Hedlund đã biết rõ mọi chuyện đang xảy ra trong trường học. Khi tin tức về Sirius nhỏ lan truyền khắp nơi, kết hợp với những lời đồn đại về Harry, ông nhanh chóng đưa ra một câu trả lời khó có thể tin được.

Mọi điều kiện đều phù hợp với nhau; dù có khó tin đến đâu, ông cũng chỉ có thể coi đó là câu trả lời đúng đắn.

Ông không quan tâm đến việc Azkaban bị đột nhập, cũng không quan tâm đến ý định của họ khi mang đi kẻ tội ác nguy hiểm này. Điều ông quan tâm duy nhất là… Harry, con đã học được điều gì?

Điều đó đã giúp con có thể phá vỡ một nhà tù nổi tiếng như vậy…

Rất nhanh sau đó, quá trình thu thập thông tin về địa hình bắt đầu. Tuyết lở từ trên trời rơi xuống, làm cho áo khoác của hai người bay phấp phới; cái lạnh nhanh chóng bao trùm lấy họ.

Sau đó, thời gian đếm ngược kết thúc.

“Tước vũ khí của bạn…”

Harry đã chọn một lời nguyền đơn giản và trực tiếp nhất. Một tia sét màu đỏ lao thẳng về phía anh.

Hedlund sử dụng một chiêu thức bảo vệ đơn giản để đẩy lời nguyền đó trở lại, đồng thời đáp trả bằng một chiêu “Nhà cửa sụp đổ”.

Tiếng nổ như sấm sét vang lên, bụi trắng phủ kín bầu trời và mặt đất.

“Liệu điều này có quá mức không?” Một số người nhìn vào vùng đất bị tàn phá do lời nguyền gây ra – diện tích nó chiếm hơn một nửa khu vực thi đấu của Harry.

Cũng có người cảm thấy kinh ngạc trước sức mạnh mà học sinh đứng đầu lớp bảy này đã thể hiện; họ đứng dậy, mở to mắt, không thể tin nổi những gì đang diễn ra.

“Villa Vito… nhanh chóng to lên!”

Trên sân đấu, một thân hình trắng to lớn bỗng nhiên lao về phía Hedlund.

Đó là một con rắn trắng khổng lồ, to lớn và nhanh nhẹn như chuyến tàu cao tốc của Hogwarts.

Đồng thời, những chuỗi xích trắng bạc từ lòng đất như những thanh kiếm sắc bén bắn lên, quấn chặt lấy Hedlund.

Hedlund bình tĩnh nhìn những chuỗi xích bạc quấn quanh mình; trong bối cảnh tuyết trắng này, chúng khá kém nổi bật, khiến ông một lúc không nhận ra chúng.

Nhưng điều đó không thành vấn đề.

Khi con rắn trắng khổng lồ lao về phía mình, ông giơ tay lên và từ từ niệm một lời nguyền:

“Villa Vito…”

Như một tiếng nổ im lặng, con rắn lập tức biến thành những bông tuyết và bay trở lại phía sau lưng ông.

Sau đó, giữa đám tuyết dày đặc ấy, ông bất ngờ nhìn thấy một đường cong kỳ lạ.

Không kịp suy nghĩ, ông vung tay ra và một lời nguyền bảo vệ bằng áo giáp xuất hiện ngay lập tức.

**Đùng—**

Âm thanh của bản giao hưởng sắt thép đột nhiên vang lên.

Hedlund liếm mép và thì thầm:

“Cuối cùng cũng xuất hiện rồi… những phương pháp phi truyền thống!”

“Phải nhanh chóng hành động ngay…”

Sau đó, anh ta nhìn thấy một con kim dài không thể nhìn thấy bằng mắt thường đang treo lơ lửng trong không khí; đầu mút của nó còn phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

“Là tác động tâm trí lên thực tại… hay là thuật biến hình không khí?”

Rồi anh ta nhìn về phía Harry đang từ từ xuất hiện từ đám đất đã sụp đổ và nói:

“Nếu bạn đã có thể sử dụng thuật biến hình để tạo ra những sợi dây thép và buộc tôi lại với tốc độ này, tại sao không đơn giản là dùng chúng để đâm vào tôi ngay?”

