Vào Chủ nhật hôm nay, Hogwarts vẫn giống như hai tuần trước – trông có vẻ thiếu đi sự sôi động. So với ngôi lâu đài u ám ấy, các em nhỏ thích tụ tập bên ngoài sân thi đấu để vui chơi hơn.

Bà Pansy ở thư viện cũng thấy thoải mái hơn nhiều; số người đến thư viện vào cuối tuần đã giảm đi đáng kể, nên bà không còn phải liên tục đi tuần tra nữa.

Tuy nhiên, điều này lại khiến những người còn lại đến thư viện trở nên nổi bật hơn; mỗi người trong số họ đều trở thành đối tượng được quan sát chú ý.

Đặc biệt là những nhóm bạn đi cùng nhau, và dường như họ không hề quan tâm đến sách vở hay bài tập...

Harry tựa đầu vào tay, mơ màng, rồi mới thu hồi ánh mắt đang nhìn bà Pansy.

Cậu đã cảm nhận được rằng mình đang trở thành đối tượng được chú ý của họ.

“Cậu đang làm gì vậy? Có chuyện gì xảy ra à?” Hermione hỏi nhỏ. Cô nhìn vào tờ giấy da trước mặt Harry; thông tin về cây đũa phép và bản vẽ các hoa văn trên cây đũa đã lâu không được thêm bớt hay sửa đổi gì nữa, mực đã khô cứng hết.

“Hoàn thành rồi à? Đây là sản phẩm cuối cùng sao?” Hermione hỏi lại.

Harry lắc đầu: “Không mơ màng nữa.”

Hermione nhìn cậu một cái, sau đó lại tiếp tục tập trung vào bài tập của mình.

Harry nhìn qua; đó là bài tập về toán học và môn Bói toán – hai môn học khác nhau tại Hogwarts, thuộc danh mục các môn tự chọn cho học sinh lớp ba.

Bói toán...

Có lẽ mình nên thử xem sao?

Harry nhớ lại lần trước mình đã thử bói toán; lúc đó cậu đã hỏi liệu việc dì Marge đến thăm vào dịp Giáng Sinh có phải là tin tốt không, và kết quả là tích cực.

Mặc dù quá trình thực hiện có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng dịp Giáng Sinh đó của cậu thực sự rất tốt, thậm chí có thể nói là hoàn hảo.

Sau đó, cậu lục lọi trong túi mình một hồi lâu, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc chuỗi vòng treo bằng thạch anh vàng dưới đáy túi.

“Việc tôi đi tìm một người từng làm công việc đặc biệt để hỏi thông tin có phải là quyết định đúng đắn không?”

Câu hỏi đó được cậu lặp đi lặp lại trong đầu bảy lần.

Hermione cũng nhìn Harry với vẻ ngạc nhiên.

Chẳng mấy chốc, chiếc chuỗi vòng đó bắt đầu quay tròn một cách nhẹ nhàng; Harry nhìn kỹ và thấy thạch anh đang quay theo hướng kim đồng hồ.

“Đúng đắn ư?!”

“Đây là cái gì vậy?” Hermione hỏi nhỏ.

Đúng lúc đó, chiếc chuỗi vòng đột nhiên rung lên; Harry suy nghĩ một chút rồi trả lời Hermione: “Đây là phương pháp bói toán bằng thạch anh... À, chúng ta quan sát hướng mà thạch anh quay để biết câu trả lời cho câu hỏi đó là gì.”

“À!” Hermione thì thầm với vẻ bối rối, đồng thời kéo vài cuốn sách ra trước mặt, lật đi lật lại mục lục: “Đây là phương pháp gì vậy? Tại sao tôi không tìm thấy nó?”

“Tôi cũng không biết đâu… Có lẽ đó là một phương pháp kỳ lạ chưa từng được ghi chép lại,” Harry cười nói.

“Thôi được,” Hermione gật đầu: “Nhưng tôi muốn nói rằng những mẹo nhỏ này không có hiệu quả bói toán thực sự đâu. Nếu bạn muốn phương pháp đáng tin cậy hơn, tôi vẫn khuyên bạn nên dùng phương pháp bói toán qua số học, hoặc bói lá trà, bói bằng quả cầu pha lê…”

Điều này vừa đúng với hướng nghiên cứu của Hermione trong thời gian gần đây.

