Những cơn bão sấm ập đến từ khắp nơi, làm cho sân thi đấu trở nên chói lọi như ánh đèn sáng trắng.

Toàn bộ khán đài trở nên hết sức hào hứng; ngay cả Kiều Đan – người vẫn đang thực hiện công việc bình luận bên ngoài sân – cũng gặp phải khó khăn trong việc tìm ra những lời nói phù hợp để mô tả lại những gì đang xảy ra. Những lời anh ta nói ra dường như đều trở nên khô khan và không có sức hút.

Ánh sáng điện màu xanh lam nhanh chóng biến mất, và sau đó, một màu đỏ rực bỗng nhiên xuất hiện trước mắt mọi người. Màu đỏ ấy lượn lờ, đối đầu với những tia sét liên tục lóe lên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một con rồng lửa khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện, phun ra tiếng gầm rú dữ dội. Trong ngọn lửa ấy, mái tóc của Harry bay phấp phới; con rồng lửa khổng lồ này liên tục giẫm nát mọi thứ xung quanh một cách hung hãn.

Harry liên tục quan sát xung quanh; ngọn lửa bắt đầu lan rộng, theo hướng các cột buồm trên sân thi đấu mà tiến lên. Giữa làn khói dày đặc, Harry nhanh chóng nhận ra điều bất thường…

“Nhanh chóng hiện hình…”

Bóng dáng của Hermione nhanh chóng xuất hiện giữa làn khói. Con rồng lửa đã tìm thấy mục tiêu; dưới sự kiểm soát của Harry, nó lao thẳng lên trên.

“Chuông nước trong veo…” Hermione đặt cây đũa phép vào hướng con rồng lửa, nhảy lên phía sau và lơ lửng giữa không trung; sau đó, nhờ vào lực phản đẩy của phép thuật “Chuông Nước”, cô điều chỉnh hướng di chuyển của mình.

“Một sự kết hợp tuyệt vời…” Harry cũng không khỏi ngạc nhiên; cách này thậm chí còn giống như việc bay lên vậy.

Sau đó, anh nhấc cao cây đũa phép… nhưng bỗng nhiên, anh dừng lại một chút. Anh chợt nghĩ rằng… có lẽ lúc này, Hermione đã hạ cánh xuống đất, và anh đã bỏ lỡ thời cơ thích hợp để thực hiện phép thuật.

Tuy nhiên, cô bé chỉ nhìn Harry với đôi mắt đỏ hoe, rồi cất cây đũa phép xuống.

“Tại sao lúc nãy bạn không dùng cây đũa phép?” Hermione hỏi.

Harry ngập ngừng một chút, rồi bình tĩnh trả lời: “Tôi đang kiểm soát ngọn lửa.”

Hermione mở miệng, rồi thở dài, lắc đầu: “Harry, bạn không thể lừa được ai đâu.”

Harry im lặng một lúc… Thành thật mà nói, ý nghĩ ban đầu của anh là… “Để tôi làm đi, phải không?” Hermione nói. Cô luôn là một cô gái gan dạ và muốn chiến thắng… nhưng lần này, chiến thắng ấy không phải do người khác nhượng bộ mà đạt được.

“Tôi chịu thua.” Cô nhún vai, cố gắng nở một nụ cười.

Giọng nói của Kiều Đan vang lên, n

“Tại sao lại đến nước này rồi mà vẫn phải chịu thua nhỉ?!”

“Chẳng lẽ chỉ có Malfu mới là người thực sự dám chiến đấu đến cùng sao?!” Một người đã phản đối.

??

Ngược lại, tại khu vực giáo viên, Giáo sư Flitwick dường như rất hài lòng với diễn biến này; ông vỗ tay không ngừng:

“Cô Granger đã gần hết sức lực rồi, cả hai đều đã chọn thời điểm thích hợp để dừng lại – quyết định rất đúng đắn! Tình bạn quan trọng hơn cuộc thi! Họ là những người hiếm hoi thực sự thực hiện triết lý này.”

“Tùy các bạn thôi.”Mục Ân mỉm cười và nói. Đúng lúc đó, phía Kiều Đan cũng bắt đầu chuẩn bị cho lễ trao giải.

Trên sân đấu, nơi này nhanh chóng được biến thành một sân khấu nhỏ. Dưới sự dẫn dắt của Kiều Đan, ba người xếp hạng cao nhất năm thứ hai bước lên sân khấu.

