Hückleton liên tục vung tay trong không trung, thể hiện sự hồi hộp trong lòng mình: “Chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ!”

Mù Ân lắc đầu và đứng dậy: “Không cần vội.”

Nói xong, anh nhìn về phía Karion.

“Trước tiên, hãy để người bạn này chuẩn bị cho chúng ta chiếc chìa khóa dẫn đến cùng một địa điểm với kẻ đó; chúng ta sẽ quay lại sau một lát!”

Karion đặt hai ngón tay lên trán rồi buông ra, gật đầu một cách thoải mái nhưng cũng mang chút nghiêm túc: “Tôi tuân theo chỉ thị của bạn, thuyền trưởng.”

Mù Ân nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên; người này thực sự có tâm lý kiên định, đáng ngưỡng mộ—dù bị Mỹ truy nã, anh ta vẫn có thể yên ổn sống ở Hy Lạp, tiếp tục uống rượu và kinh doanh.

“Cần tôi liên lạc trước với người ở Thổ Nhĩ Kỳ không?” Karion hỏi, rồi vội vàng bổ sung: “Điều này cũng giúp ích cho họ.”

“Không cần đâu, chúng ta sẽ quay lại ngay thôi.” Mù Ân vẫy tay và dẫn mọi người ra ngoài.

“Trước hết, hãy dẫn tôi đến nhà của Jason Williams xem sao.” Mù Ân nói với Loriton. “Anh ấy đã điều tra nhà của anh ta chưa?”

“Chưa, chúng tôi không có lệnh khám xét…” Loriton lắc đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

“Mẹ của anh ta rất lo lắng, nhưng lại e ngại và ghét bỏ chúng ta… Chúng tôi chỉ ở trong phòng khách một lát thôi là bị đuổi ra.”

Nói xong, anh cũng không khỏi thở dài.

Những trở ngại này giống như một tấm lưới nhựa; chỉ cần một con dao nhỏ là có thể dễ dàng cắt qua nó. Nhưng… thật phiền phức và lãng phí thời gian. Còn thời gian thì lại là yếu tố quan trọng nhất trong cuộc điều tra này.

“Đi thôi, hãy dẫn chúng tôi đi qua phương thức di chuyển ảo đi.” Mù Ân gật đầu và nhìn về phía Loriton.

“Được.” Loriton gật đầu, mọi người nắm tay nhau, và ngay lập tức, tiếng biến dạng không gian vang lên.

Trong khoảnh khắc di chuyển ảo, cảm giác đau đớn ở bàn tay phải khiến Loriton lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Trọng lượng này… lớn đến mức nào vậy? Giống như đang bơi với một tảng đá lớn treo trên người vậy!

Khi họ xuất hiện trở lại, Loriton lập tức ngã xuống đất, ôm đầu và bắt đầu nôn mửa.

“Quên nói với bạn rồi… Tốt nhất nên đưa từng người một.” Mù Ân lắc đầu, rồi nhìn về phía căn nhà có cửa sổ màu gạch xám và màu đỏ phía trước.

“Đây chính là nơi đó à?”

“Ồ… Đúng vậy…” Loriton vừa đứng dậy vừa vội vàng gật đầu.

Mù Ân gật đầu, bước lên các bậc thang và nhẹ nhàng gõ cửa.

Vài phút sau, anh cảm nhận thấy có ai đó đang dò xét qua ống kính nhìn ngó; rồi một tiếng “kẹt” vang lên, cánh cửa được mở ra.

“Các người lại đến đây làm gì nữa!” Một bà lão quát lớn và lao ra ngoài, ánh mắt nhìn thẳng vào Loriton, sau đó lại liếc nhìn những người khác một cách đầy ác ý.

“Im đi!” Mu En giơ tay lên và vẫy một cái trước mặt bà ta.

Ngay lập tức, những lời chỉ trích ác độc của bà lão bị dập tắt ngay tại miệng, như thể cổ họng bà ta bị nén chặt lại vậy.

