“Anh biết bao nhiêu về Riedel?” Mù Ân đi tới đi lui trong căn phòng bẩn thỉu này; chiếc ghế sofa đã bị những con chuột từ đâu đó cắn thủng, và những chỗ không bị bụi phủ lên đều hiện ra lớp bùn đất dày đặc.

Ngón tay anh liên tục bắn ra những quả cầu ánh sáng nhỏ, khiến những chiếc cốc thiếc rơi xuống đất, hoặc xuyên thủng qua các tủ kính, tạo nên tiếng vỡ của những mảnh gốm.

“Ừm, việc anh ấy nhập học là do tôi đứng ra lo liệu. Năm đó, anh ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ, sống một mình trong một trại trẻ mồ côi thiếu sự quan tâm.”

Rất sớm, anh ấy đã nhận ra mình khác biệt so với người khác và cảm thấy tự hào về điều đó. Có lẽ đó là do tài năng bẩm sinh, hoặc là do khát khao mãnh liệt đối với những khả năng siêu nhiên đó.

Khi tôi gặp anh ấy, anh ấy đã có thể kiểm soát được sức mạnh ma thuật một cách dễ dàng và dùng nó để làm những điều phi thường. Anh ấy cũng gây ra rất nhiều vụ việc tồi tệ khiến những đứa trẻ khác sợ hãi, và còn hình thành thói quen tích trữ đồ đạc trộm cắp.

Không… không nên nói như vậy. Thực ra, nên nói là… “chiến lợi phẩm”. Anh ấy cảm thấy tự hào về những “thắng lợi” đó. Và anh ấy say mê cảm giác quyền lực khi nghĩ rằng “chỉ cần tôi muốn, tôi có thể dễ dàng làm họ bị thương”.

Nói xong, giọng nói của Đào Bạch Đạo trở nên buồn bã; vẻ mặt anh ấy dường như lại hồi tưởng về những buổi chiều ở trại trẻ mồ côi đó.

“Vì vậy… tôi đã đưa ra một quyết định mà bây giờ nghĩ lại, có lẽ là sai lầm.”

“Anh đã làm gì vậy?” Mù Ân nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi đã cho anh ấy biết rằng ‘chỉ cần tôi muốn, tôi cũng có thể dễ dàng làm họ bị thương’. Ý tôi ban đầu là muốn anh ấy hiểu được cảm giác của người bị bắt nạt. Nhưng có vẻ như, những gì anh ấy học được lại là điều khác.”

Nói xong, Đào Bạch Đạo mở một tủ kính; bên trong tủ có hai chiếc lá cỏ khô không biết đã được để đó bao lâu.

“Sau lời cảnh báo của tôi, anh ấy chỉ hiểu thêm rằng mình vẫn còn quá yếu, vì vậy anh ấy đã sớm học cách giả vờ và càng thêm khao khát sức mạnh.”

“Thật là một cách diễn giải độc đáo…” Mù Ân thầm khen ngợi; Đào Bạch Đạo không thể hiểu được liệu trong lời nói đó có ẩn chứa ý nghĩa gì khác hay không.

“Vậy thì anh ấy là người như thế nào? Đào Bạch Đạo… Tôi đang hỏi về lý do đằng sau những hành động của anh ấy!”

Nói xong, Mù Ân nhìn về phía bức điêu khắ

“Nói cách khác một cách thẳng thắn hơn, có lẽ anh ta là người loại sẽ giấu những vật linh này ở đây phải không?”

“Rất có thể.” Đào Bạch Đạo gật đầu.

Thông thường, nếu muốn giấu điều gì đó, chỉ có hai cách. Hoặc là che giấu nó trong thế giới bình thường, hoặc là giấu nó ở những nơi kín đáo. Mục đích của cả hai cách đều là để ngăn người khác tìm thấy nó.

