“Có ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?” Snape nói với giọng lạnh lùng.

Kể từ khi Harry Potter vào Học viện Slytherin, mọi thứ dường như đều trở nên rắc rối hơn.

Năm ngoái, ông đã nhận được hơn mười lá thư phàn nàn, và tất cả đều bị ông chặn lại ngay lập tức; năm nay, lại có thêm những lá thư phẫn nộ được gửi đến, và các cuộc khảo sát được lan truyền trong trường học.

Toàn bộ Học viện Slytherin dường như luôn không yên ổn.

Một căn lâu đài nhỏ bé như thế này, làm sao lại có thể gây ra nhiều rắc rối đến thế?

“Có vẻ như, một làn sóng nhỏ nhưng không hề nhỏ đang nổi lên trong Học viện Slytherin…” Đào Bạch Đạo nói từ từ.

“Nhỏ?!”

Với một tiếng “bạch”, Snape đập hai tay xuống bàn: “Đào Bạch Đạo, bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không? Những gia tộc thuần máu kia vốn đã rất ghét bỏ Harry Potter, và bây giờ, họ cuối cùng cũng tìm được cớ để can thiệp vào trường học!”

Nói xong, ánh mắt ông lướt qua Munn, sau đó bổ sung thêm: “Là hiệu trưởng, tôi tuyệt đối không thể chấp nhận việc có người bên ngoài trường học can thiệp vào công việc của chúng ta!”

Munn uống một ngụm trà nóng một cách bình tĩnh.

“Severus, bạn không cần phải bổ sung thêm gì đâu. Năm ngoái tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn rồi…”

Uống hết trà, ông đứng dậy và nhìn vào Đào Bạch Đạo.

“Bạn có thể xử lý tốt mọi chuyện.”

“Có lẽ vậy.” Đào Bạch Đạo nháy mắt.

Trước đây, Munn còn nghĩ rằng Đào Bạch Đạo đã trở nên quyết đoán hơn nhiều, nhưng có vẻ như ông vẫn giữ nguyên tính cách cũ, chỉ là lời nói vừa rồi có phần quá đáng mà thôi.

“Hãy cố gắng hết sức nhé.” Munn gật đầu.

Lần này, đến lượt Đào Bạch Đạo ngạc nhiên. Ông khuấy đều chiếc thìa trong tay: “Tôi tưởng bạn sẽ không hài lòng với cách xử lý mơ hồ này đâu.”

Munn lắc đầu: “Tôi hiểu ý bạn. Con người là loài sống theo xã hội; việc cao ngạo không mang lại lợi ích gì cả.”

“Cảm ơn bạn đã thông cảm.” Đào Bạch Đạo gật đầu nhẹ.

Munn cảm thấy câu nói đó nên được dịch là: Tôi rất vui vì bạn hiểu…

Không biết liệu ông ấy có cảm thấy mình hiểu sai không.

Đào Bạch Đạo dường như cũng đang cố gắng giúp mình hiểu điều gì đó… Có liên quan đến lời nguyền của mình, cũng như đến thế giới này…

Nghĩ mãi, ánh mắt anh không khỏi đổ dồn về phía chiếc cành được mạ vàng bên cạnh.

Chẳng lẽ đó là Lúcifer sao?

“Thôi thì như vậy đi, tôi quay lại vẽ tranh rồi.” Mục Ân gật đầu, rồi đi trước ra khỏi văn phòng.

Lúc này, trong văn phòng chỉ còn lại Snape và Đào Bạch Đạo.

Snape không muốn tiếp tục hỏi về quá khứ của Mục Ân; vào kỳ nghỉ, ông ta cũng đã từng làm những việc tương tự, nhưng Đào Bạch Đạo luôn trả lời một cách mơ hồ.

Thôi thì, ông ta cũng không muốn hỏi thêm nữa, mà chọn tin tưởng vào người đó.

“Tôi tưởng anh chỉ quan tâm đến sự sống chết của cậu ấy thôi…”

“Có những gia tộc trong các dòng họ quý tộc đó thực sự muốn cậu ấy chết,” Snape nói một cách lạnh lùng.

Đào Bạch Đạo nhìn Snape một cách khó hiểu.

