“Xiu——“ Một mũi tên gỗ bay vút qua không trung, xuyên qua con chim đang bay và làm nó rơi xuống đất.

Mười mấy phút sau, bên lề đường…

“Tích—“

Ngọn lửa bùng cháy, thịt chim được xiên trên cây gậy và quay tròn trước ngọn lửa, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

“Thế nào, tôi giỏi lắm phải không?”

Reike cất cây cung dài vào ba lô; những kinh nghiệm săn bắn mà [Dấu hiệu Con đường Vòng xoáy – Thợ săn] đã mang lại giúp Reike và Porro có đủ thức ăn để sử dụng ngay cả khi họ không mang theo nhiều lương thực khi đi đường.

“Ừm, thật giỏi! Một thợ săn mạnh mẽ như Công chúa Tóc đỏ!”

Porro gật đầu; anh ta chưa bao giờ keo kiệt trong việc khen ngợi ai đó, bởi vì… miệng người ta luôn cần thức ăn.

“Hehe, cũng không tốt đến thế đâu!”

Cô gái nghe vậy liền mỉm cười vui vẻ, rồi đưa chuỗi thịt nướng đến gần Porro: “Mở miệng đi, Porro.”

Và Porro liền khéo léo mở miệng và cắn vào.

Thật ngon!

Là một con sói, khi cộng tác săn bắn với Reike, hiệu quả của nó thậm chí còn cao hơn cả khi Porro tự mình đặt bẫy trong rừng trước đây. Nó chủ yếu đảm nhận nhiệm vụ truy tìm con mồi và đuổi theo những con vật bị bắn trúng.

Ừm… cũng giống như những con chó săn vậy.

Thịt nướng đã được ướp gia vị thì ngon hơn nhiều so với thịt sống.

Porro vừa ăn vừa nhìn chiếc cung và mũi tên đằng sau lưng Reike.

Con người, từ ban đầu đã sinh ra từ cuộc chiến tranh giữa các loài vật, và họ đã phát triển được khoảng cách tấn công ngày càng xa hơn thông qua việc sử dụng các loại vũ khí khác nhau – từ gậy đến lao, rồi đến cung và tên.

Porro cảm thấy hơi ghen tị; thà là một con người còn hơn, bởi vì dù móng vuốt của nó rất mạnh mẽ, nhưng nó không thể nào cầm được những thứ như vậy.

Nhưng… cuộc sống hiện tại cũng không tồi tệ chút nào!

Trong lúc đang ăn, phía trước con đường, bụi bặm lại bắt đầu bay lên, và một đoàn xe ngựa bắt đầu hiện ra.

Phía trước là vài hiệp sĩ mặc áo giáp; ở giữa đoàn xe, những cái thùng gỗ lớn được buộc chặt bằng dây thừng và va chạm vào nhau khi xe di chuyển, tạo ra tiếng động ầm ĩ.

Dựa vào quy mô đoàn xe và những biểu tượng trên những chiếc xe phía sau, người dẫn đầu đoàn xe này chắc chắn thuộc về một gia đình quý tộc.

Phía sau còn có rất nhiều người khác; ngoài những người hầu và lính canh của gia đình quý tộc, còn có cả những người già và trẻ em mặc trang phục dân thường.

Nhưng hầu hết mọi người, dù là quý tộc hay dân thường, đều cố gắng mặc những bộ quần áo dày đặc.

Một vài người

“Pha Lạc, đây là đoàn xe thứ mấy mà chúng ta gặp được gần đây rồi?”

Reike cũng nhìn chằm chằm vào đoàn xe đó, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

Hai người đang trên con đường tiến về Vương quốc Sino; họ đã gặp không ít đoàn xe tương tự như thế này, và phần lớn trong số chúng đều là những đoàn người mang theo đồ đạc để di cư.

“Đã có hơn mười đoàn rồi… Có vẻ như một phần lớn các khu vực đã bị ảnh hưởng; họ đang… chạy trốn khỏi tai họa à?”

Với số lượng người lớn như vậy, liệu đó là do thiên tai hay… chiến tranh?

Pha Lạc quan sát kỹ lưỡng trang phục của những người đó; họ đi vội vã, và trên ánh mắt nhiều người vẫn còn dấu vết của nỗi buồn sâu sắc.

Sau khi đoàn xe này đi qua, Reike và Pha Lạc cũng đã nghỉ ngơi đủ thời gian; họ lại gánh đồ đạc lên và tiếp tục hành trình trên con đường chính.

Chưa đi được bao lâu, lại có một đoàn xe khác xuất hiện ngược hướng với họ.

Khác với đoàn xe trước, những người trong đoàn này chỉ mang theo rất ít quần áo; nhiều người dân thường thậm chí còn trần trụi. Da họ đen sạm, như thể vừa bị lửa thiêu. Nhiều người còn quấn quanh mình những miếng vải đẫm máu.

Khi Reike và Pha Lạc đi qua cuối đoàn xe, một bà lão gầy yếu bỗng nhiên đau đớn, suýt ngã xuống đất. Reike vội vàng đưa tay ra đỡ bà.

“À, cảm ơn em nhé…” Bà lão nói với vẻ đau đớn, cố gắng giữ thăng bằng. “Chân tôi bị thương khá nặng… Lúc nãy tôi không thể đứng vững được.”

Nói xong, bà lão thở dài, ngồi xuống bên lề đường. Khi cởi áo ra, người ta thấy miếng vải trắng quấn quanh chân bà đã bị nhuộm đỏ vàng bởi dịch máu.

