“A? Lời đặt cược của các vị thần, tại sao lại là như vậy?!” Nghe được câu trả lời này, vẻ mặt của Reike bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên.

Cô hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, những vị thần có sức mạnh phi thường như vậy, tại sao lại làm ra điều như vậy!

“Có phải là cái pháp sư kia… đang lừa gạt các bạn chăng?”

Bên cạnh đó, Poro cũng tỏ ra rất sốc; anh ta cuối cùng không thể kiềm chế được và hỏi người phụ nữ già:

“Nhưng như vậy… Rèi Dương không phải sẽ dễ dàng chiến thắng sao? Tại sao lại…”

“Con chó của bạn… biết nói chuyện à?”

Người phụ nữ già giật mình, nhưng trong thế giới này, có pháp sư, ma thuật và các vị thần… Điều đó khiến khả năng chịu đựng tâm lý của cô còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Cô suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói:

“Đúng vậy, thời tiết nóng chắc chắn sẽ khiến mọi người dễ dàng cởi bỏ quần áo hơn so với thời tiết lạnh. Cái pháp sư kia quả thực là một người có năng lực.”

Người phụ nữ già lắc đầu, “Nhưng như tôi đã nói, các vị thần không bao giờ quan tâm đến suy nghĩ của con người! Chúng tôi đã nhờ cái pháp sư ấy đi thuyết phục các vị thần, và ông ấy cũng đồng ý… nhưng đã thất bại.”

“Các vị thần không nghe theo sao?”

“Cái pháp sư ấy muốn đưa ra phán quyết, giống như các bạn nghĩ… Ông ấy đã sử dụng đủ mọi lý lẽ để thuyết phục, hy vọng có thể quyết định Rèi Dương sẽ chiến thắng, để cuộc cạnh tranh này kết thúc…

Nhưng cuối cùng, ông ấy đã bị cơn gió Bắc giận dữ giết chết!”

“Pháp sư bị… giết chết?”

Nghe đến đây, Poro và Reike đều cảm thấy lạnh ran trong lòng.

“Đúng vậy, vị pháp sư mạnh mẽ kia đã chết… Giống như việc con người giẫm chết một con kiến vậy… Những trò chơi của các vị thần, không bao giờ phù hợp cho loài người!” Người phụ nữ già nói với giọng run rẩy, “Cô gái nhỏ, bạn đoán xem sau đó điều gì đã xảy ra?”

“Tôi không thể đoán được…”

Reike thì thầm, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, cô cũng có thể đoán ra rằng đó không phải là điều gì tốt đẹp.

“Trò chơi của họ đã thay đổi… Bây giờ, họ sẽ so tài xem ai có thể khiến nhiều người hơn cởi bỏ quần áo!”

“Tại sao vậy? Dù sao thì cơn gió Bắc cũng không thể mạnh hơn Rèi Dương được chứ!”

Reike ngạc nhiên hỏi, “Mọi người chỉ mặc thêm quần áo khi trời lạnh mà!”

“Không, đứa bé ạ, bạn sai rồi!”

Nhưng lúc này, người phụ nữ già đã ngừng cười, khuôn mặt cô hiện lên vẻ đáng sợ, “Cơn gió Bắc không hề ngu dốt… Nó không bao giờ tham gia vào những trò chơi chắc chắ

“A? Vậy tại sao lại như vậy?”

Đôi mắt màu xanh lam của Reike trở nên mở to; lời nói của bà lão ấy đã làm lung lay rất nhiều quan niệm thông thường của cô, khiến suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn.

“Lúc đầu tôi cũng không tin đâu… Cho đến khi… tôi chứng kiến một người sắp chết vì rét. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, nụ cười kỳ dị hiện trên môi… Anh ta từ từ cởi hết quần áo trong gió lạnh, rồi ngã xuống… và không bao giờ đứng dậy được nữa!”

