Vào sáng sớm ngày hôm sau, toàn bộ lâu đài trở nên ồn ào. Những người bán hàng Hoắc Cách Mạc Đức kéo xe ngựa và mang theo giấy phép đi qua cổng chính của khuôn viên trường học. Sau đó, họ dựng lều bán hàng như mọi khi, từ vài tháng trước. Sau kỳ thi cuối học kỳ, các pháp sư nhỏ tuổi này có xu hướng tiêu xài mạnh mẽ; bởi vì đây là khoảng thời gian hiếm hoi mà “không có giáo viên quản lý, cha mẹ cũng không ở nhà”. Hơn nữa, đối với những pháp sư đến từ gia đình bình thường, đây chính là lần cuối cùng trong hai tháng tới để họ sử dụng phép thuật. Và họ còn mong đợi điều gì đó khác nữa…

Draco chưa kịp tấn công Gemma Farley trước, thì không ngờ cô ấy lại bước đến gần anh ta.

“Malfu, có vẻ như bạn chẳng hề nghe theo bất kỳ lời khuyên nào của tôi!” Cô ấy nói với giọng đầy kiêu ngạo.

“Lời khuyên của bạn ư?” Draco cười nhạo và ngẩng đầu lên: “Ý bạn là những lời vô nghĩa đó sao?”

Gemma bỗng ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp theo. Sự tức giận bùng lên trong lòng cô. Làm sao anh ta dám như vậy?!

“Làm sao tôi dám như vậy?!” Draco dường như đọc được suy nghĩ của cô, rồi đứng dậy.

“Còn có điều gì táo bạo hơn nữa không? Bạn muốn thử xem sao?”

“Anh… anh định làm gì?” Khuôn mặt Gemma đỏ bừng, cơn giận dữ trỗi dậy khi quyền lực của mình bị xúc phạm.

“Tôi muốn—để bạn có cơ hội thách đấu với tôi!” Draco nhìn người phụ nữ trước mắt mình, như thể cô ấy chỉ là một vật vô tri.

“Một… cơ hội thách đấu với anh…”

Những lời nói của Draco thực sự rất táo bạo, khiến những người xung quanh cũng phải rung động.

Miệng Draco nhếch lên, dường như ông ta thấy vẻ mặt đỏ bừng và đôi môi run rẩy của Gemma là biểu hiện của niềm vui khi nghe được tin tốt. Anh ta từ tốn nói tiếp, với giọng đầy uy quyền: “Hãy nắm bắt cơ hội này thật tốt nhé.”

“Được,” Gemma cắn răng đồng ý: “Đúng là tôi cũng đang nghĩ đến việc này… Thay mặt cho cha anh, tôi sẽ dạy anh một bài học!”

Những lời này thực sự nặng nề, khiến cô tự đặt mình vào vị trí của người lớn tuổi hơn. Trong tai Draco, đó chính là lời khiêu khích gay gắt nhất. Anh ta cũng cắn răng và nở ra một nụ cười.

“Nếu làm được thì cứ đến đi!”

Jecca nhìn biểu hiện của Draco và cảm thấy mình đã giành chiến thắng rõ ràng. Sau đó, cô quay người lại, và chiếc áo choàng của cô bay phấp phới!

Harry đứng bên cạnh, nhìn Draco với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi tưởng anh sẽ giải thích tại sao mình lại không thích cô ấy đến vậy, hoặc kể lể rằng mình muốn đánh cô ấy lần nào rồi…”

Draco nhìn theo bóng dáng của Jecca, khinh thường liếc môi: “Kiểu hành xử như một người phụ nữ bị bỏ rơi ấy… tôi thì không làm được đâu.”

Ngay sau đó, một ánh mắt đầy nghi ngờ không mấy thiện chí được nhìn về phía họ.

Draco nhếch mép: “Không có ý gì đâu.”

Hermione thở dài, đặt tay lên trán: “Thực ra tôi cũng không mong các bạn nam có thể thay đổi cách hành xử đặc trưng của mình… nhưng tôi vẫn đang nghe đấy.”

“Chỉ là một sự cố nhỏ thôi.” Harry cười, nhìn Draco: “Vậy là cuối cùng anh đã quyết định nói thẳng ra thôi à?”

