Không ai đáp lời, họ chỉ quay đi và tiếp tục bàn luận về chuyện của mình, thì thầm trò chuyện với nhau.

Cứ như thể “điều này không liên quan gì đến tôi.”

Chứ không phải “tôi đã sợ hãi.”

Draco cảm thấy hơi ngượng ngùng; rõ ràng mọi người đang coi như không có chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, Harry lại rất hài lòng – đây chính là kết quả mà anh ta mong muốn.

“Cảm ơn, nhưng bạn không cần phải làm vậy đâu.” Nagini gật đầu nhẹ nhàng, bày tỏ sự biết ơn một cách lịch sự nhưng cũng giữ khoảng cách.

Cô vẫn giữ thái độ cảnh giác đối với Harry.

“Không sao đâu.” Harry cũng gật đầu nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Trong khi đó, Aberforth mang đến hai chai rượu. Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ tò mò. Nagini xin lỗi một cái rồi tiến lại gần Aberforth và bắt đầu thì thầm nói chuyện với ông ta.

Sau khi nghe xong những gì đã xảy ra hôm nay, Aberforth trở nên tức giận và nói với giọng nghiêm túc: “Chuyện này đã xảy ra bao nhiêu lần rồi?”

“Điều này...” Nagini ngập ngừng một chút rồi nói nhỏ: “Đây mới là lần đầu tiên tôi gặp họ.”

“Không.” Aberforth lắc đầu: “Tôi đang nói về việc những kẻ khốn nạn này quấy rối bạn... Thôi, bạn không cần phải trả lời tôi đâu!”

Aberforth đã sống một mình quá lâu, nên ông ta dần trở nên vô cảm trước cảm xúc của người khác. Sau hàng trăm năm sống, ông ta đã hiểu rõ hầu hết mọi thứ và cảm thấy rằng mọi chuyện đều không quan trọng.

Rõ ràng, Nagini không phải lần đầu tiên bị quấy rối; cô quá quen thuộc với mức độ tồi tệ của những kẻ say xỉn này – thậm chí, những lời lăng mạ cũng chưa đủ để khiến họ bị đưa vào Azkaban; rất nhiều “người tốt” cũng từng làm những điều đó.

Nhưng ông ta tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra!

“Nếu lần sau lại có chuyện như vậy, bạn không cần phải chịu đựng, cũng đừng cần phải giữ thể diện cho tôi, hãy đáp trả lại họ ngay lập tức.” Aberforth nói một cách nghiêm túc.

“Được rồi, thưa ngài.” Nagini gật đầu.

Aberforth không khỏi thở dài, rót rượu ra ly và nói: “Nagini, tôi đã nói rồi, bạn không cần phải lo lắng về những chuyện nhỏ nhặt như thế này. Bạn có thể tự chọn cuộc sống của mình. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về việc bạn sẽ làm gì sau khi tỉnh dậy... Nhưng chỉ có một điều…”

“Thưa ngài, đó chính là lựa chọn của tôi.” Nagini mỉm cười, cầm ly rượu lên và đi về phía bàn của Draco và Harry.

“Đây là rượu tequila của ngài.” Cô nói nhẹ nhàng.

“Cảm ơn.” Draco gật đầu, và ngay sau khi Nagini đi xa, anh ta không thể kiềm chế được mà nếm thử ngay.

Một lát sau, anh ta cố gắ

Harry kiên nhẫn lắng nghe Draco bình luận về các loại rượu – có lẽ những từ ngữ đó cũng được học từ Lư Tu Tư.

  Một lúc sau, khi Draco đã nói xong phần lớn, Harry lại quay đầu nhìn vào lò sưởi.

  “Chưa đến…”

  “Cứ đợi thêm chút nữa à?” Draco cũng tỏ ra không kiên nhẫn.

  Đúng lúc đó, ngọn lửa bỗng bùng lên trong lò sưởi; một người đàn ông đi khập khiễng bước ra ngoài, khuôn mặt đỏ ửng, đôi mắt vàng đục như của con chuột, liên tục quan sát xung quanh quán rượu.

