“Hermione, tôi không có ý đó đâu.” Harry muốn giải thích.

“Đây là chuyện của riêng tôi. Dù là Sirius hay bố mẹ tôi, tất cả đều là chuyện của riêng họ.

Những việc này rất nguy hiểm. Bạn không nên, và cũng không cần phải tham gia vào đó.”

“Tại sao tôi lại không được?” Hermione cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Tại sao Malfu thì được, còn tôi thì không được, Harry?!”

Trong mắt Hermione, đó là một lý lẽ rất kỳ lạ.

Hay có nghĩa là mình vẫn chưa thực sự là bạn của Harry?

“Bởi vì tôi không thể chấp nhận được.” Harry dường như đã quyết tâm nói ra:

“Nếu xảy ra điều gì nguy hiểm thì sao? Giống như lúc trước với Sirius vậy.

Lúc đó, có Snepp Giáo ở bên cạnh, có chú Sirius ở đó.

Nhưng nếu họ không có ở đó thì sao?

Và nếu người chết lúc đó là bạn thì sao?!”

“Tôi không thể chấp nhận được, Hermione!”

“Vậy thì sao? Bạn muốn tôi chỉ đứng nhìn bạn làm những việc đó mà không hành động gì cả à?

Điều duy nhất tôi có thể làm là cầu nguyện cho Merlin hoặc Chúa sau lưng bạn sao?”

Harry nhìn thẳng vào mặt Hermione.

Cô ấy không còn hồi hộp hay cứng đầu như trước nữa.

Chỉ đơn giản là nói ra những suy nghĩ trong lòng mình một cách bình tĩnh.

Harry thực sự muốn vung tay từ chối Hermione một cách quyết đoán!

Giống như những gì anh từng nghĩ trước đây.

Giống như chú Sirius, hành động một cách dứt khoát, không quan tâm đến ý kiến của người khác, và tự tin đi theo con đường của mình.

Nhưng khi lời nói đến miệng, anh lại không thể nói ra được.

Anh không thể thành thật nói ra suy nghĩ của mình, mà chỉ liên tục nghĩ về cảm xúc của người khác.

“Thôi được.” Cuối cùng, anh quyết định cúi đầu.

“Xin lỗi, Hermione. Lỗi là của tôi, tôi không nghĩ nhiều đến vậy, chỉ tự mình đưa ra quyết định mà thôi.”

Hermione ngẩn ngơ, không ngờ Harry lại xin lỗi trực tiếp như vậy.

Cô ấy không hề mong đợi điều đó.

Chỉ là cảm thấy mình bị bỏ qua, bị che giấu,

Hoặc có lẽ là vì cảm thấy ngay cả một người bạn mới quen như Malfu cũng có thể cùng mình làm những việc đó, còn mình thì không được.

Và vì điều đó mà cô ấy cảm thấy không hài lòng.

“Thực ra, trước đây chú Sirius đã từng gợi ý rằng, ông ấy cho rằng đây là một cơ hội rèn luyện rất tốt cho cả hai chúng ta.”

Chỉ là bản thân tôi cảm thấy bạn không nên tham gia vào chuyện này, vì vậy mà tôi đã vô thức loại bạn ra khỏi danh sách những người được phép tham gia.

Xin lỗi!

Không đâu, Harry, bạn không cần phải xin lỗi đâu, Hermione nói. Chỉ cần bạn hiểu suy nghĩ của tôi là được rồi.

Chúng ta là bạn bè mà, dù có nguy hiểm thế nào, chúng ta cũng nên cùng nhau đối mặt với nó. Thay vì để tôi chỉ được chứng kiến và trải qua những điều tốt đẹp, an toàn, còn khi gặp nguy hiểm lại bị đẩy ra xa.

Theo quan điểm của tôi, điều đó là không thể chấp nhận được. Tôi không muốn bị loại trừ khỏi nhóm!

Đó chỉ là suy nghĩ của tôi mà thôi.

Harry gật đầu: Nếu đây là quyết định mà bạn đã suy nghĩ kỹ lưỡng, thì tôi cũng đồng ý.

Hermione mỉm cười: Tôi đã suy nghĩ rất lâu, và đây thực sự là suy nghĩ chân thành nhất của tôi.

Nói xong, cô bé nhìn Harry một cách nghiêm túc: Vì vậy, hãy thử một lần nữa một cách nghiêm túc nhé. Tôi tin rằng trong tương lai, tôi thực sự có thể giúp đỡ một người bạn của mình, và người ấy cũng sẵn lòng chấp nhận sự giúp đỡ của tôi, phải không?!

Harry mở miệng ra, rồi thở dài.

“Không… không… không?!”

“Có vấn đề gì sao?” Hermione nhìn anh một cách không hiểu, dường như cô ấy có một linh cảm không tốt.

