“Vinh quang ngàn năm!”

Cánh cửa phòng nghỉ được mở ra từ từ, Harry cùng với các đồng đội chơi Quidditch như Galdor bước vào và tìm một chỗ ngồi để tiếp tục thảo luận về môn thể thao này.

“Nói thật lòng, tôi luôn cảm thấy chúng ta vẫn chưa đủ mạnh… Wood của Học viện Grifindor là một kẻ thù lớn,” Galdor nói với vẻ lo lắng.

Puce lắc đầu: “Đừng lo, chúng ta đã cố gắng tập luyện rất chăm chỉ rồi; hơn nữa, còn có Potter vàLiêu Tinh nữa mà.”

“Không chắc lắm đâu… Tôi nghe Weiselay nói rằng Wood thường kéo họ dậy từ giường để tập luyện ngay khi trời chưa sáng. Và điều này xảy ra thường xuyên lắm; có lẽ họ đã phát triển ra những chiến thuật đặc biệt rồi đấy,” Harry cười nói.

“Chiến thuật à… Ồi, khó đấy…” Galdor lắc đầu và liếc nhìn Flint – lúc này anh ta cùng với một số bạn cùng lứa đang tổ chức tiệc tùng, lấy ra một chai rượu whisky và một số món ăn nhẹ từ bếp.

“Thằng này… chưa bao giờ tham gia tập luyện cả!!” McCherry nói với vẻ không hài lòng và đứng dậy.

Anh ta luôn rất nghiêm khắc và cáu kỉnh trong việc huấn luyện; điều này đã được thể hiện rõ khi anh ta thực hiện công tác tuyển chọn cho Harry và Draco.

“Này Michael, đừng làm gì ngu ngốc nhé!!” Galdor nhanh chóng nắm lấy áo choàng của anh ta và kéo anh ta trở lại.

“Hôm nay là Lễ Halloween mà… Đừng làm những việc khiến mọi người buồn chứ,” Galdor nhắc nhở lại, đồng thời giơ cao biểu tượng trưởng nhóm trên ngực mình.

“Tch!” McCherry không hài lòng và ngồi xuống ghế lại.

“Theo tôi, chúng ta có thể học hỏi ý tưởng về chiến thuật từ bóng rổ và bóng đá,” Harry đổi đề tài.

“Bóng rổ và bóng đá? Đó là cái gì vậy?” Galdor tỏ vẻ hoang mang.

Sau đó, Harry giải thích cho họ về bóng rổ và bóng đá – những môn thể thao có nhiều người tham gia, có thể mang lại những ý tưởng mới cho họ trong việc chơi Quidditch.

“Có thể hiểu là… Quidditch được chơi trên mặt đất, và không còn quả Bóng Diệu Kỳ hay những con Bão Phong Nha nữa à?”

Harry gật đầu; cách diễn đạt đó cũng khá đúng.

Mọi người nhìn nhau; Puce cảm thấy điều này không mấy khả thi. Trong Quidditch, mọi thứ đều xoay quanh quả Bóng Diệu Kỳ và chỉ có một cửa sổ, còn lại là việc chạy trên mặt đất… Không có gì đáng để học hỏi cả.

“Thà dành thời gian này để rèn luyện kỹ năng cá nhân còn hơn… Đừng suy nghĩ về các chiến thuật đồng đội,” Galdor nói với Harry.

“Bóng rổ có năm người chơi phải không?”

“Ha.” Harry gật đầu.

Sau khi nhận được sự xác nhận đó, Galdor bắt đầu suy nghĩ. Bỏ qua Flint và Harry – những người hiện có thể tham gia vào việc luyện tập và phối hợp trong các trận chiến thực tế – thì chỉ còn lại năm người mà thôi.

Và quan trọng hơn, là một số ý tưởng của họ.

Trước đây, anh ta đã từng tiếp xúc với một số thứ liên quan đến người thường; anh ta biết rằng, ngoại trừ việc không sở hữu phép thuật, họ thực ra không khác gì họ chút nào. Ngược lại, đôi khi họ… còn có kiến thức khá rộng lớn nữa.

“Tôi nghĩ chúng ta nên thử xem sao. Ít nhất cũng nên tìm hiểu thêm thông tin trước, sau đó mới đưa ra quyết định,” anh ta gợi ý.

McCheley thở dài và nói một cách thẳng thắn: “Tôi không quan tâm đến điều đó. Miễn là nó có ích là được.”