  Sau đó, ánh mắt anh ta dừng lại trên Harry; anh ta nuốt nước bọt, thấy hai người không để ý đến mình, liền vội vàng vỗ mặt, cố gắng bình tĩnh lại.

  May mà…

  Ngay sau đó, anh ta nhanh chóng tiến đến bên hai người và ngồi xuống một chiếc ghế.

  Draco liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói: “Em đến muộn rồi… Đã uống rượu chưa? Có vẻ như những việc giữa chúng ta không quan trọng bằng một buổi tiệc rượu!”

  “Không… không phải vậy đâu.” Mông Đôn Géc vội vàng vẫy tay, muốn giải thích.

  “Giải thích cũng vô ích thôi; cứ nói thẳng ra đi.” Draco nói: “Thứ chúng ta cần đâu rồi?”

  “Có! Đã có rồi!” Mông Đôn Géc vội vàng gật đầu: “Tôi đã dùng mối quan hệ để tìm được hai người… Thực sự xin lỗi, không phải là tôi không cố gắng đâu. Nhưng những người từng ở Azkaban ra ngoài, hoặc là họ bị trầm cảm đến mức không muốn tiếp xúc với người ngoài, hoặc là họ đã tự tử vì trầm cảm. Còn có những người thì đã điên rồ, không thể giao tiếp được nữa. Tôi đã phải vất vả lắm mới tìm được hai người này… Và…”

  “Và cái gì nữa?”

  “Như tôi đã nói, những người từ Azkaban ra ngoài đều có những vấn đề riêng…” Mông Đôn Géc nói thì thầm: “Chẳng hạn như người đầu tiên tôi tìm được… hiện tại anh ta đang làm công việc giao hàng ở Con hẻm Diagon, mỗi ngày chỉ kiếm được đủ tiền ăn thôi. Còn người thứ hai thì hơi điên rồ… Có lẽ ông cũng biết ông ta, đó là kẻ ăn xin bị gãy chân sống ở Con hẻm Diagon và Con hẻm Lật ngược.”

  “Tôi không biết.” Draco nói: “Nhưng… người giao hàng kia là ai vậy? Tối nay anh ta có thời gian không?!”

  Ít nhất thì người đó vẫn còn có thể tự kiếm sống được; có lẽ sẽ dễ dàng giao tiếp hơn một chút.

  “Tất nhiên! Chắc chắn rồi! Cuộc sống của anh ta rất khó khăn.” Mông Đôn Géc vội vàng gật đầu: “Các ông muốn liên lạc với an

“Vậy thì bây giờ đi thôi.” Draco gật đầu.

Ngay khi lời nói vang lên, Mông Đôn Géc như thể vừa nhảy khỏi chiếc ghế tra tấn vậy, vội vàng bước vào lò sưởi và biến mất.

“Tôi cứ tưởng hắn sẽ bảo chúng ta đi đâu đó…” Draco thì thầm.

“Dù sao chúng ta cũng không đi đâu cả.” Harry nói.

“Chỉ có kẻ ngốc mới đi thôi.” Draco cười nhẹ: “Nhưng thực sự, tên này rất… đáng ngờ. Hắn say xỉn như vậy, liệu có thể hắn sẽ kéo một kẻ lừa đảo quen biết nào đó để cùng lừa chúng ta không?!”

Harry im lặng một lát. Về lý thuyết, vì họ đang nắm giữ điểm yếu của Mông Đôn Géc, nên hắn không thể làm những việc ngu ngốc như vậy… Nhưng cũng có thể đấy.

“Có thể đấy, chúng ta phải cẩn thận một chút.”

Nói xong, hai người lại yên lặng xuống, lắng nghe những câu chuyện phiêu lưu ma thuật được kể bởi những người xung quanh trong quán rượu.

Laoaed đã bị cảm hai ngày trước, và anh ta đã cho rượu vào thuốc cảm, kết quả là anh ta ngủ liền hai ngày; gia đình anh ta đã bắt đầu chuẩn bị tang lễ cho anh ta.

