Thời gian mà Abufosi dành để nhớ lại quá khứ không hề trôi qua lâu; chỉ sau một lúc ngắn, hai cô gái trong bức tranh đó đã trở về với nụ cười trên môi.

Có vẻ như họ đã trò chuyện rất vui vẻ.

Trên đường trở về, Muen cũng không khỏi tò mò và hỏi: “Là một bức tranh với ký ức ngắn hạn như vậy, em có thể trò chuyện thoải mái với Alianna không?”

Alianna không phải là một bức ảnh thông thường; khi cô ấy rời đi, công nghệ in ấn màu sắc tinh xảo vẫn chưa được phát triển.

“Tất nhiên là không có vấn đề gì cả. Dù sao thì chúng ta, những bức tranh này, cũng không bao giờ quên mình là ai – điều này có lẽ chính là lợi thế duy nhất của chúng ta so với con người,” Tân Đại Nhĩ nói.

“Không bao giờ quên mình là ai…” Muen lặp lại: “Đúng là vậy.”

“Cô ấy đã hỏi tôi rất nhiều chuyện thú vị xảy ra trong trường học. Vì chỉ có mình cô ấy ở đây, nên cô ấy rất tò mò về những việc xảy ra trong trường. Khi tôi kể cho cô ấy nghe về hàng trăm bức tranh ma và hàng nghìn nhân vật trong trường, cô ấy trông rất háo hức,” Tân Đại Nhĩ nói, đồng thời chỉ vào cổ mình: “Chúng tôi còn trao đổi quà cho nhau nữa đấy.”

Muen quan sát kỹ lưỡng và thấy trên cổ mình xuất hiện một chiếc vòng cổ màu xanh nhạt.

“Khá hay đấy,” Muen gật đầu.

Tiếp tục đi theo con đường làng, men theo dốc lên trên, không lâu sau, Muen đã đến con đường dẫn đến căn nhà ma.

Bên lề đường chất đầy rác thải; con đường này đã lâu không có ai đi qua, và có người cũng chẳng ngại vứt rác bừa bãi vào đây.

Cho đến bây giờ, chỉ có một số ít người biết về căn nhà ma này và việc có người mới đến sinh sống ở đó.

Tiếp tục đi lên theo con đường, khi gần đến căn nhà, Muen bỗng nhận thấy phía bên kia núi, có ánh lửa le lói.

Ánh lửa đó không ổn định, phát ra màu xám hòa lẫn với bóng đêm; khi anh chuẩn bị nhìn kỹ hơn, thì thấy một bóng dáng quen thuộc nhanh chóng biến mất phía bên kia núi, che khuất tầm nhìn của anh.

Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định đổi hướng và tiếp tục đi về phía đó.

Khoảng mười phút sau, Muen đã đến một ngon đồi nhỏ, không có ai ở đó, cách Hoắc Cách Mạc Đức một khoảng cách nhất định, gần với khu rừng cấm.

Gió lạnh rít rít thổi từ khu rừng cấm về phía ngọn đồi; anh đội cao mũ và bước lên ngọn đồi.

Ánh lửa đã biến mất.

Nhưng người đó vẫn chưa rời đi, vẫn lảng vảng ở đây.

Tuy nhiên, thứ đầu tiên thu hút ánh mắt lại là một tấm bia mộ.

Và bên cạnh tấm bia mộ, là Nagini – người đang đứng đó, mải mê suy nghĩ.

Rõ ràng, cô ấy cũng nhận ra sự hiện diện của anh. Cô vội vàng đứng dậy, cố gắng che giấu sự lúng túng của mình, lau khô nước mắt và cúi đầu nói: “Thưa ông Jones.”

“Xin chào, Nagini.” Muen gật đầu và nhìn về phía tấm bia mộ.

Trên tấm bia mộ, chỉ có một dòng chữ duy nhất:

“Ở đây an táng Orelius Đào Bạch Đạo. Anh ấy luôn mong muốn được chôn cất gần cha mình.”

Muen lần đầu tiên biết rằng anh ta được chôn cất ở đây.

