Mục Ân lắc đầu bất đắc dĩ, nhưng không nói thêm gì nữa. Sự chân thành của một người già trăm tuổi ấy quả thực nặng nề như những ngọn núi; anh thật sự khó có thể từ chối được.

Nhưng nếu nói theo lòng mình…

“Tôi đâu phải là vị thần đèn gì đâu…” Mục Ân thì thầm.

Áp Bố Phúc Sĩ có vẻ mặt u ám, nhưng lại nghe thấy người đàn ông trước mắt mình nói một cách từ tốn: “Thực ra tôi không thể thực hiện những mong muốn đó, nhưng… tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Cảm ơn!” Áp Bố Phúc Sĩ mỉm cười vui vẻ và gật đầu nghiêm túc: “Nếu cần tôi giúp gì, cứ thoải mái nói ra.”

“Không cần đâu.” Mục Ân lắc đầu; anh không đến nỗi luôn tính toán lợi ích cá nhân mọi lúc mọi nơi; cuộc sống như vậy thật sự quá mệt mỏi.

“Hãy coi đó như một món quà của tôi dành cho một người thuộc gia tộc Grindelford thực thụ đi.”

Nghe những lời này, Áp Bố Phúc Sĩ bỗng nhiên cười lớn, cười rất vui vẻ; anh vỗ vào đùi mình và phải mất một lúc mới nói tiếp: “Tôi đâu phải là người Grindelfold đâu; thậm chí tôi còn chưa bao giờ đến Hogwarts, dù nó nằm ngay bên cạnh tôi.”

“Vậy thì tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ là một người Grindelford.” Mục Ân nói.

Sao câu này trước đây anh cũng đã từng nói rồi nhỉ?

Được rồi, thôi kệ.

Sau khi tiễn Áp Bố Phúc Sĩ đi, Lúc Phifa nhìn về phía Mục Ân.

“Mục Ân, chúng ta cần nói chuyện.” Lúc Phifa đột nhiên nói một cách nghiêm túc.

Bạn cũng muốn nói chuyện à??

Loại người hèn hạ, làm xấu danh dự gia tộc, bạn muốn nói chuyện về cái gì đây?!

“Bạn muốn nói điều gì?” Anh lập tức hỏi.

“Về chuyện Nagini.” Lúc Phifa nói một cách nghiêm túc; Mục Ân bỗng nhiên cảm thấy hoang mang, không biết liệu cô ấy có ý kiến gì đặc biệt không?

“Về vấn đề này, tôi nghĩ công việc của các bạn nên được tiến hành ở đây; tôi cho rằng không có nơi nào thích hợp hơn để nghiên cứu ma thuật hơn nơi này, dù là về thiết bị, nguyên liệu, hay cả việc có mặt một người nói tiếng rắn ở đây…”

“Ý bạn là để Đào Bạch Đạo thường xuyên đưa Fox đến đây chơi, đúng không?”

Lúc Phifa nhìn sang một bên, đặt bàn tay hình lửa trước miệng và giả vờ ho.

“À… ừm, đúng vậy… ừm!”

“Xin phiền thôi.” Mục Ân thở dài.

“Gì mà phiền chứ? Năm ngoái bạn suốt ngày ở nơi khác; bạn có biết tôi ở đây một mình đã khổ sở như thế nào không…”

Mục Ân ngắt lời anh: “Chẳng phải có con sao băng đó sao?”

“Nó sợ tôi sẽ đ

Bên kia, đầu “chổi” của ngôi sao băng uốn thành một đường cong rồi liên tục rung động; không biết nó muốn thể hiện điều gì.

“Thôi được.” Thấy vậy, Mục Ân chỉ đành gật đầu đầy bất lực.

Ngày hôm sau, khi Đào Bạch Đạo và Abufosi đến Lâu đài Ánh Trăng, tầng một của toàn bộ lâu đài đã hoàn toàn thay đổi diện mạo. Những kệ sách cao chót vót cũng không thể chứa hết số sách lộn xộn; rất nhiều cuốn sách cổ được chất đống trên sàn hay trên bàn.

Một vài chiếc bàn dài được xếp không theo quy tắc, trên mỗi chiếc bàn đều chất đầy những thứ khác nhau: dụng cụ luyện kim, lông của những sinh vật lạ, khoáng chất kim loại kỳ lạ, thậm chí còn có những con giun sống không rõ danh tính nữa.