Edson hôm qua đi bộ ở London và va phải một người Muggle; họ đã xảy ra tranh cãi, và sau đó Edson đã lén theo dõi người đó và dùng đũa phép biến ví tiền và chìa khóa của anh ta thành những con chuột…

Những câu chuyện ma thuật vui vẻ và kỳ lạ như vậy liên tục được kể ra xung quanh họ.

Hơn mười phút sau, ngọn lửa xanh rực rỡ lại bùng cháy trong lò sưởi.

Mông Đôn Géc – một người đàn ông trông u ám, mắt trũng sâu – bước vào bên trong.

“Chính ở đây.” Mông Đôn Géc nói.

“Gì cơ?” Người đàn ông đó hoa mắt: “Ai vậy?!”

“Đó chính là người mà tôi vừa nói đến, bạn còn nhớ không?!” Mông Đôn Géc vội vàng nhắc nhở.

“À… à, đúng rồi.” Người đàn ông gật đầu: “Hóa ra là chuyện này.”

Nói xong, họ cùng nhau đi đến bàn của Harry và Draco.

“Chúng ta ra ngoài nói đi.” Harry và Draco đứng dậy và bước ra ngoài.

Bên ngoài, gió lạnh thổi qua, cuốn đi hết vẻ u ám vừa còn hiện diện trong căn phòng ấm áp.

“Hãy giới thiệu mình đi, Mông Đôn Géc.” Draco nhẹ nhàng nói, đồng thời cũng chú ý đến cái hố lớn trên con đường đất ở làng, nơi đầy rẫy vết nứt.

Rõ ràng, đó chính là cảnh Harry vừa rồi đã gây ra rắc rối bên ngoài.

“Anh ta tên là Paul Shana. Năm năm trước, sau khi say rượu, anh ta rời quán Bar Broken Boot và đi vào Con hẻm Diagonal, rồi trên đường đã làm tổn thương một người Muggle và khiến nhiều người chứng kiến sự việc liên quan đến phép thuật; vì vậy, anh ta bị kết án… có lẽ là hai năm tù.”

“À… cái đó ư… thực sự là một trải nghiệm tuyệt vọng,” Paul nhìn ra xa với đôi mắt trống rỗng.

Mông Đôn Géc nhắc nhở: “Tôi từng biết anh ta này trước đây… Trước đây, anh ta không như thế này đâu; chỉ là sau khi ra khỏi Azkaban, anh ta mới trở thành như vậy – luôn mơ màng, hay gặp ác mộng vào ban đêm…”

Nói xong, Mông Đôn Géc gõ nhẹ vào thái dương của mình, rồi hiện ra hàm răng đầy vết vàng, nở một nụ cười nịnh hót.

“Nhưng anh ta thực sự rất am hiểu về những chuyện ở đó.”

“Đúng vậy,” Paul có vẻ hồi tỉnh lại một chút: “Tuy nhiên, tôi cần tiền… Sau khi ra khỏi đó, cuộc sống của tôi gặp rất nhiều rắc rối; tôi thực sự cần tiền!”

“Được thôi,” Draco gật đầu: “Chỉ cần thông tin của anh ta thực sự là những gì chúng tôi cần!”

“Anh có thể hỏi bất cứ điều gì; tôi biết tất cả đều có thể nói cho anh biết.”

“Vậy thì hãy kể đi, hãy nói tất cả những gì anh biết,” Draco nói.

“Được thôi,” Paul gật đầu và bắt đầu kể: “Azkaban được coi là nhà tù đáng sợ nhất… Nhưng tôi không biết liệu câu nói đó có đúng không… Dù sao thì cũng chỉ có duy nhất một nhà tù như vậy ở Anh mà thôi.”

Nói xong, anh ta lại dường như mơ màng và dừng lại một lúc lâu.