Anh ấy không phải đang thay đổi ý định chứ?!

“Chính xác hơn, thưa cô Granger, người bạn của cô, Harry Potter – tức là tôi đây – có thể nhận được sự giúp đỡ của cô không?

Đây là lời yêu cầu giúp đỡ từ một người bạn!”

Nghe câu nói của Harry, Hermione không khỏi bật cười.

Mất một lúc lâu, cô mới bình tĩnh lại và hạ nhẹ đôi mép cười của mình xuống.

“Vâng, tôi sẵn lòng!” Hermione gật đầu.

“Cảm ơn.” Harry cũng gật đầu.

Cảm giác được một người sẵn lòng hy sinh vì mình thật sự rất tuyệt vời.

Tương tự, Hermione cũng rất vui mừng.

Cảm giác được một người bạn mà mình coi trọng cần đến mình cũng thật tuyệt vời!

Nhưng không ngờ, câu tiếp theo của Harry lại là:

“Vì vậy, Hermione, bạn nên học lời nguyền Bảo vệ Người thân, đúng không?!”

“Tôi sẽ học được trước bạn đấy.” Hermione cười và cảm thấy hứng thú.

Thời gian trôi qua rất nhanh,

Trong những trận đấu cuối cùng, Gemma Farley – người mà Draco quan tâm nhất – không biết do may mắn hay lý do gì khác, đã đánh bại Percy, người giành được 12 chứng chỉ, và giành được vị trí thứ nhất một cách đáng ngạc nhiên!

Điều này khiến Draco sững sờ không nói nên lời.

Trong suy nghĩ của anh ta, người này có thể giành được vị trí trưởng ban học tập thì chắc chắn không hề yếu kém; việc lọt vào top ba là điều hoàn toàn khả thi.

Nhưng vị trí số một…

Harry đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng chỉ có thể đưa ra một kết luận có phần khó hiểu: Có lẽ chính công thức ảnh hưởng dư luận do Draco tạo ra đã giúp Gemma tự tin hơn trong các trận đấu?!

“Chỉ cần tin tưởng, bạn chắc chắn sẽ thành công.”

Drago không biết nên khóc hay nên cười, nhưng sự thành công của đối thủ thực sự đã gây ra áp lực lớn cho anh ta; anh ta bắt đầu ép buộc bản thân phải tập luyện với cường độ cao hơn nữa.

Còn Hedlund thì giành chiến thắng một cách dễ dàng, đứng đầu lớp bảy. Người này dường như đã trở thành “vua không ngai vàng” của Hogwarts!

Ban đầu, khái niệm này còn khá mơ hồ. Nhưng sau khi Hedlund giành được cả hai danh hiệu xuất sắc về thành tích học tập lẫn các trận đấu quyết đấu, khái niệm về vị trí số một và những thứ liên quan đến xếp hạng dần dần hình thành trong đầu các học sinh. Thậm chí, Fred và Ron đã mời Hedlund làm biên tập viên chính để tạo ra tờ báo xếp hạng của Hogwarts! Tờ báo này sẽ được sử dụng để xếp hạng những học sinh có tiếng tăm trong trường. Họ dự định sẽ bán tờ báo này trên chuyến tàu trở về nhà vào năm nay… Điều này thú vị hơn nhiều so với những bảng điểm thông thường!

Mà không biết từ lúc nào, kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh đã kết thúc. Sau khi trở lại với cuộc sống học đường, các học sinh cũng nhận được những tin tức mới nhất: Khóa học năm nay sắp kết thúc, và những tuần ôn tập cuối cùng đã đến. Trong thời gian này, Harry cùng các bạn cũng dành thời gian tham gia các trận đấu Quidditch được sắp xếp riêng với Hufflepuff. Cuối cùng, với việc Harry bắt được Chúa tể Bóng ma Vàng, đội Slytherin đã giành chiến thắng với cách biệt 140 điểm! Nghĩa là, nếu không tính điểm từ Chúa tể Bóng ma Vàng, đội Gryffindor vẫn hơn đối thủ 10 điểm trong trận đấu thực sự! Mọi người thuộc cả hai học viện đều đã có những khoảnh khắc vui vẻ trong trận đấu. Sau trận đấu, Johnson và Angelina đến trước mặt McCheley và hạ cánh xuống đất.

“Xin lỗi,” Johnson nói.

“Gì cơ?” McCheley hỏi ngạc nhiên, rồi chợt nhận ra và xoa vai mình; cú ném mạnh của đối thủ trước đó thực sự khiến anh ta bị ảnh hưởng nặng nề.

Bây giờ vùng vai của tôi đã sưng tấy lên rồi.

Sau đó, McCherry cười một cách thản nhiên: “Chuyện nhỏ thôi mà, trong bóng bầu dục thì va chạm như vậy là điều bình thường mà!”