Chỉ có chiếc bàn ở giữa, được bố trí giống như một cái bàn phẫu thuật; dưới tấm đệm da là những sợi dây trói mang các họa tiết ma thuật, rất khó để thoát ra. Dưới tấm gỗ dày đặc kia là những vết máu đã khô cứng.

Lúc này, Nagini đang nằm trên đó; cô không bị trói buộc, nhưng lại không dám hành động gì cả. Không phải vì Mục Ân đã làm gì cô, mà bởi vì lưỡi cô đã cảm nhận được mùi hương kinh hoàng từ những vết máu khô đó.

Nhìn thấy Nagini ngoan ngoãn như vậy, Abufosi không khỏi lo lắng. Anh phải thừa nhận rằng trong lòng mình, Nagini... chính là con dâu!

Còn Đào Bạch Đạo thì có phần ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh cũng thấy điều đó cũng bình thường thôi. Sau đó, anh thả Fox xuống, và thấy nó kéo theo bộ lông đuôi rực rỡ bay thẳng về phía lò sưởi.

Lucifer hiện ra từ bên trong lò sưởi, vui vẻ vẫy tay và đưa Fox vào bên trong. Đó là một chiếc lò sưởi rất rộng lớn; hôm qua Lucifer đã yêu cầu mở rộng nó đặc biệt.

Đào Bạch Đạo bước vào căn nhà, ngạc nhiên nhìn quanh và phát hiện ra rất nhiều cuốn sách về ma thuật đen. Sau đó, anh nhìn về phía Harry đang pha chế thuốc tăng sức mạnh trong bếp.

“Anh chắc chắn rằng việc này sẽ không gây ra tai nạn gì chứ?”

“Có lẽ là vậy… Tất nhiên, tôi khá tự tin về điều này. Khi tôi thử phép biến hình Animagus trước đây, anh ấy cũng có mặt và hiểu rõ toàn bộ quy trình,” Mục Ân nói một cách bình thản.

Đúng lúc đó, Harry mang ba ly thuốc tăng sức mạnh ra; Abufosi nhận lấy chúng, và một cảm giác kỳ lạ bắt đầu lan tỏa trong lòng anh.

Bảo ông Cứu Thế pha trà cho mình ư…

  “Giáo sư, tôi không biết làm đâu.” Harry lắc đầu nói.

  “Có lẽ giáo sư chưa biết, nhưng ngay ngày đầu tiên tôi đến đây, tôi đã từng chạm vào một cuốn sách ma thuật được làm từ da người; điều đó để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi.”

  “Điều này…” Đào Bạch Đạo nhìn về phía Mù Ân, chỉ thấy anh ta cười một cách thờ ơ.

  Đào Bạch Đạo bỗng nghĩ, liệu tính cách như vậy của Mù Ân có khiến Hogwarts trở nên hỗn loạn khi anh ta dạy môn Phòng Thủ Chống Ma Thuật hay không.

  Anh ta lắc đầu, đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, rồi nhìn về phía Nagini: “Tôi nghĩ mình nên kiểm tra cô ấy một chút.”

  Abbot thông minh khi lùi lại hai bước, im lặng như một con rối gỗ.

  Việc kiểm tra mà Đào Bạch Đạo đề cập rõ ràng là việc khai thác ký ức của cô ấy, tìm kiếm những manh mối quan trọng.

  Khoảng nửa giờ sau, anh ta từ từ rời mắt khỏi cô ấy và lắc đầu với vẻ nghiêm túc.

  “Trong ký ức bề mặt của cô ấy, suốt hàng chục năm qua, không còn bất kỳ dấu vết nào của một con người nữa.”

  Mù Ân gật đầu; đó là kết quả mà anh ta đã dự đoán trước đó.

  Sau đó, trước mặt họ, bàn tay pháp sư màu xanh lam xuất hiện, biến hóa thành nhiều hình dạng khác nhau, tái hiện lại những gì họ đã phát hiện ra trong linh hồn của Nagini.

  “Có lẽ trong linh hồn cô ấy vẫn còn sót lại một số mảnh vụn của con người; ý tưởng hiện tại của tôi là phải tiêu diệt hoàn toàn những phần đó, sau đó sử dụng những chất liệu linh hồn trống rỗng để tạo ra một cấu trúc linh hồn mới, hợp nhất những mảnh vụn còn sót lại đó.”