Nói xong, anh ta vuốt nhẹ chuỗi xích trên người mình; những sợi dây thép ấy lập tức biến thành những con bướm bay lượn quanh người anh ta.

“Không cần thiết,” Harry lắc đầu. “Và hiện tại, tôi vẫn chưa thể biến đổi những vật inerte từ xa rồi trao cho chúng sức mạnh lớn như vậy.”

Hedlund gật đầu, sau đó giơ cao cây đũa phép của mình.

Những con bướm đang bay lượn phía sau anh ta dần dần biến hình thành những con dao bay.

“Bắn tất cả cùng lúc—”

Trong khi Harry đang nhanh chóng di chuyển, hàng loạt phép thuật mạnh mẽ được phóng về phía anh ta.

Mục đích của chúng không phải là tấn công Harry, mà là buộc anh ta phải dừng lại tại chỗ.

“Quá nhiều trở ngại…” Harry không còn cách nào khác ngoài việc tập trung đánh trả những con dao bay đó.

Ngay lập tức, một nửa số dao bay đó bị phá hủy bởi phép thuật của anh ta và rơi xuống tuyết.

Sau đó, thay vì lùi bước, Harry tiến lên, vẫy tay và phóng ra phép thuật Áo Giáp Sắt.

Tiếng nhạc sắt thép vang dội không ngừng trong tai hai người.

Đồng thời, Harry cũng giơ cao cây đũa phép của mình.

Hai người nhanh chóng đối đầu với nhau bằng các phép thuật; tiếng nổ liên tục vang lên. Harry nhận ra rằng Hedlund rất giỏi trong các phép thuật đấu kiếm và thuật biến hình.

Còn về mặt phòng thủ, Harry nhận ra rằng phép thuật Áo Giáp mà đối thủ đã sử dụng trước đó chỉ ở mức độ bình thường mà thôi.

Thực sự, điểm mạnh của Hedlund nằm ở việc phá vỡ các phép thuật của đối thủ ngay từ đầu.

Khi các phép thuật liên tục được sử dụng, khoảng cách giữa hai người cũng ngày càng thu hẹp; cả hai đều muốn tìm ra điểm yếu của đối phương để đánh bại họ.

Chỉ trong chốc lát, khoảng cách giữa hai người đã chỉ còn khoảng mười feet.

“Tôi còn một câu hỏi nữa,” Herdrund đột nhiên nói nhỏ, tránh để tiếng nói của mình bị phát lớn bởi âm thanh xung quanh sân thi đấu.

“Cứ nói đi,” Harry gật đầu, không nghĩ rằng Herdrund đang cố tình khiến anh phải lộ ra điểm yếu.

Đó là biểu hiện của sự tin tưởng vào con người này.

“Đào Bạch Đạo đã nói rằng Phục Địa Ma chưa chết thực sự, và sớm muộn gì hắn ta cũng sẽ trở lại, đúng không?!” Anh nhanh chóng đặt ra câu hỏi này, sau đó giải thích thêm:

“Nếu ông Đào Bạch Đạo và Quỳnh Tư Giáo có thể cho phép bạn đến Azkaban, thì chắc chắn bạn biết nhiều thông tin mà chỉ những người ở cấp độ đó mới có thể biết được.”

“Đúng vậy,” Harry gật đầu, giọng điệu giống như họ đã từng trò chuyện trong phòng nghỉ trước đây.

“Tôi tưởng bạn sẽ gọi hắn ta là ‘Kẻ Bí Ẩn’ đấy!”

“Tôi chưa đến mức đó, và tôi cũng không phải kiểu người luôn theo đám đông,” Herdrund nói một cách bình tĩnh; dù lời nói có mang tính chất miệt thị, nhưng giọng điệu và biểu cảm của anh đều cho thấy đó chỉ là những lời nói bình thường mà thôi.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Harry gật đầu: “Chúng ta, thế hệ trẻ, hoàn toàn chưa trải qua thời đại đó; tôi không thể hiểu nổi tại sao mọi người lại sợ hãi cái tên đó đến vậy.”