Draco có vẻ bực bội và nhìn sang Harry; thấy Harry không vội vàng, anh ta cũng chỉ có thể chờ đợi một cách bất đắc dĩ, trong khi vừa xoay cổ mình, tạo ra tiếng kêu “crack”.

“À, đúng rồi,” anh ta nói to hơn một chút: “Tất cả các tù nhân ở Anh đều bị giam giữ ở đó!”

“Nhưng thông thường mọi người không hề biết điều đó… Thực ra, Azkaban có hai nhà tù!”

“Hai nhà tù?!” Harry ngạc nhiên.

“Ừm,” Paul gật đầu: “Một nhà tù dành để giam giữ những kẻ phạm tội nặng, như… ừm… Sirius, và Bellatrix… Có lẽ là hai cái tên đó… Họ khá nổi tiếng…”

“Còn nhà tù thứ hai thì dành để giam giữ những tù nhân bình thường như chúng tôi… Chúng tôi may mắn thật; những con Dementor đó không thể tùy ý chiếm hữu linh hồn chúng tôi được.”

“Dementor… đó là cách chúng tôi gọi chúng… Các bạn chắc hẳn đã từng thấy chúng rồi đấy.”

Những tên kia giống như những bộ áo rách nát trôi nổi trên không vậy.”

“Hai nhóm Azkaban đang ở cùng một chỗ phải không?!”

“Không phải hai nhóm đâu.” Anh ta đột nhiên phản bác lại lời của Draco. “Azkaban chỉ có một nhóm thôi. Chia thành phần trong và phần ngoài. Chúng ta ở phần ngoài, còn những kẻ phạm tội nặng thì ở phần trong.”

Draco nhăn mày, kiên nhẫn hỏi: “Vậy anh biết bao nhiêu về tình hình bên trong phần trong đó?”

“Phần trong ấy… Tôi chỉ biết rằng tất cả các tù nhân đều bị giam riêng biệt. Ngay cả những người được cử đi thực hiện nhiệm vụ đặc biệt cũng không được phép vào bên trong sau giờ quy định; nếu không, những con Dementor sẽ tấn công tất cả mà không phân biệt ai. Hơn nữa, họ cũng không được phép giao tiếp với các tù nhân bên trong, những người đó cũng không có thời gian ra ngoài hít thở không khí trong lành, và không có bất kỳ quyền lợi nào như những tù nhân ở phần ngoài cả. Theo lời một người được cử đi thực hiện nhiệm vụ đó, những căn phòng giam bên trong ấy giống hệt những chuồng heo vậy. Những người bị giam giữ bên trong cũng giống như những con heo có thể đứng dậy được thôi. Điểm duy nhất khác biệt là họ không thể tạo ra thu nhập như những con heo đâu.”

“Heo à?!”

“Đúng vậy. Dù sao thì hầu hết mọi người ở đó đều mắc chứng rối loạn tâm thần; họ sống theo bản năng sinh tồn, và họ thường thích ngủ hơn, vì như vậy thì khả năng bị Dementor để ý sẽ giảm xuống đáng kể. Những tù nhân ở phần trong ấy có thể thoải mái ngủ bất cứ lúc nào.”

“Còn việc mang thức ăn đến thì sao? Mỗi ngày vào lúc nào?”

“Chúng tôi được phục vụ vào buổi trưa và buổi tối; thức ăn thì tùy ý thôi… Còn những người ở phần trong thì chỉ được ăn một bữa mỗi ngày vào buổi tối, và đó chính là những thức ăn thừa của chúng tôi được trộn lẫn lại cho họ. Nhiệm vụ của những người được cử đi thực hiện nhiệm vụ đó là đảm bảo rằng những người bên trong không chết đói hay chết vì đánh nhau.”

“Hãy nói chi tiết hơn về những người được cử đi thực hiện nhiệm vụ đó, và thức ăn được cung cấp từ đâu? Còn những trường hợp người ta bị ốm thì sao? Họ được điều động từ nơi khác đến, hay có bộ phận chuyên trách nào được thiết lập ngay trong lâu đài này?” Draco hỏi một cách chi tiết về những thông tin liên quan đến Azkaban.