Phía trên tấm bia mộ còn có một tấm bảng gỗ nhỏ, kích thước khoảng bàn tay, trên đó có một cái tên hơi méo mó:

Cradens Byrburn.

“Đây là của bạn à?” Muen nhặt lên và đưa cho Nagini.

“Cảm ơn, vâng.” Nagini vội vàng nhận lấy: “Tôi vẫn quen với cái tên này hơn.”

Muen gật đầu, im lặng nhìn tấm bia mộ một lúc lâu, không nói thêm gì nữa.

Một lát sau, khi thấy tâm trạng của Nagini đã dần ổn định lại, anh mới hỏi: “Bây giờ đã sống lại rồi, bạn dự định sẽ làm gì?”

“Làm gì…” Câu hỏi này khiến cô ấy bối rối; cô chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào tấm bia mộ, rồi lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”

“Thực ra… tôi không tìm thấy ý nghĩa cuộc sống của mình.”

“Chắc chắn sẽ có thôi, mỗi người đều có.” Muen không muốn lãng phí thời gian để bàn về những chủ đề mang tính triết lý nhưng lại hơi vô nghĩa như vậy.

Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ, việc Nagini cảm thấy bối rối cũng là điều dễ hiểu. Những người cô từng quen biết đã ra đi, cô cũng không còn những mục tiêu lớn lao nào nữa. Sau khi tỉnh dậy đột ngột, chắc chắn cô sẽ phải trải qua một thời gian hoang mang. Không tìm thấy điều gì để làm, bởi vì dù thiếu đi mình, thế giới vẫn sẽ tiếp tục quay động như bình thường.

“Gần đây, bạn có cảm thấy có vấn đề gì với sức khỏe không?” Anh hỏi tiếp.

“Vấn đề ư…” Nagini suy nghĩ một lát: “Đó là… mỗi khi ngủ, tôi thường mơ thấy mình biến thành con rắn.”

“Mơ ác ư?!”

Ánh mắt Muen trở nên nghiêm trọng hơn một chút, anh nhìn kỹ người con gái trước mặt mình.

Sau đó, anh ta cẩn thận hỏi: “Anh có phiền nếu tôi quan sát linh hồn của em không?”

“Không sao đâu, tất nhiên là không phiền. Em phải làm gì bây giờ ạ?”

“Chỉ cần em không chống đối là được.” Mục Ân gật đầu, hai ngón tay của anh ta hợp lại với nhau, và từ đó phát ra ánh sáng bạc trong trẻo, giống hệt ánh trăng.

Ngay sau đó, anh ta đặt ngón tay lên trán của Na Jiní.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ý thức của anh ta xâm nhập sâu vào tầng sâu nhất của linh hồn cô ấy.

Rất nhanh sau đó, ý thức của anh ta bắt đầu rung động.

Cơ thể Na Jiní liên tục run rẩy; độ dày của linh hồn cô ấy ngày càng tăng lên, giống như một cái bình kín đang bị gia tăng áp suất.

Cụm từ “quá trình lên men” thực sự rất phù hợp để mô tả điều này.

Tương tự, trong quá trình lên men này, áp lực tác động lên cơ thể cũng ngày càng tăng dần.

Nhưng vấn đề là, liệu quá trình lên men này sẽ kết thúc khi nào? Liệu nó có bao giờ kết thúc, hay cần phải được duy trì và giải tỏa áp lực định kỳ không?

Một lúc sau, Mục Ân mở mắt trở lại, trán anh ta đẫm mồ hôi.

“Muốn thay đổi một sự việc đã xảy ra ở cấp độ linh hồn, thật sự là rất khó.”

Nước đã tràn ra thì không thể thu hồi lại được; gương vỡ rồi thì không thể ghép lại được…

Xét về thực tế, dù Mục Ân đã sử dụng những biện pháp tinh vi – tái tạo linh hồn, thêm vào những ký ức mới – thì điều đó vẫn không thể giúp mọi thứ trở nên hoàn hảo?!

Câu trả lời này khiến anh ta khó chấp nhận được.