Harry hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách bất đắc dĩ:

“Ừm, tôi chỉ hy vọng có thể nhận được một câu trả lời… Giống như việc ném đồng xu vậy; khi bạn do dự không biết phải quyết định thế nào, thì đồng xu đang bay trong không trung chính là câu trả lời. Còn việc nó rơi xuống mặt đất với mặt trước hay mặt sau thì hoàn toàn không quan trọng.”

Nói xong, anh cũng nhớ lại phản ứng của chiếc chuỗi ngọc lam lúc nãy: Đầu tiên nó quay theo chiều kim đồng hồ, sau đó đột nhiên bị xáo trộn.

Theo cách hiểu của anh, đó có nghĩa là “phương pháp này hoàn toàn khả thi, nhưng cần phải đáp ứng một số điều kiện tiên quyết.”

Thôi được, ít nhất thì anh cũng muốn hiểu theo cách đó.

Quyền giải thích cuối cùng về việc bói toán vẫn thuộc về bản thân mình!

Lúc này, Bà Potts cũng đã bước đến phía sau hai người. Harry bỗng cảm thấy run rẩy, như thể đang bị một con thú hung dữ theo dõi.

Hai người quay đầu nhìn lại, rồi vội vàng im lặng.

Harry lại tiếp tục suy nghĩ.

Thật đáng tiếc, sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng anh vẫn phải tìm đến Murn để xin sự giúp đỡ.

Vào buổi trưa, trong văn phòng, ngón tay của Murn nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, lắng nghe Harry kể chuyện.

“Vậy nên, vấn đề hiện tại của bạn là bạn không biết phải làm thế nào để lấy được thông tin cần thiết từ người cựu tù nhân của Azkaban đó, phải không?”

“Đúng vậy,” Harry gật đầu, rồi thở dài nói: “Tôi sợ… Chính những việc như thế này khiến tôi nhớ đến người đàn ông đã nghỉ hưu từ Bộ Phép Thuật ở Hy Lạp… Cuối cùng anh ta cũng bị bỏ tù.”

“Vậy bạn có thể mời anh ta tham gia vào nhóm của mình không?” Murn đưa ra một gợi ý.

Nghe vậy, Harry vội vàng lắc đầu: “Không được đâu… Mặc dù những gì chúng ta đang làm không phải là điều tốt đẹp gì, nhưng mục đích của chúng ta không phải là liên quan đến Azkaban. Thứ nhất, chúng ta không muốn kéo anh ta vào r

“Mù Ân lại nói tiếp.”

“Vậy khi sự việc xảy ra, người đầu tiên mà Bộ Phép thuật sẽ tìm đến chẳng phải là anh ta sao?” Harry do dự và có vẻ ngượng ngùng: “Chú Mù Ân ơi, điều này có phải là quá do dự không ạ?”

“Đó chỉ là những lựa chọn khác nhau thôi.” Mù Ân không trả lời câu hỏi của Harry.

“Anh không muốn người đó cuối cùng rơi vào con đường phạm tội, nhưng bây giờ chỉ có anh ta mới có thể cung cấp thông tin mà anh cần.”

Harry gật đầu.

“Rất tốt, ít nhất anh đã hiểu rồi — đừng để người khác phải gánh chịu hậu quả cho những lựa chọn của mình!” Mù Ân gật đầu.

“Nhưng rất đơn giản thôi, nếu không thể hợp tác được, tại sao lại cứ phải hợp tác chứ?” Mù Ân mỉm cười: “Nếu anh ta tự nguyện cung cấp thông tin, điều đó có thể mang lại rắc rối cho anh ta… Vậy tại sao không để anh ta tự gánh chịu những rắc rối đó?”

“Tôi à? Tôi phải gánh chịu những rắc rối ấy?!” Harry sửng sốt, không hiểu lắm.

“Thông tin từ Azkaban, dù anh ta có muốn hay không cũng phải cung cấp… Như vậy thì không phải là giải pháp rồi sao?“ Mù Ân cười: “Như vậy, nếu một ngày nào đó anh ta bị Bộ Phép thuật tra hỏi, anh ta hoàn toàn có thể đổ lỗi cho anh.”

“À…” Harry bỗng nhiên hiểu ra.

Đúng vậy, không thể để người khác phải trả giá cho những lựa chọn của mình.

Vậy thì tại sao không sử dụng những biện pháp không mấy lịch sự, nhưng ít nhất vẫn nằm trong tầm kiểm soát chứ?!