  Ý tưởng của Mù Ân khá đơn giản: tiêu diệt hoàn toàn những phần linh hồn bị nhiễm bởi lời nguyền máu, sau đó tái tổ chức lại những suy nghĩ của cô ấy như thể đang nặn đất sét vậy.

  “Liệu cách này có quá mạo hiểm không?” Abbot hỏi một cách do dự. Anh ta chỉ hiểu một phần về quy trình này, nhưng từ ngữ mà Mù Ân sử dụng khiến anh ta cảm nhận được mức độ tàn nhẫn và hiệu quả của phương pháp này.

  “Từ đầu tôi đã nói rồi, có lẽ cô ấy đã thực sự chết rồi. Những gì chúng ta đang làm bây giờ giống như đang cố gắng cứu một con ngựa đã chết; chúng ta chỉ có thể liều lĩnh mà thôi.” Mù Ân nói một cách không khoan nhượng.

  Nếu anh ta không đồng ý thực hiện việc này, có lẽ việc để Abbot tiếp tục nuôi hy vọng phi thực tế sẽ

Nhưng bây giờ Mục Ân đã đồng ý với việc này rồi, vì vậy anh ấy chắc chắn sẽ không dùng lời nói dối để lừa gạt người khác.

Đó là một biểu hiện của sự tôn trọng.

“Được thôi.” Abufosi gật đầu; anh chỉ có thể chọn tin tưởng mà thôi.

Nhưng lúc này, Đào Bạch Đạo lại đưa ra quan điểm khác.

“Tôi nghĩ chúng ta có thể sử dụng…” Anh ấy nói, nhìn về phía Harry với vẻ do dự, dường như còn e ngại điều gì đó.

“Giáo sư, ý ông là muốn dùng ma thuật đen à? Hay liên quan đến những thứ kỳ lạ ấy?” Harry hỏi, hoang mang.

Anh chỉ có thể nghĩ đến hai câu trả lời đó; nếu không thì Đào Bạch Đạo không lý do gì lại đột nhiên nhìn về phía anh.

Harry rất rõ vị trí của mình – chỉ là một người hỗ trợ thôi. Nhưng anh không hề từ chối; được tham gia vào những nghiên cứu sâu rộng như vậy là cơ hội mà nhiều người mơ ước, và có lẽ anh sẽ học được rất nhiều điều.

Và sự nhạy bén của Harry rõ ràng đã vượt qua sự mong đợi của Đào Bạch Đạo. Sau khi suy nghĩ một lát, Đào Bạch Đạo cũng nói thẳng ra: “Chúng ta có thể sử dụng Lời Nguyền Cướp Hồn.”

“Lời Nguyền Cướp Hồn?!” Mục Ân nhìn Đào Bạch Đạo với vẻ ngạc nhiên: “Ý ông là muốn kiểm soát những suy nghĩ con người còn sót lại trong cô ấy sao?”

Harry đổ mồ hôi lạnh khi nhìn Đào Bạch Đạo; mặc dù… ma thuật đen thì cũng nằm trong phạm vi anh chấp nhận được, bởi vì chú Mục Ân cũng nghiên cứu về ma thuật đen… Nhưng Lời Nguyền Cướp Hồn… Theo luật pháp của Ma Pháp Giới, đó là loại lời nguyền mà chỉ cần sử dụng thôi là có thể khiến người ta bị đày vào Azkaban…

Liệu có thể nói ra điều này được không?!

“Nói chính xác hơn, đó là việc hướng dẫn,” Đào Bạch Đạo nói từ từ,

“Cũng giống như những người có tâm hồn mạnh mẽ có thể chống lại Lời Nguyền Cướp Hồn đến một mức độ nào đó; tương tự, nếu chúng ta có thể kiểm soát độ mạnh của lời nguyền này để can thiệp vào suy nghĩ của cô ấy, thì chúng ta có thể sử dụng nó như một công cụ để cố gắng kéo những tàn dư của linh hồn con người ấy ra ngoài.”

“Làm thế nào để đảm bảo rằng những linh hồn con người đó sẽ không bị tổn hại?”

“Bằng cách này.” Đào Bạch Đạo chỉ vào ngực mình.

“Bằng ham muốn?” Mục Ân nhìn Đào Bạch Đạo với vẻ không mấy tin tưởng.

Đến đây, hai người đã chính thức bất đồng quan điểm với nhau.

