Draco nhìn những tiếng vỗ tay phía sau Harry, trong mắt anh không khỏi lộ ra vẻ ghen tị.

Đặc biệt là những học sinh cấp thấp hơn; họ thậm chí đã đứng dậy và có người còn vung tay la hét, hô vang tên Slytherin và Harry.

“Thật đáng sợ,” Draco liên tục lẩm bẩm. Đây chính là hình ảnh mà anh từng mơ ước khi còn là học sinh.

Nhưng lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng nhờ vào địa vị của cha mình là thành viên hội đồng trường học, cùng với nhóm bạn như Crabbe Cao Nhĩ… anh sẽ dần trở thành trưởng ban học sinh, chủ tịch hội sinh viên, đội trưởng đội Quidditch… những vai trò quan trọng.

Bây giờ anh mới hiểu ra rằng, về mặt thủ đoạn, việc xây dựng các mối quan hệ quả thực đã giúp ích cho anh.

Và về mặt danh tính, những điều đó cũng có ý nghĩa nhất định.

Nhưng tất cả đều không phải là yếu tố then chốt.

Yếu tố thực sự then chốt chính là – sức mạnh!

Danh tính thực sự có trọng lượng không phải là những tiền tố mang lại quyền lực, mà chính là cái tên của mình được xây dựng từng bước một!

Nghĩ về điều này, Draco nhìn về phía Gemma Farley.

“Còn không nhanh tay nắm lấy cơ hội này sao?”

Nắm chặt lấy quyết tâm… Nắm chặt lấy đôi tay mình!

Không ai có thể chịu đựng được sự khiêu khích như vậy, đặc biệt là giọng điệu và thái độ của Draco… Dù anh ta học được điều đó từ đâu đi nữa, thì cũng thật là khó chịu.

Sau khi Harry và Hermione bước xuống, cô ấy lập tức bước tới phía trước và, không đợi Kiều Đan nói gì, đã trực tiếp đưa ra lời mời đến Draco.

Ngay khi câu nói đó vang lên, cả hiện trường đều xôn xao.

“Học sinh lớp sáu đánh học sinh lớp hai? Cô đang đùa à?”

“Không, nếu không muốn đánh thì cũng không cần thiết phải làm như vậy… Điều đó thật kinh tởm.”

“Điều này quá bất công rồi!”

Sau đó, một số học sinh bắt đầu nhìn về phía Draco.

Trong trường học, Draco không phải là người gây chú ý nhiều; ngoại trừ việc anh ta có hành vi khó chịu vào đầu năm học lớp một, thì anh ta cũng không phải là người đáng ghét lắm.

Mặc dù đôi khi biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thật sự rất khó chịu…

Vì vậy, nói chung, hiện nay có khá nhiều người hy vọng rằng Draco sẽ từ chối lời thách đấu này.

Dù sao thì điều này cũng không công bằng chút nào, và cũng không hề thú vị chút nào cả.

Nhưng rất nhanh sau đó, mọi người lại bắt đầu ồn ào lên.

“Nếu chị muốn dạy dỗ em một chút, thì được thôi!”

“Draco cười một cách không quan tâm chút nào.”

Giọng nói của anh ấy nhẹ nhàng, biểu cảm chân thành.

Giống như một cậu bé trong sáng, không hề có gì phức tạp trong đầu.

Jerma tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi và nói: “Tôi nhất định phải dạy dỗ cậu một bài học!”

“Sợ lắm…” Draco rụt đầu lại: “Hy vọng chị cứ nhẹ tay một chút.”

Ngay lập tức, khuôn mặt cô gái lớp sáu này đỏ bừng lên, suýt nữa thì la mắng ra tiếng.

Còn Draco thì chỉ hít một hơi thật sâu, loại bỏ hết những suy nghĩ linh tinh đó.

Trong trận đấu sắp tới, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Rất nhanh sau đó, một lời nguyền được thi triển ở giữa sân đấu, và địa hình bắt đầu thay đổi.

Địa điểm – các con hẻm phía Tây.

Trong gió có vài hạt cát, những cây cỏ xoăn tròn lướt qua giữa hai người.

Hai bên là những ngôi nhà gỗ thấp, dưới chân là đất sét được nén chặt.

Draco nhắm mắt lại, nhìn vào đồng hồ đếm ngược trên cao.

