“Ngươi nghĩ mình là ai vậy?”

“Tôi là ai?” Harry nhìn người đang nói, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối; giọng anh nhẹ nhàng nhưng rõ ràng.

Có vẻ như anh vừa nghe được một câu hỏi thật ngớ ngẩn.

Mọi người trong phòng đều nghĩ ngay đến câu trả lời.

“Học viện Slytherin đã liên tiếp giành được tám lần chức vô địch Cúp Học Viện; rất nhiều sinh viên từ đây ra đi sau này đều đã ghi dấu ấn sâu sắc trong lịch sử Ma Pháp Giới, và điều đó không thể bị phủ nhận chỉ bằng vài lời nói của ngươi.”

Harry nghiêng đầu sang một bên, tựa vào ghế sofa, hai tay chéo lại.

“Ví dụ như ai cơ?”

“Ví dụ... ví dụ...” người đó lắp bắp.

“Ví dụ như Phục Địa Ma chẳng hạn?” Harry nói một cách bình thản.

Khắp phòng xuất hiện vô số biểu cảm kỳ lạ: có người nhăn mặt, có người bỗng nhiên ngã quỵ, còn có người ho khan liên hồi.

Nhưng khuôn mặt Harry vẫn không hề thay đổi; trong lòng anh lại cảm thấy khá vui… Phục Địa Ma… cái tên đó thực sự rất hay.

“Được rồi, nếu không có những người nổi tiếng… vậy thì vinh quang của ngươi là gì?” Harry hỏi tiếp.

“Chúng tôi luôn nằm trong số hai mươi tám gia tộc thuần máu,” một người trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Ở trường này, nếu tôi ném mười viên gạch xuống lầu, có thể giết chết hai mươi người có liên quan đến các gia tộc thuần máu đó.” Harry cười lên; đó không còn là nụ cười như trước nữa, mà là nụ cười đầy sự khinh thường.

Giọng cười của anh không lớn lắm, nhưng trong phòng nghỉ ngơi yên tĩnh này, nó vẫn cực kỳ chói tai.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có người lại coi điều này là thứ để khoe khoang.”

“Nói thật lòng, tôi rất tự hào về họ của mình; tôi tin các bạn cũng vậy… Điều đó thực sự đáng được ngưỡng mộ!”

Lời nói của Harry khiến bầu không khí trong phòng trở nên dễ chịu hơn một chút.

“Nhưng tôi chưa bao giờ xem đó là thứ đáng để tự hào.”

Nói xong, anh ngồi thẳng dậy hơn một chút.

“Những người xuất sắc thực sự không bao giờ coi trọng dòng máu; ngược lại, họ mới là niềm tự hào của gia tộc.”

“Đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi… Không biết có bao nhiêu người cũng nghĩ như vậy…”

Draco nhìn Harry một cái, trong lòng thấy tiếc nuối… Có vẻ như Harry vẫn còn thiếu sót trong vấn đề này; những lời nói đơn giản như vậy, liệu có thể thuyết phục được ai đâu…

???

Nhiều người trong đội Slytherin bắt đầu trao đổi ánh mắt với bạn bè hoặc người quen, hoặc là cười chế nhạo.

Cứ như thể đang nói: “Đúng vậy, tôi đã nghĩ như vậy từ lâu rồi.” “Còn cần phải nói sao? Tôi luôn cho rằng như vậy mà!”

  Draco quay đầu lại, nhìn về phía Crabbe và Cao Nhĩ ở phía sau.

  Crabbe thì thầm với Draco: “Draco, tôi nghĩ điều đó có lý.”

  ……

  “Thật là có lý…” Draco gật đầu một cách ngượng ngùng.

  “Còn về Cúp Học viện…” Lời của Harry tiếp tục: “Nếu không có sự thiên vị của Snepp Giáo, các bạn có thực sự giành được Cúp Học viện không?”

  Harry thực sự rất băn khoăn về điều này; từ cuối học kỳ trước ông đã bắt đầu suy nghĩ về nó.