“Gia đình luôn coi trọng vẻ bề ngoài, còn Rieder lại là người rất quan tâm đến yếu tố nghi thức. Điều này có thể thấy từ việc khi còn nhỏ, anh ta đã cất những “chiến lợi phẩm” thu được khi chế giễu trẻ em ở trại mồ côi vào tủ quần áo.” Đào Bạch Đạo nói.

Sau đó, anh ta cũng cảm thấy hoang mang giống nhưMục Ân.

“Dù sao đi nữa, nơi này thực sự rất lộn xộn. Nếu không tính đến yếu tố ma thuật, nơi này chẳng hề giống một nơi có không khí nghi thức chút nào.”

“Tch…”

Mù En kéo tay áo lên và rút ra cây đũa phép của mình.

“Khoan đã! Hãy nhìn kỹ lại một lần nữa!!” Đào Bạch Đạo vội vàng ngăn cản, nhưng Mù En di chuyển quá nhanh; cây đũa phép của anh ta đã được giơ lên, hướng về hình dạng con rắn trên bức tường lò sưởi.

Vết thương do cú đánh trước đó khiến anh ta có chút nghi ngờ… Nhưng ngay lập tức sau đó, những con chữ Phù Văn bắt đầu bay ra từ cây đũa phép của Mù En và di chuyển về phía hình dạng con rắn đó.

Bức tường gạch bỗng nhiên bắt đầu chuyển động; những con rắn trên tường dường như sống động trở lại, bò trên bề mặt tường.

Mù En thu hồi cây đũa phép và nhìn Đào Bạch Đạo: “Anh vừa muốn nói điều gì đó phải không?”

Đào Bạch Đạo đặt hai tay trước ngực, những ngón tay khô héo liên tục vuốt ve chiếc nhẫn ngọc bích.

“Không, không có gì cả.”

Mù En cũng chỉnh lại chiếc nhẫn bạc trên ngón út của mình: “Tôi là một chuyên gia.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Đào Bạch Đạo mỉm cười, sau đó cả hai đều nhìn về phía những con rắn đang di chuyển trên tường.

Nếu họ đoán không sai, có lẽ bên trong những con rắn đó cũng đang được niêm phong một linh hồn nào đó.

Mù En cảm thấy nếu mình còn trẻ hơn một chút, có lẽ bây giờ anh sẽ đặt cược với Đào Bạch Đạo xem bên trong đó là ông hay bà của Phục Địa Ma.

Con rắn kia liên tục bò trên tường và nhanh chóng di chuyển về phía căn phòng bên trong; hai người cũng vội vàng theo sau. Chỉ sau một lát, họ đã đến trước cửa căn hầm.

Lần này, cánh cửa không hề có bất kỳ loại chế độ kiểm soát nào; tuy nhiên, ngay khi cánh cửa được mở ra, một luồng khí chết chóc dữ dội bỗng tràn ra từ bên trong.

Đào Bạch Đạo đứng phía sau Mục Ân, cây đũa phép của ông ta phát ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng lan tỏa rộng khắp không gian xung quanh.

Họ bắt đầu đi xuống. Trong vài bước đầu tiên, các bậc thang bằng gỗ rung lắc dữ dội, phát ra tiếng kêu ken két do không chịu nổi trọng lượng. Nhưng càng đi xuống dưới, các bậc thang càng trở nên vững chãi hơn. Khi nhìn lại phía trên, họ nhận ra mình đã đi xuống khoảng ba hoặc bốn tầng lầu, vượt xa kích thước thông thường của một căn hầm.

Đến đây, những cấu trúc xây dựng đơn giản ban đầu đã biến mất; họ đang đặt chân trên những bậc thang bằng gạch đá được đập chắc chắn, với mái vòm cao vút và những cấu trúc bằng gạch đá được xếp ngăn nắp xung quanh.

“Một căn phòng bí mật à?” Mục Ân nói.

“Có vẻ như là vậy.” Tâm trạng của Đào Bạch Đạo trở nên tốt đẹp hơn; dù bên trong có những thứ gì đi nữa, ít nhất thì hành trình này cũng không uổng phí.

