Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, Mục Ân đã rời khỏi văn phòng. Trong những ngày tiếp theo, anh sẽ bận rộn với các công việc liên quan đến hội đồng quản trị trường học và hai vụ án được phát hiện sau sự kiện trong căn phòng bí mật đó.

Một vụ là vụ án của Ruber Hagrid cách đây năm mươi năm.

Vụ còn lại là vụ án của Chú lùn Peter.

Vụ đầu tiên đã có thể xác định là một vụ oan khuất. Còn vụ thứ hai thì vẫn còn nhiều điểm đáng nghi ngờ; mặc dù rất có thể cũng là một vụ oan khuất, nhưng thông tin chi tiết vẫn cần phải chờ đợi cho đến khi Severus tỉnh dậy.

Bây giờ Chú lùn Peter đã qua đời, chỉ còn Severus mới biết một số bí mật bị thời gian che giấu.

Nhưng so với hai vụ này, vấn đề phiền toái hơn nữa là… những nghi phạm trong hai vụ án đó đều đã ra đi mãi mãi. Và đó đều là những vụ án xảy ra từ rất lâu trước đây.

Vấn đề tại Bộ Phép thuật cũng không hề đơn giản.

Đề xuất của Mục Ân là để Fudge từ chức và ủng hộ một người ngoan ngoãn lên nắm quyền.

Tuy nhiên, Đào Bạch Đạo cho rằng nếu thực sự làm như vậy, thì mình cũng chẳng khác gì Phục Địa Ma đâu. Lúc đó, danh tính của mình với tư cách là hiệu trưởng già cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Mục Ân nói rằng anh biết điều đó, nhưng vì không phải do mình thực hiện, nên anh mới đưa ra đề xuất đó…

Vừa bước ra khỏi văn phòng của Đào Bạch Đạo, trên con hành lang yên tĩnh, Mục Ân bỗng nghe thấy tiếng cười vui vẻ, tiếng la mắng và tiếng chúc tụng xen kẽ vào nhau.

Trong đó, còn có tiếng cốc chạm vào nhau.

“Chết hết rồi, tất cả đều chết hết rồi, ha ha ha!!”

“Chết thật là đáng đáng!!”

“Hy vọng Chúa sẽ dẫn họ lên thiên đàng.”

“Thật là cái chết viên mãn… cuối cùng cũng hạnh phúc…”

Mục Ân nhíu mày và đi theo tiếng đó. Nơi đó là một con hành lang hẻo lánh trong lâu đài, thường rất ít người lui tới.

Nhưng bây giờ, nơi đó lại xuất hiện những cảnh tượng kỳ lạ như vậy…

Tiếng giày vang lên rõ ràng trên hành lang, nhưng dù vậy, tiếng ăn uống say sưa vẫn không hề giảm bớt.

Khi anh tiến gần hơn, anh bỗng ngẩn người.

Anh thấy một bức tranh sơn dầu khổng lồ được treo trên tường, trong bức tranh đó, một buổi yến tiệc kỳ lạ đang diễn ra.

Các vị khách đến dự cầm ly chúc tụng lẫn nhau, ly rượu chạm vào nhau.

Có người nhảy múa vui vẻ theo giai điệu của ban nhạc, có người tụ tập lại với nhau, cười nói vui vẻ về cái chết của họ.

“Chết đi thì tốt rồi! Chồng tôi lẽ ra đã nên chết từ lâu rồi!”

“Chết đi mới tốt… Con tôi cũng bị thiêu chết rồi… Nếu tất cả đều chết hết thì tốt biết mấy.”

“Thật tuyệt vời… Người yêu của tôi cũng đã chết… Chỉ trong chốc lát thôi… Tôi còn cảm thấy vui vì điều đó nữa.”

Nói xong, họ uống hết rượu trong ly mình.

Bên cạnh buổi tiệc hoang dã này, còn có một bức tranh khác.

Đó là một bản in giống như con hẻm rượu juniper; trên bức tranh đen trắng, những người đàn ông và phụ nữ lộn xộn nằm la liệt trên đường phố, trên các bậc thang và bên cạnh đống rác… Họ cầm ly rượu trong tay, hoặc nhổ thuốc lá, tỏ ra say sưa.