Đúng lúc đó, cửa phòng nghỉ giải lao lại mở ra, và Draco bước vào với vẻ vui mừng.

Anh ta vội vàng tiến lại gần, nói với vẻ hào hứng: “Có chuyện rồi! Có chuyện lớn rồi!!”

Harry ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Sao em lại trở về muộn thế?”

Draco kéo một chiếc ghế và ngồi xuống, nói nhỏ: “Sau bữa tiệc, tôi đi vệ sinh, và khi trở ra thì nghe thấy tiếng ồn ào lớn ở tầng trên.”

Lúc đó, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền vội vàng chạy lên tầng trên… Và bạn đoán xem tôi đã thấy cái gì?” Anh ta nói, sau đó lại thở dài một hơi.

Harry nhìn anh ta và hỏi: “À… Em thấy con quái vật à?”

Ngay lập tức, Draco nhớ lại những gì Harry đã trải qua vào dịp Lễ Halloween năm ngoái, và cảm thấy những gì xảy ra hôm nay thật là không đáng kể chút nào. Anh ta cười khô khốc và nói: “Potter… em thật sự có óc hài hước đấy…”

Nói xong, anh ta không còn giấu giếm gì nữa, và vội vàng kể cho họ nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến ở tầng trên.

Cùng lúc đó, một số học sinh khác của Slytherin cũng trở về phòng nghỉ giải lao, và không lâu sau, câu chuyện về căn phòng bí mật đã được mọi người biết đến.

“Thật nhàm chán…” McCheley lắc đầu: “Chuyện về căn phòng bí mật này, cứ hai năm lại xuất hiện một hoặc hai lần… Thông thường là do ai đó cố tình gây ra.”

Hoặc là học sinh của Slytherin đang đùa giỡn, hoặc là những người khác muốn làm phiền Slytherin. Nhưng… con mèo đó thực sự đã chết rồi sao?

“Có lẽ vậy… Tôi chỉ biết lúc đó tôi thấy Quỳnh Tư Giáo và Đào Bạch Đạo đều có vẻ mặt rất lo lắng. Nếu con mèo đó chỉ bị một số lời nguyền nhỏ thôi, thì họ chắc chắn không thể có vẻ mặt như vậy đâu.”

„“

  Draco vội vàng sử dụng tên Murn và Đào Bạch Đạo để làm tăng độ tin cậy cho lời nói của mình.

  Nếu thực sự chỉ là trò đùa, thì hành động vội vàng chạy vào đây lúc nãy của anh ta chắc chắn sẽ trở thành trò cười.

  Giống như khi bạn nghĩ rằng có chuyện gì đó lớn lao đã xảy ra, nhưng hóa ra đối với người khác, điều đó đã trở nên quá bình thường.

  Vào khoảnh khắc này, trí óc của anh ta hoạt động nhanh hơn rất nhiều.

  “Được rồi, có vẻ như lần này sự việc sẽ trở nên khá phức tạp, giống như lần 50 năm trước…” McCherry nói.

  Lời nói của anh ta ngay lập tức kích thích sự tò mò của mọi người, và Draco vội vàng hỏi tiếp:

  “Lần đầu tiên có tin đồn về căn phòng bí mật là khi tôi học năm nhất. Vì vậy, tôi cũng là người nghe được tin đó. Như tôi vừa nói, tin đồn về căn phòng bí mật sẽ lại lan truyền sau vài năm, nhưng lần 50 năm trước, thực sự có người đã chết!”

  “Ồ, vậy sự thật là gì?” Draco nghe như đang nghe câu chuyện ma quái, vừa sợ hãi vừa háo hức.

  McCherry cười khẩy: “Không biết đâu. Lúc đó tôi cùng một số người đã hỏi Tiên Nữ Quýt, nhưng cô ấy chỉ biết khóc.”

  Nói xong, anh ta còn bổ sung thêm: “Điều phiền phức nhất là không ai có thể giải thích rõ ràng, chỉ biết khóc thôi. Sau đó, tôi cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa.”

  “Tiên Nữ Quýt? Người phụ nữ ma ở tầng hai ấy à?”

  McCherry gật đầu: “Đúng vậy, người chết trong vụ tai nạn 50 năm trước chính là cô ấy.”

  “Thôi, đừng bận tâm đến những chuyện đó nữa.” Galdor vẫy tay: “Potter, lần này chúng ta giao việc đó cho em đấy.”