“Tất nhiên.” Draco gật đầu mà không do dự.

“Nếu thua, sẽ rất xấu đấy… giống như một kẻ hề tự cho mình đúng đắn, luôn nói những điều mình muốn.”

“Ừm.” Draco lại một lần nữa xác nhận lời nói của Harry, rồi vung tay lên.

“Cũng không phải là chuyện lớn gì đâu… miễn là không thua là được!”

……

Không để lại lối thoát nào cả?!

Harry không thể nói là hiểu hoàn toàn về Draco, nhưng ít nhất anh cũng chắc chắn rằng nếu Draco thua trong trận đấu này và trở thành một kẻ hề, điều đó chắc chắn sẽ trở thành một vết nhơ không thể xóa nhòa trong cuộc đời cậu ấy.

Đó là bản chất của cậu ấy.

Có thể, chính cậu ấy cũng đã tự tạo ra vết nhơ đó.

Và điều đó càng khiến người ta khó chấp nhận hơn.

Vì vậy, nói một cách khác, Draco thực sự đã tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm.

Hoặc là sống sót… hoặc là phải đối mặt với sự nhục nhã.

Rất nhanh sau đó, các giáo viên cũng lần lượt đến. Bầu không khí của buổi biểu diễn rất thoải mái, và nhiều bước tiêu chuẩn phức tạp không cần thiết đều được bỏ qua.

Kiều Đan thậm chí còn bước lên sân khấu ngay lập tức, duỗi lưng và phát ra tiếng vỗ tay.

Đám đông im lặng lại.

Sau đó, ông ấy trực tiếp hỏi: “Nhìn tôi làm gì? Cứ bắt đầu thôi.

Chúng ta hãy mời các tay vợt hàng đầu của bảy lớp lên sân khấu ngay bây giờ!!”

Khi hai mươi một vận động viên gọi nhau và đứng lên sân khấu, Kiều Đan với tư cách là người dẫn chương trình đã thu lại đồ uống của cặp song sinh Weiselay, rồi bắt đầu giới thiệu họ.

“Trận đấu biểu diễn, như tên gọi của nó, chỉ là để giải trí mà thôi.

Giải thưởng – không có; vị trí xếp hạng – không có; danh dự – cũng không có!

Thậm chí, ngay cả các đối thủ… cũng không bắt buộc phải có!”

Kiều Đan nói một cách tự nhiên, không hề chuẩn bị bài phát biểu trước.

Nhưng những “pháp sư nhỏ” này vẫn lặng lẽ nghe anh ta nói những điều có vẻ như vô nghĩa này.

Thậm chí, họ còn cảm thấy nó khá thú vị.

Nhiều người thậm chí còn liếc nhìn về phía ghế giáo viên, và thấy họ cũng đều mỉm cười.

Không còn vẻ uy nghi như trước nữa; thay vào đó, họ trở nên gần gũi hơn rất nhiều.

Điều này khiến bầu không khí trong sân thi đấu trở nên thoải mái và vui vẻ hơn.

“Ở đây, chỉ có người thách đấu và người bị thách đấu mà thôi!” Kiều Đan giải thích.

“Người bị thách đấu hoàn toàn có quyền từ chối lời thách đấu.”

“Đừng nhé… Nếu vậy, có lẽ chúng ta sẽ chỉ được xem một hoặc hai trận đấu quyết định thôi à?!” ai đó đặt câu hỏi.

“Tình huống đó thực sự có thể xảy ra… Nhưng khả năng xảy ra thì lại không cao lắm đâu!” Kiều Đan cười ha hả.

“Các bạn thấy đấy, chúng tôi đã cho người bị thách đấu quyền từ chối… Vậy thì tự nhiên, người thách đấu cũng phải được quyền nói lên ý kiến của mình! Tuy nhiên, tôi muốn nhắc trước rằng, tốt nhất là đừng sử dụng những lời lẽ tục tĩu hay những thứ… ừm… không mấy đẹp đẽ.”

Sau đó, anh ta chỉ về phía ghế giáo viên.

“Tất nhiên, nếu các bạn không sợ giáo viên mình đang ngồi đó nhìn, thì cứ nói đi.”

Tiếp theo, anh ta quan sát qua các đối thủ.