Đó quả thực là cảnh tượng của địa ngục…

Đứng trước hai bức tranh này, Mù Ân im lặng một lúc lâu, rồi từ từ rời đi.

Anh ta không phải là họa sĩ, và anh ta cũng không hiểu gì về hội họa cả.

Vài phút sau khi anh ta đi, một bóng dáng mặc váy xanh xuất hiện… Cô ấy bước đi chậm rãi, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ, và trong lòng cô ấy ôm một con mèo lười biếng, khuôn mặt nhăn nhúm.

Tuy nhiên, ngay khi cô ấy chuẩn bị bước vào bên trong buổi tiệc, một người đàn ông hơi mập, mặc trang phục quý tộc thế kỷ XVII, đã bước ra trước. Anh ta cầm ly rượu trong tay, khuôn mặt đỏ ửng, và nói:

“Xin lỗi, Tân Đại Nhĩ… Bạn không được phép vào đây.” Giọng anh ta nhẹ nhàng và ân cần, giống như mọi khi khi Tân Đại Nhĩ đột nhiên xuất hiện trong bức tranh của anh ta, làm phiền anh ta và những người họa sĩ khác vậy.

Giọng nói ấm áp và bình yên… Nhưng lần này, đó chỉ là một sự từ chối thẳng thắn mà thôi.

“Ngài Ailnes, tại sao vậy?” Tân Đại Nhĩ cũng hỏi lại với nụ cười.

“Tân Đại Nhĩ… Chúng ta đều biết rõ mà.” Ngài Ailnes nâng ly lên.

“Tôi chỉ muốn nhìn thấy mọi người thôi… Tôi… tôi không có ý xấu đâu… Sau những gì đã xảy ra…” Tân Đại Nhĩ nói một cách lắp bắp, với nụ cười trên môi.

“Không cần phải đến thăm chúng tôi đâu… Chúng tôi đều ổn cả.” Ngài Ailnes nói: “Vợ tôi cũng đã chết… Sáng nay, bà ấy đã đi đến ‘Phòng Trà Vienna’. Bạn biết đấy… Bức tranh đó được treo ở đó… Và rồi bà ấy cùng với rất nhiều người khác đã được chôn cất ở đó.”

Khuôn mặt ngài Ailnes vẫn nở nụ cười, nhưng ở phía đối diện, khóe miệng của Tân Đại Nhĩ lại co giật.

“Bạn không cần phải cố gắng nở nụ cười nữa… Buổi tiệc này… chỉ là những hành động mà chúng ta, như những con người, được ‘định s

“Ngài Jazz nói một cách dịu dàng:

“Hãy rời đi đi… Nơi này không thuộc về em.”

“Miu ư…” Con mèo lớn đang được ngài Jazz ôm trên tay bỗng nhiên nổi giận; đôi mắt nó phủ đầy sương máu, nó gầm thét và vùng vẫy hai chiếc móng vuốt nhằm vào ngài Jazz, trong khi đôi chân của nó liên tục đá vào không khí.

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ đi, tôi sẽ rời khỏi nơi này!” Cô gái vội vàng ôm chặt con mèo lại, không để nó thoát ra tấn công ngài Jazz, rồi hoảng loạn quay đầu bước trở lại.

Trong “Lớp học trống”, bức tranh miêu tả cảnh hoàng hôn: ánh nắng màu cam đỏ của mặt trời lặn chiếu qua cửa sổ lớp học thứ hai ở tầng ba của Hogwarts, tạo nên một khung cảnh mờ ảo.

Cô gái bước vào lớp học, nhẹ nhàng đặt con mèo xuống đất và nói với nó một cách cười hiền: “Ngoan nhe, đừng đi làm phiền ai nhé.”

“Gurru…” Con mèo đáp lại một cách thờ ơ.

Sau đó, không hiểu vì sao, cô gái lại đến bên mép cửa sổ trong bức tranh và tựa vào đó.

Ánh hoàng hôn này… kém xa so với ánh sáng trong văn phòng của ông Mèo rồi; nó chẳng hề đẹp chút nào cả.