“Thưa ông Jones, có chuyện gì xảy ra vậy?” Na Jiní nói với giọng điệu bình tĩnh. Cô ấy nhận thấy sự bất thường trong tâm trạng của Mục Ân; những người sinh ra ở tầng lớp thấp thường có khả năng nhận thức siêu phàm so với người khác.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, cô ấy không hề tỏ ra sốt ruột hay lo lắng, dù điều này liên quan đến bản thân mình.

Mục Ân có chút ngạc nhiên trước thái độ của cô ấy, nhưng vấn đề chính hiện tại rõ ràng không phải ở đây.

“Tình trạng linh hồn có chút rối loạn; có lẽ cần thời gian nghỉ ngơi để phục hồi,” Mục Ân nói một cách từ tốn.

“Được thôi.” Na Jiní gật đầu.

“Nếu sau này xuất hiện bất kỳ tình trạng bất thường nào, em có thể nói với tôi hoặc Abufosi; anh ấy sẽ thông báo cho chúng tôi. Em không cần phải quá e ngại đâu.” Mục Ân nhắc nhở thêm một lần nữa.

“Em sẽ làm vậy.” Na Jiní nở nụ cười thoải mái.

“Ừm.” Mục Ân gật đầu: “Hãy thường xuyên ra ngoài đi dạo; đừng cứ mãi ở trong quán bar cùng với ông già Abufosi đó.”

Anh ta hy vọng cô ấy sẽ tỉnh táo trở lại, chứ không phải muố

“Najini nghe xong mô tả của Muen liền bịt miệng cười khẽ: ‘Tôi biết rồi, thực ra ông Abufosi cũng nói như vậy. Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng, việc giúp đỡ nhiều hơn, làm những điều trong khả năng của mình sẽ tốt hơn.’”

Muen gật đầu, sau một lát thì chia tay Najini và trở lại căn lều kia.

Ngày hôm sau, vào sáng thứ Bảy, Muen đã đến văn phòng của Đào Bạch Đạo từ sớm để thảo luận về vấn đề áp lực tâm linh của Najini.

Phượng Hoàng Fox không biết đã đi đâu, khiến cho căn văn phòng rộng lớn này trở nên trống trải hơn. Đào Bạch Đạo vẫn mặc chiếc áo ngủ và đội mũ ngủ màu tím, nhẹ nhàng cho một viên sô-cô-la vào miệng và nói: “Nghĩa là, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể giải quyết được tình trạng linh hồn của Najini đang có xu hướng biến dạng thành con rắn.”

“Chính xác hơn, không nhất thiết phải là con rắn,” Muen giải thích: “Cơ bản vẫn là con rắn, nhưng có thể sẽ mang những hình dạng kỳ lạ hơn nữa. Bạn còn nhớ không? Tôi đã phá vỡ linh hồn con rắn ban đầu, giống như việc ghép nối các loài hoa với nhau; kết quả cuối cùng có thể sẽ là những hình dạng kỳ lạ mà ai cũng không thể đoán trước được.”

Điều này rất giống với những thực tế mà Muen đã biết về một số thế giới mà ở đó, những thực thể không thể diễn tả bằng lời có thể khiến tâm trí con người trở nên điên rồ, gây ra sự biến dạng trong linh hồn và ảnh hưởng đến cơ thể.

Chỉ là trong thế giới này, mọi thứ đều diễn ra chậm rãi hơn – nên trông không quá đáng sợ.

“Vậy theo tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể liên tục giảm bớt áp lực cho linh hồn cô ấy, thường xuyên làm sạch nó để duy trì tình trạng sức khỏe tốt nhất sao?” Đào Bạch Đạo hỏi.

Anh ấy rõ ràng biết rằng mình vẫn còn kém Muen một chút trong lĩnh vực này.

Và không lâu sau, anh ấy đã nhận được câu trả lời từ ánh mắt của Muen.

“Rõ ràng là bạn không thể chấp nhận kết quả đó.”

“Tất nhiên, mục tiêu của tôi là giúp cô ấy trở thành một người độc lập, chứ không phải là người phải luôn dựa vào sự giúp đỡ của người khác mới có thể sống sót, kể cả tôi cũng vậy.”