Nghĩ vậy, Harry gật đầu một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi!”

Trước đây, anh hoàn toàn bị những suy nghĩ của mình lừa dối; anh chưa bao giờ có ý định đối xử với vị cựu chiến binh đó theo cách mà anh đã từng đối xử với Mông Đôn Géc.

Bởi vì người đó là một người tốt.

Điều này cũng khiến anh luôn không tìm được cách thích hợp để hành động.

Nhưng bây giờ, anh đã hiểu rõ mọi chuyện.

Thậm chí, bước chân của anh cũng trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều… Khi xuống lầu, anh tình cờ gặp Draco.

“Harry,” Draco gọi: “Hagrid bảo em qua đó một chút; mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi, nhưng Hagrid đi tìm em ở sân thi đấu mà không thấy em đâu!”

“Mọi thứ ư?” Harry nhanh chóng hiểu ra: “Ồ, thật sao?”

Càng ngày càng có nhiều điều tốt đẹp xảy ra… Trong lúc đi cùng Draco ra ngoài, Harry nghĩ rằng có lẽ những sự kiện hôm nay có thể được sử dụng làm nguyên liệu cho Lời Nguyền Bảo Vệ.

Không lâu sau, họ đã đến căn nhà nhỏ của Hagrid. Lúc đó, Hagrid đang cày đất, đập vỡ những quả bí ngô lớn mà anh đã trồng vào dịp L

“Ồ, Harry, các bạn đến rồi à.” Hagrid lau mặt bằng chiếc áo khoác lớn: “Hôm nay sao cậu không đi xem trận đấu vậy? Là do gần đây học tập quá nhiều phải không? Hay là vì chuyện cây đũa phép của tôi… Harry, cậu đừng vội vàng quá, tôi vẫn có thời gian và sức lực để hoàn thành công việc của mình.”

“Không phải vậy đâu,” Harry lắc đầu: “Còn nhiều việc khác nữa… Nói thật nhé, Hagrid, tôi đã nghĩ ra phương pháp sửa chữa cây đũa phép của bạn rồi. Có lẽ sau một tháng nữa thì sẽ hoàn thành được.”

“Tôi rất mong chờ điều đó,” Hagrid cười nói, vứt cái cuốc xuống đất; cái cuốc ấy cao hơn cả một người lớn, khiến Draco phải giật mình.

Nói xong, Hagrid mở cửa: “Nhanh vào đi, bên ngoài vẫn còn lạnh lắm đấy.”

Hai người nhanh chóng bước vào trong. Vừa ngồi xuống không lâu, Hagrid đã lấy ra một cái giỏ tre nhỏ, từ khe hở của giỏ vẫn còn rơi những giọt máu; nhưng rõ ràng Hagrid không hề quan tâm đến điều đó, chỉ đưa giỏ cho Harry.

Nhận lấy giỏ, mở nắp lên và nhìn vào bên trong, mùi tanh máu lập tức xộc thẳng vào mũi, len vào tâm trí.

Một sợi dây dày bằng ngón tay, đẫm máu, được cuộn gọn lại trong giỏ.

Sợi dây ấy có màu đen bóng loáng, giống như đá ngọc đen, trông rất quý giá.

“Thật hoàn hảo!” Harry thốt lên.

“Tốt nhất là cậu đừng làm hỏng nó,” ngay cả Draco – người đã quen với những thứ quý giá – cũng không khỏi thốt lên: “Nếu không thì còn đáng để cho chó ăn hơn.”

Bên cạnh, Yaya bỗng nhảy dựng lên, há miệng thè lưỡi, thổi hơi vào mặt Draco.

“Đó chỉ là một cách so sánh thôi,” Draco nói với Yaya, đồng thời cẩn thận theo dõi con chó, sợ nó sẽ lao vào và bắt đầu liếm mình ngay lập tức.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức mình thôi!” Harry cười nói, sau đó đóng nắp giỏ lại và cho vào túi quần: “Cảm ơn bạn, Hagrid!”

“Chuyện này đâu có gì to tát đâu!” Hagrid cười không quan tâm.

Ngồi thêm một lúc nữa, Hagrid mới đứng dậy, vươn vai: “Được rồi, tôi phải tiếp tục làm việc. Các bạn cũng đi làm việc của mình đi. Hôm nay là trận đấu của lớp bảy mà, thật sự không muốn đi xem sao?!”