“Chỉ là những kẻ ngu ngốc, luôn theo đám đông mà thôi,” Herdrund nói: “Lý do tôi ghét những pháp sư Muggle ở trường học này chính là vì điều này; trong suốt mười một năm đầu đời, họ thậm chí chưa từng nghe đến cái tên đó. Nhưng ngay khi bước vào trường học này, dường như như thể có ai đó đã khắc sâu cái tên đó vào đầu họ vậy!”

“Tôi tưởng bạn…”

“Chỉ là đang trò chuyện thôi mà,” Herdrund cười, rồi tung ra một lời nguyền tối tăm, nhưng lời nguyền đó lại bị Harry phản hồi trở lại.

“Dù sao đi nữa, người thông minh duy nhất mà tôi từng gặp, chỉ có Granger thôi. Còn những người khác? Họ thậm chí còn không dám nói gì về chuyện của thế giới Muggle, coi đó là điều quá khó để thừa nhận.”

Sau đó, Herdrund không nói thêm gì nữa, mà chỉ nhìn vào Harry.

“Nói chung, sau này Slytherin sẽ thuộc về bạn.”

“Tại sao lại nói như vậy?!” Harry không hiểu lý do.

“Bạn vẫn chưa hiểu đâu,” Herdrund lắc đầu.

“Con người luôn theo phe mạnh mẽ, và Slytherin càng là như vậy!”

“Harry nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình và bỗng nhiên nhận ra một sự thật mà trước đây anh chưa từng để ý đến! Anh chưa bao giờ thấy Herdrund chỉ đạo ai đó tham gia bất kỳ cuộc đấu tranh nào cả. Anh ấy chỉ làm những việc của mình: tập trung học tập, đi lại liên tục giữa thư viện, lớp học và phòng nghỉ, đôi khi trò chuyện với bạn bè quen biết trong phòng nghỉ. Anh ấy không tham gia bất kỳ hoạt động nào của trường học; mọi thứ về anh ấy gần như giống hệt một học sinh bình thường. Điểm khác biệt duy nhất là thành tích học tập của anh ấy rất tốt, và sức mạnh của anh ấy cũng rất lớn! Chính nhờ điều này mà anh ấy đã trở thành “Vua không ngai vàng” của Học viện Slytherin. Nói một cách thẳng thắn, tại Slytherin, lời nói của anh ấy có hiệu lực hơn nhiều so với các hiệu trưởng hay ban học sinh. ‘Nếu bỏ qua tôi ra, thì hiện tại sức mạnh của bạn đã đạt đến đỉnh cao của Slytherin rồi! Sau khi tôi rời đi, mọi ánh mắt tại Slytherin sẽ đổ dồn về phía bạn. Tôi biết có thể bạn không thích ngôi trường này, hoặc bạn chỉ muốn là một người ngoài cuộc… Nhưng kể từ ngày bạn được chọn vào học viện này, vai trò đó đã được xác định rõ ràng rồi. Vì vậy, những hành động sau này của bạn sẽ ảnh hưởng đến Slytherin!’ ‘Tôi không hiểu.’ Harry trả lời một cách thẳng thắn. ‘Hãy nhìn vào các học sinh năm nhất và năm hai của Slytherin bây giờ, bạn sẽ hiểu ngay.’ Herdrund không nói thêm gì nữa, và một lần nữa, những lời nguyền lại được phát động.”

Harry hít một hơi thật sâu, đẩy những lời nguyền đó trở lại, sau đó không do dự nữa, anh giơ tay trái lên cao và thi triển một lời nguyền đơn giản nhưng hiệu quả – “Lốc xoáy quét sạch”. Bão tuyết bỗng nhiên che khuất tầm nhìn. “Ngọn lửa… bùng cháy…” Lời nguyền này không thích hợp để sử dụng trong môi trường này, vì vậy Harry đã chờ đợi một khoảng cách thích hợp. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, trong chốc lát đã lan rộng thành một con rồng đỏ và lao về phía Herdrund. “Mọi lời nguyền đều kết thúc…” “Chia làm hai…” Con rồng đỏ bị chia làm hai phần, lách qua lời nguyền chấm dứt và tiếp tục tấn công Herdrund. Về cái giá phải trả, đôi tay của Harry khi thi triển lời nguyền chia làm hai đã mở ra, tạo ra một luồng sóng mạnh mẽ… Sức mạnh của những lời nguyền đó đã đẩy Herdrund bay xa. Nhưng đó chỉ là sức mạnh vật lý mà thôi.