Đào Bạch Đạo hít một hơi thật sâu, nhìn ra ngoài cửa sổ, tay vô hình nắm chặt lại trong không khí.

Một lát sau, anh ấy nói bằng giọng điệu thoải mái: “Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ khuyên cô ấy ăn thêm sô-cô-la; biết đâu điều đó sẽ có tác dụng. Còn về những vấn đề sau này… tôi nghĩ đó không phải là điều có thể giải quyết được trong thời gian ngắn.”

“Tch…” Mục Ân dù có vẻ bất đắc dĩ, nhưng cũng phải thừa nhận rằng Đào Bạch Đạo nói không sai.

“Thay vì bàn luận về chuyện này, gần đây tôi dường như đã tìm ra tung tích của một vật linh hồn.” Đào Bạch Đạo giơ lên một ngón tay, trông có vẻ hào hứng như một đứa trẻ đang kể về việc phát hiện ra một hang động hay tìm được tiền vậy.

“Nhanh thế sao?” Mục Ân có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy!” Đào Bạch Đạo gật đầu: “Ban đầu, tôi đã theo dõi hành trình mười năm của Phục Địa Ma để tìm kiếm. Nhưng sau đó, bạn đã nhắc nhở tôi.”

“Tôi à?”

“Đúng vậy!” Đào Bạch Đạo giải thích: “Bạn còn nhớ cuốn sổ của Riedel không? Anh ta đã biến nó thành một vật linh hồn. Lúc đó, bạn đã mang nó đi và nói rằng muốn tìm hiểu về anh ta để từ đó suy luận ra thông tin liên quan đến vật linh hồn đó.”

“Vậy là bạn…”

“Tôi đã theo dõi quá trình cuộc đời của Riedel để tìm kiếm!” Đào Bạch Đạo mỉm cười.

“Có vẻ như bạn đã tìm ra khá nhiều thông tin đấy.”

“Đúng vậy, tôi rất ngạc nhiên.” Đào Bạch Đạo cũng tỏ ra xúc động: “Tôi thậm chí còn nghĩ rằng, có lẽ trên mỗi vật linh hồn đó, Riedel đều để lại một đoạn ký ức, nhằm thể hiện việc “cắt đứt quá khứ”.”

“Chỉ cần kiểm tra thử là biết thôi.” Mục Ân nói.

“Hay là bây giờ chỉ mới tìm ra một manh mối thôi?”

“Không!” Đào Bạch Đạo lắc đầu: “Tôi vẫn chưa xác định được vật linh hồn đó thực sự là cái gì; vì vậy, tôi không biết liệu nó có chứa những ký ức đó hay không.”

“Vậy manh mối bạn nói đến là gì?” Mục Ân cũng lấy lên một viên sô-cô-la.

“Là dinh thự của gia tộc Gunt. Khi tiến gần vào đó, ma thuật sẽ bị cấm; có một nguồn năng lượng oán hận và sự chết chóc cực kỳ mạnh mẽ đang cản trở việc sử dụng phép thuật.”

Mục Ân gật đầu: “Vậy mà bạn cũng không thể giải quyết được ư?”

“Thật sự là không thể.” Đào Bạch Đạo thẳng thắn đáp: “Riedel đã giết chết ông bà và cha mình tại dinh thự của mình. Tôi nghi ngờ rằng những hiện tượng kỳ lạ ở đó có liên quan đến chuyện này.”

Mục Ân nghe vậy mà tim đập thình thịch, lại hỏi tiếp: “Cha ruột ư?”

Ngay cả trong quá khứ, cũng không có nhiều người dám giết hại người thân của mình như vậy.

Và những người như vậy, trong cộng đồng cướp biển, cũng bị khinh thường và bị âm mưu hãm hại. Dù sao đi nữa, không ai muốn ở chung một con tàu với kẻ sẵn sàng giết cả cha mẹ ruột của mình.

“Đúng vậy.” Đào Bạch Đạo gật đầu; ít nhất theo những gì tôi đã điều tra thì là vậy.