  Chỉ là lúc đó… mọi người đều rất vui mừng, bởi vì kỳ nghỉ đã đến…

  Bây giờ, ông không ngần ngại nói ra suy nghĩ của mình. Có lẽ điều này hơi thẳng thắn quá, nhưng ông thực sự cảm thấy không thể giữ im được!

  “Cúp Học viện… được giành lấy bằng những thủ đoạn như vậy sao? Tôi nghĩ có khá nhiều người vẫn mong chờ một trận đấu thực sự, phải không? Đó mới chính là ý nghĩa của một trận đấu, đúng không?”

  Nghe vậy, McCheley tức giận đến mức muốn đánh Fringe.

  Thật muốn đập anh ta một cái!!

  Không chỉ anh ta, mà còn nhiều người trong đội cũng hiển thị vẻ không hài lòng.

  “Thì sao nữa, miễn là chiến thắng và vinh quang thuộc về Slytherin, điều đó đã đủ rồi chứ?” Một học sinh lớp sáu bước ra nói.

  “Vinh quang… hay chỉ là trò cười thôi… ai biết được.” Harry nhìn anh ta.

  Cuối cùng, cũng có người dám đứng ra bảo vệ quan điểm của mình.

  “Anh muốn phủ nhận những chiếc cúp đó à?” Người đó cười mỉa mai, ngồi đối diện với Harry, tự tin và bình tĩnh.

  “Những chiếc cúp đó có quan trọng lắm sao? Vậy thì tôi sẽ liên hệ với Con hẻm Diagon, yêu cầu họ làm hai chiếc riêng để tặng anh, thế nào?” Harry nói một cách mỉa mai.

  Ánh mắt hai người chạm vào nhau, những quan điểm khác nhau lại một lần nữa đối đầu, va chạm và tạo ra những tia lửa.

  “Tôi nghĩ những danh hiệu mà Hogwarts đã tích lũy qua hàng nghìn năm vẫn còn giá trị thực sự.”

  Harry cười: “Giá trị thực sự? Anh nói có là có à?”

  “Thế này đi, chúng ta hãy cá nhau xem sao.” Harry đề xuất.

  “Cá về cái gì?” Người đó hỏi.

  “Tôi sẽ chuẩn bị một loạt phiếu khảo sát về Slytherin và các danh hiệu trong trường, để xem mọi người ở các học viện khác nhìn nhận Slytherin và Cúp Học viện như thế nào.”

“Harry nói.”

“Tất nhiên rồi.” Anh ta mỉm cười, tràn đầy tự tin.

“Có lẽ trong mắt bạn, vì Slytherin luôn giành được Cúp Học viện hàng năm nên nó không hề quan trọng lắm. Nhưng bạn đã bỏ qua nỗ lực của những người thuộc Slytherin!

Sự thật sẽ chứng minh cho bạn thấy, những vinh quang mà Slytherin đã đạt được trong những năm qua thực sự rất quý giá.”

Động tác của Harry bỗng dừng lại… Người này… làm sao có thể nói ra những lời như vậy…

“Có lẽ vậy.” Harry mỉm cười, không muốn tranh luận thêm nữa; khi đến lúc cần thiết, sự thật sẽ tự nói lên.

Anh ta không tin rằng, sau bao năm hoạt động, Cúp Học viện và các trận đấu Quidditch vẫn còn giữ được uy tín cao như vậy!

“Vậy cá cược thì sao?” Người kia bắt đầu suy nghĩ.

“Bạn muốn cá cược gì?” Harry hỏi.

“Nếu bạn thua, bạn phải đứng lên ở ghế khách mời vào buổi tối, hét lớn rằng mình là một kẻ ngu ngốc, đồng thời nhảy múa điệu tap-dance, nhé.” Ánh mắt anh ta lấp lánh với ý định trêu chọc.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã ngạc nhiên!

“Được thôi.” Harry đồng ý một cách thoải mái.

“Vậy thì đây là yêu cầu của tôi.” Nói xong, anh ta nhìn quanh mọi người.

“Yêu cầu của tôi rất đơn giản: nếu tôi thắng, Slytherin sẽ phải từ bỏ những câu khẩu hiệu liên quan đến chủ nghĩa máu thuần khiết! Từ nay về sau, không được sử dụng những khẩu hiệu như vậy nữa!”