“Chúng tôi có thể vào bên trong xem được không?” Mu En hỏi.

Những lời nói ấy mang theo sức mạnh ma thuật, dễ dàng phá vỡ hàng phòng thủ yếu ớt của bà lão.

Mu En không làm gì quá đáng; anh chỉ muốn khiến bà ta bình tĩnh lại mà thôi.

“Được... được thôi.” Bà lão lùi lại một bước và để họ bước vào bên trong.

“Lời nguyền cướp hồn?! Cậu đang phạm pháp đấy!!” Loriton thì thầm tức giận, các gân trên trán anh nhảy lên.

Anh cảm thấy chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, những giới hạn của mình liên tục bị xâm phạm.

“Đó là vu khống! Rõ ràng là bà lão này thấy tôi không giống người xấu... nên mới cho tôi vào đây. Cậu dùng con mắt nào để thấy tôi đã thi triển lời nguyền chứ?”

Bước vào bên trong, căn nhà có mùi bụi bặm và mùi của những chiếc chăn cũ kỹ. Chiếc ghế sofa có lớp vải dầu phủ trên, bên cạnh là những cuộn len, còn một chiếc áo len dang dở chưa được đan hoàn thành.

Dưới tủ, có một cái bát thức ăn cho thú cưng đã bị phủ đầy bụi.

Và ở những nơi khác, cũng không hề có dấu vết nào của cuộc sống của người trẻ tuổi.

Dựa vào những điều này, Mu En đã hình dung ra hình ảnh của một bà lão cô đơn; có lẽ bà ta nuôi một con chó, nhưng con vật đó đã chết từ vài năm trước. Còn con cái của bà ta, có lẽ sau khi bị tàn tật do một tai nạn liên quan đến Bộ Phép Thuật, đã tự cô lập mình...

Anh ấy nghiên cứu phép thuật cổ đại? Hay là phép thuật đen? Anh đến Học viện Athens để tìm Hippocrates hay là ai đó khác?

Nghĩ mãi, anh bước lên cầu thang và lên tầng hai.

Không lâu sau, họ tìm thấy phòng đọc sách.

Khi họ chuẩn bị bước vào bên trong, bà lão đột nhiên chặn họ lại, đứng ngay trước cửa.

“Không, đây là không gian riêng tư của con trai tôi!” Anh ta nói: “Nếu các người muốn kiểm tra, hãy đưa ra lệnh điều tra.”

Bà ta lại cố gắng sử dụng các quy định pháp luật để gây áp lực lên họ.

Mu En giơ tay lên: “Xin hãy nhường đường.”

Một lần nữa, bà lão một cách kỳ lạ mà nhường đường, và đứng nhìn họ bước vào bên trong.

Toàn bộ căn phòng đọc sách hiện ra trước mắt họ. Loretton bước lên phía trước, rút cây gậy phép ra và nói: “Để tôi làm đi, tôi là chuyên gia mà.”

Nói xong, anh ta vung cây gậy phép.

“Dấu vết đã xuất hiện…”

Ánh sáng vàng lóe lên, sau đó bay lượn lung tung trong không khí. Trên các bức tường xung quanh và phía sau cửa, những ký hiệu kỳ lạ Phù Văn bắt đầu xuất hiện.

“Lời nguyền che giấu – phiên bản cổ xưa của phép thuật này ư? Trước đây, khi anh ấy làm việc cho Bộ Phép Thuật, có bao giờ anh ấy tiếp xúc với loại phép thuật này chưa?”

Loretton tỏ vẻ ngập ngừng, trả lời một cách khô khan: “Tôi không biết.”

Mun đưa tay xua tan những phép thuật của Loretton, sau đó quan sát toàn bộ căn phòng đọc sách. Trên bàn, trên tường, có những đoạn văn được cắt ra từ những cuốn sách cổ xưa, cùng với một bức tranh treo trên tường.

“Do Raphael vẽ – về Học Viện Athens,” Mun thì thầm. Sau đó, anh ta nhìn xuống mặt bàn.

