Trong vài ngày tiếp theo, nhờ vào màn trình diễn xuất sắc của trong các buổi học Phòng thủ Phép thuật Đen, hầu hết những pháp sư nhỏ tuổi vốn còn e ngại ban đầu dần dần bớt đi sự hoài nghi.

Chỉ khi không có lớp học, các em mới tập trung đến lớp học Phòng thủ Phép thuật Đen ở tầng hai để nghe giảng.

Bầu không khí học tập đầy sự tò mò và hồi hộp, cùng nội dung bài giảng, liên tục kích thích các em, như thể có một sức hút kỳ lạ nào đó.

Đồng thời, vào tối thứ Năm, một thông báo mới đã gây xôn xao khắp trường học:

Cuộc thi đấu được tổ chức bởi Câu lạc bộ Đấu thương sẽ bắt đầu chính thức vào thứ Bảy này.

Các cuộc thi được tổ chức theo từng khối lớp.

Vào sáng thứ Bảy, sau nghi thức khai mạc ngắn gọn, các học sinh lớp Sáu sẽ là những người mở màn cho cuộc thi.

Việc phân chia các đội thi sẽ được thực hiện bằng hình thức rút thăm.

Tiếp theo, vào Chủ nhật, sẽ là vòng loại cho khối lớp Một.

Rõ ràng đây là kết quả của cuộc thảo luận giữa Mù En và Filiwig. Filiwig có rất nhiều kinh nghiệm trong việc tổ chức các cuộc thi.

Còn Mù En… anh ta đã áp dụng nhiều ý tưởng từ các cuộc thi thông thường ở thế giới bên ngoài.

Dù sao thì, để một cuộc thi diễn ra thành công, sự hứng thú của khán giả là yếu tố không thể thiếu; và so với trận Quidditch, các cuộc thi đấu càng cần những chiêu trò hấp dẫn.

Chẳng hạn, việc xen kẽ các trận đấu giữa các khối lớp cao hơn và thấp hơn vào mỗi cuối tuần sẽ đảm bảo rằng không bao giờ có tình trạng cuối tuần nào lại không có điểm thú vị để xem.

Họ cũng mời các cửa hàng ở Con hẻm Diagon để cung cấp đồ uống và kẹo phép thuật cho các pháp sư nhỏ tuổi.

Điều này khiến tất cả các học sinh lớp Một và Hai đều cười không ngớt miệng. Dù sao thì, cũng chẳng ai lại không muốn đến Hoắc Cách Mạc Đức vào cuối tuần để thư giãn cả…

Và bây giờ, Hoắc Cách Mạc Đức đã tự mình đến đó rồi…

“Thật là hỗn loạn…” Kiều Trị nói với vẻ thất vọng, nhìn về phía Fred trong đám đông.

“Hình thức rút thăm tại chỗ thật sự gây rắc rối… Làm sao chúng ta có thể bắt đầu cuộc thi được?! Chúng ta hoàn toàn không biết có bao nhiêu người đã đăng ký tham gia.” Fred cũng thì thầm.

“Không được, chúng ta phải nhanh chóng tìm Kiều Đan để bàn bạc.”

“Kiều Đan đang ở văn phòng giáo viên đấy!” Kiều Trị nhắc nhở.

“Tại sao anh ấy lại có mặt trong văn phòng vậy?” Fred tỏ ra ngạc nhiên.

“Anh ấy là người dẫn chương trình mà; bạn không nghe những gì anh ấy nói tối qua sao? Giáo sư dự định giao rất nhiều công việc cho sinh viên thực hiện. Từ việc lập kế hoạch cho các sự kiện, liên lạc với các nhà cung cấp, cho đến việc tổ chức các buổi biểu diễn tại lễ khai mạc… Bất kỳ ai muốn có cơ hội rèn luyện đều có thể tự nguyện đảm nhận những công việc tương ứng.”

“Ừm…”

“Nghe có vẻ như giáo sư đang tìm cách lợi dụng sinh viên để làm công việc miễn phí, giống như Hội Sinh viên vậy.”

“Không không không…” Một giọng nói bỗng nhiên vang lên phía sau hai người.

“Đây là những cơ hội thực hành xã hội vô cùng quý báu đấy.” Percy nghiêng đầu nhìn hai em trai của mình, những người không hề thấp hơn mình.

“Tôi đã thành công trong việc khiến Quán Rượu Ba Chiếc Chổi và Cửa hàng Kẹo Hoàng Tử Mật Ong được phép tham gia triển lãm tại Hogwarts trong thời gian này.” Nói xong, anh ta còn vuốt ve mái tóc bóng loáng của mình.

“Ồ, chắc hẳn anh ấy đã mặc đồ chỉnh tề, đeo cà vạt để thương lượng vụ kinh doanh lớn này đấy.” Kiều Trị cười.

“Tất nhiên rồi; đây là một cuộc thương lượng kinh doanh nghiêm túc, liên quan đến chi phí thuê gian hàng, thời gian hoạt động và danh mục hàng hóa được phép bán… Vì vậy, phải tiến hành một cách chính thức mới được.” Percy nói.