“Không, không phải vậy đâu.” Paul lắc đầu: “Azkaban thực ra gồm hai hòn đảo, một hòn lớn và một hòn nhỏ.”

Lúc này, Draco thực sự muốn đấm vào khuôn mặt mơ hồ đó một cái!! Rốt cuộc thì có bao nhiêu hòn đảo mới đúng nhỉ??

“Những

Sau đó là việc ăn uống… Như tôi đã nói, Azkaban gồm có hai hòn đảo: một hòn chính và một hòn nhỏ cao vút nằm ngay bên cạnh hòn chính.

Hòn đảo nhỏ đó chính là nơi những kẻ bị kết án thường xuyên nghỉ ngơi. Cũng có rất nhiều hàng hóa được bán ở đó; trên hòn đảo này, sô-cô-la được coi là loại tiền tệ quan trọng.

Nếu ai trong các bạn biết người muốn vào Azkaban, hãy làm theo lời tôi: hãy tìm chỗ giấu đồ và mang theo càng nhiều sô-cô-la càng tốt. Hiện tại vẫn chưa có phép thuật nào có thể kiểm tra sô-cô-la cả.

“Sô-cô-la…” Draco cứng miệng lại.

“Azkaban cụ thể ở đâu?” Draco lại hỏi.

“Tôi không biết,” Paul lắc đầu. “Những người bị kết án đều được chuyển từ Bộ Pháp Sư đến Azkaban; hòn đảo nhỏ đó có một mạng lưới đường bay riêng biệt. Khi đến nơi đó, bạn chỉ thấy biển cả xung quanh thôi. Chúng tôi chỉ biết nó nằm ở đâu đó trong Biển Bắc; xung quanh không hề có tàu thương mại hay thứ gì khác cả. Trên hòn đảo cũng không có chim hải âu, bởi vì chúng không thể bay được. Khi chúng tôi đi dạo quanh đó, chúng tôi nhận thấy ba mặt của hòn đảo đều là vách đá dựng đứng.”

Harry cảm thấy lo lắng; biển Anh quả thực rất rộng lớn…

“Còn thông tin chi tiết hơn nữa không?” Draco lấy ra một túi nhỏ, lắc nhẹ và tiếng đồng Galleon va vào nhau vang lên.

“Tôi… tôi cần suy nghĩ đã!” Paul nói, giọng ngày càng trầm xuống.

Tiền bạc thực sự có sức hấp dẫn lớn; những đồng Galleon lấp lánh trước mắt khiến anh ta càng thêm quyết tâm, buộc bản thân phải nhớ lại những ký ức mà anh ta không muốn nhớ đến.

“Tôi… tôi biết một người!” Anh ta bất ngờ nói, sau đó thì thầm: “Tôi biết ai hiểu rõ hơn tôi về chuyện này; đó là một kẻ làm công việc đó. Khi tôi đi giao hàng cho cửa hàng ở Con hẻm Diagon, tôi đã từng gặp anh ta. Anh ta không nhận ra tôi, nhưng tôi thì nhận ra anh ta! Tôi thấy anh ta bị tàn tật; có lẽ đó chính là lý do khiến anh ta không tiếp tục làm công việc đó nữa. Cuộc sống của anh ta cũng rất khó khăn… Có lẽ các bạn có thể tìm thấy những thứ mình cần từ anh ta đó.”

Nói xong, anh ta còn nâng tay thề: “Nếu tôi lừa các bạn, Merlin sẽ rời bỏ tôi vào ngày mai, và khiến tôi trở thành một kẻ ngốc nghếch!”

Draco liếc nhìn Mông Đôn Géc một cái, rồi ngẩng đầu lên.

Mông Đôn Géc đành phải trở lại quán bar một cách thất vọng.

Một lát sau, anh ta thấy Paul trở lại quán bar với vẻ mặt rất hài lòng.

“Còn hai người kia thì sao?”

“Họ đã đi rồi