Mù Ân, người áp dụng hệ thống ma thuật cổ đại Hy Lạp, tập trung vào bản chất của linh hồn, nhấn mạnh việc cắt đứt linh hồn một cách triệt để và loại bỏ những lời nguyền, sau đó thu thập những phần linh hồn còn sót lại để tái tạo chúng.

Còn Đào Bạch Đạo, người kế thừa hệ thống ma thuật hiện đại, thì coi trọng hơn những ham muốn và ký ức con người; thông qua những lời nguyền, ông ta tác động gián tiếp đến sự thay đổi tự nguyện trong bản chất linh hồn.

Giống như… chỉ sử dụng lời nói để thuyết phục.

Ngay từ đầu, khi kiểm tra Nagini, hai phương pháp này đã hoàn toàn khác biệt nhau.

Mù Ân chọn cách kiểm tra trực tiếp sâu thẳm vào tâm hồn Nagini.

Còn Đào Bạch Đạo thì sử dụng phương pháp phân tích ký ức thông qua việc ghi nhận suy nghĩ của cô ấy.

Sau một thời gian dài, Mù Ân lắc đầu: “Tôi không nghĩ rằng phương pháp của bạn sẽ thành công. Thành thật mà nói, hôm qua tôi đã thử rồi.”

“Gì cơ?”

Mù Ân gật đầu và nhìn về phía Abufosi:

“Hôm qua, sau khi bạn kể cho tôi nghe về Nagini và Orilius, tôi đã thử gọi tên cô ấy trong linh hồn cô ấy. Đáng tiếc là… không có kết quả gì cả. Cô ấy vẫn chỉ lặp đi lặp lại yêu cầu tôi giết mình.”

Sau khi nói xong, cả hai Đào Bạch Đạo đều bỗng nhiên trở nên im lặng. Mù Ân nhìn họ và hỏi: “Các bạn có điều gì muốn nói không?”

Trên khuôn mặt Đào Bạch Đạo xuất hiện một nụ cười kỳ lạ và hơi ngượng ngùng: “À… tôi phải nói rằng, Nagini không hề biết đến cái tên Orilius đó.”

“Hả?”

“Orilius trước đây không phải là cái tên đó,” Abufosi giải thích: “Tên thật của anh ấy là Cradens Byrbane – đó mới là cái tên mà anh ấy đã sử dụng cùng Nagini trong suốt thời gian gian khổ đó.”

Mù Ân nhìn họ một cách ngẩn ngơ, vuốt ve chiếc khăn quàng cổ của mình, rồi cuối cùng cũng cười một cách bất đắc dĩ.

Anh ấy không nói thêm gì nữa, ngón tay anh ta phát ra ánh sáng lấp lánh và chạm vào trán Nagini.

Một lúc sau, anh ấy mới từ từ mở mắt ra.

“Tin tốt là, khi tôi nhắc đến tên Cradens, linh hồn cô ấy thực sự đã có phản ứng.”

Nghĩ về những gì vừa xảy ra, Mù Ân không khỏi cảm thán.

Những năm tháng sống như thú dã, cả đời phải chịu đựng những lời nguyền.

Tuy nhiên, chỉ cần nhắc đến cái tên đó, linh hồn cô ấy vẫn có thể phản ứng.

Như thể đó là bản năng vậy.

“Thực sự, linh hồn con người của cô ấy vẫn còn một phần ý thức tự chủ, chưa hoàn toàn biến mất,” Mục Ân nói: “Nhưng điều này vẫn chưa đủ để tái tạo lại một linh hồn giống như trước kia cho cô ấy. Quá khứ đã không thể thay đổi được; cô ấy đã bị lời nguyền máu xâm nhập quá lâu rồi.”

“Có lẽ sau khi tái tạo xác thân linh hồn, chúng ta có thể thử khai thác những ký ức sâu thẳm để bổ sung lại nhân tính và cá tính cho cô ấy,” Đào Bạch Đạo nói.

“Ý tưởng hay đấy… Nhưng làm thế nào để tách riêng linh hồn bị nguyền và linh hồn con người ra bằng Lời Nguyền Cướp Hồn nhỉ?”

Bỗng nhiên, Harry lên tiếng: “Liệu có thể dùng giọng nói đặc trưng của những kẻ sống với rắn được không?”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía anh. Harry hơi lo lắng, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Giọng nói đó chỉ có thể dùng để giao tiếp với rắn, còn Lời Nguyền Cướp Hồn sẽ kiểm soát nó. Khi hai thứ này va chạm với nhau, liệu có thể tách ra được những yếu tố đặc trưng riêng biệt của con người và rắn…”

Harry không thể tiếp tục nói ra được, chỉ có thể dùng một ví dụ mơ hồ để diễn đạt ý tưởng của mình.

