Nhìn thấy khuôn mặt mà mình nhớ mãi hiện ra trước mắt, trong lòng Snape không hề cảm thấy mệt mỏi, chỉ còn lại sự hối lỗi và tình yêu đan xen lẫn nhau.

Anh tựa yếu ớt vào khung cửa; ý nghĩa của thời gian dường như bị xóa nhòa vào khoảnh khắc này. Anh đã mở miệng nhiều lần, nhưng rồi lại ngập ngừng không biết phải nói gì.

Đôi mắt anh không thể nhìn thẳng về phía trước; đầu anh hơi cúi xuống, mái tóc dài che khuất đi ánh mắt. Chỉ vào lúc này, anh mới dám cẩn thận nhìn qua khe hở giữa những sợi tóc về phía khuôn mặt ấy.

Trong lồng ngực anh, có một cơn uất ức không thể tan biến, khiến anh khó có thể nói ra lời nào.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng anh cũng run rẩy mở miệng:

“Xin lỗi… Lily, tất cả đều là lỗi của tôi.”

“Đó chỉ là một tai nạn… hoặc có lẽ là số phận,” Lily nói với giọng dịu dàng: “Dù thế nào đi nữa, cũng không thể đổ lỗi cho em được.”

“Nếu… nếu không phải vì tôi, tất cả những chuyện này sẽ không xảy ra,” Snape tiếp tục nói.

“Severus…” Giọng nói nhẹ nhàng của Lily dừng lại trong khoảnh khắc đó.

“Ngẩng đầu lên đi, Severus.”

Theo lời khuyên đó, Snape cẩn thận ngẩng đầu lên.

“Em nên buông bỏ đi,” Lily nói một cách nhẹ nhàng nhưng nghiêm túc.

“Tôi không thể làm được!” Snape lại cúi đầu xuống: “Tôi không xứng đáng.”

“Em chắc chắn có thể làm được,” Lily nói.

“Đừng nói nữa…” Snape lắc đầu.

“Vậy…”

“Em muốn đi thăm anh ấy không?” Bỗng nhiên, Snape nói ra điều đó. Anh không biết tại sao mình lại nói như vậy, nhưng anh cảm thấy Lily chắc chắn sẽ muốn làm như vậy.

“Severus, em nên nghỉ ngơi đi,” Lily nói.

Sau đó, Snape im lặng ngẩng đầu lên, kiên quyết nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mắt mình.

“Thôi được,” Lily cười một cách bất đắc dĩ và gật đầu đồng ý.

……

Vào buổi sáng thứ Hai, trời u ám và liên tục có mưa nhỏ rơi; những giọt mưa đập vào mái lều nhà kính tạo ra tiếng rào rạch.

Sau buổi học về thảo dược, khi đi qua con đường lầy lội trở về lâu đài, Harry chia tay Hermione và đi đến lớp học thuốc phép dưới tầng hầm.

Vừa bước xuống lầu, anh đã gặp McCherry; người này tiến lại gần và cười khúc khích: “Hôm nay giáo sư có vẻ vui vẻ lắm đấy, em phải cẩn thận nhé.”

“Thật sao?” Draco ngạc nhiên: “Hôm Chủ nhật tôi cũng không thấy giáo sư đâu, không biết ông ấy đi đâu vậy.”

“Không biết đâu, có lẽ hai việc này có liên quan đến nhau.” McCherry cười một cái rồi bỏ đi.

“Có thể là ông ấy lại có thành tựu mới trong nghiên cứu thuốc phép của mình.” Draco thì thầm với Harry: “Lần trước không phải sao? Ông ấy đã cải tiến loại thuốc gì đó liên quan đến sói đó, và trong thời gian đó, tâm trạng ông ấy rất tốt.”

Harry gật đầu: “Hy vọng là vậy…”

Nhưng anh không nghĩ rằng điều đó sẽ làm cho tình hình của mình được cải thiện nhiều lắm… À, anh cũng không quá quan tâm đến chuyện đó.

Trước đây, có lẽ anh còn cảm thấy không hài lòng về một số điều, nhưng sau khi chứng kiến Snape đã ngăn chặn vụ nổ lớn do Chú lùn Peter gây ra ở tầng hai lâu đài, đã đưa cuốn sổ của mẹ Harry cho anh vào dịp Giáng sinh, và còn gián tiếp giúp đỡ anh rất nhiều trong việc học về Anima Magus…

Mọi bất mãn về những cuộc tranh luận gay gắt trong lớp học của Snepp Giáo cũng đều tan biến hết.

Tuy nhiên, ngay khi bước vào lớp học, anh lại thấy Snape đang đứng trước bức tường, trông có vẻ mơ màng, dường như vẫn đang thì thầm điều gì đó.

Nhưng ngay khi anh muốn quan sát kỹ hơn, ánh mắt của Snape bỗng nhiên hướng về phía anh.

