Ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng, và Nagini chuyển ánh nhìn khỏi bức ảnh.

“Các bạn... ai là ông Abbot Đào Bạch Đạo vậy?” Cô nói nhẹ, đôi môi cô tái nhợt, khuôn mặt nhợt nhạt như một bông hoa nhỏ ven đường.

Bông hoa đang nở rộ...

Nhưng có lẽ chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua cũng đủ để nó tàn úa.

“Tôi đây.” Đào Bạch Đạo bước ra từ phía sau Munn.

Toàn bộ căn phòng trở nên sáng sủa hơn. Không phải là cách nói ẩn dụ, mà thực sự là vậy; ánh nắng trở nên nhạt đi một chút, nhưng không gian trong phòng lại trở nên sống động hơn nhiều.

Nagini nói với vẻ kính trọng: “Giáo sư, cảm ơn ngài. Ngài vẫn đang giảng dạy tại Hogwarts phải không? Và người này là...”

“Đây là Albus, các bạn đã gặp anh ấy trước đây rồi.” Đào Bạch Đạo mỉm cười hiền lành.

“Rất vui được gặp lại anh.” Albus gật đầu, ánh mắt anh đầy suy tư.

“Ah...” Nagini thở dài, cảm xúc lộn xộn trong lòng.

“Có vấn đề gì sao?” Abbot hỏi lo lắng.

“Không... Tôi chỉ...” Nagini ngập ngừng: “Thấy rất mơ hồ...”

Nói xong, ánh mắt cô lại hướng về phía Munn, đầy bi thương: “Anh ấy cũng giống như tôi...”

“Không, hoàn toàn không!” Munn ngắt lời cô một cách quyết đoán.

“Được rồi.” Nagini cười nhẹ.

“Tâm trạng của em có vẻ hơi kỳ lạ.” Munn tiếp tục nói: “Giống như những cuộn len bị quấn chặt vào nhau vậy.”

“Tôi... phải nói thế nào đây...” Nagini lắc đầu bất lực: “Giống như khi đọc câu chuyện của người khác, rồi sau đó cố gắng chấp nhận rằng chính mình là nhân vật chính trong câu chuyện đó...”

“Ký ức... Em chưa thực sự cảm nhận sâu sắc về những điều đã qua, phải không?”

Nghe thấy điều này, Đào Bạch Đạo và Albus cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Em đang cố gắng.” Nagini giải thích:

“Em đang cố gắng chấp nhận những cảm xúc đó, và em cũng mong muốn điều đó xảy ra. Nhưng việc cố tình làm như vậy lại khiến em cảm thấy như bị tách rời khỏi chính mình... Đặc biệt là khi em nhìn vào bức ảnh đó, nhớ lại những khoảnh khắc trong quá khứ...”

“Chẳng hạn, khi nhớ lại cuộc trò chuyện trên sân thượng với anh ấy, ban đầu em chỉ cảm thấy nó nhàm chán... Nhưng sau đó, em lại nghĩ rằng mình nên cười, nên vui mừng vì những khoảnh khắc đó.”

“Đó không phải là những lời xuất phát từ trái tim tôi, mà chỉ là những gì ‘tôi’ nên làm thôi.”

“Giống như việc đeo một chiếc mặt nạ vậy – dù nó hoàn hảo đến đâu, dù tôi có cảm thông sâu sắc đến mấy, dù giọng nói và nụ cười của tôi giống hệt cô ấy đến mức nào… nhưng rốt cuộc thì bạn vẫn không phải là cô ấy, đúng không?”

“Đúng vậy… Một chiếc mặt nạ… Đó là một cách diễn đạt tuyệt vời.”

“Điều này…” Abufosi không thể tin được và lùi lại một bước: “Bạn… Bạn không phải là Nagini sao?!”

“Tôi là, nhưng cũng không phải.” Nagini nói: “Tôi cũng hy vọng mình sẽ là… Có lẽ sau vài ngày nữa, tôi sẽ có thể trở thành chính mình. Nhưng cần thêm thời gian; tôi vẫn chưa có những cảm xúc đó.”

“Chẳng hạn như những căm hận trước đây… bây giờ đối với tôi, nó chỉ giống như việc có ai đó đạp vào chân tôi một cái thôi.”

“Những cảm xúc mãnh liệt trước kia… giờ đây cũng chỉ giống như những ánh mắt chạm mặt lẫn nhau giữa hai người qua đường, tạo ra những cảm xúc nhẹ nhàng mà thôi.”

……

Bầu không khí trên tầng hai trở nên nặng nề, giống như những đám mây xám đen không thể tan biến trong những ngày qua.

Ngôi nhà vừa mới sáng sủa lại trở nên u ám trở lại.

