Vào Chủ nhật, vào buổi trưa, Harry cho bản thảo vào túi quần và cùng với Draco rời khỏi phòng nghỉ ngơi.

“Nếu là tôi, chắc chắn tôi sẽ chọn thứ liên quan đến rồng,” Draco nói, dang rộng một bàn tay.

“Rồng là loài sinh vật quý giá và mạnh mẽ nhất. Tôi thực sự không hiểu tại sao bạn lại không chọn rồng; rõ ràng Ollivander cũng dùng rồng để làm đũa phép mà.”

Trong lòng Draco, nếu có cơ hội tự mình làm đũa phép, anh chắc chắn sẽ thêm vào đó nhiều yếu tố liên quan đến rồng. Còn những gì Harry đang làm thì thật là lãng phí.

“Tôi chỉ cảm thấy mình không hợp với rồng lắm,” Harry nói một cách nghiêm túc và bất lực: “Bạn biết đấy, tôi có một giao ước với Norbert, và tôi có thể cảm nhận được rằng mối quan hệ giữa tôi và Norbert hoàn toàn được xây dựng dựa trên các phương pháp thuần hóa, thời gian sống cùng nhau và giao ước phép thuật… Nó thiếu đi một số thứ… những thứ cốt lõi.”

“Đặc biệt là khi tôi sử dụng giọng nói đặc biệt của mình để điều khiển rắn, cảm giác đó càng rõ ràng hơn. Giữa tôi và những con rắn dường như có một sự kết nối sâu sắc ở tầng lớp linh hồn, và nhờ đó tôi có thể khiến chúng hiểu ý tôi.”

“Thật sao?” Đây là lần đầu tiên Draco nghe thấy điều này. Anh thực sự rất quan tâm đến kỹ năng này của Harry, bởi vì nó có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc Slytherin.

“Không đâu. Đào Bạch Đạo Giáo sư cũng có thể nói tiếng rắn, nhưng ông ấy không thể điều khiển chúng được,” Harry giải thích. “Sự khác biệt giữa việc sinh ra đã có khả năng đó và việc học sau này là rất lớn… Giống như những phép biến hình hay những phép thuật thay đổi ngoại hình vậy.”

“Được rồi,” Draco lắc đầu và quyết định loại bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu mình.

Còn Harry thì vẫn tiếp tục suy nghĩ về vấn đề lõi đũa phép. Anh đã hỏi Hagrid rất nhiều thông tin về các loài sinh vật kỳ diệu và cuối cùng đã tìm ra một lựa chọn thứ hai có thể phù hợp với mình: đó là một con Ngựa Chiều tà già yếu, có thể sẽ qua đời trong thời gian không lâu nữa.

Loài ngựa quý giá và hung hãn này không có lông, và không giống như Nhân mã – loài thường xuyên cung cấp nhiều nguyên liệu chất lượng cao để làm đũa phép – nhưng không nghi ngờ gì nữa, nguyên liệu từ Ngựa Chiều tà chứa đựng một nguồn sức mạnh phép thuật cực kỳ mạnh mẽ. Não bộ, dây thần kinh và những bộ phận khác của chúng đều là nguyên liệu lý tưởng để làm đũa phép.

Nếu không tận dụng cơ hội này ngay bây giờ, có lẽ sau này anh sẽ không bao giờ tìm được nguyên liệu sinh vật kỳ diệu tốt đ

Nhưng Harry lại cảm thấy khá thích những sinh vật này.

Câu nói “Chỉ những người đã chứng kiến cái chết mới có thể nhìn thấy Ngựa Đêm” không hẳn đúng lắm… Chưa kể đến việc liệu việc chứng kiến cái chết của các sinh vật khác có được tính vào hay không, chỉ riêng việc chứng kiến cái chết của đồng loại thôi…

Harry rất rõ rằng mình đã từng chứng kiến cái chết ngay sau khi ra đời. Nhưng khi mới đến Hogwarts, anh vẫn không thể nhìn thấy những sinh vật này, cho đến khi Chirio qua đời… Điều đó khiến anh hiểu rõ hơn về ý nghĩa của câu nói “Chỉ những người đã chứng kiến cái chết của đồng loại mới có thể nhìn thấy Ngựa Đêm”. Có lẽ, chỉ khi thực sự chứng kiến một sinh mạng đồng loại biến mất trước mắt mình, con người mới có thể nhìn thấy loài vật này… Điều này dường như ẩn chứa những suy nghĩ rất cảm xúc… Vì vậy, Harry cảm thấy Ngựa Đêm là những sinh vật rất dịu dàng…

“Harry? Harry?” Draco đập vào vai anh và hỏi: “Đó không phải là McCheley sao?”