Trên bầu trời, ánh nắng mặt trời vẫn ấm áp như mọi khi.

Nhưng Reike và Poro đều cảm nhận được một hơi lạnh tuyệt vọng từ những lời kể của bà lão.

Kiếm có thể được chống đỡ bằng áo giáp.

Mũi tên có thể được phòng thủ bằng khiên.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu trước mặt bạn là cái lạnh cực độ, lan tỏa khắp mọi nơi? Nếu trước mặt bạn là cơn nóng dữ dội, thiêu đốt tất cả mọi thứ?

“Poro, có lẽ… chúng ta nên thay đổi hướng đi.”

“Đúng vậy… Tôi cũng không muốn bị nắng thiêu chết, hay đột nhiên bị đông cứng thành tảng băng đâu.”

Poro lắc đầu, trong đầu anh vẫn còn vang vọng hình ảnh bản đồ đó.

Có lẽ, thế giới này còn điên rồ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng!

……

Không xa con đường, có một ngôi làng khá lớn.

“Chào bác ơi!” Reike vẫy tay chào, và bà lão có chân bị thương cũng mỉm cười một cách gượng gạo.

Bà lão lấy ra vài đồng tiền đồng, muốn đưa cho Reike: “Cô gái nhỏ ơi, các em đã cứu mạng tôi… Nhưng tôi chỉ có những đồng tiền này thôi…”

“Không cần đâu, bác ơi… Chúng tôi có tiền mà.” Reike mỉm cười và từ chối nhẹ nhàng. Cô hiểu rằng, một người già nghèo khó như bà ấy mới thực sự cần những đồng tiền đó hơn cả.

Sau đó, cô nhìn về hướng và cùng Poro đi về phía một ngôi nhà hơi hẻo lánh ở phía sau làng.

“Poro, người đến từ Vương quốc Sino hẳn sống ở hướng này phải không?”

“Có lẽ không sai đâu… Người dân ở cửa làng nói là ở phía nam… Nhưng vị trí cụ thể thì… liệu có nên hỏi thêm không?”

“Ừm.” Reike gật đầu và tiến về phía một người dân đang nghỉ ngơi bên đường. “Chú ơi, cho tôi hỏi một chút… Có người trong làng từng đến Vương quốc Sino chứ? Ông ấy ở đâu vậy?”

Người dân đó ngập ngừng một chút, suy nghĩ một lát rồi vỗ đùi nói:

“À, ông Hans à? Cô tìm ông ấy để làm gì vậy? Cô gái nhỏ ơi, có lẽ cô đến từ nơi khác phải không? Nói thật với cô, ông Hans kia… hơi ngốc m

“Ồ, vậy à, sao không nói sớm hơn chứ!”

Người dân trong làng vẫy tay một cách thiếu hứng thú và chỉ về phía một ngôi nhà cũ kỹ ở phía sau làng, “Người đó quả là người phù hợp nhất trong làng, đặc biệt… là lúc này.”

Lệ Khắc và Bạch La đều có vẻ bối rối, nhưng vẫn cảm ơn người dân rồi tiến về phía ngôi nhà cũ kỹ đó.

Khi đến trước ngôi nhà gỗ, Bạch La và Lệ Khắc nghe thấy những âm thanh có quy luật phát ra từ phía sau.

“Bạch La, em có nghe thấy không?”

“Ừm, giống như tiếng đào đất vậy.”

Quanh qua ngôi nhà, Bạch La thấy dưới gốc cây, một người đàn ông gầy yếu, khuôn mặt hốc hác, đang vung cuốc đào một cái hố trên mặt đất.

Bên cạnh hố đất, có một chiếc quan tài bằng gỗ được đặt ngang.

Phía bên kia, đối diện với hố mới đào, đã có một ngọn mộ cao.

Bạch La và Lệ Khắc không làm phiền người đàn ông đó, mà chỉ đứng một bên, lặng lẽ quan sát anh ta đưa chiếc quan tài vào hố đã đào xong, sau đó dùng đất lấp kín hố.