Nhưng Đào Bạch Đạo và Mục Ân nhìn nhau, họ hiểu rõ ý muốn của cậu bé này.

“Có vẻ như đây sẽ là một dự án rất lớn.”

Sau khi xác định được phương hướng tổng thể, họ vẫn cần phải hoàn thiện rất nhiều chi tiết. Ngay cả Harry – người mới bắt đầu con đường trở thành pháp sư – cũng hiểu rằng việc xử lý linh hồn là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ tuyệt đối.

Trong quá trình thảo luận về các chi tiết, Đào Bạch Đạo liên tục nhìn về phía Harry. Trong lòng, ông không khỏi thầm nghĩ: Nếu cậu bé này thuộc về gia tộc Grindelford thì thật tuyệt vời biết mấy… Bởi vì màn trình diễn của Harry thực sự xuất sắc quá mức. Đồng thời, ông càng cảm thấy những suy nghĩ trước đây của mình thật là ngớ ngẩn, và không khỏi lắc đầu.

Sự xuất sắc của Harry không thể tách rời khỏi sự dạy dỗ của Mục Ân; nếu không có người này, chỉ dựa vào lối suy nghĩ về lợi ích cá nhân trước đây của Harry, thì không thể nào nuôi dưỡng cậu bé đến mức này được.

Phía sau lò sưởi, những tiếng động rón rén liên tục vang lên…

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong những ngày bận rộn. Tại Anh, hạt giống Wiltshire, có một biệt thự mà chỉ một số ít người mới biết đến.

Malfu thực sự có đủ lý do để tự hào; điều này có thể thấy rõ qua biệt thự gia tộc của ông ấy.

Trong khu biệt thự rộng lớn này, những khu vườn được thiết kế tỉ mỉ bao quanh tất cả các không gian; những vòi phun nước tạo ra những tia sáng lấp lánh, trong khi những con công trắng thoải mái đi dạo giữa đó.

Còn ngôi nhà chính thì có thể được gọi là một lâu đài xa hoa. Toàn bộ công trình được xây dựng bằng màu xám trắng, với bảy tháp vuông được trang trí bằng những vòm mái màu đen.

Bên trong lâu đài, mọi thứ đều được trang trí với sự xa hoa lộng lẫy: đồ nội thất sang trọng, lò sưởi bằng đá cẩm thạch và những chiếc gương được mạ vàng.

Lối vào rộng lớn, trên tường treo đầy tranh chân dung; hầu hết các viên gạch lát nền đều được phủ bằng những tấm thảm xa hoa.

Trong phòng khách, trên một chiếc bàn dài, Lư Tu Tư đang đọc một bức thư, với vẻ mặt u ám.

Một chú tiên nhỏ gầy yếu đang run rẩy mang đến cho ông ấy một tách trà đen, và nhẹ nhàng đặt nó lên bàn. Nó đẩy chiếc đĩa trà để nó di chuyển về phía giữa bàn.

Lư Tu Tư nhấc cốc trà lên và uống một ngụm; ngay lập tức, lưỡi ông ta như bị điện giật vậy.

Ông ta đặt cốc xuống, sau đó nhanh chóng rút cây đũa phép ra từ thanh gậy văn minh bên cạnh mình.

“Những con vật ngu ngốc!”

Một tia sáng lóe lên, và chú tiên nhỏ kia lập tức bị đẩy bay ra ngoài.

Ông ta không hề nhìn lại, chỉ thu lại tay mình, dùng cây đũa phép gõ nhẹ vào cốc trà để hạ nhiệt độ của nó xuống, sau đó lại nhấc cốc lên và uống tiếp: “Còn Draco thì sao?”

Bên cạnh, Nasilda đứng đó, không hề quan tâm đến hành động của chồng mình, nhưng khi nhắc đến Draco, cô ấy lại hiện ra vẻ mặt vừa hài lòng vừa lo lắng.

“Đứa bé ấy giờ đây hàng ngày đều ở trong phòng đọc sách; không biết nó đã xảy ra chuyện gì, nhưng nó dường như trở nên rất chăm chỉ.”