“Tôi nghĩ rằng khi Riddle lần đầu tiên bước vào căn phòng bí mật của Hogwarts, chắc chắn ông ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc,” Mục Ân nói, sau khi bước xuống bậc thang cuối cùng, anh nhìn về phía bức tượng đó.

Đó là bức tượng của chính anh ta.

Đầu trọc, khuôn mặt hung dữ không có mũi; nếu ai khác nhìn thấy, chắc chắn sẽ cảm thấy nó rất bí ẩn và đáng sợ.

Căn hầm có hình dạng gần như hình tròn, xung quanh là bảy bức tượng cao vút; bên ngoài các bức tượng là một cái hồ nước hình tròn bao quanh toàn bộ căn hầm.

Và ở chính giữa căn hầm hình tròn đó, có một chiếc bệ đá cao khoảng nửa người.

Ngay giữa chiếc bệ đó, có một chiếc nhẫn.

Mục Ân giơ tay lên; máu trong lòng bàn tay anh ta bắt đầu chuyển hóa thành một con én màu xanh lam.

“Đi!”

Anh nhẹ nhàng vẫy tay, con én vuốt ve bộ lông của mình một chút rồi bay lên cao.

Đồng thời, đôi mắt của Mục Ân cũng từ từ nhắm lại, hòa nhập vào tầm nhìn của con én.

Sau khi bay một vòng quanh căn hầm và nhận thấy không có gì bất thường, con én đáp xuống chiếc bệ đá ở chính giữa, nghiêng đầu và mở miệng, chuẩn bị nhặt chiếc nhẫn lên.

Đào Bạch Đạo cũng giơ cây đũa phép lên, cẩn thận quan sát xung quanh.

**“Kẹt… kẹt…”**

Tiếng vang nhỏ nhẹ của âm thanh giòn tan liên tục vang vọng trong căn hầm trống rỗng. Con én ấy đã thẳng tắp lấy chiếc nhẫn đi mà không làm bật mạnh bất kỳ cơ chế phòng thủ nào.

“Hãy cẩn thận,” Đào Bạch Đạo nhắc nhở. Việc không xảy ra gì bất thường mới chính là điều đáng lo ngại nhất.

Mù Ân không nói gì, chỉ nhìn con én mang chiếc nhẫn trở lại, nhưng cũng không vội vàng đưa tay đón lấy nó.

Bỗng nhiên, tiếng nước chảy vang lên từ cái bể bên cạnh. Mù Ân quay đầu lại và thấy một người đàn ông với mái tóc dài bay phấp phới, khuôn mặt tái nhợt, cơ thể đầy vết thương bước ra từ đó.

Người đó mặc bộ đồ thuyền trưởng cổ xưa và bẩn thỉu; chiếc áo choàng của anh ta không hề nặng nề vì nước, mà vẫn phấp phới như gió.

“Jones… hehe, lại gặp tôi rồi, cảm thấy thế nào?”

Đôi mắt Mù Ân trở nên nghiêm túc hơn, nhưng miệng anh ta vẫn nở nụ cười. Người đến không ai khác…

Chính là Thuyền trưởng Tĩnh Lặng Mary – Kẻ Sát Nhân Trên Biển, Salazar!

“Salazar… hehe, không ngờ lại gặp anh ở đây. À, ở đây cũng có một người tên giống anh, nhưng rõ ràng danh tiếng của anh ta lớn hơn nhiều.”

Đúng lúc đó, dòng nước xung quanh bỗng cuồn trào dữ dội như sóng biển. Một bóng dáng khác xuất hiện ở phía bên kia.

Da màu đen thẫm, cằm có những sợi râu quăn cuộn như giun đất; cả làn da lẫn bộ quần áo rách rưới đều đầy rong biển; chiếc mũ ba góc trên đầu thì ký sinh đầy những con bèo nhỏ. Chân phải của hắn giống như chân cua, còn tay trái thì biến thành một chiếc càng cua. Trong tay duy nhất còn nguyên vẹn, hắn cầm một ống thuốc lá, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thổi khói ra.