  Harry gật đầu: “Tôi sẽ đi tìm bạn gái mình; cô ấy có thể liên lạc được với các hiệu sách của người thường… À, có lẽ vậy.”

  Harry không dám chắc lắm, bởi vì những con óc chó có giới hạn, và anh cũng cần phải nhờ đến Hermione.

  Galdor và những người khác đứng dậy, nhìn Harry một cách trêu chọc.

  “Ah ha~ Cô ấy ấy…”

  Harry nhìn họ một cách bối rối, không biết phải đáp lại như thế nào trước những lời đùa này.

  Ngày hôm sau, tin đồn về căn phòng bí mật đã lan truyền khắp trường học. Khi Harry đi qua tầng hai, anh chợt nhớ ra rằng Tiên Nữ Quýt cũng sống ở đây, và cô ấy chính là nạn nhân trong vụ tai nạn 50 năm trước…

  Nghĩ đến đó, anh quyết định quay lại xem thử.

  Tuy nhiên, vừa mới đi được vài bước, một bóng dáng hung ác đã nhảy ra

Harry đứng yên bất động, nhìn chằm chằm vào vẻ mặt điên rồ của Phạt Kỳ. Trên cái đầu đã hói của anh ta, những sợi tóc còn sót lại cũng không được chăm sóc cẩn thận nữa; đôi hốc mắt sâu thẳm, đầy tĩnh mạch đỏ, ánh mắt đầy căm ghét khi nhìn về phía anh ta.

Tuy nhiên, ánh mắt của Harry lại khiến Phạt Kỳ cảm thấy e ngại.

“Tại sao lại đến đây? Thực ra, tôi mới là người có quyền hỏi tại sao anh không được phép đến đây chứ?” Harry nói một cách bình tĩnh.

“Ha, chỉ biết lý luận! Mày là kẻ thuộc nhà Slytherin! Tại sao mày lại xuất hiện ở đây một cách vô cớ như vậy? Có muốn xem những việc tồi tệ mày đã làm hôm qua không?”

“Phạt Kỳ, anh có biết mình đang nói gì không?”

Nói xong, Harry bước về phía trước và nhanh chóng nhìn thấy dòng chữ trên bức tường, những vết nước dưới đó, cùng với phần tường xung quanh bị phủ màu trắng do bị xóa đi.

“Anh muốn lau sạch chúng, nhưng không thành công phải không?” Harry nhìn Phạt Kỳ với vẻ ngạc nhiên.

“Đừng nhìn tôi như vậy!!” Phạt Kỳ hét lên.

Harry thực sự không thể chịu đựng nổi những người hay la hét vô cớ như vậy; kiểu tính cách này giống hệt sự kết hợp giữa dì Vernon và dì Petunia.

“Lau sạch lại…” Harry nhẹ nhàng giơ tay lên, nhưng dòng chữ trên tường vẫn không hề thay đổi.

Anh cau mày, nhìn chằm chằm vào bức tường, sau đó nhanh chóng vẽ những đường cong trên cổ tay mình; một cây đũa phép thật sự xuất hiện, và điều này hoàn toàn không thể bị Phạt Kỳ nhận ra.

Đây không phải là phép thuật, mà là một trò ảo thuật.

“Lau sạch lại…”

Dòng chữ dường như bị một chiếc bút chì vô hình cọ mạnh, dần trở nên nhạt nhòa và không rõ nét.

Anh tiếp tục sử dụng lời nguyền “lau sạch” thêm hai lần nữa, cuối cùng mới loại bỏ hoàn toàn những dòng chữ đó.

Sau đó, anh liếc nhìn Phạt Kỳ một cái rồi lặng lẽ bỏ đi.

Nếu anh cao hơn một chút, anh thực sự muốn vỗ vai Phạt Kỳ một cái để để lại một bóng dáng thoải mái…

Thật đáng tiếc… anh hơi thấp một chút…

Đồng thời, trong lòng anh cũng cảm thấy nặng nề hơn nhiều.

Lời nguyền “lau sạch”, một trong những phép thuật mà anh giỏi nhất, lại không thể loại bỏ những dòng chữ đó một cách hiệu quả.

Phải biết rằng, ngay cả khi không sử dụng đũa phép, lời nguyền “lau sạch” của anh cũng có thể dễ dàng loại bỏ những vết bẩn cũ kỹ ở Lâu đài Ánh Trăng… Nhưng ở đây…

Hơn nữa, bà Loris thực sự đã không còn ở bên cạnh Phạt Kỳ nữa; nếu không, anh ta sẽ không ngồi đây như một kẻ điên rồ như vậy…

Lên tầng ba, Harry quay sang phòng làm việc của Mù Ân.