Nói xong, anh ta vỗ vai Kiều Trị: “Thôi đi, với các bạn nhỏ như này thì không thể giải thích rõ được đâu.”

Kiều Trị và Fred nhìn nhau.

Một lát sau, Fred lẩm bẩm: “Chắc hẳn anh ấy đang tự hào vì đã hoàn thành một “cuộc thương lượng kinh doanh chuyên nghiệp” như người lớn đấy.”

“Nếu bà Rosmerta không bị mê muội, thì chắc chắn bà ấy sẽ không từ chối đâu.”

“Bây giờ tôi rất lo lắng liệu Quỳnh Tư Giáo có đã thảo luận rõ ràng về giá cả thuê gian hàng với Percy hay không… Nếu không, Percy chắc chắn sẽ không hiểu rõ về cân bằng cung-cầu và bị ép giá thấp mất.”

“May mà bà Rosmerta không bị anh ấy làm cho mê muội thì coi như anh ấy đã thành công rồi.” Fred cười.

Về những “hoạt động kinh doanh” mà Percy nói đến, họ thực sự không mấy quan tâm đến chúng.

Một năm trước, hai người đã bắt đầu trao đổi thư từ với nhiều cửa hàng sản xuất đồ đùa, thảo luận về nhiều vấn đề liên quan đến thiết kế sản phẩm của họ.

Họ cung cấp những ý tưởng thiết kế, và thông qua đó, học hỏi được rất nhiều ý tưởng mới về cách thiết kế các vật dụng đùa giỡn.

Vào cùng lúc đó, họ cũng đã từ chối rất nhiều “cành ô liu” được đưa ra. Dù sao thì ý tưởng của họ vẫn là mở một cửa hàng riêng, nơi bán những mặt hàng độc đáo và hài hước. Đang trò chuyện thì hai người bỗng nhiên nhìn thấy Harry và Draco đang đi về phía họ.

“Chào các bạn,” Draco gật đầu. Anh ta vốn không mấy quan tâm đến gia đình Weiselay, nhưng bây giờ có một việc quan trọng mà anh ta cần phải nói chuyện với họ. Trong toàn bộ Hogwarts, không ai khác phù hợp hơn hai người này.

“Ừm,” Kiều Trị gật đầu; Draco thực sự khá lịch sự: “Có chuyện gì cần nói không?”

“Tôi muốn bàn với các bạn về một dự án hợp tác nhỏ,” Draco nói, nhớ lại cách cha mình thường bắt đầu các cuộc thảo luận. “Có chỗ nào riêng tư để nói chuyện không?”

Kiều Trị và Fred nhìn nhau rồi đáp: “Tất nhiên, hãy vào đây.”

Rất nhanh sau đó, thứ Bảy đã đến. Vào khoảng tám, chín giờ sáng, những sinh viên phép thuật vừa ăn xong bữa sáng đã hào hứng tiến về phía sân cỏ. Mùa đông tháng Giêng vẫn còn se lạnh, nhưng niềm nhiệt huyết của các em không thể bị ngăn cản; họ di chuyển về phía sân Quidditch như một con rắn đen uốn lượn trên cánh đồng cỏ.

Không… chính xác hơn, nơi đó giờ đây đã không còn là sân Quidditch nữa. Những hàng ghế khán đài cao vút trước đây đã bị cắt xuống gần mặt đất; chúng bao quanh sân bóng, tạo thành hình dạng giống như một cái bát. Ở giữa sân, còn có một chiếc bục cao khoảng nửa người, trên đó được xếp đầy những tảng đá và cây cối nhân tạo, trông khá lạ lẫm.

“Đây là cái gì vậy? Chúng ta sẽ chơi trên đó à?” một người tò mò hỏi.

“Có lẽ vậy… Tôi cũng không chắc lắm. Có điều kiện đặc biệt nào không? Nếu là giáo sư, có lẽ họ sẽ có thể làm được.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ bắt đầu nhìn thấy những chiếc xe ngựa từ bên ngoài trường đi vào.

“Đó là gì vậy?”

Roen nhìn kỹ và bất ngờ nhận ra một người phụ nữ với dáng vẻ duyên dáng đang bước đến gần.

“Ôi trời… đó là ai vậy?” Roen mặt đỏ bừng lên.

Bỗng nhiên, anh ta bị một bàn tay to lớn ôm lấy.

“Tôi đã nói rồi mà… Percy hoàn toàn có thể bị bà Rosmerta quyến rũ đấy; nhìn khuôn mặt của Ron xem, chỉ cần nhìn thấy cô ấy là anh ta đã đỏ bừng lên như vậy rồi,” Fred nói.

“Thôi nào, chúng ta đi thôi,” Kiều Trị thúc giục, rồi chợt nhớ ra: “À đúng rồi, Ron… em muốn đặt cược không? Percy là ứng cử viên rất