Harry tỉnh táo lại và thấy McCheley bước ra khỏi văn phòng do Snepp Giáo cung cấp, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng. Đồng thời, McCheley cũng nhìn thấy hai người họ và tiến về phía họ ngay lập tức.

“Harry, Draco,” McCheley chào họ trước.

“Mc, sao anh lại ở đây? Có chuyện gì xảy ra vậy?” Harry hỏi.

“Không có gì cả, chỉ là… các bạn nhìn này!” Nói xong, McCheley giơ chiếc huy hiệu trong tay lên.

“Đội trưởng à? Anh đã trở thành đội trưởng rồi sao?” Draco reo lên, sau đó cũng thấy điều đó hoàn toàn hợp lý… Mã Kỳ sắp rời đi, vị trí này tự nhiên phải được trao cho người khác…

Nhưng ngay lập tức sau đó, Draco đã bỏ qua ý nghĩ đó và cảm thấy nó thật vô nghĩa…

“Tch!” Anh ta phát ra một tiếng cười khinh thường.

McCheley nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

“Ồ, không, tôi không cười nhạo các bạn đâu… Tôi chỉ đang chế giễu ý nghĩ ngu ngốc vừa xuất hiện trong đầu mình thôi…” Draco giải thích.

“Tôi tin anh.” McCheley cười không quan tâm: “Các bạn định lên ăn trưa phải không? Hãy cùng nhau đi nhé… Và nhân tiện, Harry… chúng ta cần phải sớm lên kế hoạch cho các buổi tập luyện tiếp theo… Ravenclaw và Hufflepuff vẫn đang chờ chúng ta để chinh phục họ đấy…”

Những học sinh thuộc nhà Hufflepuff đi cùng đường nghe thấy lời này đều bật cười không giấu giếm.

McLeery nhăn môi, nhún vai một cách bất đắc dĩ và chẳng quan tâm gì cả.

“Ngoài ra, tôi muốn mời đội Gryffindor thi đấu riêng với nhau một trận.”

Dù trường học đã được phân chia thành các nhóm khác nhau, nhưng tôi vẫn muốn so tài một lần để xác định ai thực sự mạnh hơn.

Không vì lý do gì khác, chỉ vì những buổi tập luyện chúng ta đã trải qua – nó xứng đáng có một trận đấu nghiêm túc. Các bạn nghĩ sao?”

“Ừm, tất nhiên là được.” Harry không thể không đồng ý; dù bản thân anh ấy đang rất bận rộn, nhưng anh vẫn phải gật đầu đồng ý.

“Draco, em có muốn tham gia không?” McLeery thử hỏi Draco.

“Bây giờ chúng ta còn thiếu một người nữa.”

“À, thì tôi sẽ tham gia vào năm sau thôi.” Draco lắc đầu: “Tôi muốn tập trung chuẩn bị cho Cuộc thi Đấu Thương.”

“Được thôi.” McLeery gật đầu: “Nói đến Cuộc thi Đấu Thương, thì chúng ta thực sự cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Không biết giáo sư sẽ sắp xếp lịch thi như thế nào… Có lẽ chúng ta sẽ gặp nhau trong cuộc thi đó.”

Trong lúc đang nói chuyện, ba người đã đi qua cầu thang và đến bên ngoài hội trường tầng một.

Vừa tiến lại gần, họ liền nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tiếng ồn ào quá lớn, như thể một loại thuốc ma thuật đang sôi trào vậy.

Thậm chí, góc đường dẫn vào hội trường cũng đã bị chen chúc kín đặc.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đừng chen lấn, để tôi xem nào!”

McLeery nhìn về phía những học sinh Hufflepuff mà họ vừa gặp.