Cuối cùng, người đàn ông đó ngồi xuống, hai chân co lại, nhìn chằm chằm vào hai ngôi mộ một lúc lâu.

Cho đến khi mặt trời gần lặn, anh ta mới quay đầu lại, nhìn Lệ Khắc và Bạch La đang đốt lửa trước cửa nhà mình.

“Cô… cô ơi, cô đến tìm tôi à?”

“À, tôi nghe nói trong làng có một người đã từng đến Vương quốc Sino, tên là Hans…”

“Đúng rồi, đó chính là tôi.”

Người đàn ông với đôi quầng thâm dưới mắt gật đầu xác nhận danh tính của mình, “Cô tìm tôi có việc gì vậy?”

“Tôi và Bạch La muốn đi đến Vương quốc Sino, nhưng con đường thông thường đã bị thiên tai chặn lại, chúng tôi cần tìm một người hướng dẫn biết những con đường khác.”

Lệ Khắc nói một cách nghiêm túc.

“Bạch La?” Hans có vẻ bối rối.

“Thưa ông Hans, tên tôi là Bạch La.”

Bạch La giơ chiếc móng vuốt sói lên và nói.

Nếu thực sự mời người đàn ông này làm hướng dẫn, thì khi mình và Lệ Khắc nói chuyện, chắc chắn sẽ bị anh ta nghe thấy; không thể… cứ im lặng suốt quãng đường được chứ?

“Anh biết nói chuyện ư?!”

Hans tròn mắt, nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt anh ta lại đầy vẻ buồn bã. “Thôi đi, cũng chẳng quan trọng nữa… Có lẽ các bạn đã nhận ra rồi… bây giờ tôi đã không còn gì cả.”

“Xin lỗi, chú ơi, trước khi đến đây tôi không biết…” Lệ Khắc cúi đầu, nhìn hai ngôi mộ, cô cảm thấy hơi xấu hổ, “Nếu gặp khó khăn, chúng tôi sẽ tìm người khác.”

Người đàn ông gầy yếu lắc đầu:

“Cậu sẵn bao nhiêu tiền?”

Lập tức, Rake ngẩn ngơ một chút, rồi lấy ra vài đồng vàng từ trong hành lí của mình. Tất cả những thứ này đều là cô lấy trộm từ phòng của giám mục trước khi rời đi; dù sao thì, ở ngoài rừng, để sinh tồn bằng kỹ năng săn bắn, còn trong xã hội loài người thì chỉ có tiền mới quan trọng được.

“Chú ơi, số này có đủ không ạ?”

Hans nhìn những đồng vàng, vẻ mặt anh ta trở nên ngạc nhiên. Anh ta đưa tay ra nhận lấy chúng, mở to đôi mắt đầy quầng thâm dưới ánh lửa, quan sát kỹ lưỡng các hoa văn và màu sắc trên những đồng vàng đó. Sau đó, anh ta im lặng suy nghĩ một hồi lâu.

Một lúc sau, anh ta thở dài, rồi trả lại tất cả số vàng cho Rake.

“Có phải là không đủ không? Em còn có thể….”

“Không, là quá nhiều rồi… Một người hướng dẫn đường không cần nhiều tiền đến thế đâu.”

“Vậy thì… cần bao nhiêu?” Rake có vẻ bối rối.

“Không cần tiền nữa… Ngày mai chúng ta sẽ lên đường, đến Vương quốc Sino… Tôi sẽ làm người hướng dẫn cho các bạn.”

Hans đứng dậy lảo đảo, dựa vào cái xẻng dùng để đào đất, bước về phía ngôi nhà của mình. “Tối nay hãy ở lại nhà tôi một đêm thôi… Sau đó… chỉ cần các bạn đừng để tôi chết đói trên đường là được.”