“Tên Jones… anh đã lấy được nó rồi à?”

Con tàu Hà Lan Bay, Vị Vua Địa Ngục Dưới Biển – David Jones!

Mù Ân mỉm cười nhẹ nhàng, cúi đầu như một quý ông: “Xin lỗi, tôi đã không thực hiện được lời hứa ban đầu của mình… Tôi không thể đưa Nữ Thần Biển xuống để ở bên anh.”

Đúng lúc đó, một bóng dáng khác nữa xuất hiện. Anh ta cũng là một thuyền trưởng, tay cầm một chai rượu rum, trang phục đen tối, nhưng râu trắng của anh ta được buộc thành hai bím nhỏ.

“Học trò yêu quý của tôi… Bao năm đã trôi qua rồi? Cậu đã tiến bộ chút nào chưa?”

Con tàu Báo Thù Nữ Hoàng Anne, Râu Đen – Edward Teach!

“Cần tôi giết anh lần nữa mới khiến anh im miệng sao? Hắc Râu… À, nhân tiện, con gái anh dường như đã mắc hội chứng Stockholm với Jack rồi đấy.”

“Ồ, và còn một điều nữa: cô ấy đã được ban cho sự bất tử, trong khi anh thì không!”

“Tôi không quan tâm đâu.” Hắc Râu cười nhẹ: “Tôi chỉ muốn nói với anh rằng, anh chưa bao giờ thắng được. Ngoài việc dùng mưu kế, anh chẳng có khả năng gì cả!”

“Trên toàn bộ biển này, người ta chỉ nhớ đến Jones duy nhất là tôi thôi.” David Jones cũng nói một cách thách thức.

“Kẻ săn mồi trên biển, Salazar, cũng mang vẻ thách thức: Hãy nói xem, Jones, nếu không có Trident, anh thực sự có thể thắng được tôi không?”

Mun đặt ánh mắt bình tĩnh xuống họ: “Vậy ý các người là gì?”

“Hãy tiếp tục cuộc chiến này.”

“Chỉ khi anh giành được chiến thắng thực sự, nếu không, tôi sẽ mãi mãi theo đuổi anh.”

“Anh đã biết câu trả lời rồi… Bởi vì sâu thẳm trong lòng anh, anh hiểu rõ rằng, nếu không có những mưu kế nhỏ nhen đó, anh hoàn toàn không thể thắng được bất kỳ ai trong chúng tôi!”

Trong lòng Mun, có một cảm giác nóng bỏng.

Thành thật mà nói, sự cám dỗ này thực sự rất lớn đối với anh.

Mun cảm thấy tay mình nóng ran, khao khát chiến đấu!

Nhưng…

“Chết tiệt… Trong lòng tôi, ngoài việc chiến đấu ra, liệu có cái gì đáng để nhớ, đáng để tôi theo đuổi không nhỉ? Tảng đá phục sinh chết tiệt này, hãy gọi ba tên khốn nạn này ra đây!”

Ngay khi nhìn thấy ba tên đó, anh liền nghĩ đến cốt truyện trong bộ truyện Shiweng Bidou!

“Cút đi! Tôi không hề có ý định chiến đấu lại với những kẻ đã thua trước đây,” Mun vẫy tay.

Còn những lời thách thức kia, anh hoàn toàn không để tâm đến.

Người thắng cuộc sẽ chiếm hết mọi thứ – bao gồm quyền quyết định kết quả của trận chiến này!

Hơn nữa, anh chưa bao giờ thấy ai đánh David Jones mà không tìm đến trái tim của hắn trước đã!

“Anh là kẻ hèn nhát à?”

“Anh vẫn yếu đuối như trước, vẫn thích giả vờ mạnh mẽ.”

“Kẻ yếu đuối như anh, thật không xứng đáng với những danh hiệu đó.”