Những gia tộc đó, làm sao có thể dám giết Harry Potter chứ? Toàn bộ Giới Pháp Sư đều đang chăm chú theo dõi cậu ấy; mọi người đều biết đến danh tiếng của cậu ấy.

Cái chết của cậu ấy là điều mà người dân không thể chấp nhận được.

“Nghe nói năm ngoái, điểm thi thuốc phép của cậu ấy là O,” Đào Bạch Đạo nói.

Biểu cảm trên khuôn mặt Snape lập tức trở nên tồi tệ như thể vừa nuốt phải con ruồi vậy; ông ta cắn răng nói: “Nếu anh thực sự không tìm được việc gì để làm, thì ít nhất cũng nên quan tâm đến những gia tộc quý tộc đang muốn chiếm đoạt Hogwarts.”

Nói xong, ông ta cũng đứng dậy, kéo lên tấm áo choàng đen của mình và rời đi.

Nhìn căn phòng trống trải, ông ta mới nhẹ nhàng nâng cốc trà lên, làm một cái gật đầu nhẹ nhàng và nói:

“Tôi rất vui khi thấy sự thay đổi của anh, Severus…”

Ông ta không dám nói thẳng ra điều này; nếu không, sau này mỗi khi ăn kẹo, ông ta sẽ phải cẩn thận lắm.

Nhưng thực sự, ông ta rất vui vì điều đó.

“Albus, tôi đang tự hỏi liệu những sự việc gần đây xảy ra trong trường có liên quan đến những gia tộc đó hay không… Dù sao thì họ cũng cần một cái cớ để can thiệp vào Hogwarts, phải không?”

“Đặc biệt là sau sự kiện năm ngoái, có những người trong một số gia tộc có thể đang chờ đợi, mong đợi sự trở lại của kẻ bí ẩn đó.”

Đào Bạch Đạo gật đầu nhẹ nhàng: “Không cần lo lắng; chúng ta đã dự đoán điều này từ lâu rồi mà.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng; kỳ nghỉ Giáng sinh sắp đến. Ba ngày sau, hơn một trăm hai mươi phiếu khảo sát đã được thu thập lại, và điều này đã giúp phanh phui hoàn toàn bức màn che đậy cuối cùng của người Slytherin.

“Cứ muốn cười thì cứ cười đi.” Người kia nói một cách không hài lòng lắm.

Harry thu lại những tờ giấy trần trụi đó: “Đừng ngốc nghếch nữa; vì những xung đột gần đây với Slytherin, nên có rất nhiều lời chỉ trích mang tính ác ý và thiếu khách quan.”

Nói xong, anh có vẻ hơi xin lỗi: “Tôi không ngờ việc mình là người của nhà Slytherin lại khiến người ta dành cho tôi nhiều ác ý đến thế… Xin lỗi.”

“Nói mãi cũng chẳng ích gì.” Người kia vẫy tay: “Chúng tôi đã biết từ đầu rằng sẽ phải đối mặt với những lời bình luận tiêu cực, chỉ là chúng tôi nghĩ chúng không nhiều đến thế… Nếu không, chúng tôi cũng không đồng ý cá cược với bạn đâu.”

“Thua thì thua thôi… Cũng chẳng còn gì để nói nữa. Nếu có những lời chỉ trích thiếu khách quan, thì cũng sẽ có những lời chỉ trích khách quan. Không cần phải chứng minh gì thêm nữa… Hãy im lặng đi, và kết thúc chuyện này.”

Trước bầu không khí căng thẳng trong phòng nghỉ, Harry cuối cùng đã giành chiến thắng trong cuộc cá cược đó. Từ đó trở đi, câu khẩu hiệu dùng để vào phòng nghỉ của nhà Slytherin không còn liên quan đến yếu tố “dòng máu thuần khiết” nữa.

Còn những lời bình luận khác thì mỗi người đều có suy nghĩ riêng… Ai cũng biết rằng có những lời chỉ trích quá mức, thiên vị… Nhưng…

Người của nhà Slytherin khi đối mặt với những lời vu khống, họ không hề cảm thấy tức giận… Mà chỉ cảm thấy buồn cười trước sự ngu ngốc đó.