“Bạn ơi, có chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Có vẻ như thông báo chính thức về Cuộc thi Đấu Thương đã được công bố rồi.”

Nói xong, người đó cũng bắt đầu xô đẩy để vào bên trong: “Nhường chỗ đi, những người đã đọc xong thông báo hãy lùi lại, sao cứ chen chúc ở đây vậy?”

McLeery vừa định xô vào, thì bị Harry gọi lại.

“McLeery, thôi đi, không cần vội đâu. Chỉ vài phút nữa tin tức sẽ lan truyền ra mà.”

“Đúng vậy.” McLeery chỉnh lại chiếc áo choàng của mình, như thể đang nói: “Chúng ta là Slytherin mà, phải giữ gìn hình ảnh đấy.”

Ba người tiếp tục đi về phía khu vực ít người hơn để vào hội trường và ăn trưa trước.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có người quay đầu lại và nhìn thấy Harry.

“Harry ở đây!”

“Tìm thấy anh ấy rồi!”

Ngay lập tức, rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Harry, và tâm điểm của cuộc thảo luận trong đám đông cũng chuyển hướng sang anh.

“Có chuyện gì vậy?” Harry nhìn họ, có vẻ không hiểu.

“Harry, Thức uống Cơn giận dữ là cái gì vậy?” ai đó hỏi.

“Chỉ người xếp thứ ba mới nhận được Phép màu May mắn; vậy Thức uống Cơn giận dữ lại là thứ gì mà chỉ người xếp thứ hai và thứ nhất mới được nhận?”

“Harry, hãy giải thích cho chúng tôi biết đi.”

Ba người nhìn nhau, còn Harry cũng hoàn toàn bối rối.

“Khoan đã!” Anh giơ tay lên: “Thức uống Cơn giận dữ là một phần thưởng sao?!”

“Ha, thật sự anh ấy biết rồi.” ai đó nói.

“Ý các bạn là Harry năm ngoái đã giết được con quái vật kia, chính là nhờ vào thứ này phải không?”

“Có lẽ vậy… Vậy nó là loại độc dược à? Có thể giúp tăng sức mạnh cho các phép thuật không?”

Cuộc thảo luận của các tiên sinh nhỏ lại trở nên sôi nổi hơn, tiếng nói vang vọng khắp hành lang.

“Hãy yên lặng một chút!” Harry nói.

“Harry, trên đó có ghi rằng anh biết về nó phải không?”

“Theo tôi thấy, nó không bằng Phép màu May mắn đâu.”

“Anh còn đùa nữa à? Đừng để mình thua ngay từ trận đầu tiên nhé…”

“Yên lặng đi!” Harry nói lần nữa, nhưng tiếng nói của anh hoàn toàn không ảnh hưởng đến những người đứng xa; còn những người đứng gần thì liên tục thúc giục anh giải thích ngay.

“Yên lặng!”

Bỗng nhiên, một tiếng gầm rú mạnh mẽ như tiếng của một sinh vật hùng mạnh vang lên từ miệng Harry.

Tiếng gầm đó khiến cả hành lang trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ còn nghe thấy tiếng móng vuốt chạm vào nền đá.

“Đây chính là hiệu ứng sau khi uống Thức uống Cơn giận dữ… Ngay cả khi chỉ nói một câu đơn giản, tiếng nói cũng có sức mạnh như vậy,” Harry nói với nụ cười hiền lành, rồi nhún vai: “Còn việc giết con quái vật kia ư… Đúng vậy!”

“Chỉ cần uống Thức uống Cơn giận dữ, mỗi người trong các bạn đều có thể làm được! Đây là một loại độc dược chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ!”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Harry gật đầu.

Draco nhìn Harry, khuôn mặt anh ta mang vẻ mỉm cười khó hiểu.

Với câu trả lời chắc chắn của Harry, tinh thần của tất cả các tiên sinh nhỏ trong hành lang lập tức bị kích động.

Uống Phép màu May mắn có thể giúp họ sống sót trước sự tấn công của con quái vật… Nhưng Thức uống Cơn giận dữ thì có thể giúp họ giết được chúng.

“Tôi cũng muốn thử xem!”