“Riddle lớn lên trong trại trẻ mồ côi, từ khi còn nhỏ đã thể hiện ra tài năng đặc biệt trong lĩnh vực ma thuật đen. Ít nhất về điểm này, việc anh ta tìm kiếm gia đình mình không hề khó khăn. Tuy nhiên, lý do tại sao anh ta lại giết hại chính những người mà mình đã cố gắng tìm kiếm thì vẫn là điều bí ẩn.”

“Có lẽ… vì anh ta cảm thấy những người mình tìm kiếm quá vô dụng? Họ đã xúc phạm bản thân anh ta, hoặc xúc phạm dòng máu Slytherin của anh ta…”

Đào Bạch Đạo ngập ngừng một chút, rồi gật đầu đồng ý: “Có lẽ đúng là như vậy.”

Nói xong, Đào Bạch Đạo mở cuốn sách đang đặt trước mặt mình ra.

**“Bí mật của Ma thuật Đen Tiên tiến”**

“Tôi đang nghiên cứu nó,” anh ta cười buồn và đẩy chiếc kính lên: “Những nội dung trong cuốn sách này thực sự quá u ám; thành thật mà nói, tôi cũng không dám đọc quá nhiều mỗi ngày.”

Cuốn sách này, Muen vẫn còn nhớ; đó chính là cuốn sách về những vật phẩm linh hồn mà trước đây được cất giấu trong khu vực sách cấm. Sau khi sự việc liên quan đến những vật phẩm linh hồn xảy ra vào năm ngoái, Đào Bạch Đạo đã thu hồi cuốn sách này cùng với một số cuốn sách nguy hiểm khác mà Muen đã gợi ý.

Cuốn sách này ghi chép thông tin về những vật phẩm linh hồn. Khi chưa biết Riddle đã thực hiện những nghi lễ hay phép thuật đen tối nào, việc bắt đầu nghiên cứu từ cuốn sách này quả thực là lựa chọn đúng đắn nhất.

Còn về việc Đào Bạch Đạo nói rằng cuốn sách này quá u ám…

“Lúc đó, tôi chỉ coi nó như những câu chuyện kỳ lạ để đọc thôi,” Muen cũng gật đầu đồng ý. Anh ta chỉ đơn giản là xem qua các phép thuật trong cuốn sách đó mà thôi, chứ không hề muốn nghiên cứu sâu hơn.

“Hơn nữa, những thứ giống như các phép trận cấm mà bạn nói đến, thì không có trong cuốn sách này đâu.”

“À?!”

Đào Bạch Đạo cúi xuống nhìn cuốn sách trong tay mình, vẻ mặt đầy lo lắng: “Vậy thì chúng có thể nằm trong cuốn sách nào đó khác chăng?”

“**“Ma thuật Cực Ác”**, **“Nghiên cứu về Phản ứng Ma thuật Đặc biệt giữa Những Linh hồn Đồng loại”**, **“Bản thảo Phép trận Nekrast”**…”

“Ồ, có vẻ như tôi đã đi sai hướng rồi.”

“Thực ra bạn có thể hỏi trực tiếp anh ấy mà,” Mục Ân nói.

Đào Bạch Đạo biết “anh ấy” ở đây là ai.

“À…” Đào Bạch Đạo ngập ngừng một lúc rồi thì thầm: “Xin lỗi, điều đó thật sự không thể… Dù là anh ấy hay tôi, cả hai chúng tôi đều không muốn tiếp tục có quan hệ gì nữa.”

Nếu các bạn cho rằng việc gửi thư không được coi là hình thức liên lạc thì cũng được thôi.

Vậy thì Mục Ân cũng không còn gì để nói nữa.

Không hiểu sao, anh cảm thấy giống như hai người đang đối diện nhau, nhưng lại phải trò chuyện qua điện thoại vậy.

“Đừng suy nghĩ nữa, tôi sẽ đi cùng bạn,” Mục Ân nói một cách bình thản rồi đứng dậy.

Trên khuôn mặt Đào Bạch Đạo hiện lên vẻ vui mừng; có vẻ như cô ấy đã đợi từ lâu câu nói này của Mục Ân.

“Có thứ gì đó tuyệt vời đấy… Tôi muốn nó!!” Mục Ân tiếp tục nói một cách bình thản.