“Đây chính là Potter…” Snape thì thầm.

“Giáo sư, có chuyện gì à?!” Harry hỏi một cách ngạc nhiên.

“Im miệng! Đừng nói chuyện trước mặt tôi! Bệnh răng của em đã khỏi chưa?!”

“Xin lỗi…” Harry vội vàng im lặng.

“Kẻ cứng đầu, ngu ngốc…” Snape lẩm bẩm.

Harry không hiểu sao mà mình lại bị mắng thêm một lần nữa…

Rất nhanh sau đó, Harry nhận ra rằng những gì McCherry nói là đúng.

Hôm nay, Snepp Giáo trông có vẻ mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt đen kịt, như thể vừa bị ai đó đánh vậy.

Nhưng thực sự, tâm trạng của ông ấy dường như rất tốt.

Thậm chí, Harry còn nghĩ rằng lời nói của Draco là đúng; có lẽ thực sự là Snape đã có thành tựu mới trong nghiên cứu thuốc phép, nên mới vui vẻ như vậy.

Tuy nhiên, tình hình của anh selbst thì không hề được cải thiện nhiều lắm; thậm chí anh còn cảm thấy Snepp Giáo đang theo dõi mình chặt chẽ hơn nữa.

Một tiết học nhanh chóng kết thúc, và anh cũng vội vàng rời đi.

Trong lớp học thuốc phép, nhìn theo bóng lưng của các học sinh đang xa dần, Snape có vẻ mơ màng.

Anh không hiểu tại sao mình lại làm như vậy… Thành thật mà nói, việc để Lily gặp Harry, nhìn thấy khuôn mặt đó, khiến anh cảm thấy rất khó chịu.

Trong lòng anh ta, những cảm xúc đan xen lẫn lộn với nhau.

Nhưng… chắc hẳn phải là như vậy mới đúng!

“Thật tuyệt vời,” Lily nói nhẹ bên cạnh anh ta.

“Severus, cảm ơn bạn đã chăm sóc cậu ấy,” ánh mắt người phụ nữ lấp lánh ánh sáng.

“À…” Snape có vẻ mơ màng; những lời của Lily khiến anh ta cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

“Cảm ơn.”

Sau đó, anh ta kéo tay áo lên và nhìn vào viên ngọc đen được giấu bên trong đó, suy tư một hồi.

Ngay lập tức sau đó, một bàn tay che khuất tầm nhìn của anh ta.

“Severus, hãy dẫn tôi đi thăm Hogwarts đi.”

Snape buông tay xuống và im lặng một lúc.

“Được.”

Tại tầng hai của lâu đài, trong văn phòng của Munn.

“Trong hai tuần thi đấu cuối này, tôi sẽ yêu cầu ông Phạt Kỳ hợp tác tốt nhất có thể với các bạn,” Munn nói với nhóm sinh viên trong hội sinh viên.

“Nhưng tôi không muốn lại gặp phải những trường hợp lợi dụng quyền lực để làm điều xấu nữa. Các bạn đều là những thanh thiếu niên từ lớp năm trở lên rồi; nếu chỉ là những trò đùa nghịch như Percy và hai em trai cậu ấy, thì vẫn có thể coi đó là những trò đùa vui vẻ.

Nhưng việc các bạn sử dụng quyền lực mà hội sinh viên đã trao cho để mang những vật dụng cấm vào trường… bản chất và lý do đằng sau những hành động đó hoàn toàn khác biệt so với những trò đùa thông thường!”

“Làm sao có chuyện đó được, thầy ạ?” Percy có vẻ tức giận.

“Không, không… ông Weiselay ạ,” Munn nói với vẻ mỉm cười.

“Chuyện này là tôi tự mình điều tra sau khi nhận được tin báo từ ông Phạt Kỳ. Thực sự có người đang lợi dụng quyền lực của mình để làm điều xấu.”

“Tuy nhiên, các bạn cũng đừng quá lo lắng; đây chỉ là những vấn đề nhỏ thôi, hiện tại vẫn chưa cần phải truy cứu trách nhiệm. Tất nhiên, tôi vẫn hy vọng các bạn sẽ suy nghĩ nhiều hơn về mối quan hệ giữa quyền lực và trách nhiệm!”

“Được rồi, các bạn hãy đi nghỉ trưa đi! Tiếp theo, công việc sẽ rất vất vả đấy.”

“Vâng,” Percy gật đầu và nhanh chóng dẫn nhóm sinh viên rời đi. Anh ta rất tức giận; thầy đã cho họ cơ hội này, nhưng lại có người đang làm ô uế danh tiếng của vị trí này… Dù thầy nói không cần phải quá lo lắng, nhưng anh ta thực sự không thể chấp nhận hành động đó được.