Chỉ đến khi còn ba giây cuối cùng, anh mới hạ đầu xuống, nhìn về phía Jerma đối diện.

Chiếc đũa phép từ tay áo anh trượt ra một cách tự nhiên, ngón trỏ nhẹ nhàng gõ lên thân đũa.

“Tat… tat… tat…”

“Bị choáng váng…”

“Tất cả đều nổ tung…”

Hai chiếc đũa phép va chạm vào nhau một cách chính xác, tạo ra những tia lửa chói lọi; không khí rung chuyển vì những gợn sóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Chết tiệt… Lẽ ra nên dùng một lời nguyền bất kỳ nào cũng được…

Nếu phải thay đổi lời nguyền như vậy, thì có vẻ hơi thiệt thòi một chút…

Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu anh, rồi lại bị anh gạt bỏ ngay lập tức.

Thực ra, anh cũng không hề có ý định giết chết đối thủ ngay từ đầu.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, địa hình nơi hai người đang đứng đột nhiên thay đổi.

Dưới chân Jerma, vài sợi xích bất ngờ bung ra; còn đất sét dưới chân Draco thì biến thành một vũng bùn đặc sệt.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ bàn chân anh đã chìm vào đó.

Sau khi đã chứng kiến những chiêu thức của Jerma Farry, Draco đã sẵn sàng đối phó với tình huống này; chiếc áo choàng của anh phân tách thành những tấm vải đen, quấn quanh các cột nhà dọc theo con hẻm, và khi còn chưa chìm quá sâu, anh đã nhanh chóng kéo mình ra khỏi đó.

Đồng thời, bằng tay kia, anh vung lên; ngay lập tức, những tấm vải xuất hiện xung quanh anh, đầu nhọn của chúng được xoắn lại, giống như những cây giáo, lao về phía đối thủ.

“Quá đánh giá thấp người ta rồi!”

Mặt Jemma đỏ bừng lên, cô vặn những ngón tay mình—dù cánh tay và toàn thân đều bị trói chặt—và dùng hai ngón tay ấy nắm lấy cây phép thuật, hướng đầu que phép vào những chiếc xích trói mình.

“Nổ tung hết đi!”

Những xiếc xích được tạo ra bằng phép biến hình lập tức vỡ tung, sau đó cô tiếp tục vận dụng phép thuật.

“Áo giáp bảo vệ!”

Jemma bỗng nhiên bị đẩy bay ra xa; cuộc tấn công của Draco chỉ gây ra một số va đập mà không mang lại kết quả gì cả.

“Villa Vito!” Draco không bỏ lỡ cơ hội này, những tấm vải quanh người anh ta lập tức biến thành những con rắn dài và lao về phía Jemma.

“Lửa thiêu rực!”

Jemma nhanh chóng đứng dậy và hướng cây phép thuật vào những con rắn đang tấn công mình. Dù là vải hay những con rắn đã biến hình, tất cả đều bị lửa thiêu đốt; thậm chí, nhờ sức mạnh của phép thuật, ngọn lửa còn lan nhanh về phía chính Draco.

“Đã tự rước họa vào thân mình rồi đấy, kẻ ngu ngốc!” Jemma đứng dậy trong tình trạng hơi lộn xộn, sau đó ngẩng cao đầu và vung mái tóc dài của mình.

Tuy nhiên, điều khiến cô ngạc nhiên là Draco không hề sử dụng cây phép thuật để chống lại những ngọn lửa đó hay tự bảo vệ mình. Thay vào đó, anh ta hướng cây phép thuật về phía cô!

“Rắn độc lao đến!”

“Gì cơ?”

Cô có cảm giác như mình nghe nhầm.

Ngay sau đó, đỉnh đầu cô dường như bị va phải thứ gì đó; trước khi kịp phản ứng, cô cảm nhận được sự chạm vào da của thứ gì đó lạnh lẽo và những cơn đau dữ dội.

Theo bản năng, cô vươn tay ra sau để bắt lấy thứ đó… và những chiếc vảy cùng những chiếc gai nhỏ hiện ra trước mắt cô—đó là một con rắn độc!

Cô không biết đó là loại rắn gì, nhưng chắc chắn rằng con rắn này có độc tính cực kỳ mạnh.

Hoảng loạn như thể vừa gặp phải kẻ thù tự nhiên, cô vội vàng ném con rắn đó ra xa, sau đó liền sờ vào cổ sau của mình.