Lúc này, Mù Ân vừa mới ra khỏi văn phòng của Đào Bạch Đạo và gặp Harry ngay trên hành lang.

“Thưa Quỳnh Tư Giáo,” Harry vội vàng gọi.

“Có chuyện gì à?” Mù Ân gật đầu đáp lại, sau đó mở cửa phòng và mời Harry vào.

“Chắc ông cũng không phải đến để hỏi về chuyện căn phòng bí mật đâu nhỉ?” Mù Ân ngồi xuống ghế sofa và cười nói.

“Ehm… thực ra tôi không quan tâm lắm đến chuyện đó. Dù sao thì cũng có ông và ông Đào Bạch Đạo ở đây mà. Nhưng tôi vừa nhận được một số thông tin liên quan, nên muốn chia sẻ với ông.”

Mù Ân gật đầu, có vẻ ngạc nhiên: “Nhanh thật nhỉ? Có vẻ như trong giáo viên Slytherin đang lan truyền những tin đồn gì đó.”

“Tôi chỉ nghe các học sinh lớn tuổi kể lại một chút về một vụ án mạng xảy ra tại Hogwarts cách đây năm mươi năm. Nạn nhân chính là bóng ma ‘Bông Tử Đào Khóc’ ở đối diện lớp học phía dưới.”

“Và thông tin cho rằng căn phòng bí mật được xây dựng bởi giáo viên Slytherin, ông cũng biết điều đó rồi đấy.”

Mù Ân gật đầu; anh thực sự đã biết những thông tin đó. Lúc nãy, khi ở trong văn phòng của Đào Bạch Đạo, họ đã có cuộc trò chuyện ngắn về vấn đề này.

Đào Bạch Đạo rất ngạc nhiên; dù sử dụng lời nguyền truy tìm hay những bức tranh ảnh hưởng linh hồn, họ vẫn không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào liên quan đến vụ án xảy ra trên tầng hai lúc đó.

Điều này khiến anh nghĩ đến Riddle.

Trong suốt nhiều năm giữ chức vụ tại Hogwarts, chỉ có Riddle mới có thể duy trì được vẻ ngoài giả mạo như vậy ngay dưới mắt mình.

Nhưng điều không hợp lý là… Riddle không thể nào đã hồi sinh nhanh đến thế được.

Theo những tài liệu ghi chép được, sau khi linh hồn chính hoàn toàn biến mất, ít nhất cũng cần vài năm mới có thể trở lại thế giới này.

Điều này khiến Đào Bạch Đạo cảm thấy rất bối rối. Anh đã viết thư liên lạc với một người bạn cũ – người bạn sở hữu hàng chục, thậm chí hàng trăm chiếc kính soi.

Khi những chiếc kính soi đó được chuẩn bị xong, anh dự định sẽ giao cho các tinh thần gia tộc để tiến hành điều tra toàn bộ trường học.

“Bông Tử Đào Khóc… Được rồi, tôi sẽ điều tra xem.”

“Mục Ân gật đầu; lần này, anh ấy không còn ý định đứng ngoài cuộc nữa.

Nếu sự việc lần này liên quan đến lời nguyền và cái gọi là “định mệnh”, nhắm trực tiếp vào anh ấy, thì anh ấy không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả.

Anh ấy không lo lắng cho bản thân mình, mà lo lắng cho những đứa trẻ ở Hogwarts – những đứa trẻ có thể bị ảnh hưởng bởi “số phận bi thảm” này.”

Rõ ràng, Đào Bạch Đạo không ngờ Mục Ân lại quan tâm đến vấn đề này; khi gặp Mục Ân vào buổi sáng, biểu cảm trên khuôn mặt của anh ta thật sự rất đáng chú ý.

“Còn điều gì khác không? Có gặp trở ngại trong việc sử dụng phép thuật không?” Mục Ân hỏi.

“Đúng vậy.” Harry gật đầu liên tục, sau đó nói với vẻ bối rối: “Chú Mục Ân ơi, tôi không hiểu tại sao, các phép thuật cao cấp luôn không thể được thi triển thành công... Điều này khiến tôi rất phiền lòng.”

Sau khi đã xem trận đấu giữa Giáo sư Flitwick và Snepp Giáo lần trước, Harry từng nghĩ rằng mình chỉ còn cách thành công trong việc thi triển các phép thuật cao cấp phát sinh từ Lửa Phun Thành một bước nữa thôi.