Nhưng Mun chỉ ngẩng cao đầu, nắm chặt nắm đấm, ngón tay cái hướng xuống dưới.

“Một lũ rác rưởi! À, quên nói rồi, mỗi lần giết chết các người, Jack luôn lặng lẽ nói ‘So Easy’ sau lưng.”

Nghe vậy, các thuyền trưởng càng tức giận hơn.

Dù Mun không hiểu rõ cơ chế hoạt động của tảng đá phục sinh này, nhưng anh phải thừa nhận rằng, những hình ảnh được tạo ra từ những câu chuyện này thực sự rất sống động.

Đúng lúc anh ta muốn tiếp tục trò chuyện thì đôi tay run rẩy của mình bất ngờ xuất hiện trong tầm mắt.

Nó hướng về phía chiếc nhẫn…

“Xin lỗi… Xin lỗi…” Đào Bạch Đạo đôi mắt đỏ hoe, hơi thở gấp gáp, khuôn mặt đầy hối hận.

“Tất cả chỉ là lỗi của tôi… Tôi thậm chí không dám đối mặt… Alina, bố ơi, xin lỗi…”

Ngay lúc anh ta sắp chạm vào chiếc nhẫn…

Bỗng nhiên, một bàn tay lớn vung lên và giật nó ra khỏi tay anh ta.

Chiếc nhẫn Phục Hồi Thần Khí rơi xuống đất, lăn xa đi; bóng dáng của ba thuyền trưởng cùng những lời chửi bới cũng dần biến mất.

Đào Bạch Đạo yếu đuối quỳ xuống đất, toàn thân run rẩy.

Một lát sau, anh ta mới kiểm soát được tâm trạng và từ từ đứng dậy.

“Xin lỗi đã làm bạn phiền lòng…”

Nói xong, anh ta giơ cây đũa phép cũ lên, áp nó vào tay mình vừa bị đánh và thi triển một phép thuật phục hồi.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng bàn tay mình chắc chắn đã bị gãy xương.

“Nếu bạn có thể đánh nhẹ hơn một chút thì tốt biết mấy…”

Mù Ân nói một cách thản nhiên: “Có lẽ tôi đã không để ý… Dù sao lúc đó tay tôi cũng rất ngứa.”

Đào Bạch Đạo nghe vậy, nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Mù Ân, im lặng một lúc lâu rồi hít một hơi thật sâu: “Lúc nãy bạn đã thấy điều gì?”

“Có người rủ tôi xuống dưới đó đấu…” Mù Ân giải thích. “Còn bạn thì sao?”

“Chắc bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy…” Giọng nói của Đào Bạch Đạo trầm trọng: “Tôi biết đó không phải là sự thật… Nhưng…”

“Nhưng những cảm xúc ấy đã được kìm nén quá lâu, quá mãnh liệt… Dù biết chúng là giả tạo, tôi vẫn không thể kiềm chế được mình, và bị cuốn theo chúng…”

“Đúng vậy… Tôi đã luôn cố gắng kìm giữ chúng lại… Tôi không muốn đối mặt với chúng… Tôi đã trốn tránh!”

“Bây giờ, khi chúng được đào ra khỏi lòng tôi, những thứ đó giống như một cơn sóng thần…” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Có lẽ đây chính là cái giá mà những người không dám đối mặt với sự thật phải trả…”

“Tôi cảm thấy điều này còn kinh hoàng hơn cả Gương Ma Eris nhiều lần…”

Mù Ân gật đầu, sau đó nhìn về phía con chim én trước đó. Lúc này, nó đã đậu xuống đất, xung quanh nó có vết máu, cơ thể đen sạm, lông vũ rụng hết. Nó trông giống như một con chim sẻ khô.

“Có vẻ như nó đã cố tình dụ dỗ mọi người đeo chiếc nhẫn đó!” Mù Ân nói. “Loại độc tố này phát tác chậm thôi…”

Đào Bạch Đạo nhì