Một ít máu xuất hiện trên đầu ngón tay cô.

Nếu chỉ là vết thương thông thường, có lẽ lượng máu này không đáng kể… nhưng nếu…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn đau dữ dội hơn nữa xuất hiện; lồng ngực cô dường như bị tắc nghẽn, hơi thở trở nên gấp gáp và khó khăn.

Mọi thứ xung quanh bắt đầu rung chuyển, xuất hiện những hình ảnh lặp lại.

Sau đó, cô giơ cây phép thuật lên và vung về phía Draco.

“Nổ tung hết đi!”

Draco né sang một bên, cây phép thuật lao qua người anh ta và phát nổ phía sau, làm vỡ bức tường của một căn phòng.

Cho đến khi vụ nổ kết thúc, Draco mới ngừng sử dụng phép thuật nước để dập lửa, sau đó quay đầu nhìn Jemma.

Độc tính hoàn toàn chưa kịp phát tác; trái tim cô ấy đã rối loạn hẳn rồi.

Phải nhanh chóng hành động ngay bây giờ!

Nghĩ vậy, Draco nhanh chóng phóng ra một phép thuật về phía cô ấy.

Bước đi của anh ta ngày càng gần hơn…

Jemma lảo đảo lùi lại; việc vung cây đũa phép của cô ấy cũng dần trở nên mất kiểm soát.

Cuối cùng, Draco nắm bắt được cơ hội:

“Tước vũ khí của em…”

Jemma cố gắng hết sức giữ chặt cây đũa phép, nhưng nó dường như bị một lực lượng không thể cưỡng lại kéo đi, bay cao lên trời.

Phía sau Draco, những tấm vải bị thiêu đốt nhanh chóng duỗi ra, như những “cánh tay” vươn ra, và nhanh chóng bắt được cây đũa phép đó.

“Chỉ có trình độ này sao?” Draco nhìn cô ấy một cách bình tĩnh, nụ cười nhẹ nhàng: “Hãy đầu hàng đi.”

“Biến mất!” Cô ấy hét lên.

Draco mỉm cười; câu trả lời đó chính là điều anh ta mong muốn.

Sau đó, anh ta dang rộng hai tay, giả vờ nắm vào không khí trước mặt cô ấy; những tấm vải phía sau lại tiếp tục duỗi ra, buộc chặt cô ấy lại và lôi cô ấy về phía mình một cách bạo lực.

“Một năm!” Draco từ từ nói: “Đúng đủ một năm.”

“Cái… cái gì?”

“Không có gì đặc biệt.” Draco nhìn cô ấy: “Tôi chỉ mất một năm để chứng minh một điều thôi.”

“Anh muốn nói gì chứ! Nếu anh muốn chế giễu tôi, thì hãy bắt đầu ngay đi.” Jemma la mắng Draco.

“Không, không… Tôi chỉ muốn chứng minh rằng, em thực sự không xứng đáng để chỉ trích tôi.”

Ngay lập tức sau đó, một quả đấm trúng vào má cô ấy.

“Hãy nhớ cho kỹ: em vẫn chưa đủ tư cách để can thiệp vào chuyện của tôi! Nếu em muốn kể chuyện này với cha tôi, cứ thoải mái… Nhưng trước hết, em phải chịu đựng nổi cơn giận dữ của tôi!”

Và ngay lập tức sau đó, cô ấy bị hất văng ra xa.

Draco nhìn Jemma, người đã không thể đứng dậy được nữa, sau đó quay sang nhìn Muen.

Chỉ khi thấy Muen gật đầu, anh ta mới vội vàng cầm micrô lên và công bố thành tiếng:

“Draco Malfu, đã giành chiến thắng!!”

Nhìn những người xung quanh đang reo hò không thể tin được, lòng Draco cũng không thể giấu nổi niềm vui của mình.

Khác với Harry, anh ta dang rộng đôi tay, nhắm chặt mắt lại, sau đó hít một hơi thật sâu – hơi thở của chiến thắng.

Một niềm vui khó tả được.

Sau đó, anh ta không quay đầu lại mà bước xuống khán đài, không dành thêm một ánh mắt nào cho Gemma nữa.

Khi đã đi xuống khán đài, Harry nhìn anh ta và gật đầu: “Cảm thấy thế nào?”

“Rất tốt, tuyệt vời lắm,” Draco trả lời.