“Ha ha.” Đào Bạch Đạo cười lên: “Sáu mươi năm rồi… Sắp sáu mươi năm… Thật vui khi lại được thấy bạn nói chuyện thoải mái trước mặt tôi như thế này.”

Nagini cũng mỉm cười; khi nhớ lại quá khứ, cô đã biết rằng mình sẽ không thể nói chuyện thoải mái trước mặt Đào Bạch Đạo được.

Giữa cô và vị giáo sư kia, có một khoảng cách không thể vượt qua; việc có thể ngưỡng mộ ông ấy và chứng kiến ông ấy can thiệp vào các vấn đề của thế giới, đã là điều may mắn lắm rồi.

“Vậy thì… Sau khi tỉnh dậy lại, bạn có điều gì muốn làm không?” Đào Bạch Đạo hỏi, đồng thời bước tới mở cửa lồng ra.

Cô gái từ từ bước ra khỏi lồng một cách cẩn thận.

“Thế giới đã thay đổi rất nhiều.” Đào Bạch Đạo mỉm cười.

“Đúng vậy… Đúng vậy.” Nagini gật đầu, sau đó cúi đầu một cách nghiêm túc: “Cảm ơn ông, giáo sư… Cảm ơn ông vì đã cho tôi cơ hội trở lại thế giới này một lần nữa.”

Rõ ràng, lúc này cô đã che giấu cảm giác chia cắt ấy, đeo lên mình chiếc mặt nạ và đóng vai trò mà mình nên đóng.

“Không chỉ tôi, mà còn có Mu En Jones nữa.” Đào Bạch Đạo giới thiệu: “Những đóng góp của anh ấy còn lớn hơn tôi rất nhiều.”

“Tôi nghĩ không cần phải giới thiệu

Có vẻ như về mặt trí nhớ, tôi chưa làm được điều tốt nhất!”

“Hôm nay và cả ký ức từ sáu mươi năm trước, tôi đều không thể nhớ ra gì cả. Không, nên nói là… rất mơ hồ. Tôi xin lỗi thật lòng; có lẽ đây là lỗi của tôi!” Nagini thành thật bày tỏ sự hối lỗi của mình.

“Tôi rất biết ơn bạn.” Cô cúi đầu một cách nghiêm túc.

“Không cần phải thế đâu.” Muen lắc đầu, giọng nói của anh ta trở nên u ám.

“Vậy thì, hãy cùng nhau khám phá thế giới này đi.” Đào Bạch Đạo cười nói.

“Không!” Nagini lắc đầu: “Giáo sư, tôi muốn đến thăm mộ của Krendens.”

“À, vấn đề đó à…” Đào Bạch Đạo ngẩng đầu lên: “Điều này, có lẽ bạn nên hỏi cha của anh ấy, tức là Abufus.”

“Cha của anh ấy…”

Nagini từng nghĩ rằng phần đời còn lại của mình sẽ được Đào Bạch Đạo chăm sóc… Nhưng… anh ấy đã tìm thấy gia đình mình; trên những bức ảnh, anh ấy trông rất hạnh phúc.

Đủ rồi.

“Chúng ta đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến gặp…” Abufus cố gắng nở nụ cười: “Và đồng thời, hãy cùng nhau khám phá thời đại này nữa.”

Hiện tại, anh vẫn chưa muốn giao cho cô những lá thư đầy nỗi nhớ mà Orlius để lại.

Bây giờ, cô vẫn chưa đủ giống Nagini.

Liệu đây có phải là sự tự lừa dối bản thân không?

Abufus cũng không biết.

Rất nhanh sau đó, dưới sự dẫn dắt của Abufus, Nagini biến mất khỏi quán Rượu Heo Đầu.

Tầng hai, yên tĩnh.

“Thất bại rồi…” Muen nói.

“Thành công rồi.” Đào Bạch Đạo nói với nụ cười.

“Cô ấy không phải là Nagini… Bây giờ không phải, và dù sau này có giống hệt cô ấy đi nữa, cũng không thể nào là cô ấy được.” Muen nói một cách lạnh lùng.

“Cô ấy đã thừa hưởng tất cả những gì thuộc về Nagini… Cô ấy chính là Nagini… Chỉ là cô ấy cần thời gian để tìm lại ‘bản thân’ mình mà thôi.” Đào Bạch Đạo bày tỏ quan điểm của mình.

Rõ ràng, điều này không thể thuyết phục được Muen.

Sau đó, Đào Bạch Đạo nhìn quanh những ngôi nhà xung quanh.

“Tôi vẫn nhớ, khi còn rất nhỏ, nhà chúng tôi đã bị phá hủy nặng nề do một lời nguyền. Buộc phải dưới sự dẫn dắt của cha tôi, chúng tôi bắt đầu xây dựng lại ngôi nhà.”

Chẳng mấy ngày sau, một ngôi nhà hoàn toàn mới đã được xây dựng lên tại chính nơi đó.