Con rồng lửa ấy giống như hai tảng thiên thạch lao xuống cùng một lúc, đâm trúng nơi mà Herdrund đang đứng.

  Một vụ nổ rực rỡ đã xảy ra.

  Vài phút sau, sự hoang mang bắt đầu hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

  “Điều này không thể chấp nhận được…”

  Tuy nhiên, cho đến khi những tàn dư của vụ nổ hoàn toàn tan biến, Herdrund vẫn không hề xuất hiện trở lại từ đó.

  “Đây là… tình huống gì vậy?!”

  Khi bụi khói tan đi, Herdrund ngồi đó trong bộ quần áo rách rưới, khuôn mặt bị bỏng đen, và lắc đầu với Kiều Đan.

  “Li, hãy kết thúc đi.”

  Kiều Đan hít một hơi thật sâu, nuốt nước bọt.

  “Em chắc chứ? Nhìn em bây giờ này…”

  “Đầu em đau nhức không thể chịu nổi nữa; em không còn chút sức lực nào để sử dụng cây đũa phép nữa,” Herdrund nói một cách bình tĩnh.

  Kiều Đan nhìn Harry một cách không thể tin được, rồi giơ tay cao lên.

  “Harry Potter chiến thắng!!”

  Toàn bộ khán đài bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò như sóng thần, ồn ào hơn cả ngày kết thúc kỳ thi.

  Harry đi đến bên cạnh Herdrund, đưa tay ra.

  Herdrund nắm lấy tay Harry và đứng dậy.

  “Em vẫn còn sức mạnh đấy,” Harry nói một cách thẳng thắn.

  “Nếu việc này do một người thuộc nhà Slytherin làm, hình ảnh của em có lẽ sẽ bị tổn hại nghiêm trọng đấy.”

  “Em cũng quan tâm đến hình ảnh của mình sao?” Herdrund mỉm cười: “Em tưởng em chưa đủ tuổi để suy nghĩ về những điều đó đâu.”

  “Nhờ sống cùng Draco mà em cũng học được được vài điều.”

  Lời nói này khiến Herdrund càng ngạc nhiên hơn: “Rất ít người có thể thừa nhận rằng mình học được điều gì đó từ bạn bè hay người cùng trang lứa. Nếu những người khác có sức mạnh như em, họ chắc chắn sẽ kiêu ngạo lắm đấy.”

  Harry cười một cái, rồi lại nghe Herdrund tiếp tục nói:

  “Còn về Draco… thực sự cậu ấy hiểu biết về những điều này nhiều hơn người cùng trang lứa. Trong gia đình Malfu, chỉ có mình cậu ấy là con trai duy nhất; cha cậu ấy từ nhỏ đã đưa cậu ấy tham gia vào các buổi yến tiệc và những sự kiện danh giá, rõ ràng là muốn nuôi dưỡng những kỹ năng đó cho cậu ấy. Không phải để gia đình mình sau này bị một kẻ ngu ngốc nắm quyền! Chỉ riêng ý thức và tầm nhìn đó thôi, cũng đã vượt qua nhiều gia đình quý tộc khác rồi.”

Đây cũng chính là lý do tại sao Lư Tu Tư lại phản đối mạnh mẽ việc Draco và Harry tiếp xúc với nhau như vậy.

Tất nhiên, Hedebrand không hề nói ra điều này.

“Vậy ý bạn là, dù cuối cùng bạn có thể chiến thắng, bạn cũng sẽ đầu hàng chỉ vì danh dự của tôi à?”

“Hy vọng suy nghĩ này không quá ngạo mạn,” Harry cười ngượng ngùng: “Tôi chỉ cảm thấy rằng, thời gian học trò của bạn nên được kết thúc một cách hoàn hảo hơn.”