“Anh thấy điều gì không?” Mun hỏi.

Loretton quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi lắc đầu: “Chỉ là một số cuốn sách khá cổ xưa, khoảng một hai trăm năm tuổi thôi.”

Nhưng ngay lúc đó, anh ta bỗng nghe thấy một giọng nói non nớt. Đứa trẻ mà Jones luôn mang theo bên mình bất ngờ lên tiếng.

Harry nhìn những ghi chép và bản thảo về Học Viện Athens, cũng như những trang sách bị xé rách hay cắt ra, và nói một cách bình tĩnh:

“Jason Williams đã dành khá nhiều thời gian để tìm kiếm thông tin về Học Viện Athens. Vấn đề là, làm thế nào mà anh ta lại biết được thông tin này? Nhìn vẻ mặt của ông Huckleton khi phát hiện ra thông tin này trong những cuốn sách cổ, có vẻ như Học Viện Athens không phải là một câu chuyện kỳ bí nào đó được lan truyền trong dân gian.”

Đồng thời, Harry cũng liên tục quan sát biểu cảm của chú Mun. Trong lúc quan sát, anh ta nhanh chóng nhận ra một số tác phẩm có hình dáng đặc trưng của người cá trên mặt bàn.

“Hơn nữa, anh ta cũng từng nghiên cứu ma thuật đen… Không, không phải vậy. Những thứ này bị đẩy vào góc bàn bởi đủ loại giấy tờ và sách vở… Anh ta từng nghiên cứu ma thuật đen, nhưng cuối cùng đã từ bỏ và chuyển sang tìm hiểu về Học Viện Athens.”

Mun gật đầu nhẹ, cúi xuống nhìn mặt bàn.

“Khá tốt đấy,” anh ta nói, sau đó đưa tay vào một khe hở trên mặt bàn và nhẹ nhàng ấn vào đó. Rồi anh ta giơ lòng bàn tay lên.

“Bụi bặm ư?” Loretton liếc nhìn một cái, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn; những tàn tro màu xám trắng kia thật sự rất chói mắt.

“Giấy… là bụi giấy còn sót lại sau khi bị đốt cháy,” Harry lập tức hiểu ra.

Loretton cũng nhanh chóng nhận ra và nói với vẻ nghiêm túc: “Anh ta đã đốt hủy một số bằng chứng quan trọng trước khi rời đi?!”

Nói xong, anh ta mới thực sự cảm thấy thoải mái trong lòng.

Đã bị một đứa trẻ áp đảo suốt thời gian này… thật là không công bằng chút nào!

Tuy nhiên, Muen lắc đầu và nói một cách bình thản: “Không!”

Harry ngạc nhiên, liếc nhìn Loretton và nghĩ thầm: “May mà miệng tôi không nhanh như anh.”

“Nếu quan sát kỹ xung quanh bàn học, bạn sẽ thấy nhiều bụi trắng như thế này hơn nữa. Rõ ràng, anh ta không có thói quen dọn dẹp tàn tro cho sạch sẽ. Điều này cũng cho thấy anh ta đã liên tục đốt cháy một số thứ gì đó trong thời gian dài.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía những trang sách được đóng đinh trên tường, rồi lại nhìn các cuốn sách trên bàn.

“Chúng ta có thể thấy rằng không có một trang sách nào trên tường đến từ những cuốn sách mà anh ta đã đọc. Điều này có thể được xác định thông qua phần gáy sách; tất cả các cuốn sách đều còn nguyên vẹn.”

Điều này có nghĩa là có ai đó luôn cung cấp những tài liệu này cho anh ta. Kết hợp với những vết bụi trắng, có thể suy đoán rằng người này luôn trao đổi thư từ với anh ta, và mỗi lần trao đổi xong, những lá thư đó đều bị anh ta đốt cháy.

“Hãy quay về đi, mọi chuyện đã kết thúc rồi,” Muen nói, rồi cầm lấy cây bút lông trên bàn.