Cô gái không khỏi nghĩ như vậy.

Khóe miệng cô co giật, có vẻ như nước mắt sắp trào ra… Trong đôi mắt luôn nở nụ cười ấy, giờ đây đã xuất hiện vẻ ẩm ướt.

Bỗng nhiên, eo cô bị một bàn tay lông xù to lớn ôm chặt lấy.

Quay đầu lại, cô thấy con mèo lớn kia đã lớn bằng một căn nhà nhỏ, và nó đang nằm ngay trong lớp học.

“Miu ư…”

Con mèo to lớn kia rên rỉ nhẹ một tiếng, sau đó ôm chặt cô gái vào lòng mình.

Những tiếng nức nở khó nghe được vang lên từ trong lòng nó… Nỗi buồn ẩn chứa trong bức tranh ấy tràn ngập không gian xung quanh…

……

……

……

Mục Ân đi qua góc đường, vẫn đang suy nghĩ về hai cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, thì bất ngờ gặp Fred và Kiều Trị đang kéo theo Roen, hỏi han về chi tiết sự việc.

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng, đỏ bừng của Roen~, rõ ràng là cô ấy đã kể hết mọi chuyện cho họ nghe.

“Các bạn đến đây.” Mục Ân vẫy tay gọi.

Hai anh em song sinh cười ha hả bước đến, còn Roen thì theo sau họ.

“Giáo sư.” Ba người đều chào hỏi trước.

“Roen~, đừng quen với thân xác này của mình… Sau này, tôi sẽ lấy đi những sức mạnh mà nó ban tặng cho em.”

“Mục Ân cảnh báo.”

Roen trông có vẻ thất vọng: “Giáo sư… được rồi.”

“Bạn không cần phải thất vọng đâu; bạn sẽ sớm nhận ra rằng cơ thể này tồi tệ đến mức nào. Trong lúc tôi loại bỏ nó, bạn sẽ hiểu tại sao người ta gọi sức mạnh này là ‘lời nguyền’!”

“Ngoài ra, về chuyện cơ thể của bạn, đừng để ai biết. Hãy giữ kín điều này như một bí mật.”

“Được rồi.” Roen gật đầu: “Tôi cam đoan sẽ không tiết lộ đâu.”

Mục Ân gật đầu, sau đó nhìn hai người sinh đôi và nói một cách nghiêm túc:

“Các bạn cũng đừng dùng chuyện này để đùa cợt; dù sao thì điều này cũng không hề vui chút nào đâu.”

Thực ra, Mục Ân cũng cảm thấy điều này khá thú vị… Nhưng đáng tiếc là không thể nói ra được; nếu không, hai đứa nhóc này chắc chắn sẽ tìm cách lợi dụng đặc tính “bất tử” này để làm những trò gì đó đáng sợ đây.

“Ngoài ra, một điểm nữa là bạn tốt nhất không nên để cơ thể mình tiếp xúc với ánh trăng; nghĩa là từ khi mặt trời lặn xuống, bạn không được ra ngoài. Nếu không, bạn sẽ biến thành một bộ xương khô đáng ghê tởm đấy.”

Nói xong, Mục Ân giơ tay lên, tạo ra ánh trăng chiếu lên người Roen. Ngay lập tức, anh ta biến thành một bộ xương khô với những miếng thịt thối rữa treo trên người.

“Trời ạ… bộ râu ngực của Merlin!!” Fred sững sờ.

“Thật kinh hoàng quá, Roen!” Kiều Trị cũng reo lên: “Ông định khi nào thì cùng nhóm ma cà rồng trong tầng áp mái nhà chúng ta mở một ‘nhà ma’ à??”

Mục Ân thu lại ánh trăng, nhìn Fred một cách kỳ lạ.

“Vậy thì vào lúc mặt trời và mặt trăng cùng lên trời, tức là vào buổi hoàng hôn, thì sao nhỉ?” Kiều Trị vội vàng hỏi.

“Buổi hoàng hôn là lúc ánh nắng mặt trời rất chói lọi,” Mục Ân giải thích.