Nội thất mới toàn bộ, trang trí cũng hoàn toàn khác biệt.

Đúng vậy, vào thời điểm đó, tôi coi đó là một ngôi nhà mới.

Nhưng khi tôi dần quen với cách bài trí ở đó, khi tôi biết rõ rằng đĩa sẽ được đặt ở đâu, và mẹ tôi sẽ treo quần áo ở đâu…

Nói xong, Đào Bạch Đạo quay đầu lại, ánh mắt anh ta lấp lánh.

“Đúng vậy, đó mới là ngôi nhà!”

Anh ta mỉm cười.

“Mù Ân, đó chính là Nagini.

Con thuyền của Theseus – cái gì mới thì được coi là mới, còn tình cảm con người thì luôn giữ mãi.”

“Và phép thuật, cùng những tình yêu hận thù của con người… rõ ràng thuộc về loại thứ hai!”

Mù Ân im lặng một lát, rồi chỉ có thể nhún vai, khoanh tay mà nói: “Thôi đi, đây vốn dĩ là kết quả mà tôi đã dự đoán từ đầu. Khi nhập thông tin vào trí nhớ, thì rất khó để mọi thứ giữ nguyên như ban đầu. Quá khứ đã không thể thay đổi được nữa; ngay cả trẻ con cũng hiểu điều này.”

“Có vẻ như bạn đã dự đoán trước rồi.” Đào Bạch Đạo mỉm cười đầy đánh giá cao.

“Luôn như vậy mà.” Mù Ân nói, cười nhẹ rồi quay người vẫy tay: “Đi thôi, thời gian này thì nên về nghỉ ngơi thì hơn… Còn về những việc tiếp theo, việc kiểm tra tình trạng linh hồn… Ừm, tôi nghĩ chưa cần phải vội vàng lắm. Dù sao thì, như bạn đã nói, bây giờ cô ấy vẫn chưa tìm lại được ‘bản ngã’ của mình đâu.”

“Được.” Đào Bạch Đạo gật đầu, nhìn theo bóng dáng Mù Ân rời đi.

Khi thấy anh ta biến mất khỏi quán Răng Heo, anh ta mới thở dài một hơi.

Đầu tư, rồi thất bại… Luôn như vậy mà.

Rất nhanh thôi, cuối tuần trôi qua trong không khí náo nhiệt của các trận đấu, và vào tối thứ Tư, Harry lại cùng Draco một lần nữa đến quán Răng Heo, sử dụng chiếc áo choàng ẩn thân.

Lần này, họ không đến quầy bar mà tự tìm một chiếc bàn, chờ đợi người mà họ mong muốn gặp.

“Muốn uống gì?” Một giọng nói trong trẻo vang lên.

Harry ngạc nhiên ngẩng đầu lên, và thấy cô gái mà họ đã gặp trước đó, lúc này đang mặc một chiếc váy đen, đứng ở quầy bar.

Bụi bặm cũ kỹ đã biến mất, các ly rượu trở nên sáng bóng như mới, và những cửa sổ được mở ra để thông gió, giúp thoát đi khói thuốc của khách hàng.

Draco nhéo mũi; không khí ở đây đã tốt hơn nhiều rồi, nhưng anh vẫn cảm thấy hơi không quen thuộc.

  Đồng thời, anh cũng liếc nhìn cô gái kia một cách hơi lo lắng.

  “Một ly rượu tequila, cảm ơn.” Anh nắm chặt vành mũ và hạ nó xuống một chút.

  Harry ngạc nhiên khi thấy Draco bỗng trở nên nghiêm túc đến thế. Một sự nghiêm túc hoàn toàn không giống những lần trước… Cứ như thể anh ta đang giả vờ vậy.

  Nhưng dù sao đi nữa, Harry cũng phải thừa nhận rằng Nagini thực sự rất xinh đẹp—đặc biệt là đôi môi màu đen kịch tính của cô ấy, khiến cô ấy trở nên đặc biệt và có sức hấp dẫn đầy nguy hiểm.

  “Còn bạn thì sao?”

  “Không cần đâu, cảm ơn!” Harry lắc đầu: “Chúng tôi… đang đợi bạn bè.”

  “Được thôi.” Nagini mỉm cười nhẹ rồi quay đi.

  “Chết tiệt… Harry, cô ấy thật sự rất xinh đẹp.” Draco nói.

  “Ừm.” Harry gật đầu: “Nhưng… chị ấy đã có người yêu rồi.”

  “À.” Draco nhếch mép một cách cường động, cảm thấy chán chường. Bản thân anh cũng được dạy rằng không được suy đoán lung tung về một người phụ nữ đã có người yêu. Điều đó thật tồi tệ—thấp kém, chỉ là do những ham muốn đơn giản mà thôi!