Ừm… Hiện tại, dường như không có ai có suy nghĩ không ổn đâu.

“Vậy thì… bắt đầu thôi nào! Ai sẽ là người đầu tiên đưa ra lời thách đấu?” Kiều Trị nhún vai và bước ra.

“Fred, chúng ta đã hẹn nhau rồi… Người thắng sẽ được gọi là anh trai!”

Anh ta định cầm micrô để công bố với toàn bộ Hogwarts rằng sau trận đấu này, tên gọi của họ sẽ được thay đổi thành “Kiều Trị Fred”.

Bỗng nhiên, một nàng phù thủy hung hãn thuộc nhà Slytherin đã nhanh chóng cầm lấy micrô.

“Hermione Granger, tôi muốn thách đấu với bạn!”

“Được thôi, tôi đồng ý…”

Tuy nhiên, vừa mới nói xong, cô bé kia dường như vẫn chưa nói hết ý định của mình, và tiếp tục nói to lên.

“Nếu tôi thắng, Harry sẽ phải hẹn hò với tôi đấy!”

???

Harry nghiêng đầu nhìn.

Mình... đang bị “vật chất hóa” à???

Trên khán đài, tiếng la ó vang lên, cùng với vô số cuộc tranh luận ồn ào.

Đào Bạch Đạo nhẹ nhàng tháo kính ra, xoa mí mắt và cười rất vui: “Tình yêu của giới trẻ ngày nay, luôn mãnh liệt và bốc đồng như vậy…”

Mù Ân nhẹ nhàng vuốt râu, quan sát những gì đang diễn ra phía dưới.

Chuyện này không phải đã từng xảy ra với Harry sao? Không ngờ sau bao năm, lại được chứng kiến lại một lần nữa!

Thật lạ, tại sao chuyện này lại không bao giờ xảy ra với mình nhỉ? Mù Ân tự hỏi.

Không kể đến những thành tựu trong lĩnh vực ma thuật, bản thân mình lại hiền lành, lời nói khiêm tốn, thái độ điềm đạm… Và mình cũng rất coi trọng vệ sinh cá nhân; mỗi khi sử dụng các phép thuật để tăng cường sức mạnh, hoặc sau khi kết thúc trận chiến, mình luôn vệ sinh ngay lập tức những vết máu trên người.

Tại sao những cô gái ngày xưa lại đều chọn Harry chứ?

Còn trên sân thi đấu, Hermione nghe thấy những lời này liền tức giận.

Dù thắng hay thua, chuyện này cũng không nên có bất kỳ liên quan gì đến Harry cả.

“Đừng nói như vậy! Đó là ý kiến ngu ngốc đấy… Bạn coi Harry như một cái cược à?!” Hermione tức giận hỏi lại.

“Đúng vậy.” Người đó gật đầu.

Hermione một lúc không hiểu gì cả, ngẩn ngơ một hồi lâu, trong lòng không thể tin nổi có người dám làm như vậy.

“Tôi chính là muốn cái ‘cược’ đó.” Cô gái thuộc nhà Slytherin nhún vai nói.

Hermione cảm thấy bối rối, sau đó quyết định giải thích cho cô ta về quan niệm tình yêu đúng đắn: “Bạn làm như vậy là sai đấy. Trước hết, bạn đang ‘vật chất hóa’ Harry; hơn nữa, dù bạn thắng tôi, Harry cũng sẽ không—”

“Nếu tôi thắng bạn, anh ấy sẽ phải hẹn hò với tôi đấy!”

Cô gái vỗ tay, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Hermione.

“Có vấn đề gì không?”

“Bạn làm như vậy—”

“Dừng lại đi!” Kiều Đan nhanh chóng xuất hiện, ngăn cản hai người lại.

“Hai cô gái ơi, việc tranh cãi là vô ích đấy!” Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi đề nghị hai người hãy bình tĩnh lại, đối mặt trực tiếp với nhau… và… đánh nhau một trận!”

“Không đâu!” Hermione thẳng thắn từ chối.

“Đừng vội vàng.” Kiều Đan đã trở thành một người dẫn chương trình xuất sắc; có vẻ như mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của anh ấy.