“Được thôi, chúng tôi xin phép đi trước nhé, Hagrid,” Harry gật đầu, cầm giỏ lên và chia tay Hagrid cùng Draco.

Không lâu sau, họ đã đến sân thi đấu. Bên ngoài sân, vẫn còn nhiều người chạy qua chạy lại. McChrystal đang cầm hai ly đồ uống, khi thấy hai người, anh ta vội vàng nói: “Harry, Draco, nhanh lên đây!”

Trận đấu thứ hai vào buổi chiều, có vẻ như chính là trận của Heddrennd!!”

Harry nhướng mày lên, nhìn thẳng vào mắt Draco, sau đó cả hai bước nhanh về phía sân đấu.

Đúng lúc này, họ nhìn thấy Heddrennd và một học sinh khác từ lớp bảy của Học viện Ravenclaw đang đứng cách xa nhau.

Đồng thời, tiếng cổ vũ vang dội từ cả hai phía.

Trên ghế giáo viên, gần như tất cả các thầy cô cũng đã ngồi xuống.

Lớp bảy – độ tuổi chuẩn bị tốt nghiệp.

Những trận đấu diễn ra ở nhóm này quả thực là minh chứng rõ ràng nhất cho thành tựu giảng dạy của các học viện và tất cả các thầy cô trong trường!

Học sinh và giáo viên gần như đều có mặt tại đây.

Lần cuối cùng mà không khí sôi động đến thế này là vào ngày đầu tiên của giải đấu!

Các trận đấu khác thì sự hứng thú của người xem đã giảm đi đáng kể.

Và lần tiếp theo mà không khí lại trở nên sôi động chắc chắn sẽ là vào lúc diễn ra trận chung kết.

Thời gian được sắp xếp hoàn hảo.

Đứng ở phía sau khán đài, ánh mắt của Harry cũng trở nên sắc bén hơn.

Nếu nói về người mà anh ấy thực sự muốn theo đuổi…

Loại bỏ ông Murn, những người mạnh mẽ phi thường kia ra khỏi danh sách, thì Heddrennd chắc chắn là một mục tiêu đáng để theo đuổi!

Thậm chí, trong quá trình học các môn cao cấp, Harry cũng thường xuyên hỏi ý kiến của Heddrennd.

Địa hình đang thay đổi, và nhanh chóng trở thành một vùng tuyết trắng xóa!

Thời gian đếm ngược trôi qua nhanh chóng.

Sau đó—

“Nhà cửa đổ sập—“

Toàn bộ thế giới trở thành một màu trắng xóa, như thể mặt đất đã bị lật tung, những bông tuyết lại bị đảo ngược và bay lên trời.

Khi bụi tuyết tan biến, chỉ thấy một người bị những tảng đá lớn và đất đá chôn vùi, cây đũa phép nằm bên cạnh, và hơi thở của người đó yếu ớt.

Trận đấu đã kết thúc.

Trên khán đài của Học viện Slytherin, tiếng reo hò vui mừng vang lên dữ dội.

“Đây không phải là một trận đấu… mà là một sự áp đảo hoàn toàn.” Trên ghế giáo viên, Fleurie nói một cách thiếu hứng thú.

Sau đó, ông ta nhớ ra rằng người thua là Học viện Ravenclaw, và nếu mình nói như vậy, có thể sẽ khiến người khác nghĩ rằng ông ta không hài lòng với thất bại của học viện mình, vì vậy ông ta tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc… Tôi vẫn hy vọng sẽ được chứng kiến nhiều hơn những cảnh tượng đầy kịch tính, với những phép thuật được sử dụng một cách điêu luyện; việc thắng hay thua thì không quan trọng lắm!”

Snape nở một nụ cười hài lòng; đây quả là một bước tiến lớn đối với anh ta. Lần cuối cùng anh ta tỏ ra như vậy là vào tháng Sáu năm ngoái, khi Slytherin giành được Cúp Học viện.

“Lại là một chiêu thức mới nữa!” Draco nuốt nước bọt.

“Đánh nhau với loại người này, tôi chẳng có cơ hội thắng chút nào,” anh ta nói rồi quay đầu lại để nghe câu trả lời của Harry.

“Tôi cũng không biết...” Harry thì thầm.