“Nếu có điều gì đáng tiếc, thì đó là tôi không ngờ mình lại phá vỡ hàng phòng thủ tâm lý của cô ấy trước tiên. Trong kế hoạch của tôi, độc tính sẽ từ từ xâm nhập vào cơ thể cô ấy, và tôi cần phải chống đỡ được những đòn phản công cuối cùng của cô ấy.

Trong suốt quá trình đó, tôi phải hy sinh mọi thứ để vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất này.

Chỉ khi độc tính đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến cô ấy, tôi mới đặt chân lên người cô ấy và tuyên bố điều của mình!”

“Tuyên bố?” Harry nhìn Draco với vẻ hứng thú.

“Không… Thực ra chỉ là tôi đã cảnh báo cô ấy một lần thôi,” Draco cười và lắc đầu: “Sau khi hàng phòng thủ tâm lý của cô ấy sụp đổ, tôi bỗng nhiên cảm thấy chẳng còn hứng thú gì nữa.”

“Tôi không biết phải diễn tả cảm giác đó như thế nào… Trong suốt một năm, tôi đã dồn hết sức lực của mình, coi cô ấy như một kẻ thù đáng sợ… Thực tế thì cô ấy cũng có khả năng thi triển phép thuật rất mạnh.

Nhưng về mặt tâm lý, tôi cảm thấy mọi sự quan tâm của mình dành cho cô ấy đều trở thành trò cười… Vì vậy, sau đó tôi cũng mất hứng thú.”

“Đừng nghĩ như vậy… Nếu không có sự rèn luyện về mặt thực lực, bạn cũng không thể tạo ra những kẽ hở trong tâm lý của cô ấy đâu,” Harry nói.

“Tôi biết… Lý thuyết thì là như vậy,” Draco gật đầu: “Dù sao thì… Mặc dù kịch bản không hoàn hảo, nhưng tôi đã thắng… Điều đó đã đủ rồi!”

Hermione liếc nhìn hai chàng trai, không hiểu tại sao họ lại nói chuyện theo kiểu đó.

“Các bạn cứ nói tiếp đi… Tôi lên sân khấu đây,” cô cười và vẫy tay rồi bước lên sân khấu.

“Cô ấy vẫn muốn tiếp tục chiến đấu à?” Draco ngạc nhiên nhìn theo bóng lưng của Hermione.

“Ừm,” Harry gật đầu: “Trước đây cô ấy là người bị thách đấu… Bây giờ, cô ấy chính là người thách đấu!”

Draco gật đầu hiểu ý, sau đó bắt đầu suy nghĩ…

Hay là…

Harry nhìn về phía sân đấu.

Cuộc chiến giữa Hermione và Cedric quả thực rất khó khăn.

Khả năng thi triển phép thuật của Cedric vượt xa so với những người cùng tuổi; sức bền của cậu ấy cũng giống như người đã được huấn luyện chuyên nghiệp về các cuộc đấu tay đ

Hai người liên tục sử dụng những lời nguyền phức tạp, khiến cả sân đấu trở nên hỗn loạn và chói mắt.

Mãi gần mười phút sau, khi Cedric vượt lên dẫn trước và làm cho Hermione ngã xuống trước thời điểm quy định, trận đấu mới chính thức kết thúc.

Trong các trận đấu tiếp theo, Draco sau khi suy nghĩ khá lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được và đã thách đấu với Harry!

“Có vẻ như bạn vẫn chưa thỏa mãn với kết quả trong trận đấu trước đó,” Harry nói với vẻ bất đắc dĩ.

“Đừng nói nhiều nữa, bạn đã không luyện tập bất kỳ lời nguyền nào liên quan đến đấu thuật trong nửa năm qua; bạn không chắc chắn sẽ thắng đâu!” Draco cười ha hả.

Bà Pomfrey trở thành người chơi bị thương nặng nhất tính đến thời điểm này.

Rất nhanh, buổi tối đã đến.

Toàn bộ lâu đài tràn ngập không khí vui vẻ; mọi người đều đang bàn tán về trận đấu hôm nay, về kỳ nghỉ, và về việc xếp hạng của các học viện.

Chẳng mấy chốc, giờ khai mạc bữa tiệc đã đến.

Hội trường được trang trí lại bằng màu xanh lá cây và màu bạc đại diện cho Học viện Slytherin; phía sau ghế chủ tịch treo một tấm biểu ngữ lớn vẽ hình con rắn của Slytherin. Họ đã giành chức vô địch Cúp Học viện liên tục trong tám năm qua.