“Tiếp theo, như thường lệ, chúng ta mời ba giáo sư thuộc Câu lạc bộ Đấu kiếm đến trao huy chương và quà tặng cho các người chiến thắng!” Kiều Đan nói.

Không lâu sau, ba giáo sư đã xuất hiện trên sân khấu.

Quy trình trao giải khá đơn giản;Mục Ân không muốn nó trở nên quá cầu kỳ. Những thủ tục phức tạp có thể khiến buổi lễ trở nên trang trọng hơn, nhưng cũng dễ gây cảm giác nhàm chán.

Khi đến trước mặt Harry, giáo sư đứng trên sân khấu và trông cao ngang vớiMục Ân.

“Khá tốt đấy.”Mục Ân gật đầu và trao cho Harry chiếc đai vàng tượng trưng cho vị trí nhất. Phía trước chiếc đai là một đĩa vàng hình tròn, trên đó có các bức điêu khắc tượng trưng cho bốn học viện lớn ở bốn hướng. Ở giữa bốn con vật đó là con số “Ⅱ” bằng chữ cái Hy Lạp. Điều này cho thấy đây là chiếc đai vàng dành cho sinh viên năm thứ hai. Phía dưới còn có các ký hiệu biểu thị thời gian và thứ tự thi đấu:

“Cuộc thi Đấu kiếm lần đầu tiên năm 1993!”

Sau đó,Mục Ân xoay tay và một chai thuốc ma thuật xuất hiện trong tay ông. Ông thì thầm: “Đây là phiên bản thuốc giận dữ chưa pha loãng; bạn có thể uống nó thành hai lần. Nếu uống quá nhiều, bạn sẽ không thể giữ được sự bình tĩnh nữa đâu.”

“Cảm ơn ChúMục Ân.” Harry gật đầu một cách nghiêm túc.

Bên cạnh đó, Giáo sư Flitwick đứng trên ghế để nâng đỡ, còn Hermione quỳ gối để nhận huy chương từ giáo sư.

“Giáo sư, cảm ơn ạ.” Hermione nói nhỏ, đôi mắt đỏ hoe, trông có vẻ không hề vui vẻ lắm.

“Cô đã làm rất tốt, cô gái ơi!” Giáo sư Flitwell vỗ vai cô, sau đó lấy ra một viên thuốc phép: “Đây là thứ xứng đáng dành cho cô!”

“Cảm ơn giáo sư,” Hermione gật đầu và đứng dậy.

Còn bên trái Harry, Snape chỉ đưa cho Draco một chiếc huy chương. Ông không có ý định tự mình đeo nó lên người Draco.

Thay vào đó, ông nghiêm túc hỏi: “Phép biến hình mà cậu vừa thể hiện, ai đã dạy cậu? Cậu tự học à?!”

Giọng nói của ông trầm trọng và lạnh lùng, khiến Draco, vốn đang vui mừng vì được đứng trên sân khấu nhận giải, bỗng cảm thấy như đang rơi xuống một cái hố băng lớn.

“Ehm…” Draco liếc nhìn Harry: “Tôi tự suy nghĩ ra, và Potter cũng đã đưa ra vài ý tưởng cho tôi…”

“Vâng, giáo sư,” Harry cũng gật đầu.

Moon nhìn Snape và lắc đầu; anh không hiểu tại sao Snape lại quan tâm đến chuyện này đến vậy.

Snape thở dài một hơi thật sâu và cuối cùng cũng không tiếp tục bàn về chuyện đó nữa.

Sau đó, ông nhìn hai thành viên của nhóm Slytherin trên sân khấu và cuối cùng gật đầu, nói với Draco: “Làm tốt lắm.”

“Cảm ơn giáo sư,” Draco đáp.

Sau khi ba giáo sư rời đi, Kiều Đan nhìn họ và hỏi: “Ừm… Được rồi, các bạn có điều gì muốn nói không?”

Harry vội vàng lắc đầu; cậu thực sự không thể chịu đựng được việc phải nói lời cảm ơn sau khi thắng cuộc.

Dưới sân khấu, Colin đã bắt đầu tích tắc kêu từ lúc buổi lễ trao giải bắt đầu; giờ đây, cậu chỉ mong muốn rời đi càng sớm càng tốt.

