Ngôi nhà gỗ mà Reike từng ở trước đây đã bị ngọn lửa thiêu thành đống đổ nát đen sì. Tất cả đồ đạc và vật dụng đều bị bụi bặm và tro tàn phủ kín.

Giữa khu rừng dường như đã bị cơn bão và ngọn lửa tàn phá triệt để, gió lạnh trong rừng càng thêm buốt giá!

“Vẫn không được sao?”

Polo đứng trên mặt đất đen cháy; ở xa, cô gái đang cố gắng nhét “Trái Tim Rừng” vào cái hố trên thân cây khô cỗi.

Cây cổ thụ đặc biệt này cao đến hàng chục mét.

Nhìn vào khuôn mặt già nua trên thân cây, Polo có thể đoán ra rằng đây chính là nữ phù thủy của khu rừng xưa kia.

Thân cây cao vút, bị lửa thiêu đen sì, lá cây đã rụng hết… Trông nó thực sự giống như một thực thể đã chết!

“Tại… tại sao lại như vậy chứ?”

Đôi mắt xanh thẳm của Reike đầy nước mắt. Giọng nói của cô đã mang theo nỗi buồn; kể từ khi đến đây, Reike đã liên tục cố gắng nhét “Trái Tim Rừng” vào cái hố trên thân cây, nhưng không hề có phản ứng nào xảy ra.

Dù Reike tưới nước, gọi tên… thậm chí còn mổ những cây sống bình thường để đặt “Trái Tim Rừng” vào bên trong… dường như tất cả đều vô ích!

Reike đặt đầu vào sườn cây, từ từ quỳ xuống trên thảm cỏ đen cháy, ôm chặt “Trái Tim Rừng” trong lòng, giọng nói run rẩy:

“Bà ngoại ơi, hãy nói cho con biết đi… Con phải làm thế nào mới được?”

Nhưng “Trái Tim Rừng” vẫn không hề thay đổi gì; nó vẫn phát ra ánh sáng xanh mờ ảo như mọi khi.

“Reike, hãy cố lên nào… Giống như hôm qua vậy.”

Polo đến bên cạnh Reike, vươn móng vuốt ra và vỗ nhẹ lên vai cô gái.

“Cảm ơn em, Polo… Và cảm ơn vì đã an ủi con…”

Cô gái thì thầm.

Nhưng đôi môi run rẩy, tái nhợt của cô lại bộc lộ nỗi hoang mang trong lòng.

“Không, Reike… Em còn nhớ những gì bà ngoại đã nói với em hôm qua không?”

Polo vươn móng vuốt, kéo ánh mắt Reike ra khỏi mặt đất đen cháy, hướng về phía khu rừng vẫn xanh tươi phía xa,

“Mọi thứ của nữ phù thủy rừng đều phụ thuộc vào thực vật… Chỉ cần trên thế giới này vẫn còn rừng, “Trái Tim Rừng” sẽ lại hồi sinh.”

Nói xong, Polo lau đi những giọt nước mắt trên khóe mắt Reike.

“Hãy chú ý kỹ lưỡng nhé, Reike… Bây giờ, ta đã tin chắc hơn rằng bà ngoại của em vẫn còn sống!”

Nghe lời Polo, ánh mắt buồn bã của Reike bỗng nhiên lóe lên tia hy vọng.

Biểu cảm của Polo không hề giả vờ hay ép buộc.

“Tại sao vậy?”

“Hãy nhìn kỹ hơn dưới chân mình đi, Rake.”

Polo cười và dùng móng vuốt đẩy bỏ lớp bụi đen xám phủ trước mặt Rake khi cô ấy đang quỳ gối.

Sau đó, Rake mới thấy rõ hơn: trên mặt đất, có những mầm cỏ non màu xanh nhạt đang mọc lên! Khi quan sát kỹ hơn, cô phát hiện ra nhiều điểm khác biệt nữa: những mầm cỏ càng gần cô thì càng phát triển tốt hơn.

“Đây là…”

“Đây chính là tác động của Trái Tim Rừng. Dưới ánh sáng của Trái Tim Rừng, khu rừng này đang hồi sinh.”