Và năm nay, theo những chiếc đồng hồ cát bên ngoài hội trường, số điểm của Slytherin và Gryffindor gần như ngang nhau.

Gryffindor đã giành được số điểm rất cao trong các trận đấu Quidditch; còn Slytherin, dưới sự dẫn dắt của Snape – “cỗ máy tích điểm” – vẫn không hề tụt lại so với đối thủ.

Ngoài ra, nhờ vào một số hành động của Harry, anh ấy cũng rất tích cực trong việc giúp Slytherin kiếm thêm điểm.

Nhìn bề ngoài, hoàn toàn không thể phân định được ai sẽ giành chiến thắng giữa hai học viện này.

Khi Harry cùng hai người bạn bước vào hội trường, họ đã gặp Fred Kiều Trị. Cuộc đối đầu giữa hai anh em này cuối cùng vẫn kết thúc với chiến thắng nhẹ nhàng của Fred; có vẻ như thứ tự xếp hạng của họ năm nay sẽ không thay đổi được nữa.

“Quỳnh Tư Giáo sẽ tiếp tục dạy chúng ta, phải không?” Fred đặt câu hỏi thẳng thắn.

Harry gãi đầu; anh ấy gần đây không quan tâm đến vấn đề này lắm, nên chỉ có thể trả lời: “Hiện tại thì… về mặt điều kiện khách quan, không có vấn đề gì cả. Nhưng tôi cũng không chắc lắm.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi!” Fred gật đầu.

Sau đó, hai anh em trở về bàn của Gryffindor, và ngay lập tức mọi người xung quanh đều tập trung vào họ để nghe câu trả lời của Harry.

“Thế nào rồi? Harry nói gì vậy?!” Simmo hỏi Fred, và những người khác cũng

Fred ho khan một tiếng rồi nói: “Theo như tình hình hiện tại thì không có vấn đề gì cả!”

“Tuyệt vời!”

“Cuối cùng cũng không phải thay giáo viên nữa, thật là thoải mái!”

“Năm sau vẫn có thể tiếp tục thi đấu à? Được thôi, để xem tôi sẽ lén lút luyện tập trong kỳ nghỉ và khiến mọi người phải ngạc nhiên!”

Harry nghe những lời bàn tán từ phía bàn của nhóm Gryffindor, liền nhếch mép cười.

Sau đó, anh chia tay Hermione và cùng Draco đi đến bàn của nhóm Slytherin.

Tiếng ồn ào xung quanh bỗng nhiên giảm xuống đáng kể; nhiều ánh mắt đổ dồn về phía hai người họ, nhất là về phía Harry.

Dần dần, tiếng ồn lại trở nên lớn hơn; thậm chí có người còn bắt đầu gãi má một cách ngượng ngùng sau khi không biết nói gì tiếp.

Điều này…

Harry đứng ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Rồi anh nhớ lại những lời Hedlund đã nói với mình trước đây; đôi mắt xanh lam của cô ấy yên lặng nhìn quanh chiếc bàn dài.

Một lát sau, anh từ từ ngồi xuống; những người xung quanh không khỏi di chuyển ghế của mình để tạo ra khoảng trống rộng hơn cho anh.

“Bụp—”

Có vẻ như ai đó vừa bấm vào một công tắc nào đó; chỉ sau khi anh ngồi xuống, tiếng ồn ào mới dần trở lại.

“Thưa ông Potter!” Một giọng nói non nớt bất ngờ vang lên.

Ngay lập tức, chiếc bàn lại im lặng trở lại! Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía một cậu bé thuộc năm nhất.

Cậu bé bị tình huống này làm cho hơi bối rối; gãi đầu một cái rồi cố gắng nhìn thẳng vào mắt Harry.

“Thưa ông Potter, tôi muốn hỏi là… làm thế nào để trở nên giỏi như ông được ạ?”

“Tôi… giỏi?” Harry ngẩn ngơ một lúc, nhìn cậu bé trước mặt.

“Nói giỏi cái gì chứ? Tôi còn xa mới đủ giỏi đâu!” Harry cười nói: “Nhưng nếu bạn muốn biết làm thế nào để trở nên tốt hơn, thì… đừng bao giờ hài lòng với hiện tại, hãy cố gắng hết sức mình thôi!”