“À…” Ba người gật đầu.

“Vậy thì ánh trăng thực sự không thể dùng được rồi.” Fred cười ha hả.

“Tch…” Mục Ân bước tới gần Fred, giữ đầu cậu ta và lắc mạnh, như thể đang pha chế rượu vậy.

“Đồ nhóc này… Mặt trời à?! Ai đi con đường này mà không thích khoe cơ bắp chứ? Chúng ta là pháp sư! Pháp sư!!! Có hiểu vai trò của ánh trăng trong nghiên cứu huyền bí không hả??”

“Không đúng đâu, giáo sư!”

“Lỗi rồi, lỗi rồi! Thuyền trưởng, xin thuyền trưởng tha cho tôi đi!!” Fred liên tục van xin, nhưng sức mạnh trong tay hắn quá lớn đến nỗi anh ta không thể chống cự được.

Sau màn ầm ĩ vui đùa này, tâm trạng của Mục Ân cũng tốt lên rất nhiều, những bóng tối trong lòng đã tan biến hết.

Anh nhìn về phía Roen.

“Đúng rồi, ban đầu tôi dự định tặng bạn món quà vào dịp Giáng Sinh, nhưng tình hình bây giờ có chút đặc biệt, may mà giờ tôi có thể tặng ngay.”

“Món quà Giáng Sinh?” Roen không thể tin được và chỉ vào bản thân mình. Anh ta là một nhân vật nhỏ bé như vậy, làm sao lại có quà Giáng Sinh được?

Mục Ân vẫy tay từ cánh tay phải mình, và tiếng leng keng lập tức vang lên.

“Món quà Giáng Sinh —— một cây gậy phép mới!” Mục Ân cười nói.

“Ôi không, giáo sư, đó quá đắt đỏ rồi.” Roen liên tục lắc đầu; đó là mười đồng galleon mà! Nói thật ra, đôi khi anh ta cảm thấy số tiền đó đủ để mua cả mạng sống của mình…

Đặc biệt là khi anh ta đang rất thèm ăn vặt.

Tuy nhiên, tay anh ta lại bị Mục Ân dùng một phép thuật nào đó kéo mạnh lại, buộc phải nhận lấy số tiền đó.

“Giáo sư, còn chúng tôi thì sao?” Cặp song sinh nhìn Mục Ân với ánh mắt khao khát.

“Các bạn à?” Mục Ân nhìn họ: “Trong nửa năm qua, Roen đã tiến bộ ít nhất năm mươi điểm trong học tập, trong khi các bạn chỉ tiến bộ hai mươi điểm thôi… Vẫn muốn quà à? Không đâu!”

Nói xong, ông quay trở vào văn phòng.

Chỉ để lại cặp song sinh đứng đó nhìn nhau.

“Không phải đâu, chúng tôi hai người… cũng không có nhiều tiềm năng để tiến bộ hơn nữa mà…”

“Roen, mày thực sự tệ quá.” Kiều Trị oán trách quay đầu nhìn Roen.

“Đi thôi, đi thôi!” Fred lập tức đỡ lấy anh ta: “Chúng ta hãy nghiên cứu cơ thể mày cho kỹ đi.”

“Giáo sư không cho phép…”

“Chúng ta sẽ đến căn cứ bí mật.”

“Thật sao?! Trước đây các bạn luôn cấm tôi đến mà…”

“Bây giờ thì bạn có thể đến rồi.”

“Tôi không đi đâu!”

“Cậu vẫn đang giả vờ đấy phải không?”

……

Nghe tiếng cười nói bên ngoài cửa, Mục Ân cũng mỉm cười.

Việc tặng Roen một cây gậy phép mới, thứ nhất là vì những gì cậu bé này đã trải qua kể từ khi bắt đầu năm học cho đến nay, coi như là những tai nạn oan uổng. Thứ hai, thực sự là vì lúc này tâm trạng của ông rất vui vẻ, nên mới làm điều đó một cách vô thức; dù sao thì vài đồng galleon đó đối với ông cũng không phải là số tiền lớn gì.

Nghĩ đến đây, ông nhìn về