Nhờ vào đặc tính của cây bút lông, mùi riêng của người sử dụng sẽ khá lâu mới biến mất… đặc biệt là phần lông ở gần chuôi bút, đã bắt đầu chuyển sang màu vàng.

Muen để Harry cầm lấy cây bút, còn bản thân anh ta thì lấy hết những tài liệu được đóng đinh trên tường xuống, xếp chúng thành một chồng dày đặc trong tay.

Sau đó, ba người nhìn về phía Hückleton; lúc này, vị giáo sư già đang say sưa lật xem các cuốn sách trên kệ, đọc chúng một cách thích thú.

Ông quay đầu lại và nói một cách ôn hòa: “Bộ sưu tập của ông Williams thật là tốt đấy. Tôi rất thắc mắc, ông ấy không hề có di sản gia tộc cổ xưa hay tài sản giàu có, vậy làm sao ông ấy có thể thu thập được nhiều sách như vậy? Có lẽ ông ấy đã làm việc trộm cắp cổ vật trong một thời gian khá dài rồi?! Có thể là một tổ chức trộm cắp cổ vật quốc tế?”

“Không biết đâu… Có lẽ chúng ta có thể hỏi Karon xem,” Muen lắc đầu,

！

  Có vẻ như, những người này cũng không thể bị xem thường được.

  Mù Ân không trả lời anh ta, chỉ đặt tay lên vai anh ta và nhìn về phía Hückleton.

  “Hãy giữ chắc lấy.”

  “Khoan đã!” Bỗng nhiên, một giọng nói có phần histerical vang lên.

  “Các bạn… các bạn thực sự có thể đảm bảo rằng Jason sẽ trở về nhà an toàn không? Cậu ấy không phải là đứa trẻ xấu… Có lẽ chỉ là… chỉ là giao du với những người bạn không tốt mà thôi.”

  “Ồ, tôi có thể đảm bảo rằng cậu ấy sẽ trở về.” Mù Ân cười nói: “Còn những điều khác thì… khó mà nói được. Bạn đã biết con mình có điều gì đó không ổn từ trước rồi, đúng không?”

  “Tôi…”

  Ngay sau đó, những người đó biến mất không dấu vết; những tờ giấy trên bàn và những tàn tro trắng bay lên, như những chiếc lá rụng vào mùa thu, từ từ trôi xuống mặt đất.

  Quay lại quán bar Ba Đầu Chó một lần nữa, Mù Ân bước thẳng vào bên trong, nhìn về phía Karion và một chai rượu trống đặt trước mặt anh ta.

  “Tôi không hiểu tại sao các bạn lại chọn những thứ như rác rưởi để làm chìa khóa cửa? Karion, bạn có biết về một tổ chức trộm cắp quốc tế nổi tiếng nào không?”

  “Ừm… có một tổ chức tên là ‘Bàn Tay Vinh Quang’; nghe cái tên đã biết đó là nhóm trộm cắp rồi… Nhưng tôi không rõ lắm về thành viên của họ. Hôm qua tôi đã nghĩ đến việc liên lạc với họ, nhưng không thành công…”

  Nói xong, giọng anh ta dần trở nên nhỏ hơn, rồi anh ta e ngại cúi đầu xuống.

  “Thật sự xin lỗi! Đây là sai lầm của tôi!!”

  “Sau khi chúng ta rời đi, hãy tiếp tục thu thập thông tin.” Mù Ân không nói nhiều, chỉ đặt tay lên chiếc chìa khóa cửa.

  Harry cũng theo sau ngay sau đó.

  Phía sau, Hückleton và Loretton rõ ràng vẫn chưa hồi phục tinh thần sau hiện tượng biến hình vừa rồi; họ nhìn Mù Ân với vẻ kinh hoàng.

  “Đó là hiện tượng biến hình của sinh vật gì vậy?! Bạn có dòng máu của loài sinh vật nào khác không?!”

  Mù Ân liếc nhìn anh ta: “Bạn thật sự biết nói lắm.”

  Ngay sau đó, tất cả mọi người đều biến mất.