Anh ấy nói một cách bình tĩnh: “Sao chúng ta không hỏi ý kiến của người thứ ba – người vừa không phải là người thách đấu, vừa không phải là đối thủ của cuộc thi này xem sao?”

Nói xong, anh ấy mở lòng bàn tay ra và chỉ về phía Harry.

Harry mỉm cười.

“Hermione, cô hãy đi đi!”

Hermione gần như không tin vào tai mình, cô nhìn Harry một cách nghiêm túc.

“Harry, làm sao anh có thể như vậy được? Đây là chuyện liên quan đến bản thân anh, làm sao anh có thể đơn giản giao cho em?”

“Chúng ta là bạn mà, phải không?” Harry đáp lại lời Hermione trước đó.

“Nhưng…”

“Anh ấy đã đồng ý rồi, em còn lý do gì để từ chối nữa chứ?” Cô gái đứng đối diện Hermione mỉm cười.

Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến những lập luận về sự ép buộc hay áp đặt mà Hermione đưa ra.

Trước khi quan tâm đến những điều trong lòng, trước tiên, hãy nắm bắt lấy những gì có thể đạt được.

Đó mới chính là “con đường đúng đắn”!

“Có vẻ như nhóm đầu tiên của chúng ta đã được xác định rõ ràng rồi!” Kiều Đan công bố một cách vang dội.

Còn về sự hào hứng của khán giả, thì đã được đốt lên từ lâu rồi.

“Vậy thì hãy nhường chỗ cho họ thi đấu! Và tôi nghĩ việc chọn địa điểm thi đấu cho vòng này nên do Harry Potter đảm nhận… Chắc chắn không ai có ý kiến gì chứ!”

“Tất nhiên.”

“Nếu chúng ta có ý kiến, các cô gái trên sân khấu cũng sẽ không cho phép đâu.”

Tiếng cười nói vang lên khắp nơi.

Harry có vẻ bối rối, anh lùi lại khỏi sân khấu, sau đó rút cây đũa phép ra và vung nó về phía hai người đó.

Rất nhanh, chiếc bùa biến hình bao phủ khắp sân thi đấu bắt đầu phát huy tác dụng; trong chốc lát, một cái bục đá hình tròn đã xuất hiện ở giữa sân.

Thời gian đếm ngược kết thúc trong sự mong đợi của khán giả.

“Cát bay đá lăn…”

“Tất cả đều hóa thành đá…”

Cuộc chiến kết thúc.

Không có tiếng reo hò nào vang lên khắp nơi.

Có lẽ, lúc này vẫn chưa có tiếng reo hò, bởi vì đại đa số mọi người vẫn chưa kịp phản ứng lại.

“Đây là cái quái gì vậy, chỉ vậy mà đã thắng rồi sao?” Không biết ai đã hét lên như vậy.

“Vua Sư tử của Học viện Grifindor!!” Kiều Trị lập tức biến cây đũa phép thành một chiếc loa lớn và bắt đầu hét lên với giọng nói khàn đặc.

Harry cũng sững sờ mất một lúc.

Không đúng rồi, Kiều Trị… Lúc nào em lại chạy lên khán đài vậy? Trước đó chúng ta không phải đang ở khu vực nghỉ ngơi cho các vận động viên dưới đây sao?

“Chiến thắng quá nhanh và quá dứt khoát.” Kiều Đan cũng mất một lúc mới rePhản ứng lại được, sau đó anh ta đưa micrô ra và nói với Harry: “Tốc độ thi triển phép thuật nhanh thật, chắc chắn là liên quan đến em rồi!”

“Hermione luôn không ngừng luyện tập.” Harry thở dài một hơi dài.

Đã qua vài tháng kể từ trận đấu trước, vì chuyện Azkaban, họ không hề lơ là việc luyện tập, vì vậy tiến bộ là điều hiển nhiên.

Chỉ là việc thể hiện ra ngoài đột ngột như vậy có vẻ hơi quá mức mà thôi.

Nhưng đằng sau đó không phải là sự phát triển đột ngột do điều gì đó xảy ra, mà là kết quả của hàng ngàn giờ luyện tập chăm chỉ!

Nghĩ một lúc, Harry bỗng nhận ra mình vừa làm một sai lầm.