Chiêu thức vừa rồi, có lẽ anh ta có thể đối phó được bằng một lệnh bay, nhưng sau đó sẽ có những chiêu thức gì nữa? Không ai biết được.

Chỉ với một chiêu thức như vậy, đã đủ để chứng minh rất nhiều điều.

“Đừng nghĩ nữa, dù sao bạn cũng không định đi tìm hắn mà,” Harry nói rồi quay lưng đi, không quan tâm đến những trận đấu tiếp theo nữa.

“Tôi thì không định đi tìm hắn, còn bạn thì sao?” Draco cười.

“Phải thử xem mới biết được,” Harry mỉm cười và nói tiếp: “Lần sau khi ra ngoài, đừng đi cùng tôi nữa.”

“Tại sao?”

“Tôi không chắc liệu mình có thể thành công hay không,” Harry trả lời một cách bình tĩnh.

“Ý bạn là những kẻ đó à?!”

Harry gật đầu: “Những kẻ đó đều được huấn luyện bởi các Aurore. Mặc dù họ không phải là Aurore chính thức, nhưng tôi thực sự không biết họ mạnh đến mức nào… Nếu…”

“Nếu cái gì?” Draco tiếp tục hỏi.

“Nếu chúng ta thua và bị bắt… Nếu chàng trai cả của gia đình Malfoy lại làm những chuyện như vậy, thì bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Việc này rất nguy hiểm; bạn không cần phải tham gia.”

Những lời này không chỉ áp dụng cho người khác, mà cũng áp dụng cho Draco.

“Thua thì sao? Bạn định làm gì? Chẳng lẽ bạn không thể dùng tiền để giải quyết vấn đề sao?!” Draco nói một cách tự nhiên.

“Việc kéo người khác vào con đường tội phạm ư?! Cục Phép thuật sẽ dễ dàng điều tra ra mọi thứ… Thà không làm vậy còn hơn.”

Ai cũng biết rằng, sau sự cố ở Azkaban, Cục Phép thuật sẽ điều tra những người nào trước tiên… Dù thế nào đi nữa, bạo lực luôn là lựa chọn tốt hơn.

“Việc họ bị điều tra có liên quan gì đến chúng ta chứ? Dùng tiền, có lẽ họ sẽ nhanh chóng im lặng. Còn những chuyện sau này… Chỉ cần đảm bảo rằng chúng ta không bị phát hiện là được.”

Họ đã tự chọn con đường của mình… Dù sau này họ bị Cục Phép thuật bắt hoặc bị đưa vào Azkaban, đó cũng là lựa chọn của họ mà thôi, phải không?

Draco cảm thấy hoàn toàn không cần phải quan tâm đến số phận của người khác… Đưa ra lựa chọn – và phải chịu hậu quả… Luôn là như vậy mà thôi.

Còn về những trò lừa đảo hay thủ đoạn xảo quyệt kia ư?

Chỉ có thể trách chính gã đó không đủ thông minh mà thôi!

“Không cần phải làm như vậy… Chỉ cần để hắn ở lại trong vòng xoáy ấy là được,” Harry nói.

“Đưa cho hắn một lựa chọn mà hắn chắc chắn không thể từ chối, rồi dẫn dắt hắn xuống vực sâu… Đó không phải là hành vi của ác quỷ hay các tài phiệt sao?”

“Hehe… Có gì khác biệt đâu? À, các tài phiệt thì sống rất thoải mái trên thế giới này mà.” Draco cười một cách kiêu ngạo.

Harry suy nghĩ một lúc; anh thực sự không thể bác bỏ lập luận của Draco. Sự thật đã chứng minh rằng những kẻ không quan tâm đến sự sống chết của người khác thường sẽ sống sung túc hơn… Trước đây, anh luôn không hiểu tại sao lại như vậy, nhưng lần này, Draco đã giải thích rõ cho anh nghe.

Một kẻ sinh ra đã là tên tiền bạc à?!

Nghĩ đến đó, ánh mắt của Harry trở nên kỳ lạ.

“Nhìn tôi như vậy để làm gì vậy?” Draco tức giận nói. “Vậy sau này bạn sẽ làm thế nào đây? Giao tiếp à… Bạn nói chuyện mà lúc nào cũng lắp bắp cơ!”

“Khi thuốc đã chuẩn bị xong rồi, mới nói tiếp!”

Còn nửa tháng nữa thôi!