“Được thôi, theo ý các bạn,” Kiều Đan gật đầu và sau đó phát biểu lời kết thúc trước khán giả.

Cuộc thi kết thúc, vừa mới bước xuống sân khấu, Hermione đã đi mất; Harry định tiến lại gần thì một bóng dáng to lớn chặn đường cậu.

McCheley tiến đến và đấm vào vai Harry: “Chúc mừng cậu, học sinh năm hai giành được chiếc đai vàng! Và Draco cũng làm rất tốt.”

“Cảm ơn, Mc,” Harry gật đầu và vội vàng nghiêng đầu sang một bên.

“Tuần sau cuộc thi sẽ kết thúc, và mùa giải Quidditch sẽ bắt đầu… Lúc đó…” Harry nhìn quanh nhưng không thấy Hermione đâu cả.

Cậu đành gật đầu và nói: “À… Mc, chúng ta sẽ nói tiếp sau này nhé.”

Tôi đang có chút việc phải giải quyết bây giờ.”

McCherry nhìn thấy Harry có vẻ vội vàng, liền hiểu ngay và gật đầu nói: “Ồ, có chuyện gì vậy? Cứ đi đi!”

“Được.” Harry lách qua đám đông rồi rời đi: “Hẹn gặp lại ở phòng nghỉ ngơi nhé!”

Trên đường đi, không ít học sinh thuộc nhà Slytherin vẫy tay chào anh. Dù đám đông rất đông, nhưng Harry nhìn khắp nơi mà vẫn không thấy bóng dáng của Hermione.

Chỉ là trong chốc lát thôi mà...

Nghĩ vậy, anh bèn chạy nhanh về phía lâu đài.

Vượt qua đám đông đông đúc bên các quầy hàng, anh nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng của Hermione đang đi lên phía trên.

“Hermione!”

Harry vội vàng gọi tên cô và chạy lại gần.

“Hermione... xin lỗi...” Harry vội vàng nói, đặt tay lên vai cô bé.

“Không... không sao đâu.” Hermione thì thầm.

Cô ấy giơ tay lên che mắt, đầu ngón tay run rẩy không ngừng, liên tục gõ vào trán mình...

“Em... em đúng đấy...” Hermione nói.

“Có lẽ... thực sự... em chẳng thể giúp được gì cả.” Hermione tiếp tục nói.

“Em luôn muốn thử... chỉ là... theo sát bước chân anh mà thôi.”

“Năm ngoái, khi em nằm một mình trong phòng y tế, em đã rất... rất buồn... Harry, xin lỗi, thực ra em buồn không chỉ vì anh bị thương.”

“Em còn buồn vì anh không chia sẻ những chuyện này với em nữa..."

“Bởi vì em chẳng có ích gì, phải không?” Hermione quay lưng về phía Harry.

“Em thật ngốc, em lẽ ra đã nhận ra từ lâu rồi.”

Lúc này, hai người đã đứng trên bãi cỏ bên ngoài lâu đài.

Bãi cỏ ở đây hơi trơ trụi; máu của con quái vật năm ngoái khiến cỏ cây ở đây khó mọc lắm...

“Năm ngoái, em lẽ ra đã nhận ra điều đó ở đây.” Hermione nói.

“Hermione, anh chỉ nghĩ rằng những chuyện này không cần phải kể cho em biết, chúng rất nguy hiểm.” Harry thì thầm.

“Chúng ta không phải là bạn sao?” Hermione lại đặt ra câu hỏi đó.

“Đúng vậy.” Harry gật đầu: “Chính vì chúng ta là bạn, nên anh không muốn em gặp rủi ro vì anh…”

“Không phải vậy đâu, Harry.” Hermione lắc đầu, quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe.

“Chính vì chúng ta là bạn, nên anh mới nên kể cho em biết những chuyện này mới đúng.”

“Giống như niềm vui là một cảm xúc tuyệt vời, nhưng nỗi buồn cũng là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của chúng ta, phải không?”

Nói xong, cô cười nhẹ, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt: “Đó là lời cha em nói đấy…”

Harry không biết phải trả lời Hermione như thế nào; ý định ban đầu của anh vẫn là... không cần thiết.

Không cần bạn mình phải tham gia vào những chuyện này, nếu không thì công sức của mình sẽ có ý nghĩa gì?

Hermione lại gật đầu: “Nhưng có lẽ suy nghĩ của anh là đú