“Tôi đã nói mà, một học sinh lớp một mà muốn đánh bại những con quái vật khổng lồ thì làm sao có thể được chứ.”

Những tiếng nói kỳ lạ lẫn lộn trong tiếng ồn ào của cuộc thảo luận.

Harry cười mỉm và cùng Draco đi về phía hội trường.

Chẳng mấy chốc, vào giờ ăn trưa, họ đã tìm hiểu được quy tắc cơ bản của cuộc thi đấu kiếm tài ba này.

Mỗi lớp sẽ tạo thành một nhóm, và giữa các nhóm sẽ có cuộc thi để chọn ra ba người xuất sắc nhất.

Người chiến thắng sẽ nhận được chiếc dây lưng bằng vàng!

“Nếu tôi thu thập được tất cả những chiếc dây lưng bằng vàng từ lớp một đến lớp bảy, chắc chắn tôi sẽ trở thành một huyền thoại của Hogwarts,” Draco thì thầm.

“Đừng mơ đi, lớp một của chúng ta đã qua rồi,” Harry nói.

“Chỉ là tưởng tượng thôi… Tôi biết năm nay tôi không thể đánh bại được bạn đâu,” Draco thản nhiên lắc đầu.

“Vậy thì chúc bạn có thể giành được chiếc dây lưng bằng vàng của lớp ba vào năm sau nhé.”

“Tôi cũng mong bạn có thể đứng thứ hai ở lớp ba,” Draco đáp lại không kém phần tự tin, rồi đổi chủ đề: “Năm nay, ở lớp sáu có ai đặc biệt đáng chú ý không?”

Trong khi nói, ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt của McCallister.

“Lớp sáu ư…” McCallister suy nghĩ một chút: “Có vẻ như không có ai đặc biệt đáng chú ý cả… À, có một người đứng đầu lớp Gryffindor; anh ta đã giành được 12 chứng chỉ OWL, chắc hẳn rất mạnh mẽ… Nhưng thường thì trong câu lạc bộ đấu kiếm, anh ta chỉ đối đầu với một cô gái khác… Nói cho đúng hơn thì giống như đang tán tỉnh nhau hơn là đấu thực sự… À, chỉ có người đó là đáng chú ý ở lớp sáu thôi… Ồ, còn có Oliver Wood nữa… Nhưng tôi không biết khả năng chiến đấu thực tế của anh ta ra sao.”

“Percy Weiselay?” Harry hỏi.

“Đúng vậy, chính là anh ta,” McCallister gật đầu.

“Ha, vậy thì chắc chắn không thành vấn đề đâu,” Draco thì thầm.

Nói xong, McCallister thở dài: “Tôi đã cảm nhận được mức độ cạnh tranh gay gắt của lớp năm năm nay rồi… Có cặp song sinh kia, có Cedric… Và bây giờ, nhiều người đứng đầu các đội bóng cũng đều rất mạnh mẽ!”

“Mc, bạn cũng sẽ tham gia sao?”

“Tôi không tìm được lý do nào để từ chối… Chết tiệt, có vẻ như tôi sẽ bận rộn lắm rồi…” Nói xong, anh ta vội vàng ăn hết miếng bít tết trước mặt: “Tôi đi trước đây nhé… Phải chuẩn bị công việc liên quan đến trò chơi Quidditch… Các bạn cứ tiếp tục ăn đi.”

Nói xong, cô ấy liền nhanh chóng rời đi.

Đồng thời, một cô gái khác cũng đang bước nhanh về phía này.

Đó là Pansy Parkinson.

Một cô gái có tính cách hơi cay nghiệt; Harry luôn cảm nhận được ánh mắt của cô ấy đầy sự coi thường người khác, giống như sự kết hợp giữa dì Petunia và chú Vernon vậy.

Nhưng khi ánh mắt cô ấy nhìn về phía Draco, nó lập tức thay đổi hoàn toàn, trở nên dịu dàng hẳn đi.

Giống như muốn chảy ra mật ong vậy.

“Draco, Gemma nói cô ấy sẽ tham gia,” Pansy thì thầm với Draco.

“Cảm ơn,” Draco gật đầu nhẹ: “Xin cô hãy theo dõi cô ấy giúp tôi.”