Pha Lạc nhìn vào vết thương và nói nhỏ vào tai Reike:

“Đó là vết bỏng; vết thương đã bắt đầu hoại tử rồi.”

Reike cũng nhận thấy rằng với vết thương như vậy, nếu không có người thân ở gần, số phận của bà lão chắc chắn đã được định đoạt từ lâu rồi. Nhưng Reike vẫn lấy ra một số loại thảo dược đã được nghiền nát và bôi lên vết thương cho bà.

“Cảm ơn em… Em thật là một đứa trẻ tốt bụng…” Bà lão nhìn Reike, người đang đeo mũ trùm kín đầu, và ánh mắt bà trở nên u ám, như thể đang nhớ đến điều gì đó buồn bã.

Nhưng sau đó, bà lại hỏi:

“Em ơi, em định đi đâu vậy? Nhìn theo hướng đi này, có vẻ như em không phải đang chạy trốn khỏi tai họa đâu…”

“Chúng tôi đang đi đến Vương quốc Sino.”

Không sai chút nào, một bài hát, một phát thanh, một nội dung, một sự thật… Một cuốn sách, một cái nhìn!

“Vương quốc Sino?”

Bà lão ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Nếu muốn đến Vương quốc Sino, bây giờ tốt nhất là đi đường vòng, gần đây, con đường phía trước không hề yên bình lắm…”

“Cô ơi, trên con đường phía trước đã xảy ra chuyện gì vậy? Những ngày gần đây, tôi đã thấy rất nhiều đoàn xe qua đây.”

Reike suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng vẫn hỏi:

“Ai, một người du khách như bạn chắc chưa biết đâu.”

Giọng nói của bà lão càng trở nên đầy đau khổ:

“Ban đầu không phải như vậy đâu… Chỉ là… các vị thần đã điên rồ.”

“Các vị thần?” Reike và Poro đều ngạc nhiên.

“Đúng vậy, đó là một thảm họa thiên nhiên… Cô gái nhỏ, những đoàn xe mà cô đã thấy khi đến đây, có phải chúng được chia thành hai loại không?”

“Đúng vậy, tôi thấy có những đoàn xe mặc quần áo rất dày, còn có những đoàn xe… giống như cô vậy…”

Reike gật đầu.

“Đó chính là hành động tàn ác của các vị thần!”

Trong mắt bà lão, những giọt nước mắt đục ngầu hiện lên, bà thở dài một tiếng, rồi bắt đầu kể:

“Nơi chúng tôi sống, ban đầu có hai vị thần: một tên là Lệ Dương, một tên là Bắc Phong.

Ban đầu, một vị cai quản sự ấm áp và ánh sáng, một vị cai quản sự lạnh giá và dòng khí. Chúng tôi sống rất thoải mái… Nhưng rồi một ngày nọ… Hai vị thần đó đã điên rồ.”

“Lệ Dương… Bắc Phong… họ điên rồ?”

“Đúng vậy, họ bắt đầu phóng thích sức mạnh của mình một cách không kiêng nể…

Những vị thần đó, chẳng bao giờ quan tâm đến mạng sống của con người cả!

Ngày đêm không còn tồn tại nữa.

Nơi Bắc Phong hoạt động, bão tố cuốn bay mọi thứ trên mặt đất; cát bụi bị cuốn lên cao hàng feet! Nhiệt độ cực kỳ lạnh giá, không ai có thể sống sót được.

Nơi Lệ Dương hoạt động, đất đai bốc cháy; nhiệt độ cực kỳ cao khiến cho sông hồ bốc hơi, cây cỏ tự cháy… Ánh sáng chói lọi đến mức, ngay cả khi cách xa vài dặm, mọi người cũng không dám mở mắt… Nếu phải đối mặt trực tiếp với ánh nắng mặt trời, dù là người đàn ông mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ bị thiêu thành xác cháy!”

Bà lão nói xong, nhìn vào vết thương trên chân mình,

“Chồng tôi và hai người con trai của tôi đều chết dưới ánh nắng của Lệ Dương… Tôi may mắn sống sót chỉ vì đã trốn trong cái bể nước sâu dưới tầng hầm!”

“Nhưng… Lệ Dương…”

Reike ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh nắng mặt

“Cô bé không hiểu đâu.”

Bà lão thở dài: “Mặt trời là điều tốt đẹp; nó luôn ở đó. Nhưng ở nơi chúng ta, chỉ có ánh nắng chói chang mới được gọi là mặt trời… Chỉ khi ánh nắng đó biến mất, thì mới có ‘mặt trời’ thực sự…”

Rake gật đầu, có lẽ đó là hai thứ tựa như những hiện tượng tự nhiên vậy…

Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp:

“Vậy… tại sao hai vị thần luôn sống hòa bình lại đột nhiên trở nên điên cuồng?”

“Làm sao người thường có thể hiểu được ý nghĩ của các vị thần chứ?”

Bà lão cười buồn, nhưng dường như bà vừa nhớ ra điều gì đó: “Nhưng có một thành phố, vào giai đoạn trước khi thiên tai xảy ra, đã mời một pháp sư đến để giao tiếp với hai vị thần đó.”

“Pháp sư ấy đã biết được điều gì từ cuộc giao tiếp đó?” Rake hỏi một cách tò mò.

Bên cạnh, Prao cũng nghe chăm chú; trong lòng nó, luôn có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ…

“Pháp sư nói rằng, đó là vì hai vị thần đang cá cược với nhau.”

Bà lão cười buồn, trong giọng nói có chút châm biếm khó hiểu: “Thỏa thuận của họ là… ai có thể khiến mọi người dễ dàng cởi bỏ áo khoác hơn!”