  Tại Thổ Nhĩ Kỳ, trong tỉnh Aiden, giữa rừng cây phía bên trái di tích thành phố cổ Mylodon, bóng dáng của một số người đột nhiên xuất hiện.

  Trong tay Mù Ân, ông vừa xem những tờ giấy đó, vừa suy luận về khả năng điểm đến của kẻ đó.

  Từ những tài liệu này, Mù Ân có thể nhận ra rằng di tích Học Viện Athens dường như không c

Cách mà nó xuất hiện dường như không hề cố định. Dù là điều kiện để bước vào hay nơi mà người ta sẽ ra khỏi đó, tất cả đều hoàn toàn thay đổi từng lúc một.

Người cuối cùng được ghi chép lại là đã từng bước vào đó cách đây hai trăm năm – một pháp sư.

Thật đáng tiếc, người này chỉ có danh tiếng tầm thường; lý do anh ta được ghi nhớ trong lịch sử… là vì việc nghiên cứu các phép thuật đã khiến anh ta tử vong.

“Theo những thông tin này, có vẻ như anh ta muốn đến Milidu, và thông qua di tích của trường phái học thuật ở đó, để kích hoạt sự xuất hiện của căn phòng bí mật đó,” Mục Ân nói, rồi nhìn ra biển.

Harry chỉ vào đống đổ nát bên cạnh rừng núi: “Chú Mục Ân, phải chăng đây chính là nơi đó?”

Lúc đó, vẫn còn rất nhiều du khách ở khu vực đó.

“Không chắc đâu,” Hückleton lắc đầu: “Milidu thực sự đã bị biển nuốt chửng… cách bờ biển hàng chục kilômét.”

Mục Ân nhìn ra biển, hơi tiếc vì không mang theo thuyền.

Không… việc đưa thuyền ra đây ngay lập tức cũng không phải là một lựa chọn tốt.

“Vậy chúng ta sẽ làm thế nào để vào biển?” Loretton nói một cách không mấy thoải mái: “Biển sâu không phải là thứ mà những phép thuật đơn giản có thể giải quyết được.”

“Cỏ Kheo!” Harry bỗng nghĩ ra: “Tôi đã từng thấy thứ này trong lớp học thảo dược cấp cao.”

Loretton nhìn Harry với vẻ ngạc nhiên; không ngờ cậu bé này lại thông minh đến thế.

Mục Ân cũng gật đầu đồng ý với Harry. Bản thân ông sau khi được cải tạo thể chất, việc bước vào nước không thành vấn đề gì, nhưng ba người họ thì khác.

“Đi thôi, tôi biết chợ ở đâu,” Loretton nói.

……

……

Nửa giờ sau, bên bờ biển vắng vẻ, những con sóng tung tóe, tạo ra những bong bóng trắng liên miên; gió biển thổi qua, mang theo mùi mặn tanh.

“Chú Mục Ân, này.” Harry lấy ra một phần cỏ Kheo và đưa cho Mục Ân.

Mục Ân nhìn vào khối cỏ kết dính vào nhau, vẫn đang co giật, rồi cười nhẹ và lắc đầu: “Không, tôi không cần thứ này.”

Nói xong, dưới má ông bắt đầu xuất hiện những chiếc mang thực sự.

“Bạn cần để cỏ Kheo ở nơi có thể lấy dùng bất cứ lúc nào; cách tốt nhất là nhét nó vào miệng và có thể nuốt xuống cổ họng bất cứ lúc nào.”

“Được.” Harry gật đầu liên tục, nuốt một khối cỏ Kheo vào miệng, mặt đỏ bừng như thể vừa ăn phải cá thối ba ngày; sau đó, cậu lại lấy thêm hai khối nữa và nhét chúng vào mang.

Ngay lập tức, cảm giác ngạt thở bắt đầu xuất hiện trong ngực cậu.

Cậu vội vàng nhìn xuống, nhưng không thấy có tảng đá nào cả…

Mục Ân liếc nhìn một cái, rồi đá cậu xuống biển.

Sau đó, ô