Dĩ nhiên, dù tức giận đến đâu, anh ta vẫn không quên giữ gìn lễ phép; khi đi qua hành lang, anh vẫn nhiệt tình chào hỏi thầy: “Thầy Snepp Giáo, chào buổi trưa!”

Tuy nhiên, Snepp Giáo không hề nhìn về phía anh ta một cái, mà cứ thế bước qua đám người, tựa như đang đi dạo vậy.

Cũng vậy, Mục Ân khoanh tay lại, thoải mái tựa vào khung cửa.

Anh vừa mới tiễn một nhóm trẻ đi xong, thì liền nhìn thấy Snape ở phía bên kia.

“Severus!” anh gọi lớn.

Nhưng Snape vẫn làm ngơ, không hề để ý đến anh.

“Severus?”

Vẫn không thèm quan tâm.

“Severus!”

“Con dơi đầu nhờn kia à?!”

Snape ngẩn ra một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi lâu sau mới quay đầu lại, khuôn mặt đầy giận dữ.

“Xong rồi chưa?” Mục Ân hỏi.

Khuôn mặt Snape co giật một cái, trở nên u ám như nước đá.

“Chưa đâu… Anh nghĩ việc đó dễ dàng lắm sao?”

“Đừng gấp anh nữa… Anh không thấy anh mệt mỏi sao?”

Nhưng anh lại trông có vẻ rất tỉnh táo và tràn đầy năng lượng!

Mục Ân im lặng một lúc, rồi mới cảnh báo: “Ừm… Tốt nhất là đừng để anh buộc phải gấp anh đâu, Severus.”

Sau đó, anh quay người trở lại văn phòng.

Bên trong văn phòng, Mục Ân hiếm khi tắt chiếc đài thu thanh; anh đi đến bên cửa sổ và mở nó ra.

Những giọt mưa nhỏ rơi trên tay anh; bầu trời u ám, ánh nắng hoàn toàn không thể xuyên qua lớp mây dày đặc.

Chỉ còn lại tiếng mưa rơi rích rít.

Đang suy nghĩ thì Fox bay vào qua cửa sổ; Mục Ân vươn tay vuốt ve bộ lông của nó.

“Gù gù…”

“Nó lại đi ra ngoài rồi à?”

“Có lẽ không chỉ một con… Nó muốn tiếp tục nghiên cứu xem liệu còn có gì nữa không…”

Mục Ân gật đầu liên tục, rồi vỗ nhẹ tay về phía lò sưởi: “Cảm ơn nhé, cứ đi đi.”

Sau đó, anh lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Theo tính cách của Phục Địa Ma, việc có nhiều hơn một hai linh khí là hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu đã có hai linh khí, thì chắc chắn sẽ tiếp tục… Có thể là ba, bốn…

Còn về số lượng cuối cùng là bao nhiêu… Mục Ân nhanh chóng suy nghĩ về linh hồn của mình.

Nếu đảm bảo rằng tư duy chính không bị quá nhiều yếu tố gây xáo trộn, thì có lẽ có thể tạo ra ba, bốn linh khí.

Còn nếu không quan tâm đến sự nguyên vẹn của linh hồn mình, mà chỉ chăm chú theo đuổi số lượng linh khí… Thì có lẽ là mười…

Anh ấy cũng không thể giải thích rõ lắm, nhưng dù sao đi nữa, một hoặc hai trường hợp thì vẫn chưa đến mức cực hạn; có lẽ Đào Bạch Đạo cũng đã xem xét từ góc độ này mà mới nghĩ đến khả năng sẽ còn có những vật báu linh hồn khác sau này.

“Trời đang mưa phùn thật là…” Mục Ân nhìn ra xa: “Không biết mặt trời sẽ lên vào lúc nào nữa… Cảm giác hôm nay sẽ mưa suốt ngày đây.”

“Sao bạn lại quan tâm đến chuyện đó chứ? Bạn có định ra ngoài chơi bóng không?” Lúc Phi Pha nói với giọng cười.

“Nếu có mặt trời, thì sẽ ấm áp hơn một chút.” Mục Ân quay đầu lại.

“Đừng lo lắng quá, ông Mèo ạ.” Tân Đại Nhĩ an ủi: “Hôm nay không có, ngày mai, ngày kia thì chắc chắn sẽ có thôi. Mặt trời luôn sẽ mọc như bình thường mà.”

Một tuần trôi qua rất nhanh.

Nhưng Tân Đại Nhĩ đã sai.

Từ thứ Hai đến thứ Sáu, liên tục những cơn mưa nhỏ không ngừng rơi xuống những đồng cỏ trên núi ở Hogwarts.

Cửa vào hội trường tầng một, cũng chính là cổng lớn của lâu đài Hogwarts, đều bị bùn lầy phủ kín; những dấu chân đầy bùn vàng lan rộng khắp các tầng xung quanh.