Mình đã để Pí Pí Quỷ kia thoát khỏi tay mình một cách dễ dàng, thay vì để nó giải thích những lời đồn đại vô căn cứ đó.

Sau đó, Harry vội vàng tranh lấy vị trí thách đấu trong trận đấu tiếp theo.

“Tôi muốn tuyên bố trước rằng, về những lời đùa đó… Thực ra tôi và bạn bè tôi không quá coi trọng chúng đâu.

Nhưng tôi hy vọng mọi người biết rằng đó chỉ là những lời đùa mà thôi!

Nếu mọi người coi chúng nghiêm túc, thì chắc chắn sẽ gây ra một số phiền toái cho tôi và bạn bè tôi.”

Nói xong những lời không liên quan đến cuộc thách đấu này, Harry mới chuyển sang chủ đề chính.

“Ở đây, tôi muốn thách đấu với một người bạn của mình… Một người anh trai!”

“Harry, đừng nói quá trang trọng như vậy!” Giọng nói vui vẻ của McChester vang lên từ phía dưới.

Nghe thấy giọng nói hài hước đó, Harry cũng mỉm cười; phần lời giải thích trước đó khi đối diện với khán giả khiến ông ta hơi mất đi phong thái bình thường khi nói chuyện.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra! Hedlund, anh đã hướng dẫn tôi rất nhiều môn học, nhưng… trừ môn Đấu kiếm Phép thuật.”

“Hôm nay, hãy thử xem sao!”

“Được thôi, Harry Potter, người mà bạn muốn thách đấu chính là Hé… Khoan đã.” Giọng nói của Kiều Đan bỗng nhiên trở nên thấp xuống.

“Harry, ý cậu là Hedlund phải không? Không phải McCherry, cũng không phải Cedric… Mà là Hedlund ở lớp bảy!”

Lúc này, Hedlund đã đứng dậy; anh ta đặt tay lên chiếc áo choàng của mình, rồi vẫy tay nhẹ một cái, và chiếc áo choàng lập tức bay lên trong không khí.

“Lee, đúng là tôi rồi!” Hedlund nói.

Sau đó, anh ta nhìn về phía Harry.

“Tôi đã chờ đợi bạn từ lâu rồi.”

“Bạn biết rằng tôi muốn thách đấu với bạn à?” Harry có vẻ ngạc nhiên.

“Không biết đâu.” Hedlund lắc đầu: “Về điều này, tôi cũng khá ngạc nhiên. Nhưng dù bạn không tìm đến tôi, tôi cũng sẽ tìm đến bạn thôi!”

Bởi vì dựa vào những gì tôi biết về bạn và sau khi phân tích một số tình huống đặc biệt gần đây của bạn, Harry… Tôi biết rằng các bạn không hề đi hẹn hò đâu. Thực ra, không ai quan tâm liệu Draco có về nhà muộn vào ban đêm hay không… Nhưng việc không quan tâm không có nghĩa là không ai biết điều đó đâu!

Nói xong, Hedlund bật cười.

“Thật là một thành tích đáng ngưỡng mộ, Harry! Điều này chưa từng có tiền lệ trước đây đâu.”

“Bạn đã biết rồi à?” Harry trở nên nghiêm túc hơn.

Hedlund gật đầu, rồi nói tiếp: “Nhưng đó chỉ là những suy đoán dựa trên những gì tôi biết về bạn mà thôi. Đừng lo, không có bằng chứng nào cả.”

Nói xong, ánh mắt anh ta chuyển sang phía Muyn ở hàng ghế lớp học.

Hơn nữa, gia đình anh ta hiện đang ở trong giai đoạn “tháng mật ngọt” với Bộ trưởng… Vì vậy, bản thân anh ta cũng biết một số thông tin về những xung đột giữa Bộ trưởng, Hogwarts và Muyn Jones.

Vì vậy, anh ta biết rằng dù có bằng chứng đi nữa cũng vô ích thôi.

Sau đó, anh ta thu hồi ánh mắt lại, che giấu đi chút ghen tị trong đôi mắt mình:

“Bây giờ, tôi thực sự muốn thử sức với bạn – người mà Quỳnh Tư Giáo đã chọn làm đệ tử trực tiếp của mình!”