“Tất nhiên, không thành vấn đề đâu,” Pansy nghe xong lời của Draco, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ e thẹn, sau đó ánh mắt cô ấy lại nhìn chăm chú vào Draco.

“Cảm ơn lần nữa,” Draco lại gật đầu nói.

“Ồ, được thôi,” vẻ thất vọng trên khuôn mặt Pansy thoáng qua, cô ấy đã nghĩ rằng ít nhất Draco cũng sẽ hỏi liệu cô ấy có muốn ăn trưa cùng không.

“Được rồi, tôi đi trước nhé,” cô ấy nói, sau đó nhanh chóng rời đi.

“Cô ấy thích bạn đấy,” Harry nói.

Draco lộ ra vẻ ngượng ngùng, sau đó nhìn Harry: “Bạn thực sự hiểu à?”

“Ừm, chắc là hiểu rồi,” Harry cười nói.

“Hehe,” Draco như thể nghe thấy một câu đùa vậy: “Nếu bạn thực sự hiểu, thì bạn đã không ngồi đây đâu.”

Harry tỏ vẻ bối rối.

Draco chỉ cười một cách u ám, sau đó giải thích: “Gia đình họ có bầu không khí thuần máu đậm đà hơn gia đình chúng ta nhiều; có một số chuyện tôi không tiện nói quá nhiều. Dù sao thì, chỉ cần làm bạn với nhau là được.”

Harry rất ngạc nhiên: “Không, tôi chỉ đùa thôi mà… Sao bạn lại thực sự suy nghĩ về những chuyện đó? Chúng ta mới mười hai tuổi mà, đây không phải là yêu đương sớm sao?”

Draco quay đầu đi, im lặng một lúc lâu.

“Ý bạn là, ở tuổi mười hai, chúng ta không nên nghĩ về những chuyện đó, mà nên nghĩ về việc làm thế nào để giết những con quái vật khổng lồ, hay chiến đấu với những tay sai của Kẻ Bí Ẩn phải không?”

“Đó mới là những việc mà mười hai tuổi nên làm,” Harry gật đầu đồng ý.

Thấy Draco im lặng, Harry cũng không biết phải hỏi gì tiếp: “Vậy tại sao bạn lại quan tâm đến Gemma Farley nhỉ? Chẳng lẽ tuổi tác của các bạn chênh lệch quá nhiều sao?”

“Chỉ kém nhau bốn tuổi thôi… Tôi nói cho bạn biết, trong thế giới của người lớn, khoảng cách tuổi tác như vậy là quá nhỏ bé đấy.”

Nói xong, Draco mới bắt đầu nhận ra điều mình vừa nói và lập tức tức giận: “Chết tiệt, cậu đang nghĩ gì vậy? Tôi không hứng thú với cô ấy đâu, OK?!”

Harry ngạc nhiên: “Không phải cậu từng nói rằng những đứa trẻ 12 tuổi thường chỉ nghĩ đến những chuyện này sao?”

“Đừng nói nữa,” Draco đáp. “Hiện tại, tôi chỉ lo một việc duy nhất. Lúc nãy tôi nghe họ nói rằng để tham gia trận đấu cuối năm, chúng ta phải giành được ba vị trí đầu tiên trong bảng đấu của mình.”

“Thành thật mà nói, độ khó của việc này khá cao. Nếu tính cả cậu và Granger vào, thì chỉ có một suất trong top ba thôi.”

Nói xong, Draco ôm đầu: “Chết tiệt, không được rồi… Chúng ta phải tiếp tục luyện tập ngay! Hôm kia tôi thậm chí còn chưa thử sức với Weiselay nữa.”

Harry gật đầu: “Cũng được.”

Nghĩ vậy, anh cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú.

“Tôi vẫn chưa từng đối đầu với Hedlund bao giờ cả.”

Đúng lúc đó, Hedlund bước đến; dường như anh ta mang theo một loại khí chất đặc biệt khiến mọi người xung quanh đều vội vàng nhường chỗ cho anh ta.

“Harry, cậu có biết Quỳnh Tư Giáo ở đâu không? Tôi có vài việc muốn hỏi ông ấy.”