“Chiến thắng ư? Thực sự là có khả năng đấy,” Hedebrand nói: “Tôi chưa bao giờ coi thường bạn, bạn thân mến. Còn về cái gọi là ‘kết thúc hoàn hảo cho thời gian học trò’ ư? Không cần thiết đâu. Tôi sẽ rời đi, từ nay trở đi, nơi này chỉ còn là ký ức trong lòng tôi mà thôi.”

“Vì vậy, làm những gì mình muốn mới chính là sự hoàn hảo!”

“Những gì mình muốn?!” Harry có vẻ bối rối.

Hedebrand gật đầu, sau đó nhìn về phía lâu đài, rồi nhanh chóng quay lại, ánh mắt anh ta đầy ắp ký ức.

“Bạn còn nhớ những lời bạn đã nói khi mới đến Hogwarts, khi mới gia nhập Slytherin không?”

Harry suy nghĩ một chút, rồi nhớ ra.

“Bạn muốn phá hủy Slytherin sao?

Trên đống đổ nát ấy, sẽ có một thứ gì đó tốt đẹp hơn được xây dựng lại!”

Nghĩ đến đây, anh cũng cười ngượng ngùng.

“Cứ đi đi. Bây giờ, bạn chính là người nổi bật nhất của Slytherin.” Hedebrand vỗ vai anh.

“Hãy đi và xây dựng lại Slytherin của bạn đi.”

“Có những thứ, nếu bạn không tranh đấu để giành lấy, chúng sẽ thuộc về người khác! Các học viện khác có thể còn được… Nhưng Slytherin thì không. Đặc biệt là đối với Phục Địa Ma sắp trở lại này.”

“Slytherin chính là thứ cần phải được giành lấy – ‘nguồn lực’!”

Harry đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Anh ngước đầu nhìn qua bóng dáng của Hedebrand, về phía khán đài.

Có rất nhiều tiếng reo hò, cũng có rất nhiều tiếng ngạc nhiên…

Nhưng chỉ có sự yên lặng, tồn tại trong Slytherin.

Đối với Slytherin, đặc biệt là các sinh viên cao tuổi ở đây, Hedebrand chính là một thời đại.

Thậm chí, anh ấy còn là biểu tượng cuối cùng của Slytherin vào thời điểm Harry gây rối trong phòng nghỉ.

“Dù anh ấy đánh chúng ta thêm bao nhiêu lần nữa, Hedebrand vẫn chưa hề can thiệp!”

Đó chính là suy nghĩ chân thực nhất của những người thuộc Slytherin vào thời điểm đó.

Không thể chấp nhận được…

  “Hãy vỗ tay một chút nào, các bạn ơi.” Herdland cười nhẹ.

  Ngay sau đó, tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên. Dần dần, tiếng vỗ tay càng trở nên dữ dội hơn!

  “Tôi… bây giờ phải làm gì đây?” Harry bỗng cảm thấy hoang mang.

  “Đang nghĩ gì vậy, người bạn của tôi? Tại sao lại cảm thấy bối rối đến thế?” Herdland cười và xoa đầu Harry.

  Giống như một người anh trai, ông nói: “Tôi không bao giờ yêu cầu cậu trở thành thủ lĩnh của một tổ chức xấu xa đâu. Cậu không cần phải đáp trả gì cả, cũng không cần phải thay đổi bản thân quá nhiều!”

  Nói xong, giọng điệu của ông trở nên nghiêm túc hơn một chút: “Chỉ cần cậu hiểu rằng, từ hôm nay trở đi… những người lớn tuổi hơn cậu sẽ coi trọng và tôn trọng cậu; những người cùng tuổi với cậu sẽ ghen tị và theo đuổi cậu; những người trẻ tuổi hơn cậu sẽ ngưỡng mộ và bắt chước cậu! Khi đã hiểu điều này, cậu sẽ tự nhiên biết phải làm gì.”

  Harry gật đầu, sau đó nhìn về phía nhóm sinh viên Slytherin trong khán đài. Thực ra, cậu không cần phải đáp trả gì cả. Chỉ cần gật đầu nhẹ, rồi quay lưng bỏ đi. Phía sau lưng cậu, tiếng vỗ tay vẫn không ngừng vang lên.