ăn ở Hogwarts cũng không tồi tệ lắm đâu.” Cô ấy liên tục vỗ nhẹ vào vai Draco.

“Thế nào? Năm nay, con hài lòng với cuộc sống ở trường chứ?”

May mắn thay, sau khi con trở về nhà vào dịp Giáng sinh, trường học đó không xảy ra bất kỳ chuyện nguy hiểm nào nữa; nếu không, bố con chắc chắn sẽ phải đến văn phòng của Đào Bạch Đạo mất.

“Bố ơi… anh ấy…”

Narcissa cười một cách vui vẻ và đầy sự khéo léo, kiểu cười chỉ xuất hiện khi đối diện với con trai mình: “Thôi nào… Anh ấy luôn nghĩ về những chuyện này, chỉ là không nói ra thôi. Được rồi, bây giờ anh ấy đã đến rồi, chúng ta hãy lặng lẽ thôi…”

Đúng lúc đó, người đàn ông có mái tóc vàng dài buộc gọn phía sau đầu – Lư Tu Tư – bước đến. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, nhưng đáy mắt lại hướng xuống dưới.

“Trông có vẻ khỏe mạnh đấy.” Lư Tu Tư nói một cách nhẹ nhàng.

“Có… có tiếp tục tập luyện đấy.” Draco cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết nên hiển thị biểu cảm hay giọng điệu nào cho phù hợp.

Lư Tu Tư liếc nhìn hai đứa con của gia đình Crabbe Cao Nhĩ đi cùng mình. Cả hai đều từ những đứa bé mập mạp đã trở thành những chàng trai cao lớn, rõ ràng là đã tập luyện thật sự.

“Ừm.” Anh ta gật đầu.

“Học tập thì sao?”

Draco vô thức nắm chặt vào bản báo cáo kết quả học tập, rồi mới đưa nó ra.

“Xếp thứ ba.” Draco nói, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn vào mặt cha mình. Anh biết rằng hai cái tên xếp trước mình chắc chắn sẽ khiến cha mình rất thất vọng.

“Nghe nói trường đã tổ chức cuộc thi đấu tay đôi.”

“Cũng… cũng xếp thứ ba.” Draco tiếp tục nói, giọng ngày càng nhỏ dần.

“Đừng mắng tôi ở đây… đừng mắng tôi ở đây…” Draco trong lòng cầu xin một cách tuyệt vọng.

Rồi, một bàn tay đặt lên đầu anh.

“Làm tốt lắm.” Giọng nói của Lư Tu Tư vang lên.

Sau đó, khuôn mặt cha mình xuất hiện trước mắt Draco. Bàn tay to lớn ấy đặt thẳng lại khuôn mặt anh, đôi mắt lạnh lùng nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới. Rồi cha anh còn nắm nhẹ cánh tay anh, vỗ nhẹ lên ngực và lưng anh, như thể đang kiểm tra sức khỏe của anh vậy.

“Cha…”

“Không quá mệt đâu chứ?” Cuối cùng, Lư Tu Tư cũng lên tiếng.

Chưa kịp để Draco trả lời, ông lại hỏi tiếp: “Trong cuộc thi đấu tay đôi, có bị thương chỗ nào không?”

“Không… không có.” Draco cắn môi, lắp bắp trả lời.

“Ngày mai tôi sẽ đến gặp bác sĩ chữa trị của Thánh Manggo; người ở trường các bạn thì tôi không tin được.” Lư Tu Tư nói một cách bình tĩnh.

Cuối cùng, anh ta đứng dậy, đỡ lưng cho Draco và đi về phía cửa ra.

“Tiến bộ rất nhiều, điều đó thật tốt. Nhưng đừng ép bản thân phải làm những điều quá sức… Những lời tôi nói năm ngoái là do tôi có những vấn đề riêng.” Lư Tu Tư nói.

Draco như thể vừa nghe thấy điều không thể tin được; anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, và đôi mắt dần trở nên ướt át.

Ngay lập tức, sợ rằng người khác sẽ thấy thái độ yếu đuối này, anh ta lại vội vàng cúi đầu xuống.

“Rất tốt rồi, đã làm rất tốt.” Lư Tu Tư vỗ vai anh ta.

“Ừm.” Draco chỉ gật đầu trong khi vẫn cúi đầu.

“Có một công ty sản xuất chổi đang chuẩn bị tung ra phiên bản mới nhất của loại chổi bay, tên là ‘Mũi tên Lửa Rắn’; sản phẩm này đã được Bộ Phận Thể thao Ma thuật phê duyệt rồi.”

“Theo thông tin, tất cả các đội tuyển tham gia World Cup Quidditch vào năm sau đều đã đặt hàng loại chổi này; tôi cũng không hiểu lý do tại sao, nhưng có lẽ đây thực sự là một chiếc chổi rất tốt.” Lư Tu Tư chuyển đề tài.

“Tôi đã đặt trước cho bạn chiếc chổi đầu tiên được bán trên thị trường trong nước; khoảng tháng Tám thì bạn có thể nhận được nó.” Anh ta nói xong, cả gia đình cùng nhau bước ra khỏi cửa ra của ga số 9 rưỡi.