  À, câu này được viết lại bởi con trai của Lư Tu Tư… Draco không nhớ tên tổ tiên đó là gì nữa. Nhưng rõ ràng, lý do tại sao tổ tiên đó lại để lại quy tắc này chính là bởi vì ông ấy đã từng theo đuổi Elizabeth I một cách cuồng nhiệt nhưng không thành công.

  “Uống rượu… sẽ gây họa… và chết mất.” Harry nói ngắn gọn.

  Draco cười khúc khích: “Hãy thử… xem hương vị thế nào.”

  Anh cũng không muốn lại mắc sai lầm như trước đây—hát những bài rock mà anh đã nghe được từ ông Jones trong hành lang ngầm, dùng chiếc chổi làm đàn guitar và làm trò hề ngu ngốc.

  Khi nhớ lại chuyện đó, Harry vẫn rất tiếc vì Colin không ở Slytherin.

  “Rượu tequila…” Abbot lẩm bẩm, lục lọi trong tủ rượu phía sau, rồi đành bỏ cuộc và nói: “Nagini, giúp tôi lấy hai chai rượu xuống tầng hầm… À, thôi, tôi tự đi thôi.”

  “Được thôi, thưa ngài.” Nagini gật đầu. Abbot đã dặn cô chỉ cần gọi mình là “thưa ngài” mà thôi, không cần phải gọi tên hay họ.

Nói xong, Abufos bước ra khỏi quầy bar và đi về phía kho hàng ở phía sau.

“Xin hãy chờ một lát,” Nagini cúi đầu nhẹ nhàng với Draco.

Mặc dù Abufos đã nhiều lần nhắc cô rằng không cần phải tỏ ra quá tôn trọng những kẻ tồi tệ này ở đây, nhưng những ký ức trong quá khứ vẫn khiến Nagini không thể tránh khỏi việc cư xử quá mức khi phục vụ người khác.

“Tss…” Một tiếng huýt sáo nhẹ nhàng vang lên.

“Cô gái nhỏ này từ đâu đến vậy? Tại sao lại đến đây làm việc chứ?” Một thanh niên được bọc kín người bằng băng gạc cợt nhạo.

Xung quanh, những khách uống rượu cũng đều nhìn anh ta với ánh mắt thích thú, soi mói từ đầu đến chân.

“Khà khà…” Tiếng ho của Harry ngăn cản anh ta tiếp tục nói.

Ngay lập tức, cả quán rượu trở nên yên tĩnh…

“Yên lặng lại đi… Một chút nữa,” Harry nói nhẹ nhàng. “Hãy cư xử như những người đàn ông bình thường.”

“Chứ không phải như những con thú đang trong cơn động dục.” Draco đáp lại một cách lạnh lùng.

“Lần trước các bạn đến đây, có vẻ như các bạn đã rất ngông cuồng rồi đấy!” Một người nào đó nói một cách không thiện chí, đứng dựa vào tường và nhìn chằm chằm vào hai người họ.

Harry không để ý đến người đó, mà chỉ nhìn Nagini.

Trong ánh mắt của người chị gái này, anh thấy một cảm xúc quen thuộc…

Đó là sự bất mãn phải sống dựa vào người khác, là mong muốn không gây phiền toái cho những người tốt với mình, và là những cảm xúc đó bị kìm nén vì đủ lý do.

Anh rất hiểu cảm xúc đó…

Hơn nữa, anh cũng biết câu chuyện của người chị gái này.

“Theo tôi nghĩ, làm việc dưới trướng của ông già này cũng chẳng có tương lai gì cả… Sao không đến cùng tôi…” Người đó vừa nói vừa đưa tay ra.

Ngay lập tức, Harry rút ra cây đũa phép của mình.

“Bùm!” Lời nguyền được phóng ra, và trước khi mọi người kịp phản ứng, người đó đã ngã vật xuống tường, ngực anh ta bị rách nát.

“Bạn đang làm ồn quá đấy,” Harry đứng dậy và từ từ tiến lại gần.

Ngay lập tức, một số khách uống rượu xung quanh cũng đứng dậy.

“Bạn muốn trở thành kẻ gây rối à?”

“Đừng hiểu lầm,” Harry nói bình tĩnh. “Tôi chỉ muốn những người không biết nói lời, hãy ‘đóng góp’ chiếc lưỡi của mình một cách hào phóng.”

“Bạn có đủ tư cách không?” Người đó nhìn chằm chằm vào Harry. “Người mà không dám hiển thị khuôn mặt thật của mình… Có đủ tư cách không?!”

“Thử xem sao?” Harry nắm chặt cây đũa phép.

“Khoan đã!” Nagini cố gắng đứng ra giải quyết cuộc xung đột này, nhưng bị Draco kéo lại—một cách hơi miễn cưỡng, bởi