“Vậy nghĩa là, bà ngoại của em thực sự vẫn còn sống! Bà ấy vẫn đang sử dụng phép thuật để nuôi dưỡng khu rừng!”

Nước mắt lại tràn ngập niềm vui trong mắt Rake.

“Đúng vậy, Rake.” Polo cười.

“Nhưng tại sao… bà ngoại không trở về đây nhỉ?”

Rake nhìn về phía cây cổ thụ đã chết khô kia.

“Có lẽ cơ thể già yếu của bà đã không còn nữa… Còn những cây thông thường, có lẽ không đủ sức chịu đựng được phép thuật của Nữ Phù Thủy Rừng.” Polo suy nghĩ một lát rồi giải thích.

Mặc dù Polo chưa từng học bất kỳ phép thuật nào, nhưng nhờ vào trí tưởng tượng của mình sau hai cuộc đời, anh cũng có thể đưa ra nhiều giả thuyết hợp lý.

“Chúng ta có lẽ cần tìm những loại cây đặc biệt hơn.”

“Cây đặc biệt?” Rake tỏ ra hoang mang, “Loại cây như thế nào vậy?”

Phải là loại cây có thể biến thành con người, và còn có khuôn mặt nữa chứ…

Polo suy nghĩ mãi; vô số câu chuyện cổ tích lướt qua tâm trí anh.

“Anh biết đấy, trên thế giới này, có những cây có thể mỗi ngày đều cho ra những quả táo vàng, có những loại dây leo có thể một đêm mà mọc cao đến tận mây… Chắc chắn đó chính là những thứ chúng ta cần tìm kiếm!” Polo nói một cách chắc chắn.

Nét buồn trên khuôn mặt cô gái dần được thay thế bởi sự suy nghĩ sâu sắc. Sau một hồi suy nghĩ, cô cuối cùng cũng mỉm cười:

“Em đồng ý với anh, Polo. Bà ngoại em cũng từng kể cho em nghe những câu chuyện như vậy! Em chắc chắn sẽ tìm thấy chúng!”

Nói xong, Rake cẩn thận gói Trái Tim Rừng vào một chiếc khăn lụa và cho vào túi nhỏ màu ngọc trắng, treo lên cổ mình.

Sau đó, cô nhìn lại khu rừng một lần nữa; đôi mắt cô bỗng tràn ngập nỗi tiếc nuối:

“Polo, có lẽ trong khu rừng này, chúng ta không còn loại cây đặc biệt đó nữa… Bây giờ, ngôi nhà của em cũng đã bị phá hủy… Có lẽ, em cần phải rời khỏi nơi này, đến nơi khác để tìm ki

“Điều này không phải là chắc chắn sao?”

Polo gật đầu và trả lời: “Tất cả những điều kỳ diệu đều không thể đợi đến một cách tự nhiên; chúng ta phải chủ động tìm kiếm mới có được…”

“Nhưng Polo, bạn là một con sói… Chắc hẳn bạn không muốn rời khỏi khu rừng này đâu…”

Nhìn vào ánh mắt đầy yêu thương của cô gái nhỏ, Polo mới hiểu tại sao Leck lại nói ra những lời đó.

“Bạn nói vậy à…”

Polo bỗng nhiên cười toe toét: “Tất nhiên là tôi sẽ đi cùng bạn!”

“Thật sao?”

Ánh mắt cô gái sáng lên.

“Chắc chắn là thật mà! Hãy nghĩ xem, một cô bé sống trong rừng suốt nửa đời, chẳng biết gì cả… Nếu cô ấy tự mình đi phiêu lưu…

Đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”

“Này Polo, tôi đã không gọi bạn là ‘con sói ngốc’ nữa rồi… Vậy mà bạn lại nói tôi ngốc…”

Cô gái nhéo môi, rồi đột nhiên dang rộng vòng tay ôm lấy Polo, hôn nhẹ lên bộ lông trắng trên trán con sói.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một từng chi tiết, một nội dung đầy đủ… Một cuốn sách, một cái nhìn!

“Cảm ơn bạn, Polo.”

……

“Cô gái nhỏ, bạn lại đi rồi à?”