“Được thôi.” Johnson cười ngượng ngùng: “Nhưng tôi không muốn nói về điều đó đâu!”

“Vậy là cái gì?” McCherry có vẻ không hiểu.

“Anh ấy đang nói về những lời mà họ đã nói trong trận đấu đầu tiên!” Angelina không thể chịu đựng được cách e ngại của đồng đội mình, nên đã nói thẳng ra.

Ngay lập tức, McCherry cũng nhớ ra chuyện đó là gì.

“Dù sao thì Slytherin cũng chỉ biết dùng những chiêu trò này mà thôi phải không?“ “Các bạn chỉ biết dùng thủ đoạn xảo quyệt mà thôi!“ “Slytherin luôn như vậy mà!”

À... Đó là chuyện xảy ra từ bao lâu rồi nhỉ?

Nếu không phải hôm nay đối phương nhắc đến, McCherry đã quên mất chuyện đó từ lâu rồi!

Nghĩ đến đó, anh ta cũng gật đầu và nói: “Xin lỗi, tôi đã nói sai! Đội Quidditch Slytherin xứng đáng được kính trọng! Dù là sức mạnh của các bạn hay thái độ của các bạn đối với môn Quidditch, tất cả đều đáng được tôn trọng!”

McCherry ngẩn ngơ một lúc, sau đó nhìn vào mặt Galdor và những người khác, không ai nói được gì.

Cuối cùng, anh ta bỗng nhiên cười lớn.

“Haha, cảm ơn các bạn vì lời khen ngợi! Nhưng nói thật lòng, chính các bạn mới là đối thủ đáng được kính trọng! Nếu không có 150 điểm may mắn đó từ Golden Snitch, chúng tôi đã thua rồi.”

“Sức mạnh cũng là một phần của may mắn.” Wood cũng cười, ánh mắt nhìn về phía Harry và cây chổi của cậu ấy.

Thực ra, anh ta biết rằng những lời của McCherry chỉ là lời nói xã giao mà thôi.

Tốc độ của Harry thật sự nhanh đến mức đáng kinh ngạc! Cậu ấy di chuyển trên sân như một con rồng, hoàn toàn không thể bị kiềm chế.

Thật đáng tiếc… Nếu Harry thuộc về đội Gryffindor của chúng ta…

Dưới ánh hoàng hôn buông xuống, cùng với số lượng khán giả không hề ít, McCherry và Wood – hai đội trưởng – đã bắt tay lần đầu tiên, thể hiện sự tôn trọng lẫn nhau trên sân cỏ.

Và cảnh tượng này đã được Colin ghi lại bằng máy ảnh.

Không lâu sau đó, bức ảnh này đã lan truyền khắp trường học.

“Hòa giải lớn của thế kỷ?!”

“Một Slytherin khác biệt!”

“Tinh thần Quidditch đích thực!”

“Trận đấu riêng tư này, để bù đắp cho những nuối tiếc trước đây phải không?”

“Lúc đó tôi có mặt tại hiện trường, và chỉ có thể nói rằng đây là trận Quidditch hấp dẫn nhất mà tôi từng xem; ngay cả Giải vô địch Quidditch Thế giới cũng không sánh kịp!”

Các pháp sư thuộc Học viện Slaine cảm thấy thật tuyệt khi nghe những lời khen ngợi này.

Slaine chưa bao giờ thiếu đi vinh quang… Nhưng khi những lời ca ngợi ấy đến từ người khác, chứ không phải từ chính họ, một cảm giác mãn nguyện sâu sắc lại trỗi dậy trong lòng họ.

Đây mới chính là loại vinh quang mà Học viện Slaine luôn theo đuổi?!

Nhiều người đã nghĩ đến cuộc xung đột và những tranh cãi diễn ra trong phòng nghỉ giải lao trước đó… Nhưng khác với các pháp sư Slaine khác, Harry lúc này đang bận rộn đến mức đáng sợ! Không chỉ anh ấy, mà cả Hermione và Draco cũng đang cố gắng hết sức để hoàn thành công việc của mình. Cả ba người đều làm việc liên tục hàng ngày.

Draco giờ đây thậm chí không còn quan tâm đến những quy tắc ăn uống nữa; anh ta vội vàng ăn uống rồi lại rời khỏi phòng ăn ngay lập tức. Hermione cũng dành rất nhiều thời gian để ôn tập bài vở; cô ấy luôn cảm thấy mình vẫn còn thiếu sót và thời gian thì quá ít. Harry cũng vậy.

Nhưng vào thứ Năm tuần thứ ba của tháng Tư… Anh ấy buộc phải bỏ qua tất cả công việc học tập được sắp xếp cho mình… Cùng với Hermione và Draco.