Toàn bộ trường học trở nên u ám hơn.

Tuy nhiên, nếu có điều gì đáng mừng thì đó chính là buổi tối nay – câu lạc bộ Đấu kiếm sẽ không diễn ra! Vì Snepp Giáo, Kẻ Ác Ma Lớn, đã không đến!

Suốt cả ngày hôm đó, Mục Ân đi qua từng nhóm học sinh đang thi đấu song đấu với nhau, nghe những tiếng bàn tán của các em, cảm thấy thật mệt mỏi.

“Mục Ân.” Giáo viên Flitwick gọi anh lại, nói với giọng lo lắng: “Xie Fengluo rốt cuộc thì sao vậy nhỉ? Tôi nghe các em nói, thời gian gần đây anh ấy có vẻ không ổn lắm!”

“À…” Mục Ân lắc đầu bất lực: “Tôi cũng không biết nữa.”

Flitwick rất lo lắng; với tư cách là đồng nghiệp lâu năm và cũng từng là giáo viên của Snape, ông không hiểu chuyện gì đã khiến người đàn ông này đột nhiên trở nên kỳ lạ như vậy.

Thậm chí, ông còn nghĩ đến một khả năng… Liệu có phải là kẻ bí ẩn kia…

“Tôi sẽ đi xem thử sau.” Mục Ân nói, ngắt lời suy đoán của Flitwick.

Rất nhanh, giờ họp của câu lạc bộ Đấu kiếm đã đến.

Mục Ân đến lớp học dưới lòng đất và gõ cửa.

Chẳng mất bao lâu, Snape đã mở cửa ra, nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc.

“Đồ của tôi đã được chuẩn bị xong chưa?”

Không hề né tránh, Snape đi thẳng vào vấn đề!

Rõ ràng, câu hỏi đó đã làm xáo trộn tâm trạng của Snape, khiến anh ta mất một lúc mới phản ứng lại được.

  Một lát sau, anh mới nói: “Cần thêm chút thời gian nữa.”

  “Severus, chỉ còn một ngày nữa thôi.” Murnen nói.

  “Tôi không muốn giải quyết chuyện này bằng những hành động thô bạo dưới cái cớ ‘để tốt cho bạn’ đâu!!”

  “Nói nhảm.” Snape cố tỏ ra bình tĩnh.

  Murnen khinh miệt cười một tiếng, rồi nói chậm rãi: “Chỉ còn một ngày nữa thôi!”

  Sau đó, cô quay lưng đi.

  Nhìn theo bóng lưng của Murnen, trong mắt Snape hiện lên vẻ đấu tranh nội tâm; cuối cùng, anh đóng cửa lại.

  Đồng thời, người đứng bên cạnh anh cũng từ từ nói: “Severus, có chuyện gì vậy?”

  “Không… không có gì cả.” Snape thở hổn hển: “Không… không có gì cả.”

  Anh không muốn Lily rời xa mình.

  “Em sẽ rời bỏ anh sao?” Lily hỏi.

  “Không… không đâu!!” Snape như bị câu nói đó làm hoảng sợ, vội vàng nói một cách non nớt, đầy lo lắng.

  Cử chỉ và vẻ căng thẳng của anh… giống hệt một đứa trẻ vừa lớn.

  Đồng thời, đôi tay anh cũng không ngừng run rẩy.

  Anh ngồi xuống ghế, im lặng không nói gì.

  Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh cũng nhẹ nhàng mở miệng:

  “Lily…”

  “Em ở đây.” Người phụ nữ nói một cách dịu dàng: “Severus, em luôn ở bên anh mà!”

  “Em… tên em là gì?”

  “Em là Lily…” Người phụ nữ đáp.

  “Không… không…” Snape lắc đầu.

  “Em đang hỏi tên họ của anh đấy!”

  “Em là Lily Evans. Severus, sao vậy với anh…”

  Snape ngẩng đầu lên, thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn nhiều.

  “Severus…”

  Snipe không để ý đến lời nói của người phụ nữ, chỉ nói: “Lily, có thể đi cùng anh một chút không?”

  “Tất nhiên.” Lily gật đầu.

  Sau đó, dưới bầu trời đêm mưa phùn, Snape dẫn theo “hồn ma” của Lily đến bãi cỏ trong lâu đài.

  “Chúng ta sẽ đi đâu?”

  “Không đi đâu cả.” Snape trả lời: “Anh chỉ muốn… đi dạo một chút thôi…”

  Nói xong, anh đến bên hồ đen.

  Mưa không lớn, anh cũng im lặng nằm xuống.

  Lily nằm cùng anh bên bờ hồ… giống như khi họ còn nhỏ.

  “Anh đang nghĩ gì vậy…”

  “Không nghĩ gì cả.” Snape nói, anh cảm thấy mình đã th