“Gì cơ?” “Điều này có ý nghĩa gì chứ?”

Draco đứng dậy: “Harry, cá cược này hoàn toàn không công bằng!”

Con rắn lớn rung đầu, phát ra tiếng rít đe dọa; một cảm xúc khó hiểu nhanh chóng lan truyền, và căn phòng nghỉ ngơi ồn ào lại trở nên yên tĩnh trở lại.

“Thế nào?” Harry nhìn mọi người.

“Chủ nghĩa máu thuần khiết có vấn đề gì chứ?” Một người phản đối.

Harry vừa định nói gì đó, bỗng chợt nhận ra rằng những lời mình sắp nói ra không chỉ là để thách thức những người này, mà còn sẽ được truyền đến gia đình họ, đến những tầng lớp quý tộc mà họ thuộc về.

Một cách kỳ lạ, những lời nói đã diễn ra cách đây một năm, vào buổi chiều hôm đó, lại một lần nữa vang lên trong đầu anh:

“Cảm ơn…”

Anh không thể kiềm chế được mà thì thầm.

“Cảm ơn vì đã cho tôi sự tự tin!”

Draco tiến lại gần hơn một chút, không nghe rõ lắm, rồi anh ta thấy nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Harry.

Anh ta đứng dậy; con rắn lớn uốn lượn theo động tác của anh, bao quanh và bảo vệ anh.

“Bởi vì chỉ có những con chó cưng, những con mèo cưng mới được xét đến dòng dõi của chúng thôi!!”

Câu nói này gây ra một làn sóng chấn động lớn trong số những pháp sư trẻ này, không kém gì khi Harry vừa đọc tên Phục Địa Ma ra.

Về mặt bề ngoài, hiệu ứng của nó còn lớn hơn nhiều.

Toàn bộ phòng nghỉ ngơi bỗng nhiên ồn ào; những con cá bên ngoài cửa sổ dường như cũng cảm nhận được bầu không khí hỗn loạn này và vội vàng bỏ chạy.

Hedlund ngạc nhiên ngước đầu lên, trong lòng rất bất ngờ.

Anh chỉ muốn nhắc nhở Harry một chút thôi, nhưng không ngờ đối phương lại sử dụng biện pháp mạnh mẽ đến thế.

“Hedlund! Nghe anh ta nói vậy, mau đi đánh anh ta đi!” Gemma Farry vội vàng nói, bởi vì năm ngoái cô đã thua cuộc trước Harry, và lúc này người duy nhất cô có thể nghĩ đến chính là Hedlund.

Tuy nhiên, hy vọng của cô nhanh chóng tan biến khi Hedlund chỉ yên bình hạ mắt xuống cuốn sách đang cầm trên tay mình.

“Tôi nghĩ anh ta nói đúng,” anh ấy nói một cách bình tĩnh.

Gemma cảm thấy hoảng sợ; Hedlund là người thuộc dòng dõi thuần khiết, mặc dù không nằm trong số hai mươi tám gia tộc lớn, nhưng việc anh ấy nói như vậy…

Cô liếc nhìn cuốn sách mà Hedlund đang đọc và phát hiện ra rằng nó không chứa bất kỳ nội dung liên quan đến ma thuật nào, thậm chí không có bản đồ nào được in trên trang giấy mỏng manh, trắng bệch đó.

Đó là một cuốn sách địa lý, một cuốn sách địa lý dành cho người thường!

Harry nhìn quanh mọi người, bước đi chậm rãi, ánh mắt sáng ngời, soi qua từng khuôn mặt và nói một cách không hề che giấu:

“Slytherin, với những giá trị như vinh quang, tham vọng và chiến thắng, lẽ ra phải được đánh giá dựa trên sức mạnh thực sự của mình chứ! Chỉ những kẻ yếu đuối mới cần dùng đến dòng dõi để che đậy sự yếu đuối của mình mà thôi.

Trong mắt tôi, Slytherin không bao giờ tự cao tự đại bằng danh dự. Mà thay vào đó, nó phải luôn nỗ lực để tiến bộ và theo đuổi vinh quang, chiến thắng – những thành tựu mà mọi người không thể phủ nhận, những chiến thắng được đạt được một cách chính đáng!”