Rào rào rào… Những giọt mưa lớn rơi xuống bãi cỏ; bầu trời mang màu xám xịt, và vào tháng Tư, trời không tối sớm như trước nữa… Dù đã đến giờ ăn tối, bên ngoài vẫn còn sáng.

“Trời đang mưa rồi…” Harry nói, gió khá lớn, làm cho những giọt mưa bay vào mặt họ.

Và rồi, mưa càng lúc càng lớn; trong chốc lát, bầu trời đã được phủ kín bởi những giọt mưa.

“Những đám mây… thật nặng nề…” Draco nói, đôi mí mắt anh ta trĩu nặng. Giờ đây, giọng nói của anh ta đã mang đậm phong cách riêng của mình.

“Anima Gres!” Hermione nói với vẻ lo lắng; cô không hiểu tại sao hai cậu bé lại có biểu cảm như vậy, và tại sao họ lại nói chuyện một cách ngắn gọn đến thế…

“Harry! Nhanh lên, chuẩn bị đi!” Cô nói một cách sốt ruột.

“Không cần vội,” Harry quay đầu lại, cố gắng bình tĩnh lại. “Hãy ăn tối trước đã!” Rồi anh ấy bước vào hội trường.

Hermione nhìn theo bóng lưng của Harry với vẻ không hiểu, đá chân lo lắng và hỏi Draco: “Sao anh ấy lại không hề căng thẳng chút nào cả!”

“Còn em thì căng thẳng hơn anh ấy nữa!” Draco nhìn Hermione và nói: “Đừng nói nhiều lên, càng nói thì anh ấy càng căng thẳng đấy! Chúng ta chỉ cần bình tĩnh và quan sát mọi thứ là được rồi!

Đó là do tác động tâm lý thôi! Em biết đấy, đừng gây áp lực cho anh ấy nhiều quá nhé!”

“À, ok.” Hermione cuối cùng cũng hiểu ra.

Sau đó, có lẽ cô ấy nghĩ đến điều gì đó, liền nhanh chóng theo sau bước chân của Harry.

Tại bàn dài của nhóm Slytherin, Hermione bất ngờ xuất hiện.

Những người thuộc nhóm Slytherin khác đã quen với việc này rồi.

Tương tự như vậy, nếu những người thuộc nhóm Gryffindor thấy Harry xuất hiện ở nơi họ, họ cũng sẽ không cảm thấy lạ lùng chút nào.

Ngay sau đó, cô bé phù thủy đặt một ly nước cam trước mặt Harry.

“Đây là cái gì vậy?!” Harry hơi ngạc nhiên.

“Uống đi.” Hermione cười một cách bí ẩn, nhưng lại nói: “Uống ly nước cam này đi, chắc chắn mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ sau này đấy!”

Harry cảm thấy hơi lạ, liền nhìn kỹ ly nước cam đó.

“Đây…”

Bỗng nhiên, ông ta nghĩ ra một câu trả lời.

“Hermione, em không lẽ đã cho thêm thuốc Tăng Cường Sức Mạnh vào đó chứ?”

“Á?!”

Hermione lập tức lắc đầu, phản ứng rất nhanh: “Không đâu, không đâu!”

Harry suy nghĩ một lát; nếu Hermione đã cho thuốc Tăng Cường Sức Mạnh vào đó, thì nếu không uống, có lẽ nó sẽ bị lãng phí mất thôi!

“Ok, cảm ơn em.” Harry gật đầu một cách nghiêm túc.

Chẳng mấy chốc, Harry đã ăn xong bữa tối. Ba người đứng ở ngoài hành lang của hội trường, nhìn ra ngoài màn mưa.

Lúc này, trời đã tối hẳn.

Anh ta nhìn quanh và hỏi: “Các bạn cũng muốn đi sao?”

“Tất nhiên rồi.” Hermione gật đầu: “Nếu sau khi anh thành công và biến thành một sinh vật nhỏ nào đó, mà có những con vật khác muốn săn bắn anh thì sẽ rất phiền phức đấy!”

“Tôi chỉ đi xem Nobel thôi.” Draco nhún vai.

“Ok.” Harry gật đầu. Những giọt mưa liên tục rơi trên mặt anh, anh hít một hơi thật sâu, không khí trong lành tràn vào khoang mũi, làm dịu tâm hồn!

Sức mạnh của thuốc Tăng Cường Sức Mạnh à?!

Nghĩ vậy, anh ta bước thẳng vào màn mưa.

Sau đó, anh ta giơ tay lên, sử dụng Phép Tay Ma để tạo ra một tấm bảo vệ mỏng manh treo phía trên đầu mình.

“Hermione.” Harry nói, rồi kéo tấm bảo vệ ra xa thêm một chút.

Hermione nhảy lên bên cạnh Harry, ngước nhìn lên trời; những giọt mưa rơi trên đầu cô tạo nên những vòng tròn nh