Nếu họ cảm thấy tức giận, đó là bởi vì họ biết rằng những lời đó không phải là vu khống… Trong số những lời bình luận đó, có những lời khách quan, những sự thật trần trụi được phơi bày sau khi lớp vỏ che đậy bị bỏ đi… Đó là những điều mà họ không thể cười qua được…

Draco nằm trên giường trong phòng ngủ, tâm trạng rất phức tạp. Rất nhiều suy nghĩ lộn xộn trong đầu anh… Sau một lúc, anh đứng dậy và mặc lại áo choàng.

“Draco, em đi đâu vậy?” Crabble hỏi.

“Em đi thư viện.” Draco trả lời một cách khô khan: “Em tự đi là được mà.”

“Được thôi.”

Kể từ đầu học kỳ này, Draco đã dành nhiều thời gian ở thư viện hơn hai người bạn kia rất nhiều… Họ cũng không biết liệu Draco có bị gì thúc đẩy hay không… Nhưng rõ ràng là anh ấy đã học hành rất chăm chỉ.

Mặc xong quần áo, Draco một mình bước ra khỏi phòng nghỉ, đi lên tầng ba… Lúc này nơi đây rất yên tĩnh và tối tăm… Vì sự kiện liên quan đến Phòng Bí mật, giờ đây sau bữa tối, nhiều sinh viên đều tự giác trở về phòng nghỉ, không dám lang thang ngoài kia nữa.

“Tách…”

Một tiếng vang nhỏ vang lên trong hành lang… Anh quay đầu nhìn lại,

Đó là một cuốn sổ tay, trông rất cũ kỹ; các trang giấy đã vàng ốc, hoàn toàn trống rỗng, vừa bẩn thỉu vừa cũ nát.

Trên trang bìa có một dòng chữ: “Tôi có thể giúp bạn đạt được những gì bạn muốn!”

Những từ ngữ ấy dường như mang trong mình một loại sức mạnh kỳ lạ, khiến con tim người ta rung động. Draco do dự một lúc, ánh mắt anh dán chặt vào dòng chữ đó.

Rồi…

“Thằng vô văn, vứt rác bừa bãi!”

Anh lẩm bẩm vài tiếng, sau đó quay người ném cuốn sổ xuống đất, vỗ vảy bụi bặm trên tay rồi đi lên lầu.

Chắc không ai nghĩ rằng tôi – Malfu – lại đi nhặt rác đâu nhỉ…

Trên cầu thang, hai người đang đi xuống phía dưới; Draco ngước nhìn lên và nhận ra họ là hai kẻ ngốc nghếch đến từ Học viện Hogwarts.

Khi thấy Draco, hai người lập tức im lặng; chỉ khi họ đi qua, họ mới tiếp tục bàn tán khẽ khàng.

“Thấy chưa? Đó chính là người của Slytherin.”

“Giọng nói kiểu ‘rắn’ là đặc điểm riêng của người Slytherin mà.”

“Có lẽ trong phòng ngủ của họ còn nuôi rắn nữa đấy… Thành thật mà nói, tôi thực sự rất lo lắng; bố mẹ tôi là những người bình thường… Hy vọng Giáng sinh sẽ đến sớm để tôi không phải sống trong nỗi sợ hãi hàng ngày…”

“Đừng ngu ngốc nữa.” Giọng nói của Draco bình tĩnh nhưng đầy khinh thường, vang vọng trong hành lang.

Hai người quay đầu lại, thì thấy Draco cũng đang nhìn họ từ trên xuống.

“Các bạn hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc bị tấn công đâu. Những kẻ ngu ngốc như các bạn, luôn chỉ biết đồn đại và nghi ngờ người khác phía sau lưng họ, thì ở Slytherin cũng chẳng ai coi trọng các bạn đâu.”

Nói xong, anh quay người và tiếp tục đi lên lầu.

“Nếu thực sự có ai bị tấn công, thì chắc chắn sẽ là những người có vai vế trong trường, chứ không phải những kẻ vô danh như các bạn đâu.”

Hai đứa trẻ thuộc Học viện Hogwarts đỏ mặt tím tái, nhưng không thể phản bác được gì; khi chúng tìm được lời để nói, thì Draco đã biến mất khỏi tầm mắt của chúng rồi.