Ngay trước cổng thị trấn, người phụ nữ mập mạp đang giặt quần áo vẫy tay: “Một mình bạn đi, liệu có nguy hiểm không nhỉ? Bạn định đi đâu vậy?”

“Không sao đâu chị ơi, có Polo bảo vệ tôi mà, chắc chắn sẽ an toàn mà!”

Leck vẫn mặc chiếc áo choàng đỏ thắm; chiếc mũ trùm kín khuôn mặt xinh đẹp của cô. Cô siết chặt túi ba lô sau lưng rồi vẫy tay chào tạm biệt người phụ nữ đó.

Sau đó, cô cùng Polo nhìn nhau cười, rồi bắt đầu bước đi trên con đường xa xôi.

Bình minh buổi sáng ló dạng ở cuối con đường, rực rỡ chói lọi.

“Polo, điểm đích đầu tiên của chúng ta là đâu vậy?”

Trong tay Leck là tấm bản đồ mua được ở thị trấn; cô đang cẩn thận đọc các hình vẽ và chữ viết trên đó.

“Tôi không biết những loại thực vật kỳ diệu đó ở đâu… Vậy thì điểm đích đầu tiên chúng ta hãy đến Vương quốc Sino đi.”

Polo vừa đi vừa nói. Tấm bản đồ đó không lớn lắm, cũng không quá chi tiết. Nhưng hầu hết nội dung trên đó, Polo đã ghi nhớ hết vào đầu mình rồi.

“Vương quốc Sino ư? Đó chính là nơi kẻ săn phù thủy đó đến phải không? Anh ta đã giết một nàng công chúa ở đó?”

“Đúng vậy, chính là nơi đó.”

Trong đầu Polo, những hình ảnh được ghi chép trong sổ ghi chép săn bắn của kẻ săn phù thủy hiện lên: Nữ phù thủy gương ma, và… Bạch Tuyết.

Tất nhiên, còn có khoản thưởng được ghi trên danh sách thông tin về tên thợ

Đây mới chính là điều mà Prao thực sự quan tâm.

Nếu cách để có được câu trả lời đó giống như những gì hắn nghĩ…

thì việc giúp Reck tìm ra loại thực vật đó, thậm chí là cách để hồi sinh phù thủy rừng, sẽ trở nên rất đơn giản.

Gương ma thần thông thái…

Có lẽ, còn có cơ hội biết được sự thật của thế giới này nữa chăng?

Dù sao đi nữa, nếu không biết hướng đi, thì việc đến Vương quốc Snore vẫn là lựa chọn tốt nhất!

…

Sau khi Reck và Prao rời đi, trong thị trấn nhỏ này…

Bên cạnh bục giảng trước cửa nhà thờ, lại có rất nhiều người dân tụ tập lại.

Đây là giờ giảng đạo hàng tuần.

“Gì cơ? Giám mục đã biến mất rồi ư?”

“Trời ơi! Chẳng lẽ Chúa sẽ bỏ rơi chúng ta, những tín đồ này sao?”

Mọi người tranh luận sôi nổi; ánh mắt nhiều người đều hiện rõ vẻ buồn bã.

“Có lẽ giám mục cho rằng thị trấn chúng ta quá nghèo khó, ông ấy không coi trọng chúng ta…”

Một người phụ nữ giặt giũ nói với vẻ thất vọng.

Kể từ khi chồng cô mất tích, lòng cô luôn chứa đầy u sầu; thêm vào đó, sự ra đi của Reck hôm nay khiến người phụ nữ đơn giản này cảm thấy chán chường với cuộc sống.

Nhưng ngay khi cô vừa nói xong, vài người dân bên cạnh lập tức phản bác:

“Im đi! Giám mục là người đại diện cho Chúa, làm sao có thể nghĩ như vậy được!”

“Đúng vậy, giám mục đã làm rất nhiều điều cho chúng ta…”

Nhưng người phụ nữ vừa nói đó bỗng nhiên ngập ngừng, giọng nói trở nên không tự nhiên.

Phải rồi… Giám mục đã làm những gì cho chúng ta nhỉ?

Những lời dối trá không có cơ sở thực tế rồi sẽ tan biến như bong bóng, một ngày nào đó.

Tất nhiên, để những đám mây u ám kia tan biến, vẫn cần thời gian.