Nói xong, anh đứng ở giữa đám đông.

Lần này, không ai dám phản bác anh nữa.

Những nỗ lực học tập chăm chỉ của anh trong phòng nghỉ ngơi, sự thường xuyên lui tới thư viện, cũng như những cuộc thảo luận học tập với Hedlund, tất cả mọi người đều đã chứng kiến rõ.

Và sức mạnh của anh càng được chứng minh rõ ràng hơn sau khi năm học bắt đầu không lâu, khi anh đã thể hiện nó một cách mạnh mẽ và rõ ràng!

Còn về vinh quang… thì anh đã cứu thế giới rồi—

Khoan đã! Một số người bỗng nhiên nhận ra một điều. Có vẻ như, người đứng trước mặt họ này chưa bao giờ tự xưng là “vị cứu tinh” của mình, cũng chưa bao giờ sử dụng danh hiệu đó để tạo ảnh hưởng trong lời nói và hành động của mình. Thậm chí… nếu không phải hôm nay, rất nhiều người có lẽ đã quên mất danh tính đó của anh ta. Ngay lập tức, một cảm giác khó chịu và xấu hổ bắt đầu nổi lên trong lòng một số người; người khác thậm chí chưa bao giờ nhắc đến danh hiệu “vị cứu tinh”, trong khi bản thân họ vẫn thường xuyên dùng cái gọi là “28 gia tộc máu thuần” để tô điểm cho bản thân mình. Tuy nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của một số ít người mà thôi. Đa số mọi người, giống như những con mèo bị đạp vào đuôi… không, đúng hơn là những con chó bị đạp vào đuôi, bắt đầu la hét lên. Harry vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, nhìn họ và rút cây đũa phép ra, đặt nó ngang ngực mình. Ngay lập tức, tiếng ồn ào giảm xuống đáng kể. Bởi vì đó chính là tư thế chuẩn bị cho một cuộc đấu kiếm. “Nếu có ai muốn phản bác, thì đừng chỉ nói suông. Hãy thử chứng minh quan điểm của các bạn bằng sức mạnh thực sự!” Trong thời gian này, Harry đã giành được danh tiếng lớn tại Câu lạc bộ Đấu kiếm Phép. Trong hàng chục trận đấu, anh ta chưa từng thua trận nào. Đúng vậy, hàng chục trận đấu! Mỗi lần tụ họp, Potter luôn tham gia ít nhất một trận đấu! Chỉ có hai trận kết thúc hòa, đó là với Hedlund và Cedric. Trong hai trận đấu đó, cả hai bên đều sử dụng những lời nguyền mạnh mẽ đủ để đánh bại đối thủ, do đó trận đấu được coi là hòa. Không ai dám đối đầu với Harry. “Potter, đến văn phòng tôi!” Giọng của Snape bất ngờ vang lên. Anh ta bước nhanh vào phòng nghỉ, sau đó nhìn quanh với vẻ ngạc nhiên. Những chiếc bàn ghế đổ vỡ, những chiếc ly rượu tan nát, những người có vẻ mặt bị thương… Rõ ràng là đã có một trận ẩu đả xảy ra! “Có vẻ như trong thời gian tôi vắng mặt, ‘vị cứu tinh’ của chúng ta đã gây ra khá nhiều rắc rối rồi.” Snape nói một cách lạnh lùng. “Không, thầy ơi!” Bỗng nhiên, McCherry giơ tay lên: “Đó là tôi làm.” Nói xong, anh ta nhìn về phía Harry và mỉm cười, mép miệng đẫm máu. “Tôi không đáng để phải che giấu việc mình đã làm,” anh ta nói một cách vui vẻ. Harry mỉm cười, cảm thấy thật ngưỡng mộ anh ta. Vẻ mặt của Snape càng trở nên lạnh lùng hơn, anh ta quay người lại và phát ra một lời nguyền: “Chú Lính –” Lời nguyền đó ập đến con rắn lớn, và thân nó nhanh chóng biến