Nhưng cho đến bây giờ, anh vẫn không thể thi triển được các phép thuật như Hỏa Thần Khai Đạo hay Hỏa Bàn Hộ Thân...

Còn với các phép thuật cao cấp khác, anh cũng luôn cảm thấy bất lực, như thể chúng vô cùng xa vời.

Ngay cả với những phép thuật mà anh đã nắm vững, hiệu quả khi thi triển cũng không hề cải thiện.

Điều này khiến anh rất buồn lòng.

Nói xong, Harry có vẻ lo lắng: “Tôi... tôi không biết liệu mình có đi sai hướng, hay chỉ đơn giản là gặp phải trở ngại.”

Ý tôi là... tình trạng này khiến tôi cảm thấy không giống như đang đối mặt với một ngọn núi lớn, mà giống như sự chênh lệch giữa trời và đất... Tôi thậm chí không thể tìm ra điểm để bắt đầu thi triển..."

Mục Ân nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, sau đó vung tay lên, và toàn bộ mặt bàn lập tức biến thành cát đen mịn.

“Hóa ra là vấn đề này à... Thành thật mà nói, bạn gặp phải vấn đề này sớm hơn tôi tưởng. Tôi nghĩ rằng bạn sẽ bắt đầu cảm thấy bối rối vào lớp bốn hoặc lớp năm mới đúng.”

Nói xong, ánh mắt Mục Ân dừng lại một chút trên vết sẹo trên người Harry.

Không, không chỉ vậy...

Những nỗ lực mà bạn đã bỏ ra mới chính là lý do thực sự khiến bạn có thể đặt ra câu hỏi này ngày hôm nay!

“Nhưng cũng chính vì vậy, việc bạn cảm thấy bối rối hơn những người khác cũng là điều bình thường.”

Nói xong, Mục Ân lật tay, vài thanh gỗ nhỏ xuất hiện trong tay anh, ánh mắt cũng hướng về chiếc bàn cát.

“Đây chính là những su

Nói xong, anh ấy bắt đầu cắm những cây gậy vào đó một cái một cái.

“Những thứ này chính là những phép thuật được tạo ra từ những ý nghĩ và khát vọng của chúng ta.”

Ánh mắt Harry hướng về chiếc bàn cát trên mặt bàn; cách giải thích của Mù Ân rất dễ hiểu, không hề gây ra bất kỳ khó khăn nào trong việc tiếp nhận thông tin.

Tiếp tục nói, Mù Ân lấy ra một cây gậy dài gấp hai ba lần so với những cây gậy khác, rồi cắm nó vào chiếc bàn cát. Nhưng chiếc bàn cát vẫn chỉ là chiếc bàn cát mà thôi; ngay khi cây gậy được cắm vào, nó lập tức đổ xuống.

“Và có những phép thuật mà chỉ dựa vào những khát vọng mong manh và yếu ớt như thế này thì không thể duy trì được!”

“Còn cách để giải quyết vấn đề này… thì đa số mọi người đều chọn…”

Nói xong, Mù Ân lại cầm lấy cây gậy dài kia và cắm nó sâu vào chiếc bàn cát.

“Đó chính là bạn cần phải thể hiện những khát vọng sâu sắc hơn nữa.”

Tuy nhiên, Harry nhanh chóng nhận ra nhược điểm của cách này: khi những cây gậy được cắm sâu vào bàn cát, mặc dù chúng trở nên vững chãi hơn và không còn đổ ngay khi bị chạm vào, nhưng chiều cao của chúng vẫn không khác gì những cây gậy bình thường.

“Điều này là…”

“Những khát vọng sâu sắc hơn chỉ đại diện cho sự hạn chế và tính đơn điệu. Khi áp dụng vào các phép thuật, chúng chỉ có thể được triển khai một cách cứng nhắc, không thể được sử dụng một cách linh hoạt… và cũng chẳng khác gì những phép thuật bình thường chút nào cả!!”

Nói xong, Harry ngẩng đầu lên nhìn Mù Ân.

“Trả lời đúng rồi!” Ngón tay Mù Ân nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn: “Những người mạnh mẽ thực sự luôn sở hữu một tâm hồn kiên định nhất.”

Nói xong, những hạt cát trên bàn dần dần đông cứng lại.

“Bạn… có tin vào sức mạnh của [Sự Giác Ngộ] không?”